Текст книги "Граница джунглей"

На крыше одного из ангаров в полный рост встал голый человек и замахал руками – свистун, ей-богу! Выдра влетел в просвет между ангарами, затормозил, расстегнул кобуру трупа и извлек оттуда гигантскую пушку – «Magnum DE» конца XX века, – пистолет весом под два кило, столь же нелепо-щегольской, как и «Мазерати», но, слава богу, заряженный. Затем выскочил из машины и побежал к складу. Хилати уже свесился с ангара, протянул ему руку. Через мгновение Выдра был на крыше, спустя еще несколько секунд спрыгнул с крыши по ту сторону склада, оказался в темноте и смог в первый раз перевести дыхание.

– Глазам не верю! – просипел он, пихая в рот щепотку листьев шияхаси, заботливо предложенную Дикобразом. – Как ты очутился здесь? Ты умудрился обогнать мою машину!

– А что, это трудно? – простодушно спросил Хилати.

– Скажем так, не очень легко.

Выдра ехал на машине не дольше, чем полминуты, и разогнался только до шестидесяти километров в час – большего не позволила бетонка. И все равно Хилати сделал то, чего не смог бы сделать ни один человек.

– Я бегаю очень быстро, – без ложной скромности заявил Хилати. – Быстрее, чем другие яхи. Шухаха и Хишиши бежали медленнее, и их убили. Жалко их. Чумаха бежал хорошо, почти как я, и в него попали огнем только один раз. Я слышу, как ему плохо, но он жив. Он нашел большое дерево и прячется там, наверху. А я увидел как ты едешь на машине, и решил подождать тебя.

– Спасибо, друг! – с чувством сказал Выдра. – Что будем делать дальше?

– Скорее уходить отсюда.

– Куда? В лес?

– Не получится. Это место стережет синий огонь – как в том месте, из которого мы ушли. Но здесь почти нет деревьев – одни камни, – Дикобраз показал пальцем на бетонную плиту под ногами.

– Попались, значит…

– Пойдем! – нетерпеливо свистнул Хилати. – Я слышу, что анчанчу уже бегут сюда.

– Ладно, пойдем…

В следующие пятнадцать минут Выдра и Хилати пересекли всю Базу – трусцой, на четвереньках и даже по-пластунски, прячась от снующих во всех направлениях и перекрикивающихся людей. Выяснилось, что собак на Базе нет, но похоже, это было единственной хорошей новостью. Территория Базы составляла чуть больше квадратного километра, ее окружал периметр, защищенный все тем же веерным лазером, и уйти с территории не представлялось никакой возможности. Через несколько часов, с наступлением утра, их непременно обнаружат, и единственное, что тогда останется – отстреливаться до последнего патрона. Если учесть, что патронов всего девять, удовольствие предстояло не слишком длительное.

Выдра и его инопланетный приятель лежали на земле, спрятавшись за одним из дальних складов, метрах в двадцати от периметра, потрескивающего разрядами синих молний. Дожевывали остатки шияхаси. Хотелось есть, пить, спать. И еще жутко хотелось выжить.

– Чумаху поймали, – сообщил Дикобраз. – Нашли и сразу убили. Жалко. Он был хороший, мой друг был.

– Мы следующие, да?

– Да. Скоро нас убьют.

Выдра хотел что-нибудь ответить, но сказать было нечего. И поэтому он закрыл глаза и погрузился в полудрему.

Разбудил его имплантат. Он запиликал как будильник – точно так же, как всего лишь день назад.

– Выдра на связи, – полусонно ответил Выдра, открыв один глаз.

– Томас, ты жив? – заорал голос Патаки. – Ты жив, черт возьми?

Вот так – без предупреждения, и сразу Томас, и сразу на ты. А Выдра уже привык, что его называют господином Уанапаку. Ладно, на ты, так на ты.

– Потише кричи, – пробормотал он, приблизив губы к имплантату. – Я прячусь на Базе и не хочу, чтобы ты своими воплями поднял на ноги всю округу.

– На Базе? – Патака перешел на конспиративный шепот. – Невероятно! Как это получилось?

