Текст книги "Записки ночного охотника"

Глава 5. Жизнь проклятого принца

Доминик прочитал контракт, уточнив некоторые положения, которые сначала показались ему странными с расплывчатой формулировкой, а позже получил ответы и разъяснения на них. После этого он подписал его. Все это время, а точнее дополнительные двадцать минут, которые заняли все эти действия, герцог проявлял необычайное терпение для того, кто являлся самым занятым и востребованным человеком в стране.

На самом деле, охотник не чувствовал себя привилегированным таким вниманием. Он просто убедился в своих догадках, это задание действительно очень важное не только для принца, но и для его дяди. И скорее всего исход этого задания может повлиять на значительные аспекты государственных дел. А значит, в проклятии можно подозревать кого угодно…

Но для кого-то снятие этого проклятия приносило выгоду и итоге могло перевесить чашу весов в их пользу. Значит, герцогу и принцу важно снять проклятие – эти люди точно не будут мешать ему. Но… так уж ли они без вины изначально, как пытаются показать это своим рвением и раскаянием?..

– Что же продолжим наш разговор относительно проклятия, и того, что вы увидели этой ночью, – вежливо улыбнулся Максимилиан, получая подписанный контракт, и откладывая его в сторону. – Понимаете… принц не всегда гуляет по ночам. Он не совсем лунатик. Это случается только три дня в месяц: в полнолуние, за день до и день после. И заверяю, вас ни один человек не пострадал! Если говорить, ничего не утаивая, не пострадал так как та – девушка, которую нашли мертвой недавно…

– Но как вы можете быть уверены? – удивился Доминик. – Он даже меня чуть не придушил, пока там не появился какой-то человек с хлыстом!

– Могу быть уверенным, – твердо высказался герцог. – Видите ли, мы не знаем, как точно действует проклятие, но наши наблюдения за последние шесть лет показали, что девушкам… женщинам он не может причинить вред. Не только в плане убийства, но и физический. В дни полнолуния у его спальни обычно дежурят два человека, это его няня и тот человек с плетью, которого вы упомянули.

– Но, няня… он, возможно, ей просто бессознательно доверяет… – высказал свою догадку охотник.

– Конечно, он доверяет ей, поэтому только она может его успокоить, даже в таком состоянии. Но это не первый раз, когда она его упустила из вида. Да, и будем честны, женщина уже в годах, она не может так быстро бегать как он и скакать по крышам, карнизам и балконам, – объяснял Максимилиан будто что-то очевидное. – А так как он не в первый раз убегает, то с ним сталкивались служанки и хоть и редкие, но гости нашего дворца. И никому он не причинил вред. Даже к мужчинам и стражам он редко проявлял агрессию. Думаю, с вами так получилось, потому что он посчитал вас опасным раз вы за ним следили. Поэтому он не может быть причастным к похищению девушек, и тем более убийству!

– Но кто тогда тот человек с хлыстом?

