Текст книги "Солнце для отшельницы(сборник)"

6

На следующее утро после шумных сборов семейство Куинли покинуло лесную обитель. Из машины неслись прощальные возгласы, а близнецы строили веселые рожи, прижимая носы к заднему стеклу.

Снежная пыль вихрем закрутилась в морозном воздухе и вмиг замела дорогу.

Соня вздохнула, повернулась и пошла в дом.

Она убрала остатки совместного завтрака и полюбовалась на оставленную в холодильнике бутылку шампанского.

– Выпьешь ровно в двенадцать! – велел Дональд, показывая вторую такую же. – Будем представлять, что ты сидишь с нами.

– А лучше выходи в скайп! – подхватила Кэтрин. – Знаю-знаю, это как телефон и даже хуже, потому и не предлагала. Но один-то раз можно? Хотя… – она хитро прищурилась. – Неизвестно, где ты будешь встречать праздник… Все, молчу-молчу! Но ты напишешь мне, как и что?

Соня молча поцеловала подругу, и та посчитала это знаком согласия.

Весь день прошел в новогодних хлопотах. Соня даже позанималась прической и порылась в своем скудном гардеробе, надеясь сыскать одеяние, которое может сойти за достойный праздничный наряд. Остановилась на джинсах и красной майке.

Сунула в духовку заблаговременно замаринованное руками Кэтрин филе индейки, немного поколдовала над гарниром и салатами.

Каждый час Соня то поглядывала в окно, то подходила к компьютеру и проверяла почту. Почему-то ей казалось, что Эрик вновь появится в доме.

Чтобы не заснуть, она взяла в руки книгу Торо и уселась за стол, время от времени переводя взгляд на часы.

Ровно в двенадцать ночи в углу экрана приветственно запульсировал значок почты.

Соня вздрогнула, уронила книгу и схватилась за мышку.

В почте ее поджидал праздничный привет от Эрика: анимированная открытка с бравурной мелодией.

Соня долго рассматривала веселую картинку с пляшущим бобренком. С лица не сходила разочарованная улыбка.

Не пришел. Ограничился дежурным приветствием. И не добавил к тексту ни единого слова от себя.

Чудес не бывает.

Она отправила в ответ первую попавшуюся новогоднюю открытку, выключила компьютер и тяжело вздохнула.

В ту же минуту мобильник сообщил о желании Кэтрин пообщаться. Соня старалась отвечать как можно веселее.

После всех поздравлений и приветов Кэтрин поинтересовалась:

– Ну что, как ты празднуешь?

– Неплохо… Получила открытку от Эрика.

– Вау! Что пишет?

– «С Новым годом!» пишет…

– Ну-у… Я думала, в гости позовет или сам напросится, – разочарованно протянула Кэтрин. – Ну и тип! Знает же, что ты сидишь одна!

– Во-первых, не знает. Хотя нет, мы вчера говорили… А во-вторых, почему ты решила, что мне тут кто-нибудь нужен? Открытку прислал – и на том спасибо, я вот сама не догадалась ему написать…

– А, да бог с ним, давай чокнемся!

Соня, посмеиваясь, достала бокал и поблагодарила Дональда, который догадался откупорить бутылку. Она осторожно чокнулась бокалом с мобильником.

Подруги долго болтали, а Соня подливала себе шампанского свободной рукой, и в голове ее приятно шумело. Потом последовали поздравления от Дональда и даже от сусликов. Настроение поднялось до отметки «праздничное».

Наскоро перекусив, Соня бросилась на кровать и полетела над черной бездной сна.

Разбудил ее звонок все той же Кэтрин.

– Прости, бобреныш! Я думала, ты уже на ногах…

– Ничего-ничего, – откликнулась Соня. – Очень рада, что слышу тебя. А ты уже выспалась?

– Не-а, – весело ответила Кэтрин. – Гуляли с друзьями по городу! Потом убирала, мыла посуду, думала о тебе, дорогая…

– Спасибо. И что же ты обо мне думала?

