Текст книги "Знак шпиона"

Падая, успел сгруппироваться и выставить вперед свободную руку. Удачно приземлившись на кучу мусора, все-таки расцарапал щеку чем-то острым. Он вскочил на ноги, но тут же опустился на корточки, рассматривая штуковину, которую задел ногой, когда оступился. Продолговатый предмет, завернутый в кусок серого шерстяного пледа.

Нырнув в салон, Донцов вытащил ящик аптечки с красным крестом на крышке, достал резиновый жгут, бинт в упаковке и склянку с антисептиком. Он долго рылся в ящике для перчаток, отыскивая складной нож. Наконец нашел его, ногтем большого пальца подцепил и открыл лезвие. Снова выскочил из машины, присев, стащил с Ходакова пропитавшийся влагой и кровью пиджак.

За последние пару минут раненому стало хуже, он уже не держал голову, опустив её на грудь. Челюсть отвисла, изо рта вылез язык, глаза закатились ко лбу. Донцов оттянул ткань рубашки, быстро менявшей светло серый цвет на грязно-бурый, прошелся вдоль шва лезвием ножа, стараясь не задеть плечо. Он дернул рукав вниз, разрывая ткань, которую не смог отрезать. Ходаков громко икнул.

– Сейчас, потерпи, – приговаривал Донцов. – Рана пустяковая. Только вид страшный, потому что крови много вышло.

Чтобы было удобнее работать, он опустился на колени. Пальцами ощупал пробитое плечо. Пули нет. Кость повреждена, её мелкие обломки застряли в мягких тканях, но хорошо прощупываются, любой хирург, давно не имевшей практики, удалит эту ерунду. Большая кровопотеря. Но и это не беда. С такой дыркой в руке и с такой потерей крови люди живут и, надо сказать, неплохо себя чувствуют уже через неделю после ранения. В рану попала грязь, когда Ходаков, сидя на земле, здоровой рукой хватался за простреленное плечо. И это ерунда, промыть можно. Донцов пропустил под мышкой резиновый жгут, завязал узел, потянул концы на себя, второй узел завязал не сильно. Он просунул между узлами рукоятку перочинного ножа, стал медленно крутить её по часовой стрелке. Резина сдавливала руку, кровь мало помалу останавливалась.

Колчин развернул влажное одеяло, согнулся, разглядывая винтовку с оптическим прицелом «Кахлес» и глушителем для боя на короткие дистанции, невидимым в ночи, покрытым темным порошком. Австрийское производство, полицейский вариант винтовки «Штейер-Даймлер-Пух» с коробчатым магазином на десять патронов, удлиненной рукояткой затвора, тяжелым стволом и пластиковым прикладом. Серийный номер затерт напильником. Таких винтовок в Европе – без счета, они состоят на вооружении армии и полиции многих стран.

Ствол ещё теплый, слышан запах горелого пороха. Колчин бросил винтовку, побежал поперек крыши, высоко поднимая ноги, чтобы снова не напороться на какую-нибудь дрянь и не упасть. Он остановился на противоположном от лестницы краю. Отсюда было видно, как темная машина с погашенными фарами и задними фонарями, выехала с заднего двора и исчезла где-то в темноте, за складами и заборами. С досады Колчин плюнул под ноги и недобрым словом помянул чью-то маму. Картина ясна: человек, ранил Ходакова, спровоцировав перестрелку между Колчиным и Штейном. Оставив оружие на крыше, спустился с другой лестницы на задний двор, сел в свою тачку и уехал домой или в гостиницу, чтобы посмотреть самый сладкий утренний сон. Выругавшись последними словами, Колчин опустил пистолет в карман, побежал обратно.

Он спустился вниз, когда Донцов завершил возню со жгутом, смочив бинт антисептической жидкостью, стал накладывать повязку на плечо. Не закончив дела, поднял голову.

– Что с лицом? У тебя кровь на щеке и шее.

– Разве? – спросил Колчин. – Это просто царапина.

– Ну, как дела?

– Никак. Нас подставили. Снайпер ушел и даже не оставил открытки на память. С обратным адресом. А ты чем занят?

