Текст книги "Путь. Том 2"

– Так, все вон! – рявкнул Тор. – Кто задержится – я сам убью!

– Стэн! Идём скорее!

– А сейчас-то что случилось?

– Со смеху помрёшь… Мама пригласила Ойлэ, лучшую мастерицу в Саоре по причёскам. Хочет в кои-то веки папину гриву укоротить. Только чувствую, дело кончится скандалом. Ариэль за Дэрэком побежала, надеется, удастся повлиять. А мне кажется, ты лучше поможешь.

Принц и Стэн столкнулись в дверях. В комнате короля и впрямь творилось нечто невообразимое. Эльги и ещё одна женщина, невысокая, пухленькая блондинка, вооружённая всеми атрибутами своего ремесла, напирали на Джэда. Синеглазый отступал к стене и косился на ножницы так, словно они были живые и могли укусить.

– Дэйкен, ну раз в жизни можно выглядеть прилично? – взмолилась королева. – Когда ты последний раз стригся?! Я даже не помню!

– Кому мешает моя грива?!

– Вот именно что грива! Ты король, ты должен выглядеть соответствующе! – Эльгер грозно повернулась к принцу. – Дэрэк! Тебе тоже не плохо бы привести себя в порядок!

– Дэрэк, помоги! Это не праздник, это издевательство какое-то!

– Эльги, правда… Нам и так хорошо.

– Вам – да! Пока спотыкаться не станете о свои гривищи! Мэль, держи его!

– Доча, даже не подходи! – воздух рядом с Джэдом заискрил.

– Папа, ну ты как ребёнок! Тебя же не наголо брить собрались!

Стэн спрятал смех и шагнул вперёд:

– Ойлэ, пожалуйста, начни с меня. – Он выдвинул табурет, сел, встряхнул головой. – Я за четыре века непозволительно оброс.

Эльгер с Мэриэль понимающе перемигнулись.

Мастерица подпорхнула, взялась за гребень:

– Красота какая! Прямо золотом отливают! Не жалко?

– Ты же меня не испортишь.

Проворные руки принялись за дело. Король и принц заинтересованно наблюдали.

Через четверть часа Ойлэ с довольным видом отступила в сторону и подала Стэну зеркало:

– Взгляни!

Она оставила длину до лопаток, каскад локонов обрамлял лицо, несколько прядей падали на лоб.

– Стэн, – выдохнула Мэль, – тебя не узнать. Ты и раньше красивый был, а теперь…

Джэд с Дэрэком переглянулись, одновременно вздохнули, и принц решился первым:

– Ладно… Только не так коротко!

Синеглазый следил за работой Ойлэ так напряжённо, словно опасался за жизнь Дэрэка. Разве что не вмешивался в процесс.

Когда принц встал, преображённый и притихший, он первым делом повернулся к нему:

– Джэд, как?

Дэйкен ответил ему неслышно для остальных. Причём так, что Дэрэк покраснел с ног до головы и счастливо улыбнулся. Стэн представил этот ответ – и улыбнулся тоже.

– Чёрт с вами, – проворчал Синеглазый, – делайте, что хотите…

Ойлэ расцвела.

– Мне в Арли не поверит никто… Неслыханная честь!

Настала очередь волноваться Дэрэку. В отличие от Джэда он не мог стоять на месте, ходил кругами, словно молодой хоренг Эльгер шикнула на него:

– Угомонись! Он и так извёлся весь. Кромсают его драгоценные лохмы…

При слове «кромсают» король побледнел и нервно заёрзал.

– Сиди смирно! – приказала Мэриэль.

– Правда, Джэд, – добавил Стэн, – не мешай мастеру. Ей и так непросто справиться с таким запущенным случаем.

Ойлэ возилась больше часа. Зато потом…

– Папа, – серьёзно сказала Мэль, – тебе на балу понадобится выбивалка для ковров.

– Зачем?.. – растерялся он.

– От девушек отбиваться. Зря, ты, мама, это затеяла… Ты посмотри на него! Проходу ведь не дадут!

Дэрэк ревниво шагнул вперёд, любуясь чёрным водопадом прядей:

– Я тебя не на секунду не отпущу! Я сам хорошая выбивалка!

Эльгер прощалась с Ойлэ, влюблёнными глазами следя за мужем.

– Жалко, что у нас сейчас нет времени… Придётся терпеть и ждать до ночи. Но, Синеглазый! Первый танец – мой!

– Конечно, твой! – Он нежно обнял её. – И первый, и все остальные. И я твой. Никакие девушки мне больше не нужны.

– Надеюсь, – буркнул Дэриэн.

