Текст книги "Файролл. Два огня"

Получение следующего квеста цепочки.

Внимание!

Точность и подробность указания того места, в которое вам надо попасть, чтобы добраться до второй печати, зависит от того, какую тактику поведения вы выберете и насколько решительно будете действовать. Но – не увлекайтесь, обитатель храма способен не только шутить или создавать иллюзии.

Примечание.

Провал данного задания будет означать провал всей цепочки квестов, связанных с возвращением Ушедших Богов, что приведет к применению по отношению к вам соответствующих штрафных санкций.

Принять?

Чего я там говорил? Нет системных сообщений? Ну так вот – получите и распишитесь.

– Вот грубый ты какой, – попенял я тому, кто жил в храме, прогоняя в голове варианты решения загадки, которую мне задали. – Прав мой приятель. Бука ты.

– Сам ты, знаешь кто? – уже беззлобно отозвался голос. – Давай ближе к делу.

– Как скажешь, – собственно, кроме прямой формулировки вопроса, вариантов и не было, наведение тени на плетень могло выйти мне боком. И еще я немного пожалел, что не пошел сюда один, но кто мог знать, что так дело повернется. – Мне надо узнать, как пройти к одной из печатей, тех, что некогда установили демиурги.

Я не хотел упоминать Ушедших богов напрямую. НПС, они, конечно, НПС, но кто знает?

– О как, – явно удивился обитатель храма. – Это как же ты так вляпался? Когда ты тогда гонг хапнул, я-то подумал, что ты охотник за древними артефактами, это дело обычное, ко мне они часто захаживают, все норовят чего поценней стянуть. Давеча вот еще один приперся, в шляпе, с хлыстом, хотел одну чашку древнюю стащить. На-а-аглый, самоуверенный – это что-то. Был. Потом еще одна пожаловала, одета так, что все прелести наружу вылезают, коса до пояса – прелесть что такое! И тоже явно на руку нечиста. Была.

– И чего? – заинтересовался я. – Удачно они зашли?

– Я же говорю – были они. Были, – с иронией сообщил нам голос. – Им, как и остальным, не слишком повезло, у меня под храмом переходов много, и все с сюрпризами. Да ты и сам это знаешь, ты же там бывал.

– Знаю, – признал я. – Так что с моей просьбой?

– Послать бы тебя с твоей просьбой куда подальше, – неохотно ответил голос. – Да всеобщая энтропия не позволяет.

Господи, она-то тут при чем? Может, он просто это слово где-то услышал и теперь им охотно пользуется? В реальном мире подобное сплошь и рядом встречается.

– И? – поторопил голос я.

– И-и-и-и-и! – метнулся он под потолком, стена напротив замерцала, и в ней появились шесть однотипных дверей. – И – вот!

– О-па, – Леннокс присвистнул. – Опять колдовство.

– Колдовство – колдовством, – я озадачился. – Это что за фигня?

Мне не понравилось, что количество дверей совпадало с количеством наших персоналий. Ханнуман (что дело я имел именно с ним, я еще в прошлый раз отчетливо понял, хотя так и не сообразил, как он умудрился отвертеться от изгнания) явно замыслил какую-то гадость.

– И то, – согласился со мной голос. – Фигня вышла. Сделаем-ка вот так.

Одна дверь задрожала, а после исчезла во вспышке сине-зеленого света. Оставшиеся пять дверей, если можно так высказаться, немедленно сомкнули свои ряды.

– Поясни? – немедленно потребовал я.

– С радостью, – отозвался голос. – Видишь ли, ты, как по мне, парень, может, и неплохой. Но – наглый, даже чрезмерно. Наглость – качество в чем-то полезное, но это «что-то» находится не в моем храме, а потому я тебя немного поучу. А может, и не немного. Двери видишь?

– Вижу, – хмуро ответил я, догадываясь, что затеял чертов божок.

– Это похвально, – немного издевательски сказал обитатель храма. – Их – пять, по одной на каждого из твоих приятелей. Они в них войдут и отправятся по коридорам, которые находятся за ними. И если они доберутся до комнат, которые расположены в окончаниях этих коридоров – тогда я скажу тебе, где искать следы одной из печатей. Ну, а если нет… То я подумаю, что с тобой сделать.

