Текст книги "Удар судьбы"

– Он… Это он! Чертеж бухты Золотой Рог!

Лешка шел по палубе, озираясь в медном свете луны. Массимо – предатель?! В уме не укладывалось. Такой классный парень, несмотря на то что монах. Жаль… очень жаль…

– Алексей, друг!

Лешка резко обернулся и увидел прямо перед собой широко улыбающегося монашка. Тот почему-то был без рясы, с голой грудью, в коротких матросских штанах и босой. В руке он вертел монетку. Наверное, только что вылез из-под одеяла. Предатель!

– Я хочу тебе кое в чем признаться, Алексей, – тихо вздохнул францисканец. – Жаль, что так получилось. Поверь, я не хотел…

– Для признания уже слишком поздно. Массимо, – Лешка качнул головой. – Хотя, говорят, искренняя помощь следствию…

– Поздно? – подойдя ближе, монашек закусил губу, в глазах его блеснули слезы.

Лешке было так жаль этого, несомненно, запутавшегося парня, что даже сдавило грудь.

– Почему же – поздно? – выронив из рук монетку, Массимо нагнулся… И выпрямившись резкой пружиной, ударил Лешку ребром ладони в шею!

Юноша захрипел, падая на скользкую палубу, а монах… а лазутчик, тут же перемахнув через фальшборт, сиганул прямо в море.

– Утонет! – послышались крики.

– Нет. Он очень хорошо плавает.

– Как ты? – подбежав, Георгий бросился к Лешке.

– Ничего, – откашлявшись, парень пришел в себя. – Только вот шея болит – глотнуть невозможно.

– Хорошо, что не перешиблены позвонки…

– А вдруг перешиблены?

– Тогда б ты так не болтал.

Они уселись в каюте шкипера, теперь уже – озабоченно-радостного. Радостного – ясно почему, а озабоченного тем, что теперь придется отпускать задержанного скандалиста Иллариона.

– Чувствую, еще принесет мне забот этот толстомордый парень!

– Да бросьте вы, капитан! – улыбнулся Лешка. – Главное-то мы все-таки сделали!

– Хвала Господу и Пресвятой Деве!

Все разом перекрестились на висевшие в углу иконы. Даже Лешка – и тот на полном серьезе.

– Ну? – Владос скосил глаза на Георгия. – Давай, рассказывай!

– Да-да, расскажи! – Лешке тоже было интересно, да и шкипер Абдул Сиен выказывал некоторое любопытство.

– А что рассказывать? – улыбнулся Георгий. – Просто времени у меня было вдосталь. Вот и сидел, думал, сопоставлял списки. И отыскал-таки нескольких человек, что катались туда и сюда – из Константинополя в Трапезунд и обратно. В их числе – францисканец Массимо Дженовезе. Меня еще фамилия удивила – Дженовезе – «Генуэзец», так любой может назваться. Гражданин мира! Потом, ты Алексей, как-то рассказывал, что этот монашек попросил у тебя вина как раз в тот момент, когда…

– Ну да, это еще тогда показалось тебе подозрительным!

– И подозрения укрепились еще больше, когда вы, друзья, в подробностях рассказали мне о прошедшем дне. Купание, загар… Да не может монах быть загорелым! Не может, и все тут! Ну, лицо еще – туда-сюда, но тело?! Еще одно подозрение. Дальше… Зачем подозреваемому, ну, этому толстяку, хранить при себе ненужную улику? Какой-то там обрывок. А ведь на толстяка показал монах! И еще одно, – Георгий усмехнулся. – Апельсины. Монахам непозволительны мирские слабости. Ну и что с того, что он их любит? Наоборот, должен в этом смысле особо себя сдерживать, закаляя дух. Так что, никакой этот Массимо не монах – это я понял достаточно быстро. А когда после объявления об утреннем обыске, ты, Алексей, сказал, что от лжемонаха снова запахло апельсинами… Тут-то меня и осенило! И, как видите, отнюдь не напрасно!

– Ну, ты даешь! – восхищенно присвистнул Лешка. – Тебе, Георгий, не в монахи идти надо, а в следователи! Шерлок Холмс чертов.

С верхней палубы вдруг послышались громкие ругательства и крики.

– Что там такое? – Лешка поднял глаза.