– Этот человек… – поморщился и тяжело вздохнул герцог. – Так уж получилось, что Святой орден приставил своего человека присматривать за «проклятым» принцем. К сожалению, за столько лет не скроешь факт проклятия такой высокородной и важной персоны как наследный принц… Я и Совет смогли скрывать проклятие Жана только около года… Конечно, каких-то только ведьм, колдунов, шаманов и целителей мы тайно не приглашали во дворец. Большая часть них оказались элементарными шарлатанами и мошенниками. А те, кто на поверку оказались настоящими беспомощно разводили руками, помогая на время унять ужас и страдания юноши, который не понимал, что с ним происходит?! И почему это не уходит?! Как вы знаете, в Азурии как и в вашей стране, да и в целом на этом континенте существует своя коллегия и секретариат братства и сестринства Святого Ордена. Как и коммуна Священной инквизиции. У нас есть главный кардинал, и главная церковь. В свою очередь кардинал назначает своих прайм служителей. Не, знаю зачем вам все объясняю? Вы наверняка сами знаете… Просто привычка человека политики и управленца… Так вот, один из священнослужителей из прайма, который непосредственно служит во дворце узнал, и потребовал проводить обряды экзорцизма над принцем… Он уверял, что сила Святого Огня обязательно поможет изгнать демона, которого на него наслали слуги Тьмы и Зла. Он потребовал изгнать ту горстку людей, которых обвинял в идолопоклонстве и магии. А если мы откажемся, он будет вынужден сообщить в трибунал Тринити Абсолюта, и самому главному Мученику – святому Люксу XIII о том, что происходит в Азурии, – мужчина закрыл глаза на мгновение, и с усталым выражением лица продолжил. – Ни одна страна на континенте не сможет выстоит против Священной Войны, если ее объявит Мученик. Потому что все страны, находятся под протекцией и властью, а также клятвой и военной присягой Тринити Абсолюта. Да, и две прошлые Священные войны, одна из которых произошла внутри континента, а вторая за внешними пределами были поистине разрушающими и продолжительными. Конечно, пришлось выгнать «демонопоклонников и служителей адского мира» прежде, чем за них взялась бы Священная инквизиция. Потом, конечно же святые братья сами занялись изгнанием проклятия… – неожиданно, но герцог прошелся ладонью по лицу будто растирая и изгоняя усталость. – Их методы мало чем отличались от тех, что используют агенты инквизиции: очищением водой, огнем и плетью. Конечно, это означало, что они чуть не утопили моего племянника, и однажды спалили почти полностью его шерсть. Не знаю, как работает проклятие, но оно помогает его телу быстро заживлять раны и увечья. Его били кнутом каждое полнолуние, объясняя, что именно в эти дни злой дух или демон сильнее всего. Конечно, Жана предварительно заковывали в кандалы и цепи, потому что он давно бы вырвался и растерзал своих мучителей. Его били так, что клочья кожи и шерсти свисали у него хлопьями… Это продолжалось около восьми месяцев. Думаю, тогда Жан несознательно стал сбегать по ночам и превратился в лунатика… особенно в полнолуние… Видите ли, по словам инквизиторов, злой дух или демон также может проявится ночью, а значит ночью его легче выманить и изгнать. Я терпел как мог, и постоянно возмущался. Требовал изменить их методы, судя по всему, они не действуют! А если бы действовали, то злой демон уже давно покинул тело моего племянника. Первый священнослужитель игнорировал меня и всегда бубнил, что страдания только спасут душу и укрепят дух будущего монарха. Я не мог больше смотреть на затравленный взгляд Жана, а его отлучки по ночам только становились чаще. Несмотря на то, что принц всеми силами сам стремился избавиться от проклятия, та боль, копилась в нем и становилась для него невыносимой. Конечно, я стал собирать в Совете своих сторонников. А после того, как Жан после последнего раза «изгнания демона» кнутом, слег на два дня и пробыл в бреду… Мы с Советом написали кардиналу и намекнули, что Священная война, объявленная Мучеником, будет не так страшна, если Азурия потеряет своего будущего короля. А если другие королевства узнают, что вместо поддержки церковь Тринити Абсолюта намеренно пытается избавится от законных правителей, то вряд ли Альянс Присяги поддержит церковь и выступит единым фронтом. Мы также написали, что после последних «стараний» первого священнослужителя наследный принц слег и два дня уже не приходит в себя. И если он умрет, то Королевский Совет Азурии объявит, что было совершенно намеренное покушение на наследного принца. После этого письма, кардиналу пришлось отозвать своего священнослужителя, и помощь принцу осталась чисто «духовной». Он каждый день слушает молитвы в королевской церкви, которая находится во дворце. Там еще длинный список, который поручили принцу исполнять, если он хочет, чтобы злой дух покинул его, и он смог снять проклятие. Но, конечно, никто за этим не следит. От церкви остался только человек с плетью, он обычно дежурит возле покоев принца, в особенности в ночи полнолуния. Они, как и мы заметили, что чудовище боится кнута… – потом помолчав Максимилиан, сказал как бы нехотя: – Я уверен, что вы не из религиозных фанатиков, по крайней мере те сведения, что собрали мои агенты на вас, говорят мне об этом… Мое личное мнение, если бы из Жана не пытались «изгнать демона» теми способами, он бы сейчас не ходил по ночам лунатиком… потому что до «помощи» инквизиторов, у моего племянника не наблюдалось такого поведения.

