Текст книги "Здесь правят драконы"

Глава 18

Мгновение и усталость после напряжённых битв, словно рукой сняло. Народ потянулся к пьедесталу.

– Оно, правда, выполняет любое желание? – с благоговением в голосе спросила Арфа, не сводя глаз с круглого в резной рамке зеркала.

– Вроде, самое обыкновенное! – не смогла сдержаться даже Светлая, увлечённая всеобщим любопытством.

– Только одно желание! – предупредил напоследок Арвин, оставаясь на месте.

У него было одно единственное желание, но может ли его исполнить такой простой артефакт, как «Зеркало»?

Вряд ли оно могло избавить от душевных мук, и возродить в сердце погасшую любовь.

Никто не решался взять вожделенное зеркало в руки. Неожиданно все задумались, стараясь выбрать из всех желаний самое заветное.

– Мы так дождёмся следующей волны демонов! – прервала всеобщее молчание Катя.

Как самая практичная, она взяла в руки артефакт. Невольно ребята замерли, ожидая худшего. Но ничего не произошло. Стены не начали рушиться, и земля не затряслась под ногами.

– Думаю, первыми должны загадать желание орки, как самые большие! Досталось им по дороге сюда.

Никто не стал возражать.

Один из громил, то ли Дандан, то ли Дундун, взял аккуратно двумя пальцами предмет. В его руках зеркало выглядело, как карманное для пудреницы, и сразу заглянул, даже тени сомнения не возникло на его лице.

Пара секунд и он торжественно закричал.

– Молот орков!

Это означало, что артефакт показал им дорогу к нужному предмету или же он увидел тот самый молот в своих руках.

Ребята хотели в ту же минуту развернуться и рвануть за Молотом, но их остановил гном.

– Возможно, туда тоже надо будет пробиваться с боем! – заявил важно, смотря снизу вверх на великанов. – Я пойду с вами!

Остальные закивали в знак согласия. Раз уж орки помогли всем добраться до Зеркала, то и остальные приняли молчаливое решение помочь симпатягам громилам.

Дундун вернул зеркало Кате, но она вновь передала его дальше, теперь вручив вампиру.

Ванзе кивнул, соглашаясь, и решительно глянул на своё отражение.

Сначала на его лице возникло изумление, а после оно разгладилось, даже появилась довольная улыбка.

– Что? – хмыкнула язвительно феечка. – Сможешь теперь пить кровь невинных существ?

– С тебя и начну! – огрызнулся тот, сверкнув острыми клыками.

Но далее небольшой перепалки дело не зашло.

– Ох! – вздохнула Арфа, торжественно беря Зеркало в руки. – Надеюсь, я скоро смогу летать!

Она с такой надеждой заглянула внутрь, что даже всё время спорившему с ней вампиру захотелось, чтобы желание девушки сбылось.

– Ах! – она счастливо улыбнулась, а на глазах выступили слёзы радости. – Я уже чувствую, как под лопатками что-то зудит!

Ребята тепло рассмеялись.

Далее подошла очередь гнома, после зеркало взяла Светлая. Катя уступила возможность даже слуге дракона. Тот неловко и быстро заглянул, без всякого выражения вернул обратно.

Майор повернулась к дракону и протянула ему артефакт.

– Нет, сначала ты! – отказался он.

Арвин знал, что если желания противоположны, исполнится то, чьё было последним. Упустить Амию вновь он не собирался.

Катерина вздохнула. Она впервые в жизни растерялась.

Как только она попала сюда – единственным желанием было вернуться в свой мир, в реальность майора Кати Беловой.

Но сейчас, она смотрела на ребят, таких разных, но ставших уже родными. Трудности сплотили их и закалили. Сейчас её маленький отряд сдружился настолько, что, как показали пещеры, каждый готов был умереть за другого. Ей совсем не хотелось отсюда уходить. Наконец, она призналась себе честно, что больше всего в этом мире её держит тот самый дракон, при взгляде на него сердце каждый раз замирает.

– Ладно! – протянула она бодро. – Не зря же мы сюда с таким трудом добирались!

И решительно заглянула в зеркало.