– Так и получилось, как ты насоветовал. Мы захватили Нортона, сели на вертолет и отчалили. Увы, вертушка оказалась зависимой и мы прилетели прямиком на Базу. В живых остались только я и один из свистунов. Все остальные мертвы. Да и нам, похоже, жить осталось недолго.

– Если продержитесь полчаса, выживете.

– Это как? – заинтересовался Выдра.

– Мы знаем, где находится База. Мы готовимся к ее штурму. И штурм начнется через двадцать четыре минуты.

– Обалдеть… – Выдра покачал головой. – Как-то не верится в такой хэппи-энд. Любители-экологи штурмуют Базу, напичканную военной техникой, и одерживают победу…

– Мы не любители, – заявил Патака. – И не экологи, чего уж там, теперь можно признаться. И до хэппи-энда еще далеко: там у вас сейчас такая заварушка начнется, что дай бог выжить.

– А кто вы на самом деле?

– Скоро узнаешь.

– Очень на это надеюсь, – сказал Выдра. – Очень много, знаешь ли, интересных вопросов у меня накопилось.

– Только не предъявляй претензий лично ко мне, – заявил Патака с неожиданной нервозностью. – А то вечно так: делаешь работу, выкладываешься на всю катушку, а потом все, кому не лень, встают в очередь, чтобы начистить тебе морду.

– Похоже, мы с тобой уже где-то встречались, – резюмировал Выдра.

– Откровенно говоря, да.

– И кто же ты?

– Пока не скажу. Всему свое время.

– Знаешь что, Патака, – попросил Выдра, – когда ваши орлы прилетят на Базу, ты уж будь добр, свяжись со мной и скажи, что делать. Потому что у меня в руке здоровенный антикварный «Магнум» и мне не хотелось бы по ошибке пристрелить кого из своих.

– Свяжусь, – пообещал Патака.

* * *

Они точно были не экологами. Они были людьми, которых Выдра – в прошлом незаметный профессиональный убийца – всегда недолюбливал. Его передергивало от их грубых методов работы, тошнило от их гипертрофированных мышц, от резких голосов, топочущих башмаков, грохочущих автоматов и сокрушительных, сносящих все на своем пути атак. Но сейчас он испытывал к ним нечто вроде симпатии, потому что они пришли за ним. Пришли с небес спасать его, Выдру, даже не зная об этом. А может и зная. Что, в сущности, не имело значения.

Десант свалился с неба, посыпался как черный помет бога войны. Экологам нечего было здесь делать, но эти определенно не были экологами. Возможно, они даже были природоненавистниками, и уж точно – человеконенавистниками, судя по тому, с каким удовольствием палили по всему, что двигалось, и расстреливали все, что пыталось от них убежать. Выдра убежать не пытался – он выкинул пушку подальше, чтобы не выглядеть опасным, лег на землю и закрыл голову руками. Дикобраз сделал так же. Мимо них несколько раз протопали спецназовцы, один раз даже приложились ботинками по голым ягодицам – единственно для порядку – но никто в них так и не выстрелил. Что уже можно было считать превосходным результатом.

Когда бой на противоположном конце Базы почти стих, ожил приемник.

– Вы где? – спросил голос Патаки.

– Где-то, – сообщил Выдра. – В одном из углов Базы. По моим приблизительным сведениям, углов всего четыре, так что найти нас вполне можно.

– Отлично. Сейчас вас найдем. Только сами не пробуйте куда-то идти – напоретесь на неприятности.

– Не дурак, понимаю. Ждем.

Их нашли на удивление быстро – через пять минут.

Спустя непродолжительное время они сидели в главном здании Базы, где развернулся временный штаб спецназа. Выдра пил из чашки терпкий горячий чай, Дикобраз терзал зубами сырую ножку курицы. Офицер непонятных войск, представившийся капитаном Трастом, терпеливо ждал, пока ему соблаговолят сказать хоть что-то. Выдра не спешил. Честно говоря, ему не хотелось говорить – во всяком случае, здесь, в сельве. Он хотел попасть в нормальные условия, смыть с тела грязь и репеллент, одеть чистое белье, выпить пятьдесят граммов виски, лечь в постель и уснуть. Только после этого он будет готов к разговору.

Он был дико зол на тех людей, которые спасли его. Лучше бы его прилетели спасать экологи – по крайней мере, это было бы честно. И это хотя бы в малой степени сделало бы осмысленной гибель Амаранты.