– Могу заверить вас, ваша светлость, – сказал Доминик, – я не из фанатиков. Благодарю за ваш подробный рассказ. Такие детали под час важнее, чем кажутся на первый взгляд. Спасибо, что уделили мне время.

– Я рад, что мы друг друга понимаем, – кивнул герцог. – Не зря я все-таки нанял вас. Если вам что-то понадобиться… я имею ввиду, кто-то заупрямиться или будет строить вам козни… обращайтесь. Удачи вам с заданием, Доминик.

– Я понял, – кивнул охотник. – Спасибо, ваша светлость!

***

После встречи с герцогом, Доминика пригласил на чай капитан Адриан Боден. Они обсудили во что его светлость посветила охотника, и Адриан достал бумагу, на котором было уже составлено официальное разрешение. Капитан поставил печать и свою роспись, и добавил:

– Теперь осталось получить подпись и печать его светлости, и ваше разрешение будет готово. Я доставлю его вам лично после ужина. И завтра вы сможете без каких-либо препятствий допрашивать кого угодно и когда-угодно. Надеюсь, это бумага облегчить вашу «охоту» или на моем языке – расследование…

– Благодарю вас Адриан, – кивнул Доминик. – И за чай тоже! – потом допив содержимое чашки он добавил. – Я, пожалуй, пойду. Думаю, у вас без меня достаточно дел.

– Приглашу вас как-нибудь все-таки распить ту бутылку бурбона, – улыбнулся капитан. – И хотел вам сообщить, что его высочество ждет вас к себе на ужин.

Доминик удивился, но поблагодарил и вышел.

***

Вечером в восемь часов, принц Азурии ожидал в своей лоджии Доминика на ужин. Вечер на редкость выдался холодный и дождливый, поэтому вид с прекрасной террасы накрывала волна тумана из дождя и облаков. Вначале, присутствовала некая неловкость и молчание. И почти весь ужин прошел в тишине, только после того, как оба выпили немного красного сухого вина, они расслабились после сытного ужина и от мерного шума дождя.

– Вы наверняка догадались, почему я вас позвал? – первым заговорил принц.

– Я догадываюсь, – ответил Доминик.

– Я… хотел попросить прощение… мне сказали, что… – потом Жан прокашлялся. – Я правда не хотел вас душить, и вообще причинить вам вреда…

– Не беспокойтесь, ваше высочество, – беззлобно улыбнулся Доминик. – Мне рассказали… его светлость. Я не держу на вас зла!

– Спасибо вам! – только теперь принц расслабился. И потом он спросил: – Как вы находите Азурию? Точнее Бельбланш? Вам нравится? Вы раньше посещали какую-либо часть страны?

– Да, – Доминик с радостью подхватил отвлеченную тему. – С братьями. Это было когда мне исполнилось восемнадцать. Они купили мне билеты на корабль. И мы прожили здесь почти целую неделю. Правда, Эдуардо – мой средний брат спустил здесь кругленькую сумму в казино, которую он должен был отложить по одному поручению отца. Когда мы вернулись, его ждала суровая расплата за это… – Доминик чуть не рассказал, что тогда граф отлупил своего нерадивого сына плетью, но не решил не рассказывать про это принцу. И его брату повезло! Большую часть порки пришлось по ногам, когда граф гонялся по всему двору, пока Эдуардо убегал и «отплясывал» на траве. Тогда это выглядело со стороны комично. Но воспоминания о кнуте у принца совершенно другие. – Отец настолько разозлился, что приказал ему жить месяц со слугами, питаться с ними за одним столом, и работать три месяца в конюшне.

