Текст книги "Путь. Том 2"

– Джэд! Тебя там Трис разыскивает, а тут такая защита. Еле прорвалась!

– А что случилось, Гэсса?

– Не говорит, но волнуется страшно. Хвост ходуном ходит.

– Уже иду… Дэрэк, ты со мной?

– Разумеется! Отпустишь тебя… – Принц привычно обнял тонкую талию.

– Кстати, ты сам плакал. Почему? – тихонько спросил Джэд.

– Всё тебе расскажи! И как ты узнал?

– Ещё спрашивает! Ну? – повысил тот голос.

– Это не для твоих ушей! Обойдёшься!

– Ночевать к Эльги пойду! – обиделся король.

– Иди! Утром всё равно не выдержишь, вернёшься.

– Дэрэк, пожалуйста…

– Эй, вы! – вмешалась королева. – Никого не пущу, в саду ночуйте!

– А что? Это мысль… – синие глаза сверкнули.

– Джэд?.. – лицо принца приняло мечтательное выражение.

– Дэрэк?.. – в ответ руки короля нежно притянули его к себе.

– Нет, вы просто ненормальные! – топнула ногой королева. – Взлёт на вас, что ли, до сих пор действует?! Вон оба, и чтоб до вечера на глаза не показывались!

– Как ты их терпишь, Эльги? – отсмеявшись, спросила Гэсса. – Ой, привет, Стэн! Извини, не сразу заметила!

– И не говори, – улыбнулась Эльгер, – это их первый Взлёт Кровь бушует…

– Эльги! – возникла перед ними Лейгни. – Ты мне нужна! Срочно!

– Иду. Гэсса, составишь Стэну компанию? А то эта парочка его до слёз довела!

– Конечно!

Принцесса Тери проводила их взглядом, повернулась к Стэну:

– Что, непросто с ними?

– Нет. С ними хорошо! Не скучно!

* * *

Гэсса засмеялась:

– А ты такой же! Бедовый! Недаром Джэд тебя в семью принял!

– Так это он?!

Принцесса посмотрела на него сразу посерьёзневшими глазами:

– А Саор вообще – это он. Это для Дэрэка он – чучело синеглазое… Только не надо равнять себя с принцем! Я вот до сих пор трепещу. Как рявкнет – Гэсса! И забываешь, что старше в два раза.

– Мне кажется, вы все сильно преувеличиваете. Он заботливый, нежный, страстный… Сейчас примчался, как только Дэрэк позвал.

– Так ведь это Дэрэк, Стэн! Дэрэк позовёт, он со звёзд примчится!

– Джэд не всегда был таким… отзывчивым?

– Ох, Стэн… встретил бы ты его лет двадцать назад… Не узнал бы…

– Дэрэк сказал сегодня, а я не поверил… Неужели Синеглазый, озорной парень, влюблённый, любимый, с ласковой улыбкой доверчиво прижимающийся к родным, когда-то был тем человеком, о котором говорил принц?!

Принцесса сорвалась с места, прошлась по комнате, встала перед Стэном:

– Дэрэк ещё не всё сказал! Да и не мог. Он же не знал его раньше, до того, как они встретились! Озорной, доверчивый, влюблённый?! Холодный, бесстрастный, суровый… До Эльги он считал, что любовь – самое большое несчастие, что только может случиться с человеком. После – он был в этом уверен.

– Как же Дэрэк… – опешил Стэн, – как ему удалось…

– Сама не знаю. Судьба, наверно… Они как-то сразу выбрали друг друга. Помню тот день, когда Джэд ворвался, словно бешеный, в Тери и заявил, что сейчас нарушит Законы, но спасёт брата… Брата! Именно это нас и сбивало с толку целый год! Джэд ему позволял такое, что все только диву давались! Дотрагиваться до себя, держать за руки, обнимать – он, который не терпел, когда его касались даже случайно! Да что там! Он сам никогда не упускал случая приласкать, прижаться… на руках носил – буквально, Стэн! Все шутили – младший брат! А Дэрэк… Это даже словами не передать! Он с первого… нет, в первый день я их вместе не видела. Но со второго дня – точно! Заявил на весь Саор – «мой Синеглазый». Взгляда восхищённого не сводил. И защищал – так, что сильнейший маг мира впервые почувствовал себя просто человеком. Мы считали это братскими чувствами. Их непостижимую связь, их единство. Пока я не застала их самозабвенно целующимися у трона королей Саора…

– Что ты почувствовала, Гэсса?

– Смятение. Радость. Зависть. Восторг. Всё одновременно!

– А ты его любила?

