Текст книги "Записки ночного охотника"

Глава 10. Еще одна жертва

На следующее утро, Лейла уже уехала. Когда он проснулся, то не увидел ни ее, ни ее вещей. Ему хотелось кое-что обсудить либо с принцем Жаном, либо с герцогом. Но, он не знал как, чтобы не показаться наглым или бесцеремонным. Все-таки, такие титулы как у них, предполагали, чтобы остальные знали свое место. Доминик мысленно еще возвращался к моментам прошлой ночи с Лейлой, и решил сначала позавтракать, а не мучить свой мозг с утра.

Мужчина теперь думал, а не обсудить ли его тревожащие мысли и догадки с Софи или Адрианом. Но, с кем было бы предпочтительнее переговорить?..

После завтрака, Доминик успел быстро переговорить с Адрианом, который был занят срочным заданием, и он также подтвердил, что в ближайшие дни ни герцог, ни принц не смогут выделить охотнику время для разговора. Доминик тогда, хотел узнать, как выглядел труп, недавно обнаруженной девушки из отбора? И можно ли на него посмотреть? Но капитан лишь качал головой и заверил его что там нет ничего необычного. Девушка была задушена. А тело уже похоронили, потому что оно бы стало разлагаться. Родителям девушки еще придумают правдоподобный несчастный случай, чтобы не подвергать их шоку.

Доминик спросил, где кладбище он хотел выкопать тело и сам посмотреть. На что Адриан посмотрел на него как на сумасшедшего, и хотел его уже отговорить… но потом обреченно вздохнул и рассказал. Капитану видимо действительно было некогда. Конечно, церковники не обрадуются, если узнают…

***

После обеда, чтобы не маяться и не сойти с ума пока он дожидается пока кто-нибудь освободиться, чтобы уже по-настоящему переговорить и обсудить свои мысли и догадки, – он направился в библиотеку. Раз Адриан Боден занят, можно переговорить с Софи. Вдруг, она что-нибудь знает? Какой-нибудь секрет, который ей рассказал принц?

Как всегда очень недовольный, и еще в этот раз хмурый и немного грубый Пьер проводил охотника к дочери архивариуса. Девушка находилась в своем излюбленном месте, и довольно тепло и радужно поприветствовала Доминика. Обменявшись любезностями, охотник начал разговор с тем, что узнал про символ красного треугольника.

– Я всегда слышала про этот древний культ чернокнижников, – задумчиво произнесла она. – И у них было множество названий за столетия! И да, самый знаменитое название в народе – это «Алый плащ». Но, я не совсем верила в существование этого культа. Точнее, я верила, что есть немного… больные на голову люди, которые всеми способами мечтают о власти, влиянии и каких-то «дарах»… Но чтобы так все по-настоящему, и мрачно. И что, они готовы на такие жертвы… жертвоприношения! Для меня как для дочери ученого, – это непостижимо! Я, конечно, понимаю, что инквизиция творила не меньше зла… и причинила много страданий, – тихо и осторожно прошептала Софи, оглядываясь по сторонам. – И я где-то могу понять озлобленность некоторых. Но никакие цели не оправдывают такие методы и способы.

– А что насчет королевы Леи? Вы узнали? Есть ли доказательства о ее причастности к древнему роду магов? Были ли у нее прямые противники во дворе? – спросил Доминик, тоже тихо и шепотом.

– Род Оромахия, который правил в Амарии до ее уничтожения, по официальным источникам прервался на убитой под корень королевской семье, – девушка подошла к одной полке, и вытащила одну книгу. – Но что, интересно, род Азулмажи королевы Леи появился только как сто двадцать три года назад. И он получается, как калька и не очень умелая попытка скрыть свое происхождение. А может, они не особо уже хотели скрывать это? Королевство Амария исчезло с современных карт, про королевский род никто уже не вспоминает. Вся история обратилась в мифы и легенды как уже чуть больше триста лет назад. Может быть, они решили, что постепенно, они могут выходить из тени? – потом Софи тяжело вздохнула, и потерла свою переносицу. – Простите, Доминик, это все что я сумела узнать. И большая часть – это просто догадки и спекуляции.