– Вижу ваш отец был очень строг и суров! – расхохотался Жан. – Эх! Всегда мечтал о братьях! Да, хоть бы сестру… И то, не одному все время… – вздохнул немного с грустью принц. – А расскажите мне что-нибудь еще! Про ваши проделки с братьями.

– Ну, один раз мы притворялись приведениями, – Доминик решил «почему бы и нет?», и стал рассказывать: – Нашли где-то белые простыни… По-моему, мы стащили их с прачечной. Проделали там дырки, надели на себя, и стали пугать обитателей особняка. Слуги, конечно, нас не боялись, смеялись или игнорировали. Но мы напугали нашу младшую сестру до икоты. И когда отец узнал про это, он запер нас ночевать на чердаке. Нам только вначале было немного страшно, ну и еще там такие сквозняки ходили, пол скрипел, паутины и холодно было. Но нас было трое, уже через час, мы соорудили из всякого барахла крепость и стали рассказывать друг другу страшилки. Эффект бы от наказания был больше, если бы он нас запер там по одному. Но, мы радовались, что ему такое в голову не пришло. А после, мы, подтвердили, что нам было страшно и мы испугались, и мы сожалеем. Конечно, мы соврали, потому что знали, что если бы сказали, что нам на самом деле было весело, отец бы просто придумал нам другое наказание…

– Как я вам завидую! – с каким-то сожалением в голосе сказал Жан. – Я бы все отдал за такое детство с братьями и сестрами! Если бы я не родился принцем, у меня могло быть счастливое детство…

– Для вас, наверное, все-таки лучше, что у вас не было братьев, – неожиданно сказал Доминик. – При вашем статусе родные братья с возрастом становятся конкурентами… И в истории королевств множества случаев, когда родные братья пытались забрать трон или шли войной друг на друга…

– Возможно вы правы, – улыбнулся принц. – Это, наверное, тяжело с возрастом отдаляться от своих родных братьев и сестер?

– Если вы спрашиваете меня, – Доминик пригубил немного вина. – То, да с возрастом мы немного отдалились. У них теперь свои семьи, жены и дети… Но, они никогда от меня не отказывались, и всегда помогали… даже когда отец перед смертью так и не дал мне свою фамилию и не оставил мне наследства. Скорее всего, это я отдалился. Я постоянно в разъездах, да и работа у меня опасная. Не хотелось бы крутиться с нечестью рядом с семьями моих братьев и подвергать их опасности.

– Я вас понимаю, – кивнул Жан, снова потянувшись за своим бокалом вина на столе. – Давайте, я не буду вас спрашивать больше серьезных вопросов, а вы мне еще что-нибудь расскажите о ваших проделках с братьями в детстве и юности.

Доминик кивнул, и начал снова рассказывать, а Жан вставлял свои восклицания и иногда смеялся.

Глава 6. Претендентки на сердце принца

На следующий день Доминик был рад, что может официально приступить к выполнению задания. Он не любил быть зависим от чьего-то расписания или стиля жизни, поэтому и не любил гостить ни у кого больше трех дней. Все-таки, он больше предпочитал жить в гостиницах или снимать комнаты…

Но охотник понимал, что это не тот случай, где он мог капризничать. Да, и он чувствовал, что беспрепятственное нахождение во дворце ему поможет только быстрее справиться с этим непростым и запутанным делом. Доминик может не доверять полностью достоверности рассказов принца или герцога, но без опроса максимального количества человек полноценной картины он так и не увидит. Поэтому сразу после завтрака он решил начать расследование с расспроса девушек, которые участвуют в отборе невесты для принца.

Расспросив слуг, в обязанности которых входит забота о гостьях дворца, он направился в сад. По словам одного слуги, девушки обычно дышат еще свежим утренним воздухом до дневной жары, гуляют, кто-то рисует, а кто-то читает в беседках.

