Текст книги "Здесь правят драконы"

– Откуда ты знала, что я за ней приду? – с легким изумлением поинтересовалась гостья.

Но хозяйка лишь отделалась таинственной улыбкой.

– Как дракона убить, знаешь? – спросила вдруг принцесса, наливая себе очередную порцию.

Ведьма тяжело вздохнула, печально глянула на девушку, но всё же ответила.

– Помнится, ты его стрелой ранила?

Амия кивнула в знак подтверждения.

– Долго он оправлялся от того яда. Даже сейчас иногда плечо беспокоит.

– Ты хорошо осведомлена! – протянула, глядя на подругу с подозрением.

– Я с духами общаюсь, детка! – спокойно отозвалась старушка, нисколько не обидевшись на тон Тёмной.

– Мне пора! – ещё немного побаловавшись вкусным вином, заявила Амия и стремительно исчезла за дверью.

– Пятьдесят на пятьдесят! – загадочно проговорила ей вслед ведьма.

Ночной воздух пьянил, звёздное небо дарило хорошее настроение. Девушка двигалась лёгким шагом, тихо насвистывая незамысловатую мелодию.

Диким ураганом на неё неожиданно накинулось лохматое чудовище, сбив с ног, повизгивая и отчаянно виляя хвостом.

– Грей! – радостно воскликнула Тёмная, пытаясь схватить и потискать не известно откуда свалившегося на неё друга.

Пёс вертелся и подскакивал, умудряясь облизать хозяйке лицо.

– Ты опять узнал меня, мой хороший! – трепля за ушами, ласково произнесла Амия.

Всё бы ничего, но в этот самый момент из-за угла появилась странная троица. И все три рожи, вернее, две огромные морды и одно милое личико – одновременно сделались изумлёнными.

Перед девушкой остановились два огромных орка, а с ними, ярким контрастом – нежная феечка.

– Кажется, вашей собачке я понравилась! – бодро выдала Тёмная, понимая, что такое объяснение годится только для орков.

«Хозяйка! Хозяйка! Хозяйка!» – выражал своё счастье верный друг.

«Грей, сидеть!» – скомандовала она в уме всё ещё прыгавшему от радости псу.

Тот неохотно сел, продолжая подметать хвостом камни улицы и преданно заглядывать ей в глаза.

«Иди к Арфе! – придумала как успокоить друга Амия. – Играем в игру: «ты меня не знаешь!».

Благо в эту игру они уже играли в другом мире, когда ловили преступников, потому Грею не составило труда выполнить команду.

Он поджал хвост и подошёл к фее.

«Умница! – похвалила тут же хозяйка мысленно. – Хороший пёсик! А теперь зарычи на меня! Я враг!»

«Хозяйка!» – прозвучало в голове.

«Я враг!» – ещё раз повторила Тёмная, но пёс всё равно ответил своим неизменным: «хозяйка».

«Да! Это человеку можно внушить всё, что угодно. С собакой такое не пройдёт, он точно знает, кто друг, кто враг» – поняла Амия.

Этой команде просто так не научить даже слегка говорящего пса.

– Вы куда направляетесь в такой поздний час? – спросила Арфа, настороженно рассматривая незнакомку.

С той самой минуты, как Грей вдруг остановился, поднял уши, а в следующее мгновение рванул, что есть мочи, скрывшись за поворотом, фея пребывала в возбуждённом состоянии.

Видя теперь Светлую, которую пёс признал, она была обескуражена, ведь, насколько знала, кроме Кати Грей не мог ни на кого так реагировать.

– Спешу во дворец, – отозвалась Амия, видя как подозрительна к ней подруга.

Нетрудно было догадаться, что без объяснений тут не обойтись.

– Тогда мы вас проводим! – вежливо кивнула фея. – Наш путь лежит тоже ко дворцу!

«Значит и они теперь с драконом!» – расстроилась Тёмная.

Поразмыслив, поняла, что Лорд намеренно оставил при себе всех её друзей. Так она намного быстрее себя выдаст. Придётся либо им признаться и всё провалить, либо издалека наблюдать, исходя желчью. Теперь даже помощи ей ждать не от кого. В принципе, они бы и не помогли в деле убийства дракона.

Амия пошла вперёд, фея с псом пристроились рядом, орки чуть позади.

