Текст книги "Частные уроки рунографии"

– Позволь спросить, моя дорогая, что это ты делаешь? – Его Величество с озадаченной улыбкой наблюдал за тем, как Терри пытается сдвинуть с места огромный ореховый комод, стоявший у стены.

– Я должна вас уберечь, – пробормотала Терри, пару секунд постояла, хмуро глядя на неподдающийся комод, затем сорвалась с места и потащила за собой глубокое кресло, обитое пестрым жаккардом, – Потому что я должна вам рассказать, что Терран Ангир невиновен.

Ножки кресла упирались, как копыта упрямого осла, но Терри в родительском доме не один год училась ломать и не такое упрямство. С отвратительным скрежетом кресло неуклонно продвигалось к двери.

– Но от кого ты собираешься меня уберегать? – осторожно осведомился король.

– От бернойских шпионов, разумеется! – разозлилась Терри, выведенная из себя таким непониманием. Веремиз явно не осознает опасности, ему грозящей. Да и мудрено ли! Он слишком привык к тому, что его окружает многочисленная стража, слуги и маги… Но слуг девушка не видела (разве что внизу), стражи стоят снаружи личных покоев короля, а маги… Маги где-то ловят зловредного колдуна. Вряд ли Хуби соврал насчет этого, ему незачем было врать.

Однако с королями не принято разговаривать грубо и нервно.

– Ваше Величество, – Терри постаралась вспомнить уроки этикета, выпрямилась, а потом даже сделала небольшой книксен. Лучше позже, чем совсем без него, – Я вам сейчас все объясню. Вам грозит большая опасность, и я не преувеличу, если скажу, что смертельная…

В этот момент дверь, так и не запертая хотя бы даже на «хлипкий» засов, легко отворилась. Терри резко обернулась.

На пороге стоял Арво.

Трудно сказать, кто растерялся больше – Арво или Терри, однако первой спохватилась девушка. С кличем «Спасайтесь, Ваше Величество, я его задержу», она бросилась на своего недавнего пленителя, попутно схватив с комода небольшую медную статуэтку…

– Будь поосторожнее! – обеспокоено сказал за ее спиной Веремиз.

– Я знаю, Ваше Величество, в гневе она опасна! Ай! – прокричал мужчина, двумя руками удерживая руки Терри и изгибаясь так, чтобы избежать ударов ее ног. Энергичные движения его походили на некую безумную пляску.

– Да нет же, Арво! – еще сильнее забеспокоился король, – Не причини ей вреда!

– Ха! Это не о ней, а обо мне нужно беспокоиться!

Терри замерла. Застыла. Статуэтка выпала из ее рук. Она медленно повернулась.

– Ваше Величество? – шепотом произнесла Терри, – Вы знаете, кто этот негодяй?

Веремиз, как зачарованный глядя на девушку, кивнул, но ответил ей не король, а мужчина, что теперь стоял у нее за спиной:

– Понимаю, дорогая, ты очень разочарована. Ты хотела видеть во мне разбойника, вора, мерзавца, наконец, а я…

– Ваше Величество, он шпион! – возмутившись, выпалила Терри.

– Боюсь, это так, – извиняющимся тоном ответил король, – Лучшего шпиона у меня никогда и не было. Это он раскрыл этот бернойский заговор.

– Он? – от души возмутилась Терри, – Он раскрыл? Да если бы не отец… Отец! – ахнула Терри и живо всплеснула руками, – Ему надо помочь!

– Идите, идите, – поспешно замахал пухлыми белыми ручками Веремиз, – Без твоей защиты, моя дорогая, мне как-то поспокойнее будет…

Терран Ангир сидел верхом на поверженном противнике и тупо молотил его по голове отломанной ножкой стула. Рука его с трудом приподнималась и обессилено падала вниз. Светлые волосы Хуби были в крови.

Терри попыталась отобрать у отца окровавленную резную деревяшку, но он смотрел на дочь мутным взглядом и крепко прижал ножку стула к груди. Положение спас Арво – он просто рывком поднял обессилевшего Террана и усадил его на софу. Подбежал слуга, неся на подносе два графинчика и тонкие бокалы. Арво от души плеснул в чашу бренди и насильно влил крепкий напиток в Террана.

Терри меланхолично заметила:

– Слуги… Интересно, а откуда это они взялись?

