Текст книги "Надкушенное яблоко Гесперид"

Повинуясь этой мысли, Ирина поднялась, потянулась за кошельком. Интересно, ведь не запирается снаружи, а как же вещи? Вот вам прелести путешествия в одиночку… С другой стороны, кому могут понадобиться мои трусы, решила она, засунула в карман джинсов паспорт и кошелек, решительно вышла из купе и отправилась по раскачивающимся вагонным коридорам в поисках ресторана.

Ничего радостного, впрочем, она там для себя не нашла. Право, «ресторан» было слишком громким названием для этого буфета на колесах. Кофе был жидким и еле теплым, хлеб черствым, а уж еда… Нет, ради спасения организма от голодной смерти употребить ее было можно, но удовольствие от этого получить было никак нельзя. Вдобавок здесь почему-то и курить запрещали. Ирина в принципе не курила, то есть делала это настолько редко, что можно было бы и не вспоминать, но тут ей почему-то отчаянно захотелось именно закурить. Из вредности, не иначе, но, тем не менее, она тут же на месте, назло, купила у буфетчицы пачку югославских сигарет по немыслимой цене. И еще несколько сомнительного вида зеленых яблок, взять с собой в купе, будет завтрак – все-таки с утра лучше, чем совсем ничего. Сигареты и яблоки в руках не умещались, пришлось докупать для них еще и пакет.

Возвращаясь обратно, Ирина вдруг обнаружила в одном тамбуре разбитое окно. Вернее, бывшее разбитое окно – в вагонной двери просто не было никакого стекла. Ирина зачем-то остановилась, подошла, высунула руку наружу сквозь зияющую прямоугольную дыру. В ладонь крепко ударил встречный ветер. Ирина нагнулась, осторожно высунула в отверстие голову, зажмурилась. Вспомнила, как в детстве ездила с мамой в Крым, забиралась на верхнюю полку и вот так же высовывала голову навстречу ветру в окно. Он обдувал щеки, путал волосы, а мама сердилась: «Перестань сейчас же, тебя продует!» Эх, жалко, сейчас на нее сердиться некому…

Но делать это в пустом темном тамбуре было некому, и она всласть дышала быстрым ветром дороги. Щекам было холодно. Пахло паровозной гарью и почему-то весной. Колеса выстукивали бодрый марш, и в такт ему почему-то хотелось запеть какую-нибудь дурацкую песню из комсомольской молодости. Вообще хотелось молодости. Ну, или поверить в то, что и сама еще молодая, что все еще возможно… Ну, если уж не поверить, то хоть помечтать…

Когда и как в тамбуре появился юноша, она не заметила. Просто кто-то вдруг кашлянул за спиной, она вздрогнула, вынырнула из темноты окна назад в темноту вагона – и он стоял перед ней. Высокий, худенький, в джинсах и странного вида большом плаще. Совсем молоденький, почти мальчик. Немного старше Лешки – она автоматически мерила по собственным детям всех, кто более-менее совпадал по возрасту. Светлые волосы, чуть длинноватые и убранные за уши, на прямой пробор.

Мальчик нагнулся мимо нее к окну, тоже, как только что она сама, высунулся наружу, зажмурил глаза от ветра. Ирина обратила внимание на его руки, он схватился ими за раму – тонкие, изящные пальцы, длинные фаланги. Почему-то это было трогательно. И как-то… Как-то еще…

Она не успела – не стала – формулировать до конца это мелькнувшее в ней неясное чувство, просто отступила на шаг. Почувствовав движение за спиной, мальчик обернулся. Что-то в его лице показалось Ирине смутно знакомым. Не настолько, чтобы начать вспоминать, где можно было видеть этого человека, но просто – вызывало симпатию.

– Я закурю, вы не против?

Голос был чуть хрипловатый, может, от ветра, и тоже… трогательный.

– Пожалуйста. Я и сама тоже…

Не зря же она покупала эти дурацкие сигареты. Вот хоть и пригодились, по крайней мере, будет понятно, чего она торчала тут одна в тамбуре, как идиотка… Хотя кому какое дело…

Мальчик достал свои сигареты, чиркнул зажигалкой, предложил Ирине прикурить… С непривычки дым показался ей горьким, невкусным и… романтичным, черт побери. Красные огоньки в тесном тамбуре, паровозный дым и дымок сигарет, что-то такое щекочущее, вот как тогда… Как когда? Ну, как когда-то тогда…

– Вы – москвичка? – Вдруг спросил мальчик.

