Текст книги "Зона Посещения. Тропами теней"

В любом случае мы уже не мерзли. А потому, пока эффект не выветрился, мы шустро двинули на тот берег. Видимость приближалась к нулевой, и мы, предварительно обвязавшись канатом, шли в связке. Вдруг вспомнился культовый мультфильм про ежика, который лично у меня всегда ассоциировался с наркоманами, и потому я шутя называл его «Ежик в кумаре».

Аномалий на гладкой поверхности дна не оказалось, и мы в считаные минуты добрались до противоположного склона, за которым растянулась полоса кинжального леса. Как и прежде в подобных ситуациях, мне пришлось пролагать тропу через поросль, и опять я, рискуя продырявить ступни, делал шаг за шагом по полю тысячи скрытых игл. Я шел и все время поглядывал на колбочку, в которой тихо шуршал мой живой детектор аномальных зон. Из-за низкой скорости перемещения и наличия вокруг растительности не было необходимости метать гайки. Все аномалии, явно разрушающие пространство, здесь выжигали, распыляли и всячески коверкали растения. А потому я обходил все полянки и мелкие пяточки абсолютно пустой земли. Аномалии, не причиняющие вреда местной растительности, исправно засекала каменная сороконожка, весело барабаня по стеклу пузырька лапками.

Пользуясь случаем и своей позицией ведущего, я все же направился через лес к тому самому зеленому холму, заинтересовавшему нас еще на той стороне. И через какое-то время мы оказались у основания этой аномальной возвышенности.

Со всех сторон холм был окружен местным лесом, а вот на самих склонах и его вершине кинжальные деревья почему-то не росли. Зато колосилась самая настоящая сочная зеленая трава. Ошибки быть не могло, я стал на колено у самой границы леса и слегка наклонился, чтобы сорвать и рассмотреть пучок зелени. И тут же над моей головой что-то отрывисто просвистело и ударило в ствол соседнего дерева.

Следующий за мной Аммонит едва успел отклониться от рассекающих воздух лезвий. Несложная, но эффективная ловушка была сооружена из тонких высушенных жил животных и ветвей кинжального дерева. Мы осмотрелись и мгновенно обнаружили еще несколько подобных сюрпризов на границе леса и в зеленой траве склона. И лишь чудом нам удалось избежать их на подходе к холму. Кто-то очень не любил гостей, и, судя по манерам всех здешних обитателей, не безосновательно.

Но мы все же решили подняться на вершину и взглянуть на тех, кто здесь обитает. Нетрудно было догадаться, что на холме жили люди. И даже если они мутировали, то явно сохранили свой разум, о чем свидетельствовали хитроумные смертельные устройства, охраняющие их покой. Мой напарник ничего не говорил, но его глаза вспыхивали каждый раз, когда он встречал на пути что-либо, к чему явно приложился человеческий разум и умелые руки. Желание отыскать здесь хоть какие-то следы отца горело в нем ярким племенем. Вот и сейчас он взбирался вверх по зеленому покрывалу травы с надеждой, что там на самой вершине уютная маленькая землянка, в которой живет не кто иной, как его исчезнувший родитель.

И что самое удивительное, там действительно обнаружился небольшой земляной домик с каменной лавочкой у входа. А на лавочке сидел очень старый человек, лицо которого, казалось, состояло из одних морщин. Его одежда была сплетена из сухой травы, и сам он был настолько иссушен временем, что определить, жив он или нет, мы смогли, лишь когда он пошевелился…

Глава 17
Выхода нет

Увидев его, я реально обалдел. Это был обычный человек преклонного возраста из коренного населения Монголии, без каких-либо визуальных отклонений от нормы. Но этот простой человек жил здесь достаточно долго, чтобы его старая одежда изорвалась и истлела, а вместо нее из травы он сплел себе новую. И скорее всего это был не единственный комплект такого белья. Зачем старик занимался столь трудоемким делом – непонятно. Он ведь мог использовать в качестве одежды шкуры убитых зверушек. Но сейчас не это меня волновало. Если старикан здесь выжил и отстроил себе защищенный от местных напастей домик, то мой отец, со своей светлой головой и умелыми руками, уже должен был отгрохать в этом мире целую крепость с заводом внутри.

