Текст книги "Путь. Том 2"

– Я не хотел… не думал… – мямлил готовый разреветься нарушитель.

– То, что не думал, – точно. А что не хотел – это будешь доказывать сегодня Кругу! Вон отсюда домой и через час явишься в Зал Совета!

«Каким грозным он может быть в гневе! – поразился Стэн. – Кажется, будь я на месте Ориена, повалился бы ему в ноги!»

Словно услышав его мысли, парень грохнулся на землю:

– Король! Пожалуйста, только не изгнание!

Дэйкен прошёл мимо него, словно не видя. Стэна самого пробрала дрожь.

«Вот тебе и озорной парень… Таким он и был раньше – до встречи с Дэрэком?!»

– Мы же тебе говорили, – шепнула Мэль, – он разный…

Она подбежала к Ариэль:

– Аль, с тобой всё хорошо?

– Да… Синеглазый успел. Маме больше досталось, она почти все потоки на себя замкнула.

– Дейзи молодчина! Почему вы Дани не включили?!

– Не успели. Он далеко стоял, не дотянулись. Только и хватило сил, чтобы прикрыть последствия самодеятельности этого дурня… чтоб ему провалиться!

– Ничего, скоро будет перед Кругом отчитываться – будет рад провалиться, да не дадут! – уверенно заявила Мэриэль. – Дани, что, собственно, Ориен хотел воплотить?

– Он то же заклинание применил, что и в первый раз, только усовершенствовал немного… Перед нами покрасоваться хотел!

– Заклинание у него интересное, – Джэд подошёл неслышно. – Сил у него недостаточно для его применения! И ведь клялся, паршивец, что больше экспериментировать не будет!

– Папа, ты, правда, его изгонишь?..

– Это решать Совету Саора.

– Синеглазый, – потянулась к нему Ариэль, – мама восстановилась?

Он кивнул:

– Да. Ты умница, Аль. Твоя идея наложить контур?

– Ты же сам показывал… – Ариэль на минутку прижалась к склонившемуся к ней Дэйкену, прикрыла глаза. – Спасибо, Джэд. Ты появился очень вовремя…

– Не за что. Вы с мамой будьте готовы подойти к нам на Совет. Круг может попросить вас свидетельствовать. Мэль! Я забираю Дэрэка с Дейзи, вы со Стэном тоже не задерживайтесь. Аль, ты с нами или отдохнёшь ещё?

– Посижу. Идите.

Мэриэль понимающе смотрела, как она со скрытым вдохом отстранилась от Дэйкена, проводила его восхищённым взглядом.

– Мы выкладывались полностью, отдавая жизнь, – с грустью отметила Ариэль, – а ему хватило секунды, чтобы убрать и Барьер, и заклинание Орикена, и подпитать силой маму.

– У всех разные способности, Аль.

– Иногда мне кажется, что Джэд сам – магия, – тихо добавил Дани, – настолько легко он ей управляет… Словно играет.

Стэн вспомнил обращенное к горящей звезде счастливое лицо – и согласился.

– Если вспомнить, сколько раз магия возвращала его из-за Грани, ты не так уж далёк от истины, Дани, – серьёзно кивнула Мэль. – Стэн, нам пора.

– А ты будешь присутствовать на Совете? – спросил он Мэриэль уже в Орже.

– Я же ещё Посвящения не прошла!

– Что, будешь двадцати лет ждать?

– По Закону – да. Или если замуж засобираюсь.

– А ты собираешься?

Она засмеялась:

– Мне еще предложение не сделали!

– А ты его ждёшь?

Синие глаза окинули его оценивающим взглядом:

– Даже не знаю, как сказать… Возможно, тебе это лучше известно, Стэн.

Сердце в груди юноши перевернулось и понеслось, как подогнанное:

– Мэль…

– Тебе пора в Зал Совета! Сам прыгнешь или помочь?

– Дорогу помню. Прыгну.

* * *

Он снова смотрел на изображение двадцать восьмой королевы Саора.

«Всё у них с ног на голову… Создатель мира становится мужем, отцом и дедом, дети мудрее и рассудительнее взрослых, парни любят друг друга со страстью, пугающей женщин… Двадцать седьмой король на троне, а следующая за ним – на стене Зала. Сколько она была королевой? Дней пять, шесть? Однажды за ней изобразят Джэда. Потом – Мэль».

– Привет, Стэн!

Правители собрались почти одновременно. Гэсса сменила легкомысленный дневной наряд на более строгий. Лейгни убрала золотой поток волос в сложную причёску. Орикен приветливо кивнул. Дэрэк приглашающим жестом указал на кресло будущей принцессы Корха:

– Присаживайся. Всё равно пока пустует.

