Текст книги "Записки ночного охотника"

Глава 12. Бал и другие происшествия

На следующий день пока весь дворец и слуги готовятся к балу в честь официального открытия летнего сезона в Азурии, Доминик получил весточку от нанятых им мальчишек возле церкви святого Блеза. Потом он отыскал Адриана, тот был занят и активно инструктировал своих агентов и главного начальника стражи дворца. Капитан встретил его раздраженно, возможно это все из-за того, что происходило в последнее время и груза ответственности, которые ложились на плечи в этом полном сумасшествии? Но на просьбу Доминика выделить ему одного агента, не стал возражать и пререкаться с охотником.

Доминик же посвятил в свои планы выделенного ему агента – Клода, парнишка был еще довольно молодой двадцати двух – пяти лет. Внимательный взгляд и живые глаза, говорили сами за себя. Клод отлично понял, что ему нужно делать, и не стал даже переспрашивать. Видимо молодой лейтенант все схватывал на лету. Тем лучше…

***

Бал собрал много людей: почти всех аристократов, влиятельных иностранных гостей и тут же были претендентки на отбор. Девушки выглядели оживленнее и бодрее, чем раннее, в особенности после пропажи Изабель. Большинство агентов исполняли роль гостей, а некоторые переоделись под прислугу. Все уже были согласны, что враг находится здесь во дворце. Их возможно даже больше, чем один или два человека. Конечно же один из них явно не человек, а перевертыш. Как минимум кто-то работает либо прислугой, либо при дворце, имея возможность беспрепятственно проникать сюда в любое время.

Сам герцог решил, что пора захлопнуть мышеловку. Кто бы это ни был, нужно было действовать быстро, слажено и более рискованно, чем прежде. На кону стояло слишком много, в особенности жизни невинных девушек. Хотя конечно, Доминик считал, что перевертышем возможно является кто-то из претенденток. Никто не стал с ним по этому поводу спорить, даже капитан Боден.

Танцы, множество закусок и канапе, которыми не наешься, игристое вино, лимонады, светские беседы, неискренний смех, лесть и сплетни, замаскированные под заботу и псевдофилософию, – весь этот мир для Доминика всегда был далеким, но очень знакомым. Будучи незаконнорождённым, он не всегда мог явиться ко двору или к определённым людям в гости. Но бывали случаи и мероприятия, где и он познал, что такое балы и светские рауты. Доминик не посещал их так часто, чтобы возненавидеть или погрязать в прожигании жизни, но и не посещал их настолько редко, чтобы находиться под «очарованием» таких мероприятий и стиля жизни. Он всегда считал, что ему повезло родиться бастардом.

Вот Мигелю и Эдуардо не приходится выбирать. Для старшего брата это как обязанность, которую ему приходиться исполнять в роли нового графа Рамиреса. А средний всегда любил погулять хорошо, поэтому отец и отправил его на армейскую службу, закалить ему характер и сделать его более дисциплинированным. А после того, как Доминик отказался пойти по настоянию отца по духовной стезе, а после жениться на одной дочери богатого торговца, то покойный граф лишил его наследства и своей фамилии, – Доминик вздохнул с облегчением и стал сам выбирать как ему жить.

Правда не всегда эта жизнь ему была в радость и в облегчении. В особенности, когда Доминик женился по любви на Катарине, дочери цветочника. Когда они были только вдвоем, то скромное жалование армейского офицера хватало. Но когда появился ребенок, ему приходились смирять свою гордость и просить денег у Мигеля, или у знакомых, просить отсрочки счетов в бакалейной лавке. И признаться честно ни женитьба, ни ребенок в этом не были виноваты… скорее это был праздный образ жизни, на который подсадил его на одно время Эдуардо: карты, выпивка, гулянки.

