Текст книги "Путь. Том 2"

– И ты туда же! Возьмёт, конечно… Дани, тебя Бирот искал!

– Да я уже! – откликнулся подошедший незаметно юноша. – Там делов-то было – пара заклинаний!

– Ишь, умелец! – в голосе Соркен прозвучала гордость. – Ты Высшие заклинания освоил?

– Освоишь, как же! Тренироваться нужно, а где? Джэд вытащил в Аскаф, а там… – Дани махнул рукой. – Теперь отец всё узнал! Мне успел выволочку устроить, сейчас Синеглазого мучит.

– Насколько я уже понял, – засмеялся Стэн, – учителя твоего это не остановит!

– Если Джэд их всех слушаться будет, ему шагу из Оржа сделать не дадут! – согласился Дани. – И, потом, знаешь… Это он с виду такой послушный. Пока опасности нет. Когда появляется реальная угроза, он не подчиняется никому. Даже отцу. Ты бы видел, как он сражался в Аскафе! И меч, и магия! Если бы не моя дурость, он всю сотню бы остановил, и ничего бы не было! Я тоже хочу так!

– Зачем вам это? – проворчала Соркен. – В Саоре на мечах не воюют! Разве что на Поединках. И то редко, в основном магия в ходу.

– Не все же маги! Папа вот должен себя защищать?!

Стэн с любопытством посмотрел на него:

– Принц Дэр не маг?

– Увы. И дед мой магом не был. Только знаешь, ты папу Дэром не зови. Это для посторонних. Если кто-то из нас называет иначе, чем Дэрэк, – значит, сердится за что-то.

– Дэрэк – это прозвище? Как Дэйкен?

– Сокращение от имени Дэриэн, данного на Земле. А у тебя прозвище было?

– Не заслужил ещё… Дина в шутку звала Наследником. Теперь оно явно не годится.

– У меня тоже нет пока. Ой, смотри, папа идёт! Лёгок на помине.

– Привет, бабушка! – Принц ласково обнял Соркен. – Дани, молодчина! Дед удостоил тебя похвалы – целых двух слов!

Соркен рассмеялась:

– Каких именно?

– «Малыш вырос!»

– Ничего я не малыш! – обиделся Дани. – Меня даже Тор так не зовёт!

– Кстати, о Торе… Синеглазый уломал меня. Чёрт с вами! Продолжайте ваши уроки, но под контролем Хранителя.

– Папа, тебе Джэд так сказал – про Хранителя? Он, наверно, в тот момент изо всех сил старался сохранить серьёзное лицо?

– Да, а что?.. Ох, ты! Ну, Синеглазый! Дани, ты хоть будь ответственнее! Прихватите Тора! Пусть подстрахует!

– Папа, никого Джэд не возьмёт, ты же знаешь… А ты чего пришёл? Бабушку навестить?

– Не только… Можно тебя на минутку, Стэн?

Молодой человек кивнул, заинтригованный.

Принц отвёл его в сторону. Он успел за это время переодеться, длинные волосы расплелись и свободно спадали за спину серебряной волной. Изумрудные глаза смотрели прямо и настороженно.

«Какое милое, нежное, мальчишечье лицо. И – он смущён?»

– Стэн, ты недавно стал свидетелем… семейных разборок. Я не сдержался и был непочтителен… Ляпнул лишнее, прямо говоря! Ты не подумай, что это пример для подражания! И так позволительно обращаться к королю!

«Он убьёт за него, – пронеслось в голове, – только попробуй косо взглянуть!»

– Не волнуйся, – чуть склонил он голову, – я прекрасно понимаю, что дозволяется близким людям, а что допустимо остальным.

Принц мгновенно оттаял:

– Просто я собой не владел тогда! У меня и так-то выдержки никакой, а в такие моменты словно помутнение находит… Как представлю, что он опять может умереть – в глазах темнеет! Ты не представляешь, как это – терять…

– Почему же, – усмехнулся Стэн, – очень даже представляю, Дэр. Я утратил свою невесту, родных, даже мир, в котором жил.

Дэриэн охнул, затем протянул ему руку:

– Прости, Стэн! Я действительно говорю, не думая! И зови меня, пожалуйста, Дэрэком, как все друзья.

Юноша с удовольствием принял протянутую руку.

– Я сейчас в Хаги, там опять тонхи из Гнезда Айса переругались, – Дэрэк при слове «тонхи» поёжился. – Дани перенесёт. Хочешь со мной?

