Текст книги "Некрасавица и чудовище"

Глава 27

Когда я открыла глаза, то долго старалась понять, где же нахожусь. Не было никакой пещеры и каменного алтаря, я лежала на самом краешке кровати в башне замка, укрытая простыней и теплой шкурой. Рядом спал Моран. Он спал агрессивно, захватив все пространство, раскинувшись, словно старался удержаться на плаву в невидимых волнах. Загорелое тело казалось очень темным на фоне белой простыни и неяркого предрассветного отблеска.

Воспоминания о нашей ночи захлестнули меня с головой.

Я тихо вздохнула. Нет. То, что произошло, никакой не сон и не игра воображения, вызванная действием зелья. На моих запястьях явственно проступили следы от стягивавших их ремней – некрасивые лилово-красные пятна.

Прошедшая ночь изменила все. О том, кто я теперь с точки зрения отца, правителя, даже Клеа и всего светлого двора, думать не хотелось. Я отогнала не успевшую растревожить сердце мысль. Если верить тому темному и таинственному существу, я теперь жена Морана.

Прислушавшись к своим ощущениям, постаралась понять, что во мне изменилось. Но, кажется, я осталась все той же Магдой, что и вчера. Странно… Мне казалось, когда я выйду замуж, то буду чувствовать себя совсем по-другому. Стану мудрее и не знаю… какой-то новой Магдой.

Но стоит ли верить обитателю пещеры? Верны ли его слова? Или они изменяются так же легко, как и его вид? А может, он просто соврал по подлости своей натуры? Я, конечно, не разбираюсь в тонкостях темных обрядов, но все-таки свадьба – это, как ни посмотри, торжество, на котором даются нерушимые клятвы. Тут же все было иначе.

Я почувствовала, как щеки начинают пылать. Теперь главное – узнать, что сам маг думает по этому поводу.

Моран, видимо, почувствовал мой слишком пристальный взгляд и проснулся быстро и резко. Он сел и хрипло спросил:

– Как ты себя чувствуешь, Магда?

– Хорошо, – прошептала я.

Моран взял мою руку и аккуратно провел пальцем по запястью.

– Больно?

Я пожала плечами:

– Нет, ничего страшного.

– А… – он вопросительно посмотрел на меня, и я поняла, о чем он хочет спросить.

Мне стало тепло от его искренней заботы. Я скромно опустила взгляд и покачала головой.

– Я не хотел быть грубым.

– Ты и не был.

Моран привлек меня к себе. От этой ласки я совершенно приободрилась.

– Такая сладкая ночь, – прошептал он мне на ухо.

Я зарделась еще сильнее.

– Утро может быть таким же, – храбро выпалила я и, извернувшись в его объятиях, заглянула Морану в глаза.

– Маленькая ведьма! А ты бо́льшая искусительница, чем я думал! Не дразни меня, иначе пощады не будет, – улыбнулся маг.

Я оказалась в плену его рук и с готовностью откликнулась на поцелуи.

– Ты такая хрупкая, Магда! Я боюсь тебе навредить, если возьму снова прямо сейчас.

Он уткнулся лбом в мое плечо, и я взъерошила его короткие волосы на затылке.

– Я так ждал этого, Магда. Теперь ты не шарахаешься в страхе и не дрожишь, когда смотришь на меня. Теперь ты принадлежишь мне еще больше, чем в тот день, когда принц Гис подарил тебя.

Сейчас в этом грозном воине появилось что-то мальчишеское. Словно он получил в последний день года давно желанный подарок, который рассматривал теперь с недоверием и радостью.

Я прильнула к нему, немного преувеличивая собственную слабость и усталость после ночи.

– Что это была за пещера, Моран? И мы теперь… – я боялась произнести слово «женаты».

– Я думал, все это давно забытые детские сказки, – задумчиво сказал маг. – Не знаю точно, почему вчера совершилось это колдовство. Ты же светлая. Ведь так, Магда?