– Нечестно, – возмутился Леннокс.

– Да абсолютно, – тут же поддержал его я. – Почему они? Надо-то это мне?

– А ты стой и трясись – от страха за своих людей, от стыда, что втравил их в это, от опасения, что они могут просто не пойти вперед – коридоры-то не простые, там кое-кто живет, – голос просто упивался своей властью над нами. – Да, вот что. Вы, бедолаги, которые отдали свою дружбу или продали свои мечи этому человеку, – у вас есть право в любой момент плюнуть на все и вернуться обратно, дверь, в которую вы войдете, останется открытой. Или вы можете вообще в нее не входить – что вам этот человек? Разве вы ему что-то должны?

Да, это тонко. То есть теперь я ничего, вообще ничего не мог сделать, все легло на плечи НПС. Хотя – не тонко это. Это перебор.

И потом – я не хочу, чтобы они гибли. Вот не хочу – и все. Мне же, если с ними что случится, даже поговорить не с кем будет.

– А все равно нечестно, – нахально, как и всегда, проорал Рыжий.

– Чего теперь не так? – терпеливо спросил у него голос.

– Почему все пятеро-то должны дойти? – Леннокс отставил ногу в сторону. – Как по мне – и одного достаточно. Как он дошел куда надо – тут он и молодец. Так сказать – мы чемпионы, браток. А то – все пятеро. Не жирно будет?

– Ох, я для тебя расстараюсь, – посулил Рыжему голос. – Ладно, согласен, шут с тобой. Если дойдут трое из пяти – твоя, Хейген, взяла. Но что-то я сомневаюсь, что твои люди пойдут за тебя умирать.

– Ярл, слушай, а ты этого, который говорит, вообще видел? – Флоси достал топор из петли и крутанул его в руке, разминаясь. – Я бы после того, как сделаем дело, с ним бы пообщался маленько на разные темы.

– Я буду в этом участвовать, – отозвался Рыжий, доставая из-за спины свою клеймору. – Вот же незадача, знал бы, что в коридорах придется драться, покороче бы меч прихватил.

И правда, незадача. И я ему ничего из своих запасов дать не могу.

– Я так думаю, что все мы с удовольствием примем участие в этой беседе, – высказал свою точку зрения фон Рихтер, выделывая мечом просто какие-то акробатические вещи. – Нет, надо было все-таки за шлемом сходить.

– Обиды нечего было кидать, – назидательно ответил ему брат Мих, и Назир закивал, подтверждая его слова. – Да и чего ты со шлемом в коридоре делать будешь? Он обзор закрывает. А если какая пакость сверху упадет? А? Э-э-э-э!

– Чур я в ту, которая посерединке, – крикнул Леннокс и шустро побежал к выбранной двери. – Кто поспел – тот и съел.

– Тебе бы только жрать, – укоризненно пробормотал Флоси, подмигнул мне и поспешил за гэльтом.

– Мы быстро, – брат Мих хлопнул меня по плечу, достал невесть откуда свой клинок, как, впрочем, и всегда, и направился за остальными.

Я смотрел на этих ненастоящих людей, которые были всего лишь иллюзией, и думал о том, что если они только программный код, то почему у меня в носу щиплет и в горле першит? А еще у меня была железная уверенность в том, что если бы на их месте были игроки, то вряд ли я бы испытывал такие эмоции, потому что игроки старались бы для себя, точно зная, что потом с меня за услугу можно будет что-то получить, а вот эти… Они пошли в неизвестность, которая хорошего не сулила, просто потому, что хорошо ко мне относились. И неважно, что это лишь действие характеристики «репутация».

– На «раз, два, три» – открываем, – звонко сказал Леннокс. – Раз!

И он тут же, не говоря «два» и «три», распахнул дверь, запрыгнув внутрь, и из-за нее донеслось:

– Я первый буду!

– Да шиш тебе, – недовольно заурчал Флоси, распахивая свою дверь.

– Как дети, – Гунтер повторил его действия.

Секунд через пять в зале остался только я.

– Вот и все, – голос захихикал. – Твое дело труба! И я еще не знаю – выпущу я тебя отсюда или нет!