– Нет, как-то вызывающе… Я лучше с Советниками.

– Смотри. Тор вон вообще – как шестнадцать лет назад за женой примостился, так и стоит там. Устанет – садится на подлокотник. Хочешь – присаживайся на мой. Они широченные, мягкие. По мне, так удобнее кресел.

Стэн последовал совету. Действительно, неплохо.

– Дейзи оправилась?

– Джэд в неё столько силы влил, что она не ходит – летает. Помчалась к бабушке, что-то они там задумали. Ох, чувствую, ждёт нас завтра немало сюрпризов…

– Сам он где?

– Он всегда приходит последний, через секунду после того, как все соберутся. Подозреваю, чтобы никто не чувствовал себя опоздавшим. А вот и Спалк! Все в сборе.

Дэйкен возник рядом с троном, слегка склонил голову, приветствуя тех, кого не видел. Суровый, собранный. Неужели это тот же парень, что прыгал со скалы над водопадом, танцевал с мечом в Артреске, был застигнут врасплох при Взлёте?! Какая жёсткая линия губ! Величие в каждом жесте! Первый раз Стэн ощутил подлинный трепет.

– Прежде чем мы приступим, я хотел бы спросить разрешения у Совета. Я пригласил Стэна, сына Аржэна. Есть ли у вас возражения?

«Даже голос другой. Негромкий, спокойный, властный. Когда ты перестанешь меня удивлять, синеглазый король?!»

Джэд выждал с минуту, затем продолжил:

– Хорошо. Стэн, ты можешь присутствовать, с выражением суждения, но без права голоса. Теперь я хочу внести изменения в порядок наших намеченных тем. Вы знаете, что случилось сегодня у Эж. Я считаю этот случай приоритетным. Если есть иные мнения, прошу высказать их.

Никто не возразил. Наоборот, Илес одобрительно качнул головой, а Эдра крылом.

– Тогда прошу принца Соледжа изложить все обстоятельства. Он был свидетелем, как и его жена и дети. Дэрэк, говори.

Дэриэн сухо и коротко изложил факты. Спалк во время этого недолгого рассказа несколько раз вскакивал, раскрывал крылья. Илес тяжело вздыхал. Орнг в конце щёлкнул клювом:

– О чём он думал!

– Ни о чём. Его простили прошлый раз, он решил, что это повторится и впредь. Мы будем слушать свидетелей?

– Не стоит, – Гэсса была мрачна, – пусть принцесса Соледжа и наследная принцесса Корха отдыхают. Нам достаточно слов принца.

– Все согласны? Дэш?

«Как он выделил – лёгкую тень сомнения, недосказанности?!» – поразился Стэн.

– Я тоже считаю, что Дейзи и Ариэль не скажут нам ничего нового. И слов принца мне вполне достаточно. Но я хотел бы видеть воспоминания.

– Чьи?

– Твои, Джэд. Остальные, присутствовавшие там, слишком мало разбираются в магии. Я хочу видеть потоки твоими глазами.

– Хорошо.

«Он не спросил – зачем? – отметил юноша. – Значит, он понимает, что имеет в виду Советник. В отличие от меня».

Стэн ожидал, что воспоминания развернутся перед ними, слегка искажённые дымкой. То, что открыл Дэйкен, было подобно записи в кристалле. На какой-то миг Стэн сам очутился на берегу Эжа. Увидел две девичьи фигурки, из последних сил сдерживающие потоки. Ощутил мощный всплеск силы, вобравший в себя и остатки неудачного заклятия, и ткань слабого Барьера. Одновременно выброс подпитывающей магии, подхвативший принцессу и Ариэль. И – злость! На себя, что допустил, поверил, был обманут. По его вине они страдали, мучились, чуть не погибли!

«Он считает себя ответственным за всё, происходящее в Саоре, – прозвучал в ушах голос Эдры, – как король и Хранитель».

– Останови, – попросил тихэни. – Видишь, вот здесь… Ориен пытался помочь. Потоки гаснут. Если бы он был сильнее, ему бы удалось. Ты не разглядел в всплеске своей силы.

– Да, теперь я вижу. Спасибо, Советник.

– Парень не безнадёжен, – обронил Илес, – только это не отменяет того, что он сделал. Выслушаем его?

Лейгни кивнула, посмотрела на короля – как и остальные.

Ориен возник в центре Зала – жалкий, подавленный.

– Сын Сгара, – голос Гэссы прозвучал зловеще, – королевский Круг Саора готов выслушать твои оправдания своему поступку.

Паренёк вздрогнул, ещё ниже опустил голову.