– Да, абсолютно светлая, – подтвердила я.

Маг поднялся и обошел комнату, не утруждая себя тем, чтобы одеться.

Он быстро накладывал чары тишины.

– Не хочу, чтобы слуги нас подслушали, – сказал он, особое внимание уделяя окну.

В комнате потемнело, как будто окно закрыли плотной портьерой. Моран открыл сундук и достал оттуда свечу из красного воска. Он зажег фитилек, и по комнате поплыли тени.

Маг вернулся ко мне и устроился рядом.

– Обряд был оплачен кровью, Магда, и теперь, по традиции лунных земель, мы женаты.

Он нахмурился, по его лицу прошла тень.

– Ты не хочешь, чтобы я была твоей женой? – спросила я и замерла в предчувствии душевной боли. Если он ответит, что не желает быть моим мужем, пусть мое глупое сердце превратится в ледышку и разлетится на сотню осколков.

Моран ненадолго задумался.

– Хочу, – просто сказал он, – иначе мы бы сейчас не разговаривали.

Он говорил так, будто не столько отвечал на мой вопрос, сколько искал объяснение для себя.

– Расскажи мне все, – попросила я, крепче обнимая его, – муж мой.

Как приятно это произнести!

– Это довольно длинный разговор, – сказал Моран. – И ты действительно теперь должна многое узнать. Не знаю, почему Темный Господин в пещере рассказал тебе о лунных землях. Но истинные мотивы Тьмы нам не постичь никогда.

– Я готова слушать.

– Для вас, Светлых, Тьма всегда была одинакова. Но это не так. Не все Темные земли поклонялись Темнейшему, была и другая магия. В обмен на могущество наш король дал клятву, что все его подданные будут поклоняться лишь темному божеству. И город за городом сдавался, отрекаясь от своей магии. Множились обители Темнейшего и его святилища. Единственный оплот непокорных оставался в лунных землях. И тогда был преподан урок ужаса, чтобы никто не смел вернуться к старым традициям. Сейчас лунных земель не существует. Порталы туда разрушены, замки стоят в руинах, деревни пусты, на полях, засыпанных солью и проклятиями, давно ничего не всходит кроме костей, которые не глодают даже волки, потому что и волков не осталось. Правитель думал, что таким образом извел мятежное колдовство, но, как видишь, не до конца.

Лицо Морана приобрело злое и жесткое выражение. Голос стал сухим и чужим. Пламя красной свечи металось, словно в комнате бушевал ветер. Мне стало холодно, я зябко обхватила себя за плечи. Кажется, становится понятно, чем может грозить обряд.

– Немногие тогда выжили. А тех, кого пощадили…

– …сделали рабами, – закончила я за мага. – Темные сделали рабами своих же.

– Да. Верно, – сухо подтвердил он.

Но мне почудился отзвук давно и хорошо скрываемой боли.

– Так я попал в услужение к принцу Гису, а после – в обитель морт’аэнов.

Пока все сходится, именно так рассказывало то существо.

– Но сейчас речь не об этом. В лунных землях существовал давний обычай. Накануне свадьбы сама Тьма вмешивалась и устраивала испытания. Отец говорил мне об этом. Говорил, что когда я найду невесту, то буду должен пройти лабиринт и встретиться с разными темными воплощениями.

– Но для чего такие сложности? – прервала я.

– Потому что мужчина должен доказать, что сможет заботиться о своей избраннице и защитить дочь Тьмы. А еще перед лицом испытаний становится понятна истинная цена, которую ты готов заплатить за свою любовь.

Он бросил на меня быстрый взгляд и добавил:

– Так мне рассказывали.

– Я понимаю.

– Невеста тоже проходила испытания, но о них я ничего не помню. Да и это-то воспоминание пришло, словно в тумане. Столько времени утекло, столько всего случилось.

– У меня не было никаких испытаний, – сказала я. – То существо только меняло личины и говорило без умолку. Ты убил его?