– Думаю, это ругается толстяк Илларион, – вскользь заметил шкипер. – Вполне справедливо ругается, надо сказать.

– Так вы его уже выпустили? Может, лучше было бы подождать до прихода в гавань?

– Нет, – Абдул Сиен неожиданно улыбнулся в усы. – Пусть уж он лучше вдосталь накричится сейчас, чем устроит скандал потом.

– Так вы полагаете, потом – не устроит?

– Конечно, устроит, – шкипер вздохнул. – Но уже не такой могучий.

– А вы большой хитрец, уважаемый!

Шкипер лично наполнил серебряные бокалы.

А наверху продолжал ругаться освобожденный узник.

– Я дойду до самого эпарха! – громко кричал он. – Покажу, что значит не соблюдать законы! Со всеми буду судиться, со всеми. Я знаю, шкипера зовут Абдул Сиен!

– Шкипера зовут Абдул Сиен, – негромко повторил Лешка. – Впрочем, какой же вы, Абдул? Вы – Василий.

С палубы донесся громкий звон, полетели осколки – это Илларион шваркнул о палубу присланный шкипером кувшин с родосским вином.

– Первый, – со вздохом произнес Абдул Сиен… Василий.

Несправедливо обиженный узник разбил и второй… А вот третий…

Глава 16
Весна 1440 г. Константинополь
Тавуллярий

Мы бумажные важные люди,

Мы и были, и есть,

Мы и будем!

Татьяна и Сергей Никитины

…Выпил! Ну и на здоровье!

Ведомство называлось длинно – Секрет богоугодных заведений покровительства преподобного Иоанна Дамаскина – и занималось церквями, монастырями, приютами, больницами и тому подобным. Лешку устроили туда по большому блату – заместитель начальника-протокуратора – куратор Велизарий Цикос оказался хорошим знакомым Георгия, в обширном доме которого приятели жили вот уже около месяца. Собственно, им и некуда было больше податься: как и предполагал Владос, и родной дом его, и гончарные мастерские у Меландзийских ворот, и все остальное имущество – все было описано за долги и продано с молотка в базилике на площади Тавра.

– Я нищий! Нищий! – грустно хохотал Владос. – Вот так повернулась судьба!

– Ничего, – утешал приятеля Лешка. – Главное: жив, здоров и свободен. А деньги – дело наживное.

– Так-то так… Да вот поди их, наживи, попробуй!

Георгий вернулся продолжить послушничество в знаменитый монастырь Святого Архангела Михаила, более известный, как Хора, и располагавшийся на самом севере города, у полуразрушенного дворца Константина Багрянородного. По словам Владоса, монастырь считался очень крутым, и Георгий вновь возмечтал о монашестве, что, впрочем, никогда и не переставал делать. Его дом находился на юго-восточной окраине, у Пятибашенных ворот – большой и просторный особняк, в пустых и запущенных помещениях которого гулял ветер. Ксифилин, старый слуга Георгия, как мог, пытался поддерживать в доме хоть какое-то подобие порядка, но, увы, его скромных сил ни на что не хватало. Тем более что в последнее время он вовсе ничего не делал, даже пыль перестал протирать, а все ходил в ближайшую большую церковь – Иоанна Студита – да возносил хвалы Господу, благодаря за счастливое возвращение хозяина. В общем-то, было за что благодарить – еще немного, и дом бы отписали в казну как выморочное имущество, и тогда бедному старику уж совсем некуда было б податься, разве что в приют при какой-нибудь церкви. Итак, старый слуга Ксифилин днями напролет пропадал в церкви, а его молодой хозяин – в монастыре, таким образом просторный особняк оказался полностью предоставленным новым жильцам – Лешке и Владосу. Очистив от хлама пару комнатух и более-менее прибравшись в столовой, именовавшейся гордым римским словом – триклиний, – парни сочли дом вполне пригодным для жительства. Можно было тоже, на манер старика слуги, благодарить Господа – хотя бы одна проблема – с жильем – была решена. Правда, оставалось множество других, и самое главное – деньги. Хотя, если разобраться, их можно было легко заработать, нанявшись поденщиками – копать канавы, месить глину, таскать грузы на рынках или в какой-нибудь гавани. Друзья поначалу так и делали – уставали, конечно, но не в этом дело – уж больно Владосу было обидно.

