Текст книги "Граница джунглей"

Глава 18

Оса проснулась от мощного низкого звука, похожего на гудок локомотива. Причем локомотив находился не дальше, чем в двадцати метрах. Оса недоуменно фыркнула и протерла глаза.

Звуки сельвы вклинивались в ее дрему, но никак не могли разбудить, лишь искажали картины снов, превращая их в причудливую фантасмагорию. Грустная мелодия дудочки, барабанная дробь дождя по навесу, астматический кашель и петельный скрип попугаев, истерический визг обезьян – все смешалось в какофонию вечерних джунглей. Оса поднялась на ноги и медленно, осторожно пошла по пружинящему и качающемуся помосту.

Выдра сидел, прислонившись спиной к дереву и играл на пинкилье. Странно он выглядел. Будь на нем пончо, и шляпа, и широкие штаны, и мягкие войлочные туфли, он смотрелся бы как обычный индеец. Сейчас же – голый, в разводах грязи, с жуткой деградантской мордой и длинными кривыми когтями, он выглядел дико и карикатурно – как горилла, играющая на фортепьяно.

Выдра был отличным музыкантом – он профессионально играл на гитаре, и на губной гармошке, и многорядной свирели, и на всяких индейских барабанах и барабанчиках. Один раз Амаранта была свидетелем того, как Томас вел корпоративную вечеринку в Ла-Пасе, лабал в составе блюз-банды древний классический рок-к-ролл на электрогитаре, и пел не хуже Элвиса Пресли – так здорово, что поставил на уши и заставил танцевать всю публику, состоявшую в тот вечер, заметим по секрету, исключительно из сотрудников Службы элиминации, холодных профессиональных палачей. Но все-таки коньком Томаса Уанапаку была традиционная индейская музыка.

Выдра сидел у дерева один. Оса опустилась рядом с Выдрой и скрестила ноги по-турецки. Ей хотелось поговорить о многом, но она не знала, с чего начать. Выдра играл.

Быстрые тропические сумерки на глазах меняли монотонно-зеленый цвет джунглей, сглаживали его яркость, превращали в серую муть, чтобы через полчаса стереть все оттенки и замазать мир беспросветной угольной чернотой.

Снова раздался рев – на этот раз к первому локомотиву присоединился второй. Гудки голосили минут пять, стараясь перекрыть друг друга, а затем смолкли.

– Что это? – спросила Оса. – Яхи развлекаются?

– Нет, яхи так не могут. Это рыжие ревуны. Не слишком крупные обезьяны, но голоса – как у Кинг-Конга. Свистуны имеют только одно отношение к ревунам – они их едят. Уверяют, что очень вкусно.

– А ты ел?

– Боже упаси. Тем более сырыми… По причине отсутствия огня я стал тут полным вегетарианцем.

– Я изменю свою жизнь, – нервной скороговоркой произнесла Оса. – Я думала, что меня не переделает уже ничто – так и останусь до самой смерти стервой, ненавидящей всех, кроме себя. Но ты изменил все, Томас. Ты не представляешь, как мне приятно знать, что ты жив, сидеть рядом с тобой…

– Угу, – буркнул Выдра без особого интереса.

– Нет, правда! И еще… – Оса мотнула головой, отгоняя смущение, столь для нее нехарактерное. – Я люблю тебя, Томас. Я очень тебя люблю!

– Я в курсе, – бесчувственно произнес Выдра. Словно пощечину залепил.

– Я понимаю, что ты зол на меня. Но все будет по-другому, обещаю. Может быть, то, что происходит с нами сейчас – своего рода катарсис, избавление от болезни. Мы с тобой перестали быть элиминаторами. Я – раньше, ты – позже, но это не имеет значения. Главное, что мы уже не лесорубы, мы просто люди. Мы выздоравливаем. Мы выздоровеем, и выживем, и все будет хорошо…

– Это твоя болезнь, а не моя, – холодно произнес Выдра. – Я никогда не был болен. А ты была больна всегда, с самого начала.

