Текст книги "Записки ночного охотника"

История 5. Красавицы и чудовища

Пролог

Доминик сидел в кресле люксового номера шикарной гостиницы. На столике стояла бутылка довольно дорого игристого вина, и стеклянный бокал на ножке, а еще плитка шоколада. Вид из окна и балкона показывал узкую полоску уличного променада, за ним шла береговая песочная линия и бухту лазурного моря. Из открытой двери балкона доносились звуки чаек, транспорта, смеха прохожих, и даже музыка. Скорее всего уличные музыканты пытались заработать на туристах. Летний сезон только начался, а в курортном городе Бельбланш, и по совместительству столицы Азурии, в этом году уже толпились туристы и путешественники со всего мира. Ну, как минимум континента.

Да, видимо его будущий наниматель либо очень богат и щедр, либо очень отчаянно нуждается в его помощи. Как раз таки Доминик, освежился с дороги и одел свою чистую одежду. С минуты на минуты, он и ожидал своего нанимателя. Примерно через пять минут, в дверь номера постучали, и мужчина пошел встречать гостя. На пороге стоял низенький полноватый мужчина с редкими почти белыми волосами. От жары он обильно потел, раскраснелся и тяжело дышал:

– Добрый день, господин де Сангрия. Меня зовут Поль Арно, и меня прислал ваш наниматель. Могу ли я войти?

– Здравствуйте! – Доминик пропустил гостя в номер. – Присаживайтесь. Могу я вам налить игристого вина, – указал он на столик, и два кресла по бокам.

– О, нет спасибо! Не беспокойтесь! – Поль Арно плюхнулся в кресло, вытащил носовой платок и стал протирать им лицо. – Я специально заказал все это вам! А сам я на службе не пью. Слишком ответственная у меня работа… Но уверяю вам понравится. Это «Азуль Солей» – лучшее игристое вино, которое производит Азурия! Мы даже импортируем его почти по всему континенту и в многие другие страны мира. А вот шоколад, это производство вашей Родины. Очень люблю эту марку! Надеюсь, вам нравится ваш номер, господин де Сангрия?

– Да, он очень комфортабельный, – кивнул Доминик. – Спасибо за такое гостеприимство! Мне очень приятно. Правда, я все гадаю зачем я здесь и чем могу понадобится вам в Бельбланше? Говорят, что это воплощение рая на земле…

– Бывают и в раю случаются восстания ангелов и диверсии демонов… – тяжело и грустно вздохнул Поль. – Наша ситуация очень щекотливая, опасная и к сожалению, требует скорости ее решения… Иначе быть беде…

– Надеюсь, это как-то связано с нечистью или чем-то мистическим как минимум. Потому что смею вас заверить, что я не влезаю в политические дела… а также семейные склоки и дрязги.

– К сожалению с политикой это будет немного связано… сама ситуация, – но увидев нахмуренный взгляд Доминика, мужчина продолжил быстрее объяснять: – Нам вас очень рекомендовали господин де Сангрия. Если, вам от этого будет легче принять решение то, рекомендовал вас лично наследный принц Бохемии – Луи. Он передал, что несмотря на то, что надеялся, он не ожидал, что вы так превосходно справитесь с вашим заданием. Да, еще в такой короткий срок! И его слова, очень нас обнадежили…

– Что мне нужно отыскать еще одну ведьму? – левая бровь охотника приподнялась вверх. – И в чем же заключается подвох… с этой ведьмой?

– Боюсь, там все так запутано… – покачал головой его гость. – Все не так как кажется…

– В последнее время, я очень часто это слышу, – хмыкнул Доминик. – И обычно эта фраза очень тесно всегда сплетается с ведьмами или теми – кто колдует… По крайней мере, сужу по моему опыту.

– Мне поручено, ввести вас в курс дела только после того, как вы подпишите «Договор о неразглашении», – увидев недовольный взгляд охотника, он добавил: – Я, конечно, обрисую вам все в общих чертах. При этом в этом пояснений будет достаточно, чтобы вы смогли принять решение, возьметесь ли вы за это задание. А потом, если вы решитесь, то мы составим договор. Подпишем его с вами. А после я вам все детально расскажу… И мы знаем, что вы берете аванс, – опередил он Доминика, когда тот, что-то собирался сказать в ответ. – Аванс будет щедрый. Жилье вам предоставят за наш счет, как и полностью проживание с едой. И на ваши, так сказать расходы по специфической профессии.