– Что-нибудь решилось с Африкой? – спросила Кэтрин напрямик.

– Пока не знаю.

– Значит, все еще собираешься? А как же сайт?

– Если бы Эрик его сделал, это было бы здорово.

– Конечно, здорово! Ну и что с того, что он не пришел на Новый год? Он же тебе не жених!

– Да уж, это точно! – с нервным смехом отозвалась подруга. – Не хватало мне еще такого жениха!

– А что? – захохотала Кэтрин. – Вы ведь подходите друг другу: два отшельника! Ну чем не пара? Прямо Адам с Евой!

– Скорее уж Робинзон с Пятницей… Нет, спасибо! – заявила Соня. – Мне его борода не нравится!

Кэтрин приняла более серьезный тон:

– Знаешь, смех смехом, а сайт дело хорошее! Ты уж не упусти этот шанс. Тем более, он сам предложил! Только знаю я этих бирюков, их надо все время подталкивать, они же не от мира сего! Ну ты ему тоже пиши какие-нибудь открыточки, напоминания…

– Да уж написала, поздравила…

– Я не о том!

– Понимаю, Кэти, – вздохнула Соня. – Не выношу никаких напоминаний. Нельзя быть такой настырной! И потом… ну мало ли что человек сболтнет, наобещает? Просто он чувствовал свою вину из-за той истории с вирусом. Ну хотел помочь – и на том спасибо!

Кэтрин хмыкнула.

– Да? А мне показалось, что он серьезно говорил… Вообще-то он производит серьезное впечатление. Ты не смотри, что он такой лохматый: с волками жить – по-волчьи выть!

– С бобрами…

– Это ты с бобрами! А что, у вас больше никто не водится?

– Да нет, есть тут всякая живность, но волков давно не видно было. В нашей экосистеме…

– Ой-ой-ой, мне пора!

– Ну ладно тебе, – обиделась Соня, которую всегда задевало за живое демонстративное безразличие к ее профессиональным интересам.

– Нет, мне, действительно, пора! Бобреныш, ты не видишь, что здесь творится! Питер, прекрати немедленно!

– Все, целую! – И Соня выключила трубку, так и не узнав, что же случилось с Красным Койотом.

Пару дней спустя Кэтрин еще раз убедилась в том, что лучше разбирается в людях и делах, чем Соня. Со сдержанным торжеством читала она лаконичное сообщение подруги, что Эрик объявился и забросал ее вопросами насчет будущего сайта.

Кэтрин не стала открыто торжествовать, позволив себе только скромное: «Ну вот видишь…» Зато Соне трудно было скрыть возбуждение, она то и дело бросалась советоваться с Кэтрин по вопросам, о которых та не имела ни малейшего представления.

Кэтрин только покатывалась со смеху, отвечая разнообразными смайлами и мультами, которые она освоила за время общения с принцессой Бобровой долины, – так она иногда в шутку называла Соню. На этот раз она даже получила ответный мульт с лягушкой, весело дрыгавшей ножками.

Следом пришла новогодняя открытка с пляшущим бобренком, что весьма озадачило Кэтрин. Она решила, что Соня отмечает другой Новый год – может быть, арабский или китайский? Или когда там у этих русских происходит их Новый год?

Но Соня призналась, что это и есть та самая новогодняя открытка от Эрика.

Разобрало ее, с удовольствием отметила про себя Кэтрин и углубилась в чтение письма, в котором Соня туманно повествовала о своем настроении и отношении к происходящему.

Она писала о своей благодарности Эрику, о том, что ее душа ощущает себя цветком, который чуть не погиб от мороза, но который чудом перенесли в зимнюю оранжерею, и вот он теперь расцвел.

Кэтрин не стала отвечать на это послание длинным письмом, а сразу перешла в чат и потребовала, чтобы Соня переслала письмо про оранжерею мастеру Эрику Золотые Руки.