– Кто вы? – спросила Арфа тихим голосом, когда здоровяки немного отстали.

Перед Тёмной стала дилема: можно ли ей открыться и не стоит.

Не дождавшись ответа, фея продолжила всё так же полушёпотом.

– В последнее время я много читала о магии тёмных эльфов, – как бы невзначай обронила она. – Удивительно, но сотворив одно очень древнее заклинание, они могут путешествовать не только по иным мирам, как драконы, но и перемещаться в чужие тела.

Она сделала паузу, давая возможность Амии заговорить. Но та вновь промолчала.

– Грей умнейший пёс, – зашла Арфа с другой стороны. – Он признает только свою хозяйку, ну и меня ещё, совсем немного. Вернее, он меня слушался только, когда ему это было удобно. Тосковал очень сильно, ел плохо. А встретив вас вдруг ожил!

И вновь замолчала, ожидая ответа.

Надо было что-то говорить. Если оставить всё просто так, эта дотошная феечка может обратиться за помощью к Арвину и, сопоставив сегодняшние факты, они обязательно придут к определённому выводу.

Есть надежда, что она не станет расследовать, но совсем слабая.

– Ты очень умная девушка! – произнесла, наконец, Тёмная. – И я тебе обязательно всё как-нибудь объясню, но не сегодня!

– Катя?! – ошеломлённо прошептала Арфа, остановившись. – Это ты?

Её глаза стали огромными и полными слёз.

– Чччч, – приложила палец к губам Тёмная и одними глазами показала фее продолжить путь.

Пройдя какое-то время в тишине, пока девушка приходила в себя, они вновь заговорили.

– Это я, – спокойно произнесла Амия, не видя другого выхода. – Только я попрошу тебя далее делать вид, что мы не знакомы. Потом обязательно всё объясню. Сохрани для меня этот секрет по старой дружбе!

Она понимала, что с этого дня её время значительно сократилось и свою миссию придётся выполнять в кратчайшие сроки.

– Но почему? – возбуждённо спросила фея. – Мы так долго тебя искали! И Арвин и ребята! Мы так скучали и…

Она ещё хотела много чего сказать, но Тёмная её остановила.

– Поговорим в более благоприятное время! Единственное, что прошу – не рассказывай никому! Никому!

Последнее она проговорила по слогам.

– Особенно дракону!

Добравшись до дворца, ребята разделились. Амия отправилась наверх в покои принцессы, а Арфа с орками в свои комнаты, выделенные им Сыскным Ведомством. Грей неохотно потрусил следом, выполняя команду хозяйки – оставаться рядом с феей.

Кое-как в этот раз Тёмной удалось уговорить подругу не выдавать её, но это обретённое спокойствие лишь временное.

Девушка легко поднялась по лестнице. Выйдя в коридор, вдруг ощутила едкий запах дыма. Отчего-то она сразу догадалась откуда он шёл. В секунду преодолев расстояние до покоев Светлой, с ужасом увидела, что из-под двери валят клубы чёрного дыма.

Недолго думая, рванула на себя дверь, на встречу сразу же вырвалось пламя огня, словно только и ожидало, когда выход будет свободен.

– Принцесса! – крикнула девушка, забыв обо всём забегая в горящее помещение. – Лаириэль!

Звала она, пробираясь сквозь огонь и дым.

Пожар был страшным. Все стены, что были оббиты шёлковой тканью, шторы и мебель сейчас полыхали, будто их облили бензином. Но в этом мире не было столь воспламеняющегося вещества. Кто-то воспользовался маслом, чтобы огонь разгорелся как можно быстрее.

Она уже почти добралась до комнаты Светлой, как мимо ураганом пронёсся дракон в том же направлении. Лишь мельком увидела его силуэт. А в следующую минуту он появился уже с принцессой на руках и практически на той же скорости, выбежал наружу.

«Он и так умеет?!» – удивлённо заметила Амия, разгоняя от себя мешавший видеть дым.

Принцесса была спасена, но кроме Лаириэль в покоях где-то ещё должна была оставаться служанка и охранник. Ни одной ни другого нигде не было. Она обошла всё помещение, норовя попасть в огненный шквал, что становился с каждой минутой всё сильнее.