– Мы ж с тобой не какие-нибудь каппадокийцы или пафлагонцы, Алексей! Вот пусть они и копают канавы, а нам – не пристало!

– Понимаю, – согласно кивнул юноша. – У нас в крупных городах тоже на грязных да тяжелых работах – одни гастарбайтеры. Молдаване, узбеки, хохлы… Да кого только нету!

– Вот и у нас кого только нету, – Владос скорбно поджал губы. – Это плохо. И цены сбивают, и слишком многие из них откровенно ждут прихода турок. Какое им дело до нашей жизни?

– Все это так, – снова согласился Лешка. – Только, если их не будет, то кто будет работать? Ты согласишься рыть канавы за три аспры в день?

– Так ведь роем же!

– Это потому что пока ничего лучшего не придумали. А деньги нам бы не помешали – не забыл, мы еще Гюльнуз должны перевод отправить.

– Не забыл, – хмуро отозвался грек. – Вообще, завтра еще пороем канавы, а уж послезавтра – начнем искать что-то лучшее.

Так и сделали. Им повезло – зашел навестить Георгий, обещавший восстановить ради новых друзей кое-какие старые связи.

– Есть хорошая должность в Секрете богоугодных заведений – тавуллярий, младший писец. Я считаю – очень неплохое начало карьеры, лет через пять– десять, при условии усердного труда, вполне можно стать хартофилактом – архивариусом, а то и держи выше – куратором! Ну, куратором, конечно, не через десять лет, но дело верное!

– А какое жалованье? – тут же поинтересовался Владос.

– Жалованье? – Георгий замялся. – Небольшое. Весьма не большое. Но все ж таки больше, чем вы сейчас зарабатываете на рытье канав. Тем более – работенка не пыльная… вернее – как раз пыльная, но это благородная пыль от важных бумаг, а не грязная дорожная пыль. Так пойдешь, Владос?

– Нет, – парень отрицательно качнул головой. – Я, видишь ли, хочу все же восстановить коммерцию. Есть одна задумка. А в тавуллярии пусть лучше идет Алексей.

– Но он же не умеет писать!

– Вот как раз и научится.

Лешку приятели не особо спрашивали, да он и не выступал – сказать по правде, давно надоело уже рыть канавы да таскать тяжести – все руки в кровь сбил. Он же не бульдозер, в конце концов, а человек – хомо сапиенс! Вообще-то, конечно, Лешка хотел бы поскорее отправиться в дальний путь – на поиски Черного болота и трактора, но понимал, что пока – рано. Слишком рано. Для начала нужно просто начать здесь жить, и по возможности – хорошо, ну – и ловить удобный случай.

Таким вот образом буквально на следующий день после встречи с Георгием, Лешка в сопровождении Владоса уже шагал к Амастридскому форуму – именно там и располагался Секрет богоугодных заведений.

Парень никогда раньше не был в большом городе – если не считать нескольких быстрых экскурсионных поездок в Москву и Питер – а потому смотрел по сторонам, округлив глаза. Да ведь и было на что посмотреть! Беломраморные здания, великолепнейшие, украшенные позолотой дворцы, улицы, гладкие, словно стекло, статуи и стелы, аккуратно подстриженные деревья – все это не только радовало глаз, но и вселяло в души ромеев чувство законной гордости за свой город. Правда, кое-где попадались старинные развалины.

– Памятники старины? – кивнув, пошутил Лешка.

Владос помрачнел:

– Нет. Крестоносцы.

Было ранее солнечное утро, и широкие улицы великого города заполнялись народом. Хвастливо-небрежно поправляя разноцветные плащи, деловито шагали на работу многочисленные мелкие бюрократы-чиновники, чиновники рангом повыше ехали на службу в раззолоченных носилках-паланкинах, перед которыми, расчищая дорогу, бежал громкоголосый слуга. Уступая дорогу чинуше, расступались по сторонам мастеровые, поденщики, мелкие торговцы, толкающие перед собой тележки с зеленью, сыром, оливками. Разогнав народ, слаженно протопал отряд воинов в блестящих кольчугах и панцирях, в круглых, с забралами, шлемах, украшенных страусиными перьями. Как пояснил Владос – это менялась ночная стража.

