Текст книги "Знак шпиона"

– Я ничего не знаю, – сказала она. – Ничего. Дмитрий никогда не рассказывал мне о своих делах.

– Но хоть что-то? Случайно брошенная фраза, телефонный разговор в вашем присутствии, наконец, его настроение. Можно, я задам несколько не слишком приятных вопросов?

– Кажется, вы именно за этим и пришли.

– Возможно, Дима выглядел угнетенным, испуганным?

– Насколько я помню, у него было хорошее настроение.

– Когда вы виделись с ним в последний раз?

– За три дня до его исчезновения.

– Вы встречались на этой квартире?

– Да, здесь.

– Ваши отношения продолжались год?

– Около того. Какое это имеет значение?

Отвечая на вопросы, Джейн вела себя странно. Оттягивала ворот свитера, будто ей тяжело дышалось, не хватало воздуха. Опускала руки на колени. Но вдруг обхватывала ладонью подбородок, держа большой палец на щеке. Наблюдая за этими жестами, Колчин решил, женщину выдают даже не её глаза и не губы, а руки. Беспокойные руки для у англичанина – верный признак перевозбуждения, почти истерика. Скорее всего, Уильямс врет. Но почему?

– Какими были его последние слова перед уходом?

– Он просто попрощался. Поцеловал меня и ушел.

– В тот день он упоминал какие-то имена? Вспомните, это очень важно. Юрий Дьяков – вам это имя ничего не говорит?

– Нет.

– Может, вы когда-нибудь встречали мужчину лет сорока, коренастого со сломанным носом и приметным шрамом над правой бровью?

– Возможно. Хотя, нет. Не знаю. Я не приглядываюсь к чужим шрамам. А что, этот человек опасен?

– Очень опасен. Остерегайтесь, если встретите его. Кого из русских дипломатов в разговорах поминал Дима?

– Никого. Если вы пришли допросить меня, то напрасно потеряли время. Я не тот человек, который вам нужен.

– Жаль, я рассчитывал на вас. Вам кто-то угрожал в последнее время? За вами следили на улице? Кто-то ошибался телефоном, когда вам звонили?

– Нет и нет. Правда, вчера вечером позвонил какой-то мужчина, спросил Джеймса. Голос с акцентом.

– Последний вопрос. Вы боитесь за свою жизнь?

– После того, что случилось с Димой, я боюсь.

– В таком случае, готов помочь вам. Если нужны деньги, чтобы уехать…

– Я сама в состоянии позаботиться о себе. А теперь я хочу остаться одна.

– Вот на всякий случай. Звоните в любое время, если что-то вспомните или понадобится моя помощь.

Колчин положил на столик визитную карточку с телефоном корреспондентского пункта ТАСС и служебной квартиры, в нижнем углу был записан от руки номер мобильного телефона.

Гость встал, вышел в прихожую, натянул плащ и ботинки. Джейн распахнула дверь, Колчин попрощался и вышел. «Она что-то знает, – сказал себе Колчин. – И она заговорит. Она обязательно позвонит. Это лишь вопрос времени. Плод должен созреть. Надо дать ей немного времени на раздумье». Колчин вышел на улицу, залез в машину, и, вытащив из ящика для перчаток мобильный телефон, зарегистрированный на чужое имя, набрал номер.

Когда услышал голос Донцова, сказал:

– Приезжай к дому девочки. Чем скорее, тем лучше. По-моему, за ней надо присмотреть.

За пару дней пребывания в Лондоне Дьяков сделал все, что планировал. Он не рискнул соваться в гостиницу, чтобы не регистрироваться там, а нашел спокойное место, где можно, не привлекая к себе внимания, провести три-четыре ночи. Это была бильярдная «Серебряный берег», которую со дня на день должен был открыть один знакомый шотландец. Но пока в административном помещении доделывали косметический ремонт, заведение пустовало. Дьяков устроился на первом этаже в комнате для обслуживающего персонала и остался доволен, здесь было все, что нужно для жизни: койка, стол и даже туалет за дощатой перегородкой в углу.