Джэд второй рукой привлёк и его:

– Успокойся… выбивалка! Никто мне, кроме вас двоих, не нужен, вы же знаете…

– Теперь надо подумать, что надеть, – озабоченно сказала королева.

– Чего тут думать? – пожал плечами Дэрэк. – Традиционный наряд короля для торжественных случаев.

– Белое не надену! – сказал как отрезал Дэйкен.

– Ты же носишь его при Посвящениях! – напомнил принц.

– То Посвящения! Это многовековая традиция, величественная церемония! А тут просто семейный праздник.

– Да с тобой каждый день рождения надо отмечать, словно выдающееся торжество! – пылко возразила королева. – А то следующего с твоим поведением может не быть!

– Эльги, всё равно – нет! Хватит с меня уступок на сегодня!

– Джэд, нельзя же вечно в тёмном ходить!

– Можно!

«А с ним, действительно, жизнь не сахар», – про себя улыбнулся Стэн.

– Это они с ним всё время так воюют?

– Постоянно, – кивнула Мэль. – Как, вручаем?

– И выручаем!

Стэн шагнул вперед, принимая из рук Мэриэль свёрток и протягивая Дэйкену:

– Джэд… Мы тут с Мэль подарок приготовили. Как чувствовали.

– Папа, разверни.

Под интригующее шуршание обёртки все подтянулись поближе.

– Вот это да! – восхитился Дэрэк. – Где вы такой потрясающий синий цвет нашли?!

– На Земле. Я, пока у Сэрша был, заметил в витрине магазина.

– Что такое магазин? – заинтересовалась Эльгер.

– Я тебе потом расскажу… – Джэд, явно польщённый, повернулся к юноше. – Ну, Стэн! Когда вы успели? Вроде всё время здесь были!

– Папа, нравится?

– Не знаю, как ему, а мне точно нравится, – Дэрэк развернул рубашку, приложил. – Очень похоже!

– Конечно, отличается, но такую запредельную синеву, как в твоих глазах, вряд ли отыщешь, – улыбнулся Стэн. – Наденешь? Ради Эльги и Дэрэка?

Вместо ответа король взял свёрток и направился в сторону спальни. Принц потянулся за ним.

– А ты куда? – грозно спросила Мэриэль.

– Помогу…

– Ну-ка, вернись! Сам справится, не маленький! После твоей помощи вас час из спальни не вытащишь! Иди лучше сам одевайся!

– Сначала дождусь, – упёрся принц.

Джэд появился скоро. Эльгер тихо вздохнула… и в её руках и впрямь возникла выбивалка. Огромных размеров. Королева выразительно посмотрела на мужа, ничего не сказала, но угрожающе помахала ей в воздухе. Стэн и Мэль расхохотались, засмеялся и Дэрэк, не сводя с Дэйкена сияющих глаз.

Синеглазый с опаской отодвинулся:

– Эльги, ни на шаг не отойду и ни на кого не взгляну!

– Ты не взглянешь, – фыркнула та, – на тебя все пялиться будут! Это для всяких… вроде Сины!

– Папа, ты ничего не забыл?

– Да вроде нет… Ах, чёрт! Корона… Доча, а можно я её потом нацеплю?

– Ну уж нет. Потом ты забудешь… даже если не забудешь! Вот, Стэн, полюбуйся! Король Саора! Корону надевает пару раз в год, она уже пылью покрылась, другой бы всё отдал, носил бы не снимая, даже спал бы в ней… Дэрэк! Что за мечтательное выражение лица!

– Спасибо за идею, Мэль! – принц с вожделением уставился на Джэда, с видом мученика держащего в руках корону.

– О-о! Мама! Дай выбивалку!

– Дэрэк, беги! А мысль забавная…

– Папа!!!

– Всё, всё, надел… Стэн, это не день рождения, это кошмар!

* * *

– И куда вы меня тащите? – искренне возмутился король. – Ещё и глаза завязали! Эльги!

– Молчи и иди! – пихнула его в спину та. – И не смей подглядывать!

– Стэн! Ты знаешь, что они задумали?!

– Синеглазый, честно, даже не догадываюсь…

– Мэль! Твои штучки?

– Не-а! Терпи! Мы уже почти пришли!

– Всё, можешь снимать повязку!

Джэд моментально сорвал платок, обвёл глазами помещение:

– И зачем вы меня привели в Зал Приёмов? Да ещё при таком скоплении народу? Привет, бабушка, дед! И весь Совет в полном составе!

– Да мы подумали тут, – выступила вперёд Соркен, – и решили. Нечего вам с Дэрэком молодёжи дурной пример подавать.