Стэн кивнул. Тонхам, несмотря на их буйный нрав, вошедший в поговорку, он всегда симпатизировал. Подошёл попрощаться с Соркен, ласково потрепавшей его по плечу, окинул последним взглядом длинную вереницу садов… и в следующий миг уже стоял, любуясь на Садж, в этом месте текущий по дну глубокого ущелья.

Тонхи гнездились на самом краю огромной скалы. Дом их и впрямь походил на гнездо гигантских размеров, созданное из веток и глины, с множеством входов и круглых окон, острых выступов, балконов и выпирающих горизонтальных насестов. Гнездо гудело, как растревоженный улей. Множество пернатых носилось в воздухе, ещё больше кучковалось на близлежащих уступах. Дэрэк глубоко вздохнул:

– Терпение, терпение и ещё раз терпение…

Стэн оценил его слова уже в сумерках, когда в голове окончательно перемешались имена, обвинения и перечисления проступков. Почтенный Айс, Глава Гнезда, то и дело осаживал молодых и горячих родичей. От постоянных взмахов крыльев летели перья.

«Как ему удаётся сохранять спокойствие?! – дивился юноша на принца, присевшего на скалу и внимательно слушавшего перебранку, изредка вставляя вопрос или замечание. – Нет, плохой был бы из меня Правитель… Хорошо, что корона досталась Аскору».

Дэрэк тем временем выделил тройку основных забияк и тщательно, долго пытал их, пока двое из споривших не пожали друг другу руки и крылья, а третий, прослезившись, взлетел в воздух…

Только теперь стало заметно, что Сэрбэл село и Тэор потихоньку выбиралась из-за гор.

– Фу… – потёр вспотевший лоб Дэриэн, – вроде всё…

Он вдруг замер, прислушиваясь к чему-то или кому-то, и лицо его просветлело:

– Джэд ужинать зовёт. Они с Эльги решили у нас собраться, в столовую не ходить. Ой, я голодный – жуть! А ты, Стэн?

– Меня девочки накормили… Но это давно было. А как мы прыгнем? Ты магией не владеешь, я ориентиров не помню…

Слово в ответ на его вопрос в воздухе возникла изящная девичья фигурка.

– Папа, Стэн! – радостно завопила она. – Меня за вами отправили! Джэд сказал, если я справлюсь и перенесу вас двоих, он мне зачёт поставит!

– Ариэль, – с притворной строгостью ответил принц, – это что за поведение? Наследнице не пристало орать, словно хоренгу, которому на хвост наступили! И разве тебе хватит сил?

Вместо ответа перед ними оказалась комната Оржа, освещенная множеством огоньков.

– Ур-ра! – крикнула Ариэль. – Я смогла! Дэйкен, ты обещал!

– Умница, Аль! – похвалил её Синеглазый, потрепав по пепельной голове. – Зачёт принят. Вот, Дэрэк, видишь, обстоятельства влияют на раскрытие силы. Будешь ещё спорить?

Он тоже переоделся, сменив тёмный наряд на рубашку сапфирового цвета и такие же штаны. Ожерелье на бронзовой шее отливало золотом. Распущенные волосы спадали ниже спины, глаза горели ярче огней светильников. Тени от ресниц, таких длинных, что, казалось, они поднимали ветер, ложились на скулы. Стэн восхитился, а рядом тихонько вздохнул Дэрэк:

– Джэ-эд…

Возникший рядом Тор легонько толкнул принца, затем отвесил шутливый подзатыльник сыну:

– Эй, совершенство синеглазое… Ты тут красотой своей народ не подначивай. Мы, собственно, ужинать собрались. Ариэль, зачёт сдала? Молодчина! А правда, Арвэ пирожков напекла? С приолгой? Дорогая, подвинь поближе!

– Так, – протянула Гэсса, – как пирожки, так все тут! А как с лэктэрхами в Орэри, так я одна?!

– Так ты же справилась, – уминая пирожок, промычал Тор, – вон, Дэрэк с тонхами полдня разбирался – и ничего, не жалуется!

– А меня Соркен заставила десяток скоуни создать, чтобы в саду работали, – пожаловался Дани. – Вейра, дай пирожок!

– Я вообще Нельди половину посадок такеша помогла очистить! – Эльгер перехватила последний пирожок на блюде. – А сады в Орже побольше, чем у Соркен, будут!

– Арвэ! – насмешливый голос короля перекрыл все остальные. – Они меня голодным хотят оставить! Всё растащили, ни кусочка не оставили! А я, между прочим, тоже не бездельничал!

– Ты наводнение остановил и Ориену по башке настучал. – Мэриэль быстро дожевала и победно посмотрела на всех: – Только пирожки кончились, папа!