В саду он заметил несколько дам, выряженных по последней моде, они носили шляпы с широкими полями, чтобы защититься от южного солнца, и еще держали в руках зонтики-парасоли. Кто-то действительно сидел в тени с мольбертом и рисовал пейзажи королевского сада, а кто-то по одиночке расположился в беседках с книгой в руке. Рядом на террасе дежурили несколько слуг, готовые в любой момент подать холодный лимонад или чай. А по периметру иногда проходилась дворцовая стража.

«И вроде бы девушки постоянно на виду и с кем-то… – задумался Доминик. – Их даже расположили по две-три девушки в гостевых комнатах… Неужели никто ничего не видел подозрительного?! Конечно, если одна из них не является ведьмой?.. Ведь, это очень удобно! Всегда быть на виду, и никто не подумает, что это ты… Хотя, не проводил ли герцог с помощью своих агентов тщательную проверку каждой претендентки? По крайней мере, после второго исчезновения, или даже недавно, после нахождения трупа первой пропавшей жертвы? Нужно спросить у герцога, или нет… лучше у Адриана. Наверняка капитан знает, а если проверки не проводились, возможно, стоит начать?».

Охотник внимательно осматривал девушек, легче узнать информацию у тех – кто любит сплетничать… Конечно, это не означает, что информация окажется достоверной. Но как-минимум поможет с чего начать. Поэтому он решил подойти к медленно прогуливающимся трем девушкам с зонтами, которые периодически останавливались и что-то другу друг говорили. Он направился к ним.

Когда девушки заметили, приближающего к ним мужчину они немного удивились, и даже потом с некоторой бестактностью оглядывали как диковинку. Доминик, понимал, что их мог поразить шрам на его лице и «мертвый глаз», он как-то уже отвык общаться с женщинами, особенно из высшего общества.

– Доброе утро, дамы, – он притронулся к краю своей шляпы в знак приветствия. – Позвольте представиться, меня зовут Доминик де Сангрия, и я помощник капитана стражи его высочества – Адриана Бодена. Могу я поговорить с кем-то из благородных мадмуазель о пропажах девушек…? – мужчина увидел обеспокоенные и испуганные взгляды. – У меня есть личное разрешение капитана и его светлости, нам понадобиться любая информация, чтобы предотвратить эти инциденты! И как можно эффективнее защитить гостей принца.

Девушки друг с другом переглянулись, но потом одна немного неуверенно спросила:

– А что вы бы хотели узнать? Мы уже как-то разговаривали лично с капитаном, он вызвал к себе на расспросы…

– Да, что вы бы хотели знать? – вдруг спросила зеленоглазая брюнетка, поддержав свою светловолосую и кареглазую подругу. – Простите, где наши манеры! – вдруг спохватилась она. – Меня зовут Изабель. Это Анабель, – она указала на говорившую ранее блондинку. – А это Мирабель, – третья девушка была шатенка с голубыми глазами. – Мы бы рады помочь, но ничего не смыслим в расследованиях и преступлениях! – по немного командному тону и очень живой интонации стало понятно, что Изабель их негласный лидер.

– Меня больше интересуют странности… – теперь Доминик обращался именно к Изабель, раз она здесь самая активная и разговорчивая, на других можно уже не терять времени.

– Странности? – удивленно спросила Мирабель.

– Да, странности, – утвердительно подтвердил Доминик. – Любые… Даже если одежда на ком-то была странная, шляпа… Кто-то сильно нервничал, или вел себя не как обычно. Все что выбивается из привычной жизни обычного человека.

– Вы хотите знать, что было странного, когда пропала Луиза? И остальные девушки? – уточнила Изабель.

– Да, и в тот день, – кивал головой он, – и до или после. И с Луизой, и с другими девушками, которые пропали. Все что вы вспомните и все что показалось вам необычным или нетипичным.

Трое подруг на мгновение замолчали и задумались.