Типусика умерла, ее не вернешь. Бедная несчастная Злючка. Единственное, что может сделать для нее Выдра – разобраться, что случилось и довести до конца то, что он должен сделать.

– Значит, вы утверждаете, что деграданты не опасны для людей, – не вытерпев, произнес Траст.

– Скорее, люди опасны для свистунов, – сказал Выдра. – И еще раз повторяю: не называйте их деградантами.

– Что вы можете сказать об их телепатическом общении?

– Много чего могу сказать. Но не скажу ничего, пока вы не объясните мне, что за подразделение захватило Базу.

– Я не имею на это права.

– Тогда и я подожду. Подожду, когда появится Патака.

– Извините, я уже говорил вам, что он здесь не появится.

– Тогда отвезите меня к нему.

– Это вовсе ни к чему, господин Уанапаку. Я имею все полномочия для переговоров с вами.

– А я имею все основания послать вас к черту!

– Мы спасли вас, господин Уанапаку. На вашем месте я был бы повежливее.

– Знаете что, – Выдра наклонился над столом и приблизил свою деградантскую физиономию к недовольному лицу капитана. – На моем месте вы были бы сто раз мертвы. Никому не пожелал бы быть на моем месте. В каждой истории должен быть конец, и я хочу, чтобы этот конец наступил. Сколько вы намерены держать нас здесь?

– Да нисколько. Вылет через двадцать минут.

– Вот и слава богу. Наконец-то я услышал от вас что-то хорошее.

Глава 20

Выдра устал удивляться. Не слишком впечатлился, когда его и Хилати на скипере срочно переправили в военный аэропорт. Хмыкнул почти без удивления, когда обнаружил, что автомобиль несет их по пригороду Нью-Йорка. Воспринял как должное, когда их с Хилати поселили в двух комнатах здания, охраняемого автоматчиками. Смирился с тем, что ему так и не дали поспать – слава богу, избавили от когтей, имплантатов и деградантской маски, подстригли и дали время привести себя в человеческий вид. И, наконец, когда черный «Мерседес» подвез Выдру к зданию главного управления Службы Земного Кодекса, он понял, что приключения его подходят к завершающей фазе.

Хилати, само собой, остался в отеле. Адаптировался парень неплохо – одежду носить отказался, но с первого взгляда влюбился в телевизор. С головой ушел в голографическое видео о природе Африки и заявил, что не так уж и плохо тут, среди хороших анчанчу. На этом Выдра его и оставил.

Выдру сопровождали двое серьезных мужчин в штатском. Они предъявили пропуска на входе, поднялись на лифте на тридцать пятый этаж и прошли прямиком в кабинет с табличкой «д-р Б. Корриган». Выдру это вполне устроило. Он знал Брайана Корригана лично. Генерал Корриган курировал в СЗК Службу элиминации Южной Америки. Пару раз Томасу Уанапаку приходилось сталкиваться с ним – когда получал награды.

СЗК, она же Служба Земного Кодекса, в корне отличалась от всех спецслужб мира. Отличалась настолько же, насколько Правительство Земли отличалось от множественных правительств различных государств. Служб было много, а СЗК – одна. Как цепной пес, она оберегала Земной Кодекс и делала все, чтобы никто не осмелился его нарушить – ни водитель грузовика, ни мэр, ни президент. Она официально контролировала и координировала силовые структуры всех стран. И еще: в отличие от большинства специальных и разведывательных служб, СЗК действовала открыто и избегала секретных военных и полувоенных операций. Во всяком случае, заявляла, что избегает.

Именно этот вопрос Выдра хотел сейчас задать какому-нибудь большому боссу. К примеру, генералу Корригану.

Ганимедцы считали режим Земли тоталитарным. Выдра имел на этот счет иное мнение. Да, на Земле была провозглашена война преступности и Служба элиминации была главным ее оружием, карающим закоренелых негодяев – эффективно, но незаметно для законопослушного социума. Но Служба элиминации не стояла в стороне от закона, она лишь приводила его в исполнение. Секретные операции, проводимые элиминаторами, были тщательно продуманы, защита жизни лесорубов была в их разработке не менее важной задачей, чем сам успех операции. Немыслимо было представить, что элиминатора отправят на задание, не разъяснив ему все нюансы ситуации. И особенно – смертельно опасные нюансы.