Амастридский форум – небольшая площадь, застроенная беломраморными зданиями с колоннами и треугольными крышами – портики, так называл их грек – тоже радовала глаз. Чистая, с красивыми статуями по углам и целым роем торговцев, зазывающих посетителей. Спешащие на работу чиновники с охотою покупали жареные каштаны и копченых цыплят – видать, не успели перекусить дома либо затоваривались к обеду. Крича, носились из стороны в сторону мальчишки с серебряными кувшинами – торговцы водой.

– Нам сюда, – справившись о дальнейшем пути у подвернувшегося водоноса, Владос свернул в узенький переулок. Пахнуло нечистотами и мочою. Лешка поморщился – ага, оказывается, и у них не все в порядке. Пройдя переулком, друзья очутились на неширокой, но вполне аккуратной и чистой улочке, и, немного пройдя по ней, остановились перед невысокой оградой, за которой росли каштаны и кипарисы.

– Что вам угодно? – открывая калитку, важно осведомился привратник – сгорбленный седенький старичок в серой тунике и складчатой накидке-далматике – падавшей до самой земли.

– Мы к господину Велизарию Цикосу. Куратору, – так же важно отозвался Владос. – Ему должны были про нас говорить.

– Придется подождать, – привратник гостеприимно распахнул калитку пошире. – Господин куратор еще не явился. Вон там, у фонтана, есть скамейки.

Друзья там и уселись, следя, как, жемчугом сверкая на солнце, падают вниз струи фонтана, устроенного в виде львиной морды. Владос о чем-то задумался, видно, прикидывал, как ловчее начать бизнес с нуля, а Лешка, вытянув ноги, с любопытством осматривал двор. Он был небольшой, этот тенистый, усаженный кустарником и деревьями дворик, но прибранный, чистый… Впрочем, нет – в дальнем углу, у ограды, громоздилась изрядная куча мусора, мраморное ограждение фонтана местами потрескалось, позолота на львиной морде облезла, а газоны вокруг заросли бурной травой и чертополохом.

– Остатки былой роскоши, – негромко промолвил Лешка.

– А? Что? – Владос обернулся к нему. – А, вот ты о чем… Ну да, действительно – остатки. Как и везде в городе… Как и сам город… Впрочем, ты еще увидишь.

– Что увижу?

– А, не вникай! Смотри, кажется, кто-то едет!

Седенький привратник, бросив метлу, которой только что подметал ведущую к портику аллею, с неожиданной резвостью бросился… нет, не к калитке, а к воротам. Поднатужась, распахнул широкие створки, пропуская во двор изящную двуколку, запряженную белой лошадью. В двуколке, кроме кучера, сидел какой-то человек лет сорока, в синем, вышитом серебряной нитью, плаще, в широкополой – от солнца – шляпе и с несколько обрюзгшим лицом, игриво обрамленным темной кудрявой бородкой.

– Добрый день, почтеннейший господин Цикос, – низко поклонился привратник. – Как спалось? Все ли по-хорошему?

– Твоими молитвами, Аргир!

Владос толкнул Лешку локтем:

– Кажется, нам пора.

Подбежав, они в ожидании застыли у портика.

– Господин Велизарий Цикос? – почтительно осведомился Владос у проходившего мимо чиновника. – О нас говорил Георгий Кардай…

– Он говорил об одном, – скосив глаза, бросил господин Цикос.

– Да, вот о нем, – Владос кивнул на Лешку.

– Пусть ждет, – махнув рукой, чиновник скрылся в здании.

Невысокое, в три этажа, с портиком и эркерами, оно чем-то напоминало Лешке господский дом в какой-нибудь дворянской усадьбе середины позапрошлого века, какие в изобилии имелись на рисунках в учебнике истории.

– Ну, я, пожалуй, пойду, – тихо промолвил Владос. – Сам понимаешь, времени лишнего мало. Ты, как все сделаешь, жди здесь, я обязательно за тобой зайду ближе к вечеру, не то еще заплутаешь.

– Не заплутаю, – Лешка обиделся. – Ты уж меня совсем за малое дите принимаешь или за какого-нибудь варвара. Чего тут идти-то? До площади Быка доберусь – тут почти рядом, а дальше почти все прямо. Дойду до стены Константина, а там спрошу.