– Только как сына… Стэн! Что, Дэрэк прав, ревнуя тебя?

– К синим глазам? – он засмеялся. – Нельзя остаться равнодушным к глазам, в которых свет целого мира, Гэсса…

* * *

– Нет.

Стэн невольно прислушался – так необычно резко прозвучал голос короля.

– Джэд, это безумие! Этот ритуал не проходил никто за все две тысячи лет существования Саора! Откажись!

Принц Соледжа не требовал, не просил – умолял.

– Нет.

– Синеглазый, это самоубийство. Ранкер именно поэтому и настаивает на ритуале Возвращения. Он не сомневается, что это не под силу даже тебе. Уверен, что ты откажешься.

– Это мой долг Правителя. Я не имею права уклониться.

– Вот упрямец! Ритуал пытались провести два раза. Оба закончились смертью вызывающих. Ты погибнешь!

– У меня нет выбора.

– Есть! Пошли Ранкера к чёрту и разберись иным образом.

– Иного нет. Я должен, Дэрэк.

– Да чтоб тебя! Самоуверенный упёртый гордец! Сдохнешь ведь!

– Возможно.

– Ну и подыхай! Во имя Саора, как всегда! Что бы ты ни говорил – твой Саор всегда на первом месте! Права была Эльги – превыше любых чувств, превыше счастья, даже любви! Да, ты король! И останешься им – мёртвым изображением в Зале Совета!

Дверь хлопнула с такой силой, что Стэн подпрыгнул на месте. Принц Соледжа пробежал мимо, даже не заметив. Вслед за ним выскочила Эльгер, поглядела вслед, вздохнула… увидела Стэна.

– Что происходит, Эльги?

Она устало присела на подоконник в галерее.

– Ранкер, сын Ориша, хоренг из Арли, настаивает на Ритуале Возвращения. Мол, только родоначальник знает, кто должен стать старейшиной – он или его сводный брат. Ритуал при Слиянии лун должен провести король. Ты помнишь историю. Обряд ужасен. Его ещё не перенёс никто. Море крови и боли… Джэд дал согласие.

– Эльги, но это ужасно!

Королева вытерла слёзы.

– Его не переубедить. Если у Дэрэка не получилось… Синеглазый – очень сильный маг. Я не знаю, сможет он вернуть душу первого хоренга или нет. Но сейчас Джэд сидит один в темноте, ожидая Слияния, и переживает из-за того, что наговорил ему в сердцах Дэриэн. Больше, чем из-за Ритуала! Пусть в Дэрэке кипит отчаяние любви. Я тоже боюсь, Стэн! Но не хочу добавлять груз своих страхов к тяжести, что и так лежит на его плечах…

Он обнял её, погладил медные волосы, благоговейно поцеловал хрупкую руку:

– Я скоро, Эльги.

Дверь в комнату принца была распахнута. Всё же он предупреждающе постучал прежде, чем войти. Дэриэн сидел в кресле, уткнувшись лицом в спинку, не обернувшись ни на стук, ни на звук шагов. Стэн положил руку ему на плечо:

– Дэрэк, выслушай меня!

Тот раздражённо сбросил руку. Стэн бесстрашно продолжал:

– Я всё равно скажу! Я имею право! Меня учили быть королём. Я должен был им стать! Учили на совесть, Дэрэк… Так вот, короли не выбирают – ими повелевают Законы. Закон Маржэна требует Ритуала. Джэд не может отказаться! Даже я, посредственный маг, не посмел бы спорить с Законом! Хоть и знал бы, что погибну. Но сила Дэйкена велика. Он справится, я уверен!

Принц повернул к нему искажённое страданием лицо:

– Что ты понимаешь!..

– То, что Эльги плачет, – просто ответил Стэн. – Вы двое в сегодняшней вспышке забыли о ней. О самой великодушной, чуткой, мудрой женщине из всех, кого я знаю. Она любит не меньше, а боится больше, но у неё хватает мужества сдерживаться…

Дэрэк пристально поглядел на него, затем вскочил, на секунду обнял и выбежал вон. Стэн, не особенно торопясь, пошёл обратно.

Они стояли, прижавшись так плотно, что непонятно было, где чьи руки, плечи… Иссиня-чёрные, медные, пепельные волосы единой волной окутывали тела…

Стэн удовлетворённо вздохнул и пошёл к себе.

* * *

Утром его разбудила совсем не та троица, что обычно. Разве что цвет волос не изменился.

– В Саоре проснуться одному – уникальный случай, – отметил юноша, потягиваясь. – К детям я привык. Но чтоб родители!