У Выдры накопилось много вопросов к своим спасителям.

Брайан Корриган встал из-за стола и пошел к Выдре, протягивая руки и улыбаясь во все керамические зубы. Выглядел он так же, как и всегда – стопроцентный янки, высокий, широкоплечий, седой, голубоглазый и морщинистый, больше похожий на фермера из Айовы, чем на прожженного спецслужбиста. Корриган схватил мясистыми ручищами узкую кисть Выдры и произвел энергичное рукопожатие.

– Томас! Дорогой Томас! Очень рад вас видеть живым и здоровым! Поздравляю, вы прекрасно справились с задачей – впрочем, как и всегда! Вы приставлены к очередному ордену, но дело не в этом! Главное то, что вы – наш талисман! Скажу вам откровенно, дружище: в жизни мне не приходилось видеть человека настолько удачливого, как вы!

Куча восклицательных знаков и за каждый из них хочется убить генерала на месте. Или хотя бы дать ему в морду – что тоже, увы, непозволительно.

– Извините, сэр, – холодно сказал Выдра, – я не понимаю, о чем вы говорите. С чем я справился? Мне не ставили никаких задач. И чей я талисман? Я пенсионер, и не работаю больше в Службе. Не вижу никаких причин благодарить меня, и тем более вручать орден.

– Вас что, не поставили в известность об операции? – удивленно спросил Корриган. – Я думал, вы уже в курсе…

Лжец. Неумелый лжец. Именно ему, Корригану, досталась самая неприятная работа: разъяснить, каким образом подставили Выдру и кто именно это сделал. Ему, генералу, потому что он высок чином и бывший лесоруб Уанапаку вытерпит от него унижение, вспомнит о привычной субординации. Что ж, Корриган, делай свою работу. А Выдра сделает свою.

– Я не в курсе, – сказал Выдра. – Меня втянула в эту историю телекомпания «Солар Тревел ТВ», при этом она нарушила множество законов. Я имею к ней счеты, собираюсь подать в суд и уверен, что этот суд выиграю. Прошу заметить, сэр, что я намерен действовать совершенно легальным путем. Вы хотите сказать, что в истории есть еще какой-то участник? И что участник этот – ни кто иной, как СЗК? Я хотел бы узнать об этом побольше, сэр, потому что суду будут очень интересны любые обстоятельства.

– Не спешите, Томас. – Корриган задумчиво надул щеки и уставился в потолок. – Хотите что-нибудь выпить? – спросил он, помолчав минуту и, видимо, так и не собравшись с мыслями.

– Виски с содовой, сэр. Побольше содовой и поменьше виски.

– Чивас Регал вас устроит?

– Более чем.

Генерал прошествовал к стене, открыл дверцу шкафа, достал бутылку и стаканы, плеснул на два пальца в каждый, извлек из холодильника воду и щедро добавил в стакан Выдры. Свой виски оставил неразведенным.

– Присаживайтесь, – пригласил он Выдру.

Выдра не торопясь уселся в кожаное кресло, взял стакан и сделал микроскопический глоток.

– Томас, – сказал Корриган, – не называйте меня «сэр». Вы уже не мой подчиненный, теперь вы гражданский человек, не связанный строгим распорядком агента Службы. Поэтому зовите меня просто Брайан – так мне будет легче с вами разговаривать. Знаете ли, мне тоже сейчас нелегко приходится – вот вы попробуйте объяснить бывшему лесорубу, что его использовали в секретной операции помимо его воли…

– Я б этом не догадывался, Брайан, – Выдра покачал головой. – Даже тогда, когда со мной связался Патака, я еще не догадывался. Не догадывался почти до самого штурма. Наверное, я плохой агент, Брайан. Я безнадежно туп. Вовремя я уволился.

– Вы замечательный агент, просто эта операция была вне вашей специфики. – Корриган разом осушил свой стакан, даже не поморщился. – Я думаю, сейчас самое время принести вам официальные извинения от лица СЗК…

– Мне не нужны извинения. Нужна информация. Дайте мне ее.