Первую ночь он плохо спал, потому башка разболелась от запаха свежей краски и обойного клея. Он ворочался на койке, прикидывая, как действовать. К утру решил, что Уильямс должна стать жертвой разбоя и погибнуть у себя на квартире. Другие варианты слишком трудоемки. Автомобильная авария отпадает, потому что Уильямс не имеет своей машины. Уличное ограбление и убийство – сомнительно. Женщина уходит на работу и возвращается домой, когда вокруг полно служивого люда. Инсценировка несчастного случая, например, падения с платформы под поезд метро, – задача технически сложная. Вариант корыстного убийства тоже имеет серьезные изъяны: Шордитч очень спокойный район, здесь время от времени происходят кражи краж, но квартирное ограбление с кровью случается раз в пятилетку. Тем не менее, именно этот вариант – лучший, потому что самый легкий в исполнении.

Для начал Дьяков изучил квартал, где расположен дом будущей жертвы. Погулял по проходным дворам, отыскивая пути отхода на тот случай, если в деле возникнут осложнения и придется удирать от полиции. Позавчера утром он покрутился возле подъезда. Дверь деревянная, на уровне человеческого лица окошечко из дымчатого рифленого стекла. Чтобы проникнуть внутрь, можно, обклеив стекло скотчем, выдавить его. Однако шум может разбудить хозяйку. Дьяков решил пойти другим путем: когда вокруг не оказалось пешеходов, сделал слепок от замка подъезда, поехал в автомобильную мастерскую, где работал один старый знакомый, выходец из России, и в течение полутора часов изготовил ключ. Выточить ключ со слепка дело простое, особенно если в Лондоне у тебя есть друзья.

Днем, когда Марта, старая хозяйка этой дыры, отправилась за покупками, Дьяков вошел в парадное и срисовал обстановку. Дом узкий и тесный, зажатый между другими доходными домами, на каждом этаже по две квартиры.

Ясно, что Марты, как и все англичашки, просто сдвинута на экономии. Лампочку над подъездом на ночь выключают. Когда в парадное заходит человек, на лестнице на всех этажах автоматически загорается свет. Через три минуты срабатывает реле, и свет гаснет. Этого времени верхним жильцам должно хватить, чтобы добраться до своих дверей и отпереть дверь в квартиру. Если не уложился в три минуты, придется ковыряться с замком в полной темноте. Двери совсем хлипкие, замки паршивые, которые поддадутся гнутому гвоздю, но есть глазки. На кой черт они нужны, спрашивается, если на лестнице все время темно? Дьяков поднялся на последний этаж, постоял на лестничной клетке, прислушиваясь к звукам. Тишина такая, что слышно, как на улице проезжает машина.

Он подошел к двери Уильямс, зная, что женщина на службе и вернется поздним вечером, нажал кнопку звонка. Затем достал из кармана плоскую коробочку, освободил мастику от герметичной пленки, помял, погрел в пальцах, чтобы материал сделался мягче пластилина. Затем аккуратно вдавил мастику в замочную щель, подождал несколько минут, пока эта штука затвердеет. Через минуту он вышел на улицу со слепком ключа от квартиры Уильямс. Этот единственный замок легко открыть хоть женской шпилькой, но в этом случае придется ковыряться пару лишних минут. Велик соблазн, изображая из себя агента, торгующего в кредит, например, посудомоечными машинами, обойти подъезд снизу до верху, позвонить во все квартиры и разобраться, какие неприятные сюрпризы могут подстерегать его. Например, не держит ли кто из жильцов собаку.

Однако надо понимать, что в тот же день, когда Джейн Уильямс найдут в своей квартире мертвой, полиция заинтересуется подозрительным продавцом посудомоечных машин со странным акцентом. Его приметы занесут в компьютер. Конечно, для Дьякова это уже не будет иметь большого значения. Личность его все равно не установят. Да и к тому времени он будет далеко, в Германии, а, возможно, уже пересечет границу с Чехией.

Вчера с раннего утра Дьяков купил бургеров и пару банок пива, занял место в «тойоте», взятой у того же приятеля из автомастерской. Машина поставил чуть наискосок от дома, на противоположной стороне улицы, поэтому из салона открывался отличный обзор. Наблюдая за домом и его жильцами до поздней ночи, Дьяков пришел к выводу, что обстановка для дела идеальная.