С тех пор, он старается не пить алкоголь по возможности, и карты для него – табу. Кажется, это было очень давно… когда-то в прошлой жизни. Завязал бы он раньше… может быть он был тогда дома… в ту ночь…

Но сейчас Доминику некогда было предаваться грустным воспоминаниям. Нужно сосредоточиться, и внимательно следить за всеми. Кто бы это ни был, Доминик должен действовать решительно… даже, если этот будет девушка из отбора.

Принц в своей солнечной маске, в которой он всегда показывался на людях, потанцевал с парой претенденток, с другими говорил и даже кого-то рассмешил. Вообще-то Жан довольно хорошо держался для того, кто возможно места не находил, переживая за Софи. Еще пару девушек из отбора хотели с ним поговорить на балконе. Все они восхищались балом, мечтали снять проклятие и выражали свою симпатию.

Доминик уже не особо вслушивался в то, что говорили девушки, потому что весь шум, смех, разговоры и веселье слились для него в один звуковой фон. Вообще-то он даже зевнул пару раз, пытаясь прогнать сонливость. Он снова последовал тайком за принцем и другой девушкой из отбора. Кажется ее звали Мирабель…

Охотник уже остановился в том месте, где принц останавливался с другими девушками. Но видимо и сам Жан удивился, когда девушка потащила его в самый край лоджии за колоннами в тень. Здесь почти уже не было слышно звука бала, и даже шум веселья перебивали громкостью цикады. Охотник сразу проснулся от дуновения свежего ночного ветра и звонкого треска цикад. Ему стало странно, зачем такая скромная на вид девушка тащит принца-чудовище в совсем уж уединенное место?!

Он не слышал, что Мирабель говорила принцу… но увидел, что девушка указала рукой куда-то за горизонт и что-то активно рассказывала, и пока принц смотрел в ту сторону, незаметно из своего кольца подсыпала что-то в бокал Жана. Доминик сразу понял, что даже, если девушка и перевертыш, то возможно одолеть «чудовище» двухметровое роста ей будет не под силу, поэтому она решила отравить его? Или приворожить? «Убрать» сразу всех конкуренток одним действием? Но зачем тогда приводить в настолько уединенное место?

Эти мысли пронесли вихрем одна за другой. Но рассуждать времени не было, и он действовал на инстинктах, – Доминик быстро подлетел к парочке, и вышиб бокал у Жана.

– Что вы творите?! Что происходит?! – завизжала Мирабель от возмущения и страха.

– Вы хотели отравить его высочество, – довольно будничным тоном ответил Доминик, потом резко схватил ее за руку, и с силой снял с ее руки кольцо.

– Это правда? – Жан тоже не казался удивленным.

– Я… я… мне стыдно признаться, но это всего лишь приворотное зелье! – сдавленно произнесла девушка, хотя покрылась красными пятнами. – Я просто хотела, чтобы принц… его высочество в меня влюбился!

Она вроде опустила голову, и казалась смущенной и пристыженной, но охотнику не понравился слишком уж злой и гневный взгляд, прежде чем она начала смотреть в пол.

Доминик открыл кольцо, осторожно понюхал и угрюмо произнес:

– Пахнет горьким миндалем… Если вы только в приворотное зелье не клали цианид?

– Я… я… нет! – замотала головой Мирабель яростно. – Меня подставили! – потом она неожиданно, выхватила из многочисленных юбок кинжал, и резко пошла на принца.

Доминик кинулся на встречу, быстро перехватил кинжал, резким движением завел руку назад, держа девушку и не отпуская.

– Это уже не похоже на приворот, не находите ваше высочество?! – хмыкнул охотник, пока девушка пыталась вырываться.

– Я позову Адриана! – сказал Жан, он казался все равно немного потрясенным, а голос расстроенным, но не успел он пройти и два шага, когда на встречу им вбежал сам капитан и еще двое агентов.

