Текст книги "Здесь правят драконы"

В этот момент из белой кареты почти выпала другая красавица. Всё в ней было, как и карета, совершенно другим. Нежный и робкий взгляд голубых глаз, пухленькие щёчки и маленькие сердечком губки, тонкий стан и светло-пшеничный цвет волос.

В голове Амии тут же возник план. Для осуществления лишь не хватало информации.

Она схватила за шиворот пробегавшего мимо слугу.

– Кто это такие? – спросила без предисловий.

Тот попытался было вырваться, но поняв, что попал в железную хватку и, обнаружив, что перед ним воин из светлых, сразу же обмяк.

– Прибыли невесты! – ответил коротко, но получив ощутимый пинок, продолжил. – Та, что в тёмном – дракониха, одна из принцесс Южного царства. А та, что в белом – Светлая, принцесса Восточного царства.

Он опять дёрнулся, чтобы сбежать.

– Зачем они приехали? – майор не собиралась его так просто отпускать.

– Вы не знаете? Об этом весь город судачит! Его величество решил женить своих сыновей, а главное племянника!

– А кто у нас племянник? – невольно переспросила Амия.

– Лорд Север! – ответил тот, изумлённо осматривая девушку.

– Иди! – скомандовала та и, выпустив воротник, легким движением рук задала слуге нужное направление.

«Какое удачное стечение обстоятельств! – подумала, коварно усмехнувшись. – Значит, во дворце в ближайшее время будет полно гостей. Дракону очень сложно будет меня обнаружить!»

Она ещё не успела сложить в голове какой либо план, как возможность сама кинулась ей в руки.

Бедняжку Светлую принцессу, что неудачно остановилась на лестнице, толкнули нерадивые слуги драконихи, и  та, взмахнув руками, должна была уже полететь вниз.

Тёмная в одну секунду оказалась рядом. Её скорости мог бы позавидовать ветер.

– Госпожа! С вами всё в порядке! – поймав девушку на лету, задала с волнением вопрос.

– А? – ошарашенно глянула на неё принцесса.

– Такая хрупкая и нежная леди должна быть под надёжной защитой! – решила сразу брать «быка за рога» Тёмная.

– О! – пребывая в том же невесомом состоянии выдала Светлая.

«Давай соображай быстрее!» – с нетерпением подумала Амия.

– Не вижу ваших телохранителей? – дала ей небольшую подсказку.

– Они там! – наконец, выдало утончённое создание, указывая рукой на серых эльфов, толпившихся у кареты.

Окинув тех критическим взглядом, Тёмная продолжила своё наступление.

– Госпожа! Перед вами лучший телохранитель семи королевств! – ляпнула первое, что пришло в голову, чтобы хорошенько впечатлить принцессу. – Вы столь прелестны, очаровательны, но беззащитны! Сердце кровью обливается, видя такую оплошность!

– О! Правда! – и девушка покраснела, словно комплименты ей отписывал прекрасный юноша.

«Э! – возмутилась мысленно Амия. – Ты не в ту сторону подумала детка!»

– Вы нуждаетесь в защите! – поняла, что лучше говорить прямо, намёки могут превратно истолковать. – А я, так сложилось, как раз сейчас ищу работу!

– Что здесь происходит? – в самый неподходящий момент вмешался один из серых эльфов, самый пожилой и представительный.

Тёмная уже хотела его отбрить, но тут неожиданно совершенно нормально, без лишних придыханий и оканий, заговорила принцесса.

– Господин Доу! Я хочу нанять эту девушку телохранителем!

«Ух, ты! – удивилась Амия. – Так мы умеем говорить чётко и по делу!»

– Ваше Высочество! – хотел возразить тот, с явным недоверием осматривая хрупкую фигурку Амии.

– Исполняйте мой приказ! – слегка капризно добавила Светлая, топнув ножкой. – Проверьте её, а после приведите ко мне!

Бросив эти слова своему подчинённому, повернулась к Тёмной.

– Надеюсь вас увидеть вновь! – кокетливо улыбнувшись, отправилась вслед за драконихой вверх по лестнице.

«Девочка не так проста!» – ухмыльнулась ей вслед майор.

Слуги потянулись за принцессой, таща её вещи, рядом остался лишь господин Доу.

– Следуйте за мной! – недовольно пробурчал эльф.