И правда, в будуаре вдруг в одночасье появилось двое лакеев, какой-то военный чин и двое стражников. На учиненный разгром они посматривали с плохо скрываемым негодованием, на тела своих коллег – с полагающейся скорбью.

Однако тут на «сцене» появилась еще одна персона и слуг как ветром сдуло. Терран напрягся, волком глядя на приближающегося человека, Арво криво ухмыльнулся и откинулся на спинку софы.

Незнакомец был невысоким и невзрачным, можно даже сказать тщедушным. Он был из той породы безобидных дядечек, которые улыбаются, дарят детям подарки и гладят их по головкам… и только потом обнаруживается, что родителей этих детишек только что упекли в тюрьму.

– Крэммок, – проскрежетал избитый Терран Ангир, не скрывая неприязни, – Сам Глава Совета магов пожаловал. Попировать на мертвечинке?

– Ты опоздал, Терран, – невыразительно произнес Крэммок, – Ты должен был быть здесь еще пару часов назад. Тогда бы не случилось всех этих убийств.

– Меня задержала одна мерзкая личность по имени Росомаха… Погодите-ка… А откуда ты знал, что я буду здесь?

– Потому что это входило в мои планы, Терран, – мягко улыбаясь, ответил Глава Совета магов, и Терри как зачарованная смотрела, как он буднично усаживается в кресло, – Ты совершил преступление, господин королевский маг, и нам нужно было понять, какие мотивы двигали тобой.

– Нам?

– Разумеется, Его Величество знал все с самого начала. Он даже мысли не допускал, что ты задумал действовать против него, но согласился, что проверка твоей благонадежности не помешает.

– То есть, если бы я не сцепился с этой белобрысой бернойской…, – от негодования Терран не просто покраснел, а побагровел, и стал едва ли не задыхаться.

А вот Крэммок, напротив, был совершенно спокоен.

– У тебя в руках был сильнейший артефакт, величайшая драгоценность Арнаха, любезный Терран. Ты мог бы просто сбежать за пределы Арнаха и жить припеваючи долгие и долгие годы. Но ты вернулся. Ты думаешь, Его Величеству не полезно узнать, каким людям доверено охранять его драгоценную персону?

– Ты… ты… Это все было подстроено?

– Только лишь отчасти. Как только ты забрал артефакт из короны, ты стал вне закона, Терран Ангир, вне зависимости от того, благие или злые побуждения толкнули тебя на это. Тебе стоило сразу же вернуть украденное. Но ты не вернул.

– Я же предупреждал, что его хотят украсть! Но мне никто не поверил!

– А откуда ты, лично ты узнал о том, что его хотят украсть?

Терран беспомощно покрутил головой. Взор его остановился на нескольких каплях крови на полу в том месте, где лежала Софит – очнувшуюся после удара графиню унесли в другую комнату.

– Да-да, именно, – проследив за взглядом Ангира, бархатно подтвердил Крэммок, – Они задумали это давно и их планы строились именно на тебе, господин королевский маг. Пришлось позволить им доиграть до конца, чтобы понять, кто есть кто.

– Но мы чуть не проиграли! – не выдержала Терри. Невзрачный старикашка из-за своих нелепых подозрений ее сильно раздражал, – Если бы отец не остановил Хуби, они напали бы на Его Величество!

– Моя девочка, – негромко произнес Крэммок, – Неужели ты думала, что Его Величество оставлен без защиты?

– Но Хуби и Софит именно так и думали!

– Потому что мы заставили их в это поверить. Во дворце находилось достаточно сил, готовых в любой момент вмешаться и не допустить, чтобы Его Величеству был причинен хоть малейший вред.

– Ага, скажите это вот им! – Терри рассержено кивнула на тела стражника, лакея и камердинера, накрытых белыми простынями, однако пока еще не убранных из будуара.

Впервые на неприметном лице Крэммока появилось хоть какое-то чувство.

– Все предусмотреть невозможно, – раздраженно ответил он, недовольно поджимая губы, – И кстати, Его Величество объявил о помиловании. Ты свободен, Терран Ангир.

Коротко кивнув седоватой коротковолосой головой, Крэммок встал и пошел к двери, брезгливо обходя кровавые пятна на великолепном многоцветном паркете.

– А кстати, Крэммок, вы знаете, где артефакт? – бросил ему вслед Терран.

