Текст книги "S-T-I-K-S. Цепные псы"

Глава 22

Если воспринимать систему поверий как некоторую систематизированную статистику, то чернильные пятна на закатном небе всегда предвещают неприятности. Это атмосферное явление видно далеко не везде и говорят, что исчезает, когда выходишь из определенной зоны. Потому Паладин напрягся, едва его увидел.

УАЗы вытащили неожиданно просто. В гаражах действительно нашлось много чего полезного. Почти в каждом имелся буксировочный трос, а то и просто различные цепи или веревки. Тяжелее всего было дотащить эту конструкцию к цели. Но с помощью обычной строительной тачки Холод, как самый здоровый и выносливый, справился. После чего оставалось поставить буханку на нейтралку и дать поработать тягачу Сома.

Пока они занимались буханками, вернулся Хитрец, раздраженный до невозможности. За ним тащился небольшой паровоз из двух десятков человек, преимущественно стариков, с разной домашней живностью. Пара собак и четыре кота. Даже две козы нашлись. Не густо.

– Это все? – удивился Пал.

– Угу, – буркнул Хит. – Еще парочка алкашей послали меня по матери. Но там тяжелый случай. Остальные на работе. Дома закрыты, и никто не отзывается.

– Ничего, – отмахнулся Тропов. – Это даже к лучшему.

Он уже узнал, что по календарю новичков вторник двадцать седьмого апреля, будний рабочий день. Его действительно радовало, что вокруг нет детей или матерей с младенцами. Если бы не автобус, то на этом кластере от силы оказалось человек пятьдесят. Но даже так едва за сотню перевалили. Это радовало вдвойне.

– Разведи и привяжи собак и котов по периметру. Желательно в труднодоступных местах. Козам я придумаю немного другое применение.

– Котов подвесь на заправке, – посоветовал Холод. – Желательно за яйца, чтобы верещали на всю округу. Попасть отсюда по цистерне на заправке плевое дело.

Хит, удивленно приподняв брови, посмотрел на Пала. Тот же только вздохнул.

– Боюсь, Холод прав, – дал он свое добро. – Даже пустышей коты привлекают, как тех валериана. Будет удобно отстреливать их из твоего винтореза, не привлекая внимания остальных. К тому же, там до сих пор генератор работает. Ночью в свете все будет отлично видно.

– Что, серьезно за яйца подвесить? – опешил Хитрец.

– Не нужно, – мотнул головой Тропов. – Отбери у кого-нибудь мобильник и запиши мяуканье кота, после чего поставь запись на воспроизведение. Там в диспетчерской должна быть система оповещения или что-то подобное.

– Понял, – кивнул тот и отошел к своему зоопарку.

– А нам можно оружие? – тут же нарисовался Атлет. – А то нас не воспринимают всерьез.

– Хорошо, – Тропов достал из УАЗа три «калаша» и вручил их крестнику.

– А патроны? – не понял Атлет, когда отстегнул магазин и понял, что тот пуст.

– Для вида сойдет и так.

– Но если они начнут превращаться…

– Тогда и выдам полные магазины, – отрезал Тропов. – Ты обращаться с ним умеешь? Служил?

– Военная кафедра.

– Потому и не дам сейчас. При перестройке даже у иммунных плывут мозги. И я не хочу, чтобы у такого человека оказался заряженный ствол. К тому же, в этом мире патроны – валюта, и все стараются обходиться топорами. Только что обернувшиеся почти не опасны, если знаешь, кто перед тобой. Понял?

– Да вроде, – немного надулся Атлет.

– Тогда иди и угомони это стадо, пока я за него не принялся.

– Надеюсь, хоть это поможет, – недовольно буркнул верзила, закидывая автомат за спину. – Они уже достали.

Тропов мог ему только посочувствовать. Не понимая, что происходит, люди сначала испугались. Но чем дальше, тем больше задавали вопросов, на которые не находили ответов. Атлет прекрасно понимал, чем грозит паника. Ведь даже при неверных данных, что дал Пал, две третьи из них станут монстрами в течение трех суток. К такому не подготовишь. Даже избранные в крестники за своей бурной деятельностью прятали страх.