– Все равно спасибо вам за помощь, Софи, – улыбнулся Доминик. – Это в принципе не так важно. Просто мне кажется, я начинаю понимать природу проклятия Жана…

– И что же вы поняли? – в голосе девушки угадывалась какая-то волнительная радость, а глаза засияли, будто вся усталость сразу ушла.

– Пока ничего такого, чтобы этим делиться… – Доминик покачал головой. – Надеюсь, Адриан просветит меня насчет того, были ли у королевы открытые или даже скрытые враги при дворе.

– Я сомневаюсь, что капитан вам расскажет, – фыркнула девушка. – На сколько, я знаю, он даже Жану ничего не рассказывает, пока не получит на это разрешение герцога.

– Вот значит как?

– Я не была при дворе. Да, и не жила даже в Бельбланше во время королевы. Как, впрочем, у меня нет, к сожалению, много друзей и подруг… Но и за столько лет слухи доходят даже до простого народа. Могу сказать, что королевский Совет, и кардинал не были довольны выбором короля Акселя. Больше не могу ничего, к сожалению, рассказать вам полезного, – девушка пожала плечами, и снова убрала книгу на полку.

– Все равно спасибо вам, Софи, – немного склонил голову вниз и набок мужчина. – Вы дали мне пищу для размышления… Я, пожалуй, пойду. И желаю вам доброго дня!

– Я рада была вам помочь, – улыбнулась девушка. – Жаль, что не могу помочь больше. И вам доброго дня!

***

Распрощавшись с Софи, Доминик решил пока прогуляться по саду, а потом дойти до кладбища, чтобы посмотреть, где находиться королевская усыпальница, и прилегающее кладбище для слуг, у которых не было семьи и их временно хоронили здесь на определенное время.

Если он хочет ночью найти могилу быстро, то лучше не бродить в темноте, а точно знать как дорогу до кладбища, так и точно в каком ряду и с какой стороны находится могила Луизы – которой не посчастливилось быть первой фавориткой принца в такой опасной игре как снятие проклятия и политические игры двора.

Когда Доминик приходит обратно во дворец, то там он встречает взволнованного и бледного капитана. Адриан сообщает, что они волновались куда он запропастился. И уже думали всякое. Были даже готовы выслать некоторые агентов на его поиски. Доминик сразу понял, что что-то случилось. И это оказалось нашли тело еще одной пропавшей девушки – Виолетты. Хотя девушка пропала третьей, а не второй. Но судя по ее состоянию, изодранным в кровь ступням, поломанным ногтям, и найденным пулям в ее теле – она пыталась бежать. И ей это почти удалось? Агенты только не уверены, добежала ли девушка почти сама по скалам холмов, или ее подбросили специально как предупреждение как это было с Луизой?

– Ее тело обнаружили сегодня слуги недалеко от пляжа, которым пользуются только королевская семья и слуги. Вы по-моему сами недавно там были, – произнес Адриан уставшим голосом. – Только подземелья замка ведут к этому пляжу… Ну, или очень отвесные скалы. Там слишком крутые склоны, много острых камней и дикая трава. Мало кто решиться там ходить. Не самое приятное и удобное место для прогулки.

– Вы не говорили, что тело с Луизой это было какое-то предупреждение, – нахмурился Доминик. – Это было письмо? Или Какие-то страшные символы, вырезанные на ее теле?

– Слава Небесному Отцу, это было только письмо! – тряхнул головой от каких-то страшных видений Адриан. – Ваша работа все-таки страшнее, чем кажется на первый взгляд.

– Что там было в письме? – спросил Доминик, злясь, что снова скрыли от него что-то важное.

– Только то, что проклятие с принца никто не снимет. И никто ему не поможет, – с отвращением видимо вспомнил содержание письма капитан. – Будто бред сумасшедшего!