– Ваше высочество!? – Адриан обеспокоено позвал Жана, а потом увидев Доминика, который скрутил девушку, с кинжалом в руке. – Мы забеспокоились, что вас давно не видно…

– Мы поймали одну… – Жан не мог докончить, потом он снова обернулся к девушке и спросил: – Я даже не понимаю почему? Мирабель вы даже мне очень нравились! Я думал… я считал…

– Не нужно оправдываться перед ней ваше высочество, – бросил Доминик, передавая в руки двум агентам. – Ее нужно допросить.

– Я вас ненавижу! Вас всех! Вы все зло! – вдруг Мирабель закричала и побагровела от злости, снова покрывшись алыми пятнами. – ВЫ ЧУДОВИЩЕ! ВЫ ДОЛЖНЫ ВСЕ ГОРЕТЬ В АДСКОМ ПЛАМЕНИ! НЕБЕСА НАКАЖУТ ВАС! И вас тоже! Всех… за то, что вы помогаете этом проклятому отродью, которого породила ведьма! Чудовищу не место на троне! Магическому отродью и мерзости не место среди нас! Он не должен править нами! Иначе Небеса нас накажут! Они нас всех накажут! И всю Азурию тоже!

– Увидите ее в комнату для допроса! И не спускайте с нее глаз! – приказал Адриан своим людям, морщась от громкости визжащей и орущей уже бывшей претендентки на отбор девушки. – Тайными переходами! Чтобы никто из гостей ничего не увидел и не узнал!

– И не забудьте привязать ее к стулу, – посоветовал Доминик, слегка прикрывая себе уши и тоже морщась.

– Ваше высочество с вами все в порядке? – спросил участливо капитан. – Вы не пострадали?

– Нет… – помотал головой Жан. – Все нормально, – как-то глухо ответил он.

– Мои агенты займутся допросом… Вы хотите проследить за этим? – спросил Адриан, потом вдруг опомнился. – Бал еще не закончился. Возможно, после того, как все гости уйдут. Я быстро проинструктирую своих… и вернусь. Доминик? – обратился он к охотнику.

– Я пойду с вами, Адриан, – ответил тот. – Но мне бы хотелось дать пару советов. А потом вернуться на бал. Это всего лишь одна девушка, а ее сообщников мы так еще не поймали.

– Ваше высочество, позвольте Вас сопроводить обратно? – предложил капитан.

– Все хорошо… я… хочу подышать немного воздухом, – голос Жана казался каким-то уставшим и подавленным. – Я вернусь в зал… через пять минут.

– Как скажите, я пришлю сюда агента… – Адриан не стал спорить, особенно когда увидел, как Доминик покачал ему головой. – Можете не спешить, до окончания бала еще почти два часа…

На это принц ничего не ответил, он просто подошел к перилам балюстрады, положил свои руки, и шумно выдохнул.

***

Проведя буквально полчаса с Мирабель, капитан приказал агентам ее отвести в подземелье и назначить стражу, пока завтра они снова не найдут время для ее повторного допроса.

– Значит вы уверены, что она не перевертыш? – спросил Адриан, когда они снова возвращались во дворец из подземелья.

– Да, – кивнул охотник. – Как показали мои тесты, она обычный человек… который все равно покушался на жизнь принца. А учитывая, что она сама пыталась напасть на его высочество с кинжал с серебренной рукояткой и молитвами… Перевертыши не прикасаются к серебру. По крайней мере не без боли и отвращения. Я думаю, она из культа «Святые Мученики-Спасители».

– Значит вы знаете про этот культ…? – капитан даже немного приостановился от изумления.

– У меня такая работа, – пожал плечами Доминик. – Мне нужно различать, где орудуют настоящие ведьмы, а где просто наговоры всяких фанатиков. Я не убиваю невинных людей только потому что они могут быть странными.

– Вы умеете удивлять, господин де Сангрия! – Адриан даже немного улыбнулся. – Могу сказать, что благодаря вам я все больше начинаю уважать вашу профессию.

– Неужели вы никогда не встречали ни одного настоящего охотника до меня? А только одних мошенников?