Доминик вздохнул, потом согласно кивнул и собрался выслушать. Конечно, он знал, что «полностью в деталях» ему не расскажут, как бы не обещали и уверяли его наниматели. Это он уже усвоил по своему опыту. Обычно люди, очень ревностно охраняли свои «скелеты в шкафу», и любое нелицеприятное прошлое. Но, он не из тех – кто обычно осуждал. И ему в прошлом, есть о чем стыдиться и сожалеть…

Глава 1. Завидный холостяк

Почти белоснежный дворец королевской семьи находился на утесе, возвышаясь над всей столицей. Архитектура походила на готический стиль, но что-то в ней было от древних рас и цивилизаций. Белый мрамор, известняк, бетон, кирпич, и даже дерево. Все материалы должны были быть белого цвета, или светлых оттенков. Если же нужных оттенков не находилось, то все материалы выбеливали и осветляли. Дворец, как и все строения столицы – только белых и светлых оттенков. Старый и древний закон. Сам город при этом очень гармонично сочетался с почти тропической растительностью, пальмами, почти белоснежными песчаными и галечными пляжами, и лазурным морем. Не зря Бельбланш, наверное, был одним из первых курортных городов в мире.

Во дворце его сопроводили до личных покоев одной монаршей особы и его непосредственного нанимателя. Личные покои просто огромны, поэтому Доминик даже немного растерялся. Скорее они напоминали ему многокомнатную квартиру. Слуга провел его на огромную террасу-балкон к столу, накрытому к завтраку. Такой завтрак он видел только в дорогих гостиницах. Вид с террасы открывался изумительный! Море сливалось с синем небом, на высоте парили чайки, а по волнам можно было увидеть многочисленные лодки и яхты разного размера с белоснежными парусами, проплывающих мимо. Доминик даже не сразу заметил очень высокую фигуру двухметрового роста, стоящего своей широкой спиной к нему, и облокотившись на балюстраду.

– Прошу прощения Ваше Высочество! – прокашлял в кулак слуга. – Ваш гость прибыл, и сопровожден сюда, как вы приказывали. Господин Доминик де Сангрия.

– Пусть проходит, – глухо обронил принц, все еще не поворачиваясь лицом.

– Пожалуйста, проходите! – слуга руками указал к столу. – Вы позавтракаете вместе с наследным принцем, – потом он слегка поклонился и ушел.

Для завтрака довольно поздновато… был уже полдень. Но аристократия жила всегда по своему распорядку дня. Доминик медленно подошел к столу, еще не решаясь даже взять стул. По этикету, обычно первым за стол садился либо хозяин дома, либо король. Также и тот и другой, – первыми должны были начать прием пищи. Наконец-то принц развернулся, и направился к столу. Доминик заметил, что мужчина был в золотой маске. Она напоминала человеческое лицо, а по бокам вырывались лучи солнца. Вблизи он заметил, что руки принца покрывала шерсть, а пальцы слегка удлинены для человека, с острыми ногтями-когтями. Из очень густой золотистой шевелюры, напоминающей гриву льва, торчали звериные уши и короткие рога как у быка. И только сейчас он заметил хвост, торчащий из брюк. Несмотря на богатый наряд и камзол синего цвета, и то, что принц ходил и держался как человек. Его облик не был человеческим. Интересно, как выглядит его лицо? Оно звериное? Клыки есть?

– Добро пожаловать! – пробасил принц, голос рокотал и чем-то напоминал рык зверя. – Присаживайтесь! Как вы знаете, я Жан Солей, наследный принц Азуриии, – теперь представился он лично. – Надеюсь, вам не нужно перечислять еще мои пять имен и несколько титулов.

– Не хотелось бы вас затруднять, ваше высочество, – кивнул Доминик.

– Могу я вас называть по имени? Понимаю, что мы не знакомы достаточно… Да, и мне по дворцовому протоколу не положено…. Но нас же никто не видит. Честно признаться, никогда не любил соблюдать протокол, но титул обязывает.