– Ну, молодец! – вполне искренне восхитился грек. – Дорогу запомнил. Ну, тогда тем лучше. Значит, встретимся дома. Удачи!

– Удачи! – прощаясь с другом, улыбнулся Лешка.

Он просидел в саду почти до полудня. Поначалу в нетерпении прохаживался около портика, даже перекинулся парой слов с привратником – говорили о погоде, – но потом старик, закончив подметать аллею, устроился подремать в воротной будке, и Лешка, вздохнув, вновь отправился на скамейку, к фонтану. Короткая, давно истрепавшаяся туника его внизу расползлась по шву, и юноша только сейчас заметил это. Эх, надо было зашить. А, может, нитка с иголкой найдется и у старика-привратника?

Юноша поднялся на ноги…

– Эй, парень! – вдруг прокричали с крыльца.

Лешка радостно обернулся.

– Ты, ты! – кричавший – молодой человек, ненамного старше Лешки, вихрастый, одетый в длинный складчатый далматин – махал с верхней ступеньки руками. – Господин куратор желает видеть тебя.

Лешка вмиг подбежал к крыльцу и, пригладив волосы рукой, вслед за вихрастым парнем вошел в полутемное нутро здания. Поднявшись по лестнице на второй этаж, они оказались в довольно обширном помещении, со стоявшими вдоль стен лавками, покосившимися статуями, светильниками. В противоположной от входа стене помещения блестела позолотой шикарная двухстворчатая дверь.

«Приемная» – догадался Лешка.

– Жди, – обернувшись, прошептал провожатый и, подойдя к двери, подобострастно испросил разрешения зайти для доклада.

Зашел. И тут же вышел, махнув Лешке рукой.

Волнуясь, юноша поспешно отворил тяжелую створку:

– Я Алексей… Явился… вот.

Сидевший за обширным, заваленным бумагою и пергаментами столом куратор – тот самый утренний знакомец, подняв голову, скептически оглядел вошедшего. Юноше внезапно вдруг стало стыдно за свой неприглядный вид – за давно нестриженные волосы, за рваную обувь, за исцарапанные, торчавшие из-под короткой туники, коленки.

– Ты пафлагонец? – неожиданно усмехнулся чиновник. – Да-а, у меня уж глаз наметан – пафлагонцев вижу издалека. Такие же черти, как всегда и были – бедные, но гордые… Только ты гордость свою пока спрячь! – господин Цикос резко повысил голос. – В будущем, когда, может быть, добьешься известных степеней усердною службой и благоволением начальства, тогда – да, можешь себе позволить и погордиться… Вот, как я сейчас! Есть чем! Да ты не стой, в ногах правды нет, вон, садись на стул, пафлагонец!

Лешка уселся, безуспешно пытаясь спрятать коленки под подол туники.

– Одежка у тебя, конечно, не очень, – вскользь заметил куратор. – Купишь себе другую в счет жалованья…

– Вот, как раз о жалованье, – Лешка внезапно осмелел. – Хотелось бы узнать…

Чиновник захохотал, замахал руками и смеялся долго, колыхаясь всем своим тучным телом, так, что, казалось, вот-вот рассыплется.

– Жалованье, говоришь? – отсмеявшись, куратор сузил глаза. – Экие вы, пафлагонцы, меркантильные люди! Ишь, сразу ему и жалованье подавай… Пять аспр в день – вот пока твое жалованье. Это, за вычетом праздников и нерабочих дней, получается сто тридцать два иперпира в год! Сто тридцать две золотые монеты! Ты, пафлагонец, держал хоть когда-нибудь столько в руках?

– Нет, – честно признался Лешка.

– То-то, что нет! – куратор снова рассмеялся, видать, настроение хорошее было – это Лешка удачно попал.

– Должность твоя будет называться – тавуллярий – ну, это по ведомости, на самом же деле – пока послужишь помощником старшего тавуллярия, Никодима Калавра, он тебе все и расскажет… Да, писать умеешь?

Лешка вздохнул.

– Ну да, – хохотнул господин Цикос. – Грамотный пафлагонец – это, я скажу, нонсенс! Значит, Никодим тебя заодно и писать научит. Об оплате уж ты сам с ним договаривайся, из своего жалованья, ха-ха… Никодим! Эй, Никодим! – неожиданно громко закричал чиновник.

