Текст книги "Частные уроки рунографии"

Терри. Что есть чудо, как не самая обыденная магия?

Терри и понятия не имела, что это неприметное, но аккуратное здание чуть позади Привратницы с левой стороны было резиденцией Совета магов. Впрочем, неприметным оно оказалось лишь из-за соседства с роскошным Мадорьеном, поскольку сама по себе Резиденция была весьма недурна. Просто Терри никогда обращала на этот особняк внимания и ни разу не удосужилась рассмотреть его попристальнее. Трехэтажное здание украшали барельефы и лепнина, причем каждый ярус отличался от другого цветом и содержанием. Нижний был самым темным, терракотовым, и каменная резьба на нем отражала самые обыденные картины повседневной жизни – здесь была пахари и косари, кузнецы и купцы, идущие в бой войска и плывущие корабли. Средний ярус был охряным и украшали его несколько утопленные в нишах статуи, изображавшие, надо полагать великих магов и знаменитых людей Арнаха. А вот третий ярус, светлый, почти молочно-белый, можно было бы посчитать вообще ничем не отмеченным, и только внимательный глаз находил в странных выпуклостях и неровностях стены определенный узор. Весьма затейливый узор из множества стеблей, листьев и цветов, среди которых разве что единицы заметили бы руны. И Терри не сомневалась, что на верхнем ярусе построенного квадратом здания расположены все двадцать четыре Великие руны. И вход, разумеется, охраняла руна Ла-Ррахье, Покровитель…

Однако Терри припозднилась и поспешила догнать Крэммока и Орсета, ушедших далеко внутрь Резиденции. Девушку никто не остановил, а сама она посчитала, что вправе увидеть окончание этой ужасной истории.

Фо лежала в центре довольно большого круга, разбитого на двенадцать частей. И каждая из этих частей по всем правилам руннического искусства имела два знака, две руны – Дневную и Ночную. Круг этот был выложен мозаикой, а лежавшие в более широком основании руны – еще и драгоценными камнями, блеск которых многократно усиливали многочисленные огни в высоких светильниках, стоявших вдоль стен совершенно круглого зала где-то глубоко под землей.

Каждая руна, помимо того, что она имела свой темный или светлый антипод, соединялась с другими тонкими линиями, проследив за которыми, можно было различить несколько треугольников и шестиугольников, выложенных черным, пятиугольную звезду, выложенную красным, синие четырехугольники… Если присмотреться внимательно, в хаотичном нагромождении знаков и линий выстраивалась четкая система, но лишь немногие понимали ее смысл. Вот Фо, лежавшая на перекрестье многих из этих фигур, наверняка это понимала. Только сейчас она ничего не видела и не слышала.

– Ты должен спасти ее, Крэммок. Это ведь и твоя вина!

– О чем это ты, Орсет?

Крэммок деловито расставлял светильники и рассыпал некий порошочек на мозаичный пол, однако вполне услышал гневный зубовный скрежет.

– Я ведь тебя предупреждал! Я тебе говорил, что ее воля захвачена. Ты обещал, что будешь держать колдуна под контролем!

– Не все происходит так, как мы это планируем, Орсет.

– Но ты должен был это предусмотреть!

Верховный маг резко развернулся и, глядя на Рейка снизу вверх, веско произнес:

– А где был ты, если знал о грозящей ей опасности? Почему ТЫ не оказался рядом?

Орсет отшатнулся, словно от удара, переменился в лице, попытался что-то сказать, а потом просто махнул рукой и отошел в сторону.

Терри, удивленная этой короткой перепалкой, переводила взгляд с одного мага на другого, когда к ней неслышно подошел Арво.

– Ты что-нибудь понял? – негромко спросила она, – О чем это они?

– Говорят, твоя тетка познакомилась с Кройфом куда раньше всех нас. Он уловил ее в битве воль, так что некоторое время она была у него под контролем. Орсет тут кое о чем мне рассказал. Оказывается, Фо делала расклад на рунах и видела место, где спрятан артефакт. Колдун тоже это увидел. Орсет рассказал об этом Крэммоку и Совет магов устроил в том месте ловушку. Вот как все случилось. Хотя скажу без хвастовства, я узнал о том схроне раньше…

Терри немилосердно ткнула Арво локтем в бок.