– Мы ждём! – резанул крылом воздух Орнг.

Тишина, разбавленная шумным дыханием хоренга и сопением сершана.

– Ориен, – негромко произнёс Джэд, – это твой последний шанс объясниться. Второго не будет.

Тот вскинул на него заплаканное лицо:

– Я, правда, не хотел! Думал, доработал то заклинание, оно не даст сбоя! Это стало бы находкой, прорывом!..

Джэд тёмной тенью соскользнул с трона, подошёл вплотную, заставляя смотреть в глаза:

– Это стало бы прорывом. Если бы ты рассказал Арску, Зэльтэн, мне, наконец! Заклинание, которое ты изобрёл, такой мощи, что тебе с ним не совладать! И я понадеялся, что объяснил это тебе в первый раз. Но ты не поверил. Не сделал выводов. И из-за тебя могли умереть люди!

Синие глаза пронзали насквозь – несмотря на то, что в них уже не было той ярости, что на берегу Эжа. Ориен опять заплакал:

– Я считал, что я сильнее… чем оказалось.

Дэйкен повернулся к Кругу:

– Кто-нибудь хочет спросить что-либо ещё?

– Я, – неожиданно для себя вызвался Стэн.

Встал, подошёл, взглянул в такое несчастное зарёванное лицо:

– Ориен, Наставник объяснял тебе, какой вред наносит самоуверенность? Что лучше трижды подумать, чем один раз понадеяться – и ошибиться? Ты понимаешь, что мог оказаться убийцей? Не подоспей вовремя помощь – ты убил бы двоих человек. До тебя это до сих пор не доходит. Так я скажу это, если остальные молчат: я видел воспоминания. Принцессам оставалось жить пару минут.

Ориен побледнел ещё больше. Стэн безжалостно продолжал:

– Более того. Если бы помощь, которая подоспела, не обладала силой Хранителя, вытянуть принцессу Соледжа было бы невозможно. Она выложилась полностью, понимаешь, дурень?!

Дэрэк вскочил с места, бросил на Джэда взгляд, в котором смешались волнение и благодарность.

– Первое, что нам вдалбливают в головы с рождения, – представление последствий своих поступков… Ты так и не понял, Ориен. Даже сейчас – не понял. Стоишь, трясёшься, потому что боишься наказания… и даже не думаешь о том вреде, что причинил…

Стэн вернулся на место, поймал признательный взгляд Дэйкена – и довольно выдохнул.

«Я помогу тебе, король. Скажу то, что необходимо и нужно. Мне это легче, чем тебе. Чего не сделаешь ради синих глаз! Глаз моей королевы…»

– Круг готов вынести решение? – за спокойствием голоса скрывалось слишком многое, чтобы обманываться этим бесстрастием.

– Да, – раздалось отовсюду.

Джэд окружил Ориена непроницаемым Барьером.

– Тогда говорите! Гэсса?

– Изгнание. Он не думал о других!

– Тор?

– Снисхождения. Он всё осознал. Никогда больше не будет!

– Лейгни?

– Изгнание. Он так и не понял, что совершил!

– Орикен?

– Снисхождения. Ориен – единственный сын у родителей, которым два века. Они не перенесут!

– Дэрэк?

– Изгнания. Аль могла погибнуть, Джэд!

– Спалк?

– Снисхождения. Он не понимал, что творит. Теперь осознает в полной мере. После слов Стэна!

– Орнг?

– Изгнания! Негодяй обманул твоё доверие, мой король!

– Илес?

– Снисхождения. Мальчик пытался исправить то, что натворил.

– Эдра?

– Изгнания! Мы всегда должны думать о последствиях!

– Дэш?

– Снисхождения. Ориен действительно пытался помочь! Он талантливый маг. Только силы у него маловато.

«Пять голосов против пяти. Одно его слово решит всё… Выбор за тобой, король Саора».

Джэд на секунду прикрыл глаза.

– Возможно, осознал. Но мы так думали и в первый раз. И это привело к тому, что он рискнул уже не своей жизнью, а чужими. А в следующий раз – кто окажется под угрозой? Мэриэль, Вейра, Грэйн?.. Твоя дочь, Эдра?

– У меня нет… Создатель!

– Саор не имеет права прощать самонадеянность. Ошибку – да. Но повторённая дважды – это не ошибка. Это преступление.

Он медленно опустился на трон:

– Изгнание. На год, после чего – под твой контроль, Илес. Он хороший маг-теоретик, только не допускай его до практики.

