Текст книги "Взвейтесь соколы орлами!"

Повстречался и с Лёвушкой Кнэпом. Он с удовольствием согласился составить нам компанию в круизе до Америки. Но сначала надо было заехать к купцу Шароглазову.

– Вот что, Олег Сергеевич. Вывеска-то у тебя знатная. Но надо бы её как-то и оправдывать!

– А я разве отказываюсь. Заказывайте! Всё исполню в срок.

– Помнишь я тебе про бальзу говорил?

– Конечно, помню, но нет её ни у кого. А много ли надо?

– Двести тысяч кубометров. Как тебе такой заказик?

– А ихде же я стока возьму? Она ведь в тайге не растёт!

– Ну про тайгу и лесоповал мы чуть позже потолкуем. А пока тебе нужны корабли лесовозы, что бы ту бальзу в Бразилии и Аргентине купить и в Россию вывезти. Так?

– Так-то оно так, но это каких же деньжищ стоить будет? Я и сотой доли таких расходов не потяну.

– Ещё как потянешь. По крайней мере на бумаге. Напишешь доверенность на Лёвушку. Одну на постройку двух огромных лесовозов. Другую – на закупку такого количества бальзы. Все расчеты через наше торгпредство в Нью-Йорке. Платить-то мы будем. Да озаботься, чтобы через пару лет у тебя были надёжные крытые склады для всей той бальзы. И всех-то твоих расходов будет, разве что по целковому на водку стряпчему и нотариусу, что те доверенности оформят. Такой-то расход потянешь или опять будешь плакаться, что денег нет?

– А на что вам столько той бальзы понадобилось?

– Задумали мы с братом, князем Кириллом, новшество во флоте ввести. На всех военных кораблях забить все пустоты бальзой. Пробьёт вражий снаряд броню, а воде-то заливать и нечего. Кругом бальза. Вот корабль-то и не потонет.

– Мудро! А что ты там про тайгу и лесоповал намекал?

– Так когда бальзу-то завезут куда лесовозы-то девать? А так ты их пустишь из тайги лиственницу вывозить. Ведь вся Венеция стоит на сваях из сибирской лиственницы. А раз этим лесовозам по сибирским рекам ходить, то и бронированы они должны быть до самого киля. Чтобы льдом не раздавило. И нос должен быть из двойной толстой брони, что бы тот лёд колоть.

– И это мудро.

– А раз мудро, то и исполняй! Завтра к тебе Лёвушка заедет с утреца – вот все бумаги и выправь. Да и лишнего не болтай. А то цены-то на бальзу прыгнут и прогорим.

– Мудро!

Когда мы уже отъехали от складов, Лёвушка спросил:

– Что за ахинею ты нёс про бальзу и военные корабли? Вас же с братом на смех поднимут.

– А нам того и надо. Пусть смеются и нас за дурачков считают. Дурачков-то никто не боится и всерьёз на воспринимает. А чухнутся вражеские разведки выяснять, кто всю бальзу скупил? Окажется, что частное лицо, купчина с многолетней репутацией. Не подкопаешься!

– Мудро! – рассмеялся Лёвушка.

Как-то мы с братом прикидывали, что все первоочерёдные дела переделали. Но тут он вспомнил про связь:

– Нам бы радио какое-никакое наладить!

– Ну тут тебе и карты в руки. Ты же в молодости сколько приёмничков перепаял. Неужто здесь не сможешь собрать детекторный?

– Да смогу конечно. Даже на коленях из карандаша и конфетной фольги. Но приёмник-то предназначен, что бы принимать! А что принимать то, если нет ещё ни одного передатчика. Попов и Маркони их ещё только лет через 7 изобретут. А Никола Тесла в Нью-Йорке крепко стоит на ногах – его не сманить ни за какие коврижки.

– А наш-то Попов сейчас где?

– Это надо майора Сигаева напрячь. Он кого хочешь разыщет!

Александр Степанович Попов отыскался быстро. Он преподавал тут в Кронштадте в Техническом морском училище. На переговоры с ним отправился Комрад. Он же флотский и в радиоделе маленько кумекает – авось договорятся. Я же поехал в «Асторию» к Гаранчуку. Спустились вниз пообедать. У него были вопросы перед отъездом. Я как мог отвечал:

– Будет нас всего полсотни казаков при двух офицерах, ты с Ириной да землемер. Ну первую неделю ещё мы с братом.