Как только дедок понял, что два пришельца, стоящие перед ним, такие же нормальные люди, как и он, бедолага упал на колени и заплакал. Видимо, очень давно ему не выпадало подобного счастья – видеть созданий человеческого рода, сохранивших в этом проклятом мире и разум, и людской облик. Старец рыдал и протягивал к нам свои дрожащие руки. И даже я, обычно подозревающий в подобном человеческом поведении какую-то уловку или западло, поверил в искренность чувств старика.

Мы подошли и подняли деда с земли. И мне с Лангустом пришлось достаточно долго стоять и терпеть его крепкие объятия, приправленные душком годами немытого тела. Старик немного успокоился лишь после того, как ощупал нас и убедился, что перед ним стоят не призраки и не голографические галлюцинации земной реальности.

– Кто вы? – тихо спросил старец на монгольском языке. – Как вы здесь оказались?

– Здравствуй, отец, – ответил я, – мы сталкеры и в Зону пришли по разным делам. Моему другу нужно в самый центр этой земли к фиолетовым переливам небес, а я здесь ищу одного человека.

– Сталкеры? – Старик призадумался, пытаясь понять смысл слова, которого никогда не слышал. – Ага, ясно… К зеркальной стене я вам путь укажу, сыночки, а вот человеков здесь, кроме меня, и нет вовсе. За многие лета вы первые люди. А те, кто когда-то человеком был, так давно уже зверье лютое. Вон они как меня…

Старик зачем-то приподнял край своей рубахи и показал бок, на котором виднелись страшные шрамы от человеческих укусов. Стоящий рядом Лангуст, не понимая языка, на котором мы с дедом общались, немного переполошился.

– Не дергайся, дружище, – я поспешил успокоить напарника, – дедуля немного не в себе, давно людей не видел, зато с мутантами успел пообщаться. Я с ним покумекаю о жизни, а ты пока не мешайся, покушай, что ли. Похоже, дед знает безопасный путь в центр Зоны.

При упоминании о еде глаза старика заблестели. Я понял, что дед понимал и по-русски. Его взгляд заметался между нами, он зыркал то на Лангуста, извлекающего из рюкзака сухпай, то на меня.

– Сынки-и, – умоляющим голоском протянул старец, – угостите человеческой едой. Я, как попал сюда, ничего, кроме сырого мяса и травы, не кушал.

Я подал знак напарнику, и он кинул мне две упаковки походной еды. Тут же сухпай перекочевал к деду. Руки старца опять затряслись, а на его глаза вновь навернулись слезы. Никогда еще не видел, чтобы человек так медленно и с такими эмоциями смаковал сухой пресный хлебец. Я решил немного подождать и дал деду время насладиться «божественной пищей». Но когда старик, закинув в рот карамельку, замер и отлетел куда-то в нирвану, я понял, что этот процесс может длиться вечно, и решил продолжить наш разговор.

– А ты с каких годов здесь, батя? Сам-то как сюда попал?

– Я-то с семидесятых здесь, мы с другом после службы в лагерь к геологам разведчиками пошли. Ходили у границы по заданию одного ссыльного профессора, будь он неладен, тогда вот сюда и провалились. Хотя он хорошим человеком был, профессор-то, каялся сильно, говорил, что если бы знал, что вот так все получится, то не посылал бы нас тогда. И я ему верю. В конце концов, потом все равно в одной лодке оказались, и это он меня тогда от людоедов спас.