Соня, конечно, поджала хвост и заявила, что Эрику знать про это необязательно, что такое можно рассказать только подруге.

– А то он еще подумает, что я влюбилась!

– А разве нет?

Повисла тяжелая пауза. Наконец Соня начала выдавать порциями длинное путаное объяснение:

– Нет-нет, ничего подобного! С чего ты взяла? Он совсем не в моем вкусе. И вообще, это так быстро не происходит, в конце концов. Просто я рада, что в этой глуши у меня нашелся друг. Конечно, не такой, как ты, и никогда он мне тебя не заменит, Кэти. Но хорошо, что так случилось. Да, я понимаю, бывает, что дружба перерастает в любовь. Но я ведь этого не хочу. Дружба лучше, она не грозит катастрофами. Я не говорила тебе, но тогда, после той истории, я была на грани… И спасибо тебе, Кэти, что ты меня выручила! Ты всегда меня выручаешь!

Дойдя до этого места, Кэтрин почувствовала, что буквы поплыли у нее перед глазами, и на клавиатуру упала увесистая капля. Она шмыгнула носом и застучала по клавишам.

– Часто вы с ним чатитесь?

– Даже не начинали.

– Понятно! Вот поэтому ты и шлешь мне все эти признания! А надо писать Эрику!

– Опять ты за свое!

Поняв, что крепость так легко не сдается, Кэтрин решила прибегнуть к хитрости и принялась сознательно уменьшать сеансы общения с подругой, чтобы вынудить ее обратить свои взоры на бородатого программиста.

Упертая отшельница не понимала смысла происходящего и то обижалась, то пыталась понять, чем она обидела подругу. Кэтрин крепилась из последних сил.

Наконец Соня скорбно сообщила, что предложила Эрику поболтать в чате.

– Ну и?

– Не хочет. Времени, говорит, нет…

– Да ты что! Ах вот что, значит! Мы невероятно за-а-а-аняты!

Кэтрин была уязвлена в самое сердце, как будто это она получила отказ. Она бросилась ругать Эрика, но Соня стала его защищать и заявила, что сама предпочитает письма, которые можно спокойно обдумать, а к чату ее приучила Кэтрин, и это просто замена телефону, который она не выносит, потому что невозможно спокойно продумать ответ.

Кэтрин это ни в чем не убедило. Она еще долго про себя бушевала и никак не могла взять в толк, как такое могло случиться. Рано я торжествовала, думала она. Выходит, что не очень-то я знаю людей…

Дальнейшие сообщения Сони только подтверждали, насколько Кэтрин ошиблась. Вопреки всем ожиданиям, Эрик так и не навестил соседку, даже по делам сайта. А уж о том, чтобы просто так по-приятельски зайти в гости, даже и не помышлял.

От нетерпения Кэтрин уже начала подкидывать идеи, как сдвинуть дело с мертвой точки: попросить его проверить компьютер, принести новую лопату для разгребания снега, но Соня только иронизировала над ней.

Кэтрин было обидно: для кого она старается – не для себя же!

Блуждая в паутине предположений, Кэт все больше склонялась к мысли, что Соня не понравилась Эрику.

Это было странно, поскольку Соня была красавицей, да еще с такой фигуркой… Может быть, у него есть другая? Но тогда почему он не живет с нею вместе? Впрочем, у этих программистов всегда голова набекрень: сам живет в Оклахоме, а зазноба – где-нибудь в Австралии…

На ее предположения и вопросы Соня заладила одно и то же: это всего лишь дружба. Она признавалась, что скучает по своим бобрам, но главное – и это было очень приятно читать – по шумному семейству Куинли.

Потом все-таки проговорилась, что ей немного тоскливо, что каждую новую весточку от Эрика она переживает как настоящий праздник, и что чтение его писем стало для нее почти жизненной потребностью.