– Пожалуйста, прости меня! – Оса не выдержала, схватила руку Выдры, прижалась к ней губами. – Моя болезнь – это ты! Я не забывала тебя никогда, ни на минуту, хотя и пыталась забыть. Зачем ты прилетел на Ганимед? Если бы ты этого не сделал, ничего бы не случилось. Когда я увидела тебя в той бильярдной, то съехала с катушек сразу же – безнадежно, неисправимо. Ты был с какой-то японской шлюшкой, она смотрела на тебя как на пирожное – видно было, что втрескалась в тебя по уши с первого взгляда. Мне хотелось ее убить, но вместо этого я отыгралась на тебе…

– Спасибо, что не убила, – Выдра приложил руку к сердцу и церемонно поклонился. – Только она не шлюшка, запомни. Ты знаешь, как ее зовут?

– Понятия не имею.

– Неправда. Не сомневаюсь, что ты узнала о ней все, что можно было узнать, вплоть до любимого цвета нижнего белья.

– Ну да, чего уж там, – раскаянно вздохнула Оса. – Зовут ее Эмико, фамилию не помню, она из Саппоро, дизайнер чего-то там…

– Если с ее головы упадет хоть волос, то я расскажу все, что знаю о тебе, ОВБ[33]33
  ОВБ – Отдел внутренней безопасности


[Закрыть] нашей Службы. Они на самом деле ничего не знают о твоих выкрутасах в прошлом, и я об этом не знал, зря ты меня подозревала. Но если что-то случится с Эмико…

– Выдра, зачем ты так? Неужели ты не понял – я больше никогда не сделаю тебе плохого!

– Я говорю не о себе.

– Ты любишь ее? – печально спросила Оса.

– Наверное, да. Эмико – славная и добрая девушка, мне было хорошо с ней. Время покажет… Амаранта, я должен сказать откровенно: мы никогда не будем с тобой. Я боюсь тебя, не доверяю тебе. Ты страшный человек. Страшный не потому, что умеешь убивать быстро и бездумно. Страшный из-за демонов, что живут в твоей душе. Сейчас ты решила, что сможешь изгнать их, но я не думаю, что это легко получится. Ты не веришь в бога, не веришь в духов предков, не веришь в честь и справедливость. Ты оторвалась от своих корней и твердо знаешь, что не должна никому и ничего. Ты не любишь людей.

– Я люблю тебя! Тебя!

– Этого мало. Безнадежно мало.

– Зачем же тогда ты вытащил меня?! – крикнула Оса. – Ты мог бы оставить меня на проекте! Зачем ты забрал меня сюда – чтобы снова мучить несбыточными мечтами?

– Тебя бы там убили. Ты знаешь это не хуже меня.

Оса опустила голову, закрыла лицо руками. Она не хотела, чтобы Томас видел, как слезы текут по ее лицу. Тем более по лицу, искаженному уродливой маской.

– Я не буду оправдываться, – сдавленно произнесла она. – Не буду доказывать, что стала честной и добродетельной. Наверное, ты прав – мне никогда не стать хорошей девочкой. Я только хотела бы умереть за тебя, Томас.

– Не нужно умирать, Амаранта. Живи и ищи себя. Найди себя настоящую, вспомни себя живую, и делай то, что должно делать. И тогда тебе не будет стыдно перед собой.

– Это твои слова?

– Слова моего отца.

– Я так и не познакомилась с ним…

– Ты всегда чуралась его. Презирала из-за того, что он простой пастух из Чуймани, да еще и знахарь. Ты говорила, что все йатири – блаженные дурачки, умственно неполноценные. Что все наши обряды – чушь и примитивные суеверия.

– Если я останусь жива – смогу его увидеть?

– Да, конечно. Отец мудр и терпим, он примет тебя, если ты придешь к нему. Он многое разъяснит тебе, и устроит для тебя Айта, потому что знает, что душа твоя не находит успокоения.

– А ты будешь при этом со мной, Томас? Я бы очень этого хотела…

– Не знаю, вряд ли… Извини, Амаранта. Не расставляй на меня сети – это не сработает. Не пугай меня сейчас – у нас и так все более чем непросто.

– Я понимаю…

* * *

Выдра и Оса посмотрели вечерний выпуск «Битвы деградантов». Все в нем было как положено – деградант по кличке Людоед долго и умело бил деграданта по кличке Тайфун. Тайфун яростно сопротивлялся, однако через двадцать минут был убит. Людоед распорол его живот, вырвал печень и начал поедать ее с кровожадным урчанием… Выдра выключил трансляцию – смотреть на это было невозможно.

– Ну что скажешь? – спросила Оса.

