Текст книги "Солнце для отшельницы(сборник)"

– Может быть, ты и права, – кивнула Белла.

Она вытащила зеркальце и принялась вытирать глаза.

Я уже готова была хвалить себя за успех психотерапии. Но теперь она стала убеждать меня, что все равно не будет счастлива, потому что боится матери. Спросила, не остаться ли ей тут, в Европе, чтобы попытаться заработать и восполнить невольный ущерб, нанесенный семейной казне. Я сказала, что профессия флористки трудна везде, конкуренция бешеная, да и надо хотя бы знать какой-нибудь местный язык. Английским, как мы могли убедиться, владели далеко не все.

– А может, остаться на «Альбатросе»? О, если бы можно было, я бы с удовольствием поменялась с Синди! – воодушевилась Белла и вздрогнула от грозового раската.

Дождь хлынул мгновенно. Укрыться было негде, и мы промокли с головы до ног.

Брайан с Аланом нашли нас и потащили в бар, согреваться коньяком. Брайан заявил, что над нами свершилось проклятие замка Иф за то, что мы проявили самовольство и откололись от группы. Мы вернулись на лайнер мокрые, пьяные и довольные.

В Ницце нас поджидала неожиданная новость, касающаяся будущих героев нашего торжества. Оказывается, своенравная бабушка, свекровь сестры Фло, устроила скандал и увезла внука Дэнни в Австралию, даже не поставив Фло в известность. Фло была сильно расстроена, но Пит пытался убедить ее, что не стоит расстраиваться так сильно, и эта поездка в любом случае была необходимой.

– Эх, знать бы заранее! Мы бы купили билеты до Венеции, – добавил он, – а теперь билеты пропали, и придется просто возвращаться домой ни с чем!

Услышав об этом, Брайан заявил, что они могут сразу вернуться на «Альбатросе», и ничего доплачивать им не придется. Это – свадебный подарок и самое меньше, на что он готов ради прекрасной Фло и ее друга! После этих слов Фло наконец успокоилась и даже улыбнулась. Мы-то знали, что молодых ждут и другие подарки. Правда, обо всех сюрпризах Брайана мы не догадывались, но об этом ниже…

В Ницце мы заглянули на знаменитый цветочный рынок. Я собиралась просто поглазеть на красоту, а Белла получила от Фло ответственное задание: набрать и доставить на борт цветы для украшения зала. Мое предложение сделать заказ через Интернет и посвятить день безмятежным прогулкам она приняла как личную обиду и покинула корабль рано утром, чтобы успеть к открытию.

Через несколько часов туда явились и мы с Аланом и Брайаном. Белла поджидала нас в маленьком кафе. Она уже порядком устала, но полыхала энтузиазмом и набросилась на нас с бурными рассказами. Не дав нам насладиться холодным коктейлем, она потащила нас на экскурсию и с упоением принялась демонстрировать пестрые ряды.

Я полюбовалась на разнообразие и предложила переключиться на другие достопримечательности. Но Белла была неумолима.

– А теперь – самое главное! – воскликнула она, остановившись у очередной нескончаемой цветочной галереи. – Что мы решили насчет свадебного букета для Фло?

– О, мы про него просто забыли, – улыбнулась я. – Ведь это обычно дело невесты. Но наша, увы, и знать не знает, что собирается покупать букет! К тому же, у нее, кажется, аллергия на растения…

– Вот именно! Это – наша проблема! – заявила Белла и, забыв обо всем, кинулась на новые поиски.

Это занятие все больше и больше утомляло меня. Шла вторая половина дня, и, поддавшись Белле, мы рисковали ограничить осмотр Ниццы пределами цветочного рынка. Между тем фантазия нашей флористки разгулялась во всю. Она перебрала все возможные варианты и всеми оставалась недовольна.

– Ура! – неожиданно воскликнула она, остановившись у прилавка с экзотическими дарами природы. – Вот то, что надо! Я сделаю букет из морских штучек! И никакой аллергии! А для морской свадьбы лучше не придумаешь, правда, Брайан?

Брайан кивнул.

– Значит, так! – деловито распоряжалась Белла. – Цветами будут миниатюрные морские звезды, а листьями – крошечные ракушки!.. Ленты сделаю вот из этих водорослей… Для портбукетницы отлично подойдет вот эта длинная закрученная раковина… Да, но что придумать вместо гипсофилы? Нужны какие-то мелкие шарики…

– Жемчужины, например, – предложил Брайан.