Я не стал ему отвечать, я рылся в сумке.

Да, некоторые вещи стоит приберечь на «потом», на «черный день», на крайний случай. Но как определить – какой случай крайний? Наверное, только опираясь на свои ощущения. И вот мои говорили мне, что он уже настал. Просто я не уверен, что в будущем я буду хотеть чего-то так же сильно, как сейчас. А сейчас я очень хотел, чтобы эти пятеро выжили, и совсем не потому, что мне нужна информация. В конце концов – я их в это втравил, приди я сюда один, то все могло бы быть по-другому. Например – задание могло быть другим и уж точно только для меня.

– Ты чего это задумал? – подозрительно громыхнуло под потолком, когда в моей руке блеснуло золотом перо, то самое, что совсем недавно, с пройдохой-пикси, как подарок на Новый Год мне передал Странник.

– А это мое дело, – тоном Леннокса ответил Ханнуману я. – Чего хочу – то и ворочу.

Я сжал перо в руке и проорал:

– Пусть прилетит птица удачи!

А потом подпрыгнул на месте.

– Ты это, в себе? – уточнил голос. – Я просто сумасшедших не люблю, они непредсказуемы.

Я ему ничего не стал отвечать, а просто твердил про себя: «Пусть они вернутся ко мне, победителями, все пятеро».

В зале запахло розами, что-то прошелестело, как будто огромная птица взмахнула крыльями, двери на мгновение изменили цвет на золотой, и все стихло.

– Ну ты и жулик! – даже с каким-то восхищением сообщил мне Ханнуман. – Ты где такую цацку добыл?

– Где добыл – там больше нет, – ответил ему я.

– Я думал, что такие вещи делать уже некому, а те, что сделали в старые времена, давно использованы. – Ханнуман засмеялся. – Ошибался, выходит?

– Выходит, – я напрягал слух, пытаясь услышать, что происходит за дверьми, но в зале была тишина.

– Вот же, – с интонациями болельщика ухнул голос. – Ну да, с такой-то поддержкой, поди их теперь…

Еще один плюс игры – он уже не может усложнить то задание, которое выдал. Я потому и ждал ухода своих людей, чтобы оно грешным делом не скорректировалось в моменте. А теперь все, фигушки.

Голос замолчал, причем совсем, видно, следил за происходящим. В конце концов я не выдержал.

– Слушай, я все понимаю, но совесть имей!

– Один дошел, – неохотно сказал Ханнуман и снова добавил: – Жулик ты!

«Есть такое», – подумал я и порадовался за одного из моих ребят. Только вот их там пять.

В этот миг, совершенно некстати, потому как нервы мои и так были на пределе, на экран выскочило сообщение:

Вами выполнено задание «Билет в один конец».

Награды за выполнение задания:

2500 опыта;

500 золотых;

+ 5 единиц репутации с Великим годи Оэсом.

Глава четырнадцатая
в которой герой иногда не понимает – то ли плакать, то ли смеяться

И главное – как вовремя! Так бы, в обычной обстановке, я бы сказал что-то вроде:

– Ух ты!

А сейчас – вообще не до того. Разве только, вот что интересно – никаких сопутствующих сообщений нет. Я, если честно, предполагал, что вслед за тем, как люди Хассана выполнят свою работу, непременно будет надпись, сообщающая мне о том, что дедушка Оэс вернулся в этот мир, за что все гэльты с радостью мне соорудят роскошный надгробный камень, после чего меня под него и положат. Или что он выдаст мне пару квестов мудреных. Ан нет, – выдали награду – и все. Даже как-то обидно. А поговорить?

Впрочем – ерунда это все. И хорошо, что без дополнительных хлопот обошлось, мне все эти их конфессиональные дрязги по барабану.

А совсем идеальной была бы ситуация, при которой оба хитроумных годи на том свете оказались.

– Н-да, – сказал Ханнуман. – Надо было что-то посложнее выдумать, попакостнее. Может…

– Но-но, – возмутился я. – Не жухай. Слово сказано и услышано, а что мои верх берут – так это только показывает то, насколько они хорошие воины.

– Это показывает то, что ты сам шельмец, – недовольно откликнулся голос под потолком. – Кабы не твой амулет – шиш бы они победили.