Дэйкен нахмурился, но она не дала ему рассердиться:

– Шестнадцать лет друг на друга не надышитесь, а ни у одного ума не хватило узаконить отношения! Весь Саор судачит, как вы, неблагословлённые, вместе живёте! Кто ночью в Эриже нагишом купался, а потом все девицы в королевстве спать не могли, спорили, у кого фигура лучше? Что краснеешь, совершенство бессовестное? Не отводи глазищи свои бесстыдные! А по садам кто носился, не пойми что вытворял? Дэрэк, затейник, мне потом такие вопросы задавали, в следующий раз сам будешь на них отвечать! На Взлёт вместе пошли смотреть, негодники! Если так пойдёт, что детям останется?! Вон, Вейра с Грэйном тоже заявят, что им и так хорошо, без Обряда! А за ними и остальные потянутся! Куда мир скатится?

– Если я правильно понимаю… – опешил Джэд.

– Правильно! Еде венки, Гэсса?

– Тут! – Принцесса помахала вышеупомянутыми символами перед носом ошеломлённых парней.

Синеглазый растерянно повернулся к Дэрэку:

– Это чья идея?..

– Не знаю… – Принц потрясённо уставился на него. – Бабушкина, наверно. Я тоже был не в курсе! Меня Дейзи с Дани приволокли!

– Бабушка, – протянул Дэйкен, – а тебя, кроме нашего безобразного поведения, ничего больше не смущает? Вроде того, что мы оба – парни?!

– Вас же не смутило, почему нас должно? – пожала плечами Соркен. – И где это в Обряде сказано хоть слово против? Гэсса?

– Точно, – улыбнулась принцесса, – там говорится про двоих людей. Любящих. А мужчины или женщины – не указано. Да, дорогой?

Тор важно кивнул:

– Тем более это далеко не первый случай в истории! Только Наставники эти моменты почему-то стороной обходят.

– Так что быстренько встали, как положено! – Эльгер подтолкнула Джэда, а Дейзи – Дэриэна.

Они озадаченно уставились друг на друга. Первым опомнился Дэрэк:

– Между прочим, ты не просил моей руки!

Дейзи тихонько хихикнула.

– А надо? – буркнул король.

– Ещё как! Без этого не соглашусь! – гордо выпрямился принц.

Глядя на него, заулыбалась и Эльгер.

– Тогда… прошу… – выдавил Синеглазый.

– Ну уж нет! – упёрся Дэрэк. – Как положено! Или, скажешь, постарел на год, коленки не гнутся?

Тор отвернулся, сдерживая смех.

Дэйкен грациозно опустился на одно колено:

– Дэр, сын Дэфка, принц Соледжа! Я, Джэд, сын Аргена, король Саора, прошу быть моим… Чёрт! Я даже выговорить это не могу!

Теперь хохотали все вокруг.

– Просто – будь моим, Дэрэк… – тихо сказал Синеглазый.

Тот жадно ловил его взгляд:

– А вот возьму и скажу – нет, – прошептал он. – Что ты будешь делать?

– Утоплюсь, как королева Эларэл.

– Утопится он, как же! – Он поднял его и прижал. – Вытащу…

– Ты не ответил… – шепнул Джэд.

– А надо?

– Надо! – уже громко заявил Синеглазый. – Иначе уже я не согласен!

– Тысячу раз – да!

– Гэсса, скорее проводи Обряд, пока они нас совсем не уморили! – простонал Тор. – Из торжественной церемонии балаган устроили! На колена – оба!

Принцесса произносила выученные назубок величественные слова, а сама тихонько улыбалась краешком губ.

Эльгер протянула один венок, Дейзи другой.

– Да благословит вас Создатель!

– Дайте хоть раз сделаю это сам.

Тор взял оба венка и медленно надел на склонённые головы. Поцеловал сына, повернулся к Дэрэку, поднял опущенный подбородок:

– Ты уж береги моего мальчика…

– Можете… Нет! Целоваться не дам! Иначе вас не растащишь до вечера, а в Большом Зале уже гости собираются. – Гэсса растолкала смущённых короля и принца. – Всё, вставайте!

– Соркен, ты довольна?

– Теперь – да! Традиции должны оставаться традициями!

– Кстати о традициях! – вставила Ариэль. – А венки кто будет кидать? Мы ждём!

Дэрэк засмеялся и, не глядя, бросил венок за спину, прямо в руки Вейре. Та покраснела и покосилась на Грэйна. Юноша довольно улыбнулся.

Синеглазый повернулся к Эльгер:

– Никогда бы не подумал, что придётся бросать венок самому! Поделись опытом!

– Кидай уж… дважды муж! – рассмеялась королева.