Белла захлопала в ладоши:

– Гениально! Но дорого… Хотя для такого случая…

Глядя на безумный блеск ее глаз, я побоялась, как бы Брайан не полез за своей кредитной карточкой – но он оказался устойчив:

– Для такого случая подойдут и искусственные!

Белла приуныла, но быстро согласилась. Я посмотрела на часы и спросила:

– Может быть, мы пойдем?

Мне казалось, что и Брайан уже порядком устал от тарахтенья нашей неутомимой цветочницы, поэтому я была крайне удивлена, заметив неподдельный интерес на его лице.

– Идите, – кивнул он нам. – Встретимся в три часа на остановке такси, а я буду контролировать процесс. Иначе боюсь, что будет скуплен весь цветочный рынок…

Когда мы явились в условленное место, Брайан и Белла говорили, не переставая. Но уже не о цветах. Брайан что-то рассказывал о своей прежней жизни. Но совсем не так, как мне, скорее печально, чем скептически. Белла поддакивала каждому его слову.

Увидев нас, она показала нам свои покупки. Признаюсь, я была не в восторге. Вместо ракушек там были герберы, орхидеи, разная зелень в горшках.

– Мы что, так прямо в горшках и будем все это дарить?

– Нет, конечно! – воскликнула Белла. – Все это будет срезано и составлено в букет в день свадьбы!

Она с нескрываемым нетерпением ждала похвал. Я не стала томить ожиданием и ограничилась дежурными любезностями, которые маленькая цветочница приняла за чистую монету. Не рискнув напомнить ей об аллергии Фло, я все же заметила Брайану со всей откровенностью:

– Ты, похоже, слишком строго контролировал процесс. Экономия на перламутре тут вряд ли уместна.

Он поднял брови:

– При чем тут экономия? Это ее выбор. Полностью. И я ему доверяю.

Мы с Аланом никак не могли договориться, что подарить новобрачным. Неподалеку от Ниццы в маленькой лавочке нам удалось найти изящную тонкостенную вазу, сделанную по рецептам древних ремесленников. Мы попросили расписать ее орнаментом из латинских изречений о счастливом браке. До самого возвращения на корабль пришлось тащить эту вазу в рюкзаке и дрожать, чтобы случайно не стукнуть ее о камень.

Мы гуляли по руинам, осматривали остатки термов, бродили по оливковой роще. Я представляла, что попала в римские времена. Зашли на арену небольшого амфитеатра. Брайан принялся фантазировать о древних зрелищах и устроил гладиаторские бои с Аланом. Алан оказался увертлив, и я азартно ему аплодировала.

Поединок окончился ничьей. Бойцы вышли из сражения помятые, взъерошенные, с ног до головы покрытые пылью, но ужасно довольные. Брайан запретил смахивать священную пыль веков и собирался в таком виде возвращаться на корабль. Мы с Аланом убедили его, что священная пыль погребена на много метров ниже, а эта – вполне современного происхождения.

Брайан согласился на очищение спины и штанов и тут же предложил Алану сделать серию экзотических фотокомиксов по мотивам гладиаторской битвы. Я снимала бойцов, застывших в самых нелепых позах, а Белла заливалась хохотом. Наконец явился строгий охранник и попросил нас вести себя приличнее: кто-то сообщил ему, что в музее происходит драка.

В тот же вечер гладиаторскую фотосессию с моими комментариями вывесили на стенде в гостиной «Альбатроса».

Наконец, наступил долгожданный вечер, который мы назвали «Праздник Гименея». В украшенный итальянскими фресками и цветами зал под старинную музыку в самых экстравагантных свадебных нарядах вошли участники карнавала. Фло постаралась на славу, использовала все запасы тканей, одежды и фантазии.

Ни один костюм не был похож на другой. Но кавалеры, словно сошедшие с картин итальянских мастеров, выглядели все же не так ярко и экзотично, как дамы. Все старались выступать как можно грациознее, однако там и сям мнимую торжественность прерывали взрывы хохота.

Прозвучали фанфары, пробежали официанты, раздавая бокалы шампанского, и Синди объявила игру «Знак Судьбы». Девочки, наряженные Психеями, и мальчики-Амуры подносили дамам и кавалерам чаши, в которых лежали половинки картинок, изображавших ту или иную мифологическую пару. Участникам предлагалось взять свою половинку и найти того, у которого находится вторая половинка.

Началась веселая путаница. Сложившиеся пары оказались неожиданно разлучены и теперь должны были участвовать в таинственной лотерее, назначенной Судьбой. Кое-кто беззастенчиво пренебрегал поисками, не желая подчиняться игре случая. Некоторым нравились неожиданные сочетания фрагментов из разных картинок.