– А дохтур будет?

– Это ещё зачем?

– А ну как кто поранится по-серьёзному или захворает! Как лечить то?

– Об этом я на подумал. Значит ещё и доктора приплюсуем.

– А куда поплывём то?

– На Чукотку, но с другой стороны. (Я специально не стал даже произносить слово Аляска). А ты пока прикинь, что надо взять с собою.

– Раз казаков 50 душ, то ежедневно будет 40 в работе, а 10 в дозоре. На 40 работников надо 10 ручных пожарных насосов и столько же ручных драг. Да по паре в запас. Раз поплывём через Америку, то и насосы лучше купить там. А досточки на драги уж тем более. Не отсюда же везти. На месте я их быстро сколочу. А жила-то там богатая?

– Богатая – не то слово. Богатющая! Вот нам и надо будет от снега и до снега сливки-то и снять. Землянки рыть и избы рубить не будем – в армейских палатках лето переживём!

– Тогда, князь, ты озаботься дохтуром, а я по мелочёвке всё прикуплю. Остальное на месте. А Лёнька Брежнев уже тут – на крыше голубей гоняет!

Покинув Гаранчука, я ещё в каляске стал просматривать газеты. В разделе происшествий наткнулся на замётку о том, что в Обуховской больнице была проведена ампутация обеих ног какому-то извозчику, который спьяну попал под свою же карету. Ампутацию провел молодой хирург Плоткин А.Р.

Я велел кучеру поворачивать в Обуховскую. Там я быстро отыскал доктора Александра Рафаиловича Плоткина. Молодой человек очень приятной наружности с открытым, доброжелательным лицом, крепкого телосложения. Сразу и не подумаешь, что садист – живым людям ноги режет. Я вкратце изложил ему цель нашей поездки и примерный маршрут. Он даже не поинтересовался об оплате, а лишь спросил:

– Когда выезжаем?

Вечерком мы с братом поделились дневными достижениями. Он легко уговорил Попова ехать с нами. Одно лишь упоминание, что в Нью-Йорке он сможет познакомиться с Николой Тесла, а возможно и с полгодика поработать в его лаборатории, перевесили чашу весов в нашу пользу. Оставалось лишь провести беседу с кузеном Николашей. Но это надо было сделать вместе. А то как начнут приходить огромные счета из Москвы и из Раменского, то как бы он не сдрейфил и не врубил заднюю. Надо было назначать аудиенцию. И недели не прошло, как государь император принял нас в Зимнем. Атаковали мы его по всем правилам ведения боя. Охватили с обоих флангов, перекрыв все пути к отступлению:

– Дорогой кузен! – начал я: – Близится час нашего отъезда и мы бы хотели сейчас отчитаться о затратах нынешних и предстоящих!

– В этом нет необходимости! Мы же договорились о беспредельном кредите моего доверия!

– На то он и беспредел, что бы иметь пределы! – скаламбурил Комрад: – Тогда прими к сведению наш отчёт, как желание испросить твоего мудрого совета, Ты ведь самый старший из нас.

– Тогда выкладывайте, что там у вас.

– А у нас много чего. На Москве закладываем два завода. Один для авиамоторов, другой для своих авто. Деньги из казны потекут не малые, но окупятся с лихвой. Ещё под Москвой будут строить секретный аэродром для испытания самолётов ещё не виданных. Тоже большущих деньжищ будет стоить, но без него никак нельзя. Это о крупных затратах. А по мелочам – пару миллионов мы с собой возьмём. Всё же на год уезжаем. Инженеру Луцкому надо солидный куш отвалить. Раза в полтора поболее, чем ему немцы платили! – перечислял я.

– А теперь глянь на карту, Государь. Есть у тебя флот? – продолжил Кондрат: – А нету. Захочет какой-нибудь супостат и запрёт Балтийский флот в Маркизовой луже. И Босфор перекроет – Черноморского флота как будто и нет. Остаётся Тихоокеанский. Но до него быстро не дотянешься. Вот и получается – флот у нас есть, но его как бы и нет!

– Вы меня пугаете!