При упоминании об отце у меня все перед глазами поплыло. Я вдруг вспомнил про тот самый случай, о котором мне отец рассказывал. Тогда исчезли наши ребята из лагеря, а их исчезновение и послужило началом всему. И если бы не они, то Зону открыл бы кто-то другой и гораздо позже. Но не эти воспоминания вывели меня из состояния душевного равновесия и даже не тот факт, что я знал этого человека в нашем мире. По словам старика получалось так, что он еще раз встречал моего отца, но уже здесь, в Зоне. Успокоив внутри себя бурю эмоций, я решил разузнать об этой его встрече с отцом, но начал немного с другой стороны. Прежде мне захотелось расположить к себе старца.

– Тэрбиш, это ты? – предположил я, вспомнив одно из имен пропавших разведчиков.

– Нет, Джамбул я. – Старик прекратил обсасывать карамельку и уставился на меня. – А Тэрбиш сразу умер.

– Точно, Джамбул! А я – Сеня. Помнишь, ты меня в лагере все время на лошади катал? А я тебе из отцовских запасов коньяки тырил!

– Малыш Сенька? Сынишка директора? – Дедуля округлил глаза. – Оказывается, не только наш мир тесен. Но как же ты вырос… Сколько же времени прошло?

– Да и ты уже не тот горячий монгольский парень… Послушай, ты сказал, что с моим отцом здесь встречался. Расскажи, как дело было.

Добрые воспоминания о прошлом я решил подкрепить взяткой и раскрутил Лангуста еще на два сухпая. Увидав такие сокровища, старец растаял и разговорился, поведав мне свою историю в самых мелких деталях.

Оказывается, Джамбул был хорошим бойцом и несколько долгих лет успешно отбивал у местных тварей место под мутным небом. Практически сразу, отыскав рощицу стальных деревьев, он наделал себе из прочных и острых веток всевозможного оружия. Это выгодно приподняло его над многими хищниками. Как он сюда попал и каким образом вернуться назад, Джамбул не знал, а потому просто бродил здесь недалеко от границы Зоны и ошалело наблюдал за призрачной тенью нашего мира. Он не понимал, почему видит прозрачные силуэты людей, а они его совсем не замечают. В конце концов бедолага оставил попытки привлечь внимание земных призраков.

По ходу разговора я узнал еще один любопытный факт об этом мире. Оказывается, здесь, через очень длительный промежуток времени, у человека все же возникает чувство голода. Но это совсем не то известное нам сосущее ощущение – это очень болезненная реакция организма на истощение, которая бьет не только нестерпимой болью по всему телу, но и буквально сводит с ума. Правда, достаточно пожрать чьей-то теплой плоти, как оно тут же отступает на такой же длительный срок, чтобы вернуться позже и вновь превратить человека в безумное хищное животное. Когда Джамбул впервые столкнулся с этим чувством, он сразу догадался, почему местные создания настолько агрессивны и свирепы.

Спустя какое-то время молодой разведчик понял, что такое Зона и почему туда не всякое создание этого мира сунется. Этот человек был самым первым здешним сталкером, хоть и отродясь не знал такого слова. Он поселился за перевалом в такой же небольшой рощице, защищавшей его от крупных тварей, и обустроил там скромное жилище.

Джамбул жил в месте единственного удобного прохода через хребет и ждал, когда сюда начнут ходить экспедиции или караваны. Он все надеялся, что кто-то придет и вытащит его из этой задницы. Но очень скоро пришли совсем не те, кого он ожидал. Все чаще в этом мире начали появляться обезумевшие человеческие создания, сросшиеся со всевозможными местными паразитами. И этих гадов почему-то неудержимо тянуло именно в Зону. Джамбул вынужден был покинуть обжитое место и кочевать внутри аномальных территорий в поисках временных пристанищ.

Моего отца он встретил, когда убегал от нескольких кровожадных тварей, заставших его врасплох и отрезавших путь к защищенному убежищу. Это были те самые мутанты, бывшие некогда людьми. Один из них догнал Джамбула, повалил на землю и сразу же начал его жрать. Вот тогда-то и вмешался мой отец. Точнее, не он сам, а шедшие с ним… люди-мутанты.