– Я прошёл Ритуал, Стэн! – Синие глаза ликовали. – Наперекор всему! А ещё потому, что Дэрэк и Эльги были рядом.

«Спасибо!» – красноречивее всех слов говорили три пары глаз.

Стэн улыбнулся:

– Я не сомневался. Одеться дадите? А то сейчас другая троица нагрянет, а я опять без штанов… oпс! He успел…

– И как это называется?! – Два разгневанных отца одновременно повернулись к дочерям.

Вейра благоразумно сбежала за спину Эльгер.

– Врываться в спальню к молодому человеку!

– А сами?! – не растерялась Мэриэль. – Что вы тут делаете?

– Пришли поговорить…

– Вот и мы пришли! Стэн, они тебе мешают?

– Вот нахалка! – рассмеялся Дэйкен.

– И в кого бы это, папа?

– Даже не знаю… Эльги, в кого у нас такая дочь?

– Тебе Тор когда сказал – такое сочетание Саор не выдержит? Кто ответил – выдержит? Кто Илину сделал Наставницей? Получай теперь, дорогой!

– Да кроме Иль, с ней и не справился бы никто!

– Вы мне штаны отдадите или нет? – Стэн из последних сил старался не расхохотаться.

– А где они?

– Ты на них сидишь, Синеглазый!

– Точно… Так, девочки, марш к себе! И, Эльги, ты тоже! Нечего пялиться на других мужчин!

– Создатель! Это что, первый порыв ревности за… Дэрэк, сколько лет?

– Семнадцать… Эльги, он дерётся! Бежим!

Они исчезли.

Стэн забрал протянутые штаны и остановил короля, уже готового последовать за остальными:

– Джэд… как это было?

Синеглазый понял:

– Мерзко. Слияние, кровища. Силы высасывает – жуть! Меня чуть наизнанку не вывернуло. Дэрэк за руку держал, Эльги за вторую. Всё получилось. Самый первый хоренг на несколько минут вернулся из небытия.

– Мой дед, Олькен, не прошёл Ритуал.

– Я помню. И Гэдэя.

– Тебе было страшно?

– Да.

Он вдруг засмеялся:

– Но больше всего я боялся, что опять умру, Дэрэк меня воскресит и надаёт таких плюх, что Ритуал покажется милым развлечением!

* * *

– Привет, Лейгни! – радостно махнул рукой Стэн. – Тебя Эльгер искала, нашла?

– Нашла. А что это у тебя? Пирожки?

Он рассмеялся:

– Присаживайся, поделюсь. Только Арвэ не говори. Пусть думает, я один всё умял!

Принцесса легко опустилась в кресло, надкусила пирожок, прожевала, мечтательно протянула:

– Вкуснотища… А ты чего один?

– Мэль жду. Нам надо на Землю прыгнуть, забрать сюрприз к завтрашнему дню рождения. А остальные, похоже, тем же заняты. Дэрэк с Тором заговорщицки пошептались и испарились, Дани с Вейрой и Грэйном тоже улетучились, Ариэль к бабушке отправилась. Кстати… если не секрет. Эльги сказала, тебя можно поздравить?

Она зарделась:

– Вроде да. Во всяком случае, предложение Вейн мне сделал… Вейн, сын Транга. Хотя предложение во время Взлёта…

– Лейгни, смотреть на Взлёт ходят не с посторонними.

– Это верно. Я однажды уже видела Взлёт – с родителями, совсем ребёнком, в тринадцать лет… Через год они погибли. Стах остался совсем крохой. Я его растила, воспитывала, как могла. Потом следила за всеми его похождениями – он сердцеед ещё тот! А самой мне было как-то не до того. Слишком рассудительная, разборчивая, требовательная. Увлечёшься кем-нибудь – через неделю видишь все его недостатки и остываешь. Я ни с кем дольше месяца не встречалась!

– Что, даже в короля не влюбилась?

– Представь себе, нет. Мальчиком он красотой особой не отличался – высоченный, худющий, угловатый. Характер к тому же – ого-го! Колючий, как гэрэх. Задень – уколешься. Язва жуткая, каждое заседание Круга – словно Поединок. Некоторые фразы потом весь Саор повторял с восторгом! Вроде той, что, пока Правитель решается, стоит ли ему сражаться с бурей или нет, буря решит за него, сразит!

– Хорошо сказано.

– Вот и представь себе такого мальчика. Резкий. Прямой. Гордый, как тонх, снесший первое яйцо. В глазах – вызов, дерзость, временами почти бешенство. Ну, а потом он как-то незаметно вырос… Помню, на балу в Тери мы как глянули – и словно очнулись. Красота-то какая! Гэсса ахнула: синеглазое совершенство! И началось! Девушки толпами бегали, проходу не давали. Он от них прятался, честное слово!