– Не для того пришли. Да и ты не из тех, кто боится. Есть у тебя в державе место, в котором флот не запрёшь ни зимой, ни летом. Глянь в карту на Кольский залив. Он ведь аж за Полярным кругом, а не замерзает. Вот туда и надо кинуть чугунку. И от Питера не так далеко. И флот там не запрёшь. И бабушка Виктория будет знать, что до неё рукой подать флоту Российскому. Не скрою, не сами мы до этого додумались. Сон вещий видели. Я порт большой увидал с верфями, складами и крейсерами. А Комрад даже название прочел: – РОМАНОВ НА МУРМАНЕ! Памятник всей династии Романовых!

Николаша оторопело смотрел на нас. Вид у него был такой, будто бы из колоды его утащили туза, да такого туза, без которого смерть:

– Железную дорогу я начну туда тянуть завтра же – это однозначно!

– Завтра не получится! Геодезисты должны всё разметить, взять пробы грунта. А зимой по всему пути снега по самые… Короче, по пояс. Но вот подготовить всё надо уже зимой. Чтобы по весне следом за геологами первопроходцами шли поезда со шпалами и рельсами! – распорядился брат.

– А ещё нам с Комрадом стали сниться нехорошие сны про твой Дальний Восток. Очень нехорошие, но обрывчатые. Не можем пока сложить всё воедино. А когда сложим, как бы не было поздно. Так ты ускорь и строительство чугунки на Восток. Понимаем, что это немалых денег стоить будет. А ты напрягись. В Америке говорят: – Сэкономленный цент, это заработанный цент! – Так вот сейчас ты одним росчерком пера столько заработаешь, что нынешние затраты мизером покажутся.

– Это как это?

– А просто-таки. Вот передали тебе от Китая Ляуданский полуостров. А на нем Порт-Артур и город Дальний. А в северной Манчжурии железную дорогу через Харбин на Владивосток – так?

– Так. Госсовет уже и смету мне поднёс на строительство крепости Порт-Артур и чугунки от Харбина до Дальнего. Всего 85 миллионов рубликов.

– Так это только на строительство. А теперь добавь на вооружение, войсковые запасы и продовольственные – оно и за сто миллионов перевалит. А теперь скажи – зачем России вообще эта крепость и этот городок? Какую выгоду это принесет стране? А вот урон очень большой. Тебе ведь придется весь Тихоокеанский флот поделить. А его и так немного. Любой гимназист, троечник с предпоследней парты, кто хоть раз открывал Историю, тебе ответит. Каждый полководец, ещё со времён Александра Македонского только и хотел разделить силы врага, а потом по очереди навалиться на каждую половину и победить. Это азбука. А твои советнички не гимназисты и это понимают. Так зачем же они тебя на это толкают? А потому, что они проплачены. И не самой Японией, а британцами.

– Так советники ратуют за укрепление торговых связей на Дальнем Востоке.

– Это чем же торговать то? Шелк они нам через узбеков доставляют, а рису они и сами досыта сроду не ели. Не торговля им нужна а ослабление русского присутствия на Дальнем Востоке. А ты не будь дурачком – сделай красивый жест китайчикам. Мол отказываешься ты от всего Ляуданского полуострова, но взамен просишь лет на 200 Северную Манчжурию в аренду с железкой от Читы до Владивостока через Харбин. Китайцы поторгуются для вида и согласятся – земли-то там не плодородные. Всё больше леса. И железку от Порт-Артура до Харбина пусть они тянут. Им она нужна, а не тебе. Тебе вот смету принесли, а ты и черкани на ней – ОТКАЗАТЬ! Одним росчерком пера миллионов сто пятьдесят сэкономишь. А сэкономленный цент это заработанный цент. Заодно и флот Тихоокеанский оставишь единым кулаком на страх Японии. А уж мы так его усилим, что будьте-нате. А тех наших, что завопят против, возьми на карандаш. Они врагом подкуплены. И до них черёд дойдёт.

– Ну, братья. Да Вы мне весь бюджет возродили из мёртвых. Это сколько денег я смогу на внутреннее обустройство государства кинуть. Такие услуги не забываются!

– А на этом, Государь, позволь откланяться?

– С Богом, братья, и в добрый путь!

* * *

Как-то за ужином в «Астории» повстречали Александра Васильевича Колчака.

