Текст книги "Здесь правят драконы"

Глава 21

По возвращении, в покоях принцессы Светлых, Амию ждал неожиданный кавардак. Испуганная прислуга выбегала из комнаты, чуть не сбив её с ног, вслед им послышался грозный крик самой хозяйки.

– И чтобы больше я вас не видела!

– Что здесь происходит? – с этими словами Тёмная зашла внутрь.

Тут же её взору предстало интереснейшее зрелище. В её магическую сеть поймались две служанки, и сейчас висели под потолком, издавая жалобные звуки.

Лаириэль завидев свою телохранительницу, выбежала из покоев навстречу.

– Вот! – торжественно провозгласила принцесса, указывая на девушек. – Что это значит?

Вопрос она задала явно Тёмной.

– О! В мою сеть попались рыбки! – не сильно удивилась Амия, подходя к «улову» и с интересом рассматривая всю конструкцию.

Опустив их на пол, но, не выпуская из сетей, окинула несчастных пытливым взглядом.

– И зачем вы прибыли в покои Её Высочества? – задала вопрос, немного присев, чтобы смотреть им в глаза.

– Мы принесли ужин! – обиженно воскликнула одна из «рыбок», указывая взглядом на разбросанные повсюду остатки еды и разбитую посуду.

– Объясните, что это? – вновь попыталась вмешаться в беседу Светлая, подскакивая ближе.

– Ваше Высочество! – поняв, что она просто так не отстанет, Амия решила пояснить случившееся. – Уходя, я поставила в ваших покоях защиту от злых умыслов. Если бы кто зашёл к вам в комнаты с плохими  намерениями, то был бы пойман в сеть. Что мы и имеем!

Закончила деловым тоном, доказывая правомерность своих действий.

– Ах, вот как! – тут же успокоилась принцесса, пребывавшая всё это время в нервозном состоянии, потому как, ни охранники, ни прочие слуги не могли достать висевших под потолком и беспрерывно визжащих служанок, что сильно раздражали её своими воплями.  – Тогда продолжайте их допрашивать!

Как всегда велела она делать то, над чем и без неё прекрасно справлялась Тёмная.

– Слушаюсь! – всё же выдала Амия, якобы повинуясь приказу, чтобы Лаириэль чувствовала себя хозяйкой положения.

Она повернулась к притихшим на тот момент служанкам. Теперь они знали, почему были пойманы и превратились в испуганных птичек.

– Повторяю вопрос, – начала девушка таким тоном, от которого даже у принцессы побежали мурашки по коже, и она, резко передумав слушать, поспешила скрыться в спальне. – Зачем вы посетили покои Её высочества?

– Принесли ужин! – пропищала, еле дыша от страха первая.

Вторая уже пребывала в предобморочном состоянии, потому вообще из себя ничего не могла выдавить.

– Хорошо! – холодно согласилась Амия. – Я оставлю вас в этой сети до тех пор, пока не скажете правды!

Она поднялась, якобы собираясь уйти.

– Ах да! – делая вид, что только что вспомнила, продолжила:

– Эта магическая сеть питается энергией пойманных! Вы сейчас уже чувствуете, как силы покидают вас. Скоро начнётся такая слабость, что не сможете пошевелить даже пальцем, веки станут настолько тяжёлыми, что глаза закроются сами собой. Через час от вас останутся лишь высохшие тушки, словно таранка на солнце!

Она сильно преувеличивала возможности магии, если не сказать, хорошенько привирала. Но кроме неё об этом никто не знал.

Находившееся в комнате и слуги и охрана, в ужасе поглядывали на непутёвых служанок, угодивших в сети.

Проговорив всё это, с победным видом развернулась и сделала всего один шаг к выходу, как сзади послышалось тихое.

– Стойте!

Выдержав достойную паузу, чтобы девушки сильнее занервничали, Тёмная вернулась к ним и присела, не проронив более ни слова.

Какое-то время тишина стояла гробовая, давя на преступниц сильнее, чем любые слова.

– Мы… – заговорила вновь, глотая слёзы одна из них. – Нас вынудили это сделать!

Выпалила она и замолкла.