Скрипнув, приоткрылась дверь:

– Звали, господин куратор?

В комнату протиснулся согбенный лысенький старичок… впрочем, нет, старичком его, наверное, нельзя было назвать, скорее так – человек средних лет. Сорока там, пятидесяти. Бледное лицо его было каким-то вытянутым, словно крысиная морда, маленькие бесцветные глазки с обожанием облизывали преданным взглядом начальство.

– Вот! – куратор холодно указал на Лешку. – Этот парень будет служить младшим тавуллярием в твоем отделе. Он из Пафлагонии – научить писать, читать, ввести в курс дела. И чтоб через месяц был результат!

– Будет исполнено, господин куратор, – поклонился Никодим. – Разрешите идти исполнять?

– Не задерживаю.

Рабочее место нового работника располагалось в торце здания, в небольшой сыроватой каморке, вдоль стен которой тянулись дощатые стеллажи с документацией, а между ними умещалось три стола, на каждом из которых стоял чернильный прибор, бронзовые стаканы с перьями и заостренными палочками – стилосами – Лешка знал уже, что такими писали на вощеных деревянных пластинках.

– Ну, вот твой стол, – шмыгнув носом, ласково кивнул старший тавуллярий.

Юноша чуть было не засмеялся – уж больно его непосредственный начальник походил на типичную канцелярскую крысу, которой, собственно говоря, и был. И точно такой же, по его мнению, должен был стать и Лешка.

– Значит, ты из Пафлагонии, – усаживаясь за противоположный стол, утвердительно кивнул Никодим.

– Да, собственно говоря, нет! – возмутился Лешка. – Это куратору так показалось, не знаю – и почему!

– Во-первых, не куратору, а «господину куратору», – невозмутимо заметил тавуллярий. – А во-вторых – начальству ничего не кажется, на то оно и начальство! Ему виднее. Сказано – «пафлагонец», значит – будешь пафлагонцем, хоть, может, ты македонец или из какой-нибудь там Каппадокии. Понял?

– Угу, – угрюмо кивнул юноша.

– Ну, вот и славно, – чиновник потер ладони. – Теперь слушай и запоминай свои обязанности. Вот, посмотри на документы… – поднявшись, он взял с полки целую кипу бумаг и пергаментов и вывалил все на Лешкин стол.

– Но я пока не умею читать, – на всякий случай напомнил парень.

– Ничего, – все так же невозмутимо ответил старший тавуллярий. – Скоро научишься… Это, кстати, и в твоих интересах, не быть же тебе всю жизнь младшим помощником! Пока же уясни для себя главное. Видишь вот эти пергаменты? Что на них?

– Какие-то записи?

– А номера видишь? Вот эти, зеленые…

– Ага.

– Зелеными чернилами – это входящие номера, они же заносятся в особую книгу – вот в эту, – чиновник похлопал рукой по увесистому тому, лежавшему на столе прямо перед ним. – Красными чернилами – наши исходящие. Они заносятся в другую книгу – журнал исходящей документации. И не дай бог их тебе перепутать! Теперь сюда посмотри… Что видишь?

Лешка пожал плечами:

– Блямбы какие-то.

– Сам ты блямба пафлагонская! – неожиданно рассердился чиновник. – Это печати! Вот, смотри – восковая, вот свинцовая… вот эта серебряная… А вот эта… – Никодим любовно протер печать рукавом. – Золотая! Особой важности! Его императорского величества государя автократора канцелярии!

– Красивая, – согласился Лешка. – Ух ты, как у нас – с двуглавым орлом!

– А ты что, не знал, что вот уже двести лет двуглавый орел – герб царственного рода Палеологов?

– Не знал… я же пафлагонец!

– Теперь знай. И хорошенько запомни следующее, – чиновник наставительно поднял вверх указательный палец. – Простая восковая печать – срок исполнения месяц, свинцовая – десять дней, серебряная – три, ну а золотая, автократорская – всего день! За ненадлежащее исполнение – нарушение сроков – можно не только половины жалованья лишиться, но и сесть в тюрьму хорошо и надолго. Вот, в общем, главное. Есть еще вопросы?

– Есть, – Лешка кивнул и осведомился о структуре ведомства.

– Хороший вопрос, – похвалил чиновник. – Я как-то это упустил.