– Я помню, что Луиза за день до исчезновения вела себя абсолютно обычно, – начала рассказывать Мирабель. – Но вот Адель… которая исчезла вторая… она до этого всем рассказывала, что принц на их дневном свидании, намекнул, что она явно его фаворитка! И начала вести себя очень высокомерно.

– Да, я помню, – подтвердила Анабель. – Мы все раз в неделю встречаемся с принцем на дневном свидании, потому что как он может выбрать себе невесту просто по анкете и внешности? Такая девушка вряд ли сможет снять проклятие…

– Это действительно странно! – воскликнула Изабель, будто ее поразило открытие. – Беатрис и Виолетта! Они тоже… считали, что принц выделил их фаворитками…

– И получается… что все пропавшие девушки были как-то выделены принцем?! Его особым вниманием… – начал рассуждать Доминик.

Три подруги потрясено уставились друг на друга.

– Я советую вам присматривать друг за другом, девушки, – сказал он. – И лучше не становиться пока фаворитками принца. Кто-то сильно не хочет, чтобы принц снял свое проклятие. И боюсь, этот кто-то может проникать сюда во дворец. – Доминик помолчал, пока девушки осмысливали услышанное. Потом добавил: – Но, прошу не устраивать панику. Нам нужно как можно быстрее поймать этого… преступника. А лишняя паника и разговоры могут выдать и ослабить наши попытки. Поэтому также прошу не распространяться о предмете нашего разговора с другими… людьми. Естественно, капитан Боден может узнать, о чем мы с вами разговаривали.

– Мы примем ваши советы к сведению, и постараемся его выполнить, – благодарно кивнула головой Анабель.

– Есть ли еще что-то странное… чем бы вам хотелось поделиться?

– Ну… – Изабель вдруг показалась очень смущенной и не такой смелой как произвела первое впечатление. – Это не совсем странное… но все равно я не понимаю почему его высочество… очень много времени проводит в библиотеке… с дочерью Архивариуса – Софи.

– Изабель! – цокнула неодобряюще Анабель. – Это совершенно не наше дело! Софи очень дорогой и близкий друг для его высочества.

– Девушка – друг? – рассмеялась Изабель. – Это глупости!

– Прошу вас, давайте мы не будем разводить эти сплетни и скандалы при господине де Сангрия. – Мирабель виновато посмотрела на Доминика, и укоризненно уставилась на подруг.

– Прошу прощения! – раскраснелась Анабель. – Такое поведение не допустимо для благородной дамы.

– Я просто сказала! – закатила глаза Изабель, а потом пробурчала: – А зачем тогда нужен этот отбор невесты!?

– Если вы вспомните еще что-то интересное и необычное, дайте мне знать пожалуйста! Или капитана Бодену, – заговорил Доминик, он понял, что больше ничего примечательного не узнает, а быть свидетелем женской склоки и сплетен не хотелось. – Я буду находиться во дворце все время. Мне, к сожалению, нужно срочно проведать еще пару людей и посетить места. Приятного дня, дамы! – он коснулся края своей шляпы, кивнул, и поспешил прочь от подруг, которые начали спорить.

Уточнив у дворецкого, где он может найти королевскую библиотеку и главного архивариуса, Доминик направился сразу туда. Библиотека находилась на территории дворца, рядом с садом с одной стороны, а с другой с капеллой – домашней церковью, предназначенная для членов королевской семьи и их слуг. Королевская библиотека состояла из трех этажей с очень высоким общим потолком. Этажи были как бы в срезе, и состояли из колон, арок, альков и сплошных стеллажей. А интерьер внутри казался по красоте не скромнее дворца: расписные потолки-плафоны с изображением ангелов, прекрасных дев и мифологических существ; лепнина из растений и узоров и цветные витражи в окнах.

Доминик немного даже растерялся от живописности этого места, а также от довольно внушительного размера здания. Здесь было тихо, и он даже не сразу нашел хоть одного работника здания, казалось, что помещение полностью пустует. Молодой человек с бледной кожей и в очках оказался рядовым библиотекарем. На вопрос, где он может найти главного архивариуса, тот испуганно как-то посмотрел на мужчину, и Доминику пришлось в первый раз вытащить из кармана «разрешение».