В первую секунду видела лишь своё отражение, которое стремительно стало меняться. Будто ураганный ветер пронёсся и перед ней прекрасная воительница, на высоком холме пристально вглядывающаяся вдаль. На ней кожаные доспехи, сплошь покрытые ржаво-коричневыми пятнами, за спиной развивается тёмно-красный плащ, в руках два тонких меча, ещё бурых от запёкшейся крови.

У Кати перехватило дыхание, она будто наяву почувствовала усталость от прошедшего боя, запах пота и крови, в воздухе дым от пожарищ.

Неожиданно девушка обернулась и глянула ей прямо в глаза.

В тот же миг в её голове словно миллиарды звёзд взорвались.

Она всё вспомнила!

Она вспомнила, что зовут её Амия Рунбор принцесса племени Ночных охотников из рода Тёмных эльфов.

Она вспомнила, что сотворив магию «Возмездия», погибла в этом мире. И как один гадкий некромант вплёл свои нити заклинаний в её колдовство, потому, вместо того, чтобы возродиться в ином теле, принцесса оказалась в мире без магии и прожила жизнь Кати Беловой.

По мере того, как воспоминания накрывали её, будто штормовые волны, одна за другой, поглощая сознание.

Остальные наблюдали приводящую в ужас картину: вокруг девушки закружились языки пламени, оттеснив всех подальше. Её облик начал стремительно меняться, от той человечки, с которой они начали этот путь, не осталось и следа: тело вытянулось под воздействием магии, длинные ноги, стройный стан, даже пальцы на руках стали тоньше и длиннее. Кожа сменила свой цвет на серый, переливаясь серебром. Волосы удлинились, извиваясь будто змеи, и доросли до самых пят, перекрасившись в тёмно-фиолетовый. Лицо вытянулось, преобразившись, потеряв былые округлости, став нежно-утончённым. На нём словно живые проступили чёрным татуировки, те самые, что иногда появлялись после битв. Только теперь они оплетали весь лоб, спускаясь причудливым узором по вискам к ушам и прячась сзади на шее.

Но самым ярким изменениям подверглись глаза  – они стали миндалевидными, с длинными чёрными ресницами и огромными тёмно-синими зрачками.

Девушка превратилась в такую красавицу, что вызвала немой восторг у всей команды. Лишь огонь, что охватывал её фигурку несказанно пугал.

– Амия! – произнес восхищённо дракон, боясь пошевелиться, чтобы не спугнуть прекрасное видение.

Услышав его голос Тёмная словно вынырнула из сна.

– Дракон! – проговорила она таким зловещим тоном, от которого мурашки пошли по телу и волосы на затылке зашевелились.

Принцессу в этот миг охватила дикая ярость. Её воспоминания завертелись перед глазами одно за другим, начиная от первой встречи, и заканчивая последним боем.

Боль от предательства пронзила сердце.

– Ты! – зашипела она.

Глаза зажгись недобрым красным светом. А огонь вокруг вспыхнул с невероятной силой.

Находиться рядом было невозможно, ребята отступили к самому краю огромной пещеры. Лишь Арвин остался стоять рядом, будто огонь не причинял ему никакого вреда.

– Ещё жив? – продолжила Тёмная. – Это ненадолго!

Краем сознания Катя-Амия понимала, что магия Возмездия возродилась и остановить её уже нет возможности. Внутри мелькнуло сожаление, но ярость от потерь оказалась сильнее.

– Стой! – закричал лорд Север, пытаясь остановить неизбежное.

Он кинулся к ней, но пламя было столь сильно, что даже дракон не смог пробиться сквозь него.

– Господин! – закричал оруженосец. – Вы погибните!

Но Арвин не слушал его, отчаянно пытаясь остановить магию.

– Все назад! – провозгласил кто-то. – Иначе мы погибнем!

Дважды повторять не надо было, ребята в страхе рванули на выход.

Успели вовремя завернуть за угол, как пламя вырвалось из тела Тёмной огромным столбом и обрушилось на подземелье, словно смертоносный огненный шар, опалив даже стены и оставив за собой дымящийся пепел.

Всего мгновение и пространство окутала зловещая тьма.

На некоторое время ребята замерли в ожидании.

Первым пришёл в себя оруженосец. Зажёгши факел, он бросился назад. Остальные последовали за ним.

