Текст книги "Зона Посещения. Тропами теней"

Глава 7
Переступить через вечность

Утро следующего дня неприятно удивило резким похолоданием. Стасу казалось, что еще немного, и он услышит характерное позвякивание в своих штанах, и совсем не потому, что его тестикулы были из стали, как у доброй половины отряда, прущего по карантинной зоне. У этих мужиков по жизни что-то сурово позвякивало при ходьбе. А Стасу было элементарно холодно, холодно и хреново от вчерашних посиделок в «Ударнике».

Пять человек в полном снаряжении цепочкой шли между холмов. В низинах висел туман, ограничивая видимость. Из мутной молочной пелены то и дело вырывались и проплывали мимо ходоков ржавые уродливые остовы брошенной техники, кучки порванных автомобильных покрышек, большие деревянные катушки из-под кабелей и канатов, ржавые перепутанные кишки самих канатов и прочие следы «великой добычи страны». Под ногами поскрипывали то битые стекла, то молотый шифер, а то и куски ржавых железяк различного происхождения. Тихо шуршал гравий. Изредка дорогу перебегала какая-то четвероногая живность. Люди на пути отряда не появлялись.

Оставалось пройти последний километр до «глухого перевала». Так обозвали узкую ложбину между холмами, за которыми разлеглась небольшая долина с каменистым труднопроходимым рельефом. Дальше долину со всех сторон окружали горы. Это место, по понятным причинам, обошла стороной промышленная разработка. И хоть без специального снаряжения преодолеть расстояние от перевала до горных площадок, с которых можно было нормально «порыбачить», было практически невозможно, сюда все равно ломились толпы ловцов ветреной удачи.

Подавляющее количество этих пройдох очень быстро обламывала первая группа советского зонного спецназа, патрулирующая этот участок карантинной зоны. Кого не успевали отловить на подходах к горному массиву, того тупо отстреливали крупным калибром, минами и мобильной артиллерией, когда народ пытался преодолеть крутые склоны за долиной.

И чтобы избежать неприятностей, Стас заранее закрепил на своем рюкзаке штырь Куликова[7]7
  Штырь Куликова («гибкий штырь», «куликовка») – складная гибкая штыревая антенна. Представляет собой набор небольших профилированных алюминиевых втулок, нанизанных на стальной тросик. При натянутом тросике конструкция образует прочный и гибкий стержень. При ослабленном тросике антенну можно свернуть в небольшое кольцо.


[Закрыть] с сине-белым судовым вымпелом Академии наук СССР. По этому условному знаку военный патруль издалека определял, что это идет исследовательский отряд Института внеземных культур во главе с заслуженным академиком Михелем. Конечно, бывший директор филиала заранее предупредил военных о своей вылазке по рации, но в таком деле лишних предосторожностей не бывает.

Как Стас и предполагал, их заметили задолго до перевала. Грозный рык мотора из тумана нарастал и приближался. Пятеро идущих остановились, от греха подальше закинули стволы за спину и принялись ждать. Громыхающие темные пятна выплыли из тумана и материализовались в два «Урала», облепленные броней и станковыми пулеметами. Машины остановились. Из ближней выскочили два бойца с «калашами» наперевес. Патрульные шустро преодолели расстояние до отряда.

– Доброе утро, Станислав Викторович, – старший по званию поприветствовал ученого, – а вы все грызете гранит науки! Вот не сидится вам в теплой лаборатории с вашими младшими научницами. Кстати, как там Алина и Машка, в гости не звали?

– Чего же не звали? – Стас улыбнулся и предъявил патрульным пакет документов. – Передавали, что на эти выходные они в город собираются, вот и вас приглашали в кино сходить.

– Я-то с радостью! Даже смену прогуляю, чтоб с вашими кокетками мороженко покушать. – Патрульный заулыбался, быстро пролистал бумаги и глянул на сегодняшних попутчиков академика. – Так, а это у нас кто? Предъявите свои корочки, ребятки.