Хозяйка Марта, занимавшая весь первый этаж, ложилась спать рано, с наступлением темноты, подавая добрый пример всем жильцам. На втором этаже поселилась молодая парочка, видимо, молодожены, занятые только самими собой. Просыпались эти охламоны поздно, потом уходили. Судя по рюкзакам, парочка – студенты колледжа. Они возвращались в пять вечера, чтобы пораньше лечь в койку и предаться любовным забавам. На том же этаже в соседней квартире поселилась семья какого-то средних лет бездетного господина, видимо, клерка из Сити. В квартире по соседству с Уильямс жил одинокий мужчина лет пятидесяти пяти. Он уезжал на работу в семь утра, возвращался в пять, а свет выключал уже в десять часов вечера. Очень хорошие, предсказуемые соседи, – решил Дьяков.

Сегодня он не спешил уходить из бильярдной «Серебряный берег», а пару часов в одиночестве погонял шары, потому что нечем было заняться. В полдень забронировал по телефону авиабилеты на завтрашний рейс до Берлина, затем вышел на воздух и прогулялся по городу. Проглотил сытный обед в баре «Голова медведя», поехал на дальнюю окраину, достал из тайника пистолет и ещё кое-какие мелочи, которые могут сегодня пригодиться. Дьяков запасся термосом с кофе, бутербродами, подогнал «тойоту» на прежнее место только под вечер.

Когда в начале седьмого Уильямс вылезла из старенького «ниссана» с трещинкой на заднем стекле, а за ней в подъезд дома вошел незнакомый мужчина, у Дьякова оборвалось сердце.

– Мать твою, – выругал он то ли женщину, то ли её поклонника. – Сволочь.

Визит к даме ухажера ломал все планы, потому что два трупа – это слишком много. Дьяков напряженно всматривался в освещенные окна на третьем этаже, но видел только желтые полотнища занавесок, на которые лишь однажды легла человеческая тень. Конечно, можно перенести дело на завтра, забронировать билеты на другой день. Можно, но очень не хочется. К девяти вечера улица опустела от пешеходов, по-прежнему моросил дождик. Мимо «тойоты» прошли двое полицейских в длинных куртках из синтетической ткани и фуражках с шахматными клеточками на околышках, похожих на те, что носят таксисты. Все вооружение полицейского – телескопическая дубинка, рация и газовый баллончик. Полисмены о чем-то весело болтали. Дьяков усмехнулся им вслед.

Где-то через час с небольшим Дьяков вздохнул с облегчением: мужчина не остался с Уильямс на ночь, вышел из парадного, сел в свою неказистую тачку и убрался восвояси. Кем мог быть этот тип? Сослуживец? Поклонник? Впрочем, искать ответы уже не имело смысла. Дьяков неторопливо сжевал пару сэндвичей с вареной говядиной, откинул назад сидение и выключил радио. В ближайшие полтора-два часа он собирался поспать.

Дьякова разбудил дождь, тяжелые капли, застучавшие по крыше «тойоты». Он открыл глаза, зевнул и посмотрел на циферблат наручных часов: уже без четверти двенадцать, со сном он явно перехватил. Все окна в доме темные, только на втором этаже в той квартире, где живет семья клерка, через щель в плотных гардинах пробивается полоска света. Видимо, этот бедолага из Сити и его жена, лежа в двуспальной кровати, перед сном читают книжки, он, разумеется, предпочитает повести из жизни частных сыщиков, а жена слюнявые и сопливые романы про любовь, которую в реальной жизни никогда не знала. Скоро эта парочка забудется сном. Дьяков завел двигатель, включил «дворники» и тронул машину.

Попетляв по окрестным улицам, остановился у овощной лавки в двух кварталах от дома Уильямс. Полез в ящик для перчаток, переложил в карман пистолет и сувенирную бутылочку виски, напоминающую флакончик женских духов. Наклонился, запустил руку под пассажирское сидение, достал толстую дверную пружину длиной сорок сантиметров. Пружина была обмотана изолентой и помещена в чехол из синтетической кожи, наружу высовывалась массивная накидная гайка, закрепленная проволокой на конце этого приспособления. Дьяков сунул в свое оружие в левый рукав короткого плаща, взял с пассажирского кресла кепку, натянул на голову, надвинув козырек на самые брови. Вылез из машины, чувствуя, что ноги затекли и налились тяжестью.