– А вы не воспользуетесь ей в своих интересах?

– Безусловно воспользуюсь – для этого она мне и нужна. Вы даже не представляете, насколько обширны мои интересы. Другое дело, не направлю ли я полученную информацию против вас…

– И как, направите?

– Шутить изволите, Брайан? – Выдра натянуто улыбнулся. – Речь идет даже не о корпоративной этике – просто моя жизнь мне еще пригодится. Я, похоже, здорово помог вам – пока еще не знаю, в чем. Теперь, в знак благодарности, вы поможете мне. Речь пойдет о немалых денежных суммах, но мы постараемся сделать так, чтобы все стороны остались довольны.

– Вы бесподобны, Томас! – Корриган хохотнул и хлопнул ладонью по кожаному подлокотнику. – Разговаривать с вами – одно удовольствие! Вам нужно быть не элиминатором, а дипломатом!

– Именно им я и собираюсь стать в ближайшее время.

– Хотите представлять на Земле интересы новоандских свистунов?

– Вы удивительно догадливы, Брайан. Не удивлюсь, если вы знаете о свистунах намного больше, чем я.

– Совсем наоборот – мы не знаем о них почти ничего. СЗК никогда не интересовалась обитателями Новых Анд – сами понимаете, Земной Кодекс не имеет к ним отношения. Мы обратили внимание на свистунов только тогда, когда дельцы из «Солар Тревел» притащили их на Землю, в нашу вотчину.

– Как вы допустили такое? Их шоу было грубейшим нарушением Земного Кодекса с самого начала.

– Мы пошли на это сознательно. Нам нужно было, чтобы телекомпания села на крючок как можно глубже, и действовала именно на территории Земли, потому что на Ганимеде мы их зацепить не могли. Если бы мы знали, что новоандцы – люди, а не животные… Тогда бы мы действовали по-другому, клянусь вам! Но у нас была только информация Экологической комиссии ТГУ, официальная информация, и мы вполне доверяли ей.

– Кто был вашей целью? «Солар Тревел ТВ»?

– «Солар Тревел» в целом. Их телекомпания – это так, мелочь. И покупка земного острова тоже несущественна. В последние десять лет владельцы «Солар Тревел» скупили почти три процента финансовых активов на Земле, и обставили свою деятельность очень грамотно. Через год на нашей планете должны появиться пять «оазисов», как они их называют – зон, свободных от Земного Кодекса. Юридически ничего мы с этим поделать не можем. Точнее, до сих пор не могли. Вы прекрасно понимаете, Томас, что мы не можем допустить появления гнилостных язв на здоровом теле Земли. Не можем и не допустим. Необходимость секретной операции, в которой вы вынужденно участвовали, вызвана именно этим.

– Понятно… Жаль, что вы не поставили меня в известность раньше – возможно, я действовал бы более удачно.

– Томас, не притворяйтесь настолько лояльным. Стоило вам узнать хотя бы малую деталь дела, и вы провалили бы всю операцию. Нам отлично известно о вашем нежелании работать со Службой.

– Тогда объясните самое главное: зачем я вам вообще понадобился? Вы, со своими возможностями, прекрасно справились бы и без меня.

– Не справились бы. Вначале все шло как по маслу, телекомпания действовала так, словно подыгрывала нам: они не ограничились своим островом, а полезли вглубь Ничьих Земель. И вот тут-то случился кардинальный сбой. Мы их потеряли.

– Не могу в такое поверить. С вашей современной техникой…

– Придется поверить. Над амазонской сельвой сейчас беспросветная облачность. Они рассчитали все правильно – из космоса их не увидишь, прочесать всю Амазонию на вертолетах нереально, а глушилки неизвестного нам образца не давали запеленговать Базу и место проведения проекта. И тогда Гиллам предложил послать на территорию подставного человека. Волею судеб вы оказались самой подходящей кандидатурой, Томас. Я уже принес наши извинения, готов принести их еще тысячу раз… Но вы стали нашем спасителем, Томас. Благодаря связи с вами нам все-таки удалось определить координаты Базы. Остальное вам известно.

– Кто такой Гиллам? – поинтересовался Выдра.

– Вы знаете его под именем Патака. Наш агент в «Солар Тревел ТВ».