Попутчики академика протянули патрульным свои свежеиспеченные удостоверения сотрудников Института внеземных культур и пять долгих минут молча ждали, пока старший патруля проверял подлинность этих документов. И все это время два грузовика размеренно рычали своими двигателями, черные стволы пулеметов с холодным равнодушием смотрели сквозь тела стоящих, а выхлопные трубы выдыхали гарь и хищно роняли на землю слюни конденсата.

– Ну, вроде бы все в норме, – завершил досмотр главный дозора. – Назад вас когда ждать, Станислав Викторович?

– Если все пойдет как надо, то ждите на северной заставе через три дня. Я предварительно на связь выйду.

– На северной? Ого, вы крюк задумали дать, – присвистнул патрульный, – но не мне вас учить, пути советской науки неисповедимы. Только вы это, осторожней у северной. Ребята там вчера мародеров из какой-то шайки минометом обстреливали. Смотрите, мог кто и выжить. Да и пацанов на заставе предупредить не помешает, а то накроют вас стотридцатикилограммовым гостинцем, и соскребай потом содержимое вашей светлой головы со скал.

Отпустив черную шуточку, главный дозора и его подручный убежали к машинам. «Уралы» сорвались с места, обстреляв туман позади себя целым облаком гравия, и унеслись прочь. Проводив их взглядом, самый рослый и крепкий из мужиков отряда злобно сплюнул себе под ноги.

– Кровопийцы, твари… – злобно прошипел он и призывно махнул остальным.

Четверо в камуфляжных костюмах с огромными рюкзаками за плечами потопали дальше. Стас, несущий в рюкзаке лишь скромный запас харчей и совсем немного походного оборудования, выглядел на их фоне карликом.

Когда отряд вошел в долину, утренний туман уже растаял, оставив мелкие капельки на жиденьком покрывале травы и перекрасив камни в «мокрый» цвет. В центре долины извивалась мелкая быстрая речушка. Перейти ее вброд особого труда не составило. Куда сложнее было грести по заваленному острыми булыжниками склону.

Эта естественная полоса препятствий обломала не одну тысячу радужных ожиданий новичков, решивших отправиться в горы на ловлю удачи. Растяжениями, переломами и прочими травмами здесь заканчивались грандиозные планы всех пройдох, не побеспокоившихся о приобретении соответствующей обуви и надежных наколенников. Обездвиженную цель патрульный карательный спецназ рано или поздно обнаруживал и расстреливал на спор, ради развлечения или в целях оттачивания снайперских навыков. Из патруля никто и никогда за этими бедолагами в долину не спускался. Как только кто-то незаконно пересекал границу карантинной зоны, он уже автоматически подлежал расстрелу.

На пути отряда встретились три свежих трупа. Первый, бродяга-рыбак, был застрелен мастерским выстрелом из винтовки, когда он только перешел реку. Сашка Грач не поленился исследовать содержимое его рюкзака и карманов. Самое ценное, что было найдено, – это универсальные заряды для катапульт и несколько мотков прочной синтетической нити с вплетенной в нее «черной паутиной», добываемой в соседней Зоне Посещения. Остальное поднимать и тащить на себе через горные тропы было бессмысленно. Два других «свеженьких» сталкера попали под минометный залп день назад, их тела уже успела погрызть местная живность. Но в таком винегрете кишок и амуниции даже Сашка побрезговал ковыряться.

Трупов тут, конечно, было бесчисленное множество, на разных стадиях разложения и обгладывания, в одном куске и разнообразно порванных. Над долиной постоянно стоял смрад гниющей человеческой плоти, так много здесь гибло народа. Идущие старались не смотреть на эти обезображенные смертью тела. И без того было не по себе, так еще и больная фантазия подгоняла хлыстом. Казалось, что непознанная и загадочная Зона рано или поздно решит подшутить над живыми и поднимет всю эту армию мертвецов на «радость» живым. И любой, кто здесь проходил, старался побыстрее преодолеть этот каменный склон.