Стэн смотрел на них, не зная, как реагировать. Сильнейшие маги, Создатели, Хранители, Правители…

Одна большая семья.

Вошедшая статная женщина с короной золотых волос гордо прошествовала к королю и торжественно водрузила перед ним блюдо, источающее потрясающий аромат.

– Тебя обижают, мальчик мой синеглазый?! Да сейчас я им! Ты поешь, я специально вторую порцию спекла! – она с вызовом оглядела всех, победоносно фыркнула и удалилась.

Тор пихнул Стэна в бок:

– Вот, видал?! Его обидишь! Арвэ придёт и поварёшкой надаёт!.. Синеглазый, делись!

– М-м-м… Обойдётесь! Один всё стрескаю!

– Я, как твоя жена, имею право… на пару пирожков!

– А я, между прочим, растущий организм! Папа, не жадничай!

– Дэрэк, ты ближе всех! Стащи для жены и детей!

– Пап, для детей побольше!

– Я же говорил – весёлый сумасшедший дом, – повернулся к Стэну Тор. – А ты что, пирожки не любишь?

Стэн засмеялся.

Они выполняли тяжёлую работу. Мирили подданных, устраняли бедствия, и…

Делили пирожки.

Он помнил отца, его угрюмую сосредоточенность. Строгость и придирчивость Советников. Нудные разборы Круга. Чинные застолья в столовой Оржа при полной тишине. Невыносимые нормы этикета и постоянные замечания Теи – не сутулься, не отвлекайся, не жуй громко.

А здесь – смех, шутки и… пирожки.

Вдруг Джэд жестом призвал всех замереть.

– Что? – коротко спросил Дэрэк.

– Генти. Опять.

Они повернулись к королю, разом утратившие весёлость.

– Отец, Мэль, со мной! – Синеглазый бросил оценивающий взгляд на наследного принца, разве что не подпрыгивающего на месте, чтоб его заметили. – Дани, куда же без тебя! Будешь учиться. Гэсса, страхуешь его. Пошли.

В секунду их не стало.

Тихий вздох Эльгер совпал со вздохом Дэрэка.

– А меня не берут, – пожаловалась Стэну Вейра, – хоть я и дочь Создателя!

– Мы с тобой будем их только отвлекать, – прильнула к ней Ариэль. – Ты же не хочешь им мешать?

– Дани вот взяли!

– Он уже Высшую магию проходит. Вери, ты должна понимать! Не маленькая! Не важно, кто твой отец, важно – какой силой обладаешь ты сама. Мы с тобой магички слабые. Вон папа – переживает, но терпит!

Стэн сочувственно посмотрел на Дэрэка. Тот ответил ему тревожным взглядом:

– Вот так всегда, Стэн. Я должен терпеливо ждать… Но здесь, по крайней мере, только чистая магия и родной мир.

Дейзи обняла его, и он благодарно прижал её к себе.

– Не из-за чего переживать, – вставила королева, – там три сильных мага, и четвёртый – сильнее их всех, вместе взятых. В Генти каждый год бушуют бури. Сейчас они её успокоят и вернутся.

– Страшно голодные, – заметила Ариэль.

– Арвэ! – в один голос крикнули королева и принцесса Соледжа.

Покорители бурь появились, перебрасываясь шутками.

– Папа, ты хватку подрастерял! – Джэд ехидно щурился. – Что это за заклятие, которое действует всего полминуты?!

– Молчи, несносный ребёнок! – возмутился Тор. – Не все обладают твоими способностями!

– Да Мэль и то тебя обошла! – обнял дочь король.

– Ага, деда! – возликовала та. – Папа никогда не врёт!

– Дани, умница! – попытался перевести разговор Создатель. – Гэсса, ты его должница!

– Знаю, дорогой… Ты, кстати, сыну тоже обязан.

– А вот кукиш тебе, сынок! – Тор старательно сложил пальцы. Со стороны это выглядело потрясающе – два необыкновенно красивых парня, улыбающихся и похожих друг на друга как две капли воды. Разве что, если вглядеться, один всё ж таки постарше. – Ты сколько лет с этой бурей воюешь? Вот когда уничтожишь совсем, тогда и поговорим!

– Кукиш тебе, деда! – рассмеялась Мэль. – Ты не понял? Папа её уже уничтожил! Навсегда! Папа, подтверди!

Они смеялись и уплетали последнюю партию пирожков.