Амия лишь приподняла одну бровь, ожидая продолжения. И служанки не выдержали! Сбиваясь и перебивая друг друга, они поведали дивную историю. В которой известная госпожа дракониха заставила их под угрозой жизни принести в комнату к Светлой принцессы отравленную пищу.

– Она нас убьёт! – хором причитали девушки, заливаясь горькими слезами.

– Госпожа! – обратился к Тёмной один из наблюдавших за всем охранников. – Необходимо доложить о происшествии лорду Северу! Его ведомство занимается расследованием всех дел. Этот случай выходящий за рамки…

– Нет! – перебила его Амия и добавила задумчиво. – Не стоит спешить!

«Ведомство лорда Севера!» – как интересно, – её мысли сменяли одна другую. – Этой информацией надо воспользоваться! Возможно, получится ближе к нему подобраться!»

Пока она обдумывала, как лучше поступить, окружающие с уважением и некоторым страхом ожидали ответа.

 Наконец, загадочно улыбнувшись, телохранительница принялась отдавать распоряжения. В её голове уже созрел коварный план.

– Доложите лорду Северу о происшествии! – повернулась она к одному из охранников. – Но только лично лорду, не передавайте через слуг. Вы же понимаете, насколько это важный вопрос! Здесь замешаны драконы, и чем меньше об этом будут знать – тем лучше.

Тёмная чувствовала себя в своей стихии. Потому распоряжения отдавала чётко, привычно-командным поставленным голосом.

– Слушаюсь! – ни капли не засомневавшись в её полномочиях, ответил страж и отправился на выход.

– Вы! – она указала на служанок, что стояли рядом разинув рты. – Принесите хозяйке, наконец, еду. Она же голодная с самого утра!

Девушки поклонились и выбежали. В комнате остались лишь Амия, преступницы, ещё один охранник и принцесса.

– Ваше высочество! – обратилась она к Светлой. – Возвращайтесь в спальню, вам нужно готовиться к предстоящему приёму, времени осталось мало!

– Ах! Я совсем забыла! – вскрикнула принцесса, глянула на заколку в своих руках и поспешно скрылась у себя в комнате.

Остались провинившиеся служанки, что сидели понурив головы, и один охранник. Вот ему-то и предстояло сыграть основную роль в предстоящей пьесе. Тут простыми распоряжениями не обойтись, Амии пришлось применить к нему колдовство.

Далее она немного развеяла свои чары, чтобы дракон не почувствовал тёмную магию. Служанок связала обыкновенными верёвками. Почти всё было готово.

Последний штрих, и можно расслабленно ждать прихода Сыскного ведомства.

Окинув свою работу довольным взглядом, вернулась к принцессе. Та усиленно прихорашивалась перед зеркалом.

– Ваше Высочество, – начала Амия с места в карьер. – Вам интересен один из принцев или Вы хотите привлечь внимание лорда Севера?

– Что? – девушка неожиданно покраснела, но всё же ответила слегка заикаясь. – Нет, принцы меня не волнуют. Но, думаю, у меня нет шансов. Дракониха так красива…

И она загрустила в одночасье.

«Это ты правильно думаешь! Но для меня нет ничего невозможного!» – немного заносчиво предположила в уме Тёмная.

– Если вы всё сделаете так, как я скажу – лорд Север с этого момента не отойдёт от вас ни на шаг! – выдав такую таинственную фразу, Амия забралась на подоконник,  в ожидании отклика.

Ждать пришлось недолго.

– Что я должна делать? – жадно сверкнув глазками, задала вопрос Лаириэль, всем своим видом демонстрируя крайнюю заинтересованность.

– Очень просто! – закинув ногу на ногу, заговорила майор. – О происшествии рассказывайте всё без утайки. Никаких секретов и подоплёк. Лишь уроните как бы невзначай фразу: «Даже у нас в отделении такого не бывало!»

– «У нас в отделении»? – переспросила с сомнением Светлая.

Эта фраза ей показалась совсем уж непонятной и не имевшей никакого отношения к нужному делу.

– Именно! – торжественно выдала Амия. – Ни слова не перепутайте. И будете удивлены неожиданным к вам интересом самого дракона.

Только она успела раздать ценные указания, как дверь отворилась, и первым в покои принцессы вошёл лорд Север.