Джэд подкинул венок высоко-высоко. Лейгни потянулась, и Эдра вспорхнула…

Мэриэль подпрыгнула ещё выше и перехватила венок в полёте. Восторженно повернулась к Стэну.

– Завянет… за месяц, – шепнул он. – Мы тебе новый сплетём, моя королева…

* * *

Зал был полон. Играла музыка, букеты цветов украшали всё, что только возможно. Даже в воздухе парили венки и гирлянды. Появление Правителей было встречено множеством голосов. Джэд шёл, чуть смущённый. Стэн заметил, как его рука неосознанно сжала руку Дэрэка.

«Мужья… интересно, они объявят?»

– Все и так знают, Стэн, – шепнула ему Мэриэль. – Не забывай – Саор обменивается мыслями мгновенно.

В подтверждение её слов подлетела пара хоренгов.

– Синеглазый, поздравляем!

– Спасибо, Ивен!

Второй хоренг, побольше и постарше, ткнулся головой в плечо принца:

– Добился своего, малыш?

– Трис, ты меня ещё несмышлёнышем назови! По старой памяти!

– А я ещё, стоя на Эриэже, смотрел на вас и думал – прекрасная пара! Один тёмный, другой светлый, а выражение лиц одинаково поражённое и восторженное одновременно. Джэд тебе наставления даёт, а ты глядишь на него, словно на Создателя…

Дэриэн погладил хоренга по полосатому боку:

– Всё-то ты замечаешь, крылатый! Даже то, что мы сами ещё не видим.

Джэд исподтишка дёрнул Триса за кисточку на хвосте, сделав невинное лицо, когда тот обернулся. Хоренг ухмыльнулся:

– Только ты по-прежнему слишком юн для Саора, Синеглазый!

Вслед за хоренгами стали подтягиваться остальные. Поздравляли, шутили, улыбались. Миловидная блондинка окликнула принца, тот обернулся, просиял:

– Кариэль!

– Это Наблюдатель с Земли, что присматривала за ним двадцать лет, – тихонько пояснила Мэль.

– Та-ак, Дэрэк, – обличающе протянула Кариэль, – вот, значит, почему ты мне говорил не выходить замуж за этого «зануду»? Для себя берёг!

Дэйкен недоумевающе глянул на неё, перевёл взгляд на принца. Тот, еле сдерживая смех, начал что-то беззвучно рассказывать Джэду, пока король не рассмеялся.

– Интересно, – навострила уши Мэриэль, – мы чего-то не знаем?! Надо дочь Керта расспросить!

Вдруг она взвизгнула от восторга и, забыв про всё, повисла на шее невысокой плотной женщины с озорными ямочками на щеках:

– Иль!

Дэрэк тоже поспешил подойти, да и Джэд торопился навстречу.

– Илина!

Она оглядела их весёлыми серыми глазами:

– Ну, вы, мальчики, даёте! Поздравляю от всего сердца, если оно у меня, старой, ещё сохранилось! Иди поближе, рассмотрю тебя, чучело!

«Вот это откуда!» – понял Стэн.

– Нет, это же надо! Тебе уже сорок лет! А по-прежнему мальчишка! И такой же костлявый!

– Ты ещё повтори – что во мне девки находят!

– Да что девки! На тебя вон и парни западают… Держи подарок. – Она протянула ему толстенную книгу, заботливо обёрнутую в бумагу.

Дэриэн живо заинтересовался, перегнулся через плечо Джэда, они развернули, перелистнули страницу… и одновременно покраснели.

– Иль, ты в своём духе…

– Ну-ка, ну-ка! – Эльгер потянулась за книгой, глянула, отобрала, начала листать, затем протянула обратно мужу: – Нет, мальчики, это вам! Хотя… потом посмотрю внимательно.

Из красных король и принц стали бордовыми. Книга растворилась в воздухе. Мэль расхохоталась:

– Иль, здорово! Так их!.. Наставница, я хочу тебя наконец-то познакомить – вот он, Стэн, сын Аржэна.

Илина внимательно оглядела его с ног до головы, изучая:

– Ты права, Мэль. Не просто очень красивый, но и… только тоже кожа да кости! Где вы их только таких берёте?!

– Откормлю! – откликнулась Мэриэль.

– Откормишь, как же! – возмутился Стэн. – Илина, у них в Саоре сейчас ни есть, ни спать не принято. За всю неделю ни разу толком поспать не дали!

– Ты уже выспался, – Мэль нежно провела ладонью по его щеке. – Четыре века спал.

– Всё, Стэн, попался! – посочувствовала Илина. – Когда Обряд, малышка?