Глава Совета магов обернулся и бросил на королевского мага ничего не выражающий взгляд.

– Знаем, – коротко ответил он, повернулся и продолжил свой путь к двери.

– Значит, что-то у них все-таки не получилось, – когда фигура мага исчезла в коридоре, задумчиво заметил Арво, пощипывая подбородок, – То-то я смотрю, во дворце никого нет.

– Как нет? – ахнула Терри, – Но он же сказал…

– О-о, Крэммок никогда не говорит всей правды. Игра, как я понимаю, еще не закончена. Главный наш противник не здесь, не во дворце. Хуби Ведморн со всей своей честной компанией не стоит ничего, пока не схвачен Кройф.

– Кройф? Кто такой Кройф? – подхватилась Терри, краем глаза заметив, что и ее отец столь же удивлен новым именем, что и она.

Арво, которому, судя по всему, теперь незачем было спешить, удобно устроился на роскошной королевской софе рядом с отчего-то краснеющей Терри и удовлетворил любопытство семейства Ангиров занимательным рассказом.

Король Берноя, как всем было известно, давно точил зуб на соседнюю процветающую страну. Поползновения захватить власть или хотя бы отвоевать себе кусочек территорий в той или иной форме были непременной частью истории арнахско-бернойских взаимоотношений. Так что трудно (да и неважно) понять, кто впервые подал идею непосредственного покушения на короля Веремиза. Однако с некоторых пор на слуху в неблагонадежных лилиенских кругах стали разговоры о некоем талисмане, хранящем благополучие королевского рода Арнаха.

Коронный сыск, пару раз столкнувшись с этими слухами, поначалу значения им не придал – время от времени на поверхность болота городских сплетен всплывало всякое, однако, когда слухи эти стали понемногу завязываться на некую личность, известную в Лилиене как барон Хуби Ведморн, Глава Коронного сыска забеспокоился. Репутация у барона была еще та – скандалист, дебошир, бретер, а еще тянулось за ним довольно стойкое подозрение в том, что развлекается он на деньги бернойской короны. Дело передали в ведение Негласного сыска – это по его части всякие тайные сговоры и шпионские демарши, так что к Ведморну приставили соглядатаев, от которых он довольно успешно избавился. И легкость, с которой он это сделал, заставила отнестись к барону куда более серьезно. Вскоре обнаружилось, что Ведморн ищет некие магические артефакты, для чего посещает известных скупщиков краденого магического барахла. А магия – это уже прерогатива Совета магов. Так на сцене появляется некто Арво Дассет (на сим заявлении Арво чуть привстал и любезно поклонился, а Терран со стоном мученически откинулся назад и проговорил «Клоун!»). Таланты Арво, как он сам пояснил, на родине известны лишь немногим избранным, потому как полем его деятельности обычно служат иные страны. Он подотчетен лишь Его Величеству Веремизу Арнахскому и Главе Совета магов Арнаха, что касается прочих, то им не обязательно знать, чем занимается рядовой маг, носящий старинную и знатную фамилию Дассетов. В силу именно этого обстоятельства Арво удалось выяснить, с кем связан Хуби Ведморн, и эта связь привела его ни много, ни мало, как к одному из самых одиозных колдунов Берноя.

О Кройфе ходили настоящие легенды. Чудовищной силы и еще более чудовищных наклонностей, колдун облюбовал себе гору Трайхот и превратил ее в собственное царство ужаса, где творилось невесть что. Самыми неприятными были слухи о странном зловещем культе, который последовательно и целенаправленно возрождал Кройф подальше от любопытных глаз. Но поскольку очевидцев происходящего на Трайхоте практически и не было, через стену помощников колдуна просачивалось слишком мало информации. Действительно ли он возрождал дикий и страшный культ поклонения неким потусторонним демонам, никто не знал.

Время от времени, как говорили, Кройф оказывал некоторые военные услуги бернойской короне, однако в прямой службе королю замечен не был. Вообще-то, трудно было даже представить, чтобы Кройф снизошел до службы, скорее наоборот. Поговаривали также, что нынешний король Десарт IV предпочитает с ним не связываться и откровенно побаивается его. Однако это не помешало им найти общий интерес в Арнахе.