Его назначили служить на Рюрик и он собирался отбыть на Дальний Восток.

– Александр Васильевич. Нам известно, что в скором времени вы пойдёте морями южными. Но у нас к вам просьба: – Прихватите с собой в поход как можно больше книг о морях северных. Да и карты северного Ледовитого океана. У нас на вас большие планы. У нас – это у государя с нами. Главная цель это прохождение от Кольского залива до Берингова пролива за одну навигацию. Пока лишь в теории. А там глядишь и на практике получится. Но пока держите это в секрете.

– Буду рад помочь вам, чем смогу? И попутного вам ветра, господа!

* * *

Всё было готово к отъезду, но приятный сюрприз приготовил нам папенька. По его заказу срочно был изготовлен салон-вагон, а к нему ещё один, навроде наших СВ. Барон Марик и баронесса Жанна изъявили желание прокатиться по Европе вместе с нами. Леонид Иванович, Ирина, Попов, Лёвушка и доктор Плоткин составили нам компанию. Оба Валерия ехали тоже, а Плаксин прихватил ещё и тройку казаков для охраны. Остальных же казаков было решено отправить позже на каком-нибудь крейсере с дружественным визитом в Ливерпуль. А уж оттуда пассажирским пароходом все вместе в Нью-Йорк. Первая длительная остановка была в Берлине. Раз Кайзер Вильгельм и Николай были кузенами, то исходя из правила: – «Кузен нашего кузена и наш кузен», мы отправились к нему в гости. Его разведка уже конечно донесла смутные сведения о каких-то наших полетах, но он не придал этому значения. Его страстью были дирижабли Цеппелина. И хотя самих дирижаблей ещё не было, но сама идея ему очень нравилась.

Мы и не спорили. Располагали к себе кузена Вилли, как могли. А расставались, так целовались чуть ли не в дёсна. Он оставался в полной уверенности, что будущее за дирижаблями. А самолётики это так – ветреная мода! А то, что взорвись такая махина водорода над Берлином, то даже в Потсдаме окна повыбивает – об этом он не думал.

Новый год отмечали в Париже. Визит наш был не официальный, а потому ни в Версаль, ни в Тюильри нас не звали. В ресторане «У Максима» было гораздо веселее, чем на чопорных приёмах. Хотя одно событие и омрачило нам праздник. От Кондрата ушла Марина. Оставила письмо, в котором написала, что не видит смысла в их дальнейших отношениях. А здесь она нашла родню и никуда дальше ехать не хочет. Что же, имеет право и мы должны уважать её выбор. Да и средств на безбедную жизнь ей хватало.

Когда на вокзале прощались с бароном и баронессой, то Жанна вдруг заявила:

– А я тоже хочу в Америку! Я Валеру одного не отпущу!

Я даже обрадовался – хоть Зинуле будет не так скучно в мужском обществе.

Но тут уж Марик возразил:

– Я сестру одну не отпущу! Я тоже еду в Америку! И должен же кто то вести путевые замётки.

Тут уж просиял есаул Плаксин. Через Ла-Манш из Кале в Дувр мы плыли на пароме в той же компании. Стоя на ветерке у фальшборта, брат сказал:

– А может оно и к лучшему! За последнее время мы с ней оба охладели друг к другу. Была без радости любовь, разлука будет без печали!

– Смотри на жизнь проще брат: – Баба с возу И ВОЛКИ СЫТЫ!

Глава 6. Форт Золотой Гарант.

 
И не судьба меня манила,
И не золотая жила.
А упорная моя кость
И природная моя злость.
 

(В. Высоцкий)

В Ливерпуле задержались на пару недель – ожидали прибытия казаков. Брать их с собой на поезд и тащить через всю Европу было рискованно. За время ожидания Леонид Иванович Гаранчук походил по разным магазинам и посоветовал накупить на всех резиновых штанов с сапогами. Работать-то придется по колено в ледяной воде. Доктор Плоткин расстроился. Он ещё в Берлине накупил много немецких скальпелей фирмы Золинген. А теперь мог остаться без пациентов. Я же в Берлине купил сотню биноклей Цейса. Десяток взяли с собой, а остальные отправили в Гамаюн с письмом для Фроловского. И вот настал день прибытия казаков. Первым на берег сошел Лёнька Брежнев, за ним Юрка Коновалов, а уж потом и вся полусотня. Ещё в Питере их всех переодели в одежду простых мастеровых. Лёнька первым делом поинтересовался, где тут ближайшая таверна, а Юрка – где бордель?