Кэтрин это настраивало на мрачный лад. Она уже не рада была, что подложила подруге такую свинью: очередную безответную любовь, да еще и с явными осложнениями. Время от времени Соня пересылала какие-то фразы Эрика и спрашивала, что бы это могло значить. Фразы были самые обыкновенные, но Соню интересовало, в каком настроении он писал, что хотел сказать этим, почему письмо такое длинное или короткое. Кэтрин ужасно сердило это закапывание в ничего не значащие мелочи, а Соня обижалась.

Она жаловалась, что самые длинные письма Эрика посвящены будущему сайта. Нередко Эрик изливал в них свое раздражение, поскольку Соня не всегда могла точно сформулировать, что ей надо, что-то забывала, пыталась на ходу перестроить. Соня невольно сравнивала его с Чарльзом, и сравнение было не в пользу бородача.

Приятнее были короткие письма, не имеющие прямого отношения к делу. Соня изредка пыталась шутить, каламбурить, расспрашивать Эрика о его жизни. Но к ее огорчению и досаде непостижимый корреспондент сразу переводил разговор на рутинные дела.

После таких ответов Соня чувствовала себя посторонней, чужой, назойливой просительницей. Но сам Эрик как будто ничего не замечал и продолжал писать каждый день.

Это поддерживало в Кэтрин огонек надежды:

– Знаешь, а ведь он тоже в тебе нуждается! Так же, как и ты в нем!

– Ты уверена?

– Можешь не сомневаться, бобреныш! Если бы мне так изводили нервы, как ты ему, своими капризами, я бы давно все бросила!

– Ну да… Я, конечно, не всегда реагирую адекватно…

– Видишь, а он терпит! Не бросает переписку.

– Да, только…

– Никаких «только»! Все идет как надо. Все хорошо. Прости, Рон зовет! Ложись спать и выбрось всю чепуху из своей умной головки! Целую!

Кэтрин оказалась плохой гадалкой. Через несколько дней она получила от подруги сообщение: «Мистер Миллер извещает о том, что он очень занят».

– Чем занят?

– Видите ли, «вынужден отложить работу над сайтом на несколько дней. Придется заново переписывать и отлаживать новый модуль. Огромная каверзная штука. Капризный заказчик. У меня сейчас нет буквально ни одной лишней минуты, даже на письма. Простите, пожалуйста. Я огорчен».

– Ну и что? Чего ты всполошилась?

Соня примолкла.

– Ты думаешь, он действительно занят?

– А что тут такого?

– Может, ты и права…

– Я права, – кратко подытожила Кэтрин и помчалась на машине в супермаркет делать запасы.

Она не знала, что последует за этим.

Соня выключила компьютер, быстро оделась и вышла из дома.

Знакомая тропа привела к запруде, где все было тихо и спокойно. Однако снеговая шапка на бобровом домике уменьшилась.

Изучив следы лап на снегу и погуляв вдоль реки, Соня вернулась домой, где сразу погрузилась с головой в омут депрессивных размышлений. Она открывала любимого Торо и не понимала ни слова. Готовила обед и не замечала вкуса еды. Честно пыталась вникнуть в статьи и с досадой закрывала файлы.

Чтобы не дать разыграться фантомам, Соня ушла спать пораньше. Но уснуть долго не удавалось. Мучительные мысли одолевали все сильнее. Теперь казалось, что даже с Чарльзом она так не страдала. Напротив, с Чарли вся ее жизнь была полна надежд и сладких предчувствий. Потом все рухнуло, но рухнуло сразу, без этой мучительной пытки.

А кроме того, Чарльз не подсадил ее на наркотик ежедневных писем. Какими бы ни были эти письма, без них Соня уже не могла спокойно жить. Как дотерпеть до утра? Не может быть, чтобы не пришло хотя бы деловой записочки! Ну что ему стоит?

Соня уснула, но утро не принесло облегчения. Писем не было. Зато Кэтрин была уже тут как тут.

– Как ты? – спросила она без обиняков.

Соня собрала все силы, чтобы ответить:

– Нормально.

– Он не написал?

– Нет.