* * *

Засыпая, Стэн смотрел на знакомый с детства гобелен. Сарх побеждает Арнинскую бурю. Волевое, суровое, серьёзное лицо без тени улыбки.

Почему-то на его месте представился синеглазый красавец с ироничной усмешкой. И жест короля-победителя сложился в кукиш с пирожком посередине.

– Спит!

– Тише, Аль!

– Какое тише, Вери! Мы будить пришли!

Голоса девушек выдернули Стэна из сладкой дремоты.

– Девочки, это не совсем прилично…

– Мэль, ладно тебе! Пап ты будишь, не смущаешься! Кстати, он тоже твой родственник! Одной королевской крови!

– Твой пра-пра… Запуталась!

– А он очень красивый! Волосы словно из тёмного золота.

– Рот изящно очерчен. И улыбка… славная.

– Только грустная.

– Проспишь четыре века, расстроишься!

– Девочки, папа рассердится! И дед отругает!

– Джэд уже умчался в Винир Дани тренировать. А Тор с Гэссой вообще на Землю отправились. Смотри, Вери, будет у тебя младший братик… или сестричка.

– Дождёшься от них! Папа сказал, ему нас двоих хватит на всю оставшуюся жизнь. Ой, просыпается!

Три пары глаз уставились на Стэна.

– Девочки, ну это же и в самом деле неприлично! – для порядка, несильно запротестовал он. – Я вообще-то на ночь одежду снимаю! Или вдруг со мной кто-то есть?

– Так мы же сначала всё про сканировали, – Ариэль мило улыбнулась, – ты под одеялом, один.

– Если бы с тобой кто-то был, мы бы не прыгнули, – поддакнула Вейра.

Мэль пригнулась к нему, щекотнув медными прядями:

– Есть предложение.

Невероятно синие глаза приблизились так, что у него перехватило дыхание.

Какая удивительная, необыкновенная, непостижимая красота!

Правильные черты, золотисто-бронзовая кожа, длиннющие чёрные ресницы – как у отца… Нет, у Джэда длиннее, зато у Мэль они загибаются, отчего уходит ощущение резкости взмаха – не клинок, а ласковое прикосновение. А ещё волосы цвета меди, скользящая полуулыбка нежнее, румянец ярче, линия губ мягче, фигура изящнее, девичья грудь вместо рельефной мускулатуры. Если бы Стэн был женщиной, обязательно влюбился бы в отца. Но он мужчина. И перед ним самая прекрасная девушка в Саоре… нет, наверно, во всех мирах. Синеглазое совершенство.

Он усилием воли напомнил себе о Дине. Только облик бывшей невесты как-то потускнел, побледнел, расплылся…

– Стэн, родители заняты, а мы свободны! Прыгнем в Шэньри, а? У папы через шесть дней день рождения, я придумала подарок, но это секрет! Просто если мы улизнём одни, нас будут ругать, а так мы вроде как под присмотром.

Медные волосы касались щёк. Сияние глаз одурманивало.

– Как же я за вами присмотрю? Маг-то я посредственный. Ты намного сильнее меня.

– Вот именно! Я и одна могу нас троих и перенести, и прикрыть. Но для иных миров мы – маленькие! Это мама так считает, и Дейзи, и Гэсса… Папа бы нас отпустил, но тогда мне придётся сказать, зачем идём, и сюрприз будет испорчен. Стэн, ну пожалуйста!

«Она сознаёт, что ни один мужчина не сможет противиться просьбе этих глаз?..»

– Хорошо, вы одеться мне дадите? И позавтракать?

– Одеться дадим. А позавтракать – мы пирожки прихватили. С приолгой.

Он одевался тщательнее, чем обычно. В висках стучало услышанное «Он красивый». Правда, это сказала Вери. Или Аль. Не важно. Он многое бы отдал, чтобы это сказал иной голос… Волосы он связал в хвост. Косы плести всё равно не умеет. Придирчиво оглядел себя. Поправил вырез рубашки. Вроде ничего.

– Идём?

Вейра тихонько вздохнула. Ариэль тоже. Мэль склонила голову:

– Дай руку.

Он беспрекословно протянул ей ладонь. Ток от прикосновения заставил его вздрогнуть.

«Что со мной?! Она девочка. Будущая королева. Моя синеглазая королева! Это вот так и происходит? Когда тело охватывает дрожь и подкашиваются ноги? С Диной такого не было. Как сказал Дэрэк – в глазах мутнеет и наступает темнота?»

Нет, он не смеет! Она ещё ребёнок!

«По законам Саора она уже взрослая», – возразила душа.

Только он старше. На семь лет и четыре века.

