Текст книги "Некрасавица и чудовище"

Глава 25

– Как вам идет это платье, хозяйка! Ну прям загляденье! – щебетала Тереза, укладывая на блюдо ароматные, исходящие паром куски мяса.

В самом деле, я выбрала из сундука самое красивое и, главное, не прозрачное платье. Наверное, такие носят при темном дворе придворные дамы, уж очень оно походило на то иллюзорное, которое сотворил Моран. Но теперь ткань была настоящей, что было вдвойне приятно.

– Зовите меня Магдой, Тереза, – попросила я. – Теперь можно не притворяться. Настоящий хозяин ждет свой ужин в зале, и мне нужно его принести.

Если не считать приветствия, мы с Мораном едва ли обменялись парой слов. Поговорив со слугами, он ушел в купальню, а потом, забрав умертвий и один из запертых сундуков, спустился в подземелье, перед этим назвав время, когда мне следует подать ему ужин.

– Сейчас, еще немного осталось, хозяйка Магда.

Кухарка мою просьбу проигнорировала, взяла соусник и устроила его сбоку. Потом критично оглядела свое творение и добавила щепотку зелени.

– Я просто подаю на стол. Может, завтра Моран отправит меня чистить лестницу.

– Ха! Ну нет, – возразила Тереза и по-особенному ухмыльнулась. – Точно не простая, и точно не служанка. Меня можете не пытаться провести. А! Я поняла, это знаменитая светлая скромность.

Она погрозила мне пальцем и озорно подмигнула.

Я сложила руки на груди.

– Никакая ни скромность. Скромность вообще не бывает ни светлой, ни темной. Это глупости.

– Вы его женщина, – просто ответила кухарка. – «Та, что нужна для любви и разделяет ложе». Это же очевидно, а значит, надобно называть вас хозяйкой.

Она стала что-то беззаботно напевать себе под нос.

Щеки вспыхнули. Я вцепилась в блюдо, как утопающий хватается за соломинку.

– Я пойду. Моран ждет.

– Иди, иди.

У меня за спиной раздался мечтательный вздох, а затем я услышала самое ведьмовское хихиканье, которое только возможно в этом мире.

Моран уже сидел во главе стола. Он сменил доспех на черный камзол с вышивкой, лицо было открыто, и выглядел морт’аэн таким… земным. Обычным. Меня в очередной раз поразил этот контраст. Насколько пугающим маг был в своем боевом облачении – настоящее чудовище, порождение Тьмы, – настолько обычным человеком казался в такие вот моменты.

Пальцы выбили дробь по столешнице. Да, великан Хок постарался на славу и не соврал: такой стол мог украсить обеденный зал правителя, а не просто стоять в замке, затерянном где-то в глубине Темных земель. Интересно, куда подевался великан? После того как Моран с ним поговорил, я его еще не видела. Как и оборотня.

Вот за Элиса я даже немного волновалась. Несложно понять, что среди Темных эти создания не пользуются особенной любовью. Вдруг Моран его прогнал или что похуже?

Наклонившись, опустила перед морт’аэном кушанье. Рядом с ним стоял еще один прибор. Стул был призывно отодвинут.

– Садись, Магда.

Я опустилась на краешек – спина прямая. Маг подал мне свою тарелку.

– Отличный стол, – сказал он. – Этот великан – мастер. Чудак, конечно, и себе на уме, но мастер. Ты постаралась на славу, Магда… Спасибо, достаточно.

Пока он говорил, я накладывала ему в тарелку то, что приготовила Тереза, и перестаралась.

– Я доволен тем, как ты справилась в мое отсутствие.

Моран принялся за еду, перед этим наполнив водой наши бокалы. Ел он сосредоточенно и довольно быстро.

Тут меня осенило:

– Так это было испытание?

Ореховые глаза смеялись, хотя сам мужчина сохранял совершенно бесстрастное выражение лица.

– Разумеется. А эта ведьма хорошо готовит. Ты совсем не голодна? – спросил он, поглядывая на меня.