Для Арво, проследившего путь одного из помощников Кройфа из Берноя до Лилиена, это стало настоящим открытием. Трайхотский колдун не станет вмешиваться в чужие дела, если это не выгодно ему самому. Так в чем же была его выгода? Выслуживаться перед Десартом ему было незачем, падение Арнаха ему было ни к чему, но что-то он ведь ищет в Лилиене? И зачем помощник Кройфа, носивший красноречивое имя Рыжей Куницы, встречался с бароном Хуби Ведморном?

К досаде Арво, рьяные помощники из Негласного сыска спугнули Рыжую Куницу, так что выяснить подробности не удалось. Единственным шансом оставался барон. За ним стали пристально следить. Его «пасли», как самую драгоценную в Арнахе овечку. Каждый его шаг был известен. И Ведморн не подкачал. Он собирался подкупить (вернее, запугать) Главного Камердинера, дабы тот предоставил ему доступ к арнахской короне, а еще лучше – вынес ее наружу: даже Хуби знал, что такое незатейливое действие, как выковырять драгоценный камешек из золотого обруча, может заставить сработать одну из многочисленных ловушек королевского дворца, а потому не собирался рисковать.

Все уже было оговорено, и ловушка на шантажиста должна была захлопнуться, когда некий бдительный королевский маг заподозрил неладное. И выкинул такое коленце, что повергло в шок всех причастных к ловушке людей.

– А что я мог сделать? – вспыльчиво и уязвлено крикнул Терран Ангир, – Разве нельзя было посвятить меня в ваши планы?

– Нет, – отрезал Арво Дассет, – Когда ты увел у нас из-под носа артефакт, мы подумали только о том, что Хуби Ведморн оказался хитрее, чем мы думали. Что на самом деле он ставил на тебя, а прикрывался Главным Камердинером.

– Но я ни о чем таком не подозревал! – обиженно отвернулся королевский маг.

– Да уж, вел ты себя по-дурацки, – усмехнулся Арво, – Для умного шпиона ты наделал массу глупостей.

– Я делал лишь то, что считал нужным для защиты своего короля!

– И только это тебя оправдывает. Ты запутал нас, но Хуби вообще оказался в тупике. Он быстро вычислил, кто украл артефакт, но добраться до тебя не успел: мы перехватили тебя.

– Теперь так называется бросить в темницу? – ехидно спросила Терри.

– А ты, кстати, тоже была в их планах…

– Знаю, знаю! – кивнула Терри, – Софит мне все доходчиво объяснила. А ты тоже собирался… как это?.. вытрясти из меня сведения, когда держал в кандалах?

Ангир вскинулся и свирепо уставился на Арво: сия часть истории ему явно не была известна, однако сам виновник лишь ослепительно улыбнулся.

– Ничего кроме того, чтобы держать тебя подальше от Хуби и Софит, у меня и в мыслях не было!

– Так я и поверила, – буркнула Терри.

– А зря. Поверить стоило. Я ведь не врал, когда говорил, что не причиню тебе вреда. Но я мог спрятать тебя только среди тех, кому доверяю.

– Разбойники! – презрительно фыркнула Терри, – Много им доверия!

– Куда больше, чем большинству придворных! – неожиданно резко и сурово ответил Арво, – Если бы те, кто клялся служить королю, были бы верны ему также, как эти самые презираемые тобой разбойники, твой отец не стал бы красть ценнейший артефакт из королевской короны!

Брови у Террана Ангира поползли наверх от удивления, он вдруг приосанился и глянул на Арво куда благожелательнее, чем раньше.

– Я всегда был верен моему королю, – торжественно заявил он.

– Знаю, знаю, – буднично отмахнулся Арво, – Все это знают.

– Но как вы нашли артефакт? – с несвойственным ему беспокойством спросил Терран, – Я спрятал его…

– Боюсь, спрятал ты его не так хорошо, как надо бы, – перебил его Арво, – Я нашел его через несколько дней.

– Но как? – уязвлено воскликнул Ангир, – Я запечатал схрон своим именем! Туда и муха не проникнет!

– А внутрь мне и не надо было проникать. Достаточно было узнать, куда ты ездил накануне.

– Кучер, – поник Терран.

– Именно, – кивнул Арво, – Найти твоего кучера было нелегко.

– Так вот зачем ты спрашивал о слугах! – угрожающе надвинулась с кулаками Терри, – И ты еще будешь говорить, что ничего от меня не надо было?