Но большинство покорно восприняли перст Судьбы. С выражением покорности сидела и Белла, спрятавшись в уголок за разрисованной ширмой, предназначенный для переодевания артисток. Она думала о чем-то своем и даже не заглядывала в свой конвертик. По ее дрожащим губам я догадывалась, что она опять не в духе, и даже испугалась, что презентация скетча может провалиться.

Брайан между тем ураганом носился по залу, со всеми раскланивался и заглядывал в картинки ко всем дамам подряд, даже к тем, кто уже нашел своего избранника. Кажется, он готов был отбить предназначенную ему пару у любого соперника. Но когда все сгруппировались попарно, Брайан обескураженно заявил, что организаторы что-то напутали: у него нет пары.

– Кто еще не нашел свою половинку? – спросила обеспокоенная Синди.

Белла услышала вопрос, опомнилась, вышла из-за ширмы и показала свою часть. На ней была изображена грустная девушка с крыльями. Брайан подлетел к ней и победно продемонстрировал голого мальчугана с крылышками и луком.

А нам пришлось меняться с Хейнеками, чтобы вернуться друг к другу!

Начались неизбежные конкурсы. Мы с Аланом добросовестно прошли все испытания. Но сложности поджидали в самых неожиданных местах. Например, когда пришлось бежать по лабиринту из колючих розовых изгородей навстречу друг другу. Мои дурацкие фижмы не влезали в проход, а кружевные манжеты то и дело цеплялись за проволочные шипы. В конце концов, я просто остановилась, ожидая, когда Алан доберется до меня и выведет на волю.

Затем по «картинке Судьбы» требовалось совместно, добавляя по очереди фразу за фразой, на ходу придумать и рассказать историю того, как влюбленные якобы нашли друг друга. Аплодисментами награждали тех, кто придумывал быстро, интересно и без неустранимых противоречий друг с другом. Получилось весело!

Потом надо было быстро перевести на английский звучавшие отрывки известных итальянских песенок, и все дурачились от души, улавливая приблизительно знакомые слова и придумывая свои версии. Пит, конечно, знал дело лучше всех.

Наконец был объявлен перерыв, и жюри занялось подсчетом голосов, а карнавальная публика принялась уплетать вкуснейший ужин из омаров, овощей и фруктов под итальянскую живую музыку.

Повара-итальянцы из команды «Альбатроса» под руководством Пита справились с пением так же лихо и изящно, как со своими фирменными блюдами, и к концу ужина все охотно подпевали им. Мы тоже подпевали, не понимая слов, и так хохотали, что роняли спагетти на свои разукрашенные платья.

Наконец, был объявлен наш скетч. Алан важной походкой вышел на сцену, брякнул в гонг, и Гольдони перевернулся в месте своего упокоения, мир его праху!

Все мои опасения насчет слов и сцен были забыты, вернее, было совсем не до них. Мы импровизировали на ходу, и партнеры с удовольствием подыгрывали друг другу, изобретая все новые и новые повороты. Я, однако, бдительно следила за сюжетом, не давая ему уклоняться по курсу фантазии Брайана или Алана.

По моей версии пьесы, будущим тестю и зятю предстояло выяснять отношения на шпагах. Каков же был мой ужас, когда Алан, блестя глазами и ухмыляясь в искусственную бороду, вытянул из ножен настоящую шпагу вместо пластиковой, подготовленной Фло! Точно такая же оказалась у Брайана!

В момент, когда не в меру самостоятельные дуэлянты с наслаждением встали в боевую стойку, оттопырили свободные руки и нацелились шпагами друг другу в сердце, я с горестным воплем разодрала на груди кружевную косынку и этим отвлекла внимание Алана.

Брайан в это время сделал выпад и с торжествующим воплем проткнул насквозь картонную вазу, увитую плющом и розами.

Публика грохотала, хлопала и утирала слезы. Все подумали, что так и надо, я потихоньку показала Брайану кулак, и действие покатилось дальше.

В финальной сцене Брайан и Белла должны были поцеловаться у нас за спиной. На репетициях Белла отделывалась слабой имитацией, обещая, что на сцене все будет достаточно убедительно. Я так и не увидела, как они с этим справились, но публика в этот момент сочувственно замерла и зааплодировала.

Пьеса кончилась, мы вышли на поклон, и в нас полетели цветы! Белла была счастлива, Брайан сиял, Алан веселился – большего и желать было нельзя.

Тут судьи наконец объявили и победителей конкурса «Знак Судьбы».