– Чистая анимация, – уверенно заявил Выдра. – Сделано грамотно, от настоящего не отличишь, но снято все-таки в студии. Да и друзья наши, яхи, утверждают, что новых людей на территорию проекта не привозили.

– Стало быть, для нас все складывается не самым благоприятным образом?

– Я бы сказал: самым неблагоприятным. Подождем, что скажет Патака.

– А он не забыл о нас?

– Кто его знает? Надеюсь…

Патака, как ни странно, не обманул ожиданий Выдры. Он вышел на связь минут через десять.

– Какие новости? – осведомился Выдра.

– К сожалению, не очень хорошие. Точное местоположение проекта мы так и не вычислили – похоже, на периметре стоят противопеленговые устройства. Сейчас производим повторную попытку локализации, но в любом случае, она будет завершена только завтра днем.

– И что, завтра днем вы сможете нас забрать?

– Слишком поздно. Проект будет ликвидирован завтра, в шесть часов утра. Извините, господин Уанапаку, мы не успеваем. Вам придется действовать самим.

– Откуда такая информация? – сипло спросил Выдра.

– Источник, само собой, я назвать не могу. Но это точная информация. Не просто достоверная, а абсолютно точная. Территория проекта заминирована и в шесть утра она будет взорвана.

– Еще какую-нибудь информацию дать можете?

– Больше никакой. Выражаю вам глубокое сочувствие, господин Уанапаку…

– Рано мне сочувствовать, – заявил Выдра. – Послушайте, Патака, вы чего-то не договариваете! Вы явно должны знать больше! Вы просто списали меня со счета, выкинули за ненадобностью. Нашли другого ценного свидетеля, да?

– Нет, что вы, господин Уанапаку! Мы очень дорожим вами, просто так складываются обстоятельства…

– Это для вас обстоятельства, а для меня смерть! – прошипел Выдра, кривясь от злости. – И для Осы смерть, и для свистунов. Конечно, вас это мало волнует… И все-таки, просто по-человечески, прошу вас: скажите еще хоть что-то, дайте намек…

– Слушайте внимательно, Томас, – Патака заговорил скороговоркой, понизил голос почти до шепота. – Вам нельзя сидеть и ждать, пока вас освободят! Нельзя! Вы ошибаетесь, когда говорите, что вы нам безразличны – это совсем не так. Но освободить с охраняемой территории мы вас не сможем, просто не успеем – воспримите это как данность. У вас есть только один шанс – пробраться на главный пост и захватить Харрингтона. И не убивайте Харрингтона ни в коем случае, слышите? Если у вас получится взять Харрингтона в заложники и выйти за периметр в джунгли – считайте, что вы спасены. Мы разыщем и подберем вас в течение как минимум двух-трех суток. Я это обещаю, более того – гарантирую…

– Кто такой Харрингтон? – перебил Выдра. – Я не знаю такого.

– Стив Харрингтон. Он главный на территории. Бывший военный. Имеет огромный опыт участия в боевых операциях, хитрый и очень опасный тип, хотя интеллектом не блещет, предпочитает действовать по стереотипу.

– Нортон? Это Джон Нортон?

– Возможно, что здесь его зовут Нортон. Он начальник охраны проекта. Запомните, что убивать его нельзя – взорветесь сразу же! Его сердце контролируется биоимплантатом, и если оно перестанет биться, через десять секунд запускается подрыв территории. Но именно это является вашим пропуском на выход. Если вы захватите Харрингтона, у него останутся лишь два варианта – либо умереть вместе с вами внутри периметра, либо выйти вместе с вами наружу и попытаться спасти себя и своих людей.

– Однако, интересные сведения, – заметил Выдра. – Почему вы не дали мне их сразу, Патака?

– Потому что понятия не имею, находитесь ли вы на свободе, или уже попали в руки Харрингтона. Если вы у Харрингтона, то я подставил и вас, и себя по полной программе.

– Я сижу на дереве как макака, – сказал Выдра, – и Нортону, или кто он там на самом деле, нипочем до меня не добраться. Слушайте меня, Патака: я нападу на Нортона этой ночью – потому что терять мне нечего. И еще потому, что я обещал выбить ему зубы. И еще: я хочу выбить зубы не только Нортону, но и всей корпорации «Солар Тревел», включая их дочернюю телекомпанию. Понятия не имею, получится ли у меня выбраться отсюда – на первый взгляд наши шансы не кажутся высокими. И наконец, у меня есть к вам личная просьба, Патака.