– Не переживай. Напишет, когда освободится. Только не зацикливайся. У тебя ведь столько дел, правда?

– Я не зацикливаюсь. Вчера ходила к бобрам.

– Ну, как они? – спросила Кэтрин без всякого интереса.

Соня сухо перечислила свои наблюдения.

– Молодец, – наугад откликнулась Кэтрин. – А сегодня пойдешь туда?

– Работа есть работа. Вот сейчас и пойду. Пока. – Не дожидаясь ответа, выключила связь и принялась собираться.

На свежем воздухе стало полегче. Соня с интересом разглядывала следы, пыталась представить, чем занимались на берегу ее подопечные. Не рановато ли они стали выходить наружу? С чем бы это могло быть связано? Или чувствуют подступающее дыхание весны? Не исключено.

Насмотревшись на бобров, она снова вышла на берег Пармагосы. Река, казалось, спала мертвым сном и не думала просыпаться.

Соня не удержалась и ступила на лед. Прошла несколько шагов и остановилась.

А вдруг там… вдруг там появится он? И увидит ее посреди реки? – смутилась она. – Ну и что? – возразила она себе. – Ну и что тут такого?

Ее бросило в жар, а под ногой хрустнул лед.

Соня кинулась обратно.

Пробежав до самого дома, она почувствовала себя лучше. Дел много, и, действительно, интересно, что там происходит у Джека и Джилл?

До самого вечера Соня старательно занималась работой и легла спать почти успокоенной.

Второй день без писем был прожит. Оказалось, что можно жить дальше.

Следующие два дня прошли почти хорошо. Бобры явно старались отвлечь и развлечь свою подружку, все чаще являясь перед ее глазами собственной персоной. Соня едва успевала записывать в ноутбук свои наблюдения. Постепенно возвращался душевный покой, и Кэтрин радовалась ее более живому тону:

– Правда, дорогая! Я собственными глазами видела, как Джилл тащила свой большой живот по льду! Значит, скоро придется придумывать новые имена! Не назвать ли новеньких Питом и Роном? – спросила она, сопроводив сообщение веселым смайликом.

– Нет уж, – ворчливо откликнулась Кэтрин. – Окажутся такими же озорниками… Кстати: вчера, прикинь, Рон сам пытался починить сломанную ручку шкафа. Дональд ужасно гордится! Правда, он сам и сломал ее…

– Хозяйственный парень! – согласилась Соня. – А я знаешь чего подумала, Кэти? Странно ведь, что только он ко мне заходит, а я ни разу у него не была, правда?

– Ой, точно! – От Кэтрин пришла мультипликационная рожица, удивленно хлопающая глазами.

– Ну вот, – продолжала Соня. – Раз он так занят – ну что мешает мне прийти к нему в гости? В конце концов, мы соседи и почти коллеги, верно?

– Сходи, сходи, пока лед не растаял! – без долгих раздумий посоветовала Кэтрин. – Не прогонит же он тебя! Скажи, что принесла флешку с материалами или… ну, не знаю что. Сама придумай.

Соня тут же сникла.

– Не хочу быть назойливой. Я потом как-нибудь.

– Ну потом так потом, – с досадой отозвалась Кэтрин. – Дело твое. Но я на твоем месте не стала бы душить себя глупыми страхами. Пока, бобренок!

На следующий день, обнаружив в ящике привычную пустоту, Соня быстро выключила компьютер и, не дав себе опомниться, оделась и решительно направилась в сторону реки.

– Все это глупые страхи! – повторяла она. – Вот просто так, возьму и приду! Без всякой флешки!

Подгоняя себя бодрыми понуканиями, она перебежала Пармагосу, взобралась на крутой берег и остановилась.

Здесь все было незнакомо, как на другой планете. И солнце было щедрее, и под прибрежными кустарниками уже чернели проплешины земли. А сквозь черно-коричневый строй леса ясно просматривался стоящий вдалеке дом. Тот самый. Дом, в котором живет Эрик.