Им предстала жуткая картина полностью выгоревшего пространства. Трупы демонических существ превратились в пепел. Теперь им была усеяна вся пещера.

Лишь посредине, в том самом месте, где стояли Тёмная и Дракон, остались лежать девушка и парень. Со стороны казалось, что они будто уснули. Но приблизившись, сразу становилось понятно, что девушка мертва.

Золо подошёл и прикоснулся к хозяину.

– Жив! – выдохнул он, переворачивая дракона на спину.

Его лицо руки и вся передняя часть тела были обгоревшими, почти до костей и представляли собой страшное зрелище. Зеркало лежало рядом, на нём даже пепел не осел.

– Меня не просто убить! – неожиданно выдал лорд Север, напугав всех звуками своего скрипучего голоса.

Из-за полученных травм он не мог даже пошевелиться.

– Тёмная! – прошептала Галатииль, рассматривая поверженное тело и дрожащим голосом выдав свою вызвавшую ужас догадку.

– Катя! – разрыдалась фея, присев рядом. Дрожащими руками она потянулась к ставшей такой родной и так внезапно погибшей подруге.

Орки вслед за ней протянули громогласно вспугнув эхо пещер:

– Катяяяяяяя! – два здоровых бугая ревели словно малые дети со всхлипами до икоты.

Они хотели забрать тело своей предводительницы, но дракон вовремя остановил их.

– Не трогайте её! – предупредил Арвин, боясь, как бы они не нарушили покой Амии, зная, что некромант скоро придёт за её душой.

Арфа испуганно вздрогнула и послушно отступила, продолжая тихо плакать.

Немного успокоившись, ребята совершили свой ритуал прощания с телом погибшего товарища.

– Надо убираться отсюда! – проговорил оруженосец, когда со всем было покончено.

Он укутал тело господина в широкий плащ, стараясь даже не смотреть на мёртвую девушку. В его понимании эта ведьма получила то, что заслужила.

Орки вызвались его нести.

– Зеркало возьми! – скомандовал лорд Север. Он ещё не загадал своё желание.

Золо послушно спрятал артефакт в походный мешок.

В тот момент, когда все уже были готовы отправиться в обратный путь, Ванзе остановился и задал вопрос, который мучил всех.

– Почему с ней это произошло? Что она могла увидеть в зеркале?

– Себя! – ответил загадочно Арвин. – Уходим! По дороге объясню!

Отряд спешно покинул зловещее место, стараясь как можно быстрее выбраться из пещер на открытое пространство.

***

Катя очнулась от неприятного монотонного звука, что не давал покоя. Открыла глаза.

«Я так и думала! – произнесла мысленно, глядя на неисправную мигающую люминесцентную лампу, на белом потолке больничной палаты. – Вернулась в мир без магии?»

Она обвела взглядом ничем не приметную комнату в медицинском учреждении. Рядом запищал какой-то аппарат.

На его зов прибежала медсестра.

– Очнулась! – всплеснула руками и вновь исчезла из поля зрения.

Вскорости, перед глазами возник пожилой мужчина.

«Должно быть, доктор!» – догадалась майор.

– Катерина, вы меня слышите? – спросил врач, внимательно заглядывая ей в глаза. – Если слышите – моргните!

«Слышу, – подумала она. – Только я не Катя, меня зовут Амия!»

Но внешне лишь закрыла глаза в знак согласия.

С ней начали проводить различные манипуляции. Вытащили из горла трубки, что-то кололи, о чём-то говорили. Она ощущала себя, словно во сне, будто всё не с ней происходит.

Лишь временами становилось больно в груди, да дышалось с великим трудом.

Потом она ещё несколько раз впадала в забытье и выныривала из него. Всё было одним долгим кошмаром.

Люди сменялись перед её глазами вереницей.

В какой-то момент Катя проснулась и почувствовала себя гораздо лучше. Она даже смогла сесть, с трудом, но двигать своими руками и пошевелить пальцами ног.

Её тело, пребывавшее в длительной коме, сильно ослабло. Нужно было начинать сначала учиться не только ходить, но и держать ложку.

«В магическом мире я пробыла где-то полтора месяца, – вспоминала Катя-Амия. – Значит, здесь прошло в семь раз больше. Почти год!»