Дальнейший рассказ старика меня несколько озадачил и даже напугал. Он рассказал, что видел в отряде отца монахов, зараженных местными паразитами. Таких паразитов ему еще не доводилось здесь встречать. Самих тел этих гадов Джамбул не видел – они были сокрыты в плотной пелене неба. Но их тонкие шипастые щупальца с бегущими огоньками спускались оттуда к земле и ввинчивались в черепные коробки этих людей. У некоторых из братьев, видимо, у самых первых зараженных, щупальца проросли в плоть, словно корни дерева, и выходили наружу в разных частях тела уродливыми пучками, похожими на морды кальмаров. Какие существа имели столь длиннющие конечности, можно было только догадываться.

Старик еще заметил, что отец шел с ними явно не по своей воле, его вели в центр Зоны силой. Эти слова крайне удивили меня. Что могло стать причиной того, что отец, прежде так доверявший своему старому товарищу, теперь не желал доводить до конца миссию по спасению нашего мира? Что-то тут было не так. Впервые за все время я стал сомневаться в светлой цели монашеского братства. Но если они вынашивали какие-то свои коварные планы, то как смогли обмануть отца? Ведь он понимал, как работает агрегат, переделанный им же из нуль-генератора. И совсем уж неясным становится то, зачем они меня обучали ходить между мирами? Ведь случись что, я бы обязательно отправился в Зону и все бы узнал… А может, на то и был расчет?

Уже без особого интереса я дослушал историю о том, как монахи-мутанты по просьбе моего отца снизошли до спасения Джамбула. Они взяли раненого человека с собой. Ров с ледяным туманом им помогли преодолеть «облачные паразиты». Они пронесли людей над смертельной преградой, словно марионеток, на ниточках своих щупалец. И в ближайшем относительно безопасном месте оставили Джамбула на произвол судьбы. Отец отдал своему бывшему разведчику мешочек с семенами земных растений, которые рассчитывал посадить в качестве эксперимента в этом мире. И со временем из всего многообразия здесь принялась лишь степная трава.

Отец же перекинулся парой слов со своим бывшим разведчиком и ушел с монахами в сторону фиолетовых переливов в небе, туда, где был самый центр аномальных земель. Больше его Джамбул не видел.

Получив щедрое вливание нужной информации, я призадумался надолго. И когда старик на листке моего блокнота пытался нарисовать мне карту, разъясняя, что здесь в округе есть такого примечательного, что нужно обойти стороной, я уже слушал его вполуха, о чем, разумеется, впоследствии пожалел. Лангуст же все это время нервно перебирал на лавочке свое оборудование, прислушиваясь к нашему разговору на непонятном ему языке, и недовольно зыркал на меня.

После того, как старец закончил рассказ, последовало слезное прощание, и, присев на дорожку, мы отправились дальше по извилистой тропке, нарисованной отшельником. Дед с нами не пошел, сославшись на слабое здоровье, но просил заходить к нему, если вдруг наша тропка будет проходить рядом с его зеленым холмиком. Я, конечно, пообещал ему как-нибудь наведаться, но сам уже точно знал, что это был самый последний раз, когда я отправился в Зону. Уверенность, что все ответы и недостающие части головоломки скоро откроются, росла во мне с каждой секундой.

Лангуст какое-то время шел молча, но потом все же не выдержал и стал расспрашивать меня. Я помахивал посохом с живым детектором аномалий на его торце и отвечал сдержанно, скрывая многие детали из рассказа старца. Незачем моему напарнику было знать о том, что отец водился с мутантами и все время шел на поводу у существ, чей разум мог им и не принадлежать. На вопрос, о чем так долго мы говорили, я ответил, что знал в детстве этого человека и мы все это время вспоминали давнее прошлое. Лангуст заподозрил меня в неискренности, но дальше приставать с вопросами не стал.