– А что, уже? – оживился я.

– Почти, – мрачно подтвердил Ханнуман. – Точнее – уже да.

Где-то в глубинах храма брякнул гонг, надо полагать, что он ознаменовал мою победу.

– И ведь даже не погиб никто, – посетовал Ханнуман. – У меня, понимаешь, с призраками плоховато в последнее время. Всех старых перебили, а новых – нету. Бывает так. Вот, думал за счет тебя с приятелями подновить этот участок производства – но, видно, не судьба.

– Бывает, – тактично посочувствовал ему я и сразу же спросил: – Так как насчет моего вопроса? И вот еще что – где мои люди? Они сюда вернутся?

– Да прямо! – брюзгливо отозвался голос. – Нечего им по моему храму туда-сюда шастать, у меня тут не проходной двор. У входа они тебя ждать будут, не волнуйся. Я свое слово держу.

Мне стало хорошо. Все целы, еще один квест, считай, пройден. Нет повода для печали.

– Ну, коли держишь – так давай, поведай мне – где искать печать? – потребовал я.

– Печать, – распевно произнес голос. – Печать, стало быть… Вот скажи мне, человек – оно тебе надо? Сейчас здесь, в Раттермарке, в наличии некое подобие равновесия. Условное – но все же равновесие. А припрутся опять эти обитатели небесных чертогов – и все, оно рухнет. Склоки, свары, тут неурожай, там бедствие. Я же их знаю.

– Если честно – нафиг мне это не нужно, – не стал скрывать я. – Как по мне – хоть бы они все в Великом Ничто сгинули!

– Так и пусть сгинут – с готовностью поддержал меня голос – А я тебе вместо обещанной информации в обе руки добра отсыплю, от души. Хочешь ковер-самолет? Он тут один такой, на весь континент. Представляешь – ты не маг, не король – а на ковре-самолете! Или вот – хочешь меч великого героя Тар-Тая? Такая штука – что ты! Или просто денег. Много, много денег!

– Хочу, – не стал скрывать я. – И то, и другое, и денег. Хочу – но не могу. Понимаешь, прищемили мне одно место дверью, и если я в сторону вильну, то ее совсем закроют. И тогда мне белый свет с овчинку покажется.

– Э-хе-хе, – вздохнул голос. – Нет, не осталось в Файролле истинных бунтарей, тех, что без инстинкта самосохранения живут, по воле сердца. Горько и печально мне на это смотреть.

Вами выполнено задание «Указующий перст».

Награды за выполнение:

4000 опыта;

3000 золотых;

Перстень из Обезьяньего храма.

– Держи, заслужил.

И по камням храма, звеня, покатился перстень, вылетевший непонятно откуда.

– Спасибо, – не стал чиниться я и, нагнувшись, подобрал его.

Забавный перстенек, золотой, дужка в виде сплетенных лиан сделана, а на том месте, где обычно бывает камень, красуется обезьянья мордочка. Пусть будет, только вот надевать я его точно не стану. Ученый уже, подобным вещам давно не доверяю.

Так, стоп. А указание дороги? Квест закрылся, а инструкций я не получил.

– Да ладно, не волнуйся, – с ехидцей сообщил мне Ханнуман. – По лицу вижу, как напрягся. Значит, так. Люди твои были в моих коридорах хороши. Молодцы они были. Но и ты им помог, причем – магией. Одно на одно дает такой результат – я тебе дам наводку на место, где та печать находится, но точного указания, такого, что прямо вот – пойди и войди – не дам. Не шуми, все по-честному. И – ладно, еще кое-что посоветую, от себя лично.

Я и впрямь решил было возмутиться – но не успел, он эту попытку пресек на корню. Хотя – и правильно. На кого шуметь-то? На голос под потолком? Его же не видно – ни в бубен дать, ни похоронить потом…

– Идет, – согласился я. – Давай наводку.

– Ищи старый город под землей, – добавив заупокойности в голос, изрек Ханнуман. – В толще земли Раттермарка скрыто несколько древних городов, иные еще Демиургов помнят, но такой только один. Некогда в нем жили люди, а не гномы, извечные обитатели подземелий. Сейчас же там живет только ветер и звуки, но этого достаточно, чтобы его огибали стороной даже те, кому вечная тьма – родной дом и неведом страх.