Майору было очень интересно со стороны посмотреть за работой местных почти «ментов». Но с другой стороны Тёмной совсем не хотелось быть раскрытой. Впервые она чувствовала себя в роли преступника, потому слегка волновалась, видя как он цепким взором осматривает помещение.

Охранник шёл за драконом по пятам и докладывал о происшедшем.

– Лорд Север! – подскочила принцесса. – Хорошо, что вы пришли! Я так испугалась!

Принцесса с самым несчастным видом, будто в изнеможении опустилась обратно в кресло.

– Ваше Высочество! – поклонился тот в ответ, но более не проронил ни слова.

Как и предполагала Тёмная, Лаириэль его вовсе не интересовала. Здесь он был исключительно по долгу службы.

Следом за ними вошли ещё двое. В одном из служащих Амия узнала вампира. Чуть не подскочила на месте.

Получается, она была права – дракон всех её друзей увёл.

С их последней встречи вампир немного изменился, стал увереннее.

«Зубки выросли!» – усмехнулась про себя Амия.

В этот самый момент осознала, что если следом появится Грей, он её обязательно узнает, он в любом теле почувствует хозяйку, и тогда игре придёт конец. Даже в холодный пот бросило от подобных мыслей.

Всё ещё сидя рядом с Лаириэль, она напряжённо наблюдала за входом.

К облегчению больше никто не появился.

Дракон, хорошенько всё осмотрев и оценив обстановку, распорядился увести провинившихся служанок. «Допросит их отдельно, – поняла девушка. – Сейчас он нас всех разделит и будет по одному допрашивать».

– Кто поставил защиту? – задал лорд Север вопрос.

– Я! – быстро ответила Амия, не слезая с подоконника.

Арвин узнал в ней девушку, искавшую библиотеку.

– Вы! – выдал он, подходя ближе. – Нашли что почитать?

– Нет, – нагло глядя ему в глаза ответила та. – Поспешила сюда, а тут такое…

– Почему вы поставили магическую защиту? – спросил дракон, теперь с интересом её разглядывая.

– Это моя работа! – ответила просто.

– Вы везде ставите защиту? – продолжил Арвин.

Казалось они вели немую дуэль, сражаясь взглядами.

«Железная хватка!» – девушка даже испытала уважение к такой прозорливости. Ведь он сразу же определил, кто тут основной персонаж.

– Да! – вновь бросила однозначно, не собираясь в подробностях ничего объяснять.

С каждым вопросом дракон становился всё более заинтересованным, словно с него светская шелуха спадала.

«Кажется, я привлекаю слишком много внимания» – поняла Тёмная из его реакции, незаметно щёлкнув пальцами, активировала магию гипноза, что применила на одном из охранников.

Он как солдатик вытянулся и заговорил.

– Господин! – обратился к лорду в полупоклоне, приблизившись так, чтобы их никто не слышал. – Принцессу ведь не в первый раз убить пытаются. Ещё по дороге в замок на нас несколько раз нападали. В последний мы уж думали, что Её Высочество погибла, но провидение милостиво и она осталась жива.

«Давай, сопоставляй факты! – со своего места в уме подсказывала Тёмная. – Принцесску скорей всего убили, а на её месте теперь я!»

– Вот как? – теперь дракон обернулся к Светлой. – Вы не пострадали?

– В этот раз нет! – Лаириэль, кокетливо блеснула глазками. – Не думала, что моё пребывание в Небесном дворце может быть сопряжено с опасностями.

– Что-то ещё случалось? – тут же напрягся дознаватель.

– Да! – принцесса поднялась и, смущённо опуская взор, заговорила. – В купальне меня чуть не укусила ядовитая змея, если бы не мой телохранитель, уже бы не было в живых.

– В купальне нет змей! – ответил Арвин, удивлённо приподняв бровь, и вновь обратив своё внимание на Амию.

– Магическая! – в который раз одним словом отделалась та.

Она кожей чувствовала висевшее в воздухе напряжение. То ли это аура дракона так давила, то ли он что-то ощутил. Пришло осознание, что этот «мент» докопается до истины. Взгляды, которые она на себе ловила нервировали.