Дождь немного утих, Дьяков медленно шагал обратной дорогой по мостовой, засунув руки в карманы и удерживая пружину ладонью. Остановившись под облетевшим каштаном, вытащил бутылочку виски, отвинтил колпачок. Запрокинув голову кверху, набрал виски за щеку, прополоскав рот, выплюнул спиртное, бросил флакончик на газон. Если случайно на пороге дома он столкнется с кем-то из жильцов, вдруг задумавших ночную прогулку, нужно дыхнуть в лицо человека, пробормотать что-то невразумительное и удалиться нетвердой походкой. Жильца не испугает появление чужого человека: пьяница заблудился на темной улице. Такая встреча вряд ли случиться, но чего в жизни не бывает… Дьяков натянул перчатки из тонкой кожи и зашагал дальше.

Через десять минут он оказался на том же самом месте, откуда уехал на машине. Огонь в окнах второго этажа погас, лампочку над подъездом погасила экономная Марта. Дьяков пересек пустую улицу, поднялся на крыльцо, открыл замок парадного ключом, потянул на себя дверь. Петли заскрипели громко, пронзительно, словно строительный кран в лютый мороз. Дьяков выругался шепотом. Щелкнуло реле, на всех этажах подъезда загорелся свет. Переступив порог, он закрыл дверь, прижался к ней спиной и замер.

Нужно выждать три минуты. Когда свет погаснет, он поднимется наверх и откроет квартиру Джейн Уильямс, разберется с ней и, прихватив золотые безделушки и деньги, чтобы инсценировать ограбление, покинет дом никем не замеченный. Лишь бы скрип не разбудил никого и жильцов. Тишина, только вода, стекая с крыши, шуршит в трубах. От лестницы его отделяет метра три-четыре, справа дверь в квартиру хозяйки, под лестницей какая-то конура, подсобная комната, где хранят рухлядь, ведра и тряпки. Позиция ясна. Лампы погасли. Тусклый свет уличного фонаря пробивался через окошко во входной двери.

Дьяков сделал пару шагов вперед и остановился. Он услышал, тихие шаги, шорохи. Вот повернулся ключ в двери Марты. Дверь открылась, старуха переступила порог.

– Кто здесь?

За её спиной в прихожей не было света, но светлый абрис лица можно было разглядеть. Дьяков шагнул к Марте.

– Простите, – сказал он придушенным голосом и дыхнул перегаром в лицо старухи. – Простите меня…

– Том, это вы? – голос Марты стал тверже и громче.

Еще секунда, и старуха закричит. Пора действовать. Держа левую руку за спиной, Дьяков выпустил пружину из рукава, сжал в кулаке её конец.

– Я немного заблудился, – он сделал ещё один шаг на голос хозяйки. – Простите. Пожалуйста.

– Кто это? Что здесь…

Коротко размахнувшись, Дьяков ударил Марту, целя в правую часть лица. И попал. Хозяйка даже не вскрикнула. Ноги подломились, она осела на пол, спиной задела раскрытую дверь в квартиру и захлопнула её. Даже в темноте, почти кромешной, можно было рассмотреть худые бледные ноги, вылезшие из-под задравшегося халата. Глаза закатились ко лбу, рот открылся, Марта застонала. Дьяков, действуя на ощупь, наклонился над старухой, правой ладонью ухватил её за жилистое горло, сжал пальцами кадык, подвижный и твердый, как орех. Руку с пружиной занес за спину. И, вложив в удар всю силу и вес тела, заехал старухе пружиной промеж глаз. Накидная гайка врезалась в затылок.

Звук от удара вышел тяжелый и глухой. Так бьется нос лодки в сырой деревянный причал. На лицо Дьякова попали теплые брызги. Сопли из носа старухи что ли?