– Вы можете называть меня по имени, ваше высочество.

– И вы можете называть меня Жаном… Правда не при посторонних… А-то от тысячных повторений «ваше высочество» за весь день, у меня иногда начинает болеть голова. Да, и чувствуешь себя пустой титульной куклой, – принц вздохнул. Потом продолжил: – Пожалуйста, приступайте к трапезе!

– Простите ваше… Жан, а как же вы? – Доминику было неудобно приступить к еде в присутствии королевской особы, да которая еще сама ничего не ест. – Мне казалось по этикету…

– Да, вы правы, просто я уже привык… – Жан снова вздохнул. – Видите ли мало кто видел мое лицо… Но раз я нанял вас как раз по такому делу, вы должны сами увидеть, – он потянулся, чтобы снять маску. – Вам же рассказали о проклятии?

– В общих чертах, – Доминик готовил себя к этому зрелищу. Он понимал, что ему нужно самому сохранить лицо и профессионализм охотника.

Когда маска была снята, то он увидел звериное лицо, чем-то одновременно напоминавшее львиное, быка и человека. Но ничего прям ужасного Доминик не увидел.

– Судя по вашей реакции… вы либо часто видели такие вещи, либо я не так уж уродлив, – хмыкнул тот.

– Не скажу, что повидал много такого запредельного, – начал охотник. – Но поверьте мне… я видел абсолютно человеческие лица с абсолютно хищным выражением лица, и тьмой в глазах настолько глубокой, что они выглядели для меня страшнее и уродливее вашего.

– О, это обнадеживающее… – усмехнулся принц. – Хочется верить, что у меня есть еще время и шанс снять это проклятие.

– Насчет проклятия… – начал Доминик. – Вы не могли бы мне рассказать подробнее. Чем больше вы вспомните деталей, поделитесь вашими предположениями и мыслями по этому поводу, – тем больше это облегчить мою задачу. И я уже не говорю, что это может помочь выиграть нам время. Кстати, сколько у нас времени?

– Боюсь, что меньше полгода… – Жан грустно посмотрел на своего собеседника абсолютно человеческими глазами, да еще и ярко синего цвета. – Хорошо, я поведаю вам как все это случилось. Но думаю, чтобы было легче понять, «что» из-за «чего» случилось, и какие последствия все это повлекло за собой. Надеюсь, вы не станете меня строго судить…

– Я стараюсь никого не осуждать, – заверил его Доминик. – Так стало, что и у меня в истории моей жизни найдутся моменты… которыми я не горжусь. А другие, хотел бы забыть. А при моей работе, я такого насмотрелся и такого наслушался… что меня мало, что сейчас шокирует.

– Ну, хорошо. Тогда я начну немного с пролога в мое детство. Оно было вполне обычным для наследника королевской крови. Так получилось, моя мать долго не могла забеременеть… у нее постоянно случались выкидыши. А до меня был ребенок… мальчик. Говорят, он прожил только один день. Лекари со всего королевства, как в прочем и из других, приезжали лечить мою мать. А потом как-то мои родители взяли небольшой отдых от королевских обязанностей и съездили по «святым местам», после она оказалась беременной мной. Я был долгожданным и единственным ребенком. Да еще и мальчиком! Наследный принц! Родители не могли нарадоваться. И тут был их промах – они баловали меня. Королевские дети и так растут в достатке, роскоши и привилегиях. Конечно, и учеба у нас как для десятерых детей по строгости и объему знаний. Вторая их ошибка состояла в том, чтобы отправиться в сезон штормов в «всего лишь соседнюю страну». Не знаю, в чем была их спешка?! И почему они не поехали по суше? Это все дурацкая гордость азуриев и их мореходство, которым они славились. Вам, известно, что есть легенды, что наш род первоначально происходит от морского бога Азура-Мера? Хотя, завистники богатств нашей страны, приписывают нам довольно земное и «логическое» происхождение – от одних из первых мореходов и пиратов на континенте.

– Я слышал об этом, – сказал Доминик. – Меня обучали истории и легендам.