Наша тропа после зарослей стального леса уходила к «губчатым горкам». В этих невысоких скалах, своими многочисленными дырами напоминающих голландский сыр, если верить старцу, водилась местная разновидность термитов. Огромные, величиной с собаку насекомые, хоть и предпочитали жрать камни, мяском тоже не брезговали. Несколько уродливых мордочек даже высунулось из своих норок, провожая нас голодным взглядом. И, кажется, дед говорил, что этих букашек не стоит беспокоить, но пока я об этом вспомнил, напарничек успел сделать пару профилактических залпов по зубастым рылам.

Растревоженный рой выскочил из своих нор и заставил нас дать хороший кросс по этим негостеприимным землям. Два ручейка агрессивной, разъедающей плоть жидкости притормозили преследование, а подстреленный Лангустом горбатый гиеновый бык и вовсе остановил шевелящийся ковер насекомых. Термиты удовлетворились этой огромной тушей мяса и, расчленив кинжалами своих челюстей еще живое ревущее животное, утащили его по частям в свои норки.

По соседству с дырявыми горами растянулось пастбище единственных известных мне травоядных животинок. Плоские приземистые ящеры, напоминающие доисторических динозавров, ползали здесь на бронированных чешуйчатых брюшках и поглощали молодую поросль стального кустарника. Убегая от роя, мы пробежали по краю долины большую ее часть и уже оказались у огромного оврага, за которым побулькивали лужицы кислотных болот. А я совсем не помнил, как старец советовал здесь идти – под горами через острый кустарник, рядом с пасущимися ящерами или вдоль оврага по каменной лысой плите породы.

Немного посовещавшись, мы все же решили идти вдоль оврага. В горах еще шевелились возбужденные насекомые, а травоядные рептилии совсем не внушали доверия, да и по камням идти было куда проще, чем по земле, утыканной иглами стального кустарника.

Первым неладное заподозрил Лангуст.

– Стой, – окликнул меня напарник и ткнул пальцем себе под ноги, – смотри сюда. Тебе не кажутся странными эти мелкие борозды на камнях?

– Эрозия-коррозия или что-то в этом роде, – отмахнулся я и продолжил поиск прохода между двумя близко расположенными «молотилками».

– Да отвлекись же ты! – занервничал Лангуст и с силой метнул гайку вперед. – Вот он, твой проход, а сейчас глянь себе под ноги.

– Ну ладно, что там?

– Смотри, – напарник присел и провел пальцами по узким каменным канавкам, – эти борозды проделаны чем-то острым, и, судя по всему, что-то скребло породу по направлению к оврагу. Как будто стягивало туда все.

– Но там же ничего нет… – я глянул вниз и поперхнулся, – кроме охрененно огромной твари…

То, что с первого взгляда показалось толстым слоем нанесенного мусора и грязи на самом дне, оказалось живой бесформенной субстанцией, растянувшей свое аморфное тело на добрый километр вдоль оврага. Наши голоса потревожили спящую биомассу, и происхождение многочисленных царапин на скалах больше не было для нас загадкой.

В один миг огромный уродливый червь распахнул вдоль всего своего тела несколько десятков зубастых пещер и выплюнул из них длинные языки. Десятки жилистых канатов с огромными костяными расческами на концах взметнулись вверх над оврагом и упали за его край. Два широких блина плоти, усеянные сотнями острых крючьев, ударили землю совсем рядом и с ужасным скрипом втянулись назад, без труда снимая каменную стружку с твердой породы.

Мы кинулись прочь от оврага. Но, пробежав несколько десятков метров, остановились и, матерясь от острой режущей боли, запрыгали по молодой поросли стального кустарника. А тварь продолжала выбрасывать свои костяные грабли, с каждым броском все ближе подбираясь к нам. И лишь ураганный огонь, открытый Лангустом, дал нам небольшую отсрочку по времени. Несколько срезанных соседних языков заставили тварь остановиться и протащить свое тело по дну оврага, выводя на позицию другие ротовые полости. Этого времени нам и хватило, чтобы удрать из зоны обстрела.

