Текст книги "Путь. Том 2"

– Спасибо, Дэрэк!

Неважно, что все смотрят. И что думают. Важно, что я забыл это сделать.

Всё-таки я его не достоин…

– Встань немедленно! Пол холодный.

Распахнутые изумрудные глаза наполнены нежностью и заботой.

Рядом – не просто слова.

«Лучше пообещай!»

«Всё, что угодно!»

«А как же дополнение про королевство? Шучу… Пообещай ещё один день. Только мой. Но мир выберем поспокойнее!»

Я хочу ответить, но тут меня перебивают.

– Джэд! Ты мне нужен! – возникает взволнованная и озабоченная Лейгни.

– Кстати, – беспокоится Гэсса, – мне тоже! Надо заглянуть в Генти!

– И Соркен просила тебя зайти, – вставляет Дейзи.

– Точно! Бабушка ещё вчера тебя искала!

– Дэйкен, мы не тренировались давно! – умоляющее восклицает Дани.

– И хоренги к полудню подойдут!

– А Дэш тебя хочет в Шэньри забрать.

– Наблюдатель в Пэрхе связывалась…

Мы с Дэрэком понимающе переглядываемся.

Мой короткий отпуск окончен.

Послесловие

1. Недоразумение

В дверь заколотили с небывалой силой.

Я подпрыгнул на постели. Эй, а где это я?! У себя?! Какого!.. Точно… Мы же поссорились… мягко говоря. Я со злостью пнул подушку. Стук продолжался.

Не открою. Ни за что! Это, наверно, Эльги. Или Стэн. И Мэль с ними – как же без неё! Будут уговаривать, взывать к голосу разума… Не прощу! Никогда! Есть предел даже моему терпению!!!

Я с яростью обрушился на оставшиеся подушки, расшвыряв их по углам. Скомкал и запустил подальше одеяло. Теперь похоже. Я привык к его бардаку. Мне его не хватает…

Стоп! Кого не хватает – беспорядка или его?!

Стук стал вызывающе невыносимым. Дверь гнулась под ударами. Они там что, Триса позвали? В моём состоянии я готов был задушить хоренга. Даже весь род хоренгов.

Дверь слетела с петель. Никогда б не поверил, что это тощее недоразумение способно на такую выходку.

– Ты совсем спятил?! – заорал я в ярости… и остолбенел.

Воздух вокруг него искрил и прогибался. При моём полном неведении я понял, что он себя не контролирует. Совсем.

– Джэд, какого чёрта!

Он меня не слышал. Стоял, покачиваясь в потоках поднятой им силы… я в первый раз до конца понял слова Тора, что магия Дэйкена превышает все мыслимые пределы.

А ещё он был мокрый. С волос капало, практически текло. Рубашка прилипла к телу, штаны облегали так, что я в таком виде не позволил бы ему показаться в женском обществе… в любом обществе! И глаза у него были мутными и полуприкрытыми. Трогать его в таком состоянии – получить удар магией. Да что с ним такое!

– Синеглазый, – сбавил тон я, – ты меня слышишь?

– Не-а, – мотнул он головой, – и не вижу. Я тебя чувствую.

Я осторожно приблизился – и отшатнулся:

– Ты, ты… что – пьяный?!

– Наверно, – задумался он, – я на Земле был. У Илины. Кажется, под дождь попал…

– Это она тебя напоила?!

– Я сам попросил… Давно хотел попробовать. Хорошо… Ничего не страшно.

Наплевав на магию, я втащил его в комнату. Потоки, почуяв меня, улеглись. Почти забросив его на кровать, я вздрогнул, ощутив, что он весь дрожит. Почему я не чувствую холода? Ах, да, он же закрылся! Содрать с него одежду было делом пяти минут. Он слабо сопротивлялся, пришлось быть грубым… Ненавижу! После всего, что было, пойти к Илине, напиться, посметь прийти… Я со всей души размахнулся…

И отдёрнул руку в ужасе.

– Джэд!!!

Рана была глубокой. И, если не кровоточила, то только потому, что нож вошёл по самую рукоять…

– Ты сказал, чтоб я сдох… Я решил выполнить твоё пожелание.