– Через месяц. День мы ещё не назначили.

– Мэль! – Стэн счастливо улыбнулся. – Я же ещё официального предложения не сделал.

– И что? Папа маме тоже не делал. Такого, нормального, чтобы колено преклонить и все дела. Помешало им?

– Илина, – подошёл к ним Джэд, справившийся с впечатлениями от подарка, – ты погостишь, надеюсь?

– Нет, Синеглазый. У меня смена в госпитале через пару часов.

– Взяла бы… как это? Отпуск. Забываю уже слова Земли.

– Немудрено – за столько-то лет! Лучше вы с Дэрэком приходите, пока я не переехала. Комната его так и сохранилась, и кровать на месте. Поваляетесь, оболтусы, повспоминаете – какими глупыми были.

– Мне у тебя всё о Тэнге напоминает… – король тихонько вздохнул.

Она покачала головой:

– Не переживай, Джэд. Он накануне сказал мне, что чувствует свой уход и мечтает напоследок сделать хоть что-нибудь особенное. Чтобы Саор помнил его не только как мага, своей ошибкой отправившего тебя вон из дома.

– Он сполна расплатился за ту ошибку.

– Синеглазый… Шестнадцать лет назад я ему пообещала. Думаю, момент настал. Тэнг просил передать тебе – он был горд и тронут твоим прощением, дружбой и доверием. А ещё… Дэрэк! Ты должен тоже это слышать, раз уж я, чёрствая, вам такие слова скажу… – Серые глаза затуманились, и Илина тихо произнесла: – Тэнг признался, что с самой первой вашей встречи угадал то, что вы сами поняли только спустя год. Что он завидует вам, за один день постигшим тайну, недоступную ему четыре века… Он не произнёс вслух только одно… и я не стану… Редко я сталкиваюсь с ней, той, из легенд… истинной, одной на тысячи… Ты помнишь, как плакал в тот день, Дэрэк? С ума сходил, предчувствуя беду! А потом бросился на зов так, словно обладал всей магией мира!

– Любовь – тоже магия, Илина.

– Да, Синеглазый. Ты всегда гнал её прочь. А она упорно возвращалась, застигая тебя врасплох. Не заслуживаешь ты её!

Принц тут же вскинулся:

– Неправда, Иль!

– Дэрэк! Если я чему-нибудь и завидовала в своей жизни, так это силе твоих чувств. Мне б такого мужа! Я бы тоже от него ни на шаг не отходила и глаз не спускала. А славно мы по прижимались тогда на Нейтральной полосе!

– Эй, Иль! Руки от Дэрэка убери!

– Смотри-ка ты! Как вспыхнул! Ты Эльгер так не оберегал!

– Эльги не позволяет себя лапать… всяким…

Дэриэн расхохотался, чмокнул Илину в щёчку и быстро сбежал под защиту более привычных и желанных рук, тут же властно притянувших его к себе без намерения отпускать.

– Нет, вы посмотрите! Синеглазый, у тебя совесть есть? Ты король вообще-то! А ведёшь себя как подросток озабоченный… Да что там! Подростком ты гораздо сдержаннее был!

– Имею право! Мы сегодня Обряд прошли! И к брачной ночи готовимся!

– Так дотерпи до ночи, чучело! Дэрэк, как ты позволяешь… Дэрэк! Да ты не лучше! Кто ж так целуется? Зря я вам подарок принесла? Страница семнадцать… Куда!

Стэн хохотал, не в силах сдержаться.

– Илина, – с трудом выговорил он, – тебе точно нужно погостить. Может, хоть при тебе эти двое перестанут заставлять нас завидовать ежедневно, ежеминутно и ежесекундно!

– Сомневаюсь! – покачала головой Видящая, провожая глазами удаляющегося принца Соледжа.

– Иль, правда! – поддержал Джэд. – Давай в отпуск – и к нам!

– Какой отпуск! Кто меня заменит? Ты вот взял бы отпуск? Несмотря на то, что у тебя сейчас столько помощников – и Тор, и Мэль? Ага, головой мотаешь… Чёрт! Я и не заметила сразу! Тебя постригли – в кои-то веки! Луны-то не разошлись? Что, связали или держали? И даже одет как подобает королю!

– Стэну спасибо скажи… и за то, и за другое.

Илина повернулась к молодому человеку:

– Искреннее спасибо, сын Аржэна! Теперь не сомневаюсь, что моя малышка в надёжных руках!

– Иль! – подскочила Мэриэль. – Пойдём, я тебе что-то расскажу!

– Хорошо-хорошо… Джэд! С днём рождения, чучело синеглазое!