Ирина слегка опешила. Как, и этот?

– Да. Почему вы спрашиваете?

– Вы похожи. Знаете, московские женщины, они как-то отличаются. Я сам тоже из Москвы, возвращаюсь, ездили тут с друзьями…

– В поход куда-нибудь? – Улыбнулась Ирина, вспомнив Лешку.

– Ну, не совсем… Почти… У нас тут ролевка была. Ну, боевка, – пояснил он, очевидно, уловив иринино непонимание. – Битва.

Это последнее слово уже было сказано так значительно, что просто нельзя было не начать интересоваться подробностями. Мальчик был толкиенистом. То есть он сам, конечно, так себя не называл, но суть была в этом. Их было много, они собирались время от времени где-нибудь на просторе и разыгрывали ту или иную сцену из всем известной Саги о Кольце, длинного романа о приключениях сказочных существ в выдуманном мире Средиземья. Эльфы, гномы, драконы и гоблины, путешествия, приключения и, конечно же, битвы. Последняя такая встреча была как раз в окрестностях Н-ска, а новый иринин знакомый оказался эльфом. Собственно, как выяснилось, и плащ на нем был эльфийский, и волосы он носил на эльфийский манер. Он называл и свое эльфийское имя, оно было красивым, но длинным и сложным, и Ирина его не запомнила, а переспрашивать было как-то неудобно.

Спустя какое-то время они сидели рядом на корточках, прислонившись спинами к стенке. Была докурена вторая сигарета. Разговор… Они незаметно перешли на «ты», и какой-то разговор шел, и он был вполне интересным, хотя, пожалуй, и не вполне значимым. Значимым было что-то другое, что-то, что и заставляло Ирину поддерживать это ненужный, казалось бы, разговор, что-то, что не пускало ее уйти в относительно уютный покой собственного купе, несмотря на позднее время и изрядный холод.

Заметив, что она поежилась, мальчик-эльф стянул с плеча одну полу своего плаща, протянул ей. Под плащом на нем оказался обычный свитер грубой вязки. Ирина не стала отказываться. Теперь они сидели, прижавшись друг к другу, укрытые сверху складками плаща, какв палатке. Ирина своим плечом сквозь водолазку чувствовала жесткие переплетения эльфийского свитера и тепло, идущее от чужого человеческого плеча. Где-то совсем рядом с собой краем глаза она различала смутный профиль юношеской щеки с прядью заложенных за ухо светлых волос.

Поезд потряхивало. От каждого такого толчка чужое плечо рядом чувствовалось еще ближе. Откуда-то легкой бабочкой появилась ладонь, едва касаясь, скользнула по волосам, по лицу. Ирина замерла, даже затаила дыхание, чтобы не спугнуть. Но мальчик, очевидно, понял ее по-своему.

– Ты не думай… Я… Я серьезно…

Совсем мальчик. Наверное, вообще первый раз. Жалко… И… И интересно, ужасно интересно, черт побери. Она накрыла его ладонь своей.

– Не надо. Не надо ничего говорить. Все гораздо проще. – И повернулась к нему лицом в темноте.

Другой рукой провела – тоже легко-легко – по щеке. Нежная юная кожа. Чуть-чуть колется. Все еще не отпуская его руки, потянулась, дотянулась губами, коснулась мягко и нежно и сразу откачнулась назад. Он тут же повторил ее движение, но теперь в нем было гораздо больше смелости, больше напора, и она не отступила, потянулась навстречу…

Поцелуй длился практически вечность, но долгое время оставался почти невинным. Потом Ирина, не выдержав, почти сердито толкнула его языком. Тут же последовал ответ, перетекший в еще одну бездонную вечность. «Можно – больше?» Вместо слов она только скользнула рукой по телу, забираясь под свитер, нашаривая, гладя, ища… Господи, какое гладкое, молодое… Его руки повторяли ее движения, но справиться с водолазкой, заправленной в джинсы, было не так легко, и Ирине пришлось помогать, двигаясь в унисон, не прерывая своих движений. Поднять вверх, вынуть руки, отпустить… Господи, что я делаю! Господи, я буду делать это еще!