Паника пробрала меня с головы до ног. Вытащить нож? Он может регенерировать в таком состоянии? Позвать кого-нибудь на помощь? Нет, только не это! Он потом от стыда точно себя прикончит…

– Синеглазый, зачем… Ты что, сам?!

– Нет, Иль помогла… Конечно, сам! Доволен?

Хранитель, что ж я наговорил-то?!

– Ты сказал, что я несносный паршивый бабник, которого ты устал ревновать…

Так… Припоминаю… Было.

– А ещё, что я способен думать только об удовлетворении потребностей своего тела.

И это верно. Ещё что?!

– И что я готов тащить в постель любого, кто подвернётся под руку…

Похоже, меня здорово перекорёжило…

Из-под ножа начала сочиться кровь.

– Джэд, я застал тебя с Дейзи. В такой позе!

– Я устранял кое-какие последствия… того, что она твоя жена. Она магичка слабая, испугалась, что сама не справится…

Я тихо сполз по спинке кровати…

– Что же ты сразу не сказал?!

– А ты мне дал время?! Набросился, как помешанный… Оплеух надавал. Последними словами обругал… всё, дай мне помереть.

– Ты протрезветь можешь? – умоляюще попросил я.

– Зачем? Так лучше…

Я прижался губами к дорогим глазам:

– Прощение буду вымаливать… на коленях.

Он тихо вздрогнул, и взгляд стал осмысленным.

– Я сейчас вытащу нож… Всё. Залечивай рану.

– Дэрэк… мне больно.

– Конечно, почти насквозь прошло!

– Нет, – рука мягко коснулась моего склонённого лица, – мне больно, понимаешь? Ты мне не доверяешь… Скажи, я хоть раз за все эти годы дал тебе повод?

Я, красный от стыда, помотал головой.

Да, со стороны картина была ещё та. Его руки на Дейзи, в том месте, где их точно не должно было быть. Закрытые глаза, словно в экстазе… заклинание требует сосредоточенности. Смущение моей принцессы…

Но я ревновал не жену. Его. Только его! Смысл и свет моей жизни.

– Ты ведь заперся, Дэрэк, и никого не пустил. Дейзи хотела объяснить… все пытались.

– Джэд… Я люблю тебя слишком сильно, чтобы рассуждать. Ты правда собрался умереть?!

Он отвернул лицо и вздохнул:

– Рука дрогнула… Даже после всего, что ты наговорил.

Я понял, что постыдно реву, только почувствовав, как он вытирает мои слёзы…

– Как я могу заслужить твоё прощение?!

– Ты не понял? Я уже простил и простился… только в состоянии невменяемости я пришёл к тебе… так хотел тебя в последний раз увидеть. Ноги сами принесли. Дэрэк…

– Джэд, родной… я последняя сволочь. Я больше не буду!

– Будешь… я тебя знаю. Другие люди с годами успокаиваются, чувства притупляются. А ты наоборот – с каждым годом всё более страстный.

– Потому, что с каждым прожитым годом я всё больше врастаю в тебя.

– Ты скоро к Эльги ревновать начнёшь.

– Нет, до этого не дошло пока… Джэд, прости меня!

Он лежит в моих руках, обнажённый и прекрасный.

– Синеглазый… перестань закрываться.

Поток эмоций оглушает меня. Обида, отчаяние, страх, тоска, боль… И, перекрывая всё – любовь. Ко мне, дурному и глупому.

– Так лучше?

– Да! Что мне сделать для тебя?

– Ты что-то говорил о коленях… Можешь осуществить…

– Только дверь верни на место… и Полог тишины поставь.

– Дэрэк…

– Джэд…

Он выносит меня на руках. Сила магии в хрупком теле.

И мы утыкаемся в целую толпу.

– Всё, дурить кончили? – сердито спрашивает Эльги.

Не так грозно, как я боялся.

Стэн смотрит на нас, по обыкновению восторженно и одобряюще. Мэль фыркает. Тор обнимает Гэссу и улыбается сыну.