Ужасно медленно мы прошли половину долины, заросшую иглами стального кустарника. Зато вторую ее часть начисто выгрызли своими мелкими зубками здешние травоядные, и идти по лысому полю было одно удовольствие. Дальше нарисованная дедом тропа петляла между песчаными горками и островками бедленда. И кроме редких аномалий, больше ничего такого смертельно опасного здесь не встретилось.

Тем временем фиолетовые переливы в небе, по которым я ориентировался, стали растворяться, пока и вовсе не исчезли. Но вместо них все больше различалась искаженная отражением картина окружающей реальности. Словно впереди стояла огромная выгнутая стена с зеркальной поверхностью, верхний край которой терялся где-то в тумане неба.

Мы ненадолго задержались здесь, собираясь с духом, чтобы пересечь эту очередную грань, за которой так же, как и за гранью преломления, мог открыться новый неведомый мир. Несколько раз я даже прикоснулся к этой зеркальной субстанции, оказавшейся жидкой. Она ртутными шариками налипла на руку, но, влекомая неведомой силой, стекла по пальцам и, сорвавшись с них, словно в невесомости, медленно плыла по воздуху обратно к зеркальной стене.

Первым решился я и, задержав дыхание, шагнул через жидкую стену. И что мне сразу бросилось в глаза по эту сторону – это роскошное ночное небо с мириадами звезд, заплетающимися в причудливые узоры. И это было точно не наше земное небо – ни я, ни подоспевший Лангуст не смогли найти в россыпях ярких горошин ни одного знакомого созвездия. Чернота бесконечного космоса с миллиардами горящих бриллиантов отражалась здесь от зеркальной грани, создавая эффект бесконечности. На секунду я ощутил себя потерянным где-то в глубине вселенского колодца, и мне показалось, что под ногами вот-вот растворится опора и я рухну в бездонную звездную пропасть.

И лишь через несколько минут созерцания бескрайнего космоса я смог захлопнуть открытый от удивления рот и, опустив взгляд, рассмотреть теряющийся среди всего этого великолепия скудный лунный пейзаж центра Зоны.

У наших ног, за узенькой полосой ровной площадки, резко уходил вниз склон огромного кратера. По крайней мере эта огромная дыра, занимающая здесь практически все пространство, была похожа на лунный кратер. То, что эта полусфера в скале не являлась выбоиной от удара космического тела, мы поняли потом, когда, забив на краю крюки и пристегнув к ним карабины канатов, начали спуск по отвесным склонам. Гладкие, буквально отполированные стены с редкими разводами и застывшими подтеками расплавленной породы говорили о том, что эта каменная чаша правильной формы была здесь аккуратно выплавлена каким-то аномальным воздействием. Возможно, это было дело рук тех самых загадочных пришельцев, посетивших нашу Землю полвека назад.

Все внутреннее пространство чаши оказалось чистым от аномальных зон. Из живности здесь был лишь огромный рой мелких медузоподобных паразитов, но и они разлетелись по дальним закоулкам кратера, как только учуяли мое присутствие. Я до сих пор так и не понял, что отпугивало этих мелких пакостников от моей персоны. Тимур говорил, что это некий дар, но почему-то этот дар ни фига не распространялся на хищников и паразитов более крупных размеров.

Мы опустились практически на самое дно этой огромной ямы, где полусфера закруглялась настолько, что уже можно было нормально идти ногами. Монотонную оплавленную поверхность чаши здесь нарушал лишь один-единственный каменный столб, возвышающийся на два десятка метров в самом ее центре. К нему мы и направились.

Образование напоминало застывшую струю горной породы с пятачком каменной площадки на самом верху. Фонтан расплавленного камня затвердел мгновенно, не успев потерять своей формы. Каменный столб у самого основания окольцовывал большой черный бублик, возле которого я заметил что-то до боли знакомое.