В итоге начался разброд и шатания. Тропов потребовал разместить людей в чистом поле, где есть пространство для маневра. Но водитель отказался бросать автобус. Имущество фирмы, за которое спросят. Едва он его подогнал к лагерю, сразу же нашлись несколько скандалистов, решившие, что сидеть в автобусе комфортнее. А что можно одному, то можно и другим. В итоге все места забили. Еще несколько человек из гаражей пригнали свои тачки или же решили остаться там. Вот против этого Пал уже не возражал. Сам бы не против закрыть всех в отдельные боксы. Но уже двое в одной комнате создают опасную ситуацию для потенциальных иммунных.

В конечном итоге вышел круг из автотехники, в которой и расселись все новички. В центре устроили импровизированную кухню с костром. Там же и обсуждали произошедшее и странных ребят с автоматами. Вроде бы, и не так много людей, но добиться от них дисциплины не получалось.

А вот Тропов и компания разместились немного в стороне и ближе к выходу из тупикового кластера. Им удалось воскресить одну «буханку», которую отдали болотникам. Вторая встала намертво. Сами же засели в БРДМ. Холод высунулся из люка и наблюдал за округой через прицел винтовки. Сома посадили за руль, потому что срочку тянул и служил механиком-водителем в мотопехоте, а потом пересел на фуру до второго призыва в Первой Черноморской. Рядом пристроился Хит. Он уступил место более опытному водителю, потому как сам водил только легковые авто. Сам же Тропов остался снаружи и контролировал окружение. По крайней мере, старался.

Так и встретили ночь. Одни в кругу машин у костра и с музыкой, а другие у среза черноты в настороженной тишине и полной боевой готовности. Объяснять первым всю глупость их поведения не имело смысла. Точнее, пришлось бы рассказывать о реальной ситуации и сеять панику. А это еще хуже, чем есть сейчас.

И все же, те, кто хоть что-то знал или интуитивно почувствовал опасность, незаметно для остальных пришли к ним. За ответами и надеждой. И таких набралось не много. Потому Тропов не спрятался в бардаке и пытался объяснить свежаку примитивные правила жизни в этом мире. Все это делалось шепотом. И чем больше он, или вклинившиеся в разговор болотники рассказывали об окружении и реалиях, тем тише становился этот шепот. Однако тут собрались самые умные и чуткие, потому информацию впитывали быстро и без истерик.

Этот шепот очень контрастировал с тем, что происходило в основном лагере. Несмотря на запрет, многие потянулись к единственному светлому месту в царстве тьмы – заправке. При этом лидеры самоустранились, и никто не мешал этому. Все усложнялось еще и тем, что часовые пояса не совпадали. Прилетели в Улей они далеко за полдень, а по биологическим часам у новичков только наступило утро. Вот никто не мог заснуть, что приводило к брожению. Ближе к полуночи суета пошла на спад. Не прошла совсем, но движения стало в разы меньше.

Вдруг кто-то ударил Тропова по ноге. Он как раз торчал в люке и старался смотреть во все стороны сразу. Интуиция кричала, что ничем хорошим такая ситуация не закончится. Потому едва позорно не вскрикнул. Нервы на пределе.

– Буди всех, – зашипел Холод из салона. – Что-то происходит.

Уточнить Пал уже не успел. Со стороны лагеря раздался скрежет, после чего душераздирающий крик, тут же оборвавшийся, но его подхватили еще несколько глоток. На фоне сияющей заправки Пал увидел, как неясная огромная тень раздирает автобус, словно картонную упаковку с печеньем.

В это же время вопли раздались и со стороны АЗС. Там постоянно толклись любители кофе или заряжали свои мобильники игроманы. Могучая тварь вынырнула из темноты, сразу же смяв парочку человек и одному откусив голову. Монстр тут же закинул один труп за спину, повесив его на длинные острые шипы, словно рюкзак. Но оставшиеся люди просто впали в ступор. Они не верили своим глазам. Еще секунда, и по асфальту разлетелись ошметки человеческих тел. Элитник одним небрежным движением лапы разрубал человека на несколько частей.

– Элита! – выдавил из себя Пал предупреждающий крик, но пулеметчик на «буханке» уже скрылся внутри, а сам УАЗ заходил ходуном.

Он тут же нырнул в люк и пнул водителя.

– Сом, топи во всю дурь! – рявкнул он с едва скрываемыми нотками паники в голосе.