В доме мелькнула чья-то тень. Или показалось?

Соня инстинктивно попятилась, оступилась и кубарем скатилась к реке по склону, с которого уже наполовину сошел снег.

Не замечая саднящих ушибов, она кинулась по льду в обратный путь.

Почти у самого берега поскользнулась и опять упала. Под ногами хрустнуло, паутиной разбежалась трещина.

Совсем потеряв голову от страха, Соня поползла на четвереньках, и лишь выбравшись на твердую почву, вскочила на ноги и побежала по знакомой дороге так, словно за ней гнались все местные хищники.

Дома было тихо и тепло. В почтовом ящике зияла пустота.

Соня кое-как привела себя в порядок, затем забралась с ногами на кровать, укуталась одеялом и, отхлебывая горячий чай из кружки, стала осмыслять итоги неудачной авантюры.

В общем, ничего страшного не случилось. Надо было просто набраться мужества и пройти свой путь до конца. Может быть, даже Эрик ждал ее, надеялся! Почему бы нет? Можно было бы просто принести ему вкусный чай, например… Или что-нибудь приготовить, раз он так занят.

Соня поставила кружку на подоконник и вспомнила зловещий треск под ногой. Кажется, лед скоро растает. И тогда уж точно никто ни к кому в гости не придет…

На следующий день, вновь подойдя к реке, Соня различила полынью у противоположного берега. Вчера она была едва заметна, а сегодня уже дымилась и темнела широко и заметно.

Вот оно. Конец всем надеждам.

Соня побрела назад, даже не заглянув, как поживают бобры.

– Кэти, – сообщила она подруге, не ответив на приветственный смайлик. – Кэти, лед начал таять.

– И что? – не поняла Кэтрин.

– Кэти, он не придет. Ни завтра, ни послезавтра. Никогда.

– Он придет, – неуверенно отозвалась Кэтрин. – Бобреныш, не переживай. Все устроится. Надо потерпеть.

– Мне уже надоело терпеть, сколько можно? Я целый год терпела с Чарльзом, ты знаешь, чем это закончилось? Теперь уже месяц терплю с Эриком и даже не понимаю, что он ко мне чувствует…

Кэтрин замолкла на другом конце, боясь спугнуть внезапный приступ откровенности Сони.

– Да, я влюбилась, бесполезно скрывать. Но почему же так нелепо? Ведь он даже не красавец, как Чарльз. И почему у меня каждый раз получается все хуже и хуже? Еще никаких любовных отношений не было, а уже разочарование – по полной программе… Все у меня не как у людей! Все шиворот-навыворот! Какой же у меня несносный характер! Я просто какой-то урод!

– КОРОЧЕ! ПРЕКРАТИ СЕБЯ МУЧИТЬ! НЕМЕДЛЕННО! – отчеканила Кэтрин.

Соня замолкла.

– Солнышко мое, – продолжила подруга, – так нельзя! Пусть все идет, как идет. Сейчас у всех много дел, вот и занимайтесь каждый своим, а потом придет письмо, и все будет по-прежнему! Никуда вы друг от друга не денетесь в этой глуши. Ну не получится любви, зато сосед хороший… Ну льда не будет – неужели лодки не найдется в хозяйстве?

– А ведь правда, – ответила Соня, – про лодку я и не подумала…

– Ну, а в крайнем случае – в Ньюмонте есть мост, там встретитесь, да и к нам в гости забежите!

– Спасибо, родная, ты права! – Соня солнечным смайликом выразила, как ей сразу стало легче от слов подруги.

Распростившись с Кэтрин, она открыла почтовый ящик и принялась перечитывать письма, полученные от Эрика, с самого начала. И снова стало ясно, что эти письма – лишь вежливая дань надоедливой просительнице. Да, Эрик явно тяготится перепиской… Но зачем тогда было вызываться делать сайт?

Впрочем, ответ известен: всему причиной проказы Питера и Рона. Переживая невольную вину, по доброте душевной, под давлением Кэтрин, которая всегда идет напролом, он взял на себя лишнюю заботу – и теперь не рад, что связался.