– Разве не видишь? Накладываю повязку.

– Брось. Он мертв.

– Что? – не понял Донцов.

Бинт вывалился из разжатых пальцев, упал в грязь.

– Я говорю, помощь ему уже не нужна. Он готов. Не дышит.

Колчин наклонился, потрогал сонную артерию на шее Ходакова, ухватил его под плечи, перевернув на живот, положил на землю, задрал окровавленную рубаху. Входное отверстие от винтовочной пули диаметром в полтора сантиметра чернело под ребрами. Видимо, пуля вошла в спину, прошила тело и разорвала печень.

Перепачканный грязью Донцов поднялся с земли.

– С такими ранами живут не дольше пяти минут, – сказал Колчин. – Садись за руль. Мы уезжаем. Мертвеца забирать не станем. Пусть этим займется полиция. Теперь Ходаков точно вернется на родину.

Донцов обошел машину спереди, упал на сидение. Колчин уже распахнул дверцу, но тут уловил какое-то движение. Это Гойзман зашевелился в грязи, как мертвец в могиле. Он перевернулся на бок, сел, уперев одну руку в землю, он застонал и что-то сказал, но слова унесло ветром. Пуля сидела где-то в брюхе. Там что-то булькало и кипело, как вода в радиаторе. Пару минут назад начались спазмы и адская, совершенно нестерпимая боль. Штейна вырвало кровью, но зато он пришел в себя, вылез из глубокого предсмертного обморока и смог позвать на помощь.

– Чуть про тебя не забыл, – сказал Колчин.

Он подошел к хозяину «Маленькой розы», остановился, всмотрелся в черное забрызганное грязью лицо. Гойзман вращал глазами, как заводная кукла. Колчин вытащил из кармана пистолет.

– Помоги, – сказал Гойзман. – Я ранен.

– Нет. Ты убит.

Колчин опустил ствол и дважды выстрелил в голову Гойзмана. Повернулся и пошел к машине.

Глава десятая

Лондон, район Сити. 14 октября.

Ровно в три часа дня Колчин переступил порог пятиэтажного здании на Гоф Сквеар и поднялся по лестнице на второй этаж. Корреспондентский пункт ИТАР-ТАСС, поместившийся здесь ещё в советские времена, делил это небольшое здание с многочисленными соседями, журналистами из других стран и занимавшей первый этаж частной радиокомпанией Эл Би Си, которая двадцать четыре часа в сутки пичкает слушателей попсой, перемежая музыку пятиминутными выпусками новостей. Колчин вошел в большую комнату, заставленную казенными облупившимися столами и оргтехникой.

Здесь томились, ожидая окончания рабочего дня, три корреспондента. Еще двое разбежались выполнять задания. Сдвинув стулья, присутствовавшие шепотом обсуждали сногсшибательную новость, которую можно смело выносить на первые полосы завтрашних газет: Скотланд-Ярд официально подтвердил, что труп дипломата Ходакова обнаружен в одном из трущобных районов столицы недалеко от порта и доставлен в судебный морг. Ведется следствие. Два высокопоставленных дипломата из посольства сегодняшним утром приняли участие в опознании тела, официально подтвердив, что мертвый мужчина с двумя огнестрельными ранениями не кто иной, как их бывший коллега, бесследно исчезнувший несколько месяцев назад. Сотрудники ТАСС успели накатать несколько заметок о гибели Ходакова и, присвоив им высший пятый приоритет срочности, отправили свои сочинения в Москву.

Другой важной работы пока не предвиделось, тассовцам не терпелось обсудить факты и слухи, связанные с гибелью Ходакова, но сделать это здесь, на рабочем месте, мешали некоторые неписаные правила. Согласно им, все англичане, работавшие по найму в российском офисе ТАСС, считались сотрудниками, реальными или потенциальными, британских спецслужб. В их присутствии вести такого рода разговоры строго запрещено. И не имеет значения, что англичане работают в другом помещении за дверью, наглухо закрытой. И не важно, что они настолько завалены работой, что нет времени словом переброситься друг с другом, не то что соваться в комнату корреспондентов и слушать их художественный треп. По тем же правилам помещение пункта имело глаза и уши, установленные здесь технарями из МИ-5. Значит, все разговоры становятся достоянием английской контрразведки.