Собираясь уже выходить, случайно заметила служанку, сидевшую на подоконнике. Одно неосторожное движение и бедняжка могла выпасть наружу и разбиться, потому как высота была приличная, а под окном каменный настил двора.

Амия стремительно приблизилась, успела схватить ту за платье и затащить внутрь.

– Нет! Нет! Нет! – принялась вырываться девушка. – Я сгорю!

Она билась в такой панике, пару раз толкнув спасительницу в огонь, что Тёмной ничего иного не оставалось, как только вырубить несчастную, стукнув по нужной точке за ухом, и на руках тащить к выходу.

Благо дракон вновь вернулся и забрал из её рук тяжёлую ношу.

«Охранник должен был находиться у двери, возможно он первый выбежал!» – решила Амия, вслед за лордом пробираясь к выходу.

Но не успела далеко дойти, как прямо перед ней свалилась горящая балка, перекрывая путь.

«Это будет самая глупейшая смерть!» – разозлилась Тёмная и шарахнула по балке магией, чтобы расчистить себе дорогу.

В этот миг рядом вновь самым неожиданным образом объявился лорд Север, шагнув к ней прямо из огня. Схватив девушку за руку, в одно мгновение вытащил её из комнат наружу.

Здесь уже суетилось много народу, пытаясь загасить пожар.

Убедившись, что со спасённой всё в порядке, Арвин подошёл к сидевшей у стены и пребывавшей в бессознательном состоянии принцессы Светлых.

Осторожно поднял её на руки.

– Следуйте за мной! – приказал телохранительнице и стремительно пошёл вперёд.

Амия поплелась следом, глядя на его широкую спину, не смея проигнорировать приказ. Она чувствовала себя виноватой за произошедшее. Не уйди она в эту ночь, такого бы никак не случилось.

Дракон нёс длинными коридорами принцессу, а Тёмная понимала, сейчас он думает, что перед ним Амия.

«И не боится гад, что она очнётся и убьёт его! Уверился в своей безнаказанности?» – злилась она ещё больше от того, что вдруг поняла, что радуется такой его заботе.

В её душе полыхало пламя посильнее, чем в покоях Лаириэль.

К удивлению Тёмной, дракон принёс принцессу к своим комнатам. Они вошли внутрь, и лорд сразу же окутал всё помещение защитной магией. Ни войти, ни выйти.

Амия осталась стоять посреди спальни, пока он с нежностью укладывал Светлую на свою кровать. Осмотрев её на предмет ранений, прикоснулся ко лбу.

Тёмная заметила, что он применил магию, но какую рассмотреть не успела.

Лишь молча наблюдала, стиснув зубы. Сердце так ныло, что девушка не замечала ран и ожогов на своих руках.

Закончив с принцессой, лорд Север жестом указал телохранительнице выйти в гостиную, и предельно аккуратно, чтобы не издать лишних звуков, закрыл за собой дверь.

Далее в молчании они проследовали в кабинет и только там, за закрытыми дверьми, дракон заговорил.

Глава 23

– Где вы были, когда начался пожар? – задал вопрос таким обвиняющим тоном, что Амии тут же захотелось дать ему отпор.

Дракон присел за длинный письменный стол и достал бумаги с пером.

– Я выходила! – ответила она, не собираясь оправдываться.

– Выходили? – сдвинул брови, Арвин, сверля её злым взглядом.

– Мне нужно было по делам! – выдала тоном отрицающего всё подростка.

– По каким? – не сдавался дракон.

– Не ваше дело! Я поставила защиту! – ответила резче, чем следовало, потому как чувствовала свою вину. – В покоях оставались охранник и служанка.

– Это не помешало злоумышленникам устроить пожар! – тоже повысил тон лорд.

– Мы с вами знаем, кто за этим всем стоит, может, пора уже что-то предпринять?! – язвительно предложила Тёмная.

Она не забыла, что в данный момент является телохранителем, а значит, простым служакой, потому не могла так дерзко разговаривать с драконом. Но натура взяла своё и девушка не сдержалась.

– Вы меня совсем не боитесь! – поднялся с места лорд, в два шага преодолев расстояние и нависнув над ней, словно гора.

– С чего бы мне вас бояться! – гордо задрала подбородок Амия.