Стремительный ураган в лице невысокой плотной женщины сбил бы с ног, если б не устойчивость к подобным вещам.

– Дэрэк, паршивец, ты что вытворяешь?!

Видящая пытается добраться до меня, и Джэд поднимает меня повыше:

– Иль, успокойся… мы разобрались.

– Я в следующий раз вас обоих поубиваю! Вы, двое! Ненормальные!

– Помешанные, – поддакивает Мэриэль.

Нам плевать. Тело ещё расслаблено после сладкой близости. Нет желания спорить. Обвиваю руками бронзовую шею и прячу лицо на груди.

Я люблю его слишком сильно. Так, что это мешает рассуждать. Создаёт кучу проблем и недоразумений. Подводит нас к критической грани.

«Я тоже люблю тебя. – Джэд тихонько целует меня в макушку. – Такого, сумасшедшего…»

Внутри меня всё плавится от его ласки. Только меня не исправить, и я не удерживаюсь:

«Но если ты взглянешь на кого-либо другого!..»

2. Предложение

– Ты хочешь остаться в Саоре?

Он кивнул, покраснел и отвёл взгляд.

Я хмыкнул и прищурился.

Способный мальчик. Талантливый, смелый.

– Как тебя зовут?

– Диран, сын Эйка, мой король.

– Не смущайся так. Ты всё это время жил в Оарни?

– Да. Отец ушёл Наблюдателем, когда мне было пять лет. Я Саор почти не видел.

– Потому и я тебя не знаю – к собственному стыду. Эйка помню, и мать твою, Диалу, тоже.

Он похож на Диалу – такой же светленький, белобрысый, голубоглазый. Высокий – даже выше меня. Идеальная фигура, правильные черты… Кто там из нашей троицы не у дел? Аль? Надо познакомить…

– Тебе сейчас двадцать восемь?

– Почти двадцать девять. Мой король, позволь мне остаться пока в Орже. Мне негде остановиться. И, если не сочтёшь за дерзость, посмотри мой уровень. Арск сказал, он не в состоянии оценить.

Я уже просканировал его – сразу, как он вошёл. Действительно, уровень намного выше среднего. Надо протестировать его как следует… Стоп! Что там насчёт Оржа?

– Оставайся, конечно. Нельди подыщет тебе комнаты.

– Благодарю тебя!

Почему он так смотрит на меня? И этот жест – словно он хотел коснуться… За столько лет я научился контролировать магию, но непроизвольно отшатываться не перестал. Дэрэк смеётся – надо где-нибудь крупно запечатлеть – короля руками не трогать.

– Ты не женат?

– Меня не интересуют женщины.

Ого! Смело… Такой красивый мальчик. Жалко. Ладно, найдём Аль другого… Только почему так, сразу, в лоб? Мог бы просто ответить «нет». Надеюсь, он сказал это не для того, чтобы завоевать моё расположение одобрением наших с Дэрэком хм… нетрадиционных отношений?

Надо поскорее перевести разговор на другое.

– Магия у тебя интересная. Гибридная. И даже с элементами запретной.

– Мне было скучно в Оарни. Вот и комбинировал на досуге.

– Завтра с утра заходи. Посмотрим вместе. Сегодня поздно уже.

И спать пора. Хотя без Дэрэка какой сон? Сама мысль о том, что третью ночь придётся лечь одному, угнетает.

Но у принца Ритуал нового Гнезда. Он на четыре дня заперт с тонхами и появится только утром. Скорей бы!

– Приятной ночи, Диран.

* * *

Одному в огромной постели холодно и неуютно. Не хватает тепла родного тела, щекотки длинных шелковистых волос цвета пепла, еле слышного дыхания… Скорей бы завтра!

Я долго ворочаюсь. Сон не идёт. Связаться не могу, Ритуал нарушать нельзя. Да и спит давно, наверно, моя зеленоглазая любовь…

Уже проваливаясь в дремоту, я вдруг ощутил поток невероятной мощи, направленный…

На меня?!

Заклятие Подчинения?!

Да кто ж там такой полоумный, чтобы меня пытаться заклятием сковать? Хотя наложено мастерски и изменено немного. Сразу снять или посмотреть, кому настолько жизнь не дорога?!