Правила были не самыми умными, поэтому их нарушали каждый день.

Поздоровавшись с сослуживцами, Колчин юркнул в угол, выбрав самое темное место в комнате, сел к столу, включил компьютер и уткнулся в монитор. Не хотелось, чтобы коллеги видели его расцарапанную щеку, заклеенную полоской пластыря, и отпускали по этому поводу шуточки. Но легкая травма стажера, видимо, не осталась незамеченной. Колчин слышал, как за его спиной один корреспондент что-то сказал другому, тот ответил шепотом. Раздался взрыв смеха.

Накануне Колчин умудрился не попасться на глаза ни единому человеку из русской колонии, потому что выпало ночное дежурство, начавшееся в семь тридцать вечера. В это время офис пустеет. Во время работы Колчина видел только телетайпист англичанин, перегонявший в Москву корреспонденции. Но технический работник не стал приставать к русскому с вопросами о какой-то царапине. Перелопатив свежие номера газет, Колчин перевел несколько важных заметок из «Таймса» и «Дейли телеграф», перебросил их в Москву. Затем отправил тексты на английском языке, заимствованные из тех же газет с соответствующими ссылками на первоисточник.

Он закончил смену в половине третьего ночи. Отпустил телетайписта, вышел на темную лестницу, запер дверь корреспондентского пункта. Поймав такси, отправился на Дартмут Роуд, завтракать и отсыпаться. Или наоборот. Он проснулся ни свет, ни заря, поехал в посольство на Кенсингтон Пэлас Гарднерс, нужно было получить у резидента шифровку из Москвы. Колчин ехал с тяжелым сердцем, полагая, что Москва свернет операцию «Обелиск». Возможно, Колчину дадут досидеть в Лондоне до конца трехмесячной командировки, чтобы сохранить его легенду и не вызывать кривотолков в русской колонии по поводу неожиданного отъезда только что прибывшего стажера. Но, по большому счету, делать в Англии ему уже нечего. Миссия провалилась, Ходаков убит, и ничего теперь уже не исправить, потому что мертвые не воскресают.

Легальный резидент Овчаров, занимавший должность советника, ожидал Колчина в вестибюле. Это был пятидесятилетний мужчина с тусклой невыразительной внешностью и тихим усыпляющим голосом, навевавшим смертную тоску даже в тех случаях, когда Овчаров травил смешные анекдоты, которых знал без счета. Вдвоем спустились в подвальный этаж, прошли по длинному коридору, через закрытые тамбуры, в секретную часть, большую комнату защищенную от прослушки специальными материалами, которыми обшиты стены, пол и потолок. Кроме того, в комнате не было никаких средств связи, факса, компьютера, даже простого телефона, чтобы англичане не смогли снять информацию, подключившись к линии. Людей с мобильными телефонами и пейджерами сюда не пускали.

Доступ в секретную часть имел очень узкий круг лиц, тем не менее, ежедневно специалисты по безопасности тщательно проверяли помещение на предмет обнаружения «жучков» и других вредных насекомых. Эту комнату, чтобы пошептаться в своем кругу, используют не только легальные разведчики, работающие под дипломатической и журналисткой крышей, здесь проводит закрытые совещания со своими сотрудниками посол России в Англии.

«Ты остаешься здесь, – сказал Овчаров, присев к столу. – В центре полагают, что дело с убийством Ходакова нужно довести до конца. Найти все концы, то есть исполнителей убийства и его вдохновителей. Если такие имеются. Это первое. Второе: о вашей миссии, о поисках Ходакова, которые мы предприняли, стало известно третьим лицам. Возможно, среди нас завелась крыса. Это только догадка, не утверждение». Овчаров положил на стол бумагу за подписью генерала Антипова, полученную ночью из Москвы. Над сообщением уже поработали шифровальщики, превратив столбцы цифр и знаков в открытый текст.