Было заранее условлено, что победу получат Пит и Фло. Мы сговорились, что если кто-то наберет больше баллов за конкурсы, тогда свадьба будет не наградой, а отдельным мероприятием, но Фло и Пит не подкачали.

Белла торжественно поднесла Фло свой букет, и оказалось, что цветы идеально гармонируют с цветом волос невесты, и даже с белой прядью в ее прическе.

Фло плакала, уткнувшись лицом в лепестки, а я тревожно поглядела на Беллу. Она уверенно шепнула:

– Не волнуйся. Герберы не вызывают аллергии. У меня все продумано!

И тут, не дав никому опомниться, с новым потрясающим заявлением выступил Брайан.

Он объявил, что Фло и Питу предоставляется возможность не только отметить свой брак, уже заключенный гражданским образом, но и венчаться по всем правилам в корабельной часовне. Должность пастора на корабле по традиции исполняет капитан.

Мы все замерли. Это был опасный момент. Согласятся ли Фло и Пит?

Фло колебалась не дольше секунды, а Пит сразу бросился целовать любимую.

В крошечной корабельной часовне поместилась лишь избранная часть публики. Фло села на скамью рядом с Питом, сложила на коленях свои маленькие ручки и принялась внимать нашему милому капитану Стивену, который легко справился с ролью пастора.

Я не смогла удержаться от слез, услышав тихий обет верности, произнесенный Фло. Пит долго молчал перед своим «да» – потом он признался, что у него перехватило горло.

Алан ткнул меня локтем в бок и показал головой на Беллу и Брайана, которые смотрели на новобрачных с восторгом и умилением, слегка приобняв друг друга:

– Ну вот, а ты боялась за Брайана!

– Я? Я боялась за Беллу вообще-то…

Негромко зазвучавший орган прервал наш разговор.

Затем был свадебный обед и море «Асти Спуманте». Мы хохотали, придумывали самые невероятные тосты, и всем казалось – нет, это было правдой – что не было людей счастливее нас в этот день.

Однако всему приходит конец. Брайан поглядел на часы, весело чмокнул сидевшую рядом Беллу и позвал гостей на палубу, где уже стоял стюард с гроздью рвущихся в небо воздушных шариков и поджидавшая нас толпа гостей. Полились поздравления и пожелания. Мы принялись запускать шарики.

Внезапно сверху послышался приближающийся рокот.

Брайан воздел руки к небу и воскликнул:

– А вот и второй мой свадебный подарок!

Моему разочарованию не было предела.

– Брайан, мы же договорились: на это раз – без розовых дождей!

– А кто сказал, что будет ненастье? Да будет свет! – и Брайан, отвернувшись от меня, кивнул Стивену.

Тот взял под козырек и произнес команду, неслышимую за нарастающим грохотом.

Со всех сторон рванули ракеты, вечерний небосвод зацвел переливающимися огнями, а на широкую корму медленно спустился невесть откуда взявшийся вертолет.

Брайан широким жестом открыл дверцу и обратился к Фло:

– Вы хотели увидеть Венецию? Вот тебе мой подарок: полет в Венецию и обратно на вертолете! Пилот – мой друг! Не бойся, все будет идеально!

Фло вздрогнула, закрыла лицо руками и кинулась бежать, путаясь в длинном платье.

Пит с досадой что-то выкрикнул и помчался следом.

Брайан подавленно обратился ко мне:

– Что я опять сделал не так?

– Брайан, ты опять забыл, что сестра Фло разбилась? Она не летает ни самолетами, ни вертолетами, – устало сообщила я так, чтобы все это услышали.

– Ну что ж, бывает…

Он покосился на меня.

– Энн, а ты не хочешь с Аланом прокатиться – в Венецию?.. А?

– Брайан! – ответила я строго. – С меня хватит приключений. У нас другие планы. А ты даже не спросил, какие… Вечно твои вертолеты доводят девушек до слез!

– Хорошо хоть не до скуки, – угрюмо проворчал Брайан.

Его взгляд упал на стоявшую рядом Беллу, и он резко повернулся к ней:

– Послушай, девочка… Ты прости меня за тот случай. Ты мне тогда случайно под руку подвернулась…

– Да ничего! Все в порядке! – Белла покраснела и замахала обеими руками.

– Только потом я понял, что не случайно… – воодушевленно продолжал Брайан. – И этот «Знак Судьбы», и даже отказ Фло – это все не случайно, я верю в это! Все в жизни не случайно! Белла, ты простишь меня?