Чьи-то руки очень нежно пробежались по моему телу, не пощадив самых интимных мест, и губы покрыли лицо миллионами поцелуев.

Я ненавижу, когда меня просто касаются! А это!.. Сдержаться, подловить наглую, бесстыжую…

– Мой король, – страстный шёпот разорвался громом в сердце, – прости меня…

От неожиданности я аж подскочил. Заклятие слетело вмиг, я даже не заметил, как его убрал. Вспыхнувший огонёк осветил комнату.

– Диран! Ты в своём уме?!

Он замер, затем уронил лицо в ладони:

– Я должен был хотя бы попытаться…

Из-под судорожно сведённых рук потекли слёзы.

– Диран, что это значит?!

Он убрал руки и взглянул на меня так, что гнев вдруг улетучился.

Так умеет смотреть только Дэрэк, видя во мне не парня с кучей проблем и недостатков, а кого-то совершенно другого, кем я никогда не был и не стану, но, наверно, хотел бы быть – ради него.

– Диран, ты понимаешь, что я обязан отнестись к тебе со всей строгостью в соответствии с Законом Алхэна?

– Да…

Но я этого не хочу. Он талантливый маг. Притом рассказать о произошедшем… Мне недостаточно историй с женщинами?!

Заворачиваюсь в простыню, сажусь рядом – но на приличном расстоянии. Мало ли…

Спрашивать его – «почему?» – не нужно. Его взгляд уже всё сказал. Но я хочу знать…

– Зачем?! Неужели ты думал, что тебе помогут заклятия? Даже если бы ты овладел телом, что бы ты делал дальше?!

Он тихо всхлипнул:

– Я надеялся… Ты любишь двоих. Вдруг я смог бы стать для тебя третьим…

– После того, как ты собирался изнасиловать меня?

– Я хотел любить тебя. Если бы ты воспротивился, я не пошёл бы дальше…

Верю. Таким тоном не лгут.

– Диран, что мне делать с тобой? Я должен тебя наказать… но не могу. И не хочу. Нельзя наказывать за любовь. Но и произошедшее… Сила не даёт права так поступать. Вдруг в следующий раз ты проделаешь такое с другим, неспособным сопротивляться тебе?

Всхлипы превратились в рыданья.

– Не нужен мне другой! Никто, кроме тебя! Я поэтому и вернулся в Саор! Я уже год тебя люблю!

Я всегда беспомощен в таких случаях. Не знаю, что сказать, что делать. Дэрэк, где ты?! Как мне нужна твоя помощь!

– Послушай… Есть очень далёкий опасный мир, Паджер. Его Наблюдатель, Элия, дочь Илена, приняла предложение наследного принца Соледжа и скоро покинет свой пост. Ты очень сильный маг. Пожалуйста, займи её место. Там ты спокойно обо всём подумаешь… поймёшь, что я не могу ответить тебе взаимностью. Диран, я сам люблю до безумия. Я тоже год мечтал о близости с дорогим мне человеком. Только мне и в голову не приходило применить магию и овладеть им насильно.

– Если я соглашусь, ты оставишь всё в тайне?

– Да. От Саора. Но не от Дэрэка. От него у меня тайн нет. Так что уходи скорее. Через миры он не прыгнет, а если застанет в Орже, он тебя придушит. Он у меня ревнивый…

– Я могу тебя поцеловать?

– Пару минут назад ты разрешения не спрашивал… Нет, Диран. Мне неприятны чужие прикосновения.

– Тогда я хотя бы скажу… Я люблю тебя так сильно, что неважно, сколько лет я проведу в Паджере. Мои чувства не изменятся. Я буду жить воспоминанием, как касался тебя… Если ты передумаешь…

– Нет. Пожалуйста, не говори об этом больше. Уходи. Завтра я сообщу Кругу о нашей договорённости. Без подробностей. Обсудите детали. Со мной тебе лучше не встречаться. Не трави себе душу.

Сказать ему – «забудь» – жестоко. Я забыл бы Дэрэка?