– А ты осталась равнодушной?

– Спасибо Создателю, почти. Нет, конечно, в голове всякие глупости мелькали. Сидишь на Совете, смотришь на эту красотищу, да ещё волосы откинет вот так – была у него такая привычка, пока не отрастил гриву ниже пояса, – и млеешь. Только, Стэн, я понимала, что к этому совершенству с норовом молодого хоренга корона прилагается. Со всеми вытекающими последствиями. Что у него на первом месте всегда будет Саор. Как и на втором, и на третьем. Ты же будешь – хорошо, если на десятом. Это Эльги мужественная девочка, готова и ждать, и терпеть. А Дэрэк сам Правитель. И парень. У них и ценности, и заботы, и тревоги одинаковые. Ты, Стэн, не думай… там не только постель – там вся жизнь общая, они за свой мир плечом к плечу встают… Здорово, наверно, когда настолько близкий тебе человек всегда рядом – поможет, поддержит, защитит. Случись какая беда, как в Нергале, – биться будет с тобой, спину прикрывая, потом с Грани вытащит… Одна рука и ласкает, и меч держит… разве женщина на такое способна!

Стэн вспомнил Мэриэль, победившую на турнире в Артреске, – и улыбнулся. Держать меч его синеглазая королева умела.

Ах, что сделать, чтоб заслужить первое!

Мэль, словно почувствовав, что он мечтает о ней, ворвалась решительным ураганом:

– Стэн, извини, мама задержала… Привет, Лейгни! О, пирожки? Берём с собой! Прыгаем!

* * *

Дэриэн поймал их, когда они возвращались с Земли, – оживлённых, объединённых общим секретом, планирующих, как они преподнесут этот сюрприз.

– Мэль! Ты отца можешь позвать?!

Она мгновенно посерьёзнела, напряглась:

– Что случилось, Дэрэк?

– Я его не слышу. Часа два как…

Мэриэль собралась, прислушалась.

– Я тоже! Дэрэк, вы поругались?

– Нет. Это-то и страшно! Он не закрылся… его просто не стало.

Она вдруг очень по-взрослому сжала его руку:

– Дэрэк. Всё будет хорошо. Это просто его очередные выходки. Когда вы расстались?

– Утром. Я пошёл в Лоол, Синеглазый отправился к Трису Мы постоянно обменивались всякой ерундой… А потом – тишина. Мёртвая. Я не знаю, что думать…

– С мамой связывался?

– Мэль… Я же не маг! Я ничего не могу, не умею…

«У него руки трясутся, и губы… Если окажется, что это всё просто выходки, как выразилась Мэль, я первый придушу это синеглазое совершенство!»

Девушка на минуту замерла, затем повернулась к ним:

– Мама тоже не в курсе. Так! Стэн! Идите с Дэрэком к ним в комнату, ждите там. Ничего не предпринимайте, просто наберитесь терпения!

– Пойдём, – Стэн твёрдо взял Дэриэна под руку. – Она во всём разберётся.

– Я не представляю, какая причина…

– Пойдём, Дэрэк. Мы здесь только мешаем.

Принц всё равно медлил:

– Мэль! Что ты собираешься делать?

– Деда зову. Сейчас объединим усилия и поищем… пропажу нашу.

В королевской спальне царил чудовищный беспорядок. Подушки валялись на полу, одежда разбросана, по столу рассыпаны кристаллы, забытый кувшин стыдливо прятался под кроватью. Сама постель была смята так, словно на ней повалялась пара хоренгов. Стэн присел на подоконник, сочувственно глядя, как Дэриэн нервно расхаживает из угла в угол.

– Дэрэк, – позвал он, чтобы хоть немного отвлечь, – такое уже случалось?

Принц повернул к нему встревоженное лицо:

– Джэд может закрыться, но это другое. Я его не слышу, не чувствую, только всё равно понимаю, что он жив. И закрывается он редко и ненадолго. А тут, как в тот раз, на Маринике, когда он… умер.

Дэрэк невидящими глазами уставился в окно:

– Я тогда впервые увидел Тора… Чего я ему наговорил! Страшно вспомнить. А я не боялся. Я сам как бы погиб – всё стало неважным, нелепым, ненужным… У меня осталась одна мысль, Стэн, – прижать к себе Синеглазого, не дать ему валяться на песке, в той крови, и так уйти вместе с ним…

– Вы уже были вместе?