Они с Мэль удалились. Стэн вопросительно повернулся к королю:

– Так это та Видящая?!

– Илина, дочь Сона. Наставница Мэль, – улыбнулся Дэйкен. – Та, что однажды, двадцать пять лет назад, помогла мне вернуться в Саор. И приглядывала за Дэрэком во время его недолгого изгнания. И рисковала жизнью из-за нас.

– Джэд! – позвала королева. – Тебя Лэнг ищет. Пора официально открывать бал.

– Эльги, как я это не люблю…

– Знаю, дорогой. Терпи. Ты король. – Она поискала глазами, нашла. – Дэрэк!

Принц удивлённо взглянул.

– Привыкай. Твоё место теперь справа от короля. Моё – слева. По крайней мере, на церемониях.

Джэд прошептал ей что-то на ухо. Эльгер закашлялась, дала ему подзатыльник:

– В спальне будешь так шутить! В постели!

– Эльги, в спальне не до шуток. Особенно с подарком Иль, – встрял Дэриэн.

Она незамедлительно отвесила подзатыльник и ему.

Зазвучавшая торжественная музыка утихомирила разбушевавшуюся королеву.

– Мальчики, пошли.

– Забавные они! – Опять подошла Мэриэль. – А выглядят неплохо.

– Дэрэк в тёмном – первый раз вижу… нет, второй. Но тогда – нечаянно.

– А сегодня специально. Ему очень идёт. Волосы оттеняет. Красивые какие… оба. Стэн, наша очередь. Мы – справа от папы. За нами Дейзи, Дани и Ариэль. Тор с Гэссой и Вери – слева… Ненавижу церемонии!

– Ты – дочь своего отца!

– И матери! Стэн! Первый танец – мой.

– Все танцы твои, королева…

* * *

– Ура! Всё занудство закончилось! – Мэриэль сияла от восторга.

– Доча, тише… так, шёпотом – ур-ра! – Король был доволен не меньше. – Эльги! Наш обязательный танец.

– Ты танцевать-то не разучился? – Эльгер состроила такое озабоченное лицо, что Дэрэк рассмеялся. – Смотри, ноги отдавишь…

– Ноги отдавлю – на руках буду носить! – не смутился Джэд.

Гэсса услышала, фыркнула:

– Отдавит он! Веса не хватит!

Король с королевой прошли в центр зала. Первые звуки музыки нарушили тишину.

– Он хоть что-нибудь не умеет?! – через минуту восхищённо спросил Стэн у Мэриэль, глядя на великолепно танцующего Дэйкена.

– Перечислять устану! – махнула та рукой. – Не язвить, не чертыхаться, слушать, что ему говорят, сообщать, куда и зачем отправился, следить за порядком в комнате, нормально питаться, не ругаться на весь Орж с Дэрэком… Поживёшь с нами подольше, поймёшь.

Джэд уверенно вёл Эльгер, с нежностью обнимая и кружа в такт музыке. Сотни глаз следили за ними с восторгом. Стэн оглянулся на Дэрэка, но зависти не увидел. Принц следил за танцующими с теплотой и гордостью. И, когда они вернулись, обнял обоих:

– Потрясающе! Ты должен чаще танцевать, Джэд!

– Ты же знаешь, я это не очень люблю. Только ради Эльги.

Стэн рассмеялся:

– Интересный ты парень, Синеглазый. Танцевать не любишь – и прекрасно танцуешь. Мечи не переносишь – и владеешь в совершенстве. Боюсь и думать, как ты делаешь то, что тебе по-настоящему нравится! К чему-то у тебя душа лежит?

– К магии! Я столько лет был её лишён, что до сих пор не могу нарадоваться обретённой силе!

Стэн поднял руки:

– Сдаюсь… Здесь и сказать нечего.

– Создай что-нибудь, Джэд, – попросил Дэрэк.

– Иллюзию! – поддержала Эльгер.

– Правда, папа! – присоединилась Мэль.

– Тогда освобождайте место.

Свободное пространство образовалось мгновенно, едва собравшиеся узнали, для чего оно предназначено. Дэйкен на секунду задумался.

В воздухе над ним сгустились тучи – совершенно нестрашные, рыхлые, кучевые облака. Тихо упала одна капля, вторая… Пошёл дождь – моросящий, серенький. Обычный дождик Земли… но не Саора. Гул изумления прокатился по залу – многие видели это явление впервые.