Мальчик гладил ее рукой ее грудь, пытался бороться с застежками лифчика, наклонялся лицом… В каком-то внезапном припадке, возвращении если не общего, то локального сознания Ирина вдруг представила себе всю эту сцену со стороны, как еслибы кто-нибудь вошел сейчас случайно в этот тамбур, резко отстранилась…

– Нет! Можно – нет? Еще! – в его голосе прозвучало такое искреннее отчаяние и одновременно жадность, что она никак не могла удержаться от того, чтобы не подразнить.

– А что же – еще?

В его глазах мелькнуло такое отчаяние, практически испуг, что ей тут же стало смешно и совестно одновременно. Ну в самом деле, как можно издеваться над… Нет, фигушки, вот уж дети тут совершенно ни при чем.

– Нам надо уйти, – сказала она, подымаясь, пытаясь казаться серьезной, но кусая себе губы, чтобы не засмеяться в голос. Смешного ничего не было, но тело было таким легким, голова такой звонкой, что просто хотелось смеяться, петь, хотелось летать.

– Куда?

Не подымаясь с корточек, он смотрел на нее снизу вверх.

– Идем!

Она протянула ему руку, он поднялся, и так, взявшись за руки, крадучись, второпях оправляя на себе одежду и озираясь, как нашкодившие подростки, они пробежали по вагонам и ввалились, запыхавшись, в тесную норку ее купе.

И тут же, сразу обнявшись и плотно припав, не отпуская ни на секунду, они, не говоря ни слова, начали раздеваться, беспорядочно срывая попадающиеся под руку предметы одежды, не разбирая, чья она, одновременно мешая и помогая один другому. И, наконец, избавившись, добравшись, упали, не расплетаясь, на узкую вагонную койку…

Все кончилось очень быстро. Слишком быстро. Быстрее, чем можно было – чем должно было – этого ожидать. Мальчик всхлипнул и отвернулся, пряча лицо.

– Что ты?

– Ничего. Оставь. Я ужасный, – в голосе звенели, рвались горечь и злость.

– Ты замечательный.

– Нет!

– Да. Послушай. Это же первый раз. Это значит – тебе хорошо со мной, я тебе нравлюсь. Поверь, мне тоже от этого хорошо. Так и должно быть.

Он поднял голову и поглядел на нее, все еще недоверчиво, но уже не сердито.

– Иди – поцелуй меня. Все хорошо…

Он снова потянулся к ней, успокаиваясь, доверяясь, поднимаясь…

– Я люблю тебя…

Она быстро прикрыла его рот ладонью.

– Чш-ш. Не говори так. Не здесь. Это слишком дорогие слова, их не разменивают. Нам просто хорошо… Поцелуй меня.

– Нет. Подожди. Как тебя зовут?

Она вздохнула.

– Скажи мне, а как зовут самую красивую из ваших… Ну, из эльфов? Из эльфийских женщин – ведь они у вас есть?

– Есть. А самая красивая… ну, наверное, Галадриэль – она королева…

– Вот. И я тоже – Галадриэль. Пускай не королева, мы просто тезки.

– Ты лучше…

«Это точно», – успела она подумать про себя, прежде чем снова упасть в зыбкое марево этой ночи.

Ночь была бесконечной. Они жили в ней, как в глубокой реке, иногда засыпая, иногда просыпаясь снова… В какой-то момент в окно попытался ворваться свет, но она, со стоном протянув ленивую руку, опустила на стекло плотную занавесь, отрезая то, что было снаружи, отсекая их от всего света. У них была ночь.

Утро наступило внезапно. Ирина проснулась, резко, как от толчка, села в постели. За окном – занавеска опятьбыла поднята – слабо брезжил начинающийся день и мелькали пестрокрышные домики, перемежаемые цветущими кронами яблонь. Поезд подходил к Москве. В купе, кроме нее, никого не было. Она огляделась, в недоумении провела вокруг себя рукой, ощупала скомканную подушку. Наверное, мальчик ушел, пока она спала. Впрочем, а был ли мальчик? Не приснилась ли ей вся эта безумная ночь, не выдумала ли она это экстравагантное приключение в качестве утешения?