Он разогнулся, сложив пружину вдвое, с усилием запихнул её в большой внутренний карман плаща, провел пальцами по лицу. Лизнул пальцы языком, ощутив солоновато-сладкий вкус. Черт, Марта забрызгала его не соплями, а кровью. Дьяков снял промокшую под дождем кепку, тщательно вытер лицо и кисти рук. Бросил кепку куда-то в угол, в темноту. Нагнувшись, пошарил по карманам халата, но ключа от квартиры Марты не нашел. Тогда он ухватил старуху за костяные щиколотки и, пятясь задом, поволок под лестницу. Оставил тело у входа в кладовку, подергал за ручку двери, но она не поддалась. Дьяков наклонился, толкая Марту в грудь, заткнул труп под самую лестницу. Переведя дыхание, вернулся на прежнее место, остановился и снова прислушался.

Жильцы спали, дождь лил, как из ведра.

Глава вторая

Не держась за перила, Дьяков поднялся наверх, остановился между этажами, достал сигареты, щелкнул зажигалкой. Эта встреча с чертовой хозяйкой, жертвой собственной алчности, никак не вписалась в планы. Наверняка на плаще остались брызги крови старой ведьмы. Поэтому плащ следует оставить в квартире Уильямс, когда он будет уходить оттуда. Полицейские, которые найдут тряпку, будут разочарованы: обычный ширпотреб из Юго-Восточной Азии. Таких плащей там шьют без счета. Ярлыки спороты, в карманах он, разумеется, ничего не оставит. Да, ещё нужно не забыть вымыть руки и лицо.

Он скурил сигарету в несколько глубоких затяжек, погасил её о подошву ботинка, опустил окурок в карман брюк и, поднявшись ещё на один пролет, встал перед квартирой Уильямс, наступив ногами на резиновый коврик. Свет уличного фонаря проникал сюда через окошко между вторым и третьим этажом. Этот свет был таким далеким и тусклым, что вытяни вперед руку, и не увидишь своей ладони. Приходилось действовать не торопясь, на ощупь. Дьяков расстегнул пуговицы плаща, вытащил из брючного кармана ключ и скрепленный с ним стальным кольцом двадцати сантиметровый крючок из стальной проволоки, загибавшийся на конце.

Нащупав личину замка, вставил смазанный солидолом ключ в скважину, тихо повернул его на пол-оборота, затем ещё на пол-оборота. Замок едва слышно щелкнул. Дьяков поморщился, другой рукой притянул к себе до упора дверную ручку. Продолжая поворачивать ключ, он ожидал второго щелчка, знака, что замок открыт. Еще пол-оборота. Есть. Замок щелкнул. Дьяков приоткрыл дверь так, чтобы пролезла ладонь. Он просунул в узкую щель крючок, накинул загнутый конец на цепочку, подцепил одно из звеньев, очень медленно, миллиметр за миллиметром, стал подтягивать к себе проволоку. Дьяков почувствовал, как рука потяжелела, это карабинчик цепочки вылез из паза.

Осторожно опустив вниз проволоку, Дьяков освободил загнутый конец от звена цепочки, покосился на светящийся циферблат наручных часов. За все про вес он провозился почти четыре минуты. Можно было сработать и побыстрее, но ведь он пришел сюда не рекорды скорости устанавливать. Путь свободен, можно толкать дверь и заходить в квартиру. Он опустил в карман плаща ключи и проволоку, вытер капельку пота, щекотавшую бровь. С усилием сглотнул слюну, язык сделался сухим и жестким, как наждак. Ладони под печатками вспотели. Он уже хотел толкнуть дверь и войти в прихожую, но тут внизу что-то зазвенело.

Звук был таким громким и близким, будто этажом ниже о плитки кафельного пола кто-то грохнул большую фарфоровую тарелку или блюдо. Зазвенели, разлетелись по сторонам осколки. Дьяков непроизвольно отступил на полшага, потянул на себя дверную ручку.

Раздался тихий щелчок, это вышел наружу язычок замка, дверь в квартиру Уильямс снова захлопнулась. Дьяков тихо ругнулся. Теперь возню с замком придется начинать по новой. В эту секунду в парадном на всех этажах загорелся свет. Дьяков зажмурился. Этого только не хватало. Вернулся кто-то из жильцов? Но кто именно? И откуда эти звуки бьющегося стекла? Возможно, клерк с женой или молодожены со второго этажа решили ночью выяснить отношения, разбив пару стекляшек? Но почему тогда не слышно человеческих голосов?