Задрав головы, они не заметили, как под дождём возник мальчик. Худенький, черноволосый, странно одетый. Он тоже смотрел вверх – с тоской и отрешённостью, и его тёмно-голубые глаза были грустны. В руке он держал мяч – должно быть, непогода мешала ему играть. Дождь шёл и шёл… Мальчик начал меняться. Сначала это был подросток, угловатый, нескладный. Затем – юноша, хорошеющий с каждой секундой. Миг – и перед ними молодой человек, полный сил, энергии, решимости. Свой мяч он подкинул высоко в воздух – и тот стал серебряным светом!

– Сэрбэл! – ахнула королева.

Серебряное сияние осветило уже красавца с невероятной синевой в глазах, улыбнувшегося победно и чуть насмешливо.

– Сынок, – дрогнул Тор, – откуда ты узнал…

Молодой парень перед ними творил дальше. Вспыхнули луны. Пророкотал Океан. Огромное чудовище выползло из воды и окаменело, вскинув оскаленную пасть. Извергая лаву, вознёсся Солх. Садж пробежал кровью по венам. Очертания гигантского материка сложились окончательно… Только синеглазому Создателю опять стало грустно.

Он встряхнул головой, и рядом с ним появились юноша и девушка.

– Это же…

– Лагир и Элахир! Первые король и королева.

Рядом уже стояли пять человек, имена которых знал каждый. Сания, Оинт, Берн, Лани, Исида. Пять первых Правителей Саора. Пять Цепей, каждая со своей вязью, заняли свои места.

Карта мира менялась. Росли замки. Вот Пенш, Тери, Корх, Осх… Последним возник и засиял Орж – сердце Саора…

– Орж – после всех?! Не может быть!

– Может. Потому он и прекраснее остальных.

Рядом с синеглазым творцом возникли пять существ, почтительно склонившиеся в поклоне. Миг – и они смешались, срослись… Туловище, лапы и крылья хоренга, хвост сершана, голова тихэни, перья и хохолок тонха, удлинённые глаза лэктэрха… Последней сверкнула корона на гордо вздёрнутой голове.

– Дэйкен!

Зверь – символ королей одарил их покровительственным взглядом блестящих глаз. В следующий миг он растроился. Два таких же, как он, уменьшившись в размерах, обвили запястья первого короля и застыли кольцами браслетов. Первый, торжествующе вскинув крылья, прошёл через камни ожерелья в руках Создателя, оставляя в каждом из них своё повторение, и навеки застыл на стене зала. Иллюзия исчезла, и только тёзка стоящего перед ними мага остался красоваться над их головами.

– Вот это да… – тихо выдохнула Гэсса. – Ты показал нам сотворение мира, Синеглазый!..

Джэд улыбнулся ей, вскинув руки. Серебристые браслеты ожили на миг, победно расправив крылья, и стянулись потуже, опять замерев на века.

– А вот это уже не иллюзия! – ахнул Тор. – Сынок, как тебе удалось?!

Тот расхохотался:

– Зато хоть сваливаться перестанут! Надоело, что мне вечно этим тыкают! А потом их Мэль носить, у неё запястья ещё тоньше!

– Они тебя слушаются!

«Его все слушаются, – подумал Стэн. – Люди, звёзды, волны…»

– Один талантливый паршивец вчера подарил идею. Обладал бы он ещё и ответственностью, не отправлялся бы завтра в изгнание.

– Я считал, это невозможно! – не мог прийти в себя Создатель.

– Смотри, папа, берём этот поток и пропускаем…

– Всё, – махнула рукой Эльгер, – теперь это надолго! И кому приспичило заговорить о магии?! Дэрэк, Гэсса! Растащите их, пока они свои теории не стали практикой подкреплять!

«Они напоминают Дани и Грэйна. Та же увлечённость, горячность, жажда нового, – восторженно заметил Стэн. – Только заклятия у них иные. Способные создать мир и перевернуть вселенную».

– Дорогой, – принцесса Тери властно повлекла мужа, – кто обещал танцевать весь вечер? Пойдём!

* * *

– Папа, посмотри! – Мэриэль забрала у Стэна тяжёлый свёрток. – Это от нас с Вери и Аль! С днём рождения!

– Здорово, Мэль! Прекрасный меч! Спасибо! А второй кому?

– Мужу твоему… Ой, не могу! Произнести вслух – со смеху помрёшь…

Она вдруг стала очень серьёзной:

– Дэрэк. Это подарок тебе. За всё, что ты уже сделал и делаешь. И, уверена, будешь делать. За то, что некоторые вообще дожили до этого дня рождения! За Мариник, Нергал и Фаз. И, не сомневаюсь, сотни других раз, о которых мы не знаем. Ты извини, что я постоянно рычу на тебя: отцепись, убери руки… Никогда не отцепляйся от него, понял?! Никогда не выпускай его из своих рук…

Дэриэн крепко обнял её и поцеловал в щёку:

– Спасибо, доча…

Джэд расцеловал её также:

– Умница ты моя! Королева…

– Синеглазый… – Дейзи в нерешительности замолчала.