Подъем и прохождение по горным тропам прошли практически без приключений. Пришлось, конечно, обстрелять парочку сооруженных у тропы «скворечников». Эти халабуды склепали в свое время любители чужого добра для вполне понятных целей, и, ясное дело, эти снайперские гнезда использовались по назначению. Но в этот раз бродягам реально не повезло. Паша Ураган пошел другой тропкой, вышел на позицию и буквально изрешетил деревянные домики, щедро выпустив по каждой халабуде полную «тарелку» из своего «дегтярева». Был там кто-то или нет – выяснять никто не стал. Эти профилактические залпы были изначально забиты в расход отряда. Поход задумали серьезный, и любые неожиданности и сюрпризы принято было заливать «7,62´54» и накрывать «сороковками» из специально приобретенного для вылазки ГП двадцать пятого[8]8
  ГП-25 «Костер» – однозарядный 40-миллиметровый подствольный гранатомет.


[Закрыть].

Обладателем новенького подствольного гранатомета был самый опытный сталкер в отряде – Петр Васильевич. Несмотря на то что ему только перевалило за тридцатник, его уважительно по имени-отчеству называли абсолютно все коллеги… все живые коллеги. Так случилось, что Петруха, как его звал только Стас, обладал иммунитетом к чуме. Он самостоятельно добывал артефакты даже в самый разгар промышленной разработки и при этом ни разу не попадал в поле зрения патрульных служб. Ему всегда удавалось выйти сухим и чистым даже из полной «задницы». Казалось, что этот мужик был помазан здесь на царствование самой Зоной, настолько он был везуч и уверенно ходил по всей карантинке, словно по двору своего дома.

Петруха давно бы мог сколотить себе мощную банду из таких же везунчиков с иммунитетом, как и он сам, и попросту доминировать в карантинной зоне, монопольно добывая артефакты и обчищая до нитки всех остальных рыбаков. Барыгам-то изначально было пофиг, у кого скупать инопланетные цацки. Но этому сталкеру не по душе было заниматься подобными делами, и сам он при случае безжалостно уничтожал любую крысу человеческого рода, встреченную на этих землях. Может быть, потому местные его и считали избранником Зоны, своеобразным мессией шестой аномальной.

Проход по «крысиному ущелью» отнял времени больше, чем подъем по склону, из-за большого числа растяжек. Наличие такого количества ловушек говорило о том, что эта тропка является чьим-то охотничьим угодьем. И пока лидер возился с растяжками и минами, все остальные участники похода очень внимательно изучали скалы, выступы и трещины через прорези своих прицелов. Но хозяин или хозяева тропы так и не появились. Видимо, местные обитатели предпочитали образ жизни падальщиков. Обирать покойников и добивать раненых куда легче и не так рискованно. Другое дело – завязывать бой с серьезным отрядом, тут и пулька может невзначай прилететь промеж моргалок.

Нежелание атаковать отряд мог вызвать и еще один фактор. В отряде все же были Петр Васильевич и Станислав Викторович. С первым многие не хотели пересекаться по суеверным соображениям, а в сторону второго не решались стрелять даже самые отмороженные бродяги.

Так сложилось, что вместе со всеми сотрудниками филиала института весь аномальный материал, который изучал академик, переехал во Владивосток. Склады с артефактами опустели, и бывшему директору нужно было их как-то постепенно наполнять для продолжения своих исследований. А как это сделать, не пользуясь услугами сталкеров? И очень быстро Стас стал негласным покровителем местных рыбаков удачи. Многие из них за соответствующую услугу или артефакт уже получали от него хоть одноразовые, но все же пропуска в карантинную зону. Эти корочки позволяли любому человеку под протекцией института и якобы для его нужд добывать в Зоне любые инопланетные артефакты. И выстрелить в единственный источник подобных допусков было бы сродни добровольной ампутации своей руки.