Дьяков вытащил пистолет, передернув затвор, шагнул к перилам, стремясь заглянуть вниз, понять, что же там происходит. Но с этой позиции были видны лишь прямые лестничные марши, уходящие вниз.

Донцов оказался на месте около одиннадцати ночи. Он остановил машину на той стороне улицы, где расположен дом Уильямс, погасил габаритные огни и стал ждать. Ближе к полуночи разошелся такой дождь, что сквозь ветровое стекло ничего нельзя было разглядеть. Он не увидел, как от противоположного тротуара отъехала, исчезла за стеной дождя темная «тойота», но заметил, что погас свет в окнах второго этажа.

Ливень продолжался ещё минут двадцать, и понемногу стал затихать. Достав миниатюрный бинокль, Донцов поднес его к глазам, долго разглядывал пустую темную улицу и, утомившись этим занятием, стал вертеть ручку настройки приемника. Одинокого пешехода в сером плаще и кепке, надвинутой на глаза, Донцов заметил с опозданием, когда тот уже свернул к подъезду и стал подниматься на ступеньки крыльца. Взяв бинокль, Донцов видел через стекла лишь спину мужчины, обтянутую плащом, и часть лица: щеку и висок, да ещё левое ухо. Человек достал из кармана ключ, вошел в подъезд и закрыл за собой дверь. В парадном загорелся свет.

Недобрые предчувствия зашевелились в душе, как земляные черви после теплого дождичка. Донцов в глаза не видел никого из жильцов, населяющих этот дом, за исключением хозяйки Марты. Поздний незнакомец мог быть одним из её квартирантов. Однако приметы мужчины в целом совпадали с описанием некоего Дьякова, которое дал Гойзман перед смертью. Рост чуть выше среднего, коренастый, на вид лет сорок.

Свет в парадном погас.

– Проклятый дождь, – пробормотал Донцов.

Он вытащил из внутреннего кармана матерчатой куртки пистолет, взвел курок, но не двинулся с места, а продолжил наблюдать в бинокль за окнами подъезда, расположенными между этажей. Можно было разглядеть тусклый оранжевый огонек. Он вспыхнул и погас. Видимо тот же мужчина, остановившись между этажами, прикурил сигарету. Донцов раскрыл трубку мобильного телефона, набрал номер Уильямс. Трубку не сняли после восьмого гудка. Вероятно, хозяйка спит. Если Уильямс принимает снотворное, то разбудить её окажется нелегкой задачей. Еще хуже, если Джейн взяла в привычку отключать телефон на ночь. Пришлось снова набирать номер. Донцов нажал кнопку отбоя, дождавшись десятого гудка. Итак, звонить бесполезно. Он вылез из машины, быстрым шагом добежал до дома, поднялся на крыльцо.

Хозяйка Марта Пульмен живет на первом этаже, Донцов несколько раз нажал кнопку её звонка. Свет в квартире старухи не загорелся, не шевельнулась занавеска на окне. Возможно, звонок не работает. Он шагнул к перилам, наклонился вперед и сильно постучал костяшками пальцев в окно хозяйской квартиры. Никто не ответил. Темные окна плотно зашторены, кажется, в квартире никого нет.

Времени на долгие размышления не осталось.

Вернувшись на прежнее место, Донцов надел перчатку на правую руку, ткнул открытой ладонью в окошко на двери, по стеклу пошла поперечная трещина. Он ударил снова, теперь сильнее. На пол полетели и рассыпались осколки. Привстав на цыпочки, Донцов просунул руку внутрь, нащупал пальцами колесико замка, повернул его в крайнее положение, толкнул дверь и вошел в парадное. Под потолком загорелись лампы в матовых плафонах. Донцов остановился. На светлых плитках пола и на ближней стене мелкие капли. Справа дверь в хозяйскую квартиру, зеленый коврик сдвинут в сторону. От порога под лестницу тянется бурый широкий след, будто по плиткам провели тряпкой, обильно смоченной кровью или краской. Сделав несколько шагов вперед, Донцов наклонился.