– Это все описательная часть, – сообщил я голосу, который замолк, закончив произносить текст. – Где его искать-то? Место можно назвать поконкретнее? Тут под землей полноразмерный второй континент разместился, я там до конца времен буду лазать!

Да что ты поделаешь – опять под землю лезть! Одно хорошо – это явно город не из тех трех, которые Странник драконит со своей командой, в этом случае Ханнуман назвал бы его «город-государство». Как их там? Невон, Дагос и Уртау? Нет, эти мне даром не нужны, мне одного хватило за глаза. И это я ведь в него даже не заходил!

Впрочем, веселого все равно мало. Если он не сформулирует хотя бы направление – то я и этот город до морковкиного заговения искать буду.

– Не бурчи, – попросил меня Ханнуман. – Слушай, ты молодой мужик, а сварливый, как старуха. Ну нельзя же так!

– Тебе легко говорить, – не остался в долгу я. – Тебе в своем храме сидеть и новые шутки выдумывать, а мне просторы Файролла копытить.

– Если ты до своей цели доберешься и дело это до ума доведешь – недолго мне в этом храме сидеть, – печально сообщил мне голос. – Думаешь, что они обо мне не вспомнят? Еще как вспомнят. И то, что я ничего не сделал для их возвращения – тоже не забудут. Так что мне спокойно жить только до их возвращения, не дольше.

– Н-да, – мне стало как-то неловко перед ним. – Слушай, я правда не могу отказаться от этого дела. Вот клянусь тебе – сам не хочу этим заниматься. Но – никак.

– Да это понятно, чего ты сепетишь, – отозвался бог. – Взяли тебя в оборот, запустили как белку в колесо… Э-хе-хе… Я потому тебя и не убил – а за что? Ладно, слушай. Место это не в горах, но недалеко от них. Некогда Сумакийские горы были куда больше по размеру, но вот когда Демиурги мою родню пинком под зад из ойкумены вышибли – землю крепко тряхнуло, горы отодвинулись, а все, что было на них или около них… Там по-разному вышло.

«Родню». Он, по факту, сейчас признал – что бог. Спросить, что ли, как это он отвертелся от изгнания? Хотя нет, не буду. Ну его, от греха.

Значит – около Сумакийских гор. Под землей. Город. Город около Сумакийских… Да ладно! Да нет. Это нечестно, блин!!!!!

Вам предложено принять задание «Город в вечной тьме».

Данное задание является третьим в цепочке квестов «Путь ко второй печати».

Условие:

Отыскать заброшенный город, который скрыт где-то под землей, неподалеку от Сумакийских гор.

Награды за выполнение задания:

7000 опыта;

5000 золотых;

Свиток с умением (рандомно);

+ 100 единиц к показателю «Здоровье»;

Получение следующего квеста цепочки.

Принять?

Твою-то мать!

Я судорожно открыл карту, пролистал ее и высказался куда более грубо. Красное пятно, приличное по размеру, неприятно пульсировало неподалеку от Сумаков, как и говорил Ханнуман.

По ходу, я этот город даже видел краем глаза. Меня мимо него проволокли дуэгары, когда вели в свое обиталище. Ну вот, я знаю, где печать – но радости мне это не добавляет.

– А ты думал, что в сказку попал? – насмешливо спросил у меня хозяин Храма. – Да ладно тебе. Это не самая паршивая по местонахождению печать, поверь мне.

– Куда уж хуже? – пробормотал я.

– Если голову не сложишь – узнаешь куда, – пообещал мне Ханнуман. – Ладно, вот тебе обещанный совет. Те, кто некогда там жил, не любили шума. Они и сейчас его не любят. Не шуми – и, может быть, ты добьешься желаемого.

Господи, ну, когда эти загадки кончатся, а?

– А поподробнее? – попросил у него я.

– Что хотел – то сказал, что тебе потребно было – ты получил, – пресек мои поползновения Ханнуман. – Все, покинь помещение. Мне теперь надо подумать, на чьей стороне быть, когда все начнется.

– Что начнется? – не смог устоять перед соблазном задать вопрос я.