Билеты на трансатлантический лайнер были уже закуплены. Вещи погружены и мы накануне отплытия решили отметить это в местном самом престижном ресторане. Все уже собрались за столом. Опаздывал только брат.

Но вот появился и он. Да не один, а с дамой. И кто бы это мог быть? Вспомните комедию – «В джазе только девушки». Да, да, это была Мерлин Монро, только очень молодая. Похоже подкорочка у Кондрата работала на одной волне с Джоном Кеннеди. Кондрат не стал вдаваться в долгие объяснения, а коротко сказал:

– Её тоже зовут Марина и она поплывёт со мной. По-русски она знает пока только одно слово – товарищ, но меня зовёт по-английски Комрадом!

Застолье протекало вяло. Да и что это за стол, на котором пудинги, немножко ростбифа и сомнительного вида салатики? А уж ихний хвалёный эль – кислое темное пиво. Доволен остался только барон Марик. Пивная кружка вполне годилась под коньяк, которого у нас было в избытке. Я исподтишка поглядывал на Мерлин Монро. Да уж, саляровщина в полный рост. Посидели недолго и разошлись. А музыканты на сцене, ливерпульская четвёрка, звонко пела: – «Из Ливерпульской гавани всегда по четвергам, суда уходят в плаванье к далёким берегам…!»

Утром мы были уже в море.

* * *

Я собрал казаков в небольшом зале корабля и ознакомил их с правилами и законами жизни в Америке:

– Главный закон этой страны – Стреляй первым! И пусть тебя потом судят двенадцать чужих, чем несут шестеро своих. Но и выстрелить первым надо не просто. Выхватывая свой кольт, дождись, что бы противник выхватил свой тоже. Если уложишь его на долю секунды раньше, то получится, что твоей жизни ничего не угрожало, а ты стрелял в безоружного и шериф тебя повесит. Господь Бог создал людей разными, но полковник Кольт уравнял шансы. В рукопашных драках здесь дозволено всё. Удар ниже пояса или ногой в пах – не за падло. И за всё надо платить. Не оплаченная кружка пива или стаканчик виски считается воровством. Сейчас вы все без оружия, не тащить же его через таможню и Англии и Америки. Но по прибытии в Нью-Йорк мы пополним наш арсенал. На Восточном побережье пробудем недели две, а потом на поезде через все штаты покатим в Сан-Франциско. У меня всё.

Лекцию продолжил доктор Александр Рафаилович. Он взялся рассказывать казакам о различных заболеваниях, которые могут их подстерегать на чужой земле, но его осадили: – Короче, Склихасофский!

Тогда доктор Плоткин раздал всем по витаминке-пустышке от всех болезней сразу. Проследил, что бы каждый её заглотнул, а уж потом добавил:

– Теперь если кто из вас глотнёт хмельного в течении пары месяцев, то потом года два на женщин и смотреть не захочет!

Казаки загалдели и стали решать, что делать с доктором. Конец дебатам положил Юрка Коновалов:

– Вот что, побратимы! Сразу утопить душу российскую в чужеземных водах, это грех великий. Да и кто нас потом лечить будет, ежели что! Вот в Россею возвернёмся и уложим, и прикопаем по-божески. А пока пущай живёт.

Ай да Александр Рафаилович! Ай да умничка! Себя не пожалел, подставил, но уберег нас всех от пьяных дебошей и в Нью-Йорке, и в поезде, и в Сан-Франциско. Вот что значит настоящий доктор. Переход через Атлантику прошел спокойно, не штормило. В Гудзон входили мимо статуи Свободы – символа Америки. Тут уж я напомнил всем нашим:

– Вы свободные люди в свободной, демократической стране. Но не забывайте, что ваша свобода заканчивается у кончика носа любого вашего собеседника, поскольку он тоже свободный человек!

Пока стояли в очереди на паспортный контроль, заиграл гимн Америки.

Казаки послушали и возмутились:

– Да это же наш «Хазбулат удалой»! У нас содрали! Ограбили! – пришлось их разочаровать:

– А не припомните, казачки, что там кроме золотой казны, предлагали Хазбулату за жену?