На следующий день явился Мишка Жуков. Весёлый и краснощёкий с мороза.

– Катя! Катенька! – радовался он. – Мы уж и не чаяли! А ты боец!

Он пытался обнять или пожать руку, но майор была ещё настолько слаба, что другу осталось лишь прикоснуться осторожно ладошкой.

– Как там наши? – еле слышно спросила Белова, улыбаясь через силу.

– Всё нормально! – отрапортовал тот. – На твоё место прислали совсем молодого из ГЛАВКа. Обучаем его превратностям службы!

И он растянул губы, демонстрируя щербатую, но обаятельную улыбку.

– Ты не волнуйся! – встрепенулся внезапно. – Главное выздоравливай! Как только вернёшься – мы такой пир закатаем!

Звучало задорно, но не до конца искренне. Катя чувствовала, что всё изменилось. Они её год не видели. Почти похоронили, и это неожиданное пробуждение было и радостным и неудобным.

Понятно, что в контору она, если и вернётся, то нескоро.

Процесс реабилитации после длительной комы тоже займёт не меньше нескольких месяцев, а то и год. Физическая форма совсем не та, что раньше, и возможно до конца так и не восстановится. Ребята уже привыкли к новому руководству. Да и кто ж будет держать так долго её место. Скорей всего карьеру придётся начинать заново. Дадут ли ей в подчинение группу или оставят из жалости, поручив бумажную работу?

Подобные мысли вертелись и в голове у старшего лейтенанта Жукова, только он не стал их озвучивать.

– Грей? – тихо произнесла Катя, с надеждой глянув на товарища.

Тот смутился, отвёл глаза.

– Грей погиб на месте! – выдал тяжело. – Тебя когда скорая забрала, я сразу же к нему кинулся. Но он в тот момент уже холодный был.

Белова устало закрыла глаза.

«Это ничего! – подумала без горечи с легкой грустью. – Я знаю, что он жив в том другом мире! Носится всё так же безрассудно, сбивая с ног!»

Когда открыла глаза, Мишки в палате уже не было. Должно быть, уснула и не заметила, как он ушёл.

Через некоторое время она уже могла вставать и даже самостоятельно передвигаться по палате.

За окном шёл снег. Катя прислонилась лбом к холодному стеклу.

Этот мир стал для неё совершенно чужим. Без магии внутри она чувствовала такую пустоту, что хоть волком вой. Магия была одной из её составляющих, а сейчас ощущала будто вынули душу.

Только как вернуться обратно, представления не имела.

«Можно сигануть из окна больницы?» – эта мысль всего лишь на мгновение посетила её голову, и тут же исчезла.

Слабостей Амия не терпела. А самоубийство – это слабость, которую она никогда себе не позволит.

Она не сдаться! Проживёт полностью жизнь Кати Беловой, сколько бы ей не было отмеряно.

Сейчас главное восстановить здоровье, а там видно будет.

За окном кружился снег, в тусклом свете фонарей создавая сказочные хороводы.

Майор провела пальцем по запотевшему стеклу. Её отражение не радовало. Раньше она была женщина гора, а сейчас худющая, словно жердь. От былой мощи ничего не осталось.

Дверь палаты тихонько отворилась. Она обернулась на звук.

Вошёл невысокий мужчина в белом халате.

«Очередной доктор? – подумала с тоской. – Сколько их ещё ходить будет?»

– Катя Белова? – задал вопрос доктор, выговаривая её имя с каким-то неизвестным иностранным акцентом.

«Может, итальянец?» – удивилась она.

– Да! – кивнула головой незнакомцу.

– Амия? – настолько неожиданно спросил он, что девушка от удивления лишь широко распахнула глаза.

Поняв, что угадал правильно, врач стремительно приблизился к ней.

– Как долго я тебя искал! – произнёс таинственно, глядя на неё с каким-то непонятным восторгом.

– Кто вы? – успела произнести Катя.

А в следующее мгновение неизвестный вынул из кармана нож и с размаха ударил её в самое сердце.

– Пора возвращаться домой! – выдал с многообещающей улыбкой на лице.

***

В этот раз Амия очнулась и, ещё не открыв глаза, ощутила магию внутри себя и вокруг.