Ах, Кэти, Кэти!

Версия про капризного заказчика – просто уловка. Он надеется, что Соня все поймет сама. И она уже все поняла. Кажется, ей, действительно, пора в Африку. И если не с этой миссией, так с другой. И если не в Африку, то в Австралию, или наконец обратно в Россию… Куда угодно – лишь бы забыть все это, прекратить бесплодные страдания!

На экране запульсировал сигнал.

Это был Эрик.

Краткое послание извещало, что работа над сайтом возобновлена.

Соня расплакалась. Вмиг исчезли все черные мысли из головы и черные континенты из планов на ближайшее будущее. Он здесь, он рядом, он помнит о ней! Все будет хорошо! И не надо никакой любви, пусть только пишет, хоть иногда! Хотя бы о сайте про этих чертовых бобров! Нет, про этих миленьких бобров, без которых – как бы мы познакомились?

И не раздумывая, она переслала записочку Эрика по адресу Кэт.

Через пару минут та выглянула в чат:

– Ура!!!!

– Ура, – отозвалась Соня.

Кэтрин послала подмигивающий смайлик.

– Все отлично, бобренок. Прости, мне надо бежать. Пит разбил стекло в школе. Не дай бог Дональд узнает. Пока.

Спокойствия хватило на пару дней.

Кэтрин неохотно выходила в чат, вздыхала и морщилась, читая очередные жалобы подруги.

– Я предложила поменять расположение фотографий на странице. Буркнул: хорошо!

– И что?

– Как что? Он хотел сказать: отвяжись от меня! А на вопрос о самочувствии ответил, что погода хорошая. Я ему ответила, что на моей стороне такая же, – замолчал… Кэтрин, Кэтрин, что мне делать?!

Кэтрин с трудом сдерживала раздражение. Она еще никогда не видела Соню настолько неадекватной. Но чувствуя, что гнев только навредит, она старалась находить самые спокойные формулы внушения:

– Не кипятись, милая. Не надо толкать под руку работающего человека. И уж тем более не надо изводить его мелочным выяснением отношений.

– Тебе хорошо советовать! – взорвалась Соня. – У тебя-то все в порядке! С тобой рядом Дон! А я одна, всегда одна! Я никому не нужна!

– Ты не знаешь, как меня порой изводит Дональд, – не удержалась Кэтрин. – Но я ни на минуту не забываю, что он меня любит, что он не может без меня жить. И потому не хочу даже рассказывать, какие бывают ситуации, и как я из них выхожу. А если ты будешь так продолжать себя вести, то дело точно кончится плохо.

Вскоре пришло очередное сообщение из лесной избушки:

– Эрик прислал письмо. Что все в порядке. С веселым смайликом. Он издевается, да?

– Нет, он говорит, что все в порядке, – ответила Кэтрин, сопроводив послание веселым смайликом. – Успокойся, бобреныш. Вспомни совет Эрика: лучше всего, когда дел выше головы, некогда забивать ее дурью.

– Пошла к бобрам, – покорно ответила Соня и исчезла.

На один день наступило затишье. Но это затишье показалось Кэтрин зловещим. Напрасно прождав до полуночи, она разразилась гневной тирадой и ушла.

Утром ее поджидали слезы.

– Меня никто не любит! Я считала тебя лучшей подругой, а получила такой ужасный выговор! За что? Поверь, Кэтрин, вчера я была не в себе, и лучше всего было со мной не общаться.

– Ну что такое? – устало спросила Кэтрин. – Соня, говори, только поскорее. Я иду с Роном в больницу, у него живот болит… Что у тебя опять случилось?

– Я выпала в осадок, Кэт…

Ну что ж, где там мой халат психиатра? – вздохнула Кэтрин и потребовала:

– Не надо никуда выпадать. Я скоро буду.

Вернувшись из больницы, она сразу вышла в чат:

– На что жалуемся?