– Не знаю, – замявшись, ответил Моран. – Не уверен, что его можно убить. Возможно, это была только оболочка. Но кровь на песок лилась вполне настоящая. Красная и горячая.

– Но ты все-таки пошел за мной, зная, что эта магия под запретом!

Признаться, мне это польстило. С Мораном я чувствовала себя особенной. И он это доказал.

Маг принялся перебирать пряди моих волос.

– Мягко говоря, я был не в восторге от того, как ты исчезла и в какой момент. О брачном испытании я догадался значительно позже, и не было смысла поворачивать назад. И потом…

Неожиданно маг развеселился и рассмеялся.

– Что? – спросила я, не понимая причин его веселости.

– Понимаешь, Магда, морт’аэны не должны жениться. Мы приносили обет безбрачия. Зря, что ли, был уничтожен орден? Отступничество должно иметь свои преимущества.

– Но, Моран, что будет, если станет известно, что мы поженились? Темный и светлая. Да и обряд свершился с участием запрещенных древних сил?

Маг не колебался с ответом ни мгновения:

– Смерть, Магда. Нас обоих ждет смерть, скорее всего – мучительная. Если правда выплывет наружу.

Он произнес это обыденным тоном человека, который не раз и не два смотрел смерти в лицо.

Что ж, ожидаемо. Темный мир так же жесток, как и светлый. Красная свеча наполовину истаяла, огонек на конце фитиля стал совсем маленьким, но горел спокойно и ярко.

– Что нам теперь делать, Моран?

– Стоит пойти позавтракать, – отозвался он с улыбкой.

Я собиралась возмутиться, но муж повалил меня на кровать.

– Я смогу тебя защитить, Магда. Но о том, что произошло в пещере, нужно молчать. Ни единая душа – живая или мертвая – не должна об этом узнать.

И поцеловал меня так, что в крови вновь побежал жар.

– Ты не проговоришься, Магда?

– Никогда! – пообещала я.

– Значит, не о чем беспокоиться. Не думаю, что кому-то может прийти в голову, что теперь мы связаны древним обрядом.

Мне хотелось поверить Морану, поэтому я заставила умолкнуть беспокойный голос внутри головы, который твердил, что все тайное становится явным. Просто позволила себе раствориться в безмятежном, безоблачном счастье.

Это были дни, наполненные волшебством. Мы с Мораном почти не расставались. Колдовали в башне, и, хотя я по-прежнему оставалась светлой, темная магия отзывалась: с каждым разом заклинания удавались все лучше. Моран учил меня искусству распознавать и изготавливать яды. Как он утверждал, чтобы я могла постоять за себя. Ведь оружие женщины не боевая магия, которая требует большой физической силы, но хитрость и коварство. Я была прилежной ученицей и впитывала знания с радостью и энергией. А еще мы предавались любви, где придется: на том самом обеденном столе, на отшлифованном Хоком полу в пустых комнатах, на ложе из трав во время наших длительных прогулок.

Я полюбила Морана. Его сильное тело, покрытое шрамами, его колдовство, его Тьму. И хотя он никогда не говорил об этом, в каждом его жесте, в каждой фразе, в каждом взгляде чувствовала ответную любовь.

Иногда я просыпалась среди ночи и лежала, глядя широко открытыми глазами в темноту и шепча горячие слова благодарности попеременно Светлейшей и тому темному существу из пещеры, пока снова не погружалась в сон.

Моран оказался прав: вокруг замка теперь кипела жизнь. К нам с визитом прибывали различные темные колдуны и ведьмы. Теперь можно было совершенствовать навыки, полученные в пансионе Светлейшей.

Вместе с Терезой мы составляли меню для торжественных ужинов, хотя число собравшихся никогда не превышало тринадцати человек. Я всегда сидела рядом с Мораном, больше слушала, чем говорила, и следила за магией, которую демонстрировали наши гости. Я назвала замок Двором чудес. Это название Морану понравилось, и вскоре говорить так стали все. Иногда прилетал Король-Ворон, тогда они с Мораном спускались в подземелья, где пропадали по несколько часов кряду.