«Это мой мир!» – подумала с благодарностью к мирозданию.

Вздохнула полной грудью и резко села. Окинув взглядом помещение, пришла к выводу, что находится в гостиничном номере намного респектабельнее прежнего.

– Госпожа! Вы очнулись! – появился рядом некромант.

Он был всё в том же зелёном колпаке и благодушном настроении, не подозреваля о том, что его ждёт.

– Гробус! – протянула принцесса тоном не предвещавшим ничего хорошего.

Её голубые ныне глаза будто насквозь пронзили, испугав своим холодом старика.

– Ваше Высочество! – тот тут же сник, догадавшись, что госпожа не просто всё помнит, а ещё и очень зла на него.

Он опустил голову, быстро соображая с чего бы начать оправдываться, а о чём можно и умолчать.

– Госпожа, когда я прибыл в пещеры – вас уже не было, – начал он издалека. – Каким-то непостижимым образом вашу душу вытолкнуло в чуждый мир.

Старик перевёл дыхание и искоса взглянул на хозяйку, проверяя, не изменился ли её настрой.

– «Непостижимым образом»?! – ехидно повторила за ним Тёмная и в комнате будто похолодало.

– Ваше Высочество, – запинаясь, продолжил Гробус, неожиданно осознав, что его ложь в этот раз не пройдёт. – Магия Возмездия мало изучена, в ней ещё есть подводные камни…

Он ещё хотел что-то приплести, но принцесса была более не намерена слушать этот бред.

– Ты вплёл свои нити в кружево моей магии! – произнесла она медленно, каждым словом будто забивая гвозди в гроб некроманта.

– Ваше Высочество! Не гневайтесь! – тут же бросился он на колени. – Я всё объясню! Магия Возмездия очень древняя…

– Без долгих предисловий! – раздраженно приказала Амия.

– Я пытаюсь… Позвольте мне закончить, я и сам собьюсь, – он что-то пробормотал себе под нос, собираясь  с духом. И наконец, выпалил: – Я вас отправил в не магический мир, чтобы вы стали намного сильнее!

Ошарашив, этим заявлением принцессу, быстро заговорил.

– Дело в том, что под воздействием магии вам бы пришлось перерождаться в этом мире десятки раз, прежде чем ваша сила достигла нужного предела, чтобы победить дракона. Я сократил этот путь. Мир без магии даёт намного больше. Там вы выросли быстрее. Сейчас ваша сила ещё пока не соизмерима с драконьей, но понадобится всего пару перерождений и вы сможете его одолеть!

Выдав информацию скороговоркой, старик выдохнул и вытер выступивший на лбу пот.

Принцесса нахмурилась, размышляя над словами слуги. Магия Возмездия обещала, что каждый раз погибая и возвращаясь к жизни, Тёмная будет становиться всё сильнее, пока не совершит свою месть.

О том, что есть возможность сократить этот цикл, девушка не знала.

– Где ты раздобыл эти сведения? – задала она вопрос немного добродушнее.

– Когда купол был разрушен, и вы ушли с отрядом из города, я немного задержался. Рискуя своей жизнью, боясь быть пойманным врагом, я прокрался в Императорскую библиотеку. Она до сих пор под магической защитой, войско дракона так и не обнаружило вход.

Гробус сильно приукрасил свои подвиги, чтобы выглядеть в глазах принцессы героем. Он принялся подробно рассказывать, как спускался по длинным ступеням вниз, как в диких условиях, боясь быть пойманным, добывал сведения для своей любимой хозяйки.

Далее Амия перестала его слушать, задумавшись. Действительно, мир Кати Беловой многое в ней изменил. Она прошла там целый долгий путь становления. И сейчас ощущала, что её магическая сила выросла в десятки раз.

Принцесса уж было хотела простить нерадивого слугу. Но именно в тот самый момент она спрыгнула с кровати и подошла к зеркалу.

– Светлая! – закричала она, в изумлении глядя на свое отражение. – Как ты посмел поместить меня в тело Светлой?!

Гробус поспешил отскочить подальше к самой двери и оттуда несчастно проблеял.

– Ваше Высочество, это лучшее, что я нашёл! Вы же запретили убивать!

– Воооон! – заорала она ещё сильнее, и несчастный, словно испуганный заяц, выскочил за дверь.