– Аура драконов не действует только на драконов! – произнёс Арвин, с интересом разглядывая стоявшую перед ним девушку.

«Чёрт! Об этом я забыла!»

– У меня есть защитный амулет! – ляпнула первое, что пришло в голову.

– А вы знаете, что ношение подобных амулетов запрещено? – сардонически выдал лорд и улыбнулся как-то уж слишком предвкушающе, словно удав поймавший мышь.

– Для меня он обязателен! – после небольшой паузы, в которую заставила себя успокоиться, продолжила разговор Амия. – Иначе я не смогу полноценно выполнять свои служебные обязанности.

Она сделала вид, что заинтересовалась чернильницей на столе и отошла от дракона, что казалось, заполнял своим присутствием всю комнату.

– Этой ночью вы не особо пеклись о своих обязанностях! – тут же попенял тот.

– Да что вы… – хотела возмутиться девушка.

Развернулась,  но в порыве случайно задев подсвечник, вскрикнула от боли.

В этот момент лорд Север заметил красные отметины на кистях её рук.

– Покажите ваши ладони! – скомандовал он подойдя ближе.

– Всё в порядке! – сердито буркнула Тёмная, пряча руки за спину.

Ей ужасно не хотелось, чтобы дракон заметил ожоги. Глубоко в душе она понимала, что тот обязательно пошлёт за лекарем. А она никак не могла принять сочувствия от лорда.

– Покажите! – сказал он мягко с теплотой в голосе и девушка невольно послушалась.

Осмотрев ожоги, что в некоторых местах взялись пузырями, он позвал слугу.

– Пошлите за лекарем! – отдал приказ, а сам достал из шкафа шкатулку, в которой оказались различные пузырьки со снадобьями.

– Садитесь! – подвёл её к небольшому дивану.

Амия с недовольным видом присела.

– Почему вы терпели? Ожоги довольно серьёзные, – заговорил он, накладывая какую-то коричневую субстанцию на повреждённые участки. – У Светлых хорошая защитная магия, почему вы её не применили?

«Потому что, я ею не владею – я тёмная!» – мысленно ответила Амия, но вслух произнесла другое:

– Некогда было, балка свалилась с потолка и загородила проход, пришлось её разрушать.

– Принцесса Лаириэль даже во сне окутала себя защитным коконом! – продолжил вести свою линию дракон, будто не слышал её ответа. – Магия защиты светлых эльфов впитывается с молоком матери, она неотъемлемая часть жизни. В любой опасной ситуации она появляется почти автоматически.

«Думаешь, меня поймал?!» – саркастически заметила в уме Тёмная.

– Ваши познания о мире светлых эльфов не точны! – улыбнулась она холодно. – Вы выросли среди знати, и понятия не имеете, как живут на периферии. Я родилась в забитом селении и там иные магии учились первыми.

Арвин поднял голову,  встретившись с откровенно-наглым взглядом телохранительницы.

Она почувствовала исходившее от него тепло, сердце забилось быстрее.

Дракон всё ещё держал её за руки, когда дверь кабинета открылась и внутрь вошла принцесса.

– Что происходит? – спросила она сонно-испуганным голосом. – Я очнулась в чужом месте!

Тут Светлая заметила замершую парочку.

– Лорд Север?! – произнесла возмущённо, неправильно истолковав увиденное.

– Ваше Высочество, зачем вы встали? – задал вопрос дракон, таким тоном, будто она действительно чему-то помешала, причем, не выпуская ладоней телохранительницы из рук.

Принцесса была так ошеломлена, что ничего не ответила, лишь хлопала ресницами, переводя взгляд с одного на другую.

Амия, понимая в какой неудобной ситуации оказалась, практически выдернула руки из его захвата.

– Я обожглась, – выдала она отчего-то смущённо. – Лорд Север оказывал мне первую помощь.

«Чего это я оправдываюсь?» – разозлилась на саму себя.

– Обожглась? – Лаириэль будто ухватилась за это слово, как за спасательный круг. – Как ты обожглась и почему мы не в своих покоях?

«Вот это сон у эльфийки! – подумала восторженно Тёмная. – Она просто дрыхла всё это время! Мне бы такие нервы!»