Он опять смотрит так, что внутри всё переворачивается. И я позволяю это, понимая: он прощается.

В меня были влюблены многие. Уж за что – не знаю. Но этот мальчик – исключение. Он действительно любит… как жаль терять такого способного мага!

Что со мной не так? Я не заслуживаю его любви, не хочу её, ничего не сделал, чтобы её вызвать… Всё, чего я хочу, – чтобы Дэрэк был сейчас рядом, поддержал, посочувствовал, обнял. Не оставлял меня больше одного!

Диран исчезает, не добавив не слова. Он простился взглядом.

Я подхожу к окну, вдыхаю ночной воздух. Тело горит – в тех местах, где касались чужие руки. Вот чёрт, и так не спалось! Эльги? Моя королева спит. И она не поймёт. Накинется, зачем отпустил, почему не наказал…

Дэрэк, где же ты?!

– Джэд!

Это чудо! Он рядом. Занятый своими переживаниями, я не слышал, как он вошёл. Как же я соскучился!

– Джэд, задушишь! Да что с тобой?

Что? Я только что прочувствовал, что со мной было бы, если б ты не разделил со мной мою страсть.

– Дэрэк, я так стосковался… ты не представляешь.

– Представляю… я тоже весь извёлся. Если сейчас не возьму тебя, просто взорвусь.

От его слов кружится голова и подкашиваются ноги. Я отдаюсь во власть самых желанных рук на свете, разрешая делать со мной что угодно, ласкать любым образом, желая только одного – чтобы это не прекращалось. Никогда.

Но мы слишком долго терпели, чтобы сдерживаться долго.

– Это ничего… Сейчас продолжим.

* * *

– Как ты оказался здесь?

– Я почувствовал, что очень нужен тебе. Уговорил Орнга. Честно признался ему, почему не могу ждать утра. Он понял. Ритуал окончен. С восходом прыгнем, поздравим – и всё! Я весь твой!

– Дэрэк… я должен рассказать. Только обещай, что будешь держать себя в руках!

Бесполезно. В руках его держал я – рвущегося немедленно разобраться с сыном Эйка.

– Как ты позволил ему уйти!

– Дэрэк, я представил себя на его месте. Попробуй и ты. Вообрази, что он – это я. Хоть на секунду. Не увлечься, не влюбиться. Любить – и понимать, что это обречено. Как Мариэль.

Он затихает:

– Она себя убила.

– А Диран будет жить. И страдать. Как страдал бы я, если бы ты был ко мне безразличен. Разве я могу наказать его страшнее?

– Как мучился бы я, если б ты меня отверг… мой Синеглазый! Я бы жить не смог!

– Я тоже… на чём мы остановились?

– Ты спать собираешься? Слияние уже. Или этот мальчик тебя так распалил?

– Дэрэк, прекрати ревновать! Займись делом… одна рука сюда, вторая…

Нам выпало редкое счастье. Мы вместе, мы связаны. Слышим друг друга через миры и разделяем все чувства.

Поэтому мы должны сострадать тем, кто этого лишён.

3. Замена

– Папа!

Интересно, к кому из двух она обращается? Поворачиваемся мы оба:

– Мэль?

– Слушайте, прекратите тискаться! Я серьёзно поговорить хочу!

– Доча, я уже напуган. В чём дело?

– В том, что я единственная из всех в Нергере не была!

Ох…

– Мэль, сдался тебе этот мир… Он опасный! – Джэд непроизвольно обнимает меня.

Ещё бы! Мы выжили только чудом. И оба ушли за Грань. А главное – промолчали.

Я встречаю обеспокоенный взгляд синих глаз:

«Дэрэк, держи себя в руках. Ты слишком взволнован».

«Джэд, у тебя самого губы сжались. Она сейчас что-нибудь заподозрит».

«И ждёт нас допрос с пристрастием…» – ёжится Синеглазый и прибавляет вслух:

– Доча, так идите со Стэном. С твоей-то силой!

– Я озеро не найду!

– Если судьба – найдёшь.

«А мы туда – ни ногой!» – подытоживает он.

«Тем более всё уже загадано и сказано» – поддакиваю я.