Глава 19

Пыша гневом, принцесса рассматривала себя в зеркале. В новом образе присутствовало всё то, что она так сильно ненавидела: светлая, почти прозрачная кожа, белые волосы, голубые глаза, миловидное личико. Хорошо ещё, что тело было достаточно крепким, предыдущая владелица явно не была кисейной барышней, а даже, возможно, воином.

Выделив этот факт, Амия немного поостыла.

– Войди! – приказала строго.

Некромант тут же появился рядом, будто только этого и ждал под дверью.

– Подбери мне одежду попроще! – приказала, продолжая изучать своё отражение, на ней и в этот раз, была полупрозрачная ночная рубашка. – Никаких цветных платьиц и корсетов!

– Да, Ваше Высочество! – успокоенный её миролюбивым тоном, поспешил исполнять приказ некромант.

Он выудил из ящика под кроватью стопку костюмов на любой вкус.

– О! – заинтересованно обернулась принцесса, увидев одеяния в его руках.

– Госпожа, вы можете одеться кем угодно, – довольный её реакцией, заговорил Гробус. – Здесь от убранства стражника, до облачения аристократа.

– Предусмотрительно! – похвалила его Тёмная, перебирая одежду.

Выбрав наряд воина быстро переоблачилась.

Теперь, бросив взгляд на свое отражение, наконец, на её лице появилась улыбка.

Собрав волосы в длинный хвост, отправилась на выход.

– Ваше Высочество! – заговорил вдогонку некромант. – Вы ещё не ели!

– Ах да! – остановилась принцесса и молча протянула руку.

Одного взгляда было достаточно – Гробус, понурив голову, выдал ей мешочек с серебряными монетами.

Взвесив тот в руке, девушка удовлетворённо кивнула и легкой походкой покинула комнату.

– Вы стали намного мягче, – вслед ей тихо и растерянно проговорил  старик и нахмурился, обдумывая дальнейшие свои действия.

Амия выбежала на улицу, радуясь жаркому солнцу.

– Лето! – выдала она лаконично. – Мне нравится!

Словно давала добро слепящему глаза солнцу и буйству красок вокруг.

Закрыв глаза, прислушалась к потоку магии. Ощущая волны вокруг, её давно мечтавшая об этом душа пришла в восторг.

В уме ласково провела по магическим нитям ладонью, будто радуясь давно потерянным и сейчас найденным родственникам.

Запустила поисковика, разыскивая конкретную особу. Обнаружив, улыбнулась и чуть ли не вприпрыжку отправилась в нужном направлении.

Добравшись до небольшого неказистого строения в один этаж с маленьким круглым оконцем, хмыкнула, удивляясь чьей-то фантазии и без стука, словно домой, зашла внутрь.

– Ваше Высочество, вас стучать не учили? – встретила её пожилая леди, та самая, из избушки в дремучем лесу.

Её нисколько не удивило изменение облика принцессы, ведьма всегда видела саму душу.

На этот раз убранство её дома было поскромнее, мебель и прочее было, хоть и из дорогого материала, но вычурностью и золотом не светились.

– Не занудствуй! – весело отмахнулась принцесса, осматриваясь.

Обе расцвели в счастливых улыбках, вопреки невежливым словам, радостно приветствуя друг друга.

– Ты меня испугала в лесу! – взволнованно произнесла ведьма, жестом приглашая гостью к столу. – Почему ничего не помнила?

– Ты тоже меня порядком разозлила. Зачем ладони обожгла? – и она протянула руки пред глаза ведьме. – Могла бы магию и по-другому высвободить!

После этих слов старушка удивленно воззрилась на посетительницу.

– Как-то ты слишком спокойно об этом сказала. Ругать меня не будешь? – спросила после долгой паузы, с недоверием следя за её действиями.

– Я уж простила! – легкомысленно заявила принцесса, присаживаясь к столу, и наливая себе и подруге чаю.

– Ты изменилась, – встревожилась ведьма. – Повзрослела, что ли?!

– Мммм, – утвердительно промычала в ответ Амия, отхлебнув горячий напиток, добавила, проглотив: – Я тридцать пять лет прожила в мире без магии.