«С каким трудом это даётся тебе, король… Я же вижу, как трудно тебе, изгнанному ни за что, лишить дома кого-то ещё. И как ты прав – Саор не может позволить себе ошибки, граничащие с преступлением…»

– Все согласны?

Они кивали головами и крыльями, и Стэн вдруг сказал вслух:

– Всё правильно, король. Сегодня вы спасаете жизнь и тем, что могут пострадать, и тем, что могут взять за образец поступок самоуверенного мага…

Дэрэк удивлённо повернулся к нему, но на лице принца читалось полное согласие со словами Стэна. Джэд одарил бывшего наследника трона благодарным взглядом.

– Объявляем волю Круга.

Он убрал Барьер, и Ориен вновь смотрел на них – суровых представителей правосудия Саора.

– Ориен, сын Сгара. Королевский Совет Саора приговаривает тебя к изгнанию. Год ты будешь заключён в специально созданном мире, после чего тебе позволено вернуться в Саор. Илес будет присматривать за тобой и обучит держать под контролем свои порывы.

Парень дёрнулся, глянул на Илеса, на застывший лик Джэда – и тихо выдохнул:

– Я боялся, вы изгоните меня навсегда. Год я переживу… Благодарю за милость, король!

– Такова воля Круга. Иди, попрощайся с родными. С рассветом я жду тебя у Моста. Мы поговорим о мире, в котором ты проведёшь год.

«Завтра – твой день рождения, Дэйкен, – дрогнул Стэн. – Ты начнёшь его так?!».

– Джэд, – тихо вставила Гэсса, – не порть завтрашний праздник. Подари этому балбесу один день.

– Правда, Синеглазый, – поддержал Орнг, – день ничего не изменит. Пусть побудет дома.

Принц Соледжа тоже что-то сказал, неслышимое для остальных. Джэд выслушал, чуть склонил голову:

– Пусть так. Через день. Круг разрешает?

Они разрешали. Они были рады, что он уступил так легко. Это читалось в просветлевших лицах, разом утратившим напряжение позам.

Ведь за этим суровым королём скрывался их Синеглазый! Друг, сын, любимый…

– Ступай, – сказал Ориену Дэйкен, – проведи этот день с родными. Ты не увидишь их целый год. И подумай над тем, что ты мог лишить радости быть с близкими других – не на год, навсегда.

«Ты король, Джэд, – улыбнулся Стэн. – Такой же хороший король, как и муж, отец, сын, друг, воин, маг… Множество в одном. Дэрэк и Гэсса правы: Саор – это ты. Пусть принятое сейчас решение мучит тебя. Ты несёшь ответственность за целый мир… За поступки самоуверенных подростков и взрывы звёзд. За Ритуалы хоренгов и Волны, превращающиеся в бабочек… Шутя управляешь Вселенной и склоняешь гордую голову под одним укоризненным взглядом любимого человека. Я согласен с Дани: ты сам магия… но не в том смысле, что имел в виду он. Ты – совместимость несовместимого. А твоя дочь – вершина твоих заслуг».

* * *

– Стэн, хочешь сейчас со мной в Олерьи? Меня тихэни зовут, опять какие-то обиды. Дэш перенесёт. Или ты занят?

– Нет, свободен. Мэль куда-то пропала. Дэрэк, а Синеглазый не пойдёт?

– А ты без него и шагу ступить не хочешь?

Стэн рассмеялся. Оглянулся, разошёлся ли Совет. Да, все удалились, только Дэш поджидает вдалеке.

– Дэрэк… Нравится мне вас дразнить!

– Дошутишься…

– Дэрэк, я действительно в плену синих глаз. Отдам всё за эту синеву! Готов на что угодно, чтобы всегда смотреть, не отрываясь.

– Тогда я вызову тебя… и убью!

– Только это иные синие глаза, понимаешь? И волосы иного цвета… Успокойся, пожалуйста! Я надеюсь обрести в Дэйкене отца.

Принц облегчённо выдохнул:

– Слава Создателю! А я-то, глупый… То-то Джэд многозначительно улыбался! Тоже дразнится, наверно…

– Ты ему ещё скажи, что собирался вызвать меня на Поединок!

– Я уже дрался за него. Он не удивится!

– Тоже ревность?

– Нет. Его посмели оскорбить! Перед всем Кругом, в моём присутствии! До сих пор ненавижу этого мерзавца!

– Кто ж осмелился?!

– Расх, бывший принц Корха.

– Не сомневаюсь, ты проучил его… Дэрэк, Дэш ждёт. Пойдём…

– Стэн, тебе моя ревность кажется забавной…

Он улыбнулся:

– Ревность – признак любви. Любовь не забава. Это самая великая и страшная сила из всех, мне известных… Дэрэк, тебя что-то мучит?