– Ваша жизненная история тоже весьма интересна, – улыбнулся Жан. – И не только как бастарда графа. В ней много белых пятен, – увидев, что его гость немного напрягся, он добавил. – Но оставим, историю вашей жизни на следующий раз. Вы сами расскажите мне то, что готовы будете поведать. А сейчас вернемся к моей печальной истории… Мои родители погибли во время шторма в день моего девятого дня рождения. Я не успел погоревать, потому что… в таком возрасте лишиться родителей и вместо близких родственников получить в опекунство Королевский Совет, министров и охрану, которая следила за каждым моим шагом – тот еще подарок! Я видел совершенно равнодушные лица министров и советников, которые очень красиво, но сухо выражали свои соболезнования, и сразу после этого заверяли меня, что мне повезло – ведь я буду королем! Та еще идиотская попытка утешить сироту! Тогда мне казалось, что я готов буду отдать свое королевство, власть и титул ради того, чтобы вновь вернуть моих родителей… Несколько лет, Совет очень рьяно отгораживал меня от опекунства и влиянии моего дяди – герцога Азур-Прованского. Все знают, что младший принц и брат короля займет трон, если у монарха нет наследников и он уже скончался. Тогда, я не понимал в дворцовых интригах, и всей этой дележки власти и влияния. Я любил своего дядю, и очень злился, когда мне мешали проводить с ним время. Он был единственным мне близким родственником, а я всего лишь ребенком. Время шло, я лучше разбирался в этикете, манерах, протоколе и… интригах. Я научился врать. Причем даже очень хорошо. Очень полезная вещь для политиков, торговцев и священнослужителей. Как оказалось для монархов тоже. Время шло, и я смог все-таки общаться со своим дядей. Но и его время шло, а он тоже так не обзавелся наследником. Герцогиня родила ему только трех дочерей, но ни одного сына. А с сыновьями наш род настиг видимо какой-то рок и злая судьба… Все мальчики, даже которые смогла родить ему жена умирали. Также обстояло дело у его фавориток и любовниц. По закону, на престол может претендовать только наследник мужского пола. И к моему совершеннолетию мой дядя смирился с попытками зачать и родить наследника. Он является регентом. Конечно, между нами говоря… хотя это знают все – кто разбирается в политике, он до сих пор официальный правитель. Мне с таким лицом… разговаривать и проводить переговоры с представителями других стран и королевских семей… Вы сами понимаете, к чему такое приведет. Мое лицо, как и нынешний облик помимо того, что доставляет лично мне неудобство, несильно мне помогает формировать облик активного, сильного и независимого правителя. Поэтому я вас нанял.

– Мне жаль ваше высо… Жан, – произнес Доминик. – Я понял вашу предысторию. И думаю, что в любое время смогу узнать ее у вас, или в королевских архивах. Но мне более важно узнать в деталях про проклятие. И «как» и «почему» это случилось? Кто на вас наслал его?

– О! Сейчас я поведаю эту историю… – кивнул принц. – И, как всегда, напомню вам, чтобы вы не стремились меня судить слишком строго. Конечно, я рос одновременно избалованным привилегиями, данными мне от рождения, и в тоже время обозленным, потому что остался без родителей… А кучка незнакомых мне людей пыталась контролировать мою жизнь… и это не те же эмоции, когда так делают твои родители. Ты знаешь, что родители хотят для тебя лучшего, даже если они ошибаются. А для кучки политиков из верхушки аристократии, ты просто инструмент влияния и власти. Так случилось, что до моего совершеннолетия я поспорил… нет. Меня втянули в спор. Конечно, для меня это была всего лишь игра… Тогда я не знал и не понимал к каким последствиям это приведет… И еще не осознавал, что совершаю ужасный поступок! Который я до сих пор не могу себе простить… И не потому, что я превратился по виду в чудовище… – Жан остановился, и отхлебнул чашку кофе, слова явно застревали у него в горле. – Я знаю, что для того, чтобы стать сильным правителем нужна смелость и уверенность. «Внутренний стержень», как любит говорить мой дядя. И ради влияния и власти сильные мира всего чего только не творили. И хоть, это звучит жестоко, но я могу их где-то понять. Но… быть жестоким ради развлечения и из-за скуки… этому нет оправдания. Знаю, что все это звучит как моя попытка оправдаться. И нисколько не умаляю моей вины… Просто, хочу, чтобы вы знали, что я искренне раскаялся.