– Нет – в том смысле, что ты спросил. И да. Мы были вместе с самого первого дня. Я всегда знал, что стоит только позвать – и Дэйкен откликнется, придёт, поможет, защитит от всего на свете. С ним я чувствовал себя таким же всемогущим и непобедимым… пока не понял, что он тоже уязвим.

Дэриэн посмотрел на Стэна и горько усмехнулся:

– Я понимаю, как это забавно и нелепо выглядит: слабый и беспомощный пытается беречь самого сильного мага Саора. Вечно пристаёт, выговаривает, суетится, ругается, следует за ним по пятам… Пусть так! Лучше я буду смешным, чем он опять – мёртвым!

Стэн взглянул на него с искренним восхищением:

– Это не смешно, Дэрэк. Это вызывает уважение! Сколько раз, следуя за ним по пятам, как ты выразился, ты спасал ему жизнь?

– Случалось. Не обязательно ведь владеть магией, чтобы помочь. Иногда достаточно вовремя предупредить, позвать… Как в Фаэ. Или достаточно просто владеть мечом, как в Нергале. Нергал вообще интересный мир! Там магия почти не действует. Джэд – единственный, кто способен заклинать и там. А Наблюдателей в Нергале десятки, притягивает он их, что ли…

– Может, нам, привыкшим к нашей силе, иногда хочется ощутить свою беспомощность.

– Может… Только Джэд постоянно за это расплачивается. Там ведь не Саор. Словами не подействуешь. Сражаться надо.

– И он сражается.

– Ещё как!

– Дэрэк, но мне кажется… Ему это нравится. Я же видел его в Артреске.

– Наверное. Только он не убивает. Никогда. А его могут убить!

– Не могут.

– Почему ты так уверен?

– Ты не позволишь. Я уже понял, Дэрэк. Он без твоего разрешения ничего делать не станет. Ты же не разрешал ему погибать?

Принц посмотрел на него с искренней симпатией:

– Стэн… Спасибо! Я… – тут он дёрнулся, облегчённо выдохнул и тут же покачнулся: – Больно как! Значит, живой!

Его слова прервало появление в комнате Создателя. Одной рукой он прижимал к себе сына, другой держал крошечного хоренга, белоснежного, почти без полос, с зачатками крыльев.

– Дэрэк, принимай, – Тор осторожно передал Синеглазого подскочившему принцу. Сам, не выпуская детёныша, опустился в кресло, повернулся к Стэну: – Когда у тебя будут дети, ты меня поймёшь. Не знаю вот, отругать или возгордиться. Такое проделал, два мира спас, Саор не в счёт. Только если б не Дэрэк, вряд ли выкарабкался.

– Папа, – слабо простонал Джэд, бережно укладываемый в кровать, – не преувеличивай, никуда б я не делся… Ой! Дэрэк, тише…

– Я даже не могу понять, где больше болит! – возмутился принц.

– Везде…

– Подожди, рубашку сниму, чучело… Создатель! В тебе хоть что-нибудь целое осталось?!

– Ага… Там ломаться нечему. Только это ты потом проверишь, наедине.

Тор засмеялся:

– Вот, полюбуйся, Стэн! Полуживой, ни одной кости нет не переломанной! А уже шутит! Дэрэк, проследи, чтобы всё срослось, как положено… тебе не впервой. А нам, Стэн, надо эту крошечку передать. Единственная выжила, её Синеглазый собой закрыл.

– Папа, мы даже родителей её не знаем. Я не считал ауры, не до того было… Дэрэк, чёрт, осторожнее!

– Терпи! Залечивай, давай! И радуйся, что не отгребёшь! Теперь правую руку. Вытяни, чтоб я видел!

– Сам вытягивай. Я не могу.

– Не удивительно. Там вообще от костей одна труха. Убил бы!

– Убивай… Ох!

– Не ной. Так лучше?

– Да. Всё, срастается. Дэрэк…

– Ногу давай. Нормально. Вторую. Совсем хорошо.

– Дэрэк…

– Заткнись! Попробуй перевернуться. Позвоночник повреждён. Вот здесь, чувствуешь? Залечивай!

– Дэрэк…

– Замолкни, я сказал! Приподнимись. Рёбра. Тут и тут. Сращивай.

– Дэрэк…

– Ну что, чучело?!

– Извини…

– Иди ты к чёрту! Ненавижу! Сейчас восстановишься – сам тебя задушу, своими руками!

– Души…

Он откинул голову, подставляя горло. Дэриэн всхлипнул – и поцеловал обнажённую шею:

– Неисправимый! Невозможный, несносный… Любимый…

В комнате появился хоренг.