– Коня, кинжал и винтовку!

– А лет десять назад какое оружие было у нас?

– Знамо дело, берданки!

– Так само слово винтовка пришло к нам лет пять назад, вместе с трёхлинейкой Мосина. До того были берданки системы Бердана. Хазбулату же предлагали чисто-конкретно винтовку. А гимн Америки написали больше ста лет назад. Так кто у кого мотивчик-то слямзил?

Казаки, хоть и неохотно, но согласились. Поселил я казаков в Бруклине. В итальянском районе Бенсонхёрст. Там и подешевле, да и итальяхи народ спокойный. Если и стреляли в кого, то только по заказу. Беспредела не было.

Ну, а сами заселились в центре Манхэттэна на площади Колумба. Бродвей был рядом и все наши барышни сразу стали заядлыми театралками. А театриков там было множество. Гидом у них была конечно Мерлин-Марина. Она весь мир театральной богемы знала, как Отче наш.

Мы же с братом и с Поповым нанесли визит Николе Тесла. Я-то мог и не ходить конечно. Мои познания в радиоделе сводились к тому, что я знал – Триод и Диод это команда КВН города Смоленска. Очень хорошая команда! Но уж очень мне хотелось посмотреть на ученого, которому в последствии присвоят звание: – Человек, открывший ХХ век!

Мы легко уговорили господина Тесла принять к себе лаборантом-практикантом без содержания нашего Александра Степановича Попова. Вопросы беспроводной передачи телеграфных сигналов на расстояние интересовали и самого Великого ученого. Мы же в свою очередь, пригласили его к себе на лето 1908-го года, для наблюдения редчайшего явления природы, предсказанное Нострадамусом и подтверждённое Ломоносовым. Обе эти фамилии он, конечно, слышал и обещал приехать. Мы сняли для Попова квартиру тут же на 5-й авеню, чтобы ему было недолго добираться до лаборатории Тесла. И содержание назначили сами. Весьма достойное.

В Российском торгпредстве Лёвушка, по доверенности Шароглазова, открыл счет на его имя и сразу положил туда полмиллиона долларов.

Теперь надо было ехать на судостроительные верфи в Филадельфию.

Тут уж брат надел форму капитана второго ранга флота Российского, для солидности. Лёвушка же приоделся, как капиталист с плакатов времён нэпа. Даже сигара дымилась в зубах.

Встретили нас, как и подобает встречать солидных заказчиков. У них уже был в разработке крейсер «Варяг». Наш заказ сводился к тому, чтобы на его основе построить два мирных лесовоза. Никаких пушек. Тот же корпус корабля, те же паровые котлы, вот только трубы сместить за правый борт и сделать две палубы. Одну нижнюю, закрытую с боков, а над ней, метрах в пяти выше ещё одну. Обе палубы во всю длину корабля, даже чуть длиннее. А по краям установить подъёмные рампы для погрузки и разгрузки леса. Рампы длинные, метров по 25. Прошли в конструкторский отдел. Там я отдал уже готовые свои эскизы и целую толстую тетрадь своих пояснений.

Бронёй надо покрывать весь корпус от ватерлинии до киля, чтобы в суровых сибирских реках эти лесовозы не затёрло льдами. А нижняя палуба должна закрываться герметично. Ведь перевозить будем и высушенную бальзу из Венесуэлы, а бальза боится влаги. И если строительство «Варяга» они оценили в пол миллиона долларов, то за лесовозы без пушек запросили вдвое меньше. Инженеры видели, что предложенный мною проект – чушь собачья. Но раз мы готовы платить, то заказчик всегда прав. Хоть черта в ступе сварганят. Чтобы трубы по правому борту не перевешивали, они предложили сделать обе палубы пошире влево. Ширина получилась полсотни метров. Когда договорились о цене, то я накинул ещё малёха за скорость и качество. Пообещали будущей осенью уже спустить оба лесовоза на воду и обеспечить примерную скорость в 25 узлов. Лёвушка остался подписывать контракты. Ему предстоял ещё долгий путь в Бразилию, Венесуэлу и Аргентину для закупки бальзовых досок и бруса. А мы с Комрадом вернулись в Нью-Йорк. По дороге в поезде я спросил у него, где он познакомился с Мерлин Монро? Оказалось, что он зашёл в небольшой театрик Ливерпуля и там повстречал её. А где же ещё можно повстречать актрису, как не в театре.