Амия не обратила на его недовольство внимания. Она добилась того, что нужно, остальное не имело значения.

Во дворец проникла, как в нём задержаться по ходу придумает.

Потому в прекрасном настроении, зашагала за провожатым. Внутрь они прошли через главный вход, а далее свернули в еле заметный боковой коридор.

Эльф вёл её какими-то окольными путями. Девушка уже перестала замечать, в который раз вновь повернули. Пришлось сосредоточиться и усиленно запоминать дорогу.

«Кто так строит? Кто так строит?» – вспомнила невольно избитую фразу из полюбившегося кинофильма. – Как бы действительно не заблудится!»

Окончание пути стало полной неожиданностью, открыв дверь в конце тупика, они вышли во внутренний дворик. Тёмная тут же почувствовала, словно её магию кто-то связал. Здесь стояла защита от колдовства. Окинув взглядом открывшуюся ей площадку, Амия догадалась, что в этом месте проходят тренировки для охраны.

На тренировку уже собрались несколько воинов, вальяжно расположившись кто на скамьях по кругу, кто прямо на песчаном настиле.

Как только появился серый эльф, что привёл новенькую, обстановка сменилась. Отдыхающие поднялись и приветствовали вошедшего.

«Начальник охраны!» – решила про себя майор.

– Сегодня в наши ряды стремятся попасть несколько особей, чересчур уверенных в себе, – заявил он с порога.

И глянул с презрением на Амию, явно намекая на её персону.

– Давайте быстрее закончим с этим неприятным делом! – добавил, вызвав гадкие смешки среди охранников.

Тёмная уж собиралась преподать урок этим зазнайкам, как он ей коротко бросил:

– Сядь! Я тебя позову!

Девушка присела на лавку. В этот момент сразу же всё пришло в движение.

Оказывается, не только она пыталась попасть во дворец, было ещё несколько претендентов.

Легко можно было догадаться по каким критериям будут выбирать охранников. Кто выиграет – тот и прошёл. Но то, что начало происходить, удивило даже Катю Белову.

На арену вышел здоровяк метра под два ростом, лишь слегка напоминавший эльфа, телосложением скорее орк.

– Кто победит господина Гору, – насмешливым тоном выдал начальник. – Тот и останется в охране.

Окружающие, которые уже состояли на службе, громко заржали, признавая тот факт, что этого громилу вряд ли кто-то сможет победить.

Как только начались бои, Амия поняла, что предсказание господина Доу было верным.

Претенденты сыпались как орехи на землю. Стоило громиле достать их своим кулачищем, каким бы хорошим тот ни был воином, стопудовый кулак валил всех с первого раза.

Потому очередь к майору дошла довольно быстро.

– Прошу! – насмешливо скомандовал начальник охраны.

Тёмная поднялась, потянулась и легкой походкой, чуть ли не вприпрыжку, вышла на арену.

Вновь вокруг послышались насмешливые возгласы. Даже те, кто только-только проиграли, потешались над ней.

Здоровяк предвкушающе улыбнулся.

«Первое правило – не стоит недооценивать противника! – подумала она, придирчиво его рассматривая. – Главное не попасть под кувалду! А там видно будет!»

Так как эльф стоял в ожидании, Амия первой начала бой. Вот тут-то и пригодились навыки карате и дзюдо, добытые в мире Кати Беловой. Таких приёмов здесь просто не знали.

И если в начале боя, все глядели насмешливо, то к средине, улыбки исчезли с лиц. За ней следили сосредоточенно и напряжённо.

Прошло довольно прилично времени, но что Амия, что здоровяк, оба оставались на ногах.

Девушке приходилось сложнее, она уже перепробовала разные подходы, но гигант стоял, словно вкопанный.

Начала наваливаться усталость, а Тёмная не продвинулась ни на йоту.

«Пора заканчивать этот цирк!» – разозлилась она.

С разгона подпрыгнула, вложив всю силу, и ударила громилу в висок.

Первую секунду ничего не произошло. Но в следующую эльф, закатив глаза к небу, стал заваливаться назад, пока с грохотом не свалился окончательно.

– Уф! – Амия вытерла пот со лба. – Плохо быть слабой женщиной в мире сильных мужчин!

Ей ответила тишина. Представители сильного пола с немым изумлением смотрели на хрупкую леди.