– Стэн, готов?

Огромным усилием воли он овладел собой.

Шэньри приветствовал их чистым солнечным небом, влажным теплом и шумом большого южного города. Стэн с изумлением отметил, что силы Мэриэль хватило не только на Прыжок, но и на придание им местного вида. Их одежда превратилась в лёгкие яркие шелка, сложные причёски девушек скрылись под полупрозрачными накидками, его голову увенчал тюрбан из золотой ткани.

– А тебе идёт, – засмеялась Ариэль.

Мэль уверенно вела их через оживлённую торговую площадь, стараясь, впрочем, чтобы окружающим казалось, что первым идёт он, мужчина. Она привела их в оружейную лавку, пропустила Стэна вперёд и зашептала в самое ухо:

– Видишь тот меч? С рукоятью в виде зверя? Похожим папа дрался в Фаэ. И чудом выжил. Я хочу подарить его, а вон тот, второй, парный – Дэрэку. За то, что спас его тогда… Красивые, правда? Как они сами.

Стэн любовался не столько мечами, сколько ею, точёным профилем, блеском глаз, румянцем на щеках… Хотя мечи действительно были хороши. Их рукояти были инкрустированы сверкающими камнями, по клинкам бежала вязь гравировки. Когда они уладили все вопросы с продавцом – причём говорить приходилось Стэну, вернее, повторять подсказанное Мэриэль – и вышли, девушка знаком попросила их остановиться. Она на секунду сосредоточилась – и вязь на одном мече сложилась в зверя-символа королей Саора, а на другом – в шекр, символ Соледжа.

– Вот так, – выдохнула она, – и пусть деда скажет теперь, что в иных мирах магичить сложнее! Стэн, мы их спрячем пока у тебя, ладно?

Он покорно кивнул.

Обратный Прыжок вернул их в Саор. Троица долго решала, где спрятать подарок. Предложение запихнуть мечи под матрас в кровати Стэн отмёл наотрез. Заточенные клинки внушали страх и трепет. Спать рядом с ними казалось невозможным. Наконец с согласия юноши сошлись на верхней полке шкафа. Тысячу раз проверив, надёжно ли скрыто их сокровище, девушки упорхнули. Он остался один. И только сейчас вспомнил, что обещанных пирожков ему не досталось. Интересно, столовая в Орже на том же месте, что и четыре века назад? Вчера они ужинали явно в ином месте, судя по обстановке – чуть ли не в королевских комнатах… так Дэрэк и сказал – «у нас». Они живут вместе?! Король, королева и принц? Стэн представил себе картину, рассмеялся и отправился разыскивать столовую.

Да, традиции сохранились. Поменялось убранство. Занавеси и гобелены были расшиты не цветами сошта, а гирляндами лорби. Скатерть из зелёной стала голубой, и ковёр на полу соответствовал гамме. Но вид из окон не изменился, резной край Эриэжа, сады и поля душистых трав. Даже отсюда он почувствовал запах сейрока.

– О, привет, Стэн!

Королева была не одна. Незнакомая ему золотоволосая смуглая красавица с Цепью на груди смотрела на него с жадным любопытством.

– Позволь представить тебе Лейгни, дочь Ленка, принцессу Осха.

– Стэн, сын Аржэна, – поклонился он.

Сколько раз он добавлял «наследный король Саора»! Урезанное приветствие наполнило его грустью.

Эльгер почувствовала его смятение, потянула за руку, усадила рядом с собой.

– Что у нас сегодня на завтрак? Такеш и маримэ. Давай я за тобой поухаживаю, Стэн. Лейгни?

– Нет, я уже завтракала. Сейчас найду Джэда – и к себе. Дозваться не могу. Где он, Эльги?

– С Дани в Винир сбежал, – улыбнулась та. – Что утром было! Пришла к мальчикам здороваться, смотрю – букет эстелий у кровати положен. Редких, синих, с меня размером! Посмеялась – вы, парни, так увлеклись, что цветы в воду поставить забыли. Пока мой благоверный ресницами хлопал, Дэрэк цап – а к цветам кристалл приложен с посланием от очередной влюблённой в короля девочки. Принц закипает: совсем твои поклонницы обнаглели! Цветы в спальню подкидывают! Когда, мол, это безобразие кончится, надоели эти вечные страдалицы. Синеглазый невозмутимо так – «через пару-тройку тысяч лет, хотя, вон, отцу возраст не помеха…» Шутник! Я его миллион раз просила: не дразни ты Дэрэка, принц от ревности соображать перестаёт! Он дуреет, когда на Дэйкена кто-то среди бела дня просто смотрит – а тут проникнуть в спальню… ночью! В сердцах тем же букетом – а эстелии жутко колючие, сама знаешь! – отходил своё чудо языкатое. Специально, мол, защиту неполную ставишь, чтобы на тебя, спящего, девицы всякие пялились! Джэд еле вырвался, прихватил Дани и умчался быстрее тонха. Колючки до Полного часа будет выбирать, не иначе…

Они расхохотались от души.