В этот момент совершенно неожиданно пришла на помощь Светлая.

– Лорд Север! – заговорила она слегка плаксиво. – Вы должны меня защитить. А то я не уверена, что доживу до следующего утра. Даже у нас в отделении такого не было!

Последняя её фраза прозвучала, как взорвавшаяся граната. Дракон напрягся, теперь он во все глаза смотрел лишь на принцессу.

А та, обиженно отвернулась и уселась вновь у зеркала, поправляя прическу.

«Красава!» – подумала Амия, сама изумившись. Случайно у Лаириэль получилось не просто правильно сказать, а заинтересовать так, что даже Тёмной было бы не под силу.

Девушка следила за изменениями его лица и точно знала, в какую секунду он чуть было не подошёл к принцессе, но вовремя передумал. Вновь сделавшись равнодушно– непроницаемым, продолжил следственно-розыскные действия.

«Сделал вид, что не заметил оговорки,  – догадалась она. – С этой минуты станет пристальнее приглядывать за Светлой. А значит, чаще появляться рядом. Это хорошо! Будет больше шансов убить дракона».

– Мы здесь закончили! – проговорил он.

Посмотрел на вампира, тот согласно кивнул.

«Надо же! – разозлилась мгновенно Тёмная. – Они уже без слов друг друга понимают! Что Ван Зе здесь мог вынюхивать? Вампиры владеют Магией Крови, неужели этим можно воспользоваться в расследованиях?»

– Встретимся на приёме! – поклонился Арвин принцессе, прежде, чем уйти. – Не волнуйтесь, я буду рядом!

Его слова прозвучали так загадочно, что можно было подумать, будто лорд Север заигрывает с Лаириэль, только Амия знала, что это ей предназначалось.

«Угрожать вздумал? – решила она, молча принимая вызов. – Мы ещё посмотрим, кто будет волноваться!»

Уже на выходе он неожиданно остановился возле неё.

– После приёма подойдите в Сыскное ведомство, мне нужно вам задать несколько вопросов! – обратился к Тёмной.

– Если не будет слишком поздно! – нахально отозвалась та.

Внезапно, лорд в два шага преодолел расстояние и оказался настолько близко, что Амия уловила его запах.

До боли знакомый, сердце дрогнуло, пропустив удар. Воспоминания накрыли с головой.

– В моём ведомстве никогда не поздно! – парировал так же дерзко и вышел за дверь.

«Недолго тебе бегать! – зло прошептала вслед Амия. – За то, что ты спал со мной, когда я была человеком – ты будешь долго корчиться в муках перед смертью!»

Она была несправедлива в этот момент, ведь узнал дракон в человечке Тёмную лишь в демоническом мире, но это не отменяло его вины!

– Тебе пора переодеться! – вернула её к действительности Светлая.

Сама она уже сидела полностью облачённая в наряды, с красивой причёской и макияжем.

На этот раз она управилась без прислуги, но всё же ей стоило найти подходящую. Было бы неплохо на эту роль позвать Арфу или ещё кого знакомого. Жаль только, что всех её друзей дракон знает в лицо. А брать кого-то со стороны в нынешнее время опасно.

Амия быстро переоделась в платье. Посмотрела на себя в зеркало, досадливо прицокнув языком. В одежде охранника намного удобней передвигаться, чем в этих тряпках.

Подошло назначенное время и девушки отправились в огромный зал, что располагался в самом центре дворца.

Найти его было несложно, туда в это время стекались не только гости и обитатели дворца, но и вереницы слуг.

Зал был настолько огромен, что казалось, ему конца и края нет. Накрытые столы со всякой снедью у подножия трона расставлены в виде полукруга,

Принцессу с Амией встретил распорядитель и отвёл на назначенное место.

Красотки разных мастей и рас заполонили зал. Всё же среди них ярким пятном выделялась дракониха.

В тёмно-красном платье она была неотразима, на фоне девушек, в основном предпочитавших пастельные тона.

«Хороша мерзавка! – в который раз подумала Амия, и тут же мысленно добавила. – Но я лучше!»

Скромностью Ночная охотница никогда не отличалась, хотя она была совершенно права в своих выводах. Те, кто видел принцессу Тёмных, очарованные красотой, уже не могли её забыть.