– Почему же… – задумался капитан. – Хотя тяжело назвать наемников охотниками… Это очень жестокие люди. Они могут пойти убить невинных, на которых наговаривают. Им все равно, кто и за что им платит деньги.

– Да, я сам не люблю наемников, – голос Доминика прозвучал холодно. – Как-то пару раз сталкивался лично. Ни к чему хорошему встречи с ними не приводили.

– Даже не хочу знать, что там было… – у Адриана вырвался немного нервный смешок. – Поверьте, мне здесь хватает местных «ненормальных» и психопатов.

– Я вам верю. И сам не хочу вспоминать те встречи…

Когда они наконец-то дошли до бальной залы, их нагнал один из агентов, который казался очень взволнованным и обеспокоенным:

– Наконец-то мы вас нашли, капитан! Боюсь у нас плохие новости…

– Что случилось? – почти одновременно произнесли Адриан и Доминик.

– Его высочество пропал! Мы нигде не можем его найти!

– Что значит пропал?! – разозлился Адриан. – Я же приказал приставить к нему агентов, которые должны были глаз с него не спускать до конца этого бала!

– Кто-то сказал, что его видели с девушкой… – начал почти заикаться молодой агент. – Софи… кажется…

– Это наш перевертыш… – упавшим голосом произнес Доминик. – Я думаю, он возможно отправился в ловушку…

Глава 13. Схватка чудовищ

Пока капитан Боден раздавал чуть ли не на матах приказы, и страшился донести эту новость герцогу; Доминика нашел агент Клод и сообщил, что увидал куда направился Херв – человек с хлыстом. Агенту было поручено не спускать глаз с него. А принца он видел только мимоходом, тот действительно был замечен с девушкой. И требовал его оставить наедине с ней, чтобы поговорить. Охотник поблагодарил Клода и направился туда, где агент видел человека с хлыстом в последний раз. Это было в принципе недалеко. Королевская церковь находилась на территории дворца. Вряд ли Херв пошел помолиться туда в такой поздний час в разгар бала…?

***

Принц Жан пришел в королевскую капеллу вместе с Софи. Он не понимал, почему она привела его сюда и что за срочность и секретность была в этой просьбе.

– Я все равно не понимаю, что мы здесь делаем? – произнес Жан. – Почему никто больше не должен был сюда кроме нас приходить?

– Потому что я собираюсь убить тебя! – девушка стояла спиной к нему, потом выхватила из-за плаща длинный кинжал, и резко сделал выпад.

Но чудовище успело увернуться, возможно благодаря инстинктам. Хотя кинжал смог его поранить по касательной по руке, оставив глубокую полосу крови.

– Ты не Софи! – крикнул гневно Жан, смотря на идеального двойника девушки. – Что ты с ней сделало?!

– Софи никогда не полюбит такого как ты! – чуть ли не взвизгнула девушка от злобы и отвращения. – Ты чудовище!

– Так же как и ты! – фыркнул принц, он казался спокойным и не напуганным. – Я в отличии от тебя по крайней мере не двуличное чудовище. Хотя сколько лик бывает у демонов? Но ты ведь и есть тот перевертыш, который похищает и убивает девушек? Я изначально подозревал, что это будешь ты! Софи бы никогда не подвергла меня опасности, и не заставила выйти одному из дворца. Но мне было все равно! Верни ее! Или я за себя не ручаюсь! Я может и проклятый принц, но во мне звериная сила. Если ты с ней что-то сделало… клянусь, я разорву тебя на куски!

Пока чудовище и перевертыш кружили вокруг, каждый стараясь предугадать действие другого, и когда атаковать первым, в церкви внезапно послышался другой голос, но также знакомый:

– Пьер, что ты со мной сделал? – возле алтаря из задней комнаты появилась фигура девушки, которая шла, пошатываясь как пьяная и держалась одной рукой за голову. – Что это?! Почему там… мой двойник?! – кажется от изумления и шока она даже встряхнулась и почти пришла в себя.