– Будь ты посговорчивее, я не потерял бы несколько дней. И кстати, я ведь однажды уже предупреждал тебя насчет кулаков и драчливых кошек?..

Терри обиженно фыркнула и отвернулась.

– Я должен ехать к схрону, – неожиданно резко подхватился Терран, однако встав, покачнулся и болезненно согнулся, – Нужно вернуть артефакт. Без меня вам схрон не открыть.

– Сядь, Терран, – хмуро и без малейшего признака веселости остановил его Арво, – Ты опоздал. Твой тайник уже вскрыт. Неужели ты так ничего и не понял?

– Что не понял?

– Артефакт уже в руках Кройфа. Он нашел твой схрон и пришел за ним. Лично. Через полстраны. Не спрашивай, как он это сделал. Не спрашивай, почему его никто не заметил и не остановил. Но бернойский колдун уже здесь, под Лилиеном, и он оказался намного сильнее, чем мы ожидали. И теперь все маги королевства – за исключением нас с тобой, да еще, пожалуй, Крэммока – пытаются помешать ему использовать этот камень.

– Хуби не боялся магов, но подгадывал напасть на Его Величество именно тогда, когда их не будет во дворце. Когда они будут заняты охотой на колдуна, – задумчиво произнесла Терри.

– Да, Терри, – кивнул Арво, – Хуби думал, что Кройф отвлекает на себя магов, чтобы дать ему шанс пробиться к королю. А на деле было все наоборот. Колдуну нужно было, чтобы мы раздробили свои силы, чтобы во дворце осталось достаточно магов для прикрытия короля. Но в то, что покушение удастся, он вряд ли рассчитывал. Кройф не такой глупец, чтобы рассчитывать на человека, подобного Ведморну. Барон слишком уж наследил, слишком уж был на виду, чтобы мы не ухватились за эту очевидную нить. А Кройф тем временем пробрался через полстраны до самого Лилиена так, что его никто не заметил, и пробрался в твой тайник, Ангир.

Терран рухнул обратно на софу, обхватил голову руками и застонал.

– И что же дальше? – негромко спросила Терри, – Что нам теперь делать?

– Теперь – ничего, – грустно ответил Арво, – Наше дело ждать. Свою игру мы уже отыграли. Мне не под силу оказаться сейчас в десятке миль от города, где идет магическое сражение с Кройфом и его людьми. Нам остается только ждать…

Они сидели на софе и тихо разговаривали – о том, о сем, вспоминая, перебирая факты, строя предположения, чутко вслушиваясь в застывшую тишину полуночного дворца… Возбуждение после схватки с Ведморном постепенно сошло на нет. Терран казался безучастным, однако лекаря, робко подошедшего к нему с атрибутами своего ремесла, выгнал взашей. И только когда Терри укорила его, что негоже бессмысленно истекать кровью и пугать народ, позволил обработать свои раны и перевязать их… Так и шло время. Час. Другой. Третий… Отсутствие новостей сводило с ума… Так что далекий шум – не то крик, не то топот – посчитали чуть ли не избавлением от этого дурацкого ожидания.

Однако новости облегчения не принесли. Совсем наоборот. Растрепанный слуга, страшно вытаращив глаза и заметно заикаясь от ужаса, ввалился в будуар и выпалил на одном дыхании:

– М-мертвяки идут! С-с-спасайся!

Фо. Аз-Дабейр

Ей не за что было зацепиться. Ей не на кого было опереться. В ее жизни не осталось никого, кто смог бы ее удержать на краю… Однажды Рейк Орсет сказал, что в поединке воль важна сила сопротивления, что нужно лишь стараться как следует… Ему легко говорить, а у нее не осталось той опоры, того стержня, что заставляет цепко держаться за жизнь, когда она подходит к опасной грани. Ни внутреннего огня, ни привязанностей… Никого. Ничего.

Медленно и неуклонно Фо сдавалась все эти дни, понемногу, по чуть-чуть, с каждым отвернувшимся от нее человеком, с каждым обидным словом, с каждой новой проблемой. Она теряла силы к сопротивлению, они уходили от нее словно исчезающая в песке вода. Она опускала руки, все чаще ловя себя на мысли, а стоит ли их поднимать… Она так устала, что мечтала лишь об отдыхе. Вечном отдыхе. Она сдалась. Да и стоит ли жалеть эту неудавшуюся жизнь? Кому она нужна?