– Что начнется – то и начнется, – мне в грудь ударило что-то вроде воздушного кулака, выбросив в коридор за пределами зала. Как только я оказался там, хлопнули створки дверей, закрывая в него проход, после щелкнули замки, а после, видимо, для верности, все это закрыла каменная плита, с гулким уханьем рухнувшая откуда-то сверху.

Я поднялся на ноги и побрел к выходу, натыкаясь на стены – темнота была хоть глаз коли, все факелы потухли.

Впрочем, заблудиться тут было проблематично, так что я шагал спокойно, переваривая услышанное. Ну, с «начнется» все более-менее ясно – он говорил про возвращение в этот мир своих родственников. А вот с «на чьей стороне» – это было непонятнее. То ли он заранее предвидел конфронтацию возвращенных богов, то ли… Что-то другое. Вопрос – что? У меня было две версии, но уверенности в том, что хоть одна из них верна – не было.

– И не приходи больше сюда, не надо, – услышал я за спиной голос Обезьяньего бога, когда почти подошел к светлому пятну выхода. – В третий раз ты здесь найдешь только беду на свою голову. Ты отсюда вообще никогда больше не выйдешь и будешь вечно скитаться по коридорам моего дома – не живой и не мертвый. Это не угроза. Это констатация факта. Запомни мои слова.

– Запомню, – пообещал я, не оборачиваясь. Что-то изнутри мне подсказывало, что не стоит этого делать.

– Вот и хорошо, – мягко сказал мне Ханнуман, и его рука (или лапа?) мягко подтолкнула меня к выходу. – Вот и молодец. Вот и иди отсюда. И никогда больше не возвращайся.

Дважды мне повторять не пришлось – я быстро преодолел остаток пути из тьмы к свету и выскочил в душно-пряный рай джунглей Юга.

– Ага! – заорал Рыжий, который, к моему удивлению, ничего в данный момент не жевал. – Ну, как мы их всех?

– А как они нас? – Гунтер держал в руках свой доспех, на котором отчетливо были видны три царапины, глубоко пробороздившие сталь. – От меня кузнец в замке скоро прятаться будет! Ну вот не везет мне в последнее время. То одно с доспехом, то другое.

– Так жизнь такая, братка, – Флоси отчищал травой лезвие секиры от потеков черной крови. – Война, понимаешь. Это раньше хорошо было, – закинешь в себя пивка пару кувшинов – и на боковую. А теперь – вона! Как ты там сказал, Гунтер? То одно, то другое? Вот-вот. И что ни день – то что-то новое. Я вот лично эдаких размеров змеюку, как в этом коридоре, никогда не видал до этого. И кровянки такой, как у нее – тоже. Это где видано, чтобы она сразу запекалась на лезвии, да так, что не ототрешь потом? Тьфу!

Флоси смачно харкнул на сталь секиры и начал дальше ее натирать пучком травы.

Назир сидел на траве рядом с братом Михом, смотрел на все это дело с прищуром и жевал травинку. На щеке у него красовалась свежая царапина.

– Братцы, – я отвесил НПС земной поклон. – Спасибо вам. И за то, что помогли, и за то, что живы остались.

– Ну, за последнее – это ты зря, – Леннокс взъерошил рыжие волосы. – Кто же доброй волей помирать-то хочет? Я таких дурней не знаю.

– Не-не, бывают, – ответил ему брат Мих. – Особенно из поэтов или философов, у нас в столице таких хватает. У них вечная неудовлетворенность от жизни, а оттого интерес к ней снижается, и они всякие глупости придумывают. То в петлю лезут, то вены режут. Ущербные люди. А еще они думают, что как только умрут, то немедленно их стихи читать начнут, и следом за этим придет к ним слава. Может, оно и так – но толку-то от этого нет? Ты же сам уже все, откинулся, что тебе с той славы? Чокнутые, одно слово.

– Знавал я одного поэта – Гунтер еще раз печально взглянул на доспех – И вправду – люди нездоровые. Они даже… Как бы так сказать… Они вроде как люди, но не совсем люди. Некое боковое ответвление от рода человеческого.

– А поэты-гномы бывают? – лениво спросил Назир, который сегодня был на редкость разговорчив.