Глава 20

– Ну, следуй за мной! – только и смог выдавить из себя начальник охраны.

Новый охранник, секунду назад негласно принятый на службу, с начальником покинули арену, сопровождаемые полной тишиной.

Пройдя вереницу коридоров, зашли в помещение, предназначавшееся для отдыха охранников.

Господин Доу выдал девушке форму, всё ещё поглядывая на неё с явным недовольством.

Амия ясно понимала причины его неприятия. Такой странный метод отбора воинов был лишь для того, чтобы избавиться побыстрее от неё и других желающих. А вот с ней номер не прошёл.

Комната охранников была хоть и большой, но скудо обставленной. Вдоль стен располагались деревянные настилы, заменявшие кровати, а посреди стол и несколько стульев – вот и весь интерьер.

– Отдельных помещений для девушек у нас нет, – заявил начальник, намекая, что ей придётся как-то жить в одном месте с мужиками.

«Наивный!» – ухмыльнулась Амия.

Облачившись в новую одежду, следующим этапом отправились в покои принцессы.

Светлая тоже встретила её удивленным взглядом.

– Ты прошла испытание господина Доу? – спросила она, прихорашиваясь перед зеркалом. – Я рада, его редко кто проходит!

«Я заметила!» – ухмыльнулась про себя майор.

– Меня зовут Лаириэль, – принцесса неожиданно протянула руку. – А тебя как?

Тёмная критически глянула на белоснежную ладонь и пожала её.

– Мириэль! – ляпнула первое пришедшее в голову эльфийское имя, созвучное имени Светлой.

Ни Катей, ни Амией ей теперь нельзя называться. И ещё долгое время принцессе тёмных придётся скрываться под чужими именами, до тех самых пор, пока не убьёт дракона.

– Мири, – сократила Светлая её имя. – Я сейчас оправлюсь в купальню, ты остаёшься здесь.

Она ещё что-то хотела добавить, но Амии и первая часть речи пришлась не по вкусу, потому она не стала дослушивать.

– Вам не стоит ходить во дворце одной! – заявила доверительным полушёпотом, слегка наклонившись к уху принцессы. – Неизвестно, какие опасности предостерегают за каждым поворотом. Я отправлюсь в купальню с вами.

Та ненадолго замолчала, переваривая сказанное. После заговорила приказным тоном.

– Мири! Как мой телохранитель, ты должна меня сопровождать везде!

«Умница!» – чуть не расхохоталась Тёмная.

– Слушаюсь, Ваше Высочество! – ответила, тщательно пряча улыбку.

Принцесса Лаириэль, как и подсказало первое впечатление, оказалась слишком мягкой и изнеженной, но умела вовремя сориентироваться, чтобы не впасть лицом в грязь.

Всю дорогу в купальню Амия только и делала, что старалась запомнить все повороты в коридорах и спуски по лестницам вниз.

Открывшееся взгляду помещение превзошло все ожидания. Купальня была построена в огромном гроте на естественном горячем источнике.

– Ох, ты! – произнесла она невольно. – Как они умудрились это во дворце соорудить?

Здесь уже находилось несколько красоток, в том числе, и ранее прибывшая, дракониха.

«Хороша!» – вновь оценила её шикарную фигуру в полупрозрачном купальном платье Тёмная.

Светлая принцесска на её фоне сильно проигрывала.

Амия помогла спуститься в прозрачное озеро своей подопечной и, ощутив телом тёплую воду, испытала давно забытое чувство блаженства, когда погружаешься в ванну с горячей водой. А тут целое озеро блаженства!

Невольно вспомнилась родная ванная в Катиной квартире и минуты радости в ней с бокалом вина.

«Следующий раз захвачу сюда бутылочку и расслаблюсь по полной!» – дала она себе обещание.

Место поражало красотой, а вот обстановка была напряжённой.

Придворные дамы держались отдельной стайкой, дракониха – сама по себе. Лаириэль не рискнула к кому-либо примкнуть. После того, как она поприветствовала всех, а ей ответили ледяным молчанием, принцесса почла за лучшее плескаться в сторонке.

Амия полу прикрыв веки лениво следила за обстановкой.

«Все эти придворные дамы должно быть претендентки на сердца принцев, потому столько ненависти в глазах. Всё же у принцессы, пусть и Светлой выше статус! Да драконихе они не ровня! – размышляла она. – Возможно, захотят убрать с пути соперниц».