– А вы проверяли почерк этого послания с самым первым? После того как умерла Жизель? – тяжело вздохнул Доминик, пазлы все также разбросано кружили у него в голове, но будто начинали приближаться и примагничиваться к центру.

– Нет… – покачал головой Адриан немного пристыжено.

– Так проверьте! – немного раздраженно бросил охотник. – Если вы будете готовы сообщить мне еще одну тайну, про которую забыли упомянуть ранее – вы знаете где меня найти.

Доминик ушел, ему не хотелось грубить и срываться на капитане, но его душило это ощущение бессилия. В особенности, все эти тайны, протоколы и постоянная недоступность непосредственного клиента. Он понимал обязанности и тяготы взрослых людей, особенно влиятельных, но все это понимание меркло по сравнению с тем – что погибали люди! Особенно, то, что погибали невинные люди! А в этом случае, исчезали и жестоко умирали молодые девушки!

Охотник пошел вниз на пляж через подземелье, сделав вид, что ему нужно осмотреть самому то место. Но, на самом деле Доминик от злости пинал песок и траву и не особо громко, но кричал… кричал в воздух? Пустоту? Богу?

Кому он кричал в своем бессилии и злости на совершенно безумный и неправильно продуманный мир. Нет, возможно Бог и продумал его правильно. Но, все здесь кто бы не населял его – маги, короли, вампиры, инквизиторы – они были безумны! Они творили непотребства! И соблюдали правила – совершенно бесполезные правила, протоколы, этикет, законы! Когда ценны титулы, правила приличия, деньги, власть, но совершенно бесценны жизни! Это не правильное общество! Не правильные ценности! Не правильные приоритеты!

***

Ночью, Доминик выходит из дворца. Он специально одел свои самые старые вещи, еще днем он отыскал лопату и оставил ее, прикрыв ветками инструмент, чтобы ее случайно не убрали. Охотник уже договорился со смотрителями кладбища, чтобы не случилось инцидента, что он придет и будет раскапывать могилу, чтобы что-то посмотреть. Обещав ее снова сразу закопать. Доминик показал свое разрешение. Главный смотритель недовольно побурчал, покачал головой, но не стал противиться.

В одном из коридоров, ему показалось, что он видел Софи!? Ночью во дворце? Нет, ему, наверное, показалось! Скорее всего какая-то служанка, которая была чем-то похожа со спины. Служанка видимо спешила по поручению.

Доминик почти вышел из кладбища. Он действительно ничего не нашел, осматривая труп. А уж запах разлагающей плоти теперь надолго застрял у него в носу. Грязный, потный, уставший, охотник, бормоча ругал сам себя за бесполезно потраченную ночь. На выходе из кладбища он отдал лопату смотрителю, тот сонно ее принял, и с радостью выпроводил непрошеного гостя.

В саду Доминик уселся в одну из беседок, чтобы отдышаться, отдохнуть и возможно подумать в тишине звездной ночи. Но тишина была недолгой… Он услышал странные звуки. Сначала Доминик не обратил на это внимание, и подумал может стража делает обход. Потом звуки будто пронеслись где-то рядом. Звуки, которые не издает обычный человек. Охотник встал и выглянул из беседки. И он увидел, как чудовище скрылось в тени деревьев! Это явно было чудовище!

Доминик резко вскинул голову на небо, и увидел убывающую луну. Но, герцог говорил, что Жан гуляет только в дни полнолуния?.. А это явно был Жан?! Охотник несколько мгновений ждал, что появится где-нибудь в кустах человек с хлыстом, но никого так и не было.

Ведомый инстинктами, охотник, не раздумывая побежал в сторону, где скрылось чудовище. Но, побродив по саду он так и не напал на след проклятого принца. Потом, Доминик подумал, что, если принцу вздумалось побродить ночью от бессонницы, – это в принципе не его дело!