Когда все важные гости и хозяева расселись по местам, император провозгласил начало церемонии.

Праздничный пир был в самом разгаре, ничего необычного. Подобных Амия повидала десятки в своём дворце, они не отличались один от другого. Она равнодушно рассматривала присутствовавших, попивая вино. С удовольствием пробовала разные закуски.

«Когда ещё получится так хорошо поужинать!» – одним словом, пребывала в прекрасном расположении духа.

Столы были настолько хорошо расположены, что без труда можно было видеть каждого приглашённого.

Она уж надеялась, что на этот раз всё обойдётся без происшествий, как неожиданно заметила в бокале своей подопечной чёрную магию.

Небольшой клубок дыма вертелся на поверхности, не заметный обычному глазу.

Принцесса Светлых явно не могла видеть чужую магию. Она спокойно взяла бокал и собралась выпить.

Что за гадость ей подсунули – выяснять было некогда. Амия, как бы случайно задела подопечную за локоть, и та благополучно уронила бокал.

– Мири! – отозвалась нервно принцесса. – Будь осторожней!

– Простите, Ваше Высочество! – равнодушно ответила Тёмная, потому как в этот момент сосредоточенно наблюдала за драконихой.

Она оказалась права, вновь это было дело рук прекрасной стервы.

«Зачем она это делает? – задалась вопросом. – Либо госпожа Терлит полная дура, готовая уничтожить всех и каждого? Либо у неё есть определённая цель, и она знает то, чего не знаю я?»

Дракониха злобно сверкнула глазками, и недовольно сжала губы. Кажется, теперь она попытается для начала убрать слишком бдительную телохранительницу.

В этот момент Амия поймала на себе ещё один взгляд, самого лорда Севера.

Он слишком пристально рассматривал девушку. Неужели, тоже заметил, что происходит неладное? Или догадался, по её действиям?

Пока майор пребывала в своих мыслях, слуги быстро убрали разбитый бокал и на его место уже был водружён другой, и даже вино налито.

Как только торжественная часть приёма была окончена, император покинул своё место на троне и позволил остальным веселиться в своё удовольствие. С каждой минутой в зале становилось шумнее.

– Ваше Высочество, Лаириэль! – неожиданно Арвин обратился к Светлой.

Ничего странного не произошло, он общался со многими девушками, и со многими, видно, был знаком. Но как только позвал принцессу, в помещении, будто по команде, воцарилась тишина.

– Слышал, – продолжил он. – Что ваша новая телохранительница победила в бою самого господина Гору?

– Да, лорд Север, это правда! – выпалила Лаириэль настолько быстро, что Тёмная не успела её остановить.

«А вот это лишнее! – подумала Амия встревожено. – С чего бы это он завёл такую беседу?»

– Как интересно! – продолжил «светский» разговор. – Так же, говорят, что девушка обладает неизвестной у нас техникой боя!

«Твою, ж! – тревога Тёмной набирала обороты. – Он ведь видел эту технику тогда в демоническом мире у Кати Беловой!»

– О техниках боя я ничего не знаю, – застенчиво ответила Светлая, невинно хлопая ресницами.

– Мне как раз интересны новые приёмы! – продолжил Арвин, привлекая всеобщее внимание.

«Надо спасать ситуацию!» – поняла Амия, вот только как, совершенно не знала.

– Может, вы нас развлечёте, показав эту технику? – неожиданно подхватил кто-то, стараясь услужить лорду Северу.

– Скорей это была не техника! – заговорила Тёмная, поднявшись в знак уважения. – Я сражалась последней. До меня с господином Горой дрались несколько отличных воинов. Должно быть, они порядком измотали гиганта. Мне лишь повезло!

Только она решила, что легко выкрутилась, как в разговор вступил наследный принц.

– Думаю, вы скромничаете! – подхватил он всеобщее настроение. – Этот приём не место для состязаний. Но завтра, мы будем ждать вас на большой арене! Надеюсь, уважите нас с братцем и покажете на всё, что способны! И я в тайне надеюсь, что хоть кто-нибудь отметелит этого зазнайку!