– Да, конечно, Томас. Слушаю внимательно.

– Если нам удастся выйти за периметр, найдите и подберите нас как можно быстрее. Потому что я уверен, что целыми мы отсюда не уйдем – если и выживем, наверняка понадобится неотложная медицинская помощь. Знаете ли, валяться с пулевыми дырами в сельве под дождем очень вредно для здоровья. Да и вообще находиться в сельве – убийственное занятие. Вы хоть представляете, что это такое?

– Да, представляю. Мы сделаем все, что в наших силах, господин Уанапаку.

– Ну и на том спасибо.

Связь прервалась. Некоторое время Выдра сидел молча, глядя на струи воды, льющиеся с края навеса. А потом перевел взгляд на Осу.

– Кажется, ты что-то говорила о желании умереть за меня? – сказал он. – Судя по всему, у тебя появилась для этого отличная возможность. Ночью ты отправишься на главный пост и захватишь взрывоопасного Нортона. Захватишь его и постараешься не убить – сама понимаешь, чем это чревато. А дальше мы покинем территорию проекта.

– Что, я должна делать все это одна? Во искупление грехов своих?

– Мы с яхи тебе поможем. Проведем небольшую диверсионную операцию.

Глава 19

Фонарик достался Выдре неплохой, армейский – не слишком мощный, но долговечный, элементов питания должно было хватить не меньше, чем на месяц. Впрочем, у Выдры не было месяца. Несколько часов – вот и все, что предоставила ему неумолимая судьба.

Фонарь лежал на помосте и неярко освещал физиономии четырех деградантов – их желтые глаза, крючковатые носы и массивные челюсти, монотонно двигающиеся в процессе пережевывания листьев. Хилати, Чумаха, Шухаха и Хишиши – Выдра уже запомнил их имена. Оса также присутствовала на стратегическом совещании, и так же как все, жевала листья шияхаси, морщась от резкого вкуса.

– Нам нужен мед, – сказал Выдра.

– Что такое мед? – спросил Хилати.

– Он сладкий. Его делают пчелы – такие насекомые… – Выдра мысленно представил пчелу. – Они живут в дуплах, иногда в гнездах, собирают с цветов мед и приносят в свои домики…

– Понятно, – немедленно отозвался Чумаха. – Мы знаем пчел, их много в этом лесу. Они злые и больно жалят.

– Совершенно верно. Вы можете взять их мед?

– Это трудно. Только если вместе с гнездом – заткнуть дыру в нем листьями. Тогда это можно.

– Отличная мысль! – воодушевился Выдра. – Нам надо штук пять гнезд.

– Зачем они нам? – спросила Оса.

– Мы атакуем один из малых постов – тот, что в самом центре. И пчелиные гнезда будут нашими бомбами.

– Собираешься выкурить охранников при помощи пчел?

– Нет, не так. Пчелы сами по себе не оружие, потому что охранники снаружи постов ходят только в скафандрах. При помощи меда мы привлечем муравьев. Муравьи обожают мед, просто сходят по нему с ума.

– Каких муравьев? Бродячих? – догадалась Оса.

– Именно их.

Оса могла бы заявить, что, мол, муравьи – несерьезное средство борьбы с вооруженными людьми в герметичных скафандрах. Но она провела уже достаточно времени в сельве, собственными глазами видела колонну эцитонов, несущуюся в поисках добычи – шуршащую черную ленту шириной в полметра и длиной метров в пятьдесят, от которой с ужасом удирало все живое. В сельве обитает неисчислимое количество муравьев, они обладают исключительной пронырливостью и отвратительным кусачим характером, но по сравнению с эцитонами все остальные виды кажутся безобидными милягами.

– Почему ты думаешь, что сможешь направить эцитонов туда, куда тебе нужно? – спросила Оса.

– Потому что я знаю, как это делать.

– Откуда знаешь?

– Есть инструкции по работе с бродячими муравьями. Я изучил их еще курсантом, когда готовился к курсу на выживание.

– Я тоже готовилась в свое время, но ничего такого не помню.

– Это дополнительные материалы. Ты знаешь, что я щепетильный парень, изучаю любой вопрос до самого донышка.