– Господин Анри Юбер на данный момент находится на научной конференции в Белгаллии, – ответил юноша, и почему-то смотрел на охотника как-то затравленно.

– Давно он уехал? И когда вернется?

– Господин Юбер отбыл только пять дней назад… А вернуться должен через недели две.

– Как тебя зовут? – поинтересовался Доминик, всякие книголюбы и ученые были довольно пугливые по своей натуре, если им приходилось иметь дело с агентами, охотниками или наемниками. А он не мог ждать пока главный архивариус вернется из поездки, или помчаться вслед за ним, чтобы задать ему только пару вопросов.

– Пьер…

– Это довольно долго… Мне нужно поговорить тогда с его дочерью, – на самом деле, Доминику и так изначально нужно было расспросить девушку.

Но, он хотел это сделать менее пугающе, и по правилам этикета рядом с ее отцом. Судя по разговорам, Софи была не замужней девушкой, раз претендентки на отборе видели в ней угрозу.

– Софи?! – брови парня поползли вверх. – Она… как раз сегодня в библиотеке.

«Надо же какая удача! И не придется выслеживать и искать ее сегодня!», – подумал Доминик.

– Я вас провожу… к ней, – видимо Пьер расценил задумчивое молчание Доминика, за ожидание от него действия.

Охотник ничего не сказал, посчитав, что и с этим ему повезло, – в этих стеллажах можно было потеряться. Поэтому следуя за библиотекарем, он поднялся на третий этаж и прошел почти к самому концу по коридору, от перил открывался еще более захватывающий вид сверху на все помещение. В одном из альков, где располагался встроенный диван с окном, они обнаружили девушку, два стола рядом были заваленными книгами, а на одном, который ближе всех окну еще валялись какие-то рисунки, открытые книги и блокнот с карандашом. Девушка стояла, склонившись над столом и что-то бормотала, ведя пальцем по книге. Она была одета в простое серо-голубое ситцевое платье, без каких-либо бантиков и рюш. Каштановые волосы, заплетенные в косу и завязанные голубой лентой. На носу очки для чтения.

– Софи? – почти шепотом позвал ее Пьер, но та будто бы их не замечала, видимо все ее внимание поглотила книга.

– Мадмуазель Юбер? – уже довольно громко позвал ее Доминик.

Девушка встрепенулась, и резко выпрямилась, ее миндалевидные глаза цвета ореха смотрели на двоих мужчин с удивлением и недоумением. Софи была примерно под метр шестьдесят пять ростом и с оливковой кожей. Хотя Доминика не удивить было тем, что кожа у не аристократки из Азурии могла иметь загорелый оттенок. В Азурии как и в Тории к белоснежности кожи относились трепетно только аристократки, мужчины же, даже из высших слоев редко заморачивались на таком аспекте. В Азурии, как и жители Тории, довольно часто и из давних времен занимались мореходством, поэтому к загорелой и темной коже относились спокойно. Не так как в более северных королевствах. Но, Доминик ожидал, что дочь главного Архивариуса окажется бледной серой библиотечной мышью как обычно все представительницы книголюбов. Возможно, он до сих пор жил в каких-то стереотипах…

– Пьер? Что случилось? – Софи вопросительно посмотрела в сторону юноши. – Кто это?

– Это господин Доминик де Сангрия, он помощник капитана Адриана Бодена, личной стражи принца.

– Что-то случилось с Жано… его высочеством?! – она перевела испуганный взгляд на мужчину.

– Пока ничего не случилось… – Доминик прокашлялся, и протянул ей «разрешение». – Могу я поговорить с вами мадмуазель Софи? – девушка взяла бумагу и бегло прочитала. – Вы предпочитаете поговорить наедине? или в присутствии Пьера…? Я не спросил вашу фамилию, – обернулся он к парню.