Пробежав глазами строчки, Колчин задумался. Шифровка содержала несколько вопросов, в которые ему нужно внести ясность в ближайшее же время. Далее следовало сообщение о том, что личность Дьякова Юрия Ильича, на которого указал перед смертью Гойзман, как на организатора и вдохновителя убийства Ходакова, удалось установить. Такой человек действительно существует, точнее, существовал в природе. Проживал в Подольске в Профильном проезде, был обременен семьей и тремя детьми, дважды судим, за мелкое мошенничество и спекуляцию техническим серебром. Но вот уже четыре с половиной года, как Дьякова нет в живых, бедолага попал в автомобильную аварию и, промучавшись в больнице неделю, отдал концы. Похоронен на Калитниковском кладбище.

Кроме того, словесное описание, которое Гойзман дал своему московскому приятелю, совершенно не соответствует оригиналу. Покойный Дьяков высокого роста, астенической комплекции: узкие плечи, худой. Нос короткий вздернутый, а не «боксерский». Никакого приметного шрама в форме летящей птицы над правой бровью не имел. Получается, Гойзман нагло врал перед смертью? Как ни крути, выходит так. Но какой смысл, какая корысть в той лжи? Нет ответа.

Колчин потер ладонью подбородок и вернул бумагу Овчарову. «Я думал, что меня отзовут отсюда», – сказал он. «С этим ещё успеется», – Овчаров зевнул во весь рот, этой ночью он не покидал здания посольства, ожидая срочных сообщений из Москвы, выкроил на сон часа полтора, устроившись на диване в рабочем кабинете, приказал дежурному разбудить его, как только шифровальщик закончит работу. И сейчас, утром, мечтал отправиться в посольскую квартиру и наверстать упущенное. Колчин взял лист бумаги, щелкнул кнопкой ручки и начал писать докладную на имя Антипова.

И вот Колчин снова на рабочем месте, вынужден слушать шепот за спиной, ковырять старую необязательную заметку об английских пожарных, начатую и брошенную два дня назад, и разыгрывать из себя простачка. Стас Никишин, душу которого распирало желание поделиться с новым человеком новостями, придвинул свое кресло впритирку к стулу Колчина, припав губами к его уху, перешел на шепот.

– Ты знаешь, что нашего дипломата грохнули? Ну, того самого, что исчез в июне.

Колчин решил, что настроение слишком паршивое, чтобы убедительно сыграть удивление, выразить негодование или гнев, якобы переполнявший душу.

– Да, слышал по радио, когда завтракал, – ответил он. – Жуткая история. Даже не верится в такое. Лондон – цивилизованная европейская столица, демократическое государство. И такое тут творится. Иностранных дипломатов похищают и мочат. Просто волосы дыбом.

Никишин был разочарован тем, что он принес горячую весть не первым, его опередили какие-то олухи с английского радио. Судя по всему, Никишин слишком близко к сердцу воспринял известие о смерти Ходакова и сейчас пребывал в самом мрачном расположении духа. Глаза блестели от возбуждения, а губы кривила саркастичная улыбочка.

– Волосы дыбом, – передразнил он и скорчил страшную рожу. – Чудило, ты отстал от жизни. Приехал сюда и привез с собой все легенды и мифы об Англии, которые тебе внушали в детстве. Ты, наверное, думаешь, что Англия это страна джентльменов, туманов и частных сыщиков. Забудь эту ахинею. Все эти сказки выдуманы для туристов. По-нашему говоря, лохов.

– Серьезно? – Колчин сокрушенно вздохнул, оторвался от монитора, поняв, что закончить заметку все равно не удастся.

– От старой доброй Англии не осталось даже руин. Это полицейское государство, порцию демократии можешь купить, если у тебя тугой кошелек. Доля эмигрантов в Лондоне достигла двадцати процентов. Сюда приезжают человеческие отбросы со всего мира.

– Например, мы с тобой, – Колчин попробовал обернуть все шуткой. Не получилось. Никишин заговорил громче.