Неожиданно краем глаза уловила какое-то движение. Стараясь не показать вида, приподняла голову,  выгибая затёкшую спину.

В этот самый момент Тёмная рассмотрела предмет, что её встревожил. В их направлении довольно быстро плыла змея. О том, что тварь ядовита стало понятно с первого взгляда.

Стараясь не делать резких движений, Амия стала так, чтобы своим телом перекрыть путь к принцессе.

Змея уже была на расстоянии вытянутой руки, оставалось совсем немного и тварь уткнётся ей прямо в живот. Не теряя более ни секунды, Тёмная одним резким движением выхватила гадюку из воды и скрутила той голову.

Такая глупость как змея Амию не могла испугать. В юности она охотилась в лесах на тварей в сотни раз страшнее.

«Хрясь!» – и тело змеи рассыпалось на тысячу брызг.

«Магия! – слегка удивилась майор. – Кто же мог подобное сотворить?»

Она внимательно оглядела группку плескавшихся, как ни в чём не бывало дам, после перевела взгляд на дракониху. Той тоже не было никакого дела до прочих.

Всё было тихо-мирно, словно и не случилось ничего примечательного.

Какое-то время понаблюдав за обстановкой, Амия сделала вид, что расслабилась. Она вновь прилегла на бортик и прикрыла глаза, из-под ресниц продолжая следить.

Её терпение было вознаграждено. Виновница, наконец, выдала себя, обернувшись и выискивая что-то в воде, удивив даже Тёмную.

«Дракониха? – изумилась та. – Зачем ей это?»

В голове не укладывалось, как такая красотка могла посчитать принцессу Светлых своей соперницей.

«Да ей здесь все подмётки не годятся!»  – Амия поймала взгляд великолепной стервы.

Несколько мгновений две девушки смотрели друг другу в глаза.

Тёмная дала понять, что такие номера с её подопечной не пройдут, дракониха в ответ лишь презрительно хмыкнула и отвернулась.

– Как здесь прелестно! – послышалось рядом.

Амия перевела взгляд. Лаириэль с наслаждением плескалась, даже не подозревая, что всего пару минут назад избежала страшной смерти.

Тёмная вздохнула. Кажется, кроме своей миссии ей теперь действительно придётся охранять это незадачливое «чудо».

Вернувшись, принцесса тут же принялась прихорашиваться, радостно вертясь перед зеркалом.

– Вечером большой приём, ты пойдёшь со мной! – заявила она, глядя в отражение на присевшую на подоконник телохранительницу. – Прости, как там тебя зовут?

Спросила настолько неожиданно, что Тёмная только и смогла в ответ выдать: «А?»

«Чёрт! Я и сама забыла!» – в голове моментально пронеслось несколько вариантов.

– Зовите меня просто Мири! – выкрутилась, вспомнив первые слоги.

– Мири! – подхватила Светлая. – На последующих мероприятиях не отходи от меня ни на шаг! Я приказала уже приготовить платье и для тебя! Для всех ты будешь моя компаньонка!

Заявила со всей серьёзностью и добавила нервно:

– Сегодня они в меня змею запустили, а завтра до чего могут додуматься?

– Так вы заметили? – настала очередь удивляться Амии.

– Конечно! – состроила та изумлённую рожицу. – Я так испугалась, думала и умру там от страха. Как ты так ловко от неё избавилась?

– Но вы даже вида не подали, что заметили змеюку? – не сдавалась телохранитель, сделав вид, что не заметила вопроса.

Она рассматривала свою подопечную сквозь зеркало и диву давалась. «Что за создание не от мира сего?»

– Я умею хорошо держать лицо! – похвасталась принцесса, пудря носик.

Амии оставалось лишь улыбнуться в ответ. Ей досталось не просто чудо, а чудовище неопознанное.

– Пройдусь по дворцу, разведаю обстановку! – спрыгнула с подоконника Тёмная. – В ваших покоях вам ничего не угрожает, тем более, что у дверей охранники.

– Хорошо! – согласилась Лаириэль, хоть у неё разрешения никто и не спрашивал. – Ступай! Разведай всё хорошенько! Кто владеет информацией – тот владеет миром!