– Спалк! – Тор развернулся к Советнику, показывая маленького хоренга. – Надо родственников найти. И кормилицу. Ей от силы пара месяцев.

Тот подскочил, внимательно осмотрел, взволнованно поднял морду:

– А родители?!

– Нет у неё больше родителей.

Джэд подошёл легко, словно не он только что валялся грудой переломанных костей. Стэн аж присвистнул от подобной скорости регенерации. Король взял белоснежную крошку на руки, нежно баюкая:

– Надо же, что выдумали! Решили на ураган в Пэрхе посмотреть. С новорождённой! Прыгнули в самый центр. Барьер поставили – и не удержали. Сила заклятия, да стихия в придачу! Мир вдребезги, соседний зацепило, дальше пошло…

– Как ты её вытащил?!

– Сам не знаю. С отчаяния, что ли. Нас с ней в Винир вышвырнуло, приложило здорово. Я миры успел восстановить, а дальше не помню ничего…

– Жалко, ты этой картины не видел, – повернулся к Дэрэку Тор. – Меня вот распирает от гордости! Чуть живой, на остатках сил девочку в безопасное место перенёс, пару миров воссоздал, лёг на травку, прикрыл собой… Даже защиту поставил! И какую – я еле пробился. – Создатель заискивающе посмотрел на принца. – Ты не ругай его. Всё случилось за секунды. Он просто не успел с тобой связаться, а потом отключился уже.

– Ты мне лучше скажи, – не поддался Дэрэк, – если бы ты его не нашёл – он выжил бы?!

– Трудно судить, но…

– Не увиливай!

Тор вздохнул:

– Если бы в себя не пришёл, нет. Сила без сознания бесполезна. – Он перевёл взгляд на Джэда. – Так что, сынок, прибавь к вашим взаимозачётам и этот раз. Кстати, кто сейчас ведёт в счёте?

– Дэрэк, конечно, – Дэйкен улыбнулся. – Он дома сидит, по мирам не шастает… Спалк, я ауру у девочки считал. Она из рода Нейва. Скорее всего, её родители Заор и Сиала… были.

– Синеглазый!

Королева с дочерью появились одновременно.

– Папа… ой, кто это у тебя?

– Тише, Мэль, она засыпает. Хорошо, что такая маленькая, испугаться не успела и потом помнить не будет. А ещё она голодная! И к маме хочет.

– Найдём ей маму, – Спалк низко поклонился королю. – Благодарю тебя от всех наших родов, Джэд. Сейчас пришлю кого-нибудь за девочкой.

– Ты отлично смотришься с ребёнком на руках, папа, – заметила Мэриэль. – Мам, вы не задумывались подарить мне братика?

– Мэль, у него и так пять тысяч четыреста семьдесят девять детей, требующих постоянного пригляда, – вздохнула королева.

– Теперь пять тысяч четыреста семьдесят семь, Эльги…

* * *

– Стэн, можно тебя на минутку?

– Конечно, Грэйн.

– Я хотел спросить… Как ты считаешь, можно сделать девушке предложение, если ей всего пятнадцать лет?

«Он на что-то намекает?! Или… Ну, конечно! Вейра – одногодка Мэль!»

– Если ты уверен в своих чувствах, то возраст не имеет значения. Главное, чтобы тебе ответили взаимностью.

– В своих я не сомневаюсь. Переживаю только, что её родители будут против. Гэсса считает, Вери маленькая!

Стэн улыбнулся:

– Если сравнивать с мужем принцессы, то все мы дети. Я на твоём месте возразил бы Гэссе, что необязательно ждать две тысячи лет, чтобы понять, насколько ты любишь.

«Мне вот хватило нескольких дней!»

– Здорово! Спасибо, Стэн!

Он вдруг помрачнел:

– А вдруг мне кажется, и я ей нравлюсь только как друг? Она меня на Взлёт не пригласила!

– Грэйн, Взлёт – это слишком большое искушение. Он даёт столь мощный толчок желанию, что справиться с ним практически невозможно.

«Я с собой еле совладал. И то лишь потому, что мы не были с Мэль наедине. А потом всю ночь такое снилось!»

– Вы же не хотели бы начать свою жизнь с этого, Грэйн? Наши традиции созданы не просто так.

– Некоторым не нужен Обряд, чтобы быть друг с другом и любить. И смотреть вместе Взлёт!

– Эти некоторые свой Обряд прошли. Только вместо венков из сошта их повенчала смерть… Когда ты умрёшь за Вейру, Грэйн, можешь считать, что вы женаты.

* * *

– Джэд, любовь моя, жизнь моя… Что с тобой?!

Создатель!