– Тут прекрасно чувствуют себя наши бывшие олигархи, обокравшие Россию. Богатые арабы, ортодоксальные исламисты, чеченцы, наворовавшие целые состояния на родине. Эти люди кварталами скупают недвижимость в крупных городах, а потом устраивают тут пункты вербовки террористов, профессиональных убийц и наемников для войны. Здесь в роскошных апартаментах живет родная сестра Усама бен-Ладена. А в какую страну бегут предатели из бывшего КГБ, ныне ФСБ? Даже Штаты брезгуют, стесняются принимать этих людей. Потому что в ЦРУ знают цену предателям. Англия ничего не стесняется. Власти на все закрывают глаза, потому что те же арабы везут сюда бабки вагонами, а наши перебежчики поставляют развединформацию, которую англичане сливают американцам и получают дивиденды. И нечего теперь удивляться, что русских дипломатов стали убивать.

– Ну, не сгущай краски.

Но Никишин уже завелся, остановить его было трудно. Оставалось ждать, когда он выпустит фонтан красноречия.

– Куда, скажи на милость, приехали эмиссары Дудаева, чтобы напечатать валюту для независимой Чечни? Не в Германию, не во Францию. Сюда приперлись. Разместили заказ. Жили тут на широкую ногу, покупали дома, лимузины, сорили деньгами, имели всех красивых женщин. Пока в один прекрасный день чеченцев не перестреляли и не перерезали в их же домах. Кто стоял за этими убийствами – неизвестно. Все концы тогда повесили на разборку внутри самого чеченского сообщества. А напечатанные фантики для Чечни до сих пор некому забрать, потому что теперь этот мусор никому не нужен.

Колчин не стал спорить по поводу погибших чеченцев, потому что спорить было не о чем. Только прижал палец к сжатым губам, давая понять Никишину, что тот заходит слишком далеко. Критиковать англичан позволено только самим англичанам, правда, они этим правом пользуются крайне редко.

– Англия – это старейшая монархия. Тут богатые традиции…

– А, да брось ты, – отмахнулся Никишин. – Их монархия – это бесполезный сувенир в серванте. Вещицу показывают гостям. Вот видите, у вас такой штуки нет. Время от времени королеву сажают на телегу и катают по площади. В сопровождении гвардейцев в красных пиджаках и меховых шапках. В эти минуты глаза англичан увлажняются от избытка нахлынувших чувств. Королеву любят все.

– И пусть себе любят. Это не так уж плохо, как тебе кажется.

– Но чего стоит эта любовь? На содержание монархии каждый англичанин ежегодно тратит шесть пенсов. За эти деньги тут коробки спичек не купишь. И каждый год в газетах и на телевидении разгорается жаркие, чуть не до драки, дискуссии на тему: не слишком ли большие деньги мы расходуем на любимую королеву? А не урезать ли содержание? Наверное, старуха жирует? Шляпки покупает… Заманчиво тратить не шесть, а пять пенсов, ещё лучше – четыре. Потому что рядовой английский обыватель жаден, как сто евреев. И сбереженный пенс – его крупная жизненная победа. Тебе известно, например, что в Англии самый высокий в мире процент лесбиянок? Их тут море. И этих несчастных женщин можно понять. Андестенд?

– Не андестенд. При чем тут лесбиянки? – удивился Колчин, он уже не держал в руках нити спора и не понимал, куда этот спор заведет.

– Да притом, что здешние мужики злоупотребляют пивом, накачиваются каждый день по самые гланды. Только на него и не жалеют денег. Пиво порождает апатию, болезни сердца и импотенцию. После сорока лет большинство здешних мужчин ничего не представляют собой в постели. Им остается обсуждать футбольные новости, облагораживать газон за домом, надувать щеки и, главное, корчить из себя хранителей каких-то мифических традиций, которых давно не существует в природе. А женщины покупают вибраторы или переходят на однополую любовь.

– Вырождение нравов?

– Назови это другим словом, покрепче. Сдать родного ребенка в интернат, законопатить мать старуху в дом престарелых для нас, русских, – свинство высшей пробы. А здесь это норма жизни. Так поступают все или почти все англичане. Потому что дети и старики в их представлении существа «странные», то есть неудобные, плохие. Значит, должны жить не в семьях, не с родными, а в казенных домах.