– Да, это моя вина, Верховный маг, – вдруг произнес Рейк Орсет, не отрывая сумрачного взгляда от смертельно-бледной, бездыханной Фо, – Я толкнул ее на это. И я не был рядом, когда был нужен. Она передала мне, что собирается на Невильское кладбище, но я этому не поверил. Она ждала моей помощи, а я не пришел. Мне нет прощения. Но заклинаю тебя всеми богами, Крэммок, спаси ее!

– Не знаю, Орсет, смогу ли я справиться, – ворчливо ответил Крэммок, придирчиво вглядываясь в начинающиеся наливаться светом линии рун, – Как я понимаю, она использовала Аз-Дабейр?

– Да, если я правильно понял фигуру, выложенную на могильной плите.

– Ну, в ее положении больше ничего и не оставалось. Видишь ли, похоже, она обратила заклятье призыва мертвых вспять. Теперь она забирает то подобие жизни, которым одарила мертвецов, обратно, но не-жизнь убивает ее.

– Так останови это! – нетерпеливо подался вперед Орсет.

– Не могу. А если бы и мог, то сомневаюсь, что стал бы это делать.

– Почему это? – рыкнул Орсет, едва сдерживая себя.

– Потому что остановив процесс, можно опять освободить силы, призвавшие мертвецов. И если после всего этого женщина умрет, они станут совсем бесконтрольными. Я никогда не встречался с такой разновидностью нежити. Боюсь, Орсет, – осторожно добавил Крэммок, – тут я бессилен.

– Мы справимся с ними!

– Сомневаюсь, Рейк Орсет, – сухо ответил Глава Совета магов, – Даже если ты, обладая редкостным мечом против нежити, не смог остановить нашествие, никому другому это не под силу. Дай ей умереть. Этот процесс уже необратим.

– Если ты хотя бы не попытаешься ей помочь, клянусь, я убью тебя собственными руками! – в ярости крикнул Орсет.

– Не сомневаюсь, – спокойно произнес Крэммок, бесцеремонно отодвигая разъяренного атлета и опускаясь на колени рядом с Фо, – Я обрисовал тебе последствия, забияка, но вполне вероятно, цена будет намного выше. Ты готов к этому?

– Ты мне ставишь условия?

– Разумеется, нет! – апатично возмутился Крэммок, кладя свои сухие пальцы на виски Фо, – Но кто-то ведь должен платить?

Потянулись минуты… Верховный маг неподвижно стоял на коленях, а руны вокруг него наливались светом, а все больше одна, как раз надо головой Фо – перечеркнутая петля, вытянутая вниз, Козлорогая, Аз-Дабейр… И она явно не желала раскрывать своих секретов.

Терри переступала с ноги на ногу, еще достаточно упрямая, чтобы оставаться здесь, но уже уставшая до изнеможения так, что даже не смогла препираться с Арво, когда он обхватил ее рукой и позволил к себе прислониться. Да и сам Арво, побледневший и осунувшийся, суровый и мрачный, мало походил сейчас на того извечного балагура и зубоскала, каким она его знала. Впрочем, много ли она о нем знает? Какой еще стороной способен повернутся этот удивительный мужчина?

Замер и Рейк Орсет, в своем безнадежном ожидании чуда боящийся даже пошевелиться, даже дышать… К удивлению своему Терри увидела в мозаичном зале и других людей, других магов – они неслышно входили внутрь и останавливались, не переходя некоей черты. Печать усталости, но не разочарования была на их лицах, очевидно, то были маги, охотившиеся на Кройфа под Лилиеном. Выходит, противостояние закончилось? Мы победили? Смешно сказать, но за последние часы Терри даже не вспоминала о том, что случилось в королевском дворце, потому как волнение и ужас, испытанные ею тогда, оказались просто детскими страхами по сравнению с тем, что ей пришлось испытать на подступах к Невильскому кладбищу…

Но вот Крэммок пошевелился, поднял голову и отрывисто бросил в пространство:

– Найдите тело. Любое тело, умершее не позже трех часов назад. А еще лучше – человеческое.