Но, даже если и выдумала, надо признать – утешение было эффективным. Потому что голова была свежей, на душе легко, в мышцах не чувствовалось усталости… Вот только совесть… Совесть слегка побаливала, но если решить, что все это был только сон… Только сон. Сон.

Едва поезд ткнулся в причал московского вокзала, Ирина, ожидавшая этого момента в тамбуре возле двери, нетерпеливо подпрыгивая за плечом проводницы, соскочила на перрон, даже не дожидаясь, пока та опустит ступеньки. Сны – это прекрасно, но совсем не всегда нужно, чтобы они сбывались, становились явью… На всякий случай, лучше поторопиться.

Она пробежала, практически вприпрыжку, до самого конца платформы и уже озиралась в поисках спуска в метро, ощущая себя вполне в безопасности, как кто-то хлопнул ее сзади по плечу. Ирина вздрогнула и зажмурилась.

– Здравствуй! Однако ты быстра, – сказал у нее над ухом голос князя.

Ирина повернулась и, не помня о былых предрассудках, радостно кинулась ему на шею.

– Илья! Как я рада! Но как ты узнал?

– Я позвонил агентше, узнать, взяла ли ты билеты. Ты не звонила, и я сам тоже тебе не звонил, чтобы не мешать… Но мне сказали, что ты взяла целое купе… Я решил тебя встретить. – В голосе его звучал незаданный вопрос.

– Да. Илья, тут произошла такая история…

Пока князь довез ее на своей машине до дома, она успела рассказать ему практически все. И как ей безумно везло, и про девочку, и про все хлопоты. И про финальную встречу на Н-ском вокзале. Она так увлеклась, рассказывая, что даже не обращала внимания на жуткую езду. Впрочем, в пустом городе это было не так страшно.

– Понимаешь, Илья, я не то, чтобы не знала, что делать, нет. Мне казалось, да я и сейчас так думаю, это был единственный выход. Не для меня даже, вообще. Для всех. Это правильно, что ребенок должен быть с матерью. Я не знаю… Может быть, глупо вышло…

– Да нет, почему же глупо? Я думаю, ты сделала совершенно правильную вещь.

Ирина быстро взглянула ему в лицо. Он был совершенно серьезен.

– Ты правда так думаешь? Тут же еще с деньгами так вышло…

– Ты совершенно правильно все сделала. И не надо ничего о деньгах. Мне тоже не чужда благотворительность…

О некоторых других последствиях его благотворительности Ирина сочла за лучшее князю пока не рассказывать. Не стоит. Может быть, когда-нибудь потом, если к слову… А может быть, и вообще никогда.

В квартире было тихо и пусто. Ирина, бросив сумку в прихожей, медлено прошла босиком по комнатам, провела пальцем по осевшей на мебель пыли. Сколько меня здесь не было? Пять дней? Надо же, прожить успела будто целую вечность, а посмотреть – еле-еле заметен след на пыли.

По въевшейся журналистской привычке она включила компьютер – проверить накопившуюся почту. Открывая пришедшее пару дней назад письмо от мужа, она ошиблась, нечаянно кликнула мышкой в соседнюю строчку, и вместо сашкиного письма открыла мусорную рекламную записку, дурацкий спам. Но, в первую минуту не поняв своей ошибки, в ужасе уставилась на открывшуюся перед ней ярко-красную надпись:

– Тело вашей мечты!

Ирина оторопела, живо представив перед собой убитую мечту, лежащую в виде абстрактного тела, и только через несколько секунд, придя в себя, поняла, что, собственно имелось в виду. Гневно отправив поганую рекламу гимнастического зала в виртуальный мусорный ящик, Ирина даже подумала, что, пожалуй, на самом деле это смешно. Интересно, кто сочиняет все эти рекламные слоганы? Тело мечты. Это же придумать так надо…