– Наверное, – пожал плечами Гунтер. – Но они точно не смогут повеситься.

– Почему? – поднял голову Флоси.

– У них шеи нет, – жалостливо сказал рыцарь. Ему явно было жаль гномов.

Странное дело – впервые за не знаю сколько времени, мне не было куда спешить. Управились мы быстро, Сайрин мое поручение наверняка еще не выполнила, вот и выходит, что я сейчас полностью свободен.

– А не выпить ли нам пива? – громко спросил я у своих друзей.

– Так угости! – немедленно отозвался Леннокс – И пожрать надо взять чего-нибудь!

– Ярл, так, может, в «Копченую треску» рванем? – немедленно встал на ноги Флоси. – Там эль отменный и жратва тоже. А еще – цены доступные и подавальщицы симпатичные.

– А это где такая? – озадачился я.

– Так в Хексбурге, – вытаращился на меня туалетный. – Нам ее тогда Свен Селедка показывал. Или тебя тогда не было? Я еще в тот раз нажрался до изумления.

– Я тебя недавно знаю, но подозреваю, что этой фразой заканчивается любой твой рассказ – обличительно заявил Назир.

– Эль? – Гунтер задумчиво покачал головой. – Не вижу причин, почему бы не пропустить пару кружек.

Я достал свиток портала, причем последний. Надо прямо сейчас, в Хексбурге, запас пополнить. И в гостиницу сходить, кое-какое добро в сундук скинуть, от греха. С учетом того, куда мне предстоит отправиться, это совершенно не лишняя предосторожность.

Вот зачем вспомнил? Только что так славно было – и на тебе, внутри как лампочку выключили. Хотя – теперь мысль о том, что мне снова надо лезть в те паршивые места, она все равно никуда не денется, это часть человеческой природы. Если ждет тебя некое неприятное дело, причем неминуемое, но немного отдаленное во времени от настоящего момента по той или иной причине, – воспоминание об этом непременно будет всплывать в голове, и можно быть уверенным в том, что в самый неподходящий для этого момент. И сразу же всё портить, забивая собой приятные эмоции. Тут только одно средство поможет – надо поскорее с этим делом разделаться, иначе воспоминание о нем может перерасти в фобию. И будешь ты ходить, приговаривая: «Вам-то хорошо, а вот мне…».

Хотя здесь особый случай, здесь все непросто. Я тогда в лапы дуэгаров попал, когда с парохода в воду свалился. Как он там бишь назывался? «Великий надземник»? «Великий подземник»? Да, точно – «Великий подземник». Но вот это место падения я не факт, что вспомню, а для открытия портала это важно. Дорогу в город дуэгаров я вообще не помню, меня тогда так покромсали в драке, что я только об одном думал – как бы коньки не отбросить. Шаман, правда, меня подлечил, но так, контурно. И дебаф ещё какой-то навесил. Гипотетически можно попробовать портироваться собственно на место драки с дуэгарами, вот его я худо-бедно представляю. Там ступени были, развалины сторожевого поста – но все так смутно вспоминается, было-то это далеко не вчера. Нет, я отлично помню город дуэгаров, туда попасть можно проще простого, – но вот именно в это место я точно не сунусь. Это вообще за гранью здравого смысла. Сожрут – и имени не спросят.

И совсем уж жаль, что я не зафиксировал в памяти этот заброшенный город, точнее – его окраины. Остались какие-то рваные обрывки воспоминаний – арки, лестницы… Но дуэгары тогда взвинтили совсем уж жуткий темп передвижения, как видно, что-то про него знали и чего-то боялись, потому ничего такого, за что можно было бы зацепиться, я не смог припомнить.

– Ну, мы идем? – Леннокс нетерпеливо подпрыгивал на месте. – Ты чего замер? Я жажду отпробовать северного эля, мне Флоси про него столько рассказывал! Брешет наверняка, что он лучше нашего пива.

– Гэльтское пиво, пфе! – обиженно проворчал Флоси – Сказал бы я, что такое ваше пиво, да последние зубы жалко!

Я махнул свитком портала, и голубое окно привычно замерцало перед нами.