Принц молчал так долго, что он уже не чаял услышать ответ.

– Джэд никогда не ревнует, Стэн…

Он посмотрел в такое взволнованное, отчаянное, мальчишеское лицо – и шутка, которую он собирался сказать, умерла у него на губах. Вместо этого он заговорил с несвойственным обычно пылом:

– Дэрэк, да вы же повода не даёте! Вы с него глаз не сводите – и ты, и Эльги! Попробуй хоть раз она или ты взглянуть на другого – что там Поединок! Он мир перевернёт, и не хотел бы я быть на месте того человека, на которого вы обратите свой взгляд! Дэрэк… неужели ты действительно хочешь, чтобы он возревновал?!

– Да, хочу! – взорвался Дэриэн. – Хочу, Стэн!

– Дэрэк, тише…

– Чтобы взбесился, наговорил глупостей, обвинил, возмутился, обиделся! Хотя бы раз! Потому, что тогда я буду знать, что он не просто позволяет себя любить…

«Что ж, это вполне можно устроить» – пронеслось в голове юноши.

Дэш несмело приблизился, покашлял. Принц опомнился, виновато развёл руками:

– Прости, Советник. Мы идём.

* * *

– Джэд, тебя Керт искал, – Эльги с улыбкой посмотрела на мужа, в шутку дёрнула за край пепельной прядки привалившегося к нему Дэрэка. – Говорит, от Ольди до Арли странные толчки. Эриэж трясётся. Сходи посмотри.

Стэн встрепенулся:

– Синеглазый, возьми меня с собой!

– Тебя тихэни не утомили? Дэрэк вон без ног валяется!

– Ему труднее пришлось. Ну, пожалуйста!

– Пошли. Набирайся опыта, пригодится.

– Вы надолго? – поинтересовалась королева.

– Нет, родная. Только посмотрим, что там за сумятица, и назад.

Эльгер склонила голову:

– Возвращайтесь быстрее, ужин скоро.

В следующий миг они стояли на горном склоне. Стэн ощутил, что-то происходит. Непонятное. Неправильное.

– Что за чёрт! – Синеглазый нахмурился. Опустился к земле, прислушался. – Первый раз такое вижу!

Эриэж ходил ходуном. Хребты сотрясала крупная дрожь. Скалы дёргались, словно живые, неведомая сила будто выпирала их из земли.

– Стэн, держись рядом! Будем часто прыгать. Это не здесь!

Юноша послушно кивнул, заворожённо следя за потоками колоссальной силы, исходящими от его спутника.

Джэд творил заклинания одно за другим. Там, где они достигали поверхности, воцарялось спокойствие. Но в другом месте тряска продолжалась даже яростнее.

Они перемещались вдоль всего Эриэжа, оставляя за собой неподвижные горы. Только впереди дрожь становилась всё сильнее и невыносимее. Стэн уже с трудом держался на ногах, преодолевая глупое желание встать на четвереньки. Он с восторгом следил за мощью, по воле синеглазого мага покорявшей разбушевавшиеся скалы. Власть Джэда, казалось, не имела границ. Непосвящённый человек мог бы подумать, что он усмиряет Эриэж одним взглядом.

«Чему я удивляюсь? Он Хранитель!»

Наконец они достигли края земли. Ардэг высился перед ними оскаленной мордой гигантского чудовища, и Океан глухо ворчал у его подножия.

– Вот оно!

Джэд прильнул к скале. Рука ласково погладила сотрясающиеся камни.

– Что же ты, а? Решил ожить?

В ответ нарастающий гул, идущий откуда-то глубоко снизу, стал непереносим. Стэн не поверил своим глазам: Ардэг менял очертания. Пик вытягивался и изгибался, вырастал и тянулся ввысь.

– Ну уж нет, – усмехнулся Дэйкен, – извини!

Такую силу Стэн видел впервые. Даже укрощенная звезда померкла перед ней. Она вжала его, припечатала, расплющила. Океан взревел и покрылся облаком пара.

– Держись!

Грохот заглушил слова Джэда. Мир обрушился, и наступила темнота.

* * *

Стэн пришёл в себя – и испугался. Непроницаемая тьма. Мёртвая, зловещая тишина. Холод. Повёл руками – пустота. Он попробовал сесть. Тело вяло, но повиновалось. Он ощупал себя, прислушался к ощущениям: вроде цел. С третьей попытки зажёг огонёк – слабый-слабый, на больший не хватило магии. Юноша огляделся. Это была пещера – небольшая, шагов десять вдоль и столько же поперёк. Со всех сторон выступали острые глыбы. Пол неровный, впереди чёрный провал, на дне которого он заметил слабый блеск.