– Кэти! – забурлила Соня. – Я не жалуюсь! Я вообще больше ничего не чувствую! Кэт, Кэт! Зачем ты все это устроила? Ведь ему явно не хочется возиться с этим сайтом! Кэт, я решила отказаться от всего и написала ему письмо. Тем более заплатить все равно нечем!

– Уже послала?

– Нет…

– Покажи! – потребовала Кэтрин.

Соня послушно предъявила написанный текст.

«События последнего времени, – писала она, – привели меня к прискорбным выводам. Позволю себе их сообщить Вам, чтобы между нами не оставалось недоразумений. Я понимаю Вас, господин Миллер. Бывает в жизни, что случайно, по доброте душевной, совершишь поступок, за который долго приходится раскаиваться. Вероятно, Ваше согласие сделать для меня сайт принадлежит к таким поступкам. Я освобождаю Вас от Вашего слова и прощаюсь с Вами навеки. Простите и забудьте все. С.»

Кэтрин ужаснулась.

– Если ты отправишь Эрику это письмо, – заявила она, – то я тебе напишу точно такое же. Загнивай себе на здоровье в своем болоте, раз не умеешь и не хочешь учиться вести себя с людьми по-человечески! Обрастай шерстью и отправляйся на житье к своим бобрам!

– Кэтрин, – жалобно залепетала Соня. – Что тебе не понравилось в моем письме? В чем я неправа? Я опять не понимаю, что происходит!

– Ты окончательно с ума сошла, деточка! – ответила Кэтрин. – Боюсь, как бы ты не подожгла дом или не сбежала в лес! В общем, давай-ка заканчивай со своим отшельничеством. Мансарда свободна, приезжай и поживи у нас, а с работой что-нибудь придумаем.

– Я не приеду в город никогда!!!! Там Чарльз! Там эта, как ее!..

Огонек связи погас.

Кэтрин схватилась за мобильник и выбрала номер подруги. Соня не отвечала.

Кэтрин с отчаянием посмотрела на часы. До возвращения Дональда с работы осталось слишком мало времени. Она не успеет съездить в лес и обратно. Не хватало еще одного скандала. Боже, какой трудный день! И Рона нельзя оставить… Как быть?

Она обеими руками обхватила голову и принялась искать выход из дикой ситуации. Было совершенно ясно: кризис в разгаре, и если не принять срочных мер, может случиться непоправимое.

Кэтрин еще раз набрала номер Сони.

После мучительно долгого ряда гудков она услышала неожиданно спокойный голос:

– Да, Кэти!

– Миленькая, только не бросай трубку! – заторопилась Кэтрин. – Ты не представляешь, как я за тебя волнуюсь! Если с тобой что-то случится, я никогда себе этого не прощу! Пожалуйста, ничего не делай, посиди, подожди, мы к тебе приедем!

– Спасибо, Кэти, приезжай, только не сегодня… – голос Сони звучал как-то загадочно сдержанно, – я сейчас как раз принимаю гостей…

– Правда? Вот хорошо! Я так боялась, что ты останешься одна со своим горем…

– Нет, нет, Кэти, давай сейчас не будем про это, я не могу говорить…

– А что за гости-то? – спохватилась Кэтрин. – Кто у тебя?

– А вы знакомы, кстати… – и Соня передала трубку.

Из трубки раздался веселый голос Эрика Миллера:

– Здравствуйте, Кэт! Передавайте привет Дональду и трапперам! Я вас помню и был бы рад увидеть еще раз, приезжайте, когда сможете. Мой дом для вас всегда открыт!

– Спасибо, и вам всего самого лучшего, мистер Миллер! А я могу поговорить со Соней?

– Да, конечно!

Трубка перекочевала к хозяйке дома.

– Соня, что случилось? Объясни мне!

– Ничего! Просто Эрик закончил работу над сайтом и пришел ко мне отметить это событие.

Голос Сони излучал бесконечное счастье.