В Хексбурге мы разделились. Мои опричники шумной толпой, привлекая внимание немногочисленных игроков, отправились в кабак, я же остановился около торговца, давно памятуя простую истину, усвоенную на собственных ошибках и гласящую – если свитков портала в инвентаре нет, то плюнь на все и купи их непременно, при первой же возможности. В противном случае, долгая и счастливая игровая жизнь тебе не гарантируется, и винить потом в этом кроме себя никого не следует.

– Твоя свита? – поинтересовался у меня за спиной смутно знакомый голос.

Вот что тут, в Файролле, за привычка у всех окружающих – все время говорить мне в спину? Что, так трудно обойти меня, глянуть в глаза, радостно поулыбаться? Ну, или наоборот – зловеще оскалиться? Нет, надо непременно вносить какой-то элемент неожиданности, какую-то левую интригу. Тьфу. Такими трюками пользуются только писатели-любители с сомнительных самиздатовских сайтов, которые неустанно кропают многотомные и крайне посредственные эпопеи. Им это простительно – на то они и графоманы. Но в жизни-то, пусть даже и игровой, это накой делать?

– Ась? – отозвался я, расплачиваясь с продавцом.

Голос я так и не узнал, поворачиваться к говорившему мне было не ко времени, а отвечать что-либо невесть кому – это без меня. Слово не воробей – вылетит и нагадит так, что потом полгода разгребать это будешь.

– Говорю – все с НПС носишься, как дурак с писаной торбой? – уточнил некто. Впрочем, свитки порталов уже были в моем инвентаре, и я повернулся посмотреть на любознательного товарища.

Увы, но этот товарищ мне давно был не товарищ. В прямом смысле – я его, помнится, из списка друзей с особым удовольствием выбросил.

На меня с улыбкой глядел Ойголинн – лучник, эльф и карьерист. Тот самый, с которым я некогда проходил отбор в клан «Буревестники» и тот самый, который ради доброго слова Элины был готов пустить меня в расход.

Однако – он времени зря не терял. Девяносто седьмой уровень – а начинали-то мы с ним почти одновременно. И шмотки козырные – сразу видно, у меня глаз уже примелькался на это дело.

– Ну, игрокам доверия нет, вот, дружусь с неписями, – дружелюбно ответил ему я, прикидывая – случайная встреча или нет? По всему выходило, что случайная. Никто вообще не мог знать, что я тут окажусь. Включая меня.

– Ты все за тот случай на меня дуешься? – искренне удивился эльф. – Ну и зря. Старик, это игра, у нее есть правила – писаные и неписаные. Интересы клана всегда в приоритете – это одно из них, ничего личного тогда не было. И потом – все же закончилось благополучно?

– Ну да, ну да, – покивал я. – Ладно, это все дела былые. Как сам? Как в клане? Элину еще не сместил?

– А я из «Буревестников» ушел, – Ойголинн потыкал пальцем вверх, как бы предлагая мне увидеть над ним отсутствие кланового значка. – Не сложилось у нас с ней. Не возникло химии.

– Слушай, ну у тебя и формулировки, – аж передернуло меня. – Какой химии?

– Недопоняли мы друг друга, – пояснил эльф. – Да и потом – у нее и до того мания величия была, а с тех пор как она к «Двойным щитам» прибилась – совсем башню снесло.

– Не вижу противоречий, – я щелкнул пальцами. – Сильный альянс, чего тебе там было не так? Самое место для удачного роста – и уровневого, и социального.

– Не самое, – хмуро ответил Ойголинн.

Чего-то он темнит. Не иначе как накосорезил в чем-то, что-то не так рассчитал и получил пинок под зад. Так ему и надо!

– А ты, я гляжу, тоже поднялся? – глазастый эльф явно меня уже изучил и заметил значок кланлидера, который можно было скрыть, но не убрать полностью. – Вроде ты к таким вещам не слишком стремился?

– Жизнь исключительно разнообразна, – если я чего и не хотел, так это откровенничать с этим человеком. – Слушай, а Элина на меня злобу все еще держит?

– Кто ее знает? – пожал плечами стрелок. – Поначалу – да, было, она весь замок слюной забрызгала, а сейчас не знаю. Вряд ли, у нее других дел масса. Народ из клана подразбежался, она теперь молодняк натаскивает по полной.