– Софи!? С тобой все нормально?.. – вздох облегчения вырвался у Жана, увидев ее целую и невредимую. – Тебя похитил Пьер…? Это же наш библиотекарь?! – он снова посмотрел на перевёртыша.

Теперь в женской одежде на него смотрело бледное, но злобное лицо парня. Глаза сверкали ненавистью, но когда тот смотрел на девушку, он выглядел обеспокоенным.

– Ты не должна была еще очнуться! – быстро заговорил Пьер. – Когда я покончил бы с принцем, я забрал бы тебя далеко отсюда… в безопасность.

– О чем ты говоришь? – Софи нахмурилась, но снова схватилась за голову как от боли, морщась. – Твое снотворное или чтобы там ни было не сработало как нужно. Я давно пью каждый день противоядие уже как с семнадцати лет. С тех пор как отравили мою мать… Но это не важно! Зачем ты меня похитил?! И почему ты пытаешься убить Жана… его высочество?

– Ты знаешь, что покушение на меня – это измена, и карается смертью? – холодно и зловеще переспросил принц.

– Меня не найдут в Черном лесу! – усмехнулся нагло Пьер. – А вот, твоя смерть послужит «яблоком раздора» между церковью и аристократией. Азурия будет в трауре, весь континент узнает про это. И королевские семьи будут избавляться от влияния церковников и лишат их денег, в особенности инквизиторов.

– Но все будут знать про перевертыша! – удивился Жан. – Как это разобщит церковь и аристократию?

– Не все! Когда я убью тебя и заберу с собой Софи, останется ненормальная религиозная фанатичка Мирабель. Все будут думать, что это сделали инквизиторы.

– Я ни за что с тобой не уеду! – гневно выкрикнула девушка. – Я не позволю убить Жана! Тебе продеться убить меня сначала! – Софи подошла к принцу и закрыла собой.

– А мне и не нужно тебя убивать, только сломать тебе ноги! – раздраженно выкрикнул Пьер. – Но раз ты настолько влюблена в чудовище! И совсем не видишь меня, то возможно нет смысла тебя вести с собой или оставлять в живых?

– Нет, Софи! – Жан сразу оттолкнул девушку в сторону, когда перевертыш резко налетел с кинжалом.

Принц не успел вовремя отреагировать, и ему попало кинжалом в бок, но звериная мощь была при нем и тот швырнул Пьера с такой силой, что тот отлетел на пару метров, ударившись о скамью. Потом Жан схватился за рану, и сполз вниз, прижимая руки уже в крови.

– Нет! Жан! – Софи уже успела встать и подойти к принцу, она сняла с плеч платок и приложила к ране.

– Не переживай, – немного прокашлял он. – Мое тело залечить эту рану быстрее, чем я умру.

– Ты не успеешь, ведь я тебя прикончу! – снова появился Пьер, с кинжалом в руке, надвигаясь на них.

– Тебе придется убить меня! – девушка повернулась и развела руки в стороны.

– Нет! Уходи! Спасай себя! – прохрипел Жан.

– Брось! Зачем тебе отдавать свою жизнь за такого как он? – усмехнулся перевертыш. – Проклятого принца? Он ведь даже никогда на тебе не жениться, даже, если ты снимешь проклятье. Они неблагодарные все эти короли, аристократы и священники. Умеют только использовать и выбрасывать… – казалось, что Пьер колеблется и не может двинуться с места.

– Мне все равно я люблю его! – выкрикнула Софи. – Если мне суждено умереть, пусть это будет хотя бы ради любви.

– Как мило и напрасно! – вдруг в помещении послышался еще один голос. – Для перевертыша ты слишком слаб, и раз ты не можешь докончить свою работу, то придется мне все-таки замарать свои руки, – тут наконец-то они увидели того, кто говорил, – это был человек с хлыстом.

Все трое изумленно уставились на него.