У нее ничего не осталось. Даже воли. Даже мыслей, потому что их без труда читал колдун, вселившийся в ее тело и с легкостью управлявший ими – и думами, и телом. И она покорно шла, не успевая даже утвердиться в мыслях о неповиновении. Шла, убаюкивая себя лишь тем, что когда колдун сделает свое дело, она будет не нужна ему, и тогда наступит избавление…

Фо спустилась по лестнице – взрывом верхнюю часть склепа разнесло вдребезги, однако подвал большей частью оставался цел. Туфли скользили на кровавых ошметках разорванных человеческих тел, но женщина думала об этом равнодушно и отстраненно, словно находилась во сне. Колдун направлял ее движения, ей не о чем было заботиться.

Фо прошла вглубь подвала и присела у большого сундука, который даже магический смерч не смог сдвинуть с места. Женщина даже не догадывалась, что там внутри, а вот колдун явно знал. Интересно, а откуда он… Мысль спешно оборвалась, стертая мановением чужой руки.

Его нетерпение передавалось и Фо, и пусть она не могла читать мага также легко, как и он ее, однако кое-что все же улавливала. Тревога. Нетерпение. Злость. Презрение к людишкам, таким слабым и глупым… Он спешил, потому что оказался в ловушке. Ему нужно выбраться любой ценой… И они еще не знают, какую цену им придется заплатить… Злорадство…

Фо откинула тяжелую крышку сундука и увидела шкатулку поменьше. Небольшую резную шкатулку черного дерева, рисунки на крышке которой недвусмысленно предупреждали об опасности. На стенках шкатулки картинки оказались еще живописнее: странные изломанные люди, худые до изнеможения, едва ли не ходячие кости, выплясывали дикий и непристойный танец… Но и эта мысль словно бы оборвалась на половине, так и не дойдя до своего логического завершения. Фо взяла шкатулку и вынесла ее наружу.

«Нажми на рог единорога и открой», требовательно прозвучал в ее голове ненавистный голос. О, а это уже кое-что. Оказывается, она может ненавидеть… И снова провал.

Тонкая игла, которой оказался рог вырезанного на крышке волшебного зверя, уколола ей палец и капля крови мгновенно всосалась внутрь. Шкатулка мелодично дзынкнула и крышка откинулась сама собой.

Внутри ничего не было. Только серая пыль, горсть серой домашней пыли, которую так ненавидят все хозяйки…

«Брось немного пыли себе под ноги», – повелел колдун и она не успела даже испугаться… Стерто…

Женская рука с тонкими пальцами погрузилась в это серое ничто, ощущая ни много, ни мало, а нечто вязкое, расползающееся, омерзительное… Фо вскрикнула и одернула руку. И в этот раз колдун не успел ее остановить… зато мгновение спустя рука ее уже загребала серый прах, а в голове плавился металл чужой злобы… Под ноги, под ноги… Едва серая пыль коснулась земли, как с той стали твориться странные вещи. Фо пришлось даже отпрыгнуть назад, когда кладбищенский камень вдруг покачнулся, а затем и вовсе упал навзничь. Земля вспучилась, пухнула небольшим взрывом и выродила монстра. Мертвец смотрел на Фо пустыми глазницами, комья грязи, ошметки плоти и куски истлевшей одежды ссыпались с него вниз, как разбегающиеся тараканы… От омерзения и страха женщина едва стояла на ногах, однако голос внутри нее отдал приказ, и она не смогла ему сопротивляться. Колдун цепко держал ее волю. Сделав однажды послабление, больше таких ошибок он не допускал.

«Иди», – громко, но невыразительно сказала Фо, отпуская мертвеца от себя. И тот пошел. Тупо, шатаясь из стороны в сторону, деревянно ковыляя на полуистлевших ногах, прочь, прочь, прочь, туда, где жизнь, где кровь, где пожива… А колдун уже отдавал приказ оживлять следующего и следующего… И Фо ходила от одного могильного камня к другому, и сыпала прах, который никак не убывал из проклятой шкатулки, и отпускающим жестом отправляла нового мертвяка в мир живых лакомиться плотью… Она и сама уже стала такой – тупой и безразличной, не имеющей ни чувств, ни мыслей, ни желаний. Она не знала, долго ли так ходит, скольких подняла и скольких еще поднимет. Десятки? Сотни? Она слышала где-то вдалеке истошные дикие вопли, но в ее голове не было ни страха, ни сожаления, ни скорби…

Но и этому пришел конец. То ли колдун решил, что для устрашения Лилиена будет достаточно двух сотен оживших мертвецов и на большем их количестве не настаивал, а то ли маги, окружавшие далекий схрон с артефактом, где находилось тело Кройфа, взялись за него всерьез, однако Фо вдруг почувствовала, что чужая воля ослабла.