Он думал, что ловит в их разговорах чувства?!

Вот как они говорят наедине!.. Сколько нежности, страсти, тревоги, боли… Это то, что они вдвоём слышат и слушают безмолвно? Тогда понятно выражение их лиц… Ни у одной женщины он никогда не различал в голосе такой неприкрытой любви и волнения! Он не должен подслушивать. Это – не для посторонних. Даже не для семьи.

«Надо было выйти сразу», – с тоской подумал Стэн, – ещё когда заметил их, скользнувших на балкон – именно тот, где он наслаждался одиночеством, спрятавшись за портьерой. А теперь прыгнуть – Дэйкен почувствует магию. Обнаружить своё присутствие – немыслимо, после этих слов, произнесённых таким тоном.

Провалиться бы на месте! Или затаиться и слушать дальше…

– Ничего.

– Джэд! Смотри на меня! Признавайся – что опять? Кто-то что-то ляпнул, да? Не отворачивайся! Я угадал?

– Ты слишком часто стал угадывать.

– Мой Синеглазый, что случилось?

– Зэльтэн… Эльги связалась с ней, чтобы пригласить на бал в Орж. Хотя мы все были против, особенно Мэль.

– Я тоже. Великодушие Эльгер не знает границ. После той последней встречи, когда она… Видеть её не хочу!

– Сегодня она пошла ещё дальше. Я услышал – нечаянно… ты же знаешь, заклинание связи легко доступно. Я постоянно ловлю обрывки разговоров.

– С твоей-то силищей! Джэд, что она сказала?

– Что лучше бы у неё вообще не было детей, чем два похотливых извращенца.

– Создатель! Я убью её, Джэд!

– Ей рассказали про Взлёт… С подробностями.

– Да там и не было ничего! Мы не успели!

– Ну, если два полуголых распалённых парня, самозабвенно ласкающих друг друга, для тебя ничего – то да, не было… Она считает по-другому.

– Мне плевать, чем она считает наши отношения. Кроме неё, никто так не думает. А она…

– Она наша мать, Дэрэк.

– Моя мать – Мэриэн. А ты у нас вообще дитя Саора. Сын Создателя, порождение магии… вон, даже сейчас, волнуясь, потоки сплетаешь… Не переживай так, все злобные слова не стоят того, чтоб ты так мучил себя!

– Эльги расплакалась.

– А лучше б пощечину влепила! Ей можно, она женщина. Это нам с тобой, как мужчинам, приходится воздерживаться от рукоприкладства.

– Смотря куда руки прикладывать… и к кому.

– Джэд, любимый… Это надо расценивать как приглашение?

– Можешь считать это ответом на все оскорбления в мире.

– Родной мой, желанный! Нас не видят?

– Не знаю. Не проверял… это важно? На нас уже и так насмотрелись все, кому не лень…

– Сейчас самое важное – чтоб ты не останавливался… Ох! Сумасшедший! Уронишь!

– Ты сам сказал – я воплощение магии… так что можешь отпустить руки и найти им более достойное применение. Я держу… не больно?

– Ты бы почувствовал… и вообще, ты много болтаешь…

Щёки Стэна горели. Он не хотел смотреть – и не мог отвести взгляда. Отворачивался, закрывал глаза – и видел их, забывших обо всём на свете, внутренним взором. Магия, удерживающая в немыслимой позе совершенные тела. Разлетевшиеся, словно крылья, волосы. Упоённо скользящие руки…

Нет, не похоть. И даже не страсть. Любовь.

А любовь не может быть извращением.

* * *

– Стэн, мы тебя искали!

Он подавил зевок, взглянул в окно. Одинокий час. Сард только взошёл. Что им нужно?

– Орикен, Лейгни… Что случилось?

– Помощь нужна, – в голосе принцессы слышалась неподдельная тревога. – Очень!

– Понимаешь, тут только Эльгер бы справилась, а её нет нигде… – Орикен потер переносицу. – Выручай!

– В чём дело-то?

– Необходимо, чтобы принц Соледжа на пару с принцессой Осха объединили усилия и погасили конфликт…

– Орикен, ты можешь по-человечески сказать?!

– Стэн, – вмешалась Лейгни, – нам нужен Дэрэк! Срочно!

– А я-то здесь при чём?! Идите к нему и будите!

– Так он не спит…

– Тем более!

– Стэн, – золотые глаза Лейгни умоляюще смотрели на него, – принц с королём делят одну спальню… и недавно они пошли к себе. Вытащить сейчас оттуда Дэрэка практически невозможно…

Он начал понимать. Сурово посмотрел на принцессу:

– А надо? Есть такая необходимость?