Пара недель в Нью-Йорке пролетела быстро. Наши барышни натеатрились и пора было отправляться в путь через всю Америку. Майор Сигаев закупил по пять дюжин кольтов и винчестеров и пару пулемётов «Максима» – про запас. Пулеметы в ящиках сдали в багаж, а остальное оружие раздали казакам. Американские пояса с кобурами они ещё в Бенсонхёрсте накупили. Мы заняли сразу три вагона в экспрессе Нью-Йорк – Сан-Франциско. До Чикаго доехали без приключений. Казаки молча давились Кока-Колой, но недовольства не выказывали. А вот после Чикаго ко мне постучался доктор:

– Беда, князь!

– И где у нас случилось?

– В Чикаго к нам в поезд подсела целая бригада девочек, из весёлого дома. Все с жёлтыми билетами. Их хозяйка, мадам Бронислава, не смогла устоять против штыковой атаки хорунжего Коновалова!

– Так это нормально. Против его штыка ещё ни одна женщина не устояла!

– Но при этом они выпили на двоих целую бутылку виски.

– А вот с этого момента поподробней!

– Он ко мне ввалился перед завтраком. Рассказал, как они всю ночь пили и кувыркались. А таблетку-то мою он принял наравне со всеми. И теперь пришел спросить, когда он умрёт. Потому как чем больше пил, тем больше его к Брониславе этой тянуло. А ведь должно было быть наоборот.

– Однако ситуация!

– Так и это ещё не всё! Мадам Бронислава из бережливости купила девочкам билеты в сидячий вагон. А те как узнали, что рядом едут русские казаки в отдельных купе, то сразу к ним переселились. А те, кому мест не хватило ждут своей очереди в тамбуре вагона. И что теперь делать?

– Да делать-то ничего и не надо. Мы ведь таким драконовским запретом вводили сухой закон, что бы казаки в пути не пережрали и на станциях не буянили. А теперь их из вагона и за чубы не вытащить. Так что прояви акт милосердия. Раздай всем ещё по витаминке и скажи, что это противоядие, и теперь они могут пить сколько влезет. И от себя выставь ящик виски. А лучше пару, что бы им два раза не ходить. И будешь жить долго и счастливо!

Как только доктор ушел, в дверь опять постучали и не дожидаясь ответа ко мне вошла Даная. Да, да, та самая Даная с картины Рембрандта, но только одетая и в вертикальном положении. Прямо с порога она заявила, что у неё коммерческий бизнес и её девочки не могут давать за так, то есть даром.

– Броня, не кипишуй лишнего, а лучше сядь и поправь здоровье! – сказал я по-русски и накатил ей полстакана вискаря.

– Для близких я Слава, а не Броня. И откуда вы знаете, что я из России?

– А разве мы уже стали близки? Что-то я не ощутил. А вычислил вас я по вашей же красоте. Ибо только в России или в Малороссии могут рождаться такие красотки с деловой хваткой! А что касаемо оплаты труда девочек, так все справедливо. Вы им купили билеты, чтобы ехать сидя, а мои казачки устроили их ехать лёжа. И причём почти не вставая. А при этом девочкам ещё и квалификацию повысят! Так что теперь ещё и с вас причитается за мастер-класс!

– А они у вас что? Все такие же затейники, как и хорунжий Юрий?

– Исключительно все!

– И сколько же вы хотите за эту науку?

– Русские казаки с женщин за ЭТО денег не берут!

Тут в дверях салон-вагона показалась баронесса Жанна.

– Славочка! Душечка!

– Жанночка! Милочка!

– Какими судьбами?

При этом они чуть не расцеловались. Ну прямо сцена из романа. Оказалось, что они когда-то учились в одной гимназии и даже были немного дружны, но потом пути их разошлись. И вдруг такая негаданная встреча. Я не стал им мешать, а ушел к Зинуле.

От Чикаго до Сан-Франциско ехали весело. А доктора Плоткина казаки просто боготворили и звали не иначе, как наш Рафаилыч. Тех девочек, которым не хватило места в купе у казаков, справедливо поделили между собой Сигаев и доктор, благо у каждого было отдельное купе.