Поначалу этот факт мало что изменил в поведении чародейки. Почти свыкнувшись с положением тупой скотинки, она шла и шла вперед, равнодушно переставляя ноги… И не споткнись она о выступающий могильный камень, вероятнее всего, все закончилось бы куда печальнее. Но она споткнулась. И упала. И ткнулась лицом прямо в размякшую от дождя траву. И острый запах полыни внезапно и безоговорочно отрезвил ее.

Как же так?.. Как она могла?.. После всего пережитого так позорно сдаться?.. Может, ей и незачем и не для кого жить, но умереть трусливой тварью?.. Она всегда боролась и в свои последние минуты не прекратит за это сражаться… Не за жизнь, нет, это вряд ли удастся. За достоинство.

Бороться! Она вдруг поняла, что нужно делать. Ясно и предельно четко – что происходит и как это остановить. И когда ментальная хватка колдуна вдруг вернулась, чародейка была готова к сопротивлению.

Мысль ее работала быстро, так быстро, что не уследить за ней никаким вторженцам, однако из предосторожности Фо путала свои мысли, перемежая их с яркими картинами своих воспоминаний, рвала их на клочки, только чтобы нельзя было составить их целиком.

Смерть. Бедный Халлер, бледный, с запавшими глазами, такой тихий и умиротворенный…

Руна. В Бархатном будуаре давно пора сменить обивку. Может, попробовать что-нибудь посветлее? Светло-зеленый, например?..

Изобразить руну можно чем угодно… Шелковые ленты… Не забыть бы забрать новое платье у модистки. Хотя она безбожно завышает цены на свои услуги. А ей, Фо, теперь это может стать не по карману…

Несколько ослабшая воля колдуна вела ее дальше, однако Фо, нехитрым приемом путая свои мысли, сумела вернуться к разрушенному склепу Дира. Похоже, колдун решил, что держит ее крепко, а она разочаровывать его не хотела.

На одном из могильных камней болталась ее шляпка – взрывом ее выбросило наружу… Ленты, ленты, как хорошо, что ее шляпка сплошь состоит из изящно переплетенных лент… Новый мертвяк вытаращился пустыми глазницами, «иди», устало махнула рукой Фо, всеми силами пряча нарастающие в ней возбуждение и ярость… Только бы ОН не заметил… А ему, похоже, не до нее сейчас… Она бы, пожалуй, могла бы от него избавиться… Но теперь поздно. Она приняла решение… Только бы успеть… Только бы он не почуял…

Ленты она оторвала одним рывком, кое-где разодрав тонкий шелк. Это не страшно, это даже удачно… Нетронутый могильный камень, упавший навзничь… Элори Сулок, восемнадцать лет… Бедная девочка. Жить бы тебе да жить… Хорошо бы руну побольше разложить, да она не сможет – лент слишком мало. Да и не успеет. Спасибо тебе, Элори, кем бы ты ни была… Ну да ладно, сейчас встретимся…

Чародейка обеими ногами встала на серую гранитную плиту и надавила на палец, пронзенный иглой из шкатулки… Голова ее буквально взорвалась от чудовищного немого вопля колдуна, с ужасом осознавшего, что задумала Фо, и чужая воля швырнула ее в сторону, но было поздно. Фо неловко упала на бок, ударившись головой о камень, однако еще раньше, чем она сама, на гранитный камень упала капля крови. Живой человеческой крови, столь действенной и могучей, что способной быть источником магии самой по себе. И упала она не куда-нибудь, а в центр странной и небывалой фигуры, кое-как слепленной из изорванных шелковых лент. Только знающие люди понимали, что означает эта фигура. Только самые мудрые из магов знали ее непростую и заставляющую себя уважать силу и только самые смелые рисковали призвать ее на себя. Теперь Фо знала, что она такое.

Руна Аз-Дабейр. Запечатывающая смерть.