Последняя фраза Светлой рассмешила. Когда наивность сталкивается с начитанностью – происходят странные метаморфозы. Малышка вроде бы и не глупая, но до чего чудная!

Всё же покидая покои принцессы, Тёмная поставила защиту от негативной энергии. В случае проникновения недоброжелателя, его поймает сеть и будет держать до возвращения той.

Дворец поражал своими размерами. Внутри он казался ещё более огромным, чем снаружи.

Амия бродя разными коридорами со множеством комнат, запутанными переходами, поднимаясь и опускаясь по лестницам, то и дело попадала в огромные залы. В конце концов, она начала отмечать свою дорогу магическими маячками.

Бодро вышагивая, вдруг ощутила, что один из маяков, оставленных позади, исчез. Она остановилась и прислушалась. Следом ещё один исчез, и ещё. Кто-то шёл за ней следом и убирал их.

«Мою магию обнаружили?» – встревожилась принцесса тёмных.

Спрятавшись за очередным перекрёстком коридоров, она дождалась того, кто уничтожал её маячки. Какого же было удивление, когда в поле зрения неожиданно появился оруженосец. Тот самый, что всё время следовал за драконом в демоническом мире.

«Золо! – всплыло в памяти его имя. – Что за магия у тебя такая, раз ты смог меня обнаружить? Могла бы догадаться и ранее, что рядом с драконом не может быть простых смертных!»

Досадовала на себя девушка. Он мог доложить хозяину о обнаруженной магии и тот сразу догадается, что она в замке.

«Разбирается ли оруженосец в видах магии или может лишь её видеть? Может, стоит догнать и убить?»

Но она тут же отмела это предположение. Его смерть повлечёт ещё больше подозрений.

Не оставалось ничего иного, как просто проследить за слугой. Он обязательно выведет Тёмную к покоям дракона.

Амия последовала за полуэльфом, прячась во тьме коридоров.

Как она и предполагала, Золо вывел её прямо к комнатам своего хозяина.

Как только он зашёл внутрь, девушка подбежала к двери и прислонила ухо. Ответом ей была такая тишина, которой не бывает даже на дне озера.

«Защиту поставил!» – догадалась она.

Подслушать ничего не удалось, подглядеть тоже. Все её магические шпионы разбивались о стену.

– До чего предусмотрительный! – пробурчала она досадливо, и отправилась в обратный путь.

Но не успела пройти и несколько шагов, как навстречу ей попалась сама Галатииль.

Светлая шла с подносом в руках к двери в апартаменты дракона.

«Вот так встреча! – удивилась майор. – Значит, эльфийка последовала за ним даже после того, как выбралась из демонического мира? Возможно и остальные ребята тоже здесь?»

Предположения и огорчили и обрадовали. С одной стороны – если все живы и здесь, Амия была бы счастлива. Но с другой – получается, дракон и её друзей прибрал к рукам. Одна эта мысль злила!

Галатииль прошла мимо Тёмной, не обратив на ту никакого внимания. Оно и понятно, этот замок так и кишит светлыми эльфами. Амия в своём новом облике теперь особенно незаметна.

Она развернулась и, как прежде за оруженосцем, отправилась тайком за Светлой.

На этот раз ей повезло больше увидеть. Стоило Гале приблизиться к двери, как та распахнулась, и из комнаты вышел сам дракон.

Сердце Амии замерло, холодная испарина прошла по спине. Ярость дикой волной ворвалась в сознание, чуть не затопив доводы рассудка.

«Дракон!» – Тёмная сжала кулаки.

Она знала, что встреча скоро состоится, но оказалась не готова к реакции своей души и тела.

– Ты что здесь делаешь? – Амия вздрогнула, услышав знакомый голос, на секунду подумав, что он к ней обратился. Сердце зашлось в бешенном ритме.

Но в следующую поняла, что дракон разговаривает с Галатииль.

– Я принесла вам целебный суп! Сама сварила! – засияла та, словно медный самовар.

– Оставь, я позже выпью, – холодно отозвался лорд Север, равнодушно проследовав мимо Светлой в направлении, где стояла Амия.

Той пришлось спешно ретироваться, дабы не столкнуться с Арвином.

«Возьми себя в руки!» – приказала она расшалившемуся сердцу, до конца не понимая, от чего оно так быстро стучит.