– А что за девочка? – поинтересовалась Лейгни.

– Да Сина, дочь Тирпе. Ровесница Мэль. Как всегда – увидела, пол из-под ног, ах, люблю, жить не могу… Обычная история.

– Мужественная ты девушка, Эльги! Сама-то не так?

– Так, так… Стэн! Ты чего не ешь? Мы тебе мешаем?

Он замотал головой.

Он вспомнил, как ревновала его Дина. Ко всем, кто подходил хоть на шаг. Не давала танцевать ни с кем, кроме неё. Даже смотреть на другую девушку не позволяла. Хотя он тысячу раз говорил ей, что никто, кроме неё, Диэнэль, ему не нужен.

А тут такое отношение! «Пришла к мальчикам здороваться…»

– Скоро, Эльги, цветочками не только Джэда забрасывать будут. Мэриэль выросла. Увидишь, на балу в день рождения короля очередь выстроиться из желающих танцевать с ней.

– Выстроится, – согласилась королева. – Только Мэль – дочь своего отца. Танцевать пойдёт лишь с тем, кого сама выберет.

– Точно. Джэд до тебя танцевал единственный раз – со мной, по приказу Гэссы, сдавая Эдре зачёт. Двадцать три года прошло, а я тот танец забыть не могу! Весь зал притих и на него смотрел…

– Чтоб тому балу вовсе не случаться! – помрачнела Эльгер. – Там его Ролланна и углядела… танцующего.

– Да уж, – кивнула Лейгни, – будь он неладен, танец этот… Заболталась я! Пока, Стэн! Эльги, жду вечером.

Юноша растерянно смотрел на королеву, забыв о еде:

– Эльги…

– Да?

– Почему вы все со мной так откровенны? Не скрываете ни мысли, ни чувства, ни личную жизнь? В том Орже, который я помню, Правители не показывали ничего… хотя они нисколько не отличались от вас. Были и ревность, и страсть, и курьёзы. Но всё старательно пряталось от посторонних глаз!

Эльгер ободряюще улыбнулась:

– Может, потому, что мы не считаем тебя посторонним, Стэн?

* * *

Принц столкнулся с ним в галерее и просиял:

– Стэн, как хорошо, что ты здесь! Все разбрелись, позвать не могу! Надо прыгнуть к Эпше, это недалеко. Твоей магии хватит.

– Дэрэк, я не сильно от тебя отличаюсь. Силы только до Эпше и достанет… Вот, мы на месте. Что дальше?

– Я и этого не могу. Вон, видишь, там над Гнёздами мгла? Туда надо.

– Пойдёт?

– Отлично! Теперь стоим и ждём.

Стэн посмотрел на стремительно приближающееся облако. Да это же потоки обратной магии! Сейчас их сотрёт в порошок… Размажет по поверхности тонким слоем! Почему Дэрэк не боится?! Стоит, спокойно глядя на надвигающуюся смерть. У принца же нет никакой защиты! Его сейчас снесёт, расплющит, раздавит! Стэн приготовился пустить в ход всю свою силу… недостаточную, чтобы остановить это безумие, но лучше, чем ничего!

Перед сгустком темноты возникла тонкая человеческая фигура. Властно глянула… и заклятие распалось, даже не оставив следа.

– Ты долго, – капризно сказал Дэриэн. – Стэн уже испереживался весь. Меня хотел защитить!

– Я далеко был. Очень. Дэрэк! Надеюсь, это не вместо извинения за утро?!

– Синеглазый, смотри сам… Вот Эпш. Вот Гнёзда. Вот Пещеры хоренгов. Вот родовые деревья сершанов. Стриш примчался, как ненормальный, и так же исчез, забыв, что я бездарь. Второе заклятие Порядка, вырвавшееся из-под контроля! Я никого позвать не могу, ты закрылся, времени нет… Хорошо, Стэн помог! Хотя прощения я тоже прошу…

– Дэрэк, ты оболтус! И прощён. Спасибо, Стэн! Ладно, у меня там тоже…

Он пропал так же быстро, как и появился.