Последнюю фразу он произнес с некоторым сарказмом, отчего Орсет вдруг встрепенулся и уставился на него горящим взором.

– Подожди, Орсет, – с досадой отвел глаза Крэммок, – Я не готов тебя обнадежить. Но, похоже, она сделала гораздо больше, чем должна была. Будь готов к любому исходу. И кстати, найдите лекаря.

Томительные минуты ожидания… Нетерпение, доводящее до безумия, когда малейшего повода может быть достаточно, чтобы сорваться с этого ужасающего крючка полного бездействия…

Наконец маги помоложе кряхтя принесли труп пожилой полной женщины с оторванной рукой и раной в животе. Аккуратно положили рядом.

– Он что, собирается переселить Фо в это несчастное тело? – растеряно пробормотала Терри.

– Не знаю, – мрачно ответил Арво, – Но похоже на то.

Орсет выглядел еще более обескураженным. Однако не издал ни звука.

– Ну что ж, приступим, – внятно произнес Крэммок и кивнул двум магам, принесшим тело, – Тавус, Кили, будете мне помогать.

– Заклятье перемещения, господин Верховный маг? – деловито осведомился не то Тавус, не то Кили.

Крэммок ничего не ответил, лишь бросил мимолетно-быстрый взгляд на окаменевшего Рейка.

– Готов ли ты заплатить любую цену, господин мой Орсет? – негромко спросил он, сделав очевидный акцент на слове «любую».

– Да, – глухо ответил тот, – Лишь бы она жила.

– Тогда начнем.

И опять потекли минуты томительного ожидания. И опять переминались с ноги на ногу люди. И опять тишина давила на уши стопудовым столбом. О том, что происходило внутри мозаичного круга, горящего ярким голубым пламенем, понимали не все, а те, кто никогда не сталкивался с заклятиями перемещения (магией, между прочим, самого высшего порядка, которую и видеть иному магу доводится пару раз в жизни), с любопытством вытягивали шеи, боясь пропустить хотя бы одно движение великого мага. Внешнее, разумеется, движение, потому как внутренних его действий никому не дано узреть. Поэтому, когда Тавус и Кили, державшие тело немолодой женщины, внезапно отпрянули, по залу прокатился многоголосый выдох.

А женщина внезапно дернулась. Потом еще и еще. Потом открыла глаза и резко села.

– Что?.. Что такое? – хриплым резким голосом спросила она, – Где?.. А-а…

Болезненный вопль, вырвавшийся из ее горла, несомненно был следствием возвращавшихся к ней ощущений, первой из которых была боль. Взор женщины переместился на оторванную руку, потом на распотрошенный живот.

Лекарь бросился было к ней, но Крэммок остановил его резким жестом. Орсет вытянулся в струну за пределами магического круга, добела сжав руки в кулаки.

– Ты… – внезапно внятно произнесла женщина, и, хотя слова давались ей с великим трудом, глаза ее горели ненавистью получше всяких слов, – Перемещение… Вот как ты поймал меня, маг… Но ты еще не победил… Пока живо мое астральное тело… А-а-а… Кхыыы…

Женщина вдруг резко нагнулась вперед и захрипела, изо рта у нее пошла кровь, глаза в ужасе округлились. Потом она так же резко откинулась назад и затихла. Руны в последний раз вспыхнули голубым пламенем и погасли. Теперь это была простая мозаика на полу. Ни больше, ни меньше.

Вот теперь Крэммок махнул рукой лекарю. Тот опустился на колени, заглянул под веки, деловито поискал пульс.

– Она мертва, – с укоризной глядя на Крэммока, сказал он.

– Что и требовалось доказать, – облегченно вздохнул Верховный маг, – А теперь посмотри, как там наша девочка?

На лицо Фо стали медленно возвращаться краски.