– Я смотрю, ты слегка недолюбливаешь эту страну.

– Ты чертовски догадлив, – усмехнулся Никишин. – Вот именно: слегка. Я хоть и получаю тут приличные бабки, считаю дни, жду, когда моя командировка наконец закончится. Надоело все до такой матери…

Никишин неожиданно замолчал. Оттолкнувшись ногами от пола, откатился на своем кресле в сторону. Дверь в кабинет заведующего бюро пунктом приоткрылась, на пороге появился Виктор Сергеевич Старцев. Встретившись взглядом с Колчиным, поманил его пальцем и снова исчез за дверью. Колчин поднялся, постучал в дверь начальника.

Старцев, очень живой подвижный мужчина, не страдавший комплексами по поводу своего избыточного веса и небольшого роста, занимал должность заведующего корпунктом, поэтому он единственный из всех сотрудников имел отдельный кабинет, тринадцатиметровую комнату, заставленную дряхлой мебелью. Начальник внимательно посмотрел в лицо Колчина, на его поцарапанную щеку, залепленную пластырем, и сурово покачал головой, сделав для себя какие-то грустные выводы по поводу нового стажера.

– М-да. Это что у тебя на физиономии? Перебрал что ли вчера? Асфальтовая болезнь случилась?

– Был у пластического хирурга. Пережил подтяжку кожи. Могу дать телефон врача. Пригодится вам или вашей жене.

– Мне не по карману пластический хирург, – Старцев не воспринимал юмора подчиненных, он был воспитан в том убеждении, что остроты могут позволять себе только большие начальники, да и то в свободное от работы время. – А ты плохо начинаешь. Если и дальше так пойдет, легко догадаться, чем кончится твоя командировка. Турнут отсюда под зад коленом раньше срока. И в Москве шею намылят. Станешь невыездным. Будешь сидеть в новом здании с видом на бульвар, копаться в чужой писанине за мизерные деньги. Чтобы, так сказать, не позорил за рубежом имя и честь… Короче, ты все понял?

– Понял, – Колчин упал в кресло и вытянул ноги.

– Тогда делай выводы. И поменьше болтай с Никишиным. Сегодня он не в духе, заразился бациллой критиканства. Или просто печень пошаливает, желчь разлилась и ударила в голову. Сильно ударила.

Как правило, заведующие бюро ИТАР-ТАСС в Лондоне знали, какой из корреспондентов работает под журналистским прикрытием, а на самом деле является штатным сотрудником Службы внешней разведки. Но сейчас не тот случай, Колчин выполнял особое задание и, учитывая деликатность его миссии, руководство СВР решило не ставить Старцева в известность о том, кто на самом деле его подчиненный и чем он, собственно, занимается в Лондоне.

С одной стороны, это неплохо, поскольку возможность случайной утечки информации по этому каналу полностью исключалась. С другой стороны, не следует рассчитывать на какие-то снисхождения и поблажки, от Колчина будут требовать того же, что спрашивают со всех сотрудников корреспондентского пункта: гони в Москву материалы, штампуй заметки, не злоупотребляй водкой и, самое главное, не ввязывайся ни в сомнительные бытовые истории. Никаких скидок, поблажек и снисхождения.

– О трагедии с Ходаковым слышал? Тогда вот что. Он дружил с англичанами, работниками Форин-офиса. Я разыскал имена его приятелей. Прояви настойчивость, договорись с ними о встрече. Пусть скажут несколько добрых слов о нашем дипломате. Мы выпустим заметки с их комментариями. В ближайшие дни все московские газеты будут писать о Ходакове. Пусть используют те комментарии, что ты получишь.

Старцев привстал, протянул стажеру бумажку со списком из трех имен и телефонами английских приятелей Ходакова. Два имени Колчину были известны, дружбу с этими людьми, чиновниками из Форин-офиса, покойный дипломат водил по заданию разведки. Но что из собой представляет третий персонаж? Некто Патрик Майлс, сотрудник фирмы, выпускающей программное обеспечение для компьютеров. Имя этого человека ни разу не упоминалось в СВР. И каким образом в руки Старцева попал этот список?