Он закончил шутливой фразой и зал разом взорвался от смеха.

Только Амии было совсем не смешно.

«Это –  полный провал! – она поклонилась в знак согласия с застывшей улыбкой на устах.

Веселье пошло своим чередом, а девушка так и сидела, глядя перед собой. В голове прокручивая варианты один похлеще другого.

«Бежать или убить этой ночью дракона?»

Глава 22

Праздник продолжался. В зал пригласили музыкантов, и приём плавно перетёк в бальный вечер. Гости вышли из-за столов. Кто – просто прохаживался по залу, беседуя со знакомыми, кто – не расставался с бокалом вина, а иные – уже кружились в танцах.

Тёмная и хотела бы вызывать к своей особе как можно меньше внимания, но после произошедшего, к ней  с принцессой как раз и были прикованы большинство взоров, особенно потенциальных невест.

– Мири? – задала вопрос Светлая, испуганная всеобщим вниманием. – Как думаешь, нам удастся от сюда выбраться живыми?

Так как претенденткой на сердце венценосных мужчин считалась она, то и зависти огребала по полной.

– Не волнуйтесь, Ваше Высочество! – отсалютовала ей бокалом телохранительница. – Работают профессионалы!

Лаириэль слегка опьянела от вина. Щёчки покраснели, глазки загорелись. Глядя на неё Амия тяжко вздыхала:

«Эх! Сюда бы водочки, да моих ребят! Гульнули бы! Или орков с элем! Тоже весело!»

– Ваше Высочество! – рядом неожиданно появился сам наследник. Он поприветствовал Светлую и обратился к обоим девушкам.

– Не могу обойти вас своим присутствием. Любопытство сильнее меня, – начал он чудаковатый разговор. – За вами, словно коршун всё время следит мой братец. Потому я и не удержался!

– Польщена вниманием принца Шуаня! – отозвалась Лаириэль, опустив глазки в напускной скромности и присев в полупоклоне.

Он улыбнулся ей, но продолжал ждать ответа от телохранительницы. И та не заставила себя ждать.

– Вы всегда обращаете внимание на то, что интересует вашего брата? – спросила она прямолинейно.

Их разговор получался слишком откровенным, какой бывает лишь у близко-знакомых. Только они встретились лишь в этот вечер. Потому беседа выглядела скорей как заигрывание.

– Да! – честно, с самодовольством ответил принц. Наклонившись к девушкам, заговорщически зашептал. – Мы с братом всю жизнь соревнуемся! Кто быстрее  научится читать, кто быстрее освоит меч, кто выиграет очередную драку. Вы не представляете, скольких девушек в юности я у него увёл!

Он это произнёс так гордо, что Тёмная чуть не прыснула со смеха.

«Вот балабол!»

Польщённый улыбками представительниц прекрасного пола принц продолжил свои разглагольствования.

– Единственный раз он меня обошёл, когда женился первым! – выдал следующее.

Амии резко стало не смешно, но Его высочество этого не заметил.

– Он женат? – сделав огромные перепуганные глазки, переспросила Лаириэль. Для неё слова принца стали настоящим ударом.

– О! Нет, Нет! Не волнуйтесь! – понял допущенную оплошность наследник. – Брак продлился недолго, его жена вскорости умерла.

– Да? – выдохнула Светлая обрадованно.

– От чего она умерла? – разозлилась Амия от того, что столь пренебрежительно о ней «покойной» отозвались.

– Это долгая история! Да и здесь не место, – сделавшись на секунду серьёзным, ответил принц.

– Тем более, что лорд Север уже идёт к нам! Не выдавайте меня!

Последнее он прошептал, вернув себе балагурское настроение.

– Он явно в ком-то из вас заинтересован, я решил разрушить его планы!

– Да вы мерзавец, Ваше Высочество! – заявила, хмыкнув Амия.

Не ожидавший такого отпора принц замер на мгновение, а после громогласно расхохотался.

Лаириэль, что успела испугаться дерзости своего телохранителя, в этот момент почувствовала, что их пока не казнят. От облегчения даже слегка покачнулась, из-за ослабевших ног.