И когда охотник уже и так изрядно уставший после рытья могилы решил вернуться во дворец, он заметил на кусте что-то. Подойдя поближе, он снял с куста ткань. Кусок ткани напоминал материал и шов, из которого обычно делали женский пеньюар или ночнушку. Зажав его в руке Доминику, как-то стало беспокойно. И он задумчиво пошел во дворец.

Охрана снова неохотно его впустила, учитывая его внешний вид. Не дойдя до комнаты, он столкнулся с куда-то спешащим Адрианом Боденом, тот был еще бледнее, чем накануне. Не смотря на спешку, капитан изумленно уставился на охотника.

– Что случилось Адриан? – спросил Доминик, беспокойство, которого все нарастало. – Простите за мой внешний вид! Я был на кладбище, осматривал тело Луизы…

– Боюсь, что случилось ужасное! – воскликнул в сердцах и вздыхая капитан, и перестал пялиться на Доминика. – Идемте за мной! Ваш внешний вид не важен. Я только вспомнил, что вы собирались на кладбище, простите меня! Но снова пропала одна из претенденток!

– Что?! Кто? – выдохнул Доминик, еще больше сжимая кусок ткани в руке.

– Изабель…

Глава 11. Неприятные новости

Далее Доминик потребовал увидеть принца, он быстро рассказал, что видел в саду. Адриан только неверующе качал головой, но не смог противиться напору охотника. Капитан уже вызвал себе главного своего помощника, отдавая ему по ходу указания. Первым распоряжением было расставить по двум часовым возле каждой спальни девушек. Доминик сомневался, что им что-то грозит, когда одну девушку уже похитили. Но он не стал спорить или лезть к Бодену, – пусть выполняет свою работу. Иногда это может успокоить нервы, хотя время упущено, и теперь осталось только разгребать последствия.

Капитан еще приказал, чтобы разбудили его светлость и сообщили ему. За это время, они с Адрианом добрались до нужного крыла, этажа и двери. Возле двери, спала в кресле-качалке пожилая женщина, с упавшим клубком шерсти и спиц из ее рук. А рядом вышагивал задумчиво человек с хлыстом. Доминик в первый раз увидел его так близко. Это был довольно высокий человек, под метр девяносто, крепкого телосложения, с коротко стриженными волосами непонятного цвета, и блекло-голубыми глазами. Его черты были грубые и будто рубленные, с массивной квадратной челюстью, глубоко посаженными глазами, и возможно два раза сломанным носом. По тому как он двигался, и реагировал, – Доминик бы сказал, что он бывший военный.

– Херв! – Адриан на ходу взглянул на него, и тот поспешил открыть массивные двери в покои его высочества.

Когда они втроем почти вбежали в покои принца, и добрались до самой спальни, то увидели, что принц Жан спал. Никаких следов грязи или листьев, или еще-чего-то выбивающего из порядка не было. Принц от возникшего шума видимо проснулся, зашевелился и сел на кровати, а потом спросил совершенно хриплым и сонным голосом:

– В чем дело? Что случилось?

– Еще одна девушка пропала, ваше высочество! – заговорил взволнованно Адриан, и потом посмотрел на Доминика, в его взгляде передавалось недоумение и раздражение. – Простите, что мы Вас потревожили!

Доминик тоже стоял в недоумении, и сейчас ему было немного стыдно. Либо принц просто ходил лунатиком, и снова вернулся в кровать? Либо похищение девушки не связано с ночными прогулками девушек?! И тогда у Доминика в первый раз возникла мысль: а не пытается ли кто-то подставить Жана в этих похищениях и убийствах?

– Святые Небеса! – воскликнул уже проснувшийся принц. – Святые Небеса! Кто на этот раз?

– Изабель…

– Разбудите моего дядю! – приказал он. – Нам нужно срочно обсудить это! Я намерен прекратить этот отбор! Это становится все опаснее для девушек! Я вообще был против всего этого изначально! – бурчал Жан. – Да, и выйдите вы все уже наконец! Мне нужно одеться!