Игнорируя все сталкерские правила безопасности, я ломанулся вперед и остановился лишь у покрытого пылью отцовского резонатора. Полностью собранный аппарат с присоединенными к корпусу съемными блоками и оплетенный шлейфами проводов стоял у основания каменного столба, прибитый стальными костылями к породе. Два его излучателя застыли, направленные на бублик из блестящего черного материала. Но, судя по всему, отцу так и не удалось его запустить.

Я обежал основание каменной громадины несколько раз, но больше не нашел каких-либо следов пропавшего отряда. Что случилось здесь и куда пропал мой отец, по-прежнему оставалось для меня загадкой. Скинув с плеч объемный рюкзак с оборудованием Лангуста, я присел у отцовского аппарата и уставился на него, словно ожидал получить ответ от этого мертвого куска железа. Что делать дальше, куда идти и что искать, я уже не знал. Но ответ на один вопрос я все же мог получить здесь и сейчас.

На нажатие кнопки диагностики аппарат никак не отреагировал. И я, покопавшись в своей памяти, взялся разбирать и осматривать блоки резонатора, проверяя правильность подключения и сборки.

– М-да, похоже, это и есть центральный артефакт шестой аномальной, – сказал Лангуст, подходя ко мне. Он принялся расхаживать взад и вперед, осматривая черный бублик, из которого бил вверх застывший каменный фонтан. – Сколько я их уже видел – шар, куб, пирамида, просто лужица какой-то гадости… вот и до тора дело дошло. Интересно, а этот бублик тоже исполняет желания?

– Что ты имеешь в виду? – Я отвлекся от своего занятия и уставился на напарника.

– Ну, ходят легенды, что эти огромные артефакты, находящиеся в центрах Зон Посещения, умеют исполнять человеческие желания. Еще говорят, что эти желания они исполняют каждый по-своему. Золотая сфера, например, выполняет дословно твои заказы, но чтобы добраться до нее, нужно Зоне человеческую жертву принести. Куб же исполняет лишь самые заветные наши желания, порой очень глубоко сокрытые на подсознательном уровне. Пирамида – та вообще коварна, так перекрутит загаданное, что и не рад потом будешь его материализации. Как работают остальные, я не знаю – после своего пожелания у пирамиды больше в эти игры не играю. Но ты, конечно, можешь рискнуть.

– «Ходят легенды», «говорят» – не шифруйся, небось самолично загадывал желания у всех этих аномальных бубликов.

– Ну, загадывал, только не получил того, что хотел. Точнее, получал все, но потом понимал, что не это мне на самом-то деле нужно было. И потом еще долго приходилось расхлебывать кашу своих сбывшихся желаний.

– Я не верю, конечно, во всю эту чушь с желаниями, но просто интересно – чего ты там такого интересного загадал?

– Это личное, – отмахнулся Лангуст и полез в свой рюкзак за каким-то прибором.

Это непонятное образование прибором можно было назвать лишь условно. В пурпурной светящейся сфере вращался, переливаясь яркими цветами, колючий кристаллический ежик, острые граненые стерженьки которого циклично трансформировались, выстраиваясь то в узкую пирамидку указательной стрелки, то вновь распадаясь в хаотичное облако кристаллов. Лангуст походил вокруг каменного столба, присвистнул и озадаченно почесал репу.

– Что такое? Что не так? – Я опять отложил свое увлекательное занятие.

– Все как бы так, – лицо напарника перекосила кривая улыбочка, – но мне нужно туда, на самый верх этого столба. Может, поможешь?

– Вот еще, у меня тут своих дел полно, – возмутился я.

– Кстати, а что это за ерундень такая, – Лангуст указал на резонатор, – для чего она?

– Не знаю, для чего, – отмахнулся я, – но ради того, чтобы ее собрать и здесь запустить, мой отец потратил последний год жизни в нашем мире.

– Ясно, но может, все же поможешь мне туда взобраться? – стоял на своем напарник.