Узкое ущелье закончилось крутым резким обрывом. За все время тут набили огромное количество костылей и крюков, от них по отвесным склонам уходили вниз целые плетения искусственных лиан. Там внизу была известная всем бродягам долина. Ее каменистые россыпи уходили за грань преломления. Здесь многие пытались выловить удачу, протаскивая свои сталкерские ловушки по острым камням между многочисленных глыб. Конечно, часть ловушек застревала, дорогие прочные нити обрывались от скрытых аномальных воздействий, но еще больше снастей успешно возвращались из-за грани и приносили своим хозяевам щедрый улов. В последнее время долину держали «каменные тарантулы» – банда, состоящая из беглецов второй добывающей бригады.

Эти гвардейцы оказались вне закона и не могли себя чувствовать в безопасности за пределами карантинной зоны, где их фотографии были расклеены на каждом столбе во всех близлежащих городах и поселениях. Но, обладая иммунитетом к аномальной чуме, они могли находиться на опасных территориях сколь угодно долго, не подвергая риску свое здоровье, чем не могли похвастаться другие банды, ограничивающиеся лишь кратковременными набегами и рейдами к известным «рыбным местам».

И беглецам нужно было что-то кушать, как-то устраивать свой быт. «Тарантулы» поначалу были горсточкой крыс и попрошаек, прячущихся по гротам и пещерам. Но постепенно, подбирая оружие, амуницию и запасы погибших здесь бродяг, они превратились в серьезную силу, с которой уже приходилось считаться. А ощутив свою силу, банда стала откровенно нападать на конкурентов, вытесняя их со своих новых владений.

Но в планы отряда никак не входило заходить во владения «тарантулов». У Стаса имелось на примете место для ловли куда более выгодное, чем «долина удачи». Туда он и повел своих спутников. Путь к удобной горной площадке лежал через сеть пещер, крутой спуск в которые находился в этом же ущелье, в двух сотнях метров от обрыва. Там узкая трещина в породе уходила куда-то очень глубоко и, казалось, сходила на нет. Никому и в голову не приходило, что скалистые неровности скрывают внизу небольшой грот, в котором за неприметной горкой булыжников спрятан вход в аппендикс карстовой пещеры. Через эту лазейку отряд и проник в подземный лабиринт, проход через который знали лишь Стас и его помощник.

Первые неприятности начались уже в пещерах. Здесь по темным подземным залам и извилистым проходам летал едва различимый низкий гул и мерзкий скрипучий звук. Гудящий шум не был ровным, он постоянно плыл, словно кто-то неумело играл на каких-то огромных духовых инструментах. Иногда звук больше воспринимался не ушами, а кожей, заползая под нее колючими мурашками. Следом за муравьями по спинам идущих пробегали и зверушки покрупнее. То и дело у всех ходоков возникало чувство сильного беспокойства, неуверенности и порой даже паники. Стас заранее предупредил всех об этом эффекте, видимо, связанном с каким-то неизвестным источником инфразвука, но одно дело знать, и совсем другое – ощущать холодные лапки муравьедов, гарцующих по твоей коже.

Нервное напряжение уже превысило все безопасные пределы, и Стас, сам пребывая вне кондиции, уже думал, что его попутчики вот-вот начнут беспорядочную стрельбу и попросту перевалят друг друга, как внизу очередного крутого спуска замаячил дневной свет. Осознание близости выхода на поверхность взбодрило идущих, и группа в ускоренном темпе преодолела последние препятствия каменного лабиринта. Выйдя наружу, сталкеры обомлели. О таком месте для аномальной рыбалки они даже не мечтали.

Достаточно широкая горная терраса растянулась метров на сто и шла параллельно призрачной границе шестой аномальной. Небольшой пологий склон уходил вниз всего на пятнадцать метров и там врезался в грань преломления. А за гранью, сколько хватал глаз, была ровная каменистая поверхность, лишь в одном месте нарушенная узким провалом. Впрочем, существовала небольшая вероятность того, что на самом деле рельеф за голографической шторой мог быть совершенно иным, намного сложнее визуальной картинки.