Серебристый браслет королей, обвивший запястье.

Стэн бросился вперёд так стремительно, что зацепился за камень и упал, оцарапав колено. Не обращая внимание на боль, он добрался до лежащего и начал осторожно расчищать место, откидывая обломки. Слава Создателю, засыпало не сильно. Самый большой камень закрывал голову. Он убрал его, почувствовав пальцами что-то липкое и горячее. Кровь.

В тусклом свете огонька он, замирая, заставил себя взглянуть. Джэд лежал в неестественной позе, рука вывернута под невообразимым углом, кровь залила лицо. Стэн в ужасе прижал ухо к груди.

Живой!

Он очень медленно и бережно обхватил его, подтащил, переместил так, чтобы голова оказалась у него на груди, стараясь не тревожить лишний раз переломанную руку. Какой же он лёгкий! Теперь, когда невероятная сила не заслоняет всё остальное, так заметно, насколько он хрупок! Только сейчас он до конца понял Дэрэка. Принц видит его таким всегда, не великого мага и бессмертного Хранителя, а вечно рискующего собой и вполне уязвимого парня.

Стэн снял с себя рубашку, разорвал, промокнул кровь. Почему он не умеет исцелять! Висок рассечён, но, кажется, кровотечение останавливается. Что говорил Тор? Надо, чтобы маг пришёл в себя.

– Синеглазый, – позвал он тихонько, – ты меня слышишь?

Джэд шевельнулся, на губах возникла нежная улыбка:

– Дэрэк…

Сердце в груди юноши дрогнуло. Он вздохнул.

– Нет, это я, Стэн. Ты как?

Король открыл глаза, попытался приподняться, невольно застонал.

– Ничего себе, приложило! Помоги сесть… Чёрт, рука!

Огонёк, вспыхнувший над ним, был настолько ярким, что осветил все дальние углы пещеры.

– Синеглазый, мы где?

– Под Ардэгом.

– Что это было?

– Одно очень древнее создание решило ожить, а я не дал. Привык к Эриэжу, понимаешь.

– Мы выберемся?

– Непременно. Если не сами, то помогут. Не волнуйся, Стэн. Едва я очнулся, Дэрэк почувствовал боль. Сейчас уже, наверно, мчится к отцу, минут через пять, самое большее – десять – они будут здесь.

Он озабоченно вытянул руку, ощупывая.

– Главное – успеть восстановиться до их прихода. Иначе Дэрэк на меня сильно разобидится! Спать к себе уйдёт, не иначе… паршивец!

Стэн не выдержал и рассмеялся:

– Это всё, что тебя волнует?!

Джэд посмотрел на него искренне и серьёзно:

– Да, Стэн. Меньше всего я хочу опять огорчить его. У них с Эльги и так нелёгкая жизнь из-за меня. Я вечно попадаю в какие-то переделки… Не специально, поверь! Так получается, а они переживают. Посмотри, рана затянулась?

– Да, уже и следа не осталось. Дай я вытру кровь.

– Спасибо. Сейчас кости долечу, дух переведу и будем выбираться. Одежду надо в порядок привести, а то выдаст. Держи свою рубашку – как новенькая! Правда, Дэрэка не проведёшь. Он же чувствует всё то же, что и я. Ох, злиться будет!

– Будешь прощения просить!

– Всеми доступными способами!

– Синеглазый, – нерешительно начал Стэн, – как это…

Он уже собирался произнести «быть настолько связанными», но решился спросить честно:

– Так любить?..

Джэд улыбнулся светло и счастливо:

– Вот пройдёшь с Мэль Обряд – поймёшь.

Стэн залился краской:

– Ты знаешь?..

– Конечно. И заранее сочувствую, – рассмеялся Джэд, – доченька вся в меня, на месте не сидит, в истории влипает не реже. Ждёт тебя весёлая жизнь, можешь начинать учиться у Эльги терпению.

– Лучше уж брать пример с Дэрэка! Он с тобой как-то справляется… иногда!

– Только ты на дочу так не ори, ладно?.. Всё, они сейчас будут здесь, пошли наверх.

Дэйкен перенёс их на берег Океана за минуту до того, как рядом возникли Тор и принц. Хранитель взволнованно оглядел сына:

– Синеглазый! Ты цел?!

– Что мне сделается! Вон, Эриэж твой укротил. Оставил мне наследство!

Дэрэк бросился к Джэду, порывисто прижал к себе, затем яростно отстранил:

– Наказание моё! О чём ты думал?!

Рука его непроизвольно дёрнулась вверх… и была перехвачена.