Как понял юноша, ведомство, куда он поступил на службу, курировало исполнение императорских указов церквями, монастырями, госпиталями и прочими «богоугодными заведениями», расположенными как в черте города, так и в его ближних пределах… ныне весьма сжатых, благодаря нараставшей экспансии турок. Весь «секрет» делился на четыре отдела – «церквей», «монастырей», «больниц и домов инвалидов» и «приютов». Первые два считались привилегированными, но в них работало очень мало чиновников – церквями с монастырями, и кроме этого «секрета» занималось немалое число ведомств, откровенно дублировавших друга друга, так сказать, в целях добросовестной конкуренции. Что же касается оставшихся двух отделов, то те должны были функционировать вполне добросовестно – курированием больниц и домов инвалидов вообще никто не занимался, не говоря уже о приютах.

– Вот приютами-то ты и займешься! – «обрадовал» Лешку чиновник. – На, читай… – он протянул юноше грамоту, но тут же ее отдернул. – А, ты же неграмотный… Ладно, сам изложу… Коротко – в этом документе сказано о направлении государственных средств в приюты, которые – средства – они там должны освоить в определенный срок, естественно, под нашим руководством, но дело сейчас не в этом. Нужно решить, в какой из приютов направить средства! Всего их восемь, три в самом Константинополе, и пять – в близлежащих пригородах.

– А нельзя сразу всем дать? – поинтересовался Лешка.

– Всем? – старший тавуллярий хитро прищурился, отчего еще больше стал напоминать крысу. – Можно и всем… Только – нужно ли? Сумма ведь не очень большая, на восемь частей поделить – совсем сущая останется мелочь. Надобно выбрать один. Вот ты этим и займешься!

– Я? – юноша опешил. – Что, я буду выбирать?!

Никодим вдруг засмеялся неприятным дребезжащим смехом:

– Не ты, успокойся. И не я. Есть люди и повыше нас с тобой! – он многозначительно поднял палец. – Вот они-то и будут определять. А для того им потребуется информация… добывать которую придется как раз тебе, парень! Пять загородных приютов нас не интересуют – их все равно рано или поздно захватят турки, если уже не захватили, так что речь идет только о городских заведениях, а их всего три – приют Галаиды, что в Эксокионии, у ворот Святого Романа, приют при церкви Святого Ильи, это у площади Быка, ближе к гавани Феодосия, и приют Олинф, между церковью Апостолов и стеной Константина. Запомнил?

– Лучше бы записать.

– Ты ж неграмотный?

– Ну, кое-что разберу… – Лешка уже увидал, что ромейские буквы очень сильно походили на русские. Не так-то и трудно будет учиться грамоте!

– На вот, – быстро накарякав адреса на обрывке какой-то старой грамоты, Никодим протянул ее Лешке. – Теперь смотри сюда… Какая печать?

– Свинцовая, кажется.

– Кажется ему… Не кажется, а свинцовая! Значит, что?

– Срок исполнения – десять дней!

– Молодец, верно! – старший тавуллярий даже соизволил улыбнуться. – По каждому приюту мы с тобой вместе составим отчет. Будет называться – «справка о злоупотреблениях и мздоимствах, чинимых руководством приюта».

Лешка хлопнул глазами:

– Ничего себе, справочка! А если у них не будет никаких злоупотреблений?

Теперь настала очередь удивляться начальнику:

– Ага, а еще говоришь, что не из Пафлагонии! Да как же не быть в приютах злоупотреблениям? Обязательно будут. Твоя задача – их быстренько отыскать. Короче говоря, нарыть на каждый по объемистому корыту всяческой грязи, а она у них есть, ты не сомневайся. – Никодим вдруг прищурил глаза. – Только хочу сразу предупредить – работать тебе придется честно. Боже упаси хоть что-нибудь выдумать, и тем ввести в заблуждение богоспасаемое начальство, ибо нет ничего страшнее его досточтимого гнева!

– Понятно, – тихо протянул юноша.

– Что, уже испугался?

– Да нет… Только вот – десять дней… Не слишком ли мало?

– Десять дней. По три дня на приют, – покачал головой тавуллярий. – Да за три дня, знаешь, сколько всего нарыть можно?

– Сколько?

– Много. Вот иди – и рой.