Под лестничным маршем, в самом углу, лежала женщина с окровавленным лицом. Нос был свернут на сторону, левый глаз вытек, поперек лба и щеки прошла широкая бурая полоса, видимо, по лицу ударили чем-то вроде кистеня. Халат распахнулся на груди и задрался до самого пояса, обнажились белые трусы в мелкий горошек и гладкие молочно белые бедра в сети склеротических прожилок. Неподвижный стеклянный глаз Марты смотрел на мужчину удивленно и немного испуганно. Отступив от лестницы, Донцов толкнул дверь хозяйской квартиры: заперто. Он вытащил пистолет. Свет в парадном мигнул и погас. Донцов пошарил ладонью по стенам, но не нашел выключателя.

Двинувшись к лестнице, он нащупал перила и, не дожидаясь, когда глаза привыкнут к темноте, начал медленно, ступенька за ступенькой, подниматься наверх.

Джейн Уильямс ещё не уснула, когда на лестнице что-то загремело. Она встала с разложенного дивана, неслышно ступая по ковровому покрытию босыми ногами, вошла в прихожую. Для себя Джейн решила, что сосед по этажу Дэннис Линсон, работающий секретарем в пожарном управлении, как и на прошлой неделе, выпил сверх меры, и, споткнувшись о ступеньку, упал рядом со своей квартирой. Да ещё размолотил несколько бутылок пива, что принес домой.

В прошлый раз Джейн вышла из квартиры, помогла пожарнику подняться на ноги, собрала битое стекло и вытерла лужу. В подъезде ещё несколько дней стоял кислый запах пива, а Марта, встречая Линсона, ворчала, даже пригрозила вытурить его на улицу, если подобное повторится ещё раз. Год назад Линсон развелся с женой и с тех пор прикладывается к бутылке. Рано или поздно это увлечение плохо кончится.

Не зажигая света в прихожей, Джейн остановилась у двери, припала к глазку, и только сейчас обратила внимание, что цепочка снята. Свет на лестнице горел. Она увидела незнакомого мужчину, склонившегося над перилами, глядящего вниз. Но вот незнакомец выпрямился, сделал шаг к её двери. Джейн заглянула в лицо мужчины. И ощутила, как кожа на спине стала зудеть, будто по ней пробежал целый муравьиный выводок. На вид этому типу лет сорок, широкоплечий, со сломанным носом и шрамом над правой бровью. Сомнений нет, именно об этом человеке несколько часов назад говорил русский журналист: «Остерегайтесь, если встретите его».

Она накинула цепочку и стала задом пятиться в комнату, но остановилась. Спокойно, спокойно… Мужчина позвонил в дверь. Звонок долгий, требовательный. Что делать? Накручивать номер полиции нет времени, нужно спасаться, не надеясь на бобби.

– Кто там? – выждав паузу, спросила Джейн.

– Откройте, пожалуйста, – мужчина отвечал глухим тихим голосом. – Я по срочному делу. Меня прислал наш общий знакомый. Прошу прощения за поздний визит.

Ясно, этот тип хочет, чтобы она подошла к двери на расстояние шага или ближе. Чтобы выстрелить, пустить пулю через два фанерных листа или через глазок в тот момент, когда хозяйка квартиры выглянет через него на площадку.

– Подождите минуточку. Я оденусь.

– Это срочно.

Сердце колотилось где-то очень высоко, возле самого горла. Дышать стало нечем. Джейн распахнула дверцы встроенного шкафа, скинула ночную рубашку, влезла в джинсы и свитер, путаясь в рукавах, надела короткую куртку с капюшоном.

Снова длинный звонок в прихожей. И несколько секунд тишины.

Джейн услышала, как ключ входит в замочную скважину. Она наклонилась, нащупала под вешалкой пару кроссовок, сунула в них босые ноги, через шею перебросила ремешок кожаной сумочки, в которой лежали документы. Она отступила в комнату, подхватила с журнального столика визитную карточку Колчина. Входная дверь распахнулась на длину цепочки. И тут человек, стоявший на лестнице, толкнул входную дверь плечом. С потолка посыпалась штукатурка. Человек снова ударил в дверь, на этот раз ногой. Сердце помертвело от страха. Еще пара ударов, и дверь не выдержит, проломится, сорвется с петель или цепочка лопнет.