Дракон прошёл мимо и скрылся за огромной дубовой дверью в центре коридора. Тёмная, выждав пару минут, последовала за ним.

С трудом открыв тяжёлую дверь, ступила внутрь. От увиденного обомлела.

Она стояла прямо в библиотеке своего родного города, последнего приюта тёмных.

«Не может быть!» – Амия подошла к длинному ряду полок с книгами. Провела по поверхности рукой.

Не сон и не видение, действительно то самое хранилище книг.

«Что это? – она вернулась ко входу и сразу же обо всём догадалась. – Портал!»

То была не обычная дверь, а переход прямо в библиотеку города Ночных охотников.

«Так вот как у вас тут всё устроено! – нахмурилась девушка, изучая магию портала. – Драконы! Этот дворец не просто огромен, он больше целого города! Вход в купальню тоже скорей всего был порталом! Отсюда можно попасть куда угодно, даже не выходя из здания дворца!»

Захотелось остаться, спрятаться и переждать пока дракон покинет помещение. А после выбраться наружу и посмотреть, что стало с её городом. Она присела, рассматривая книги на самой нижней полке.

«Но пока нельзя. Надо сначала покончить с лордом Севером!» – после она будет свободна и сможет идти куда захочет.

– Кто вы? – Амия вновь внутреннее вздрогнула, услышав этот голос над головой.

Она медленно поднялась, давая себе возможность успокоиться, и изобразив на лице полное равнодушие, перевела взгляд на дракона.

Какое-то мгновение они друг друга рассматривали, намного дольше, чем пристало незнакомцам.

«Лицо в порядке! – отметила про себя девушка. – Одежда закрывает тело полностью, даже воротник-стоечка, ни капли открытой кожи. Он ещё не исцелился до конца и прячет раны?»

– Я искала библиотеку! – ответила, наконец, потому как пауза слишком затянулась. – Моя госпожа любит читать перед сном.

После этих слов, его интерес к ней должен был исчерпать себя. Тёмная надеялась, что на том они и разойдутся.

Но лорд Север, как всегда, удивил.

– И кто ваша госпожа? – задал он следующий вопрос.

«Тебе какое дело!» – огрызнулась Амия, но внешне проявила максимум вежливости, на которую только была способна.

– Принцесса Лаириэль! – выдала, холодно улыбнувшись.

Внутри всё кипело от возмущения. «Что за напасть! Ей ещё приходится оправдываться перед этим ящером!»  Рядом с драконом чувства плохо поддавались контролю и это ещё больше злило.

– Вы ошиблись дверью! – должно быть удовлетворённый её ответом, заявил дракон. – Выйдете из этого помещения и налево.

– Разве это не библиотека? – окинула она удивлённо-непонимающим взглядом помещение. Даже в эту неподходящую минуту принцесса не удержалась, чтобы не задеть его хоть немного.

– Прошу! – указал рукой на выход Арвин, не обратив внимания на сарказм.

Тёмной жутко хотелось стукнуть этого болвана, но она вежливо поклонилась и отправилась на выход.

По пути ей пришла в голову мысль, что стоит проверить на наличие ранений.

Сделав вид, что споткнулась, она грациозно полетела прямо на грудь ничего не подозревавшего лорда.

Он издал шипящий звук и постарался побыстрее поймать в свои руки незнакомку, отодвинув от себя подальше.

«Ему ещё больно! – догадалась Тёмная. – Самое время расправиться!»

Но у неё с собой не было никакого оружия, магию в любом случае отразит, даже если его тело ещё не восстановилось.

– Простите! – воскликнула она, не особо заботясь, чтобы это прозвучало искренне. – Надо же! Споткнулась на ровном месте!

– Ничего! – вытолкнул он девушку за дверь, для верности захлопнув перед самым носом.

Молча развернулся и ушёл, должно быть, посчитав её одной из соискательниц на его сердце.

Как только дракон скрылся, Амия тут же дёрнула дверь библиотеки на себя. Какого же было её удивление, когда за дверью оказалось всего лишь небольшое помещение для хранения инвентаря слуг.

Она ещё раз хорошенько исследовала вход, выискивая хоть какую-нибудь зацепку.

«Значит, портал могут открыть только драконы, – разочарованно сделала вывод, так ничего и не обнаружив. – Хорошо, что не осталась в городе тёмных. Обратно пришлось бы возвращаться своим ходом, а это заняло бы, по крайней мере, несколько дней».