Стэн глядел в разгневанное лицо и не выпускал руку:

– О тебе он думал. Всё время – только о тебе. Первое, что произнёс, очнувшись – твоё имя. Не злись. Он такой, как есть. Ведь именно таким ты его и любишь…

Дэрэк всхлипнул. Отпущенная рука вместо того, чтобы ударить, нежно погладила заживший висок. Синеглазый покаянно склонил голову ему на плечо.

– Чучело… Кости опять все переломал… Обнять-то страшно…

Стэн тактично отошёл к Хранителю.

– Гляжу, сынок нашёл себе нового защитника, – ободряюще хлопнул его по плечу Тор. – Ты сам-то невредим?

– Да, мне повезло.

– Повезло, как же… Джэд прикрыл. Тебя прикрыл, себя уже не успел. Действительно, чучело! Мог бы одно заклятие на двоих растянуть!

Рядом с ними внезапно возникла Мэриэль. Невероятно синие глаза с тревогой обежали юношу с головы до ног:

– Стэн! Как я испугалась! Эриэж ожил, папа заклинание Созидания применил – только наоборот! Потом Дэрэк закричал от боли… Сильно вам досталось?

– Мне нет, а Джэду здорово. Правда, он не кричал…

– Дождёшься от него, – хмыкнул Тор. – Однажды его на кусочки резали. Буквально. Всё равно не орал. Только звал. Вон того оболтуса, что так самозабвенно его целует и на минуту от себя отпустить боится… и в прямом, и в переносном смысле. Единственный в мире человек, который на моего мальчика повлиять может. Не потому, что сильнее. Просто рядом с ним Джэд позволяет себе быть слабым.

Мэль смотрела на Стэна с нескрываемым волнением:

– Ты точно в порядке? Деда, ты проверил?

– Ты и сама можешь. Или стесняешься?

Она покраснела:

– Ну тебя…

Руки её легли на грудь молодого человека, пробежали по плечам, спине, нежно коснулись лба, щёк… Стэн почувствовал, что сам заливается краской.

– Внучка, вы отошли бы хоть, – улыбнулся Хранитель, – а то я уже не знаю, куда глаза девать. Там ласкаются, здесь ласкаются… Пойду-ка я к жене. Тоже пообнимаюсь.

Он исчез.

– Мэль, – голос Стэна предательски дрогнул, – я хочу тебе сказать…

Она чуть склонила голову, не убирая рук.

– Скажи…

– Я люблю тебя…

Она озорно улыбнулась:

– Я знаю! Я невольно прочитала мысли, ещё в Артреске.

– А зачем просила? – растерялся он.

Мэль привлекла его к себе:

– Хотела услышать это вслух… Дэрэк прав – вслух всегда лучше! Только мне до Обряда Посвящение пройти придётся… О, здорово! Пройду вместе с Ариэль! Так что тебе придётся потерпеть месяц.

– Подожди… – совсем смешался он, – ты не сказала главного! Ты меня любишь?!

Мэль рассмеялась, и её звонкий смех эхом отразился от усмирённых гор:

– Стэн, глупый… Я давно тебя люблю! Я с папой к Сэршу на Землю приходила… Они с Наблюдателем разговаривали, а я смотрела на тебя. Ты спал, словно не выспался за четыре века… И улыбался во сне. Прекрасный и трогательный, заколдованный наследник, живая легенда. У меня дыхание перехватило, и сердце куда-то ушло… Только я никому ничего не сказала… У тебя была невеста. Я боялась, что ты будешь ко мне равнодушен…

– К тебе нельзя остаться равнодушным, Мэль…

Он коснулся губами её невероятных глаз.

– Завтра на балу я официально попрошу твоей руки. Хочу, чтобы это было… по-королевски!

– Естественно! Я же будущая королева! Ой, а вдруг папа будет против?! Скажет, что я маленькая…

– Не будет, – настал черёд смеяться Стэну, – он знает! Что от вас всех скроешь! Хранители, Создатели, великие маги!

– И люди. Идём в Орж! Папа с Дэрэком давно там. Сейчас мама им всё выскажет, а потом мы их троих не увидим до утра! Можно будет посидеть на балконе и…

– И – после Обряда, Мэль!

– Я имела в виду – поболтать перед сном, – обиделась она, но в глазах таилась смешинка, – а ты что подумал?!

Стэн поцеловал её и прижал к груди.

«Да, жизнь у меня будет весёлая! Куда лучше той, что была бы четыре века назад. Спасибо, Риан!»