– Слушай, ну а что тебе мешает отойти подальше и своим разбрызгивателем пространства, – я кивнул на его пушку, лежащую рядом с рюкзаками, – высверлить в этом столбе удобные ступеньки?

– А это идея! – обрадовался Лангуст и тут же принялся дырявить скальную породу прицельными залпами.

Он еще один раз отвлек меня, когда я уже по мелким деталькам разложил на камнях аппарат отца. Взобравшись на каменную площадку, напарник скинул вниз канат, чтобы я привязал к нему рюкзаки. И лишь когда Лангуст затащил наверх все свое оборудование, у меня появилось достаточно времени на изучение блоков резонатора.

Прошел целый час, пока я вспоминал принцип работы и назначение частей этого устройства, о которых мне когда-то рассказывал отец. И ничего такого, что могло бы критично повлиять на работу резонатора, я не нашел. Последовательно, как и разбирал, я собрал в кучу все детали и узлы машины. И в самом конце меня вдруг осенило! Почему-то я вспомнил тот самый последний день в лаборатории, еще до того, как мы бежали из Ростка. Помню, тогда отец страшно злился сам на себя из-за того, что в обратном порядке припаял провода к разъему одного из шлейфов, и теперь широкую ленту медных жилок приходилось неудобно перекручивать, чтобы контакты легли правильно. И как мне помнится, отцу уже не хватило времени, чтобы переделать эту лажу.

Когда же я отсоединял разъемы, этот шлейф шел от блока к блоку ровной лентой, без уродливого изгиба по центру. Перевернув разъем и всунув его в гнездо вверх ногами, я запустил диагностику. Тут же все блоки прибора замигали зелеными лампочками. Устройство было готово к запуску. Теперь нужно было лишь нажать кнопку пуска и вручную крутануть массивный маховик. Я прикоснулся к красному грибочку стартера, но нажимать его не стал. Неожиданно в голову полезли различные мысли и вопросы.

Могло ли это быть случайностью? Мог ли отец не помнить об этом своем упущении? Или он все же нарочно собрал резонатор так, чтобы тот не заработал? А может быть, все намного проще, и отец просто не дошел сюда, погиб в какой-то аномалии, и резонатор собирал Тимур? Тогда эта ошибка сборки легко объяснима. Хотя существовала еще одна более банальная причина того, что резонатор не был запущен. Возможно, он попросту не мог работать в этом пространстве с чужими законами физики. В любом случае, чтобы узнать ответы на часть вопросов, нужно было запустить аппарат. Или все же не нужно этого делать? В конце концов, никакой катастрофы, о которой талдычил Тимур, в нашем мире так и не произошло. Значит, и нет смысла его теперь запускать? Но тогда получается, что мой отец сгинул зря, так и не реализовав свою задумку. Должен ли я исправить это и завершить начатое моим отцом?

Так я сидел и размышлял, пока за моей спиной опять не появился Лангуст.

– Ну что? Я закончил свои дела. – Он кивнул наверх, где вращался и переливался всеми цветами радуги какой-то навороченный комплекс.

Состояла его чудо-конструкция из двух модулей. На вершине нижнего блока вращался шар из блестящего металла, а верхняя конструкция состояла из нескольких излучателей, испускающих струйки света на мелкий светящийся шарик. Вокруг центральной неподвижной шаровой молнии в воздухе плавали еще пять светящихся шаров, каждый своего цвета. Еще из одного крупного серебристого цилиндра выходила тонкая светящаяся ниточка и тянулась куда-то вдаль, за пределы этого места. И все это разнообразие было заключено внутрь едва заметной прозрачной сферы, перекрывающей собой большую часть каменного столба.

– И что это за хрень? – Я перевел взгляд с конструкции на напарника.

– Не большая хрень, чем этот твой старинный агрегат, – огрызнулся Лангуст. – Давай заканчивай, и выдвигаемся в обратный путь. Так и быть, я тебя до границы доведу.