По прибытии в Сан-Франциско Мадам Слава заняла заранее купленный особняк в центре. И казаков моих временно у себя поселила. Что бы конкурентам сразу стало ясно, что в салун, где постоянно обретается полсотни крепких вооружённых мужчин, лучше не соваться.

Мы же озадачились поиском судна для дальнейшего пути. До Сиэтла можно было доехать и по железной дороге и там нанять кораблик. Но в Сиэтле были в основном рыболовецкие сейнеры, а нам нужно было зафрахтовать грузопассажирский пароходик. И вот, как-то вечерком в отель зашёл хорунжий Коновалов с информацией из порта:

– Кажется, я нашёл то, что нам надо. Крепенький такой средний пароходик. Только на нём написано – FOR SALE! Стало быть он продаётся, а не фрахтуется.

– А как называется? – спросил Кондрат и взял морскую энциклопедию.

– Да судно-то японское, и написано на нём не по-русски, а по ихнему я плохо читаю. Но там было внизу и по-английски написано. Мне один морячек продиктовал, да я не записал, а запомнил! Звучное такое название.

– И какое же?

– НИКУЯСЕ – ШМАРА!

– Как, как ты сказал? – не расслышали мы.

– Никуясе-Шмара! – повторил Юра.

Мы все просто грохнули со смеха. А когда отхохотались, то брат уточнил:

– «Накаяси-Мару»! Каботажное грузопассажирское судно. Это то, что мы и искали. И его надо покупать, а не фрахтовать. На зафрахтованном судне свой экипаж, а мы подберем других на своё усмотрение. Нам и надо-то всего шкипера, механика и кочегаров! – уточнил Комрад.

– И механик не нужен. У меня же на прииске паровая дробилка стояла. Так что и с паровозами и с паровиками я давно дружен. – сказал Гаранчук.

– Тогда и шкипер не нужен. Я же капитан второго ранга и чему-то меня в Морском корпусе учили. Да и ты, Андрей с компасом дружишь. Так что дойдём как-нибудь.

– Шкипер нужен обязательно. У нас же нет американских лицензий на судовождение. А без этого нас из порта не выпустят! А на обратном пути, когда казаков ссадим, кто уголь будет в топку кидать и за паровой машиной смотреть? Так что дюжина кочегаров понадобится, по три на вахту, и механик какой-никакой, но нужен! – сказал я и подмигнул Кондрату.

* * *

По утру отправились в порт покупать пароход.

С хозяином долго не торговались. Сразу предложили половину того, что он запросил. Японец чуть нанайцем не стал, так у него глаза сузились. Но с нами был страховой агент из компании Ллойда. Он обнюхал все уголки и закоулки, даже в паровой котёл нос засунул и назвал точную страховую стоимость кораблика. Ну мы от щедрот своих добавили десять тысяч зелени и ударили по рукам. Потом и страховику тысчонку отвалили за то, что втрое занизил реальную цену. Окрестили судно с лёгкой Юркиной руки – ШМАРА.

Всеми закупками и загрузкой руководил Леонид Иванович. Тут ему не было равных. Не в первой ему было собирать экспедицию на новый прииск.

Заодно решили прикупить тройку лошадок. Вдруг на месте понадобится что привезти в телеге. Коней выбирал Плаксин – он-то знал в них толк. Мы же искали шкипера. Нам нужен был не простой, а запойный. Ведь для всех мы отправлялись на Чукотку. Нашли такого быстро в одной портовой таверне.

А уж запойных кочегаров с механиком и искать не пришлось. Они все пьянь.

Особенно судовые механики.

Марик, Жанна, Зинуля и Мерлин оставались ждать нас на берегу. Мы же должны были доставить нашу зверобойную команду на Чукотку, побыть там с ними с недельку и вернуться в Сан-Франциско. А уж забирать их осенью по первому снегу. Лёнька Брежнев купил по полдюжине почтовых голубей и голубок. Голубок у себя в комнатах разместили наши барышни, а вот их голубиных мужей Лёнька взял с собой на случай экстренной связи. Ещё по моей просьбе Гаранчук загрузил пару дюжин разобранных пустых бочонков с обручами. Несколько мешков с крупной солью. Всего и не перечислить.