– Без магии?! – охнула старушка и рухнула на скамью, будто у неё ноги подкосились. – Как такое могло случиться? Это же равносильно тому, чтобы в нашем мире сотни лет в тюрьме просидеть! Бедная девочка! Как же ты выдержала?

Глядя на девушку с искренним сочувствием, чуть ли не плача, подвинула блюдце со сладостями поближе к принцессе.

– Потому и выдержала, – с наслаждением пережёвывая нежнейшие пирожные, ответила та. – Память мне отшибло!

Старушка терпеливо ждала, пока та продолжит.

– Некромант удружил! – пояснила Амия. – Я там родилась и прожила жизнь обыкновенного человека. Даже замужем побывала.

Она хихикнула, будто ничего особенно с ней не произошло.

– Убью когда-нибудь этого старика! – разозлилась собеседница, сжав ладони в кулаки.

– Тогда, Джоцу, тебе придётся занять очередь, я первая на убийство! – бодро хрустя засахаренными фруктами, отозвалась принцесса.

Она впервые назвала ведьму по имени, не боясь, что её услышат.

Старушка оглянулась испуганно по сторонам.

– Не волнуйся! – добавила Тёмная. – Я поставила магическую защиту.

Теперь, когда магия была в её руках, девушка не могла остановиться, настолько соскучилась по чарам, что колдовала практически без остановки. То проверяла, кто проходит по улице, то исследовала все уголки дома, то разжигала огонь в камине и согревала чай.

Имя ведьмы давно было вне закона, потому даже произносить его считалось преступлением, и всё только из-за того, что несчастной не повезло оказаться на стороне Тёмных эльфов во время последней войны.

– И как в том мире? – спросила старушка, беря двумя пальчиками чашку и степенно делая глоток чая.

На её лице отразилась вся скорбь и сочувствие, на какое она могла быть способна.

– Нормально! – легкомысленно ответила принцесса, увлечённая больше едой, чем беседой. – Вместо магии там механизмы, машины, техника.

– Что? – не поняла ведьма.

– Да, ерунда! Магию ничто не заменит! – деловым тоном выдала Амия. – Ты представляешь, я там родилась! Не попала в тело, как предвещала магия, а родилась в обыкновенной семье. Ребёнком была, родителей помню, бабушку. Росла как все дети, в школу ходила, потом в институт…Меня Катей назвали, Екатериной.

– Чудное имя, – удивилась пожилая леди, не поняв и половины из того, что сказала девушка.

– Обыкновенное, – не обиделась Амия-Катя. – Мне тот мир сейчас ближе – и это странно. Даже имя Катя кажется роднее. Хоть магия и вернулась ко мне, я себя ощущаю больше простым человеком, чем тёмным эльфом.

Принцесса, к удивлению ведьмы разоткровенничалась, чего раньше с ней не случалось. И это старушку очень обеспокоило.

– Ты ещё и человеком была… бедняжка, – выразила всю боль своего сердца за девочку та.

– В том мире других существ и нет, лишь в сказках встречаются.

– Ага! Сказки о существах! Значит, ты не первая туда попала!

– Похоже на то! – Амия грустно улыбнулась.

– Как же так получилось? – от этих рассказов сердце ведьмы было не на месте.

– Вот ты это у некроманта и выясни, как он умудрился меня туда зашвырнуть. Что за гадость он вплёл в моё заклинание, – прервала затянувшийся разговор Тёмная и, вытерев салфеткой рот, перешла к важному для неё предмету.

– Кто приходил за мной в тот мир? – задала она вопрос настолько неожиданно, что Джоцу испуганно сжалась, будто её по голове пыльным мешком огрели.

Принцесса пристально проследила за её реакцией.

– Можешь не отвечать, у тебя на лице всё написано, – взгляд Амии стал холодным. – Ты помогла дракону?

– Деточка… – начала ведьма осторожно. – Я не могла иначе. Я должна была тебя оттуда вытащить! А кроме дракона кто ж может пересечь черту? А он как раз между жизнью и смертью находился.

– Между жизнью и смертью? – изумлённо повторила Тёмная.

– Да! Ты его так в пещерах своей магией ударила, что в его теле еле жизнь теплилась. Ну, грех было не воспользоваться ситуацией. Я его отправила за тобой.