Эпилог

В погожий летний день, когда воздух упоительно пахнет медом, розами и свежескошенной травой, на двух скамеечках под сенью молодого, но уже вполне могучего каштана сидела небольшая компания. Садик, в котором сия компания отдыхала, попивая чаек и потчуясь восхитительными булочками, был маленьким, но ухоженным, а от посторонних взглядов неплохо укрыт зеленой волной аккуратно подстриженного тиса, но еще больше – правым крылом не самого роскошного, зато вполне удобного особнячка «Остролист», расположенного на окраине славного города Лилиен.

– Да-а, кто бы мог подумать, – равнодушно отмахиваясь от пчелы, лениво произнес невысокий ладный господин в безупречном камзоле без единого пятнышка и помятости. Темно-рыжие его волосы лежали волосок к волоску, точно с минуту назад их укладывала рука опытного куафера, – Я всегда считал Орсета необузданным грубияном. Не понимаю, что в нем нашла Фо.

– Как я понимаю, ты и прошлый раз ее выбор не одобрил? – медовым голоском поинтересовалась Терри, с аппетитом вгрызаясь в новую булочку и умилительно-непосредственным жестом слизывая мягкий мармелад с верхней губы, – Так, может, дело не в ней, а в тебе?

Терран Ангир неодобрительно засопел, однако обсуждать внутрисемейные дела с посторонними счел выше своего достоинства.

– Почему это я не одобряю? – осторожно и как-то опасливо поглядывая на недалеко прохаживающуюся парочку, произнес королевский маг, – Рейк Орсет – уважаемый и добропорядочный гражданин, достойный член сообщества магов…

– А еще богат почти как король и плевал на условности, – хмыкнул Арво Дассет, сидевший напротив и рассеяно наблюдавший за Терри, одетой в хорошенькое бледно-зеленое платье, скромно украшенное белыми кружевами, – Не при законе будь сказано, – кивнул он в сторону четвертого человека, сидевшего на скамеечке перед садовым столиком.

– О, нет-нет, я не в обиде, – замахал руками не кто иной, как сам господин Верховный маг, не часто наносящий частные визиты, а потому несколько стеснявший честную компанию, собравшуюся в доме у Фо, – Как она, поправляется? Вижу, вижу, что поправляется.

Взоры всех четверых устремились в противоположную часть маленького сада, где в тени аллейки из нескольких лип прогуливалась Фо в обществе на голову возвышавшегося над ней Орсета. Она была еще слаба, оттого Рейку приходилось поддерживать ее за талию. Не сказать, чтобы он тяготился этой обязанностью. Вот Орсет склонил голову и что-то ей сказал, а Фо подняла к нему милое улыбающееся лицо, да так они и замерли, глядя друг другу в глаза.

– Она так счастлива, – вдруг с удивлением и ноткой непонятной тоски сказала Терри.

– Не каждому в жизни выпадает узнать, на что готов твой избранник ради тебя, – невыразительно заметил на это Крэммок, – а Рейк меня в этом отношении сильно удивил. Сильно.

– Так это ради проверки ты над ним так измывался, Крэммок? – саркастично улыбнулся Арво, – Ты же заставил всех нас думать, что собираешься переместить астральное тело несчастной Фо в тело той жуткой толстухи, да простит меня та, кем она была при жизни!

– Должен же я хоть немного отыграться на вас, молодых да глупых? Прибегают, угрожают старикам, требуют… Или ты не слышал, что Орсет обещал меня убить?

Терри хмыкнула, Арво закатил глаза.

– А если серьезно, Крэммок, ты давно догадался обо всем?

– Да в том-то и дело, что нет, – тяжело вздохнул Верховный маг, – Может, я и вправду слишком стар стал? Может, пора мне на покой? Я ведь и не подозревал, что Кройф себе лазейку оставил. И не одну, а несколько. Понятное дело, я понимал, что он не дурак и в схрон за артефактом без отступного не полезет. Мы все, кажется, предусмотрели, но вот про то, что он воспользуется астральной связью с Фредебокиной, я не подумал, как бы ни обвинял меня Орсет. А Кройф заранее все обустроил. И даже нужные артефакты для поднятия усопших на кладбище доставить велел. И время рассчитал, когда Фредебокина должна была их найти. В помощниках у него многие ходили.