– Немного. – Я тоже положила себе мяса. – Так ты знал этих слуг? Велел им прийти?

– Нет. Сегодня увидел их впервые. Даже представить не мог, кого твоя магия привлечет в замок.

– А паучиху ты специально оставил? В башне?

От воспоминаний по рукам прошел холодок.

– Нет, тварь пролезла туда случайно. Видно, когда возводил башню, она прицепилась к одному из камней. Но я рад, что ты смогла себя защитить. Темные земли далеко не безопасны, и надо уметь постоять за себя. Здесь нужно уметь выживать.

Да, ему легко говорить! Сам-то он владеет не только всеми мыслимыми боевыми заклинаниями, но еще и кинжалом! И мечом.

– Великан не сказал, зачем ему галка?

О, это была загадка из загадок. Если честно, я так до конца и не поняла, как мне удалось ее оживить.

– Да, галка. Удивительное колдовство. Никогда с таким не сталкивался. Я нашел заклинание и то, как ты размышляла над этим шифром.

Конечно же, он заметил, какой страшный беспорядок я устроила в комнате. Но непохоже, что маг в гневе.

– Я все уже убрала! Когда я прочитала заклинание, она ожила и сразу полетела к окну. Мы все ее ловили, а потом было столько дел… – попыталась оправдаться я.

– Не важно.

Моран махнул рукой. На мизинце блеснуло кольцо из черненого серебра с кровавым камнем, в котором играл отсвет каминного пламени. Раньше его не было. Обычно кольца на мизинцах носят лорды. Но у Темных все может быть по-другому.

– Да, удивительно, что оно сработало, – продолжил рассуждать маг. – Тот, кто создал заклинание, рассчитывал, что этого никогда не случится.

– Почему? – удивилась я.

Моран взял бокал и откинулся на спинку стула. Лицо приобрело расслабленное выражение, но было видно, что морт’аэн устал.

– Ну… Во-первых, заклинание должен был расшифровать и произнести один и тот же маг, а точнее, ведьма. И не абы какая, а непременно девственница. Во-вторых, для колдовства требовался достаточный уровень светлой силы. В-третьих, определенный день и фаза Луны.

– О, – только и могла произнести я.

– Так что вероятность счастливого стечения обстоятельств ничтожно мала. – Он покачал головой. – Сама понимаешь: в Темных землях светлая девственница, сведущая в колдовстве… гм.

Чтобы скрыть неловкость, пришлось быстро придумать вопрос и перевести разговор в безопасное русло. Я не нашла ничего лучше, чем спросить:

– Удачны ли были твои дела, Моран?

– М-м-м… Ты спрашиваешь, удалось ли принцу Гису, мне и другим нашим соратникам уничтожить орден морт’аэнов? Да, вполне. Можно сказать, дела мои были весьма успешны. – Моран улыбнулся. – Да, добрая была битва.

Стало жутковато, но маг не стал вдаваться в подробности. Хотя и у Светлых происходит та же внутренняя грызня. Что говорить, если отец Клеа – наш дорогой и обожаемый правитель – убил своего родного брата. Не сам, но от этого его вина ничуть не меньше.

– Кстати, это тебе.

Моран прервал мои размышления, достав маленькую коробочку и подвинув ее ко мне. Подарок? Он привез мне подарок?

Внутри лежали серьги – две маленькие драгоценные звездочки.

– Ты позволишь?

Маг быстро поднялся и подошел. Его пальцы коснулись моего уха. Я замерла и не двигалась, пока Моран, не торопясь, вдел сначала одну, а потом и вторую сережку. Его легкие прикосновения всколыхнули волну смутных чувств, а когда морт’аэн отстранился, по телу разлилась неясная тоска, а по спине пробежали мурашки.

Взгляд скользил по комнате, и тут я обратила внимание на наши тени. Моран как раз шагнул к своему месту и опустился на стул, а его тень задержалась около моей и погладила шею моей тени. Но потом, словно опомнившись, метнулась в сторону и заняла положенное ей место.