– Присаживайтесь! – дракон наконец поднялся, и взяв под ручку Светлую подвёл её к дивану, на место, где только что сидел сам. – В ваших покоях начался пожар, потому пришлось спешно вас сюда доставить! Отдыхайте пока в моей комнате, а завтра вам выделят новое помещение!

– У нас случился пожар? – наконец испугалась Лаириэль. – Как же мои вещи, драгоценности?

«Да уж, позднее зажигание! – удивилась Амия. – Ночью её умственные способности явно снижаются!»

Светлая ринулась было на выход, но лорд её остановил.

– Не волнуйтесь! – встал он на пути. – Всё, что удастся спасти – вам вернут в целости и сохранности.  Остальное я компенсирую!

– Да? – с таким несчастным видом переспросила девушка, будто в том пожаре погибли не всего лишь её наряды, а вся семья.

Тем не менее, мысль о компенсации быстро успокоила принцессу.

– Что ж, раз нет другого выхода,  я приму предложение! – заявила она важно. – И проведу эту ночь в ваших покоях!

Последняя фраза прозвучала двусмысленно, будто бедняжка опасалась, что её репутации теперь нанесён урон и далее должны следовать некие обстоятельства.

Дракон с Амией переглянулись, и оба тяжело вздохнули, будто сойдясь в одном: «Ох, уже эти кисейные барышни!»

– Проводите свою госпожу в спальню! – обратился Арвин с просьбой к телохранительнице, в этот момент явно пожалев, что притащил к себе принцессу.

Надумает лишнего, а ему потом расхлёбывай.

Сколько он не присматривался, после той единственной один раз брошенной фразы, Светлая ни грамма более не напоминала его жёнушку. Напротив, она являла собой образец дам противоположный его возлюбленной.

А вот телохранительница привлекала его всё больше и больше.

Лорд Север давно понял, что его тянет всю жизнь лишь к одной женщине, в каких бы обличиях она не находилась. Да и те слова, что принцесса сказала как бы невзначай, она не могла сама придумать. Возможно, их кто-то подсказал?

Доверяя интуиции – он и привёл девушек к себе в покои. И пока не собирался куда-либо переселять. Чем ближе эльфийки будут к нему, тем проще за ними наблюдать.

– Благодарю за заботу! – поклонилась принцесса.

 Она ещё что-то хотела любезное сказать, но Амии порядком надоели эти светские беседы. Взяв под руку Светлую, развернула к выходу и слегка поддала ей скорости.

– Спокойной ночи! – всё же успела ляпнуть та, пока Тёмная её утаскивала из кабинета.

Когда за девушками закрылась дверь, дракон прикрыл глаза и сам себе улыбнулся.

«Это правда, ты? – спросил он пространство. – Ты вернулась?»

В этот миг ощутил волну радости, затопившую сердце. Главное, что она  рядом, остальное не столь важно!

Амия уложила принцессу в кровать, а сам пристроилась на полу рядом, покидав туда несколько подушек и укрывшись покрывалом.

По привычке принялась тщательно анализировать произошедшее за день.

«Виновна ли в поджоге дракониха или за этим стоит кто-то ещё? Первым делом подозрение падает, конечно же, на неё. Но, может быть и такое, что кто-то воспользовался случаем. Завтра надо будет провести тщательное расследование. Хотя! Есть ли в нём смысл? Даже если обнаружатся факты доказывающие причастность к делу драконихи, император не даст её наказать. Сколько ещё придётся терпеть эту стерву?»

Тут она вспомнила, что на утро у неё намечался бой на арене.

«Теперь есть хорошая причина не драться! Ничего придумывать не надо. Главное, чтобы лекарь, за которым послал лорд Север, не слишком торопился! Остался последний вопрос – убить дракона! И шанс он сам предоставил, притащив сюда! – Тёмная коварно улыбнулась. – Дело за малым – достать яд! Обычно он есть у каждого лекаря!»

Девушка хорошо разбиралась не только в ядах, но и хитростях их приготовления.

Сегодня все звёзды сошлись: и лекарь прибудет, и дракон за стеной. Решив, что это хорошее предзнаменование, уснула спокойным сном.

Утром её разбудили ожоги на руках, неожиданно начавшие гореть огнём, видно, действие благотворной мази, что нанёс дракон, закончилось.