– Это небезызвестный Савер, что ли?

– Он, – кивнул Крэммок, – Только Фредебокина Торвиль оказалась сильнее, чем они рассчитывали.

– Ангир, – вдруг поправил Терран, – урожденная Ангир.

Терри бросила на отца очень удивленный взгляд, однако тот и ухом не повел, с глубокомысленным видом намереваясь слушать продолжение рассказа.

– Ангир так Ангир, – не стал сопротивляться Крэммок, – Подчинение воле колдуна такого ранга, как Кройф, не каждый выдержит. Знавал я случаи, когда такая астральная связь делала вполне приличного мага полным идиотом. А ваша Фредебокина сопротивлялась, но в породе ли вашей ангирской дело – не знаю. Ведь если бы она Кройфу изначально полностью подчинилась, нежити в городе было куда больше. Ему надо бы все кладбище поднять, а там не две сотни, а тысячи. Тогда Лилиен был бы, считай, что наводнен живыми мертвецами, и теми несколькими малыми отрядами, что им проход наверх перекрыли, их было бы не остановить.

– До того, как мы до кладбища добрались, немало мертвяков по городу разошлось, так что мы делали лишь то, что могли, – сухо произнес Арво, словно уличенный в недобросовестности сделанной работы.

– Верно, все сделали. А если бы мы не бросили все силы на то, чтобы выкурить поганца из схрона под Лилиеном, остановили бы нежить куда быстрее. Боюсь, Кройф все предусмотрел, только Фредебокина его подвела. Я тут на досуге обмозговывал все произошедшее и вот до чего додумался: аккурат в тот момент, как маги всей силой навалились на схрон с артефактом, где заперся наш колдун, от Фредебокины ему пришлось отвлечься. Немножко отпустить ее. И вот тут она и проявила себя. Рунная магия не каждому под силу, хотя все ее считают архаичной, тяжелой и неповоротливой, преимущества в ней есть, и немалые. Добротная она, однако порой двусмысленная, и частенько случается, что не ты ее выбираешь, а она тебя. Руны словно бы сами ведут своего избранника по жизни, что весьма и весьма занятно… Впрочем, чего я вам говорю? Сами маги, понимать должны.

– Так что же все-таки вы сделали? – невинно спросила Терри, аккуратно вытирая испачканные мармеладом пальцы, – Боюсь, мне магия дается не так хорошо, как хотелось бы. Руны я знаю, но не более того. Для меня это темный лес.

– Ваша Фредебокина сделала странную вещь, странную и непонятную. Боюсь, объяснить я пока этого не могу. Ей как-то удалось использовать Аз-Дабейр так, чтобы одновременно обратить заклятье поднятия мертвых и связать астральное тело Кройфа узами. То есть, лишить его собственной воли. Так что, сама, умирая вследствие обращения заклятия, она убивала и Кройфа.

– Но как вы остановили это обращенное заклятье? – не унималась Терри, – Вы же говорили, что остановить его нельзя? О вас говорят, что вы не лжете, но никогда не говорите всей правды. Тогда тоже было так?

Крэммок бросил на Арво насмешливый взгляд, однако ответил без смеха.

– Не совсем. Когда Фредебокину принесли ко мне, я был уверен, что мне ее не спасти. И если бы не похвальная настойчивость нашего друга Рейка, боюсь, вашу родственницу мы бы потеряли. Но когда я стал проникать вглубь ее угасающего сознания, то натолкнулся на плотный магический кокон и с удивлением узнал в нем астральное тело Кройфа. Видите ли, как раз до вашего появления мне донесли, что схрон обвален, а колдун повержен. Мертв. Мертвее не бывает. А оказывается, что и нет. Умерло лишь его физическое тело, а астральное тело сохранилось в сознании Фредебокины. Вот такой казус, на моей памяти такое случилось впервые. Так что мне оставалось только переместить этот кокон, стараясь не повредить его и не освободить астральное тело Кройфа, в физическое тело другого человека. Ну, а уже к кокону мне удалось привязать наше обращенное заклятье. Обращенное, а в данном случае вернее сказать – отраженное заклятье поражает того, кто его запустил, а Кройф был повинен в поднятии мертвых не в меньшей, а даже в большей степени, чем наша Фредебокина. Поэтому мне и удалось что называется повесить на астральное тело Кройфа эту тяжкую гирю обращенного заклятья, что его убило окончательно и бесповоротно.