– Как это понимать?! – воззрился на Дэриэна Стэн.

Принц виновато вздохнул:

– У меня правда времени не было. И способностей нет. И дозваться Джэда не смог. Мы поссорились утром… Оставалось одно – самому пойти навстречу. Тогда Синеглазый точно почувствует и придёт. И справится со всем на свете.

– То есть, ты…

– Джэду не нужны слова. Он просто чувствует: я в беде. Предвидеть не может – близкие люди закрыты от Хранителя. Но он успеет. Всегда.

Стэн смотрел на него, словно видя впервые.

«Доверие. Полное, безграничное. Вот так просто выйти навстречу смерти без страха и колебаний – не потому, что к твоим услугам защита Хранителя, а потому, что не сомневаешься в помощи любящего человека!»

– Ты его оторвал от чего-то?

– У него в Олерьи пожар. С утра. В одном месте погасит – в другом вспыхивает. Потоки переплелись… я не очень в этом разбираюсь. Они с Дани тренировку бросили и туда помчались. И одновременно неприятности в Гердере, это очень далёкий мир, дальше Паджера. Я не знал, он сказал мне только что по связи.

– Но он пришёл!

– Ну, разумеется! Мне была нужна его помощь. Стэн! У тебя такое лицо, словно я сделал что-то из ряда вон выходящее!

– Нет, Дэрэк. Я уже начинаю понимать: невероятное стало нормой для Саора. Скажи, вы всегда слышите друг друга?

– Мысли – только те, что хотим. Чувства – да, постоянно. Если он сердится, я злюсь тоже. Когда ему хорошо, я счастлив. Серединное состояние воспринимается как фон. Ещё… Синеглазый может закрыться в любой момент. Я – нет. Не умею, не способен…

– Жалеешь?

– Нет. Мне нечего скрывать.

– А если ты всё-таки захочешь что-то сохранить в тайне?

– Я просто скажу: Джэд, не слушай.

– И?!

– И он не будет. Стэн! Что ты так скептически пожимаешь плечами?! За все эти годы, что он является Хранителем Саора, Синеглазый никогда и никого не слушал без разрешения! Он даже в сны не лезет, как это делал Тор. Страхует, защищает. Но оставляет всем нам право на самостоятельность. И мне – первому. Я могу погорячиться, обидеться, ошибиться, сделать глупость. Он расстроится, иногда вспылит, может наорать… Но влиять при помощи своей силы не станет. Из него Хранитель лучше, чем был из Тора. Тот привык управлять и указывать. Джэд опекает и принимает наш выбор.

– Но если выбор неправилен? Более того – преступен?

– Он будет считать, что это его вина. Не объяснил, не помог, не предупредил… и пойдёт устранять последствия. Потом будет годами вспоминать и мучить себя вопросом, что он сделал не так. Он до сих пор переживает из-за Лекста!

– Кто это?

– Бывший принц Пенша. Отец Эльги. Они были врагами, дважды дрались на Поединке…

– Джэд убил его?

Дэриэн вспыхнул:

– За всю свою жизнь Синеглазый убил только раз – в ином мире, случайно, чужое разумное существо, подло напавшее со спины. И по сей день простить себя не может, хотя у него не было выбора. Как ты мог подумать!

– Дэрэк, прости… Я не хотел задеть – ни его, ни тебя. Пожалуй, мне пора навестить Эдру Чтобы узнать всё произошедшее за эти четыре века. Ты сейчас куда?

– В Орж. Подкинешь?

* * *

– Папа! Стэн! Вот хорошо! Мы на Ори, к водопаду, пошли с нами!

Принц подхватил Ариэль на руки, с другой стороны на него насели Мэль и Вери. На всех троих были только лёгкие туники, подчёркивающие великолепные фигуры девушек. Стэн затаив дыхание смотрел на Мэриэль.

«Как ей идёт синий цвет… Подчёркивает бронзу кожи и сияние неповторимых глаз…»

– Девочки, я должен ещё к Спалку заскочить. А Стэн к Эдре собирался.

– Дэрэк, мы же ненадолго! Пойдём, покажешь Стэну, как надо прыгать! Глядишь, и братик пожалует, – лукаво подмигнула Вейра.

Дэриэн слегка смутился:

– Вери, тише…

– Прыгать – откуда? – заинтересовался Стэн.

– Над водопадом есть скала с уступами. Если разбежаться, можно такой фонтан поднять! Попробуй, тебе понравится! – Мэль лукаво склонила голову. – Если не боишься, конечно.