Однажды я решила спуститься за ними. Просто подумала: пришло время посмотреть, что же таится в этой до сих пор скрытой от меня части. Осторожно ступая по крутой лестнице, я спускалась все ниже к самому сердцу замка. Вопреки ожиданиям никаких ловушек или ужасов мне не повстречалось. Очень скоро зазвучали приглушенные голоса.

Я остановилась, не желая быть обнаруженной, и превратилась в слух.

– Эта светлая малышка хороша, но не думал ли ты, Моран, что стоит попробовать что-то еще? Такому большому и красивому дому нужна хозяйка. Не беда, что ты был морт’аэном. Возможно, благородные темные роды слишком консервативны – жалкие снобы, но твое богатство и приближенность к принцу сделают свое дело. И ты сможешь заполучить достойную темную девицу. Да, официальный союз невозможен, но все же…

Я окаменела и разозлилась. И этот же Король-Ворон сегодня за ужином расточал мне комплименты! Лицемер. Сразу захотелось попрактиковаться в изготовлении яда, столь сильного, что убивает жертву до того, как она успевает понять, что обречена.

Моран не ответил, поэтому Ворон продолжил говорить. Что за отвратительная привычка издавать каркающие звуки!

– И потом – надо же сравнить. Говорят, Светлые не отличаются пылом и, чтобы зажечь их, нужно долго трудиться. Или ты решил во всем подражать нашему господину? Признаться, принц Гис меня поражает.

– Ты правда хочешь это обсудить?

– Еще бы! Такой скандал. Свет и Тьма одинаково шокированы. А король? Представь, что он сделает. Принц своим поступком исчерпал терпение своего венценосного отца. К-ха-а-ар! Уничтожение ордена еще можно было списать на заговор и мятежные настроения среди морт’аэнов. Но брак со светлой принцессой – это, пожалуй, самое причудливое из его сумасбродств.

Я зажала рот рукой. Какая же я эгоистка! Даже не вспоминала о Клеа, погрузившись в собственное счастье. Но я была уверена, что принцесса уже дома и в кругу семьи, поскольку дипломаты давно договорились. За нее правитель не пожалел бы никаких пленных. Ради любимой дочери он бы сделал все возможное. Да и невозможное тоже. Нужно аккуратно расспросить Морана.

Дальше мужчины заговорили о рейде на Светлые земли. Ворон похвалялся богатыми трофеями и сетовал, что Морана не было с ними.

Похоже, у наших магов началась темная полоса: они теряют земли и богатства. Но война волновала меня гораздо меньше, чем возможность того, что Моран возьмет в дом темную любовницу.

Я еще немного послушала и на цыпочках, чтобы мое присутствие так и оставалось тайной, покинула подземелье.

Подслушанное было сравнимо с погружением в ледяную воду.

Этой ночью бессонница цепко взяла меня в свои когти. Я ворочалась. Мне становилось то душно, то холодно. Я прислушивалась к спокойному дыханию Морана и ревновала. Ревновала Морана к несуществующей темной красавице. Уж у нее не будет пелены истины на глазу, она будет красива и женственна, у нее не худая спина и лопатки не торчат, как прорезающиеся крылья.

Не в силах больше оставаться наедине со своими тяжелыми мыслями, я выскользнула из комнаты. Чтобы чем-то себя занять, наполнила корзину бельем и поспешила к воротам замка. Оставлю для своей прачки. Она исправно стирала и возвращала белье. Но не трогала монетки или мелкие магические кристаллы, которые я клала на дно корзины в качестве оплаты. Еду она тоже не трогала. Я несколько раз пыталась ее увидеть, но таинственная девушка с грустными глазами не показывалась.