– Великолепно! – в восторге воскликнула Терри, и никто не стал с нею спорить.

Слуги принесли новую порцию сластей и мягких, только что испеченных булочек, но Верховный маг неожиданно стал откланиваться, сославшись на дела и заботы.

Ушел.

Летний зной, такой мягкий и приятный в тени, предлагал раствориться в бездумной, всепоглощающей лени, а это было не то предложение, от которого легко отказаться. Ветерок ласково касался прохладной рукой и прямо-таки выдувал всякие тревожные мысли и заботы… ведь чем-то же надо объяснить это совершенно необъяснимое благодушие и умиротворение? А планы?.. А намерения?.. А державная служба, в конце концов?..

– Послушай, Терран, – лениво и расслабленно произнес Арво.

– М-м? – даже не соизволил открыть рот обычно не склонный к пустому времяпровождению королевский маг. Но что поделать: с кем поведешься – так тебе и надо.

– Как ты смотришь на то, чтобы отдать мне твою дочь в жены?

Две пары одинаково изумленных глаз уставились на него и некоторое время за столом царила удивительная тишина, не прежняя, разумеется, не ленивая и умиротворенная, но поразительная тишина… А потом она взорвалась.

– Чтобы я вышла за него замуж? За этого негодяя? За этого беспринципного, бесчестного… Бабника! Он вор! Он… забрался к нам в дом! Он держал меня в кандалах! Он разбойник! Я его ненавижу! – взвизгнув от избытка чувств и явного недостатка слов, топнув в придачу ногами, Терри рыкнула и выбежала вон, по пути сбив какого-то бедолагу слугу.

– Она тебя ненавидит, – победно улыбнулся Терран.

– О, не надейся, – весело подхватился Арво, – Она меня любит. В этом можешь не сомневаться!

Терри стояла в тени садовой арки, увитой вьющимися розами, и украдкой смотрела на великолепную пару, что сидела на скамейке под липой. Она – утонченно красива и изящна, он – атлетически крепок и силен.

Фо явно устала, она была очень бледна, голова ее обессилено лежала на мощном плече Рейка. Поразительно, не переставала удивляться Терри, каким деликатным и нежным может быть человек, еще недавно казавшийся ей воплощением грубости и дерзости! Не увидь она Орсета там, в темноте узкой улочки, с молниями голубого света, стекающими по клинку, не ощущай его неистовство и ярость в сражении с нежитью, не столкнись с его мощной волей и кипучим жизнелюбием, она еще могла бы понять то, что нынче он выглядит послушней ягненка и заботливее квохчущей курицы. Неужели любовь действительно способна так изменить человека? Невероятно. Это и пугало, и умиляло одновременно.

Голова к голове. Полное согласие. Как в сказке. Идиллия…

Однако разговор, что велся на другом конце крохотного садика на скамеечке под липами, можно было назвать чем угодно, только не идиллией.

– Рейк, милый, я ведь хозяйка этого дома, я должна выйти к гостям!

– К гостям? Этих двуногих хищников ты называешь гостями? Разве ты их звала в свой дом?

– Но Рейк, – беспомощно трепыхнулась под его рукой Фо, – Это неправильно! Смотри, Крэммок уходит! А я не только не попрощалась с ним, но даже и не поздоровалась!

– Поверь, ни приветствие, ни прощание с ним сил тебе не добавят, любовь моя. Или ты думаешь, этот старый хрыч пришел побеспокоиться о твоем здоровье?