– Братец! Ваше Высочество! Госпожа! – подойдя, поприветствовал всех по очереди Арвин, а после обратился к принцессе. – Как ваше самочувствие? Вы были напуганы сегодня днём, я распорядился приставить к вам больше охраны.

– Благодарю, господин Арвин! – расцвела Светлая.

Сегодня ей досталось столько внимания от высокородных особ, на которое она и рассчитывать не могла.

Наследник догадавшись, что интерес его брата вызвала принцесса, быстро сориентировался, и не преминул хорошенько похулиганить.

– Ваше Высочество! – протянул он руку Лаириэль. – Разрешите пригласить вас на танец!

После этих слов, Арвин кинул на него разгневанный взгляд, чем лишь повеселил балагура, а Светлая смутилась, ведь ей явно нравился другой кавалер. И только Амия наблюдала за ними, в душе посмеиваясь, над сложившейся ситуацией.

«Надо будет Светлую обучить ещё парочке слов, чтобы лорд Север более уверился, будто она и есть я!»

Как только парочка убежала танцевать, Арвин повернулся к телохранительнице.

– Я заметил, за столом что-то произошло… – заговорил тихим голосом и умолк в ожидании ответа.

– Да, – немного подумав, Амия пришла к выводу, что скрывать инцидент необязательно. – Я увидела в бокале Её Высочества сгусток магии. Разглядеть не успела, пришлось быстро действовать.

– У вас удивительные познания! – выдал на это лорд Север.

Они разговаривали, рассматривая зал, и следя за танцующей в центре парой.

В который раз ей показалось, что за его словами скрывается тайный смысл, что заставляло нервничать.

– Обыкновенные! – ответила равнодушно. – Соответствующие моим обязанностям.

– Вы очень хорошо выполняете свои обязанности! – вдруг сделал комплимент Арвин и посмотрел девушке прямо в глаза.

Её будто кипятком облили.

«Неужели догадался?» – страшная мысль выбила из колеи. В горле пересохло, пришлось даже допить бокал вина, что долго грела в руке.

– Годы тренировки! – тем не менее, предельно спокойно ответила Амия.

– После праздника не уходите! – приказным тоном выдал лорд. – У меня к вам много вопросов!

– Задавайте ваши вопросы! – молвила девушка, своим заявлением обескуражив лорда. – Здесь самое место. Из-за шума нас никто не сможет подслушать. Остаться же с вами после приёма – будет верх неприличия. Я не замужняя девушка, такие беседы могут испортить мою репутацию.

В противоположность своим словам, она налила из кувшина себе вина, вызвав невольную улыбку слушателя, и одним глотком отпила половину.

– Ваша репутация не пострадает в допросной Сыскного ведомства, – быстро парировал Арвин, спрятав улыбку и окинув Тёмную холодным взглядом.

«Ах, ты ж, паразит! Угрожать вздумал!» – разозлилась она, прожигая вино в бокале злобным взором

– Лорд меня в чём-то подозревает? – задала прямой вопрос, мысленно добавив: «Не на ту нарвался, гадёныш! Я эти приёмчики наизусть знаю! Этот орешек тебе не расколоть!»

– Пока нет! – сообщил лорд, растянув слово «пока»,  с явным намёком на последующие серьёзные обстоятельства.

– В таком случае, я не явлюсь в вашу допросную! – отморозила Тёмная, своей дерзостью пошатнув самоуверенность Арвина. – Я должна защищать хозяйку, на неё в вашем замке было совершено уже несколько нападений. Мой долг превыше всего!

Последняя фраза немного смягчила раздражение дракона, теперь он посмотрел на бунтарку с интересом.

«До чего нахальная девчонка!» – улыбнулся вкрадчиво и, посчитав, что в Сыскное ведомство упечь её всегда успеет, пошёл на некоторые уступки.

– Вы ведь всего пару дней, как служите принцессе? – равнодушным тоном полюбопытствовал лорд.

– Да! – коротко ответила Амия, в ожидании подвоха.

– Отчего так печётесь о подопечной? Ваша преданность выглядит странно, – будто продолжая светскую беседу, произнес Арвин. Сам предельно внимательно изучая собеседницу.

– Это не преданность! – отмахнулась телохранительница. – Я профессионал в своём деле! С моей охраной ещё никто не умирал.