– Ваше… Жан, так что же все-таки случилось? – Доминик, конечно, не терял еще терпение, и понимал, что принцу тяжело дается рассказ. Но слушать его раскаяние по десятому кругу, еще не зная в чем его вина, было довольно раздражающе.

– Да, простите, что никак не перейду к самому главному. Короче, мои друзья… на тот момент они были друзьями, втянули меня на первый взгляд в дурацкий и юношеский спор. Мне сказали, что я не смогу покорить любую девушку. Ну, а я, как дурак сказал, что могу! И они сами выбрали мне девушку, которую я должен был «покорить», без моего права на отказ. Ею оказалась дочь священнослужителя, которая на тот момент уже была замужем. Конечно, вначале я пытался поменять выбор друзей, но… мне не дали пойти на попятную. Честно, говоря, я не верил, что у меня что-то получится. Девушка меня сначала постоянно боялась и даже не разговаривала. А я просто надеялся, что со временем друзья забудут этот глупый спор, и все: она и я вздохнем с облегчением. Ведь, когда ты молод и богат, столько мероприятий, увеселений, да и многие девушки сами на нас кидались и вешались. Но так, получилось, что… когда, я уже думал оставить свои попытки, девушка заговорила со мной. И я решил, что возможно, мне не придется отдавать любимого коня своему другу. Она поведала мне, что ее жизнь обыденна, скучна и в ней мало радости. Ее выдали замуж по расчету за мелкого торговца, который был в два раза старше. Ни приятной внешностью, ни добрым нравом он тоже не отличался. Постоянно был в разъездах, все деньги тратил на выпивку и уличных девок. А дома ее побивал, если сильно сердился. Мне искренне было ее жаль. Не сказать, что я не слышал о проблемах простых людей, и женщин. Но, это другое, когда ты лично знаком с тем, у кого не самая завидная судьба. Она… Жизель… не была красавицей, но была очень милая, чистая и благонравная. Меня, конечно, не привлекала она в плане… в котором, обычно меня привлекали женщины. И наше общение переросло в дружбу. Мне постоянно хотелось, ей рассказать про нелепый спор, а друзьям сказать, что я не хочу и не буду в этом участвовать. И друг может забрать коня, если тот ему так нужен. Я не был влюблен в Жизель, мне просто было интересно с ней общаться. Она была бесхитростная и говорила, что думает! Что взять с дочери священнослужителя, которой было всего девятнадцать лет?! А это было так освежающее после дворца! Мне всегда казалось, что все женщины – это коварные создания, которые хотят выгодно выйти замуж, спать с красивыми любовниками, покупать платья, экипажи, и посещать балы. Так случилось, что мне захотелось побыть с такой необычной наивно-трогательной и чистой душой девушкой. Да, и она была не девственницей, а ее муж постоянно отсутствовал, сам не выполнял свой супружеский долг. А здесь, я красивый, молодой, умею ухаживать и знаю, что говорить женщине, чтобы расположить ее к себе. Так случилось, что двое моих друзей, из тех – кто знал про спор, однажды проследили за мной и все узнали. Я говорил, им пусть забирают коня. Но про спор никто не должен знать. Они… просто были тупые, напились и как-то проболтались нашим «местным» красавицам – аристократкам, которые имели на нас виды. Одна, дочь маркиза постоянно бегала за мной и не давала мне прохода. Но, а я не был в ней заинтересован. Арифметика была проста, обесчестишь – женишься. Иначе, «война» между аристократическими кланами неизбежна. А дядя уже готовил мне в жены принцессу из другой страны. Я не мог его подвести. Я помню, что у меня как-то не было настроения, и дал отворот– поворот этой дочери маркиза. Она, узнав, про Жизель… Короче, она таких дел натворила из-за своей глупой женской зависти! Итогом, оказалось пару смертей, три скандала, которых замяли. И один принц, которого наказали.

– Жизель умерла? Как? – спросил Доминик.