– Папа, Дэрэк… Ну что вам стоит!

– Нет! – дружный рёв в два голоса.

– Какое трогательное единодушие! – Наша королева появляется весьма не вовремя. – Это подозрительно!

– Мама, они не хотят отвести меня в Нергере!

Эльгер, милая, хорошая… Угомони доченьку! Всё, что угодно, сделаю! В спальне приберусь, Синеглазого уговорю заняться садами, даже ночью заставлю вести себя прилично… если получится.

– И правильно! Нечего им там делать, и так сдерживаться не могут! Сходите со Стэном вдвоём, как все нормальные пары.

Джэд в порыве благодарности целует её в губы… затем обнимает. Ещё поцелуй, и опять… Так… похоже, я лишний.

– Мэль, пойдём-ка на воздух.

Она переносит нас подальше, к водопадам Тирема. Умница. Чуткая, вся в мать.

– Дэрэк, ну, обидно же! Вы там были, и деда с Гэссой дважды, и Вери с Грэйном сходили под их присмотром, а мне твердите – опасно.

Я машинально киваю… перед глазами вместо брызг воды стоит иная картина.

Джэд сказал мне на днях: ты скоро к Эльги ревновать начнёшь. Нет, это не ревность. Ревную я десять раз на дню.

– Дэрэк, ты слышишь меня?

А что это тогда?

Обида. Они были вчера. И утром. Сейчас моя очередь…

«…Вы ещё расписание составьте – кто и когда…»

Расх, мерзавец! Шестнадцать лет прошло, а слова звучат в голове так, словно я их опять слышу вживую.

– Папа!

Я вздрагиваю.

Третий раз в жизни она называет меня папой. И обнимает – крепко-крепко. Хватка у неё отцовская.

– Совесть у тебя есть? Вы и так всё время вместе. Это мама обижаться должна. Вы оба, словно подростки озабоченные, ходите, рук не разнимая, смотрите так, что кажется – вот-вот друг на друга накинетесь… А она вам даже слова не сказала, когда в Нергере вдвоём пошли.

– Мы потом втроём были.

– Не притворяйся, Дэрэк. Ты знаешь, зачем в Нергере ходят, и мама тоже. Отец выбрал тебя. На твоём месте я от гордости раздулась и от счастья померла!

Ох уж эти выражения Мэль! Спасибо Илине, иногда мне кажется, что я не в Саоре, а на Земле.

– Мэль, я не ревную к Эльги.

Я просто его хочу. Мы и собирались этим заняться, пока она нас не отвлекла. Сказать ей прямо? Она ещё не спала с мужчиной, вряд ли поймёт, что я испытываю.

Мэриэль лукаво улыбается и шепчет мне на ухо:

– Ты что, папу не знаешь? Его на вас двоих хватит. Ещё и останется. Опять будешь с ним ругаться, кто и в чём должен меру знать, а мне слушать придётся.

Я краснею и возмущаюсь:

– Это когда мы ругались?!

– Позавчера, – начинает загибать пальцы наша бесстыдная доченька, – и неделю назад. А про то, как вы разбирались, сколько раз за ночь должно считаться нормой, я вообще молчу! Там весь замок в споре участвовал!

– Никогда б не подумал, что в Орже такие тонкие стены!

– Стены нормальные. Просто вокруг слишком много сильных магов. Не забывай, мы слышим очень многое из того, что нам не предназначено. Кстати, я тебя поддерживала. Папа не понимает, насколько он сильнее остальных людей… во всём.

Она молодчина, моя будущая королева. Её подначки успокаивают лучше любых утешений.

– Всё, хандрить бросил? Теперь вернёмся к Нергере.

– Мэль, почему ты хочешь туда попасть до Обряда? Не утерпите ведь до первой брачной ночи.

– Что, так сильно действует?

– Жуть. Если б не выдержка Джэда, я б… Доча, о чём мы разговариваем!

– Мы одни, нас никто не слышит.

А вот и не одни. Сантия, достойная дочь Эске. Мало мне было одного тонха с манией величия, так у него дочь подросла.