Стэн затаился за портьерой. Выйди он теперь – нарушит этот такой важный для них разговор. Вдруг она больше никогда не соберётся с духом!

– Принцесса?

– Теперь так будет всегда?

– Что именно?

– «Принцесса…»

Джэд усмехнулся:

– А что ты хотела, Дейзи?

– Хотела извиниться.

– Не поздновато?

– Лучше поздно, чем никогда.

– Тоже верно.

– Ты простишь?

– Дейзи… Ты никогда не думала, что, опоздай я на секунду, и не успел бы перехватить меч?!

– Думала.

– А мне кажется, что нет. Иногда ночью, прислушиваясь к его дыханию, я вновь переживаю тот миг. И замираю в ужасе от того, что могло бы случиться! Как будто это было вчера…

– Джэд, я не собиралась… Я не представляла, не замечала…

Подошедший Дэриэн удивлённо взглянул на Стэна. Тот приложил палец к губам.

– Ты слишком многое не замечала, принцесса. Например, то, что, когда ты пришла, я тоже стоял с мечом в руке вовсе не для того, чтобы пойти потренироваться…

Дэрэк рванулся, но Стэн удержал его.

– Синеглазый! – выдохнула Дейзи. – Ты?!

– Да! Ты хоть поняла, что ты тогда сказала?! Тогда я сам был в замешательстве – как воспримет случившееся Саор, что подумают о нас, насколько поймут… И тут ты!

– Но у тебя была Эльгер, королевство, долг…

– Были. Я заставлял себя жить ради долга даже тогда, когда считал Эльги мёртвой… Но Дэрэк был бы жив! И навсегда потерян – для меня!

– Я не понимала, насколько сильна ваша связь…

– Дейзи… Давай называть вещи своими именами. Связь тут ни при чём. Я люблю его – сильнее, чем кажется. Однажды он открыл мне свои воспоминания о своей близости с другими женщинами… Это было так давно! А я бешусь до сих пор…

Дэрэк густо покраснел, взглянул на Стэна. Тот улыбнулся.

– Синеглазый… Я сказала тогда гадость. Прости меня! Прошлое не изменить, но ни о чём я не жалею так, как о тех своих словах!

– Посмотри, – он кивнул на танцующих и смеющихся Дани и Мэль, – вроде они не очень опечалены… позором отцов.

– Джэд, пожалуйста! Неужели через шестнадцать лет моя глупость так ранит тебя?

– Я помню даже выражение твоего лица. Как ты вскинула голову. Твой тон и жест, полный презрения: «Тебе мало женщин?!»

«Бесконечно уязвимый…» – пронеслось в голове Стэна.

– Дэйкен… Во мне говорила ревность.

– А сейчас она прошла?

– Да. Я приняла всё, как есть. Я готова быть второй. Но с вами! Я хотела бы оказаться с вами… хоть раз!

– Дейзи… Мы спим в одной комнате не потому, что нам нравится вид из окна. И в одной постели мы не просто держимся за руки. Ты готова к такому?

Она печально рассмеялась:

– Ты всегда был очень прямолинеен, Джэд. Я мать двоих детей. Я знаю, что постель предназначена не только для сна. Если я увижу, что не смогу принять происходящее, я уйду. Но дай мне шанс!

Он отвернулся:

– Почему ты не просишь Дэрэка? Почему я?

– Во-первых, Дэрэк не будет со мной это обсуждать. Он боится, что я опять задену твои чувства.

– А ты заденешь?

– Нет, Синеглазый… Во-вторых, если ты позволишь, он согласится. Он сделает ради тебя всё, о чём попросишь.

– А в-третьих?

– Хотела понять, действительно ли больше не злюсь на тебя – за то, что когда-то не стала любимой, а после – даже частью семьи.

– И?

– Я могу любоваться тобой только на расстоянии, Синеглазый. За твоим совершенным обликом скрывается человек, которого я не понимаю. Ты вечно стремишься к недосягаемому, разрываешь все рамки и понятия. Даже в любви ты умудрился пойти немыслимым и невозможным путём – и добился своего! Завоевать любовь женщины и мужчины – да так, чтобы они, благословляя землю, по которой ты ступаешь, одновременно уважали и принимали друг друга! Рядом с тобой я всегда ощущаю собственную неполноценность! Восхищаться твоей красотой и силой – это одно, а постоянно переживать, волноваться… это не для меня, Джэд.

– С Дэрэком проще?