Выйдя за ворота, я опустила корзину с бельем на землю. Прохладный ночной воздух чуть остудил голову. Закрыв глаза, несколько мгновений стояла неподвижно.

Кто-то потянул меня за рукав.

Девушка стояла рядом и улыбалась, а потом подхватила корзину и сделала знак следовать за ней.

– Мужчины всегда причиняют боль, – сказала она, не разжимая губ. – Я помогу. Станет легче.

Прачка шла быстро, я едва поспевала за ней. Иногда, чтобы ее догнать, приходилось бежать, хотя она тащила тяжелую корзину, а я шла налегке.

– Я помогу.

От этих слов стало легко и спокойно. Мы спустились к реке. Масляно поблескивала темная вода.

Девушка поставила корзину и вытащила простыню.

– Посмотри, что они сделали.

Я уставилась на ткань, которую протягивала мне прачка. На ней проступили бурые пятна.

– Кровь, – сказала девушка, – кровь.

Бурые пятна расплывались, простыня пропиталась насквозь, и теперь кровь текла на песок, словно вода.

Как зачарованная, я следила за тонкой струйкой. Ноги промокли, подол платья стал тяжелым. Оказывается, я зашла в воду и теперь стояла по колено в воде. Прачка улыбнулась мне с берега, глаза ее стали радостными.

– Скоро, – сказала она и прыгнула вперед.

Я повалилась на спину и ушла под воду с головой. Прачка тянула меня вниз, ко дну, а я билась, силясь глотнуть воздух. Светлейшая, она же утопит меня!

В ушах звучал ее голос:

– Не будет боли, не будет.

Легкие жгло огнем, но страх придал сил. Я вырвалась и устремилась к поверхности. Прачка опять схватила меня и толкнула вниз. Вдруг смертельные объятия ослабли.

Словно вскипев, вода вокруг забурлила. Я колотила руками, оглядываясь и пытаясь отдышаться.

– Магда!

Моран бросился в реку и быстро поплыл ко мне.

– О чем ты думала, Магда?! – рявкнул он, вытащив меня на берег.

Зубы выбивали дрожь, меня трясло. Я почувствовала такую сильную усталость, что едва могла пошевелиться.

– Она х-хотела меня убить.

– Ну конечно, хотела, – зло прорычал Моран. – Это же беспокойный дух.

– Наша прачка…

– Что?

– Я ее наняла. Она стирала белье для замка…

Моран взмахнул рукой. Я не поняла, что он сказал, но настроение уловила ясно.

– Стирала! Магда, это дух женщины, умершей в родах. Неупокоенная, она обречена стирать кровавую простыню до скончания веков. Этот дух озлобился. Такие забирают жизни молодых женщин. Мстят за свою несчастную судьбу.

Меня затрясло еще больше.

– Как ты меня напугала!

Моран осторожно поднял меня и понес в сторону замка.

– Я проснулся, а тебя нет рядом. Почувствовал: что-то неладно. Выглянул в окно и увидел, как тебя уводит дух.

Он сильнее прижал меня к себе.

– Магда, – тихо приговаривал муж, – сильно испугалась?

– Очень, – ответила, не в силах скрывать.

Только сейчас я заметила, что одна туфля пропала. Наверное, утонула. Слезы полились из глаз.

– А если бы я не успел?! – Мышцы Морана окаменели. – Как эта тварь так далеко ушла от реки? Не плачь, все позади. Моя!

Он покрыл мое лицо поцелуями.

– Почему? Ну почему ты все делаешь сама? У нас же есть слуги… Моя жена не должна заниматься стиркой!

Во дворе замка нас встретила заспанная Тереза. Она запричитала и, бормоча под нос заклинания, отправилась греть вино со специями.

Моран развел в камине такое огромное пламя, что, должно быть, оно вырывалось из трубы. Он помог снять мокрое платье и заботливо укутал меня теплыми одеялами.

– Как ты встретила этого духа?