В гостиной были слышны тихие шаги и голоса. Амия навострила ушки, очень хотелось запустить подслушивающую магию, но она опасалась, что дракон может обнаружить всплеск.

Выбравшись из-под одеяла, на цыпочках добралась к двери.

– Вы что-то хотели, заявившись ко мне в столь ранний час? – уловила недовольный голос лорда.

– Пришёл выпить с тобой чаю! – ответил бодрый наследника. – И взглянуть на твоих гостей.

«Ничего интересного!» – решила Тёмная.

С трудом умывшись холодной водой и приведя себя в порядок, из-за открытых ран этот процесс оказался очень болезненным.

Покинула спальню, стараясь не шуметь, так как принцесса всё ещё спала.

В гостиной её встретили сидевшие в креслах, вокруг небольшого столика, лорд Север, принц Шуань и ещё один неизвестный. По его виду и одежде, девушка определила, что скорей всего перед ней тот самый лекарь.

– Это же наш боевой телохранитель! – воскликнул принц, поднимаясь и выходя ей навстречу. – Какая жалость, что вы не сможете продемонстрировать свою технику боевых искусств. Я наслышан о ваших ранениях. Так не вовремя этот пожар!

Амия кивком поприветствовала присутствовавших. Она уловила, с каким сарказмом его высочество произнес свою речь. Потому ответила дерзко в том же тоне.

– Ранения не столь страшны, и не помешают мне драться, – она хотела сказать: «надрать вам задницу!», но в последний миг смягчила свои слова, понимая, что всё же не должна грубить наследнику престола.

– Госпожа Мириэль, – обратился к ней Арвин, прервав их с принцем диалог и назревавший спор. – Вас осмотрит лекарь!

Пожилой мужчина, что до этого сидел тише мыши, поднялся и представился.

Взяв под руку своего брата, несмотря на сопротивление последнего, лорд Север увёл его в кабинет.

Амия осталась с лекарем. Тот открыл свой небольшой чемоданчик, нацепил на нос очки в серебряной оправе и приступил к осмотру.

За ночь пузыри на обгоревшей коже полопались, открыв неприглядные раны.

С каждой минутой врачеватель всё больше хмурился.

– Госпожа! Я сделаю вам повязки, придётся немного потерпеть!

– Не волнуйтесь, – хмыкнула Амия. – Я терпеливая!

Пока лекарь готовил повязки и мази, девушка принялась, как бы, между прочим, рассматривать содержимое его чемоданчика.

Нужные ингредиенты для яда, она заметила практически сразу, осталось выкрасть их. Только вот, недостачу лекарь заметит. Пришлось применить магию, с надеждой, что дракон не заметит столь малое её количество. Вытащив пузырьки, и спрятав за пояс, Тёмная заменила их иллюзией.

С первого взгляда содержимое чемодана оставалось прежним.

«Иллюзия развеется через время, но для дракона будет уже поздно!» – подумала злобно.

Сердце неприятно ёкнуло от подобных мыслей, но девушка отогнала от себя ненужные чувства, запретив даже вспоминать о них.

Пришло время обрабатывать раны, и Амия отдала свои руки на милость лекаря. Тот умело сделал своё дело,  наложив в конце повязки.

– Я бы мог залечить ваши раны магией! – неожиданно заявил мужчина, закончив работу. – Но моя магия противоположна вашей! Увы, мои возможности ограничены!

Он не сказал ни единого слова, что выдало бы её сущность, лишь неопределённые намёки, но у Амии неожиданно перехватило дыхание. Неужели этот лекарь чувствует её тёмную энергию?

– Благодарю вас! – ответила она предельно спокойно с вежливой улыбкой. – То, что вы сделали достаточно!

Лекарь поклонился, собрал свой чемоданчик и отправился на выход.

Девушка проводила его тревожным взглядом. Как только за тем закрылась дверь, выдохнула.

– Нелегко быть воришкой, когда ты майор милиции! – произнесла себе под нос. – Тем более Светлой, когда ты Тёмная!

Мужчины всё ещё общались в кабинете лорда. Амия прикоснулась ладонью к пузырькам за поясом.

– Надо бы угостить драконов чаем! – коварно улыбнувшись, отравилась на кухню за напитком.

– Ты ничего не сделаешь? – спросил в соседней комнате наследник, скрестив руки перед собой.