Лешка добрался домой без всяких проблем и почти что самостоятельно, ну, пару раз спросил дорогу – и все. Как оказалось, Владос уже давно поджидал его в компании с объемистым кувшином вина.

– Ого! – Лешка не скрыл удивления. – Откуда деньги? Что, грабанул какой-нибудь банк?

– Открыл торговую компанию, – загадочно улыбнулся грек. – На паях с одном старым знакомым. Его деньги – мои мозги. Уже векселя нарисовали, завтра идем в Секрет госказны – заверять.

– Векселя, говоришь? – Лешка усмехнулся и покачал головой. – Поня-а-атно! Советую вашу фирмочку назвать «МММ». Воздухом торговать собрались?

– Почему воздухом? – обиделся Владос. – Просто скупим – вернее, возьмем в управление – разорившиеся медные выработки – там ведь еще кое-что осталось, а многие и вообще почти не разрабатывались – владельцы боялись турок. Так что скоро, даст Бог, я стану уважаемым эпискептитом!

– Кем-кем?

– Эпискептитом! А, ты ж не знаешь… Эпискепис – это государственное либо частное имущество, отдаваемое в управление частному лицу – ну, вот, к примеру, полузаброшенные рудники. Это не только мне выгодно, но и казне – хоть кто-то их разрабатывать будет.

– Ага, – скептически ухмыльнулся Лешка. – А турок вы не боитесь?

– Да, побаиваемся, сказать по правде, – тряхнув рыжей шевелюрой, честно признался грек. – Но – риск есть риск. Тут уж баш на баш – либо разбогатеем, либо…

– Понятно. Ну, что ж, флаг вам руки, барабан через плечо.

– Чего?

– Ничего. Это поговорка такая.

Владос разлил по кубкам вино и поинтересовался делами приятеля.

– Даже не знаю, что и сказать, – Лешка задумчиво покачал головой. – С одной стороны, вроде бы и ничего – денег авансом выдали на приличную одежку, да и вообще, объяснили, что к чему – не так и трудно, оказывается… Но…

– Что – но?

– Задание дали – не знаю, с какой стороны и подступиться.

Юноша вначале кратко, а потом – по просьбе приятеля – и в подробностях, изложил содержание прошедшего дня. Внимательно выслушав, Владос покачал головой и вдруг улыбнулся:

– Поздравляю, Алексей! Тебе чрезвычайно повезло – не успел поступить на службу, как уже получил важное поручение. Его надо обязательно выполнить, во чтобы то ни стало! Ибо именно это станет первой ступенькой твоей карьеры! Государственный служащий – это ведь не купец, не предприниматель, постоянно рискующий средствами – это глыба! Ведь должность – означает положение, уважение, деньги!

– Да какая у меня там должность! – презрительно отмахнулся Лешка. – Младший помощник старшего писаря.

– Э, не скажи, парень! Все начинается с малого.

– Чего ж ты сам не пошел начинать?

– Видишь ли, Алексей, я слишком люблю свободу и риск…

– А я не люблю?

– Ты – другое дело. Тебе пока деваться некуда. А государственная должность – даже и в малых чинах – верный кусок хлеба. – Владос поднял кубок. – Хочу выпить за удачное начало твоей службы. Надеюсь, у тебя все сложится.

Лешка вздохнул:

– Я тоже надеюсь.

– Ну, не печалься, парень! – выпив вино, расхохотался грек. – Уж, так и быть, с первым делом я тебе помогу!

– Правда?! – Лешка не скрывал радости. – Вот спасибо! А то я уж думал…

Ближайшее из заведений, которые следовало взять в обработку, – приют Галаиды – располагался у ворот Святого Романа. До ворот парни добрались быстро – по улицам, параллельным стене Феодосия, ну а там спросили.

– Галаиды? – откликнулся бородатый зеленщик. – Во-он там, за термами. Треугольная такая крыша, видите?

– Угу, видим, спасибо!

– Петрушку у меня не купите?

– Да нам без надобности.

– А сельдерей? Первый, нового урожая, только что пошел.

– Нет, спасибо.

Поспешно покинув навязчивого торговца, друзья быстро зашагали к приюту – мрачному серому зданию с узенькими бойницами-окнами. Входная дверь была крепко-накрепко заперта.