О ней мне рассказал Элис, но не знаю, что с ним сделает Моран, если узнает…

– Не помню, – прошептала я и откинулась на подушки.

– Когда я увидел, как ты тонешь, думал, у меня разорвется сердце.

Моран сел рядом.

Пришла Тереза и вложила в мои руки бокал с горячим вином. Точно такой же она оставила для Морана.

– Ты сердишься на меня? – спросила я, делая большой глоток.

– Нет, Магда, как я могу? Но когда ты придешь в себя, я заставлю тебя выучить наизусть бестиарий Темных земель. Со всеми сносками и примечаниями.

Слезы снова брызнули из глаз.

Моран лежал рядом до утра, согревая своим теплом. У меня начался жар. Моран сам готовил мне лекарство, а потом вливал свою силу.

Из-за моей болезни разговор о Клеа пришлось отложить. Пришлось выждать несколько дней, чтобы подвернулся подходящий момент. Когда я окончательно оправилась, Моран подарил мне красивое кольцо с черным камнем. Оно идеально подошло по размеру, словно было сделано специально для моей руки.

Муж сам надел мне его на безымянный палец.

– Знаешь, Магда, – сказал он, поворачивая мою ладонь из стороны в сторону, чтобы свет падал на камень, – почему такие кольца носят на этом пальце?

– Нет.

– Видишь голубую жилку? Она идет до самого сердца. Я хочу, чтобы это кольцо напоминало тебе о том, что нас связывает.

Я залюбовалась искусной работой ювелира.

– Украшение, достойное принцессы, – сказала я, а потом почувствовала: сейчас! Как можно более нейтрально добавила: – Моран, а есть новости о принцессе Клеа? Она, должно быть, давно вернулась в Светлые земли?

Маг поморщился.

– Она останется во Тьме, Магда. Принц намерен на ней жениться. Он назначил свадьбу через два месяца. Подготовка к событию уже началась. За это время Гис надеется получить согласие невесты.

– Но разве этот союз будет действителен? – забыв о всякой осторожности, возразила я. – Чье благословение они получат?

– Ну, – усмехнулся Моран, – принц – некромант. Те, кто способен вдохнуть жизнь в мертвое, мнят себя равными богам. Не думаю, что ему нужно благословение вашей богини. Он и Темнейшего скорее просто поставит в известность, чем будет ожидать его одобрения. Единственное, что занимает Гиса, – это добрая воля принцессы. Пока, во всяком случае.

– Она ни за что не согласится, – уверенно сказала я.

– Посмотрим, – пожал плечами маг. – Хорошо, что ты об этом заговорила, Магда. Потому что, пока ты болела, принц прислал письмо. Мы должны прибыть в его замок. И ты поможешь уговорить принцессу.

Я выпрямилась и посмотрела на мужа, лелея надежду, что он шутит. Увы, Моран был серьезен. Улыбка сошла с моего лица, и я так сильно сжала пальцы, что ногти впились в ладони.

– Не тревожься, Магда. Я буду рядом, – ободряюще сказал он и ласково погладил по щеке. – Всегда.

Несмотря на эти слова, в сердце зрели ярость и досада. Я мучительно страдала от этого внезапного вторжения в нашу жизнь. Ну почему именно сейчас, когда мы с Мораном только обрели свое хрупкое счастье, принцу понадобилось жениться?

В голове роились миллионы вопросов. А что, если Гис каким-то образом узнает о тайном обряде и нашем браке? Просто посмотрит мне в глаза и все поймет? Я похолодела. Нет. Только не это. А много ли среди гостей будет благородных темных дам? Исподлобья взглянула на Морана. Тот, не подозревая о моих страхах и сомнениях, спокойно открыл сундук и принялся что-то в нем сосредоточенно искать.

Я попыталась отогнать дурные мысли. В любом случае оставалось только одно – покориться воле непредсказуемого и жестокого некроманта, отправившись в его черный замок.

Продолжение следует…