Разбирая вещи, она нашла в сумке оставшееся из поезда подвявшее зеленое яблоко. Ирина автоматически отнесла его на кухню, положила на стол и продолжила разбирать вещи. Потом долго и с удовольствием мылась в душе. Вышла на кухню, завернутая в любимый махровый халат. Включила чайник. Зарядила кофеварку. В соображении, чего бы позавтракать, потянула дверцу холодильника. Завтракать было нечем. Обедать и ужинать, впрочем, тоже. Из быстродоступных и простых в приготовлении предметов съестного в наличии было, пожалуй, только это самое яблоко. Ирина вздохнула. Ну что ж. Ничего страшного, лучше, чем ничего. Ей многого и не нужно. А потом она съездит и закупится. Чайник скипел. Чашка кофе в кофеварке была практически полна. Задумчиво глядя в окно, Ирина поднесла яблоко ко рту. Откусила его. И тут же плюнула. Яблоко оказалось кислым.

Из колонок Ирины Волгиной
8. Керинейская лань

В моей жизни сильно не хватает романтики и авантюр. У меня все состоялось, все устоялась, дети-дом-муж-работа-досуг нацело занимают все предоставленные им время-силы-возможности, но иногда так хочется чего-то такого… Невысказанного… Чтобы глаза в глаза, рука к руке, и – ах!

Нет, поймите меня правильно, я вовсе не ищу романа на стороне. По большому счету, я о нем даже не мечтаю. Роман на стороне – это хлопотно, это суетно, это надо бегать где-то в сырости и темноте, это дурацкие опоздания и нелепые оправдания, это отнимает время и нервы и вообще как-то… Слегка грязновато. Никакой романтики там нет и в помине.

А хочется, тем не менее, именно ее. Или чего-то другого в том же роде, но такого же большого и чистого. Чтобы бегать легко и свободно, как дикая лань, чтобы от простора захватывало дух, чтобы в животе порхали бабочки, чтобы – одним словом, ах!

Но если, как мы тут выяснили, сомнительная романтика любви на стороне нам не подходит… В моей юности было еще одно такое спасительное понятие – романтика дальних странствий. Это когда ты едешь неизвестно куда и не очень понятно, зачем, но всему прогрессивному человечеству потом от этого будет огромная польза. А тебе достанется туман и запах тайги. И мечта, похожая на сиреневый туман. Интересно, кстати, чем пахнет в тайге? Почему-то мне кажется, что не розами, и даже не хвоей… Но не буду отвлекаться.

Пришлось мне тут поехать в командировку. По просторам необъятной… Я поначалу даже обрадовалась – вот она, моя романтика, думаю. Сейчас в поезд, на верхнюю полку, лицом в окно, ветром в лицо, и спать романтично под стук колес…

Ребята, в поезде грязно. Даже в купе класса полулюкс. (Лучших мест в этом направлении не существует.) Полки покрыты копотью. Белье серое и сырое. Чай невкусный. Соседи по купе пьют беспробудно, храпят во сне и пахнут носками. Ну и там, на месте… Погода выдалась плохая, как нарочно. Дождик и холодно. Вода горячая, опять же, с перебоями. Одна была радость – хоть сам номер в гостинице у меня был отдельный. И это все еще цветочки, а вот если представить, что где-то по пути у меня мог завязаться какой-то попутно-романтический роман, вот тогда это был бы тихий ужас. Потому что в таком случае и номера отдельного бы не вышло. А пришлось бы толкаться в ванной с посторонним человеком и спотыкаться об носки. Не знаю, принесла ли моя поездка огромную пользу всему прогрессивному человечеству, но муж и дети, оставленные на произвол судьбы в лице моей мамы на целую неделю, были очень недовольны. Главное, я в эту командировку практически сама напросилась. Можно ведь было бы и избежать…

Обратно я летела самолетом. Попутчик, кстати, симпатичный попался. Но ни авантюр, ни романтики почему-то больше не хотелось.

А уже после, дома, мне приснился сон. Во сне мне было семнадцать лет, я только-только поступила в институт и бегала где-то по улицам со своим тогдашним кавалером, неприкаянная и без крыши над головой. Проснулась с ощущением жуткого счастья. Стала разбираться, в чем же дело? Кавалер был, как жизнь потом показала, сильно так себе, и я всегда это знала, время было тяжелое, неустроенность эта опять же… Откуда счастье-то? А потом вспомнила: лет-то мне во сне было – семнадцать! Может быть, в этом все дело?