– Спасибо, Пьер, я справлюсь, – она обратилась к юноше. – Не переживай. Можешь идти.

Библиотекарь нерешительно постоял, и потом сказал, уходя:

– Если что я буду поблизости…

– Чем я могу вам помочь, господин де Сангрия? – Софи посмотрела на него через очки, потом будто вспомнила про них, и сняла, положив рядом на открытую книгу.

– Это всего лишь для расследования… – потянул и замялся Доминик, только что осознав, что после того как начал поиски и до этой минуты совсем забыл о том, что он ее спросит?

Подтвердить или опровергнуть слухи, которые он услышал ранее? Спросить ее прямо в лоб, не она ли убирает конкуренток принца? Девушка не тянула на злодейку, но Доминик не раз убеждался, что внешность может быть обманчивой. Как наличие или отсутствие манер не гарантировало, что человек может быть не опасен.

– Скорее по вашему молчанию, до вас дошли слухи, что я якобы имею виды на принца? – лицо Софи было бесстрастным, и даже тон не показался обиженным. – Смею вас заверить, что мы с его высочество находимся только в дружеских отношениях. Вот, уже как три года я помогала ему искать древние книги и знания, связанные с проклятиями, и способами их снять.

– Простите… – смог из себя выдавить Доминик, благо он не краснел из-за своей загорелой кожи. – Я просто выполняю свою работу и пытаюсь проверить все возможные варианты.

– Я вас понимаю, – голос девушки из нейтрального стал более дружелюбный. – Я бы сама на вашем месте так поступила. Видите ли на момент, когда его высочества прокляли мне было всего пятнадцать лет, и я жила у матери в Бохемии, и приезжала навещать отца только летом. После ее смерти, когда мне исполнилось семнадцать отец забрал к себе. А моя любовь к книгам, науке и исследованию досталось мне от отца. Хотя он никогда не хотел этого признавать… Как и все отцы. Он желает мне только брака, мужа и детей. Академические достижения для женщин, он считает капризами и пустой тратой времени. Но, мне повезло дважды с ним, он меня любит и желает мне только достойного мужа. А пока я под его покровительством и работаю здесь с восемнадцати лет как рядовой библиотекарь. Мой отец так может за мной присматривать и хоть как-то удовлетворить мою тягу к знаниям. Поэтому именно здесь я познакомилась с принцем, и начала ему помогать в поисках как снять проклятие.

– Спасибо за разъяснения. Еще раз прошу прощение, – Доминику стало стыдно, что он помчался сломя голову и не удосужился сначала узнать историю жизни главного архивариуса у капитана Бодена. Скорее всего он знал такие подробности. Обычно он так не действует… поэтому он и сторонился женского светского общества. Они могут сбивать с сути вещей.

– Не стоит, вы меня совсем не обидели, – вдруг улыбнулась она. – Мне даже иногда льстит. А по большей части забавно, что такие богатые и влиятельные дамы находят во мне угрозу для их «счастья» с принцем. Но я не настолько глупа и наивна, чтобы понимать мое место. Я дочь ученого, и даже не богатого торговца. Учитывая, что его светлость до проклятия готовил в жены своему племяннику исключительно принцессу и особу королевских кровей. Сейчас же, когда слухи о проклятии дошли даже до других королевств, не каждая принцесса пожелает выйти замуж за «чудовище», и не каждый король захочет отдать свою дочь замуж при таких обстоятельствах. Сейчас у нашего регента требования поскромнее, – главное, чтобы претендентки были из благородных и достойных семей: аристократки и дочери богатых торговцев. Я в любом случае не дотягиваю до такого уровня. Мне нет смысла вредить девушкам, если я даже никогда не смогу выйти замуж за принца… – здесь ее голос немного дрогнул, и казался обреченным. – Его высочество мне дорог как хороший друг, я бы не стала между ним и снятием проклятия. И я хотела бы увидеть его в человеческом обличии.