– С-спасибо… Они прекрасны.

Я поправила застежку, которая все еще хранила тепло пальцев Морана. Подозрительно посмотрела на тень, но та только чуть подрагивала из-за пламени камина.

– Рад, что они тебе понравились.

Выглядел маг довольным.

Я не решилась спросить, откуда эти серьги. Может, даже из сокровищницы павшего темного ордена.

– Посмотри на соседнем стуле. Там еще один подарок. Ты помнишь Короля-Ворона? Он передал.

– Для меня? – удивилась я.

– Да.

Он видел меня всего один раз, с чего бы этому странному магу делать мне подарки?

Я пошарила рукой на соседнем сиденье. Пальцы коснулись перьев. Это была свернутая шаль. Аккуратно развернув находку, я накинула ее на плечи. Светлейшая! Руки словно превратились в крылья. Меня окутало мягким теплом. Уверена: если бы по залу прошелся порыв ветра, то мне это оказалось бы нипочем.

– Передай, пожалуйста, Королю-Ворону мою благодарность, – попросила я.

– Сама это сделаешь при случае. Он скоро посетит нас.

– Могу я спросить? Если орден морт’аэнов уничтожен, то ты, Моран, больше не морт’аэн?

Взгляд мужчины потемнел и сделался задумчивым. Он долго смотрел на меня и молчал. Казалось, внутри происходит тяжелая борьба, суть которой мне была совершенно не ясна.

– Час уже поздний, Магда, – ответил наконец Моран. – Пожалуйста, вернись в комнату и отдыхай. А мне нужно спуститься в подземелье.

Меня задела внезапная холодность его тона. Разговор завершился неожиданно и слишком резко. В воздухе повисла недосказанность. Не стоило его спрашивать про орден. Вопрос получился слишком откровенный и опасный. Только я начала получать удовольствие от беседы, и тьма меня дернула спросить… Конечно, Моран решил меня выпроводить. Хотя оставался крошечный шанс, что маг просто устал с дороги.

Нелегкое дело – биться с темными магами.

– Спокойной ночи, – тихо сказала я. – И спасибо за подарки.

Он кивнул, а я поднялась из-за стола. Тень Морана была сама не своя: она металась по стене, как будто старалась избавиться от своего хозяина, который сидел неподвижный и угрюмый, словно скала.

– Ложись спать, Магда. И не выходи до утра.

– Хорошо, Моран.

Оставалось подчиниться и покинуть зал с пылающим камином, оставив мага наедине с его странной тенью.

Этой ночью я просыпалась несколько раз. Мне слышались шаги за дверью. Я чувствовала, что там стоял Моран, но маг так и не зашел.

Утром меня разбудила Тереза. Она с шумом вошла в комнату с подносом в руках.

– Солнышко уже поднялось, хозяйка, – приветствовала кухарка нарочито бодро.

Я подтянула одеяло к подбородку и посмотрела в окно. Солнца видно не было. Небо затянули сероватые тяжелые облака.

Тереза поставила поднос рядом на кровать.

– А хозяин уже отправился в башню. Разбирает какие-то книги, – сообщила она.

– М-м-м… Хорошо.

Тереза все не уходила, топталась на месте. Она развернула салфетку и подала ее, хотя такого рода помощь мне совершенно не требовалась. Щеки ее тряслись, и вся она пребывала в крайнем волнении.

– Что-то случилось, Тереза? – спросила я.

– Да, – сказала ведьма. – Вчера я приготовила свой проверенный рецепт. Он не мог меня подвести.

– Ужин был очень вкусный, – подтвердила я и принялась намазывать булочку маслом.

Тереза рухнула на сундук.

– Но хозяин не выглядит сегодня довольным! – Она заломила руки. – И вы хорошо спали, хозяйка.

Прозвучало как упрек. Я попыталась понять, почему Тереза так разволновалась и пытается возложить на себя ответственность за мрачное настроение Морана. Скорее уж мой вопрос про орден ему не понравился.