– А кто это Майлс?

– Там же написано, прочитай. Он специалист по компьютерам.

– А как вы узнали, что такой Майлс живет на белом свете? И дружит с Ходаковым?

– Деточка, я журналист с тридцатилетним стажем. Я прошел все ступени снизу доверху. Когда мама утирала платком твой мокрый носик, я уже работал в центральной газете. А в мою бытность центральные газеты были серьезными изданиями, а не желтыми листками для подтирки мягкого места, как сегодня. Я узнаю все, что захочу узнать. Я выяснил, в какой спортклуб посещал Ходаков, поговорил с управляющим. Вот и все. С Ходаковым Майлс познакомился на каком-то посольском приеме, а потом они встретились в спортклубе «Оазис». Там бассейн или что-то в этом роде. И абонементы недорогие. Ну, они вместе ходили на плавание и на теннисный корт. Рассказ этого Майлса очень важен для нас. Он никак не связан с Ходаковым по службе. Поэтому дружба этих людей вдвойне ценна. Сотрудники британского МИДа, с которыми общался Ходаков, скажут про него хорошие слова.

– Почему вы в этом уверены?

– Потому что это для них, дипломатов, что-то вроде работы. Им за болтовню, за гладкие пустые фразы деньги платят. А вот Майлс лицо постороннее. Разговори его, напросись к нему в гости. Не знаю, как ты это сделаешь. Англичане не часто приглашают домой гостей, они тщательно избегают общения даже с близкими родственниками. Настолько любят друг друга, что видятся один раз в год на Рождество отметить праздник. Эти семейные сборища часто заканчиваются вызовами «скорой помощи». Но скажи ему по телефону, что это случай – особый, совершенно исключительный. Наплети что-нибудь душераздирающее.

Старцев слишком непоседливая живая натура не мог долго сидеть в кресле. Он оттолкнулся ногами от пола, подскочил и принялся расхаживать по кабинету, заложив руки за спину.

– Уяснил, что от тебя требуется? – спросил он.

– Не совсем.

– Лейтмотивом всех комментариев должна стать строка из песни: «Знаете, каким он парнем был?» Усек? Пусть дипломаты расскажут, что Ходаков был светлой личностью, приятным человеком, эрудитом, полиглотом. И, главное, – он внес огромный вклад в развитие дружественных отношений между нашими странами, в процесс взаимного сближения, в укрепление мер доверия и так далее. Внес свою посильную лепту и все такое прочее. Короче, ля-ля, тополя. Поменьше конкретики и побольше лирики. Ты должен выжать из читателя скупую или обильную слезу – это уж как получится. Нужно, чтобы публика поняла: мы, наша страна потеряла выдающегося дипломата, который делал все, что от него зависит… Делал все, для того, чтобы между нашими государствами все было… пучком. Ну, вообщем, ты задачу понимаешь.

– Ходаков был всего-навсего вторым секретарем посольства. Он простой чиновник не слишком высокого ранга. И никакой значительной лепты в развитие отношений внести просто не мог. Не тот статус.

– А вот это пусть тебя не колышет, – Старцев сердито свел брови. – Тот статус или не тот. Мог он внести лепту или не мог. Человек погиб, и мы должны так его похвалить, чтобы все поняли, в том числе люди, которые сидят на самом верху: на дипломатическом фронте тоже гибнут люди, мы несем невосполнимые потери. Ты не должен строить никаких версий относительно его гибели. Как я понял, на месте преступления найдены ещё три трупа, все выходцы из России. Это очень темная, возможно, грязная история, поэтому в неё мы не станем лезть. Пусть дерьмом занимается полиция.

– Разумеется, – кивнул Колчин. – Это не наша обязанность.

– Твое дело – получить комментарий людей, хорошо знавших Ходакова. И, главное, обработай этого Майлса. Ну, теперь все понял?

– Понял, – кивнул Колчин.

Лондон, район Бермондсей. 14 октября.