– Я не знаю лично никакого Гиллама.

– Вполне возможно. Вы же не станете утверждать, что знаете всех людей во вселенной.

– Но он говорил, что мы знакомы… Гиллам – это не Урия Клопски, случаем?

– Нет, конечно. Совершенно нелепое предположение.

– Но Клопски сказал, что послать меня на проект – это его идея!

– Это идея Гиллама. Клопски, знаете ли, любит выдавать чужие мысли за свои. Между прочим, идея, что появление в сельве актера, изображающего свистуна, поможет сделать шоу более реальным, неверна по сути. Я не самый лучший специалист в области телевизионной анимации, но знаю, что куда проще отснять актера в студии на синем фоне и наложить на отснятые джунгли. Так будет намного дешевле. Гиллам сумел убедить Клопски, сыграть на его псевдоартистических чувствах. Поверьте, это было непросто, потому что всем остальным организаторам шоу идея не понравилась. Но Клопски завелся, он почувствовал в этом изюминку и сумел продавить свое решение.

– Угу, – мрачно кивнул Выдра.

Он вспомнил свой разговор с Урией в джунглях, когда тот расхваливал Выдру как высококачественный субстрат для графики. Выходит, и это тоже было ложью. И значит, тем более напрасна была смерть Осы. Все, что было нужно СЗК – это левое предплечье Выдры и аппарат на нем. Выдра выступил в качестве примитивного носителя приемника, а бедная Оса просто подвернулась под руку.

– Кстати, Томас, у меня для вас есть интересная новость: Урия Клопски на законных основаниях приговорен к элиминации. Сейчас он находится на Земле, и будет элиминирован в течение ближайших часов. Не хотите привести приговор в действие собственноручно? Мы можем предоставить вам такую возможность.

– Не хочу, – буркнул Выдра и сделал основательный глоток из стакана. – Я больше не буду убивать людей. Дай бог старые грехи замолить.

– Ну хорошо, закроем этот вопрос. Теперь вы получили достаточно информации, Томас?

– Ничего я не получил. Кто такой Патака?

– Я же сказал вам: наш агент по фамилии Гиллам.

– Я хочу его видеть!

– Это обязательно?

– Обязательно. Он обещал, что мы встретимся. И, в конце концов, я имею право увидеть своего ангела-хранителя!

– Что ж, это возможно, – согласился генерал. Он наклонился над коммутатором и что-то негромко проговорил.

– Ну что? – нетерпеливо спросил Выдра. – Его срочно вызвали с Ганимеда, уложили в контейнер с гелем и скипнули в экстра-режиме?

– Через пять минут ваш Патака будет здесь, – сказал Корриган.

* * *

За пять минут Выдра успел уговорить чистого виски еще на три пальца – так волновался. Он уже начал догадываться, кто такой Патака, но пока отказывался верить предположениям.

Конечно же, предположение сбылось – хотя и наполовину. Выдра до конца надеялся, что Патакой будет добродушный Марко – так было бы легче. Увы… Тем, кто называл себя именем Патака, оказался все-таки поганец Никлас.

Выдра с трудом узнал его, когда тот вошел в комнату. Коротко и аккуратно подстриженный, в неброской, строгой пиджачной паре, при галстуке, Никлас выглядел как банковский клерк. Он сухо кивнул Выдре и встал посреди комнаты, сцепив руки на животе. Взгляд его был колючим, напряженным – он определенно ожидал от Выдры скандала и имел на это все основания.

Выдра вдруг понял, что перед ним не просто человек, умеющий входить в любую роль, но агент высшего класса. Ходячие мозги, талантливый организатор. То, как Никлас-Патака-Гиллам обвел вокруг пальца многоопытного Выдру, заставив его участвовать в шоу, было высококачественной работой, и Выдра, как бывший спецслужбист, не мог не признать это. И все равно ненавидел Никласа от всей души.

Оса, бедная Оса… Выдре вручат очередную ненужную побрякушку, а Осу сожгут в печи крематория.

– Вот и ваш спаситель! – провозгласил Корриган. – Вы не представляете, Выдра, как он о вас беспокоился, как много сделал, чтобы вытащить живым. Это казалось невозможным, мы уже хотели отступиться, но он настоял на своем. Он дневал и ночевал вместе с нашими специалистами по локации, не давал им спать и есть, пока они не установили с вами связь.