– Прощу ли я? Брайан, я давно все простила! – улыбнулась Белла сквозь слезы. – Это ты прости меня! Я не понимаю, как я могла быть такой слепой все это время…

Она потянулась в сумочку и достала из кармашка маленький сморщенный розовый лепесток.

– Видишь? Храню и помню! Ох, и натерпелась же я тогда страху! Но я вспоминала об этом каждый день…

– А теперь не боишься? – спросил удивленный и растроганный Брайан.

– Нет! – замотала Белла головой. – Хочешь, докажу?

– Хочу!

И не успел никто ничего понять, как Белла стрелой промахнула мимо нас, весело запрыгнула в кабину и, высунув наружу голову, крикнула:

– Ну, где же ты там? Полетели в Венецию!

– Э-э-э, нет! – хитро заулыбался Брайан. – Это свадебный вертолет… Туда пускают только новобрачных! Уж не хочешь ли ты стать моей женой?

– Мечтаю! – закричала Белла.

Толпа дружно зааплодировала.

Мы не успели опомниться от неожиданного ответа, как Брайан ринулся в кабину и захлопнул дверь.

Через пару минут свадебный вертолет взмыл в небо.

Гости стали расходиться по каютам, а мы с Аланом все еще стояли на палубе и пытались разглядеть уходящую в ночную даль сверкающую живую звездочку.

Но вот и она затерялась среди других светил.

– Слушай, Алан, – обернулась я к любимому. – А ведь для них-то мы подарок не приготовили!

Алан улыбнулся:

– Давай напишем про них роман?

– Давай, – весело ответила я, – только не на португальском!

Солнце для отшельницы

1

Она, конечно, пришла за сережкой, и пришлось терпеливо сносить ее присутствие, мрачно упершись взглядом в экран монитора. Мучительна и невыносима была мысль, что сейчас она уйдет навсегда.

От неожиданного поцелуя в шею волны мурашек пробежали по рукам и спине, а прикосновение к виску заставило его обернуться.

– Зачем? Мы же договорились, что все кончено…

Тонкие пальцы скользнули под ворот клетчатой рубашки, затем – дальше к плечу, и пока она занималась пуговицами, его смятение только росло.

Наконец она вскинула свои павлиньи глаза:

– Прости, не могу от тебя оторваться. Ты – моя единственная радость!

– А как же?.. – он дернулся всем телом.

– Тсс! – она подалась вперед. – Ты, и только ты! Сейчас никого больше не существует…

Она прильнула к нему, и его вопрос потонул в поцелуе.

И что-то она такое сделала своим языком, от чего у него каждый раз перехватывало дыхание. Темный водопад волос заструился по его груди.

Он вынырнул из этого потока, поймал ее запястья и медленно развел их в стороны. Ее глаза-колодцы были до краев наполнены нежностью и бесстыдством.

Что-то и она прочла в его зрачках, потому что лицо ее приняло обиженное выражение, и она дернулась в сторону, как подстреленная лань:

– Пусти!

Но он сжал ее в объятьях так, словно хотел задушить, и принялся целовать разгоряченное лицо, на котором отчетливо ощущались соленые слезы обиды, шепча: прости меня… ну прости…

Она отворачивалась, сжимала губы, потом уткнулась лицом в знакомое плечо, а он шептал ей нежности и как будто стирал с ее тела большими ладонями обиду и горе.

Наконец она высвободилась, подошла к окну и замерла с огоньком сигареты лунным призрачным силуэтом. Было видно, как тяжело вздымается ее грудь, и даже издали ощущалось, как пылает лицо.

Он приблизился, и его пальцы потекли по изгибам вздрагивающего тела.

Она откинула голову на его плечо. И двое замерли на бесконечное мгновение, ощущая только ветерок любви, овевающей распаленную кожу.

Наконец она не выдержала, развернулась и внимательно посмотрела на него. Он жадно прильнул к ее губам. И это было блаженство, такое знакомое и такое всегда неожиданное.

Вечно плыть по этой таинственной ночной реке, по руслу широкого любовного потока, разве не это – счастье?

…От прикосновения ее губ он очнулся и понял, что незаметно побывал в райских кущах сна. Он все еще притворялся спящим, но видел сквозь ресницы, как над ним с улыбкой склонилось прекрасное лицо, обрамленное венецианскими завитками волос, а стены комнаты пылали розовыми всполохами зари, исполненными самых радужных обещаний.

– Ну скажи, наконец, куда ты ее спрятал?..

Он расплылся в блаженной улыбке и достал из-под подушки бриллиантовую сережку. Вспыхнул радужный огонек.

– Солнце мое!