Уже ночью он лежал, улыбаясь своим мыслям. Луны заливали комнату светом, вызолотив резные украшения кровати. Такая привычная с детства картина. Кажется, сейчас войдёт Тея и позовёт его – как тогда, когда она вошла посреди ночи, чтобы сообщить о смерти деда. Почему он вспомнил это?

«Олькен не перенёс Ритуала. Тея ещё сокрушалась – такой дар утратил Саор… Стоп! Редкий дар. Вопрос Дэрэка. Восклицание Мэль. Слова Тора – сынок нашёл нового защитника. Защитника!»

Кусочки мозаики встали на свои места, и всё сложилось.

* * *

– Стэн, подъем!

– Создатель, я думал, хоть ради праздника вы дадите мне поспать… Ох, и точно – Тор! Ну, это уже слишком! Гэсса, Вери, Дэрэк, Эльги… все тут! Мэль, ты зачем их притащила?!

– Стэн, пошли поздравлять папу! Пять минут на сборы и умывание!

– Что, и волосы в покое оставишь? Всё, всё, сдаюсь… Дэрэк, ты хоть скажи! В Орже нынче не спят, не едят… и вообще это сумасшедший дом!

– Весёлый! – в один голос подтвердили девушки.

– Точно… Мэль, отдай штаны!

– Вери, отдай ему… так и быть!

– Гэсса, дорогая, мы никого не забыли?

– Ариэль, где Дани?

– Да здесь я! Прыгаем!

Королевская спальня беспорядком уже не поражала – убивала… Эльгер, вытягивая из-под кровати рубашку, выдохнула:

– Как он в Саоре за порядком следит – не понимаю!..

– О! – обрадовался Дэрэк, выхватывая находку у неё из рук, – а я её третий день ищу! Вот что значит женский взгляд!

Королева запустила в него второй рубашкой, снятой уже со стола:

– А это чья? Оболтусы!

– Эльги! Ты зато посмотри, как он спит… – Дэрэк мечтательно улыбнулся. – Любое сердце растает… Кстати! Девочки, не пялиться!

– Папа! Ты ещё скажи нам отвернуться!

– И скажу! Дейзи! Аль! Вери, Мэль! Живо свои бесстыдные глаза закрыли!

– Ты меня забыл, Дэрэк…

– Гэсса, ты почти мать… Ах, что там! Без почти!

– Спасибо, Дэрэк… Но, правда, на него дышать страшно… не то что будить… кто самый отважный?

Дэриэн с Эльги подошли, обняли:

– Джэд…

Невероятно прекрасные глаза открылись и соизволили взглянуть на них, притихших и смущённых.

– Джэд… С днём рождения!

– Ой, точно… Мне сегодня сорок лет… Дэрэк! Не задуши! Эльги, твой муж почти взрослый… Дэрэк, убери руки! Слушайте, вы, двое! Я, вообще-то, голый, и… Стэн! Кинь одеяло! Спасибо!

– Какой ты взрослый! – расхохотался Тор. – Вот отпразднуешь первую тысячу лет, поговорим! Сынок… Эй, Дэрэк! Эльги! Вы не одни! Прекратите немедленно!

– Бесполезно, – хохотнула Гэсса, – они его зацелуют… хотя, дорогой, при виде такой красоты всем хочется только одного…

– Чего?!

– Можешь прочитать мои мысли. Здесь дети…

– Гэсса! Кошмар! Моя жена! Откуда ты набралась такого?!

– Эльги вчера книжкой поделилась. Дэрэк с Земли притащил…

– Ты же языка не знаешь!

– А там картинки есть…

– Девочки! Вы ничего не слышали!

– Поздно, деда! Я, между прочим… Стэн! Не щиплись!

– А ты помолчи… королева.

Она вспыхнула – и умолкла.

– Вот это да! – насмешливый голос перекрыл шум. – Стэн, как ты этого добился?!

– Ты у Дэрэка спроси… Он знает, как заставить вас слушаться.

– Как?! – полушутя-полусерьёзно спросила Гэсса.

– Да любить вас без памяти, без оглядки, без сомнения и страха… Создатели, Хранители, Правители, великие маги, бессмертные… Чучела вы синеглазые! Причём все трое! Понятно?!

– Получили?! – засмеялась Гэсса. – Молодец, Стэн!

– Дэрэк! Меня обижают! Чучелом назвали!

– Молчи уж… Чучело! Кто вчера чуть жив остался?! И позавчера! Вставай давай! Ой, ну не буквально! Девочки!

– Да отвернулись мы, папа, отвернулись…

– Синеглазый, или ты сейчас же оденешься, или я всех передушу, тебя первого… Не смотри так на меня… мы не одни… Джэд… ты о чём думаешь?!