Все трое мужчины смущенно попятились, и покинули покои принца. А на выходе встретили проснувшуюся, и в то же время сонную няню, которая взволнованно спрашивала: что случилось?

***

Четверо мужчин разместились в кабинете герцога. Сначала, Адриан уходил с поручениями к агентам, чтобы прочесали каждый метр дворца и всей территории. А Доминик рассказал все, что видел и слышал, начиная с посещения кладбища днем. Сначала капитан хотел, чтобы они обсудили все только втроем, но Жан сказал, что Доминик должен присутствовать, а герцог промолчал. Поэтому в пять утра слуги им уже принесли легкий завтрак и крепкий кофе.

Хотя ни у кого не было аппетита, но кофе был необходим для того, чтобы заставить свои мозги шевелится быстрее и окончательно проснуться.

Адриан отчитался, что и кому он приказал. Жан рвал и метал, говоря, что он отказывается от участия в этом спектакле и отбора невест. А Максимилиан сначала мягко пытался отговорить своего племянника, понимая, что это были не самые приятные новости с раннего утра.

– Мы не можем сейчас пойти на попятную! – уговаривал Жана герцог. – Девушки уже живут здесь во дворце… и это будет скандал, если мы всех отправим их домой, будто выгнав. Это будет позор для них и их семей! Да, и подумай, мы наняли охотника. Я уверен, что скоро мы поймаем тех – кто это все устроил и снимем твое проклятие. Да, и у тебя нет так много времени! Разве ты этого не понимаешь?!

– Да, все я понимаю! – злился принц. – Я лучше останусь таким, чем позволю всем девушкам на отборе умереть такой страшной смертью! Тогда снятие проклятия не стоит таких жертв! Лучше им быть опозоренными, чем мертвыми?! Если вы не сделаете этого, то я сам всех разгоню из дворца! Я могу быть «чудовищем», если захочу, – они сами сбегут!

– Я понимаю, что ты сейчас расстроен, – голос его дяди становился раздражительным. – Но не стоит рубить с плеча! А возможно, ли что здесь может быть замешена Софи? Вдруг, она хочет быть той – кто хочет снять проклятие… и у нее есть сообщники здесь во дворце?

– Не смей ее вплетать сюда! И даже обвинять в таком! – вдруг голос Жана стал больше похож на рык. – Она единственный человек, который действительно понимает меня! И уж я точно знаю, что она не способна на это!

– Но, Доминик видел ее во дворце ночью! – не выдержал Максимилиан, повышая голос.

– Также как и его высочество! – вдруг вклинился Доминик. – Это только доказывает одну мою догадку – во дворце есть перевертыш. И еще одна догадка меня поразила сегодня – кто-то явно сильно пытается подставить его высочество! Все эти похищения и убийства девушек, может быть не только срывом, чтобы снять проклятие, но и отличный шанс, чтобы подставить принца.

Остальные задумчиво уставились на охотника, и видимо немного успокоились. Правда спокойствие не длилось очень долго, потому что в дверь постучали, и Адриан подошел к двери. Он вышел, а потом вошел с таким лицом будто услышал очень скверную новость.

– Что еще там случилось, капитан Боден? – устало вздохнул герцог.

– Дочь главного архивариуса пропала… – сказал упавшим голосом Адриан, боясь смотреть в сторону принца. – После слов Доминика, я приказал найти и привести мадмуазель Юбер, но дома агенты нашли только бардак, разбросанные вещи, – все выглядит так будто ее похитили. Потому что ни денег, ни саквояжа, ни верхней одежды, вообще ничего не было взято. Не похоже на то, что человек даже поспешно уехал. Если только Софи не решила сбежать вообще без ничего.

– Что?! – только и выдохнул Жан, а Доминик и Максимилиан потрясено переглянулись друг с другом.

Потом, принц, никому ничего не говоря с потрясающей скоростью вылетел из комнаты, чуть при этом не протаранив дверь.