Джейн бросилась в соседнюю комнату, балкон которой выходил на задний двор, опустила верхний шпингалет, дернула дверь на себя. Стекла зазвенели. Она дернула сильнее, створка распахнулась. Ветер бросил в лицо дождевые брызги. Перебросив ногу через перила, она едва зацепилась рукавом куртки о шляпку гвоздя, вылезшего из деревяшки, оставила на гвозде кусок ткани. Теперь нужно встать на край балкона, дотянуться до водопроводной трубы и, стараясь не смотреть вниз, спуститься на внутренний дворик, оттуда через забор можно попасть в такой же внутренний дворик дома, стоящего на параллельной улице.

Дьяков слышал внизу чьи-то тихие шаги, какие-то шорохи. Человек поднимался по лестнице вверх. Ясно, это не полиция. Но за полицейскими дело не станет. Они, вызванные испуганными жильцами, приедут минут через десять. А этого времени хватит, чтобы все кончить.

Он третий раз ударил ногой чуть ниже замка, шурупы, державшие металлическую пластину цепочки вылетели из косяка. Держа пистолет на уровне живота, Дьяков переступил порог, хотел захлопнуть дверь, но она, перекосившись от тяжелых ударов, не закрылась. Свободной рукой он нащупал выключатель, под потолком прихожей загорелась лампочка, упрятанная под колпак из толстого матового стекла. Дьяков прикрыл входную дверь, подперев её стулом, залез в стенной шкаф. Он ощупал рукой вешалки с платьями и верхней одеждой, за которой могла, согнувшись пополам, спрятаться женщина. Пусто. В ванной комнате и туалете тоже никого. Впрочем, наивно рассчитывать, что Уильямс запрется в сортире и будет там, сидя на унитазе, дожидаться смерти.

Готовый выстрелить без промедления, Дьяков ворвался в комнату, не зажигая света, остановившись под люстрой, огляделся. Тут и прятаться негде. Диван, какие-то полочки на стенах, гобелены в рамочках, разложенный диван и пара кресел. Он шагнул через порог соседней комнаты. Балкон открыт… Так и есть, эта стерва наверняка уже карабкается вниз по водосточной трубе или лезет по карнизу, чтобы перескочить на соседний балкон, в квартиру толстого хмыря, который живет на её этаже. Не получится, девочка.

Он уже рванулся к балкону, но тут услышал, как задвигался приставленный к входной двери скул. Дьяков вернулся в первую комнату, отступил в темноту, выбирая удобную позицию. Он все точно рассчитал. Тот, кто войдет в квартиру, окажется в освещенной зоне, почти под лампой, и сделается отличной мишенью. В то время как Дьяков остается в тени. Стул у двери качнулся. Упал на спинку, Дьяков увидел на пороге человека в темной матерчатой куртке.

Он выстрелил навскидку, не целясь, точно зная, что не промахнется. Его противник тоже успел пальнуть. Четыре выстрела прозвучали одновременно с обеих сторон.

Дьяков почувствовал, как обожгло правое плечо, в ту же секунду тусклая лампочка под колпаком превратилась в большое обжигающее солнце. Из разжатых пальцев вывалился пистолет. Все… Кажется, все. Голова закружилась, предметы обстановки поменялись местами друг с другом. Дьяков опустился на колени, сел на ковер, но быстро пришел в себя. Зубами стянул перчатку с левой руки, сдернул плащ, скомкав, бросил его на пол, оставшись в майке и черном свитере. Пальцами ощупал рану. Ничего страшного: кость не задета, пуля повредила мягкие ткани плеча, прошла навылет. Дьяков сказал себе, что от таких царапин кошка не умрет. Он попадал ещё и не в такие раздачи, его цепляло и посильнее. Ну, вытечет пара-тройка стаканов крови. Всего и дел. Лишь бы не потерять сознания, справиться с головокружением. Оперевшись на подлокотник кресла, он встал на ноги, едва не запутавшись в плаще, поднял пистолет.

Отсчет времени пошел: полиция уже выезжает на место, потому что пистолетные выстрелы разбудили всех жильцов, которые не проснулись после ударов в дверь ногами.