– Милый…

– Я знаю, что ему нужно, – бесцеремонно перебил Орсет робкие возражения, – Он хочет заполучить тебя, чтобы выяснить, а как же это тебе удалось оседлать руну Аз-Дабейр? Самую загадочную руну Большого Пути? Что в тебе такого, что она тебе подчинилась? И как ты вообще провернула такое на кладбище?

– Но я действительно не знаю, – удивилась Фо.

– Вот-вот, ты не знаешь, – мрачно подтвердил Рейк, – но у Совета магов есть много разных способов узнавать, и иногда после их опытов люди забывают свои имена. Нет, дорогая, я не позволю ему и кому бы то ни было другому копаться в твоей голове. Так я и сказал об этом Крэммоку. Пусть отваливает.

– Так и сказал? – ахнула Фо, – Но он ведь Верховный Маг! Это по крайней мере невежливо.

– Ну и что? – проворчал Рейк, – Не хочу тебя разочаровать, радость моя, но если бы я говорил с ним вдвое невежливее и даже очень грубо, его бы это не остановило. К тому же он прекрасно знает, что я перед ним в долгу, поэтому мне пришлось отдать ему рунные листы. Те самые, которые тебе так понравились.

– Мне жаль.

– А вот и зря. Я считаю, что вполне дешево откупился от Крэммока. Поэтому он знает, что к тебе ему не подобраться. Понятное дело, сегодня он явно рассчитывал застать тебя одну!

– Да, но это как-то…

– А-а! Ты беспокоишься о любезном братце? – фыркнул Рейк, усаживаясь поудобнее, при этом свободной рукой бережно поддерживая рыжеволосую головку, уютно расположившуюся на его мощном плече, – Надеюсь, ты не расчувствовалась от его внезапно проснувшихся родственных чувств? Потому как, боюсь, ты будешь разочарована.

– Почему разочарована? – Фо обеспокоено подняла голову и встретила совершенно безмятежный взгляд, – Рейк, только не говори, что ты и с ним поругался!

– Ладно, не буду, – охотно согласился мужчина.

– Что не буду? – еще более подозрительно спросила женщина.

– Говорить не буду.

– Значит, уже поругался, – вздохнула Фо, – И что ты ему сказал?

– Правду, разумеется. Что он спесивый болван. Что теперь у тебя будет новая семья и новые родственники, потому что старые тебе и даром не нужны. Раз они когда-то посмели от тебя отказаться – я не желаю даже видеть их на пороге нашего дома!

– Я и сама не хочу их видеть, – грустно сказала Фо, – Но Терран искренне…

– Разумеется, искренне! Не хочу хвалиться, дорогая, но я очень богат. И ты станешь очень богатой женщиной. А твой братец прекрасно понимает, что с людьми такого сорта ссориться невыгодно!

– Боюсь, Терран и правда слишком уж печется о своей благопристойности. Ему важнее всего, что скажут о нем другие. Но вообще-то я хочу с ним помириться. В больших количествах моего брата выносить трудно, но иногда я могу и потерпеть. Знаешь, дорогой, я ведь очень не люблю ни с кем ругаться. Мне всегда было тяжело знать, что родственники отказались от меня.

– О, не волнуйся! Скоро ты узнаешь, что родственников у тебя намного больше, чем ты предполагала. По себе знаю: если ты богат – у тебя в родичах пол-Арнаха! И все будут от тебя что-то хотеть. Ничего, я научу тебя, как правильно отказывать им, чтобы не поощрять их дурных привычек!

– Рейк! Но это же невежливо!

– Посмотрим, что ты скажешь через полгода, радость моя. Тогда и узнаешь, кто прав!

Фо тяжко вздохнула, подумала немного и вернулась к тому, с чего начала. С нынешних гостей.

– А Арво? Он же ведь не заслужил такого пренебрежительного к себе отношения. Надо хотя бы с ним поздороваться!

– Дорогая, поверь, Арво сейчас никого не видит, кроме Терри. Признаться, поначалу он мне показался эдаким скользким угрем, но потом оказалось, что он неплохой малый…

– Ах, Терри! Бедная девочка, сколько ей пришлось вынести!