– Да уж, ты у нас сеньор Всезнайка…

– Давай не отвлекаться, времени в обрез. – Выдра повернулся к свистунам. – Вы понимаете, о чем я говорю?

– Ничего не получится, – Хилати махнул лапой. – Муравьи-бродяги не пойдут за тобой. Особенно ночью. Ночью они всегда спят.

– Вот именно, спят. Им и не нужно будет идти – мы сами их принесем.

– Как? Прямо руками?

– В спальном мешке.

– А как они заползут в мешок?

– Увидишь.

– А зачем мед?

– Тоже увидишь.

– Не нравится мне эта затея, – заявила Оса. – Нас с тобой, Выдра, конечно, основательно пропитали репеллентом, но в такой ситуации он не поможет. Пчелы, да еще эти жуткие муравьи… Ребяткам в скафандрах они вряд ли повредят, а нас сожрут заживо.

– Ты-то тут причем? Тебя там не будет.

– Почему?

– Ты пойдешь на главный пост разбираться с Нортоном. В одиночку. Ты единственная из нас, у кого есть шанс не быть застреленной в первую же секунду. А в это время мы устроим большой переполох на центральном посту и постараемся оттянуть на себя большую часть охраны.

– У тебя есть четкий план или ты говоришь наобум?

– Я никогда не говорю наобум. Мой план расписан по минутам.

– Ну давай, излагай.

Выдра изложил.

План очень не понравился Осе, потому что отводил ей поистине ужасную роль. Но в остальном, пришлось признать, план был очень даже неплох.

Оса тяжело вздохнула и согласилась. Выбора у нее не было.

* * *

Как известно всякому энтомологу, специализирующемуся на южноамериканских муравьях, эцитоны совершают свои бандитские набеги исключительно днем, а ночью отдыхают и переваривают добычу. При этом они сцепляются крючками на лапках и сворачиваются в рой – рыхлый ком размером от пятнадцати сантиметров до метра.

Рой, найденный Шухахой, лежал между корнями сейбы, походил формой на яйцо и имел диаметр около полуметра – в самый раз для предполагаемой цели. Выдра осветил его фонариком. Насекомые резко зашевелились, тысячи муравьев-солдат, облепляющих снаружи рабочих, царицу и расплод, подняли головы, разинули черные жвала, напрягли брюшки и выпрыснули в воздух ядовитую кислоту. Удушливо завоняло протухшим мясом, Выдра чихнул и отпрянул назад.

Свистуны стояли и нерешительно переминались с ноги на ногу. На земле лежало шесть пчелиных гнезд. Шухаха держал в руке спальный мешок.

– Кто будет брать муравьев? – спросил он. – Кто сейчас самый смелый?

– Сделаем это все вместе, – сказал Выдра. – И очень быстро, чтобы рой не рассыпался. Хилати и Шухаха держат мешок открытым, а мы, остальные трое, берем палки и по команде закатываем ком в мешок. И я сразу же застегиваю молнию. Не думаю, что это будет намного сложнее, чем добывание пчелиных гнезд.

– Да, пчелы жалились очень больно, – заявил Хишиши, почесывая рукой ягодицу. – А огонь анчанчу кусает совсем до смерти. Но мы не боимся. Мы очень смелые люди. И очень умные.

Он не добавил «и очень красивые», что было характерно для самооценки яхи. В самом деле, назвать сейчас свистунов красивыми язык не поворачивался. Досталось им от пчел преизрядно – и без того страшные физиономии были усеяны вздувшимися багровыми волдырями. А что будет дальше, когда начнется заварушка и тысячи разозленных пчел вылетят на волю? Думать об этом не хотелось.

Дождевые леса кишмя кишат летающими и ползающими насекомыми, пауками, скорпионами и ядовитыми сколопендрами – по сравнению с ними все остальные неприятности пребывания в сельве кажутся сущей ерундой. От укуса одного из видов мошки можно потерять сознание, а здоровенные, с ноготь величиной голодные клещи сыплются с каждой ветки, норовя вцепиться в самые уязвимые места. Кожа Выдры была пропитана долговременным универсальным репеллентом – без этого он не прожил бы в сельве и нескольких часов. Пока репеллент действовал безотказно, но отреагируют ли на него доведенные до белого каления пчелы и муравьи?