От остального мира это место с двух сторон отсекали отвесные скалы, и попасть сюда не через пещеры могли лишь профессиональные альпинисты, которых в карантинке днем с огнем не сыщешь. Правда, восточный край террасы постепенно сужался и превращался в узенькую тропинку, уходящую круто вверх, куда-то к заснеженным вершинам. Но что это была за тропка, кем и когда проложена – это оставалось загадкой. Нормальные люди по таким тропкам не смогли бы пройти, сохранив рассудок и не намочив подштанники. Когда-то Стас даже посылал своего молодого помощника проверить, куда она ведет, но тот вернулся мертвенно-бледным, не пройдя и десятой ее части, и впервые ругнулся матом на своего уважаемого учителя.

В любом случае неожиданной атаки ни со стороны тропы, ни из пещеры можно было не ожидать, а потому дозор выставлять не стали. Место было не битым и настолько идеальным для аномальной рыбалки, что все четверо ловцов удачи сразу же бросились расчехлять свои катапульты. Рассредоточившись по террасе, чтобы не мешать друг другу, сталкеры разложили свои снасти, надежно зафиксировали на породе катушки с миниатюрными ручными лебедками, собрали катапульты и, исполнив каждый свой ритуал на удачу, громыхнули стартовыми пороховыми зарядами. Лов удачи в аномальном океане стартовал.

Бодро хлопали катапульты, тихонечко жужжали лебедки. И уже с первых забросов умелые рыбаки вытянули из-за грани первые ценные трофеи. Двойной конус «концентратора», два «квантовых попрыгунчика», «серая пряжка» и целых четыре «ударных левитатора» появились уже через двадцать минут после начала. Потом был целый десяток «стальных короедов», восемь «эспандеров» или, как их любил называть Стас, «хроноспиралей», «пурпурная солонка» и еще какая-то относительно дешевая мелочевка.

Не обошлось, конечно, и без аномальных кизяков. И если полезные артефакты нужно было как-то подцепить или поймать в хитроумные механизмы ловушек, чтобы вытащить из Зоны, то эти бесполезные уродливые комочки прилипали к снасти сами, словно намагниченные, хоть и не обладали в нашем пространстве какими-либо магнитными свойствами. Впрочем, они достаточно легко отрывались от снастей и особых неудобств не доставили. Но очень скоро в центре террасы выросла целая горка самых разнообразных цветастых и бесформенных комочков.

День пролетел незаметно, увлеченные выуживанием хабара сталкеры забили на обед и не остановились даже тогда, когда их желудки запели «Богемскую рапсодию». И лишь когда красный диск солнца начал подползать к вершинам, они, уставшие, голодные, но исключительно довольные, отложили катапульты и подошли к костру, где Стас уже давно колдовал над походным котелком.

Горячая похлебка окончательно затолкала бродяг на самую вершину блаженства. Прихлебывая из своих котелков самую вкусную на свете еду и пересматривая трофеи, мужики завели добродушный разговор. Они то и дело отпускали непристойные шуточки, вспоминали былые времена и забавные происшествия из своей сталкерской жизни. Один Стас был не в духе, он сидел на своем раскладном стульчике, вертел в руках золотистый диск «кинетического поглотителя» и молча думал о чем-то своем.

– Ладно вам думать, Станислав Викторович. Дайте мозгу отдохнуть! – обратился к академику Петруха и протянул ему маленькую стальную чарочку. – Вот, испробуйте мою особую настойку, и ваше настроение сразу же станет на пять с плюсом.

– Спасибо, дружище, – Стас принял стаканчик, – возможно, ты и прав. Отдохнуть мне надо, забыть на время обо всем, может, тогда получится и озарение выхватить.