– Спаситель, значит… – мрачно произнес Выдра. – Ну, иди сюда, спаситель. Пожму тебе руку.

Гиллам нервно дернул щекой и сделал несколько шагов вперед. Видно было, что идти ему отчаянно не хочется. Выдра крепко пожал его руку. Кисть Гиллама была вялой и холодной, как мертвая рыба. Никлас попытался вытянуть руку, но не тут-то было – Выдра сдавил ее словно тисками, и не думал отдавать.

– Перестань, Томас, – негромко сказал Гиллам. – Прошу тебя, успокойся. Если бы нам удалось запеленговать территорию проекта, мы забрали бы вас сразу же. Я сделал все, чтобы тебя оттуда вытащить…

– А перед этим сделал все, чтобы меня туда запихнуть! Ты хоть раз был в сельве, дружок? Ты хотя бы приблизительно представляешь, в какой ад ты загнал меня и Осу?

– Томас, это не было напрасно! Подумай о свистунах! Ты готов был сделать все что угодно, чтобы спасти их, чтобы люди узнали о них правду и признали полноценным разумным видом. Ты мечтал об этом! Теперь это стало возможным, ты добился своего…

– Все свистуны погибли, выжил только Дикобраз.

– Это прискорбно, но речь ведь не идет о свистунах на проекте. Я говорю о тех, кто живет на Новых Андах. Теперь у них появился новый шанс.

– А у Осы появился шанс? – Выдра наклонил голову и впился кинжальным взглядом в глаза Гиллама. – Что у нее еще появилось – радужные перспективы? Ну ладно, черт со мной – меня принесли в жертву, я неожиданно для всех выжил, теперь можно петь мне осанну и благодарить за сотрудничество. А что ты скажешь про Осу? Что вы сделаете – дадите ей медальку посмертно? Зачем тебе нужно было посылать в сельву Осу, гаденыш? Ведь ты уже получил то, что хотел: я был на территории проекта и приемник был на моей руке!

– Я тут не причем! – прошипел Гиллам, корчась от боли, потому что Выдра сдавливал его кисть все сильнее. – Она сама рвалась на проект, мечтала убить тебя! Ты сам это знаешь! Я пытался задержать ее, но она решала эти вопросы с Клопски без меня!

– Оса умерла из-за тебя! Ты позволил убить ее!

– Ты сбрендил? Сам подумай, что ты несешь! При чем тут я? Отпусти руку!

– Скотина! – Выдра разжал пальцы, отпустил посиневшую кисть Никласа и тут же коротко, без размаха, двинул его кулаком в скулу. Врезал не слишком сильно – так, чтобы не убить и не покалечить. Чисто символически, во искупление. Гиллам отлетел от символического удара на два метра, ноги его подкосились, он попытался зацепиться за стену, но не удержался и криво, боком рухнул на пол.

Классический нокаут.

– Прекратить драку! – завопил Корриган. – Уанапаку, что вы себе позволяете? Под арест захотели?

– Он это заслужил, – глухо сказал Выдра. – За Осу. Теперь можете меня арестовывать.

– Извините, сэр! – Гиллам подал голос с пола, приподнялся, примирительно помахал рукой. – Человеку нужно было выпустить пар, его можно понять. Все нормально, я не в претензии.

– А вы? – Корриган раздраженно уставился на Выдру. – Вы все еще в претензии?

– Иди отсюда, Гиллам, – сказал Выдра. – И советую: больше мне на глаза не попадайся. А то впаду в грех и отделаю тебя как следует. И попаду из-за тебя в тюрьму. А мне это не нужно, сам понимаешь.

– Сэр, я могу идти? – спросил Гиллам, поднимаясь на ноги.

– Идите, – разрешил Корриган. – Надеюсь, то, что здесь произошло, останется между нами. Так, Гиллам?

– Так точно, сэр, – ответил Никлас, развернулся и пошел к двери. Шатало его изрядно – похоже, Выдра все-таки перестарался, устроил парню небольшое сотрясение мозга. Ничего, полежит неделю в постели, оклемается.