– Я тебя предупреждал не раскидывать везде своих шпионов! – отозвался равнодушно лорд.

– Не раскидывать?! – возмутился Его Высочество, убирая магический шар, через который они только что просматривали происходившее в гостиной минутой назад. – Если бы не мои шпионы, ты бы никогда не узнал, что эта девчонка за твоей спиной творит! Она стащила у лекаря какие-то пузырьки! Думаешь, это для больной мамочки?

– Шуань, это она! – ответил Арвин, неожиданно улыбнувшись так счастливо, словно выиграл целый мир.

– Кто она? – сначала не понял наследник.

Но братец не ответил, продолжая зачарованно смотреть на дверь, с глупейше-блаженным выражением лица.

– Тёмная?! – наконец догадался принц, подскочив на месте. – Братец, сдаётся мне ты в каждой встречной готов увидеть свою принцессу. Как бы не помешался совсем! С чего ты взял, что эта телохранительница она?

– Есть некоторые догадки, – сообщил лорд. – Ни на одну девушку я не обращал внимания, а к этой тянет!

– Тянет его, – скептически повторил венценосный брат. – Может просто слегка увлёкся. С кем не бывает! Я так раз в день обязательно кем-то увлекаюсь.

– У меня предчувствие! – добавил Арвин таким тоном, будто точно знал, что он прав.

Шуань сделался испуганным. Озабоченно повертелся, не зная, что предпринять.

– Ты точно уверен? – переспросил брата. – Она же тебя ненавидит!

– Мы сейчас это узнаем, – еле сдерживаясь от охватившей его радости, заметил лорд. – Если она попытается меня отравить – то сомнений не останется.

– Ты с ума сошёл! – сотворил кислую мину Его Высочество, взмахнув руками, словно хотел улететь. – Ты готов выпить яд из рук этой девицы?!

Его изумлению не было предела.

Арвин кивнул, полон решимости. Мужчина не мог объяснить брату, что сам факт её присутствия делает его счастливым, остальное становится такой мелочью. Он слишком долго ждал.

Шуань хоть и был единственным посвященным в его дела, но и брату не мог рассказать все подробности.

– Она тебя ненавидит! – навис над столом принц, вновь повторив свой аргумент. – Единственное, чего желает – это убить! Я видел её кровожадный взгляд, до сих пор мурашки по телу!

– Это хорошо! – неожиданно согласился лорд Север. – Если ненавидит – значит, испытывает чувства, а это лучше чем, если бы была равнодушна. Из ненависти ещё может зародиться…

– Что зародится? – перебил его наследник. – Ты со своей любовью совсем спятил. Нет, я никогда, ни за что не влюблюсь! Увольте от этих глупостей!

– Прячься! – скомандовал в этот миг Арвин, услышав стук открывшейся двери в покои.

Принцу не осталось ничего иного как забраться в шкаф. Там он продолжил мысленно возмущаться. Мало того, что сидел в шкафу, как пойманный любовник, так ещё и должен безропотно наблюдать, как эта ведьма травит брата!

Амия лёгкой походкой зашла в гостиную. На её подносе стояли две чашки чая. В одной был обыкновенный напиток из трав, а в другой сильнейший яд.

Она спешно преодолела расстояние до двери кабинета и остановилась. Набрала в грудь побольше воздуха.

«Статья 105 УК убийство при отягощающих. От восьми до пятнадцати лет лишения свободы, – произнесла мысленно, и добавила с иронией. – Докатились вы, Катенька!»

Зажмурившись, выдохнула и, отогнав от себя ненужные сожаления, постучалась.

– Войдите! – послышалось с той стороны.

Нацепив на лицо вежливую улыбку, девушка зашла в кабинет.

– Я приготовила вам чай! – начала бодренько. – Его высочество уже ушёл?

Этот факт Тёмную обрадовал. Наследник – посторонняя особа, и его лучше не вмешивать.

– Ты приготовила чай? – переспросил дракон, будто ослышался.

– Да! – она лицемерно улыбнулась. – Вы вытащили меня из того пожара, должна же я как-то отблагодарить!

– Отблагодарить! – повторил за ней лорд Север.

Атмосфера сделалась тяжёлой. Амия смотрела на него, не отводя глаз. Что было в её взгляде, она и сама бы не смогла объяснить, все чувства перемешались, сбивая с толку.