И это была чистейшая правда, ведь ей ни разу в жизни не доводилось никого охранять, даже будучи майором милиции – сия участь миновала.

– Похвально! – выдал дракон, одобряя такое отношение к делу. И тут же добавил. – Вы поставили защиту в покоях принцессы – это тоже был профессионализм?

Амия кивнула, соглашаясь.

– Ваши плетения защитной сети слишком быстро развеялись, но я успел заметить, что она была не типичной для магии Светлых.

«Не типичной? Что ты там успел разглядеть?» – встревожилась Амия.

– Я ещё плохо владею магией, – выдавила она извиняющуюся улыбку. – Потому сеть продержалась совсем недолго, пришлось вязать преступниц верёвками.

Его явно не удовлетворило это объяснение, но лорд ничего не ответил.

«Знать бы что у тебя на уме!» – вздохнула Тёмная.

В этот момент к ним вернулись наследник с Лаириэль, и беседу пришлось прервать.

Дальнейший вечер прошёл в более-менее спокойной для телохранительницы обстановке. Дракониха не делала попыток навредить, а лорд Север не приставал с вопросами. Остальное было лишь мелочью.

К утру следующего дня оставался насущным один вопрос – каким образом продемонстрировать вельможам технику боя и не быть пойманной? Сказаться больной – такой вариант Амия даже не рассматривала.

Не в её правилах отступать. Убить лорда пока не было возможности.

«Надо бы наведаться к ведьме! – решила она этой ночью.  – Может, подскажет старушка, как извести дракона?!

Дворец погрузился в сон. Амия перед уходом вновь наложила заклинания защиты и отправилась в город.

Запустила поисковика, с удивлением отметив, что домик ведьмы теперь находится совсем в другом конце.

– Не может сидеть на месте! – улыбнулась она, глядя на звёздное небо.

Шла она быстрой походкой свободного от тяжёлых дум человека. Остановившись у полуразрушенного сарайчика, ещё раз проверила магию. Оказалось, всё верно, поисковик указывал именно на эту лачугу.

– Что у этой ведьмы в голове? – пожала плечами Тёмная и вошла внутрь.

 Внутреннее убранство «хибарки» уже не удивляло. Теперь это были роскошные апартаменты какого-нибудь вельможи.

– Доброй ночи! – вежливо поздоровалась девушка, переступая порог.

Ответом ей была мрачная музыка и запах благовоний.

Амия с детства не переносила слишком сильные ароматы, потому быстро развеяла стоявший в доме туман, впустив с улицы свежего воздуха.

– Ты что творишь? – возмущаясь, тут же появилась хозяйка. – Я уже три часа пытаюсь вызвать духа, а ты за одну секунду всё испортила.

– Не хочет он к тебе выходить, оставь в покое несчастного, – сообщила на это Тёмная.

– Да, не нужен он мне! Трус несчастный! – разозлилась ведьма. – Пусть скажет, где его вино хранится и проваливает!

– Хым! – хмыкнула Амия, взяла со стола яблоко и вгрызлась, смачно захрустев. – Говорит, что под полом спрятал, в том углу.

И она махнула рукой на дальний угол «сарая».

– Паразит! – не испытав особой благодарности, выдала старушка. – Ко мне даже выйти не соизволил, а как появилась молодая и красивая, так сразу и заговорил! Бабник!

В ответ на это Тёмная тихо расхохоталась.

Далее ведьма выудила из-под пола бутыль с вином и разлила по бокалам.

Пригубив напиток, обе дамы блаженно закрыв глаза, протянули «Ммммм».

– Великолепное вино! – рассматривая бордовую жидкость в бокале, произнесла Амия.

– Несколько месяцев за ним по городу гонялась! – гордо произнесла старушка.

Некоторое время они пили в тишине, отдавая дань прекрасному напитку.

– У тебя есть какое средство татуировку скрыть? – прикрыв глаза, задала вопрос Тёмная. – Не знаю насколько скоро, но она начнёт проявляться.

– Да вот, пудру возьми! – ведьма обернулась в одну секунду и, хихикнув, добавила. – Запудрить можно всё, что угодно!