– Принц, у нас беда!

И, судя по лицу, действительно, что-то серьёзное.

– Над Кеори магическая буря. Озёра чуть ли не кипят. Мэриэль, позови отца!

– Не нужно, – встреваю я, – он… занят. Мэль, ты же справишься?

– Разумеется! Прыгаем!

Кто из них меня прихватил – Мэль или тонх? Только вот уже перед нами озёра и, да – картина зловещая. Я не вижу потоков, но голубое сияние различимо обычным взглядом. А клубы пара и бурлящая вода – тем более. С такой бурей среднему магу не совладать.

Мэриэль – выдающийся маг. Наверно, третий в Саоре – после отца и деда. Не считая того несчастного мальчика, что ушёл Наблюдателем в Паджер… Хорошо, что мы не встретились. Я бы его придушил!

Джэд учил её сам. Гораздо жёстче, чем Дани. Обычно в Саоре одарённые подростки начинают осваивать Высшую магию лет в пятнадцать. Синеглазый обучил Мэль в двенадцать, рассудив, что чем раньше обуздаешь подобную силу, тем лучше. Умения Мэль растут с каждым годом. Вот и сейчас она моментально сориентировалась, собралась, успокоила воду, погасила всплески, рассеяла пар и спокойно начала расплетать заклятие.

Магические возмущения – штука коварная. Кажется – всё позади, заклятие снято…

Мэриэль поворачивается к нам с Сантией:

– Вот, и нечего папу беспокоить…

А за её спиной поднимаются волны обратной магии.

«Дэрэк, знаешь, в чём отличие сильного мага от великого?» – один раз спросил меня Джэд.

«В уровне силы?»

«В секундах. Двух или трёх – которые необходимы, чтобы отреагировать на заклинание, поймать нужный поток, перехватить контроль…»

Мэль – очень сильный маг. Но все эти годы я был рядом с великим. Привык к его скорости, реакции. Принимал его могущество, как должное. Владел его властью, словно собственной.

Я не вижу потоков – я знаю, что они есть. Семнадцать лет я воспринимал их глазами Джэда.

Мэль стоит на пути несущейся силы, и у меня есть только две-три секунды, чтобы привычно оттолкнуть её и закрыть. А она не является великим магом, чтобы использовать эти секунды и прикрыть меня… Синеглазый успевал всегда.

Я так привык к своей защищённости, что забыл, что она не моя.

Как же неимоверно, чудовищно больно! Разделять боль – всё же совсем не то, что её испытывать.

– Дэрэк!!!

Темнота и тишина. И первая вспыхнувшая звезда…

* * *

– Папа, как он? – голос Мэриэль чуть не срывается в плач.

– Приходит в себя.

– Ты очень сердишься?

– Убил бы! Иди, Стэну спасибо скажи, защитнику твоему…

– Ступай, доча, не раздражай его. – А это уже Эльги.

– Нет, хочу видеть, когда очнётся!

– Убирайтесь все!! – рычит мой великий маг.

«Джэд, не срывайся на ней. Я сам подставился».

«Дэрэк! О чём ты только думал?!»

«О тебе, как всегда. Как тебе будет не хватать этой мелкой нахалки».

«Ты глаза можешь открыть?»

«Что, всё было так плохо?»

«Основное слово – было. Обожгло здорово. Ты подошёл к самой Грани».

Веки подаются с трудом, и свет отзывается болью. Но в награду я встречаю устремлённую на меня синеву, за которую не жалко подлезть под поток. Более того. Кроме самых лучших на свете рук меня нежно касаются Мэль и Эльги, и Стэн обеспокоенно заглядывает в лицо.

– А вы-то как тут оказались?..

– Дэрэк, ты совсем нас обижаешь! – Эльгер ласково гладит меня. – Мэль ещё и моя дочь, и будущая жена Стэна!

– Даже если, спасая её, ты думал только об одном человеке, – шепчет она еле слышно мне на ухо.

Но он слышит. Краснеет и прячет лицо у меня на груди.

Всё, теперь моя очередь… и я ей воспользуюсь!

А потом мы отведём Мэль в Нергере.