Часть третья
Плод

Ирина проснулась этим ясным субботним утром в начале июня с невнятным, но противным чувством неизбежности выполнения застарелого долга. Через несколько секунд чувство прояснилось, хотя менее противным не стало. Ну конечно. Все люди, как люди, а ей надо тащиться разгребать барахло на старой даче. И это совершенно неотвратимо. Ей почти год удавалось успешно уворачиваться и уклоняться от исполнения этой унылой обязанности, но дальше отступать было некуда. Вчера мама снова напомнила ей про дачу, и в ее голосе звенел такой металл, что было понятно – все корабли сожжены, лучше даже не начинать. И поэтому ей, Ирине, как послушной дочери, вместо того, чтобы расслабляться сегодня в кругу семьи за городом у родителей, придется тащиться совершенно в другой, просто-таки противоположный конец Подмосковья, и там… Ох, даже думать не хочется.

Она с тоскливой завистью поглядела на спящего рядом мужа. Ему хорошо. У него нет ни дачи, ни мамы. То есть, мама, конечно, у него есть, но далеко, и вообще не стоит над душой. Хотя, может быть, из чувства человеколюбия… Попытка, в конце концов, не пытка.

Она тихонько толкнула мужа в плечо.

– Сань… Саня… Просыпайся, а?

Муж что-то невнятно пробурчал, пытаясь одновременно зарыться под подушку головой. Но все его ходы были Ириной давно и хорошо изучены, поэтому уже минут через пять он глядел на нее обоими глазами, в которых даже при желании можно было прочесть намеки на способность к осмысленному восприятию происходящего. Что в данном случае и требовалось.

– Сань?

– Ну что тебе, мать-убийца?

– Я тут, знаешь, подумала…

– Ночью? Ты что, опять спала плохо? – В сашкиных уже совсем проснувшихся глазах зажглись одновременно ужас и подозрение. Не совсем, надо заметить, беспочвенное. У Ирины было свойство во время бессонницы размышлять о всяком-разном. Иногда она приходила к интересным выводам. Этими выводами она неизменно делилась по утрам с мужем, предлагая обычно воплотить задуманное в жизнь. Справедливости ради, совсем не все эти ночные идеи на поверку оказывались бредовыми, но рефлекс у Сашки, тем не менее, был наработан.

– Нет, не ночью, – успокоила его Ирина. – Сейчас, с утра.

– А-а, – Сашка заметно выдохнул. – И что же?

– Меня мать просила сегодня на старую дачу съездить, – Ирина говорила вкрадчиво, не спеша. – Я тебе вчера говорила, но ты новости смотрел. Ну, знаешь, посмотреть там, что и как. Она уж больше года закрытая стоит, как бабушка-то умерла… Я все собиралась, собиралась, да руки не доходили. А сейчас мать говорит – прямо надо. Лето потому что, и все такое…

– Ну, да, – нетерпеливо отозвался муж. – И что?

– Вот я и подумала. Такой день хороший, – Ирина украдкой бросила взгляд на окно, чтобы удостовериться в собственных словах. – Давай, может, вместе прокатимся? Это недалеко, километров сорок от кольца. Воздухом подышим… А то мне одной скучно. А, Сань?

– Ир, – Сашка задумался. – ну я прямо не знаю, что тебе сказать. Ну что мне там делать?

– То же, что и мне. Посмотрим, то-се…

– Ага. А то я не знаю, – сашкин голос окреп. – Она вся завалена пыльным старым барахлом, эта дача. Был я там как-то, помнишь? Когда Мишка маленький был. Мы еще с тобой думали, может, освоить ее…

– Да помню я, – отмахнулась Ирина, чувствуя, что, кажется, сегодня ей не повезло.

– Так там еще тогда как хламно было, – бодро продолжал муж. – И, думаю, лучше с тех пор не стало.

– А что ты хочешь? Бабушка старенькая была…

– Ир! Я же не против бабушки, земля ей пухом. И даже не против дачи. Я просто не хочу туда ехать, Ир. Я замотался, как собака, на неделе. У меня еле-еле выходной. Можно, я просто на дачу поеду, на детей посмотрю, искупаюсь, как человек…

– Пива с тестем выпью, – мрачно добавила Ирина.