Амия вспомнила невзрачного мужчину, что вошёл в палату. Даже подумать не могла, что это был всемогущий дракон.

– А обратно? – задала следующий вопрос.

– Обратно я его не возвращала! Он сам вернулся следом за тобой.

– Точно вернулся? – переспросила для надёжности.

– Конечно! – обиженным тоном подтвердила ведьма. – Появление дракона в этом мире ни с чем не спутаешь!

– Значит, говоришь, он сейчас в плохом состоянии? – протянула Амия задумчиво.

– Сейчас не знаю, а на тот момент был совсем плох. Слышала, он во дворце при императоре. К нему лучших целителей со всех стран доставили, – ответила ведьма, вкрадчиво заглядывая в глаза. – Всё ещё хочешь его убить?

– А что изменилось? – принцесса в одно мгновение сделалась злой, глянув на собеседницу так, что у той волосы стали дыбом. – Тёмные не исчезли в пещерах? Мой народ вернулся к жизни?

Это длилось всего мгновение, в следующее Амия взяла себя в руки.

– Вот что, – заговорила она спокойно. – Мне нужна будет твоя помощь! Надо отыскать одного пёселя.

Она невольно улыбнулась, вспомнив Грея.

– Кого? – ещё больше изумилась Джоцу переменам, произошедшим в девушке.

– Моего пса! – уточнила принцесса. – Он, скорее всего с феей, с неё и начни. Узнай, ей в последнее время крылья обрезали и отправили в демонический мир. Её Арфой зовут!

– Арфой каждую пятую фею зовут, – всё ещё пребывая под впечатлением от странностей подопечной, ответила ведьма.

– Ты уж для меня расстарайся! – Тёмная изобразила на лице улыбку, что больше походила на угрожающий оскал. – Да, и некроманта спрячь на время! Его дракон в первую очередь искать будет.

Старушка кивнула, соглашаясь.

– А мне пора навестить больного! – гостья поднялась с лавки.

– И все же ты изменилась! – одновременно и с огорчением и с радостью произнесла Джоцу.

– Ещё раз это скажешь – язык отрежу! – грозно пообещала принцесса, и напоследок подмигнув ведьме, вышла за дверь.

– Узнаю свою девочку! – успела проговорить старушка, до того, как дверь закрылась, а после еле слышно добавила. – Сможешь ли ты убить дракона?!

Она видела судьбу Тёмной принцессы. У той было два пути – ненависти и любви. И по какому идти – выбирать только ей.

Покинув домик ведьмы, Амия отправилась покорять дворец императора. В Небесном городе она пока ориентировалась неважно, потому шла по мановению собственной интуиции.

Чутье у девочки оказалось отменным, потому что довольно быстро она оказалась на той самой площади, где когда-то гуляла со служанкой. А оттуда рукой подать до императорского дворца.

Увидев возвышавшиеся над городом здания, присвистнула.

– Какая громадина! – выдала восторженным шёпотом. – Целый город поместится!

У входа ко дворцу стояли стражники, строго проверяя всех входящих.  Тёмная присела напротив высоких ступеней, выбрав удачное место, с которого ей хорошо были видны все приезжавшие и приходившие. Сама же девушка устроилась так, чтобы привлекать как можно меньше внимания к своей персоне.

Какое-то время она маялась от скуки.

«Мир другой, существа магические, а система наблюдения та же! – хмыкнула про себя. – Мента из меня не так просто вытравить!»

Неожиданно её внимание привлекли две почти одновременно подъехавшие кареты. Они выглядели диаметрально противоположно: одна была чёрной, с красными гербами, другая белой с серебряными.

Из первой грациозно вышла леди в тёмно-зелёном платье, красиво облегавшем её шикарную фигуру.

Амия слегка даже позавидовала таким формам.

Девушка была красива, той самой хищной красотой: чёрные глаза, что смотрели зорко с долей презрения. Брови – словно два взлетевших ворона, нос с горбинкой, тонкие губы. Выражение лица говорило, что она не просто хищница, но ещё и редкостная стерва.

Она надменно глянула на белую карету и легкой походкой пантеры отправилась вверх по лестнице. За ней последовала вереница слуг, что тащили сундуки с вещами.