– О чем ты говоришь? – просипел Жан, стараясь оставаться в сознании. – Ты должен защищать меня.

– Вообще-то не тебя, чудовище! – на лице Херва появилась злорадная усмешка. – Я должен всегда защищать от тебя! Так было всегда. Мне просто приходилось терпеть пока не было приказов, избавиться от тебя. И вдруг подвернулся такой случай: кто-то похищает девушек из отбора, и есть подозреваемый – ведьма или перевертыш. Можно наконец-то избавиться от проклятого принца, рожденного ведьмой и имеющего магическую кровь в своих жилах. Мы не можем допустить, чтобы на трон сел магический ублюдок! Порождение мерзости и тьмы! А смерть принца от монстра снова объединит все королевства под Альянсом Присяги в Священной Войне против таких как вы: монстров, чудовищ, ведьм и оборотней – всей нечисти в мире. Снова придет великая чистка, которая спасет мир от зла!

– Мой дядя узнает…

– Не узнает! Я скажу, что, к сожалению, не успел спасти принца и его возлюбленную, которых убил перевертыш. Но зато, я «отомстил» и избавил мир от еще одного порождения зла.

– Зачем убивать девушку!? – почти одновременно воскликнули Жан и Пьер.

– Девушка могла снять проклятие принца, она опасна для нашего ордена. В нее влюблены оба монстра. И она сама полюбила одно чудовище. Ей не место в этом мире! Что-то с ней не так… Но, самое главная причина: она оказалась свидетельницей, не в том месте и не в то время.

– Нет! – это слово вырвалось у троих.

– Я вам не позволю! Не бывать этому! Я не сдамся без боя! – кто из трех это произнес было не важно.

Пьер обернулся в Херва, одежда Софи затрещала на нем и даже порвалась в некоторых местах. Теперь перевертыш и инквизитор закружили в «танце» схватки. Бой не была долгим, Пьеру было не удобно в женской одежде, и он споткнулся о плащ. Херв выбил у него кинжал из рук, а потом закинул хлыст и обвил им шею перевертышу, и начал того душить.

– Прошу не надо! – закричала Софи в ужасе, смотря на раскрасневшееся лицо парня, у которого вены вздулись на шее от напряжения. А его глаза смотрели на нее как-то обреченно и сожалением. – Прошу, прекратите! Не нужно его убивать! Его нужно заключить под стражу! – девушка подбежала к инквизитору, пытаясь освободить парня.

– Прости… – последнее, что прохрипел Пьер, смотря ей в глаза, и его руки перестали пытаться оттянуть от шеи хлыст, и безвольно упали.

– НЕТ! – ужаснулась Софи, а также силе Херва.

Но тот ее пнул ногой в живот, и оттолкнул от себя:

– И до тебя дойдет очередь, любительница нечисти! – сплюнул он на пол в ее сторону.

– Софи! Нет! Оставь ее! – прорычал Жан, пытаясь совладать с раной и не послушным телом, чтобы встать. – НЕ ТРОНЬ ЕЕ!

– А сейчас твоя очередь, чудовище! – Херв, развязал хлыст с шеи мертвого Пьера, и оттолкнул тело от себя с отвращением.

Но тут что-то просвистело в воздухе, и инквизитор зажал в недоумении свою шею, обернулся он увидел в двух метрах от себя охотника.

– ТЫ… же должен убивать нечисть!.. – у Херва резко подогнулись ноги, он вытащил дротик с желтым оперением. А потом он упал лицом вниз на пол.

– Я должен убивать зло… – фыркнул Доминик, потом он подбежал к раненному принцу: – Ваше высочество, как вы себя чувствуете?!

Тут же подбежала Софи, у которой стояли слезы на глазах.

– Я хорошо… – облегченно вздохнул Жан. – Рана почти зажила и затянулась.

– У нас мало времени… – начал Доминик. – Если вы помните, о чем мы с вами разговаривали в прошлый раз…?

– Да, я помню.