***

Уже почти вечером за более скромным ужином, чем обычно и бутылкой белгаллского бурбона, они снова собираются в кабинете герцога. Принц Жан лично побывал в доме у архивариуса и осмотрел все. Вернулся он уже более спокойным, но с убийственно хладнокровным выражением и непоколебимостью покончить со всем этим как можно скорее. Все четверо действительно уже склонялись к мнению, что во всем действует несколько людей, и один из них перевертыш.

– Так, господа, сегодня мы собрались с вами, чтобы во чтобы не стало поймать того, кто похищает девушек! – наконец-то прервал затяжное и задумчивое молчание герцог. – Думаю, Жан прав. Снятие проклятия подождет. Но, мы больше не можем позволить… у нас на руках ужа два трупа. Девушки прибыли в надежде найти счастье… а находят смерть.

– У меня есть идея, как захлопнуть эту ловушку, которую уже расставил его светлость, – вставил Доминик, и все взгляды обратились к нему. Но, сначала я хочу, чтобы его светлость и его высочество пока не поздно рассказали мне более подробно о том, что им известно… Иначе, все снова может привести к роковой ошибке.

– Я считаю, что господин де Сангрия не совсем понимает к каким по положению людям он обращается! – раздраженно бросил Адриан. – Вы не можете требовать такие вещи!

– А я согласен с Домиником! – заступился за него Жан. – Хватит секретов! Мы сами его наняли делать эту работу. И дело уже касается не нас, а жизни невинных людей.

– Давайте, не будем горячиться! – поднял руку Максимилиан, призывая всех к молчанию. – Я, к сожалению, тоже не вижу другого выхода, Адриан. Притом мы же не раскрываем охотнику практически никаких государственный тайн, планов или договоров с другими государствами. И тогда, я начну первым. Мне есть в чем признаться. Заранее прошу не судить меня строго… По крайней мере пока вы не выслушаете весь мой рассказ до конца, – с этим словами он больше обратился к своему племяннику.

И герцог начал свой рассказ:

– Мать Жана – королева Лея как оказалось из древнего рода магов Оромахия, и исчезнувшего маленького города-княжества Амария, когда-то располагавшегося между Азурией и Торией. Конечно, никто официально не мог это подтвердить или найти улики. Сама Лея всегда игнорировала такие слухи или обвинения. Она не опровергала и не подтверждала их. Этим еще больше зля некоторых аристократов из королевского Совета и церковников. Так уже случилось, что, как и о королевской семье, так и самом княжестве ходили самые разнообразные слухи и мифы. Например, их обвиняли в использовании запрещенной магии, и человеческих жертвоприношениях. Церковь не хотела видеть такую королеву в Азурии, пытаясь всячески травить ее маленькими дозами, и поэтому она теряла беременность и жизненные силы. Лея скорее всего это поняла, поэтому они с Акселем уехали по «святым местам», где королева смогла спокойно зачать ребенка и выносить его потом. Поменяв при этом в поездке своих главных фрейлин и служанок, оставив их в другой стране как в летней резиденции. А потом Лея и Аксель сами выбрали других слуг и приближенных. Мой брат был безумно влюблен в свою жену. Многие говорили, что она его приворожила. Но сама Лея была женщиной исключительной красоты. Золотые локоны, и синие глаза. Возможно дело было больше в ее красоте и также незаурядном уме. Она умела мыслить стратегически… – потом Максимилиан тяжело вздыхает, будто дает себе передышку. – Я признаюсь, что мечтал о троне и править когда-то… Но я бы никогда не пошел против Акселя и не приложил руку к убийству брата и племянника. Мы любили друг друга по-своему, хоть и соперничали всегда с детства. Однажды он спас мне жизнь. Я не справился с управлением парусника, и меня выкинуло за борт. Аксель не стал дожидаться пока кто-то из слуг меня вытащит. А учитывая, что меня сильно ударило головой об борт, то я бы просто утонул… И не только из-за чувства долга я бы не стал покушаться на жизнь моего брата, но… Аксель меня часто поддерживал в детстве. Мне всегда доставалось от отца. Он был вечно мной недоволен, и всегда критиковал часто даже при других людях и слугах. А мать боялась ему перечить. Поэтому Аксель всегда меня утешал и ободрял после этого. Иногда, ему даже хитростью удавалось сменить тему, чтобы переключить внимание отца с меня на другой предмет или разговор. Поэтому, чтобы ты не слышал Жан, я бы никогда не поднял руку на своего брата, и никому не позволил, если бы знал заранее о покушении, – он снова посмотрел с некоторым смущением на своего племянника. – Хотя… некоторые члены Совета и агенты инквизиции приходили ко мне с таким предложением. А когда, случилась эта трагедия… Я всеми силами пытался защитить своего племянника. А после проклятия еще больше. Я понимал, что не смогу в открытую и в одиночку противостоять всему Совету и Инквизиции. Поэтому у меня ушло много времени, чтобы сконцентрировать всю власть в своих руках. Я только могу предполагать… Нет, даже уверен! Думаю, как и Жан уже на данный момент, что в этом замешан кто-то из королевского Совета и людей кардинала. Но, к сожалению, у меня нет основательных улик.