Свистунам перепадало от москитов и гнуса куда больше, чем Выдре. Хотя, стоит заметить, они неплохо справлялись с этой проблемой. Их природный запах – специфический, не похожий на человеческий и не слишком приятный, – отгонял большую часть насекомых. К тому же свистуны каждые несколько часов натирали кожу листьями мурухозы –растения с терпким смолистым ароматом.

– Нужно действовать быстро, – повторил Выдра. – Муравьи злые, скоро они прогрызут мешок, поэтому бежать придется изо всех сил. И трое снова понесут меня – иначе я за вами не угонюсь.

– Тогда начинаем, – отозвался Хилати. – Я даже понесу мешок – только бы не тащить тебя. Ты очень тяжелый, Выдра.

* * *

Главный пост представлял собой одноэтажный барак из монолитного бетона, шириной десять и длиной двадцать метров. Каменная коробка без окон, на плоской крыше – массивный комплекс радиопередающей аппаратуры, размером чуть меньше самого дома. Здание окружал забор трехметровой высоты, состоящий из толстых, плотно подогнанных друг к другу бревен. По верху ограды шло кружево из колючей проволоки. В ограде имелось два въезда – в направлении охраняемого периметра и в сторону, противоположную ему. Въезды закрывали тяжелые металлические ворота – автоматические, подстрахованные веерным лазером и инфразвуковыми глушилками и наглухо задвинутые на ночь.

Грамотный специалист сказал бы, что защита главного поста слабовата, и руководство столь дорогостоящего телепроекта явно сэкономило на охранных средствах. Он был бы прав, но лишь отчасти. В самом деле, от кого обороняться – от деградантов, вооруженных лишь собственными конечностями и зубами? Или от беглого агента Уанапаку, вооруженного тем же самым плюс обломок пилы? Смешно, право.

В час ночи охранник, несущий смену, увидел, что в свете прожекторов появилась хрупкая человеческая фигурка. Обнаженная женщина, пошатываясь, вышла из тени деревьев, рухнула на колени и подняла руки. Кожа ее была вся в синяках и ссадинах, из свежих порезов текла кровь.

– Я – Оса! – крикнула она. – Я убежала от них! Не стреляйте в меня, пожалуйста! Заберите меня! Я – Оса, Амаранта Гуарачи!

– Не двигаться! – хладнокровно сказал охранник в микрофон. – Даже не думай двигаться, поняла? Дернешься – замочу тебя без предупреждения!

– Я – Оса! Пожалуйста, пустите меня! Пожалуйста! Мне нужна помощь.

Охранник, сидящий в железной будке с армированными стеклами, хмыкнул, недовольно дернул плечами и связался через коммутатор с Нортоном.

– Шеф, вы спите? Извините, тут появилось дело.

– Как ни странно, не сплю, – отозвался Джон. – Возможно, ты не знаешь об этом, но через пять часов мы на хрен уходим с этого долбаного периметра и поэтому у меня до хрена работы!

– Оса пришла.

– Оса?!

– Да, Оса. Стоит на коленях и просит помощи.

– Ты уверен, что это она?

– Уверен.

– Пристрели ее на хрен!

– И не подумаю, – заявил охранник. – Мне за это не платят, чтобы в баб просто так стрелять.

– Ладно, – проворчал Нортон. – Сейчас подойдем, разберемся. Держи ее на мушке.

Дали ему молодцев в охрану… Все сплошь ганимедцы – высоченные, тонкокостные и трусливые. Пороху, естественно, не нюхали, а гонору – выше крыши. Даже в морду этому придурку Сильвио не дашь – формально он прав, без причины Осу убивать нельзя. Хотя и так понятно, что в живых ее не оставят. Хотя поговорить с ней стоит – может, расскажет чего интересного про Выдру и его обезьяньих дружков.

Впрочем, что там может быть интересного? Сегодня в шесть утра ничего живого на территории не останется. Давно пора. Надоело все до смерти – никогда Нортон не работал в столь гнилых, вредных для здоровья условиях. Трудно поверить в то, что уже сегодня он будет в Сан-Пауло, в нормальном отеле, в нормальном воздухе без дождя и гнуса.

Нортон прихватил с собой троих охраников. Открыл дверцу в воротах и вышел наружу, демонстративно звякая наручниками.