– Стэн, такое дело… – Орикен глядел на него не менее просительно. – У нас безвыходная ситуация. Тонхи из Гнезда Ориля, что на стыке Соледжа, Осха, Пенша и Тери, передрались между собой. Гэсса сейчас там, залечивает раны самых бойких… Но они требуют принца! Без его присутствия они отказываются мириться. А ты знаешь, что такое тонх в гневе! Нам очень нужен Дэрэк – прямо сейчас.

– Тем более – стучите и объясняйте.

– Стучали, – простонала Лейгни, – там Защита… Такой силы, что ахнуть можно! Пожалуйста, Стэн!

– Что вы хотите?

– Войди и позови… Ты член семьи, тебе позволено…

«И получи заклятием по башке! Не меньшей силы!»

– Пошли.

Перед дверью он замер. Да, заклинание то ещё! Позволяет только войти обычным способом… Явно для таких вот случаев. Он оглянулся на правителей. Орикен виновато развёл руками. Лейгни тихо добавила:

– Я понимаю, что Дэйкен и магией сейчас может шарахнуть… такой же мощи! Я б в такой момент шарахнула…

Стэн глубоко вздохнул и вошёл.

Гирлянда мерцающих огоньков под потолком освещала комнату достаточно, чтоб рассмотреть сплетённые в страсти тела… Стэн сглотнул. Кашлянул.

Джэд всё же запустил заклятие… чтобы через миг вторым остановить его. Со стоном оторвался, приподнялся. Синие глаза горели гневом. Дэрэк оглянулся с не меньшей яростью.

«Убьют!»

– Какого чёрта!!!

– Там за тобой пришли, Дэрэк. Орикен и Лейгни. Неотложное дело… Сами боятся, меня послали.

Принц выругался так, что у Стэна запылали уши – сначала на непонятном языке, затем доступными, но оттого не более мягкими словами.

«Ничего себе выражения! Хотя… я бы не то сказал, если бы меня прервали в такую минуту».

– Иди, – голос Джэда противоречил его взгляду, удерживающему и отпускающему одновременно, – ты там нужен… Иди, я буду ждать.

Дэрэк через силу овладел собой, поднялся, глядя только в дорогие глаза, подобрал с кресла одежду, в секунды оделся, нагнулся, прижался губами к полураскрытым манящим губам:

– Не жди, засыпай… я разбужу.

Принц вышел, даже не посмотрев на Стэна, в сердцах хлопнув дверью. Юноша тяжело вздохнул, направился к выходу… Король окликнул его:

– Стэн… Не обижайся на него. Ты бы тоже разозлился на его месте.

Он понимающе кивнул:

– Я всё прекрасно понимаю. Ну и жизнь у вас! Не расслабишься.

– Мы Правители…

Джэд потянулся, обмотался простыней, поднялся, скользнул к столу. Налил стакан ойта из кувшина, жадно выпил. Стэн восхищённо следил за прекрасным бронзовым телом, грациозным и гибким.

«Так и комплекс неполноценности заработать недолго».

– Ты уж извини, Синеглазый.

– Да чего там… Дэрэка жалко. «Засыпай…» Заснёшь тут!

– И часто вас так?

– Постоянно. Хоть, правда, в сады беги! Да и там не скроешься.

– Почему ты не поставишь полный Барьер?

Король поднял на него ставший жёстким взгляд:

– Потому, что нас не тревожат без достаточных к тому оснований, Стэн. Ладно, спокойной ночи! Спасибо, что отважился.

– До завтра, Дэйкен!

«Тебе я спокойной ночи желать не буду. Дэрэк же вернётся!»

* * *

– Стэн, просыпайся!

– Да вы все ненормальные, – простонал он, натягивая одеяло на голову. – Ночь ещё!

– Тэор уже тает. Вставай! Помощь нужна!

Стэн нехотя разлепил глаза… И подпрыгнул:

– Джэд?!

– Извини, что так рано. Так уж получилось. Надо прыгнуть в Лирли.

– Это где? – он потянулся за штанами.

– Очень далеко, за Паджером. Одевайся скорее!

Стэн, натягивая рубашку, с сомнением посмотрел на короля:

– А Дэрэк знает?

– Нет.

– Почему?

– Потому, что он меня не отпустит, пока я ему всё не расскажу, а времени нет.

– Хорошие дела…

Через минуту они уже стояли посреди иного мира. Холод. Тишина. Безветрие. Нагромождение ледяных глыб и потоки слепящего белого света. Синеглазый машинально окутал Стэна согревающим заклятием.

– Что мы здесь делаем?