Напроситься в гости к Патрику Майлсу оказалось не самым сложным делом. Колчин позвонил ему в офис, представившись корреспондентом ИТАР-ТАСС, лично знавшим Ходакова, попросил о встречи и, удивительное дело, не получил отказа. «Приходите ко мне домой на чай, – Майлс говорил приятным густым баритоном. – Еще утром я услышал о гибели Дмитрия в выпуске телевизионных новостей. Мы с женой просто в шоке. Ждем вас в восемь тридцать вечера». Майлс продиктовал русскому корреспонденту свой адрес, дважды повторил, что он находится в шоке, и положил трубку.

К вечеру снова собрался дождь. Колчин добрался до места на такси, перешел дорогу, поднялся на крыльцо трехэтажного кирпичного дома. Здание было построено недавно, но архитектор приложил все силы к тому, чтобы придать фасаду благородный старинный облик, и добился результата: дом выглядел эдак лет на пятьдесят старше своего реального возраста. Колчин нажал на кнопку звонка, дверь открылась через несколько секунд, будто хозяин ждал гостя с другой стороны.

Майлс занимал довольно просторную квартиру на первом этаже. Он не производил впечатления компьютерщика просиживающего дни и ночи у монитора, близорукого, с испорченной осанкой и плохими зубами. Напротив, выглядел на все сто, как тренер по легкой атлетике: высокий подтянутый мужчина лет тридцати пяти без намека на живот, с мускулистыми плачами. И рукопожатие его оказалось крепким и приятным. Он был одет в джинсы и черный свитер без ворота.

– Вы промокли? – спросил хозяин.

– Не успел, – Колчин стянул ботинки. – Я добирался на такси.

Майлс помог гостю снять плащ и проводил его в гостиную с газовым камином, над которым висели литографии в рамках из натурального дерева. Сцены из рыцарской жизни старинной Англии: какие-то рыцари в железных доспехах, скачущие неизвестно куда на своих низкорослых толстоногих лошадках. На каминной полке ряд из оловянных пивных кружек, украшенных цветной эмалью. Посередине комнаты на красном ковре стояли диван, два мягких кресла и столик, с которого ещё не успели убрать грязные тарелки, оставшиеся поле ужина. Майлс пригласил корреспондента на чашку чая, значит, ни на какое угощение Колчин может не рассчитывать. Ему не предложат глотка спиртного или бутерброда, не спросят, ужинал он сегодня и весь день пробегал голодным. Так уж тут заведено. Чай – это только чай. В лучшем случае хозяева поставят на стол вазочку с грошовым печеньем или орешки.

На подушке дивана лежал разжиревший кот, белый с рыжими пятнами на спине. Едва гость присел, кот спрыгнул с подушки на пол и начал тереться мордой и спиной о брюки Колчина, оставляя на них клочья бело-рыжей шерсти.

– Это Уинстон, – пояснил Майлс. – Кажется, вы ему понравились. Красивый, не правда ли?

– Очень красивый. И такой упитанный. Обожаю котов.

Наклонившись, гость почесал Уинстона за ухом, не обратив внимания на испорченные брюки. Колчин знал, что самый неучтивый поступок в доме англичанина – дать увесистого пинка его любимой кошке, когда та трется о ваши новые брюки. Лучший способ завоевать симпатии хозяев – понравиться их кошке. Итак, первый шаг к сближению сделан.

– Ужасная погода, – сказал Майлс. – На дворе октябрь, но для этого времени года слишком холодно.

– Говорят, что завтра будет немного теплее, – ответил Колчин.

На том лирическое вступление к разговору кончилось. Только новичок, приезжающий в Лондон впервые в жизни, искренне полагает, что с англичанами можно без устали говорить о погоде. И если эта неисчерпаемая тема вдруг выпадет, беседа просто остановится. Иностранец, проживший в Лондоне хоть пару лет, полагает, что тема погоды может заполнять в разговоре неловкие паузы, не более того. Колчин был уверен, что англичане вечно жалуются на погоду только потому, что людям свойственно ворчать, особенно после обильного ужина. При здешнем уровне жизни, по большому счету, жаловаться просто не на что.