И впрямь Оса – стоит на коленях в луже, вид такой, будто ее весь день били и насиловали. Во что, откровенно говоря, верится с трудом, учитывая злобный характер Осы и ее физические кондиции.

Троица с автоматами окружила Осу, подтолкнула ее стволами – вставай, мол. Подошел Нортон, осмотрел девку с некоторым отвращением. Голая, грязная, исцарапанная. Тощая, неестественно мускулистая, груди почти нет – тьфу! Морда деградантская – отключить голографию можно будет только на Базе. В общем, совершенно не во вкусе Джона.

– Что скажешь? – поинтересовался он.

– Они меня били и насиловали – все четверо.

– Кто – четверо?

– Деграданты.

– А Выдра с ними?

– С ними.

– Он за тебя не заступался?

– Нет. Он только смеялся, что я свое получила. Подонок…

– Ты же сама хотела уйти к ним.

– Ничего я не хотела. Я думала, по-другому выйдет… А они… Плюнули в меня отравленной стрелой, я вырубилась. А очнулась – как пьяная, чем-то таким они меня напоили. И сейчас еле на ногах стою, все кружится.

– Как же ты от них удрала, если ты такая слабенькая? Как нашла дорогу ночью?

– Если честно, я не удрала. Они сам притащили меня сюда. Выдра сказал, чтобы я шла к тебе, что я им больше не нужна. А еще велел передать, что завтра выбьет тебе все зубы – готовься.

– Завтра? – Нортон усмехнулся. – Ладно, посмотрим, что будет завтра. Давай руки.

Оса протянула руки, Нортон защелкнул на ее запястьях наручники. Не оглядываясь, пошел к воротам, ребятки повели Осу за ним.

Пожалуй, так даже лучше. Привезти Осу на Базу, сбагрить с рук – пусть Клопски и его умники сами с ней разбираются. Все идет к лучшему. Выбить зубы… это ж надо! Через пять часов зубы вылетят изо рта Выдры с первой космической скоростью. Жаль, что до этого поганца не добраться, Нортон показал бы ему…

Они шли по коридору. Джон неожиданно остановился, повернулся к Осе.

– Где обитают деграданты? – спросил он.

– В верхнем ярусе. Прыгают по деревьям почище обезьян.

– Я так и думал. У них что, действительно есть что-то в голове? – Нортон покрутил пальцем в виске.

– Еще как есть. Они разговаривают на индейском языке. Они хитрющие и очень живучие.

– Разговаривают? Я думал, только свистят.

– Иногда свистят, иногда разговаривают.

– И Выдра понимает их?

– Понимает.

– Вот оно как, значит. Ведь говорил я Клопски: с ними надо осторожнее.

– А ты что, не был на Новых Андах, когда отлавливали свистунов для проекта?

– Нет, конечно. Я в космос ни ногой. Мое дело – Земля.

– Получается тебя тоже подставили на всю катушку. Потому что деграданты – не обезьяны. И Клопски об этом знает. Свистуны – дикари, но все же люди. Сам понимаешь, что это означает…

– Я давно об этом догадывался, – пафосно заявил Нортон. – Пойдем, поговорим с глазу на глаз, красавица. Расскажешь мне все поподробнее – глядишь, будет что предъявить кое-кому в случае непредвиденных обстоятельств. Только не вздумай фордыбачить – настроение у меня сегодня плохое, пристрелю и глазом не моргну.

– Буду смирной как овечка. А чаю дадите попить? И поесть бы чего…

– Посмотрим на твое поведение. Чай надо заслужить.

– Заслужить? Чем? Надеюсь, ты не хочешь меня трахнуть?

– Тебя? – Джон передернулся всем телом, словно через него пропустили ток. – После того, как тобой попользовались все эти павианы? Помилуй меня бог от такого развлечения.

Оса стерпела, только сжала кулаки.

* * *

Трое охранников в центральном посту маялись в ожидании конца ночи, последней на чертовом проекте. Двое – Али и Яромир – коротали время за игрой в нарды, третий – старший группы Мануэль – нес вахту. Али, как обычно, безбожно проигрывал, и как всегда, дико злился. Мануэль не отрывал глаз от экрана наблюдения – в его верхнем правом квадранте шла запись фильма «Узкие дырки». Содержание не вполне соответствовало названию, потому что дырки были на редкость широкие.