– Неужели он такой холодный? – спросила Тереза, сильно понизив голос.

– Холодный?

Сразу вспомнились теплые пальцы и процесс создания иллюзии.

– Мой прошлый господин весьма ценил мои умения в обращении со специями. Вчерашнее кушанье безотказно горячит кровь и придает сил на всю ночь, разжигает страсть. – Тереза сжала пальцы в кулак. – И вдруг – тишина и покой до утра. А я так старалась угодить!

Тут до меня дошло, куда она клонит. Возмущению моему не было предела.

– Тереза! – вскричала я и оглянулась на дверь, опасаясь, что мой крик услышит маг в башне. Потом зашептала, а точнее, зашипела: – Никогда! Слышите, никогда не готовьте ничего подобного! Это… это недопустимо!

– А прошлая хозяйка была рада-радехонька! Вот я и подумала…

– Больше не думайте, – решительно приказала я, краснея.

От такого у меня даже пропал аппетит.

– Что-то вы покраснели… А теперь побледнели и трясетесь, будто лист на ветру.

– Тереза, нельзя накладывать чары на еду.

– Да разве это чары? – искренне изумилась она. – Так… Немного удовольствия, щепотка похоти…

– Похоти? Только этого не хватало! – взвилась я.

Вот что бывает, когда кухарка – темная ведьма. Кто знает, какие у нее еще рецепты?

Тереза прищурилась.

– Да что вы так разволновались?

– Впредь говорите, какие специи собираетесь добавить, – сказала я. – Никакой похоти, никакой страсти. Этому всему не место на тарелке. Чтобы в кухне с сегодняшнего дня вообще не было ничего подобного.

Она прижала руки к необъятной груди и совсем тихо сказала:

– Но это же будет совсем пресно…

– И пусть!

Я совсем разволновалась.

– Но неужели вы не любите…

– Не люблю!

– Может, нужно просто распробовать?

Упорства Терезе было не занимать.

Я глубоко вздохнула, а она, воспользовавшись заминкой, ринулась в атаку.

– Если хозяин груб с вами, то есть у меня одно проверенное средство… Очень надежное, – доверительно сообщила она.

– Ох Светлейшая! НЕТ! Ничего он не груб.

Ведьма очень медленно сползла с сундука и принялась принюхиваться. Глаза ее засветились сиреневым огнем, ногти на руках опасно удлинились.

Я схватила поднос с завтраком и приготовилась кинуть в кухарку.

– Не подходите!

Она рассеянно мотнула головой, колдовской огонь в глазах погас, а жуткие когти втянулись обратно как не бывало. На губах заиграла довольная улыбка.

– Так вот оно как, – сказала кухарка. – Мне и в голову не могло прийти… А я-то глупая. Значит, он бережет вас.

Улыбка стала еще шире. От этого глаза Терезы превратились в совсем узенькие щелочки.

– Но спорю на свой лучший кухонный нож, что надолго терпения у хозяина не хватит. Он не устоит, и скоро вы узнаете любовь. Тут даже и думать нечего. Ну что за паника на вашем лице? Все через это проходят. Конечно, первый раз не обходится без крика, но зато потом…

– Уходите, – мой голос звучал так холодно, что стены могли покрыться инеем.

Тереза направилась к двери. На пороге она остановилась.

– Видимо, вы особенный трофей, хозяйка.

Нет. Это было выше моих сил. Поднос взлетел в воздух и устремился прямо к голове ведьмы. Да так быстро, что она не успела увернуться. Острый угол, окованный железными пластинами, уперся ей в горло. Ведьма тоненько ойкнула. Этот звук совершенно не вязался с ее внушительными габаритами.

Поднос висел в воздухе и слегка покачивался. Мерно звенела чашка.

– Простите, госпожа, – выдавила Тереза, – я позволила себе лишнего. Впредь буду держать свой глупый язык за зубами.

– Хорошо, Тереза. Если тебе нравится замок и эта кухня, не нужно распускать слухи.