***

После совещания и объяснения плана Доминика, при котором снова начались препирательства, но в итоге с некоторыми корректировками план все же приняли. Герцог и капитан начали подготовку к его приготовлению. А Доминик улучил момент и попросил переговорить с принцем наедине. Он решил ему рассказать свои мысли о проклятии. И скорее всего Жану они не понравятся. Но это был долг охотника, а также долг перед нанимателем. Доминик скажет, как есть, а принц пусть сам решает…

– Так вы считаете, что проклятие я сам на себя наслал? – удивлялся Жан, он все еще обдумывал слова цыганки, про которые поведал ему охотник.

Правда Доминик не упомянул, что под этими словами подразумевались они оба.

– Вообще-то… могли сыграть множество факторов: ваша возможная магическая кровь, чувство вины и потрясения, которые вы испытали, – начал объяснять Доминик свою теорию. – Вы сами сказали при первой нашей встрече, что возможно вы родились проклятым, вы чувствовали вину за смерть родителей. Возможно еще вам было неприятно узнать слухи о вашей матери со временем, когда вы становились старше. Жизнь под опекой и надзором Совета, где у вашей матери скорее всего был враги. Вы явно какое-то время сомневались в своем дяде. Слишком близкое и постоянно соседство с кардиналом и его прайм служителей. Смерть Жизель, ее отца и Бланш.

– Я понимаю, что вы пытаетесь объяснить… – начал Жан. – Но не могу принять факт, что я сам себя проклял!? А еще как объяснить то письмо – о том, что я проклят?

– Это могло быть просто «удачным» совпадением для ваших врагов… Возможно, они просто намеревались вас запугать и заставить чувствовать себя виноватым. И, может быть, они даже знали о слухах про магический род вашей матери… Истинная цель была запугать вас и чувствовать себя виновником и грешником… А так сложилось обстоятельствами, что это письмо стало будто предвестником самого проклятия.

– И все же мне тяжело все это принять… Но понимаю, что вероятности могли случиться… – потом Жан немного потряс головой и спросил: – И как, по-вашему, я могу снять с себя проклятие?

– Простить себя – самая сложная вещь, на которую способен человек, – сказал Доминик, почему-то тяжело вздохнув. – Простить кого-то очень тяжело. А простить себя бывает невозможно. Я вот до сих пор не могу простить себя… за кое-что… Но речь не обо мне.

– Значит, и в отборе невест действительно нет смысла?! – как-то даже с облегчением рассмеялся принц.

– Пока мы не выполним план есть, – ответил охотник. – Но, ваше высо… Жан, могу я вам посоветовать одну вещь? Конечно с вашего разрешения…

– Да, конечно!

– Если вы действительно любите Софи, а она вас… – потом Доминик почему-то начал оглядываться по сторонам, и следующие слова он зашептал Жану на ухо: – Предлагаю поступить вам следующим образом…