– Уф-ф… Корриган вытер с лица пот носовым платком. – Такого у меня еще не было, Уанапаку. Чтобы мордобой в моем кабинете устраивать – в первый раз такое. Извините, Томас, я как-то не учел ваше состояние, ваш стресс – вы же только что оттуда, из самого пекла… Сейчас вам нужна помощь хорошего психолога. Мы готовы вам ее предоставить.

– Не нужно психолога, я уже перекипел.

– Вы уверены?

– Уверен. У меня много дел, некогда мне тратить время на игрушки.

– Вы увидели того, кого хотели – Патаку. Даже, пардон, дали ему по морде. Теперь вы удовлетворены, Томас?

– Нет. Мы только лишь разобрались в обстоятельствах дела. Насколько я понимаю, вы имеете передо мной определенный долг. Я хотел бы поговорить о том, как вы будете его выплачивать.

– Хорошо, давайте поговорим на эту тему. Для вас это может выразиться в двух вариантах: либо одноразовое вознаграждение, либо прибавка к пенсии. И то и другое – весьма солидное, уверяю вас. Вам выбирать.

– Я хотел бы обсудить эти вопросы с руководством СЗК.

– А я для вас – не руководство? – брови Корригана приподнялись в искреннем удивлении. – Я уполномочен решить все ваши проблемы, Томас, и уверяю вас, могу решить их без труда.

– Ничего вы не можете, Брайан. Это крупный бизнес, огромные деньги. И если вы думаете, что я заткнусь после вашей маленькой подачки, то ошибаетесь. Вы обещали, что мы придем к обоюдному согласию. Пока мы к нему не пришли. Я подам в суд и получу то, что мне действительно причитается.

Корриган поднялся из кресла, прошагал вдоль комнаты, потом остановился и повернулся к Выдре.

– Кажется, вы не понимаете ситуации, Томас, – сказал он довольно мягко. – Мы уважаем закон и всегда держимся в рамках Земного Кодекса. В данном случае секретная военная операция была санкционирована Правительством Земли. Мы задействовали вас в операции без вашего согласия, но это было обусловлено тактической необходимостью и тоже санкционировано! Мы осознаем свою моральную вину перед вами и поэтому предлагаем вам великолепную компенсацию. Если вы выиграете суд против СЗК, а такое, не спорю, возможно, то получите компенсацию в два, а то и в три раза меньшую. Вы хотите этого?

– Вы так и не поняли в чем дело, генерал, – сухо сказал Выдра. – Я не виню вас в этом – вы просто не владеете всей информацией. Я хотел бы встретиться с тем, кто действительно знает все. С Мурильо-Оливасом.

– С директором? – Генерал усмехнулся. – Ну вы даете, Томас! А с президентом США вы не хотите встретиться? Или, к примеру, с премьером Правительства Земли?

– С ними – нет. А вот с Мурильо-Оливасом встретиться мне нужно, никуда от этого не деться.

Речь шла о директоре СЗК. Он же – Хуан Аугусто Сильвия Мурильо-Оливас, кузен короля Испании. Он же – второй советник премьер-министра Правительства Земли. Величина абсолютно недосягаемая, парящая в горних высях, пониже бога, но куда выше ангелов. Пожалуй, попасть на аудиенцию к Папе Римскому проще, чем к нему.

– Вы для него – никто, – заявил Корриган. – Вряд ли господин Мурильо-Оливас знает подробности прошедшей спецоперации. И тем более, вряд ли заинтересуется вашими личными проблемами, Томас. Не стройте иллюзий, давайте решим все здесь и сейчас.

– Это не мои личные проблемы, я говорю о целой планете и целой разумной расе.

– Ах вот вы о чем… Что же, с этими вопросами вам стоит обратиться в Экологическую и Инопланетную комиссии. Думаю, там вы найдете единомышленников.

– Я бывший агент спецслужбы, – сказал Выдра. – Я знаю, как устроен этот мир, и кто действительно решает вопросы такого масштаба. Я не собираюсь идти в комиссии ТГУ, имея Службу Земного Кодекса в качестве врага. Я хочу быть другом и союзником СЗК. Уверяю вас, СЗК выиграет от этого очень много. СЗК получит отличный шанс подняться на новый уровень.