Стас опрокинул в себя рюмашку, вздрогнул от крепости напитка и быстренько отправил в рот пару подсохших колбасных колечек.

– Хороша, чертовка… – хрипло промолвил он.

– Наша, с перцем, – улыбнулся Петруха.

– Угу, так вот ты на каких «травах» спирт настаиваешь, – ответил ему академик такой же улыбкой.

– А вот расскажите нам, Станислав Викторович, – Паша Ураган решил вовлечь ученого в беседу, – вот вы, такой известный и заслуженный человек… зачем вы всем этим занимаетесь? Зачем ходите сюда, рискуете здоровьем?

– Как вам объяснить, молодой человек… – Стас ненадолго задумался. – Есть в нашем мире временные скоротечные вещи и процессы. Ну, вот сегодня вы богаты и удачливы, у вас есть деньги, женщины, слава, а завтра – ваш дом сгорел, деньги и дорогие цацки кто-то отобрал, женщины разлюбили, друзья разбежались. А кто-то другой, который прежде был никем, тот стал всем, но лишь для того, чтобы вскоре стать перегноем, удобрением в земле. Но есть и то настоящее, что со временем останется неизменным, то, что не украсть, и то, что останется, даже когда вы покинете этот мир. Вот я, можно сказать, и служу этому вечному.

– И что же это за такое вечное? Ну, я, конечно, чего-то там догадываюсь, но все же поделитесь, чему такому вечному вы служите?

– А разве это не очевидно? Я служу науке, стремлюсь познать устройство и законы Вселенной. Хочу эти знания передать потомкам, всему человечеству, чтобы и наша цивилизация когда-то смогла свободно плавать там, – Стас указал рукой на первые искорки на закатном небе, – среди звезд. Потому и занимаюсь исследованиями, но артефакты собираю совсем не для того, чтобы использовать их в качестве модулей своих устройств. Я хочу узнать суть, принцип их работы и повторить все это, используя наши пусть и отсталые технологии, используя наши земные ресурсы и материалы. Понимаете, ребятки, нет у меня желания деградировать вместе со всеми своими коллегами. И перемен я не боюсь, не боюсь меняться.

– Ясно с вами, Станислав Викторович, – Паша Ураган решил отпустить свою очередную шуточку, – хотите оставить свой след на целой вечности. Но мы-то, сталкеры, знаем, чтобы оставить на чем-то свой след, на это нужно хорошенько наступить кирзачом! Что скажете, Викторович, готовы наступить на вечность?..

– Пацаны, движение на шесть часов! – выкрикнул вдруг самый младший участник похода, Ванька Чур.

Народ вскочил с мест и метнулся к оружию, которое лежало неподалеку на спальных мешках. Заняв какие-никакие позиции, сталкеры вскинули стволы и стали ждать, пока из сумрака выплывали силуэты незваных гостей. Стас сменил очки и прищурился. По крутой горной тропке к ним спускалась вереница буддийских монахов в соответствующих одеждах. Каждый из них опирался на диковинный посох длиной чуть выше человеческого роста. Все эти ритуальные палки тихо позванивали при ходьбе своими колокольчиками. Судя по всему, монахи не собирались атаковать сталкеров и пришли сюда за своим, одним им известным делом.

– Кто это такие? – тихо спросил Пашка Ураган.

– Фанатики-суицидники… – ответил Петруха и тихо добавил: – Они не к нам, они к Зоне.

– Во больные дятлы, – прошептал Сашка Грач, – я тоже слышал о них. Кто-то из этих придурков самосожжением занимается, а эти олени в Зону прут завершать свой путь, ну, как все старые собаки в округе.

– Ты их с собаками не ровняй, – ответил Петруха, – собакам какое-то аномальное воздействие мозги компостирует, и дряхлые животные подчиняются своему обманутому инстинкту. А эти в полном здравии, в расцвете лет и по своей воле туда топают. Наверное, тоже в вечное верят, как и вы, Станислав Викторович.