– Мужу, конечно было все рассказано, от обеспокоенной добропорядочной и благородной леди, с указкой приструнить свою жену. И наказать за свое прелюбодеяние. Когда муж Жизель узнал, он пришел в ярость, и избил ее в порыве ярости до смерти… – у Жана вырвался вздох. – Муженек совершенно не раскаивался в смерти жены, и еще сделал виноватым меня. А потом пришел к моему дяде требовать много денег, тот дал ему деньги. И по дороге приказал пару агентам избавится от наглеца. Потом, дядя сказал, что это нужно было сделать, чтобы защитить мою репутацию, и сразу избавиться от «присосавшегося клеща». Он сказал, что такие люди очень жадны по своей натуре, и будут постоянно шантажировать и им всегда будет мало денег.

– А как он узнал, что любовником Жизель был принц? – удивился Доминик.

– Меня это тоже вначале удивило, я никогда не раскрывал Жизель своего настоящего имени и титула. Конечно, девушка была наивна, но не дурочка. Она знала, что я как минимум из богатой и влиятельной семьи. Думаю, эта Бланш проболталась, когда пошла со своими «благими намерениями» открывать глаза и истину этому мерзкому типу.

– Что был за третий скандал? И где во всем этом проклятие? – не понимал охотник.

– Третьим скандалом, было анонимное письмо-угроза, где говорилось, что отныне я проклят, как и весь мой род, и так далее. Вся жуть, которую пишут обычно ненормальные или помешанные. А кто его послал мы до сих пор не знаем. В этом и состоит основная трудность и загадка.

– Ваши агенты потом допрашивали отца Жизель и дочь маркиза?

– Еще бы! Но Бланш искренне уверяла, что это не она! И ни за что бы не посмела! Ведь она меня любит, да и такие проблемы ей ни к чему. А священнослужитель, даже оскорбился, и сказал, что, если бы он таким бы занимался, и об этом узнал орден… Но вы сами знаете, что случается с теми, кто балуется запрещенной магией. Нам этого тогда было достаточно.

– Что случилось, когда вы стали таким…?

– Это случилось не сразу… – принц задумчиво посмотрел на горизонт. – День за днем мне становилось хуже, и я заболел. Превращения тоже происходили постепенно.

– И вы снова занялись теми, кто мог наслать проклятие?

– Да, маркиз отправил дочь к ее родственникам по материнской линии в Белгаллию. Но агенты приехали ни с чем. Никто не мог подтвердить, что она когда-нибудь занималась магией. После этого Бланш сама слегла. Для нее, проблемы, которые она принесла своему отцу, и своей семье, моя болезнь, смерть Жизель и допросы инквизиции, в конечном счете свели ее тоже в могилу. Она была глупая, молодая, тщеславная девушка, у которой было все… кроме принца. И потом такие потрясения… Ей было всего восемнадцать, когда она умерла. А священнослужитель перевелся в маленький городок Виль-сюр-мер. Благодаря связям с главным кардиналом Азурии, его нашли. Допрашивали, я думаю под пытками. Но, и у него не выдержало сердце.

– Значит, все снова заходит в тупик? – это скорее было размышление охотника, чем вопрос.

– Не знаю, возможно, и так. Может, это небеса меня прокляли, а не ведьма?! – мрачно произнес принц. – Столько нелепых смертей! Абсолютно простых людей, которые не пытались поднять восстание, или забрать власть… Сначала родители… потом это… Может, я родился уже проклятым?

– Не могу сказать, что я вас во всем понимаю. Есть у меня одна история из моей жизни, – начал Доминик. – Я вам ее расскажу, про мою семью. Но не сегодня. Могу сказать, что такие вещи не случайны. Я про проклятия и превращения. Поверьте, на слово охотнику. Если, вам станет немного легче, я не увидел прям такой серьезной вашей вины. А видел люди вещи и похлеще творили. Поэтому скорее всего, вы хоть на внешность не человек, а разум не потеряли. А я видел много людей, которые оставались на вид людьми, но совершенно теряли свое человеческое.

– Значит вы в команде? – глаза Жана блеснули по-другому.

– Да, но мне все равно кажется, что в той истории слишком много непонятного… для меня. Но, это уже моя работа.

– Хочу вас еще предупредить об одной вещи, – добавил Жан, он посмотрел на своего гостя, который молча его слушал, а потом ладонью прикрыл глаза, будто смущаясь: – Дядя… проводит отбор невест…