Ещё немного повозившись у двери, Амия отправилась в покои принцессы.

Лорд Север не сразу ушёл. Скрывшись с глаз девушки, некоторое время наблюдал за ней.

Вернувшись к себе, тут же вызвал Майка Гормана, профессионала в деле сыска.

– Господин! – прошмыгнул тот в комнату совершенно незаметно. – Вы хотели меня видеть?

– Мне нужно, чтобы ты проверил ещё одну девушку, – приказал дракон, перебирая бумаги на столе. – Она прибыла только сегодня с принцессой Лаириэль. Принцессу тоже проверь, не случались ли с ней странности в последнее время.

– Господин! Мы проверили уже с десяток представительниц прекрасного пола, – заговорил вкрадчиво шпион. – Если бы вы обрисовали ситуацию поподробнее, мне было бы легче разобраться. Какого вида странности вас интересуют, приметы разыскиваемой особы, может есть какие отличительные черты?

Он замер в полупоклоне, ожидая ответа.

– Отличительные черты… – повторил задумчиво Арвин. – Пожалуй, есть! Эта девушка обязательно привлечёт к себе всеобщее внимание.

– Тогда госпожа Терлит более всего соответствует требованиям! – услужливо ответил тот.

– Дракониха? – усмехнулся лорд. – Вряд ли.

– От чего же? – несмело возразил Майк. –  Она как раз больше всех остальных девушек привлекает к себе внимание.

– Нет, не посмеет! – ответил Арвин скорее своим мыслям, чем слуге.

Он прикинул вариант, смог бы некромант добыть для Тёмной тело дракона. И пришёл к выводу, что тот не осмелится. Она могла бы, её ничто не остановит, а вот старик побоится.

– Всё же и за ней проследи! – добавил неожиданно. – Нельзя упускать и малейшей возможности.

– Слушаюсь! – ответил шпион, поклонившись.

– Вот ещё что, – продолжил с ним беседу хозяин, вспомнив недавнее столкновение в библиотеке. – Надо бы как-то энергию прибывающих претенденток направить в нужное русло. Пусти какой-нибудь слух, что я немощен и дамы меня совсем не интересуют.

– Господин! – с придыханием возразил Майк. – Как можно! Вы же этим подорвёте себе всю репутацию!

– Не велика беда! – улыбнулся одним уголком губ лорд. – Пусть займутся принцами, им пойдёт на пользу.

После этих слов, выражение лица шпиона сделалось кислым.

– Осмелюсь доложить, что два ваших брата бежали!

– Что? – дракон столь громко задал вопрос, что бедный слуга поспешил быстро объяснить ситуацию, дабы не навлечь на себя ещё больший гнев.

– Средний брат в спешке покинул столицу и отправился на войну. Думаю, его нежелание жениться пересилило страх смерти. Младший же, узнав об этом поступке, вслед за ним рванул уничтожать нечисть на границах. Тоже вполне достойная отговорка!

– Два поганца! – подскочил с места лорд Север.

Но, не смотря на гнев, в его голосе послышались тёплые нотки, и если бы не обстоятельства, он бы и сам с превеликим удовольствием сбежал куда-нибудь подальше.

– По моим сведениям, – продолжил доклад Горман. – Император решительно настроен женить своих сыновей. Так что, подобные трюки у Его Высочеств не пройдут. Слышал, за ними уже посланы отряды.

– Пусть попробуют для начала их найти! – рассмеялся Арвин.

Выйдя из-за стола, он прошёл через кабинет к окну.

– А что наследник престола? – задал вопрос, скорей для знания общего состояния дел, чем действительно питал интерес к его персоне.

– Его высочество принц Акхор в своём репертуаре – не пропускает ни единой юбки! Потому юные особы, желающие побыстрее выйти замуж, не склонны принимать его всерьёз. Боюсь, что нынче начнётся охота на вашу душу!

Последние слова он произнес, с жалостью поглядывая на господина.

– Потому я и прошу тебя что-то придумать! – нахмурился Арвин, невидяще глядя в окно.

– Самый верный способ – заявить всем, что вы уже определились с невестой! – посоветовал верный слуга.

– И кого назначим жертвой? – обернулся дракон.

– Так госпожу Терлит и назначим? – внёс предложение Майк.