– А вот ее ты совершенно зря жалеешь. Кого и надо пожалеть, так это Арво. Он еще не понял, с кем связался… Ну ладно, что мы о них да о них. Нужно поговорить и о нас. Завтра мы отправимся на юг, в Кунонтс, там у меня есть вполне сносная вилла на море. Тебе нужен морской воздух и отсутствие ненужных визитеров, иначе тебе не набраться сил. Там же предлагаю и пожениться. Ты же не хочешь устраивать пышную свадьбу? Думаю, что нет. Хватит с нас посторонних.

– Рейк! – свистящим шепотом произнесла Фо, округляя глаза, – Ты же тиран!

– Да, и ты знала об этом с самого начала.

– Да, но… Как ты смеешь все планировать без меня? – возмущенно выпрямилась Фо, – Я тебе не кукла безголосая! Я не позволю собой командовать! Я хочу сама решать…

– Помолчи-ка, милая. Может, я и тиран, но и у меня есть принципы. Я никогда не спорю с противником, который слишком слаб, чтобы дать мне достойный отпор. Поправляйся, любовь моя, тогда и поругаемся всласть. А теперь помолчи.

А поскольку у Рейка Орсета слова никогда не расходятся с делом, он просто и действенно заткнул ей рот поцелуем.

Она потрепыхалась немного… и сдалась.

– Терри.

С умилением наблюдавшая за поцелуем девушка вздрогнула, но не обернулась.

– Мог бы сначала меня спросить, прежде чем предложение делать, – вспомнив, что она все еще вроде полыхает гневом, с вызовом ответила Терри.

– Правильно. Это я и собираюсь сделать – спросить тебя. И свидетели мне не нужны.

– Свидетели? – Терри нахмурилась, потом резко обернулась. А заметив знакомые смешинки в глазах Арво, внезапно расхохоталась:

– Это ты так от моего отца избавлялся? Чтобы со мной наедине поговорить?

– Знаешь, мне твой Терран порядком надоел. В последнее время он от тебя ни на шаг не отходит. У него внезапно отцовские чувства проснулись?

– Сама удивляюсь. Он сильно изменился. И с Фо помирился…

– Ну, это ненадолго, обещаю тебе. Крэммок с него спесь слегка сбил, но как только история с кражей артефакта немного забудется, все станет прежним.

– Все станет прежним, – грустно повторила Терри, – А я не хочу прежнего. Я хочу большего.

Арво умилился и расчувствовался. Глаза его внезапно стали какими-то слащаво-бессмысленными.

– Любовь моя, я подарю тебе весь мир, – бархатно зашептал мужчина, ладонями отводя локоны огненно-рыжих волос за ушки и поднимая прелестное личико с широко распахнутыми глазами вверх, – Хочешь, мы хоть завтра уплывем с тобой на Периш и будем плавать среди золотых рыб, увенчанных коронами? Потом доберемся до Таоманга, где в жарких лесах живут странные звери, а деревья так высоки, что достигают неба. Будем ходить по красному песку Изалея и пить нектар, о котором в Арнахе даже не слышали. Мы…

– Тише-тише, милый, – с горящими глазами Терри прикрыла ему рот ладошкой, – Не говори, не надо слов. Я хочу все это увидеть. Ты возьмешь меня с собой?

– Конечно! Обещаю, любовь моя. Где я – там и ты!

– И мы будем шпионами Его Величества?

– Чего-чего? – поперхнулся Арво.

– Но ты же сам предложил – ты и я.

– Но, Терри…

– Не спорь, Арво. Я уже все решила. Буду тебе во всем помогать. Я многое умею, даже с мертвяками сражалась, так что учиться почти не придется. И Его Величество уже со мной знаком. Надо немножко с магией поработать, но это дело наживное. Мне кажется, я уже поняла, как это делается. И знаешь, кажется, мне это понравилось! Так когда едем?

Арво ошеломленно покачал головой, глубоко вздохнул… и расхохотался. Рубиновая серьга заколыхалась в его ухе, бросая окрест кроваво-красные блики.