– И это тоже! – бодро отозвался муж. – Ирка! Я все понимаю, мне тебя жалко, честно, но у меня сил нет. И на пыль аллергия, – радостно вспомнил он, соскакивая с кровати и убегая в ванную.

Ирина вздохнула. Значит, придется ехать одной. Дело даже не в том, что надо будет таскаться с пыльным барахлом, в общем, никакой уж слишком тяжелой работы, требующей непременного приложения мужской силы, она особенно не ожидала, да и в любом случае предпочитала такую силу нанимать. Просто в компании, с Сашкой, было бы веселее. Можно было бы, например, взять с собой каких-нибудь бутербродов на скорую руку и устроить импровизированный пикник. Но, по уму, на мужа она не обижалась. Он на самом деле за неделю замотался, и пусть лучше поедет и нормально отоспится на даче. А она, если успеет, доедет туда к вечеру. Или, в крайнем случае, завтра с утра.

Сворачивая с шоссе на проселочную, посыпанную белым щебнем дорогу, ведущую к дачному поселку, Ирина поймала себя на том, что с удовольствием разглядывает мелькающие по сторонам сквозь ветки яблонь и кусты малины небольшие дачные домики. От тягостного утреннего настроя не осталось и следа, наоборот – настроение было бодрым и даже нетерпеливым. Как с прыжком в холодную воду, о котором, пока ты стоишь на берегу, страшно даже подумать, а когда уже прыгнул – так и вода оказывается не такой холодной, и вообще плавать здорово. Так и Ирине, оказавшейся, пусть даже против воли, в этой части мира, теперь хотелось поскорее добраться до забытой, но бывшей когда-то такой большой долей жизни, старой дачи.

На этой даче, можно сказать, прошло ее детство. По крайней мере, та его часть, которая приходилась на лето. Дача принадлежала родителям ее отца, и, когда она сама была маленькой, была единственной дачей на всю семью и вообще считалась по тем временам неслыханной роскошью. Да это и была настоящая роскошь – двухэтажный домик с верандой и летней кухонькой, окруженный здоровым, соток на десять, участком вокруг. И Ирину, тогда еще Ирочку, согласно устоявшимся в веках московским понятиям о том, что ребенка на лето надо обязательно увозить из города, неуклонно держали на этой даче каждый год с тридцать первого мая по тридцать первое августа под надзором чередующихся в карауле смены отпусков взрослых. И, понятно, размер участка волновал ее тогда меньше всего.

Потому что участок был для нее целым миром. Миром, делившимся на две части. Светлая, перед домом, была отведена под огород. Там расстилались грядки со скучным укропом, нежно-желтоватым прозрачным салатом и пушистой морковкой. К грядкам Ирочка относилась подозрительно – ее с самых ранних лет пытались приобщать там к труду посредством обучения прополке. Немного подальше было клубничное поле и теплица для огурцов с помидорами. Там было поинтереснее, но интерес вырастал только к середине лета – когда начинала поспевать клубника, а в теплице вытягивались пупырчатые столбики огурцов. Сорвать такой с кусачей плети, и тут же, прямо на месте с хрустом отправить в рот, невзирая на крики бабушки: «Опять немытое ешь!». Чудные взрослые, немытое же вкуснее!

Посередине участка возвышалась громадина дома. Светло-голубой, опоясанный прозрачной стеной застекленной террасой в белых рамах, он казался тогда целым дворцом. А она была в нем принцессой, и лет до пяти, кажется, совершенно искренне надеялась поймать под водосточной бочкой заколдованную жабу-принца. Немного смущало то, что придется жабу целовать – может быть, поэтому поиски велись не столь уж тщательно…

Но главное было дальше, за домом. Там росли сосны, затенявшие весь белый свет, но рубить которые почему-то было нельзя. Впрочем, Ирочка ни за что в жизни и не дала бы никому рубить свои сосны. Их было шесть. На двух из них, растущих близко друг к другу, каждое лето подвешивался гамак, а рядом в хорошую погоду выставлялись два раскладных кресла, обтянутых парусиной. Если погода портилась, кресла нужно было стремительно спасать. Это была всегдашняя ирочкина обязанность. Там же, с дальнего краю, куда не дотягивалась тень от сосновых крон, росли еще две антоновские яблони, каждый год к осени исправно покрывающиеся золотыми пахучими плодами. Яблоки собирались, складывались в корзины и ящики, перегонялись на сок, резались кольцами и сушились на всех свободных поверхностях, из оставшихся варились варенье и пастила. Весь дом пропитывал стойкий осенний аромат антоновских яблок, знаменуя собой начало конца дачной жизни.