Дракон взял двумя пальцами чашку, что стояла к нему ближе, именно ту, в которой был яд.

Девушка замерла, следя за его движениями.

«У этого яда нет ни вкуса ни запаха. Кровь в твоих венах за секунду застынет, ты не сможешь сделать и шага, будто при жизни став памятником. Остановится сердце, и всего через миг ты уже будешь давать отчёт владыке преисподней!» – проговорила она в уме мстительно.

Арвин давал ей шанс передумать, тянул время как мог.

Он предельно медленно поднёс чашку к губам и вдруг взглянул в глаза девушке. Её душа свернулась в комок, а сердце, сделав удар, притихло. Мужчина улыбнулся.

Время будто остановилось. Они смотрели друг другу в глаза целую вечность.

– Печенье! – вздрогнув, словно очнувшись от сна, выкрикнула Тёмная. – Я же забыла печенье!

Дракон, собиравшийся уже отпить, остановился. Его охватил такой восторг, что еле сдерживался, чтобы не заключить девушку в объятия.

Он медленно поставил чашку обратно.

– Сейчас принесу! – быстро проговорила Амия и, неловко развернувшись, будто случайно задела поднос, и он с грохотом полетел со стола. – Я такая неловкая!

Последнюю фразу она произнесла так, будто у неё более не осталось сил. На негнущихся ногах поплелась к выходу, не сказав более ни слова.

В тот миг ей было плевать, как она выглядит, и что подумает лорд о её странном поведении. С её души словно камень свалился и без него стало совсем пусто.

С грохотом затворив за собой дверь, она сглотнула подступивший к горлу комок.

«Что это со мной происходит? – сжала руки до боли в кулаки. Продолжила размышлять, успокаивая себя. – Яд – это неправильно! Я должна победить его в честном бою! Да! И только так!»

Быстро взяв себя в руки и воспрянув духом, отправилась на поиски обещанного печенья.

– Еле удержался, чтобы её не убить! – как только за девушкой закрылась дверь, из шкафа вывалился наследник.

Не обращая никакого внимания на ворчание друга, лорд Север прикрыл глаза, прокручивая в голове произошедшее, и блаженно улыбнулся.

– Ты своими выходками меня с ума сведёшь! – обиделся принц, тяжело вздохнув.

Сколько он ни пытался вразумить брата, ничего не получалось, тот лишь ещё более утверждался в своей правоте. И вот опять, Его Высочество вынужден был согласиться, Арвин всё же знает, что делает.

– Вызову слуг, чтобы здесь прибрались, – видя, что брат с довольным выражением лица рассматривает осколки чашки и пролитую жидкость, пробурчал себе под нос.

– Погоди! – остановил его тот, в одну минуту оживившись. – Ты как-то рассказывал о магии призыва?

Его лицо будто озарилось солнечным светом.

– Ну?! – подтвердил принц, с подозрением косясь на собеседника.

– Можно любое живое существо призвать в нужное место?

– Ну?! – с той же интонацией согласился Его высочество, всё более хмурясь.

– Надо бы мне хорошо изучить эту магию! – выдал, наконец, лорд Север, вновь впадая в эйфорическую задумчивость.

            Амия брела по дворцу, не замечая дороги. В какой-то момент услышала отчаянный лай, доносившийся из-за одной из дверей.

– Грей! – обрадовалась она. Голос дорогого пса никак бы не перепутала, он прозвучал сейчас как бальзам на душу.

С предвкушением от встречи, открыла дверь  в комнату, откуда доносились звуки. И тут же была сбита с ног большим лохматым псом, что счастливо повизгивал при встрече с хозяйкой.

– Грей! Моё ты чудовище! – трепала она в ответ любимца. – Сколько раз тебе говорить, нельзя бросаться под ноги людям!

Но тот лишь радостно повторял «Хозяйка!». Чувствуя по теплоте в голосе, что она по-доброму ворчит, и  рада его видеть не меньше.

– Катя! – Арфа некоторое время молча наблюдала за друзьями, в который раз убеждаясь, что эта Светлая эльфийка и есть всё та же Катя Белова, с которой вместе прошли страшный демонический мир, и которая не раз спасала ей жизнь.