– Долбаная Земля, – сказал Мануэль. – Здесь нечем дышать. И эти мошки… Парни, вы можете представить, что в нормальном воздухе могут быть мошки? И этот дождь – он как яд. Все здесь как яд. Знал бы, что тут такой гнилой климат, ни за что бы не согласился.

– Ай, не надо, – отозвался Али. – Никто тебя сюда не гнал, да? И вообще, все уже кончилось. Скоро будешь дома, огребешь кучу денег, и все девки будут твои, да! Полгорода перетрахаешь, да еще и героем будешь – как расскажешь, что в джунглях жил, все девки тебе затак давать будут. Совсем героем будешь – это я тебе говорю!

– Али, ты совсем дурак? – осведомился Яромир, двухметровый блондин добродушного и на удивление неглупого вида. – Если вякнешь в Эль-Параисо о том, где был на самом деле, на следующий день тебя просто не будет. И того, кому ты вякнул – тоже не будет. Что у тебя в голове – мозги или дерьмо? Тебе же ясно объяснили…

– Кто тут дурак? – вскипел Али, бритый наголо и одновременно густо небритый. – Это я дурак, да? – Али вскочил, как бы нечаянно перевернув коленом доску, шашки посыпались на пол. – Это меня не будет, да? Да я тебе сейчас яйца отрежу, и тебя самого не будет!

– Али, ты дурак, – встрял Мануэль, не удосужившись повернуться, потому что события в фильме достигли кульминационного фонтанирующего момента. – Ты ишак, дорогой Али, и родители твои тоже ослы, потому что сэкономили на геноконтроле и родили пятерых неполноценных детей вместо того, чтобы родить двух нормальных. Если начнешь трепать языком о том, в чем тебе, дебилу, повезло участвовать, то подставишь нормальных людей, типа меня и Ярика.

– Не понял! – гортанно крикнул Али, входя в священный экстаз. – Это значит я – дебил? Все, смерть вам сейчас будет!

Он выхватил из чехла нож внушительных размеров и сделал выпад в сторону Яромира. Яромир флегматично уклонился, перехватил запястье Али и резко выкрутил его руку. Нож полетел на пол, Али взвыл яростно и безутешно.

– Эй, тихо вы, достали уже своими разборками! – крикнул Мануэль. – Тут какая-то херня творится!

– Что такое? – лениво поинтересовался Яромир, закручивая за спину вторую руку Али. – Телки как-то по-новому трахаются?

– Да нет, не это! К нам гости пожаловали! Свистуны! Пятеро!

– Деградантов же всего четыре…

– Вот и я про то! А тут пятеро!

– Значит, и Выдра с ними, – осенило Яромира. – Где они?

– Метров тридцать до них. Нет, уже десять! Да они вконец оборзели, прямо сюда лезут!

На крыше мощно громыхнуло. Только что по экрану двигались пять светящихся фиолетовых фигур, и вдруг все пропало. Исчезло изображение ночного леса в инфракрасных лучах. Сверху заскрежетало так, словно некий гигант пытался вскрыть крышу исполинским консервным ножом. Коробка поста вздрогнула сверху донизу. Трое охранников невольно втянули головы в плечи, Яромир отпустил присмиревшего Али. Свет моргнул, все мониторы потеряли изображение и изошли цветными полосами.

– Что случилось? – слабым голосом спросил Али.

– А ты не понял? – отозвался Яромир почему-то шепотом. – Они своротили сканер и антенну.

– И что?

– Да ничего хорошего. Теперь мы, считай, без глаз.

– Что, совсем без связи остались?

– Все-таки ты тупой, – резюмировал Мануэль. – Связь с главпостом всегда есть, антенна для этого не нужна.

– Так связывайся, какого черта ты ждешь?!

Мануэль цапнул со стола видеофон, набрал код. Пальцы его слегка дрожали.

– Главный? – забормотал он. – Главный, слышите меня? Это второй пост. Говорит второй пост, слышите? Почему по резервной связи? Да потому что у нас тут ЧП, основную линию нам вырубили! Напали на нас, неужели не понятно? Как кто? Деграданты и Выдра, кто еще? Да, да! На крыше они, свернули там все, что можно. Как мы их увидим, я же сказал – сканер вырубился. Понял… Понял, так точно. Давайте быстрее! Все, ждем!