А летом, пока зеленые кругляши яблок, торчащие из-под листьев, только намекали на будущее изобилие, под соснами, невзирая на тень, почему-то охотно росла земляника. В жаркое лето можно было за раз собрать почти стакан. И еще грибы. Прекрасные белые грибы. Ирочка каждое утро, как мороз-воевода, обходила свои владения пристальным дозором. Если боровиков находилось больше трех, день признавался грибным, и собиралась экспедиция в большой лес.

Там же, под соснами, они с подружками играли в прятки, а став постарше – рассказывали друг другу девичьи секреты. Дачная летняя жизнь была насыщенна и беззаботна.

Кончилась она, как и все прекрасное, практически в одночасье. Как-то зимой родители вдруг сообщили пятнадцатилетней, уже не Ирочке, а Ирке, что купили где-то участок и собираются строить свой дом. Так что следующее лето они проведут уже там. Бесполезно описывать не относящиеся к делу слезы и бунты упрямого подростка. Дом был построен, обжит, вошел в привычку и стал в конце концов дарить насыщенную и беззаботную летнюю жизнь уже ирининым детям.

А старая дача кончилась. Ирина, конечно, приезжала туда время от времени навестить бабушку, но это было уже все не то. Потом они и вовсе уехали в Америку. После бабушкиной смерти дом остался, никому толком не нужный. За все прошедшие годы он, естественно, сдался и одряхлел. На семейном совете решено было, что, если Ирина с семьей не захочет обживать его и осваивать заново, то участок нужно будет продать. Собственно, Ирина и ехала туда сейчас, чтобы осмотреться на месте и принять окончательное решение. Оно у нее, по большому счету, почти было. Заводиться с отдельной дачей ни ей, ни Сашке не хотелось, не так уж много времени они проводили за городом, а дети были счастливы на родительской. Но взять вот так, и продать свое детство… Это тяжело, и именно поэтому Ирина, как могла, оттягивала поездку на старую дачу.

Наконец впереди замаячили черные железные ворота, отгораживающие дачный поселок от остального мира. Ирина вспомнила, как, будучи маленькой, в ожидании приезда родителей на дачу в пятницу вечером, задолго выходила к этим воротам и висела-каталась на них, вглядываясь в конец прогона – не появится ли там долгожданная голубая машинка? Был такой еженедельный ритуал. Ворота были огромными, тяжеленными, они качались с таким важным скрипом… А, когда родители наконец подъезжали, Ирочка, торопясь и спотыкаясь, тянула вбок тяжелую створку, открывала проезд… По пятницам ворота были ее друзьями. Зато в воскресенье, когда она провожала родителей в город до тех же самых ворот, они становились злыми разлучниками. Она не хотела их открывать в воскресенье!

Господи, но какими же они стали маленькими! И какими-то… Нет, не жалкими, но… Маленькими, осевшими куда-то вниз. Ирина вышла из машины, распутала цепь, скрепляющую створки, развела ворота по сторонам. Проезд, открывшийся за ними, тоже поразил ее своей узостью. Она помнила его как главную улицу поселка. В их детской компании она называлась Белой Дорогой. «Встретимся через полчаса на Белой Дороге». Какая уж там дорога… И не белая совсем… Щебенка вся травой заросла…

Она доехала до своего участка, бросила машину на краю, толкнула калитку. Все было таким крошечным! Калитка, дорожки, сам участочек… Почему ей казалось, что дома от калитки бежать и бежать, тут и двадцати метров не будет. А грядки… Все позаросло, все. Только скелетик теплицы еще выдавался из зарослей каких-то незнакомой растительности. Да, и вон немного клубничных кустов сохранилось.