– Ну, я немного в другое вечное верю. Наши понятия о вечности несколько разнятся… – промычал Стас, наблюдая, как цепочка монахов сходит с тропинки и топает к ним по террасе.

Сталкеры несколько напряглись и задергались, видя, как толпа фанатиков идет в их сторону. Но напряжение тут же сменилось шоком, сталкеры опустили оружие. У всех мужиков отвисли челюсти, когда монахи один за другим резко свернули в сторону грани преломления и, ловко съехав по склону, пересекли призрачную границу, из-за которой возврата нет. Так цепочкой они и продолжали идти, пока один за другим не начали растворяться без следа в чужой реальности. Ни кусков плоти, ни одежд, ни даже этих клоунских посохов не осталось на нашем плане бытия.

Последний в цепи идущих задержался дольше всех на террасе, он остановился и посмотрел вслед уходящим братьям так, словно передумал следовать за ними и так бездарно сводить счеты с жизнью. Вдруг этот монах обернулся и пристально глянул прямо на Стаса. У академика челюсть отвисла еще ниже. Это был тот самый монах из бара с татуировками на лице. Стас поднял руку и что-то хотел сказать, но слова почему-то застряли в горле. Так он с открытым ртом и простоял, глядя, как этот последний чудак спускается по склону и так же бесследно растворяется в аномальном небытии.

– Звездец, аж мурашки по коже… – вымолвил наконец Пашка. – Теперь мне всю ночь кошмары будут сниться.

– А я на всякий случай на этой тропке парочку растяжек поставлю. – Вторым ожил Сашка Грач.

– М-да, мистический идиотизм, – подвел черту Васька Чур, кинул свой «калаш» на спальник и сел доедать похлебку у костра.

Стемнело очень быстро. Небо было ясным, а потому ночь вышла потрясающе звездной. Абсолютную тишину со стороны шестой аномальной изредка нарушал свист ветра и тот загадочный подземный скрип из пещеры. Этой ночью Стас никак не мог заснуть, он смотрел на яркие болиды и все вспоминал лицо этого странного монаха. Почему он так на него смотрел, там, в харчевне, и здесь, на террасе? Зачем он так жестко лишил шанса на удовлетворение его воспаленное любопытство? Ведь точно не могла быть случайностью их вторая встреча здесь, на границе шестой аномальной. Что-то же эта встреча означала?..

И это странное событие было самым запоминающимся за все четыре монотонных рабочих дня, проведенных здесь. Рыбалка была хорошей и продлилась еще одни незапланированные сутки, но это того стоило. Улов был хорош, как никогда. Один из огромных сталкерских рюкзаков доверху набили хабаром. Стас отобрал для своих исследовательских потребностей лишь скромную кучку из всего этого добра.

Дальнейший план был прост. Самый опытный и надежный из всех сталкеров, Петр Васильевич, должен был пронести общаковый хабар тайными тропами через посты и периметр карантинной зоны для того, чтобы потом в укромном местечке окончательно разделить добро и завершить эту удачную ходку. Станислав Викторович же в сопровождении остальных членов отряда должен был явиться на северную заставу и там задекларировать скромную часть добытого аномального материала. После чего всем троим, якобы выжившим после нападения мародеров, внештатным сотрудникам Института внеземных культур выпишут щедрую премию в размере десяти процентов от рыночной стоимости артефактов. А все добытые артефакты под усиленной охраной будут транспортированы в охраняемое хранилище-бункер, находящееся под корпусом бывшего филиала.

Так все и случилось. И еще несколько раз группа в том же составе выходила в карантинную зону и работала по такой же схеме. Но все так же быстро закончилось, как и началось. Сначала бесследно исчез Петруха с партией артефактов, а затем один за другим, буквально через день, испарились и остальные обладающие иммунитетом сталкеры группы. Набирать людей заново и попытаться работать по той же схеме Стас не рискнул. К тому же в хранилище уже собрался полный набор образцов, необходимых ему для исследований.