Поднос со всем содержимым рухнул на пол. Я ожидала звона, треска, но в комнате стояла оглушительная тишина. Вся посуда и еда повисли над полом.

Кухарка торопливо забрала поднос и покинула комнату, едва не столкнувшись с Мораном.

– Уже позавтракала, Магда?

Оставалось лишь кивнуть. Я только что запустила поднос в кухарку! Сила отозвалась так легко! Но меня испугали собственная холодная решимость и тот окованный железом угол у горла ведьмы. Я хотела ее напугать. И это удалось в полной мере.

Моран ничем не показал, что слышал наш разговор с Терезой. Хотя я уверена: морт’аэн какое-то время наблюдал за происходящим.

– Если ты поела, – глаза мага лучились весельем, – я хотел бы пригласить тебя прогуляться по окрестностям.

Нет. Он точно все знает. И, видимо, одобряет мой поступок.

– Да, с удовольствием.

И это было вполне искренне. Мне хотелось прогуляться, а с Мораном можно не опасаться сюрпризов, которые могла приготовить темная земля.

– Тогда собирайся, я подожду снаружи.

Маг ретировался, а я несколько раз перерыла сундук в поисках подходящего для прогулки наряда. Немало времени ушло и на безуспешные попытки усмирить волосы. Ох, тщеславие не знает границ.

Когда я спустилась, Моран терпеливо ждал, прохаживаясь взад и вперед по двору. Рядом вертелся Элис. Хорошо. Значит, с оборотнем ничего не случилось.

– Здравствуйте, хозяйка, – Элис отвесил мне глубокий поклон.

– Здравствуй, Элис.

– Не задерживайся, – приказал оборотню Моран и кивнул в сторону ворот.

– Все исполню в лучшем виде. Можете не сомневаться. Элис все сделает!

Оборотень приосанился и словно стал выше ростом. Его просто распирало от важности. Демонстрируя рвение, он завилял хвостом. Что? Откуда у него хвост? Раньше я его не замечала. Длинный, пушистый и рыжий хвост тут же исчез.

Моран протяжно свистнул, и из башни вылетели две серые тени. К ногам морт’аэна ластились две призрачные головы. Горели красным глаза, с клыков на камни падала слюна.

Я отшатнулась.

– Не бойся гончих, Магда, – успокоил Моран, – они не укусят. Можешь даже погладить. Нет? Ну, как знаешь.

Маг свистнул еще раз, и гончие умчались за ворота. Эти «собачки» сопровождали нас всю дорогу, то уносясь вперед, то возвращаясь. На меня они не обращали никакого внимания.

Путь лежал прямо в лес. Странно, но он был похож на тот, что раскинулся рядом с пансионом. Мы углублялись в чащу, а я узнавала голоса птиц, которые звенели в воздухе. Под ногами шелестели знакомые травы, качали широкими кронами знакомые деревья.

Я вдохнула ароматный воздух.

– Словно в Светлых землях… Все выглядит таким родным.

Какое-то время морт’аэн молчал, погруженный в свои мысли. Потом остановился.

– Знаешь, Магда, – Моран взял меня за руку и задержал, – у меня из головы все не идет эта галка, которую ты смогла оживить. У тебя есть дар. Сильный. И я тут подумал… раз тебе предстоит здесь жить… – в воздухе словно повисло невысказанное «со мной», – то не хочешь ли ты освоить темную магию?

Мои глаза распахнулись от удивления.

– Темную магию? – прошептала я.

– Да. Я мог бы показать тебе некоторые принципы колдовства. И еще… Я привез книги с заклинаниями.

Я не верила своим ушам. Нет, он шутит. Разыгрывает меня. Смеется, хотя лицо его сохраняет серьезность и полную невозмутимость. Это же невозможно!

– Но я светлая. У меня светлая сила.

В уголках губ мага притаилась усмешка.

«Да, знаю».

– Спорю, что ты освоишься. Будешь колдовать, как урожденная темная ведьма, – уверенно сказал он.

– Правда? Ты правда будешь учить меня вашей магии?