– Дэрэк… – Молодой человек повернулся к принцу. – … давай присоединимся! А то тут некоторые подозревают меня в трусости.

Принц понимающе хмыкнул, Вейра победно выдохнула, и в следующий миг они стояли в том месте, где Ори со всего маха срывалась с высоты гор Сиайя ликующим потоком. В искрящихся брызгах горели радуги, отражаясь в глубине образованного разлива внизу. Стэн восхищённо задрал голову, оценивая скалу:

– Ничего себе! Это вы оттуда прыгать собрались?!

– Мы – да, – кивнула Ариэль, – а папа – воон с того выступа.

Дэрэк озабоченно стягивал рубашку:

– Девочки, я штаны для купания забыл…

Мэриэль улыбнулась – и из воздуха достала необходимое:

– Держи, бедолага. А то, хочешь, сейчас эти замагичу.

– Ну уж нет! – отшатнулся принц. – С тебя станется в самый неподходящий момент морок снять! – он быстро удалился к близлежащим кустам.

– А я? – чуть обиженно спросил Стэн.

– Мороков не боишься? Тогда быстренько снимай всё, что можно, а остальное я доделаю.

Молодой человек последовал её совету и сам не заметил, как оказался в коротких бежевых штанах чуть выше колена.

– Могу в цветочках сделать, – невинно предложила Мэль, – или в сердечках.

– Спасибо, – с опаской ответил он, – лучше не надо! Главное – эти не развей!

– Чур, мы первые! – Вейра и Ариэль взялись за руки и перенеслись вверх. Стэн подошёл поближе к краю воды. Девушки разбежались и, не размыкая рук, бросились вниз. Секунда полёта – и фейерверк брызг. Хохочущие, они выбрались на берег.

– Пойдём? – вызывающе посмотрела на юношу Мэль.

«Да запросто! С тобой – куда угодно!»

Мэриэль выбрала уступ повыше. Стэн глянул под ноги – и голова закружилась.

«Только виду не показывай, что внутри всё замерло от страха. Ты же бывший наследник! Неужели ты трусливее хрупких девочек?»

Мэль взяла его за руку… Теперь он уже ни о чём не думал, кроме как об этих тонких и сильных пальцах.

– На счёт три! Раз, два…

– Три!

Он первый устремился вперёд, оттолкнулся и понял, что они стремительно падают сквозь радуги, и лиловая глубина несётся им навстречу… Удар, шум воды, стремительные взмахи… Туда, к свету! Восхитительно!

– Здорово! – Глаза Мэриэль горели, волосы облепили мокрое и счастливое лицо.

Стэн старательно отвёл взгляд от ставшей почти прозрачной в воде туники. В несколько гребков достиг берега… А как вылезать? Камни почти отвесные, скользкие.

– Давай руку!

Он машинально ухватился за предложенную ладонь – и был вытащен одним лёгким рывком.

Синие глаза его спасителя смеялись:

– Красиво прыгнули!

– Джэд! Ну и силища у тебя!

– Это не силища, – подплыла Мэриэль, – это магия… Папа, и рука не отвалилась?

«Что она имеет в виду?».

Дэйкен сам удивлённо уставился на собственную руку, затем рассмеялся:

– Здорово! Не ожидал.

Мэль подозрительно оглядела его, Стэна, затем фыркнула:

– Тогда уж и меня!

– Мэль, ты маленькая, что ли? Ладно, иди сюда. – Он протянул руку и ей.

Она схватилась, потянула – и в следующую минуту они барахтались в воде, хохоча и стараясь утопить друг друга. На берег оба выбрались донельзя довольные.

– Доча, нахалка ты мелкая! Как я теперь мокрым ходить буду?

– Папа, не смеши! Ты через секунду сухим станешь. Только лучше раздевайся совсем и присоединяйся. Как Олерьи?

– В порядке. Повозиться пришлось. А куда вы Дэрэка дели? Он же с вами был.

– Пошёл переодеваться и пропал… Нет, вон он идёт! Это же надо – столько времени штаны менять!

Дэйкен рассмеялся, стягивая и одновременно суша одежду:

– Может, ему в тех кустах что-то интересное встретилось… Дэрэк! Прыгать будем?

Принц убыстрил шаги:

– Будем! Здорово, что ты вырвался! А чего мокрый такой?

– Доча развлекается. Стэна ей мало, отца решила искупать. Отожми волосы, пожалуйста! Капает!

– Не капает – льёт! – Мэль дёрнула за мокрую гриву. – Ты когда пострижёшься, папа?!

– Никогда! Дэрэк, бежим!