Моему недоверию не было предела.

Он улыбнулся чуть шире.

– Но ведь вы колдуете совсем иначе! – Его улыбка сбивала с толку, внушала смутное беспокойство. – Тьма и Свет несовместимы…

Моран чуть слышно фыркнул. Его взгляд стал пронзительным, изучающим. Он даже склонил голову набок, чтобы лучше меня рассмотреть. Все мои чувства вопили об опасности. Его пальцы сдавили мое предплечье чуть крепче.

– Ты правда так думаешь, Магда? – тихо спросил он. – Или просто повторяешь то, что слышала?

– Я… – Вопрос заставил задуматься. – Я…

Наши взгляды встретились.

– Очень даже совместимы, – сказал Моран.

Из кустов лихолестника вспорхнул зяблик, маг отвлекся, и я смогла перевести дух.

– Очень люблю магию, люблю колдовать, – неожиданно для себя призналась я.

– Тебе понравится Тьма, – пообещал он. – Давай вернемся к реке.

Моран свернул на едва заметную тропку и поспешил вперед. Ощущение опасности исчезло, рассеялось, как дым. Я снова почувствовала себя уверенно.

– Что ты ощущаешь, когда колдуешь?

Я шла позади. Моран чуть замедлил шаг и обернулся так, что я могла любоваться его профилем.

– Не знаю. Радость, наверное.

– И на что похожа эта радость? – снова спросил Моран.

Тропинка стала шире, и мы поравнялись. Он взял меня под руку и пошел не так быстро.

– На солнечный свет, греющий и ласковый, – чуть подумав, ответила я.

– Но солнце может быть безжалостным и палящим. Оно способно оставить ожоги на коже, иссушить реку или озеро, превратить цветущий сад в пустыню. Слишком яркий свет ослепляет.

– Пожалуй, – согласилась я.

– Любая магия, светлая или темная, таит в себе опасность.

Лес кончился неожиданно. Вот густой кустарник цеплялся за платье, листья лезли в лицо, а потом – раз! – мы с Мораном уже стоим на песчаном берегу, оставив чащу позади. Речка несет свои гладкие воды среди камышей. Блестит, словно чешуя пригревшегося на солнце дракона. Изредка попадаются отмели и островки причудливой формы.

– Темная магия – как река, – сказал Моран, глядя на воду. – В ней довольно приятно искупаться, она бодрит и освежает. Но подводные течения коварны. Водовороты, с виду безобидные, утягивают на дно и не дают всплыть. Видишь островки и мели? Они кажутся надежными и такими прочными. Это обманчивое впечатление. Стоит ступить на них, и завязнешь в песке, провалишься под воду.

– Опасно, – согласилась я.

– Когда я использую магию, я тоже чувствую радость, – поделился Моран. – Только это радость от того, что ты можешь покорить опасную стихию.

Он говорил о магии вдохновенно, с чувством. Я заслушалась. Похоже, морт’аэн тоже любит колдовать.

– Представь, – продолжил он, – что ты становишься частью этой силы, а сила становится частью тебя. Ты обретаешь контроль. Магия течет с твоих пальцев, принимая любую форму.

Быть сильной – как это прекрасно. Сила дает свободу.

– Что было написано в письме, Магда? – Моран неожиданно сменил тему. Я была уверена: он и так прекрасно помнит его содержание. – Ты умерла для них. Догорели поминальные свечи. – Маг взял мою ладонь в свою. – Так, может, пришло время родиться во Тьме?

Посулы лились отравленным медом. Такие речи обволакивают сладким дурманом. Перед глазами встал образ Светлейшей, ее распростертые руки и отрешенная улыбка.

Мне вообще не стоило вступать с ним в разговор о темной магии. Мне следовало ответить резко. Возмутиться, запротестовать. Но слова застряли в горле, и я не проронила ни звука. Моран прав. Во всем.

На сердце стало горько. Если он действительно настроен учить меня темной магии, я буду учиться со всем прилежанием. Только вот какую цену назначит учитель за свои уроки?