И было от чего. Кто-то в лагере включил фары легковушки, и в их свете он рассмотрел, как два матерых элитника рвут людей на части и переворачивают машины. Спасать кого-то бессмысленно. По таким тушам нужно работать из очень крупных калибров или гранатометов. Одна «муха» у них имелась, как и несколько десятков наступательных гранат. Но ввязываться в бой со стаей матерой элиты – чистое самоубийство.

ПНВ Жнец в наследство не оставил, потому Сом врубил фары и вжал педаль в пол. Благо маршрут отступления заранее обговорили. Секундой позже стартовала и «буханка». Они понеслись по полю вдоль черноты, но это привлекло внимание одного из элитников. Непонятно, почему, ведь у них хватало еды. Однако тварь рванула за улепетывающей куцей колонной.

– Не стрелять, идиоты! – заорал Пал в рацию, пытаясь остановить пулеметчика на «буханке», но тот не слышал и с перепуга вжал гашетку до упора.

– Твою мать! – выругался Тропов. – Стадо баранов!

Пулемет все же заглох от такого скотского обращения. То ли заклинил, то ли закончилась лента. Но свое дело он сделал. Нет, не убил тварь, раза в полтора превосходящую «буханку» размерами. Он просто ее разозлил. Так был шанс, что мутант не захочет удаляться от пиршественной поляны и своих сородичей. Но судя по утробному урчанию, не уступающему гудку фуры, теперь догнать обидчиков для него стало личным делом.

Сом вырулил на дорогу и рванул уже по трассе, заметно увеличив скорость. Хозяин «бардака» любил свою машину, и она явно прошла через руки хорошего мастера. Потому БРДМ отрывался от подуставшего мутанта, а вот старый УАЗ заметно отставал. Разрыв между тварью и автомобилем сокращался с пугающей скоростью. Даже выход на трассу ничего не решил. Наоборот, при выезде на небольшую насыпь УАЗ подпрыгнул и завилял задом, выравниваясь, и потерял еще метров десять форы.

Несколько секунд и, в свете фонаря пулеметчика тварь размывается в длинном прыжке и хватает задник машины. От веса мутанта УАЗ поднялся на дыбы, после чего пошел юзом и закувыркался вместе с монстром.

– Вниз! – заорал Тропов и, нырнув сам, потянул Холода, что торчал во втором люке.

Он представлял, как сейчас по салону летают стволы, патроны, а главное, ящики со взрывчаткой. Только вопрос времени, когда… Взрыв оказался настолько мощным, что их БРДМ тряхнуло и сбросило с дороги. По броне что-то опасно застучало, так что Тропов невольно вжался в пол. Слишком близко рвануло, а броня у бардака так себе.

Сом, глухо матерясь, вывернул руль, выравнивая машину. Ту протащило боком и чудом, а точнее, усилиями водителя не перевернуло. Мотор издал пару кашляющих звуков и заглох. Сом тут же включил зажигание и движок зафыркал, но отказался заводиться. Однако Сом не оставлял попыток и уже на третьей тот пару раз хрюкнул и бодро заурчал.

– Стой! – спохватился Хит. – Нужно собрать потроха. Это же матерый элитник!

– В задницу! – отмахнулся Тропов. – Жемчуг трупам ни к чему. Сом, гони. И как можно дальше.

– Тебе легко говорить, – буркнул Хит. – А я вот без каких-либо даров.

– Там целая стая элиты. Я не уверен, что он один за нами погнался. Хочешь проверить на собственной шкуре? Или еще шрамы чешутся?

– Ты можешь покалечить любого элитника своим даром, что бы там ни говорил Черный, – возразил Хитрец.

– Не могу. Я пуст. Уже проверял.

Все это они обсуждали на ходу. Выходить и проверять, выжил ли кто-то в УАЗе – нет смысла. Рвануло так, что, наверное, в Пекле услышали.

– Откуда они взялись? – спросил Холод, разминая ушибленное плечо. – Мы ведь на дороге привязали козу с гранатой. Они не могли пропустить такую вкусную приманку.

– Наверняка через черноту пришли, – предложил Тропов.

– Я думал, они через нее не ходят, – удивился Хит.

– Не любят ходить. Это немного другое, – задумчиво пробормотал Пал и пощупал свой медальон. – Но это странно.

– Ты о чем? – насторожился Холод.

– Не знаю. Предчувствие плохое. Будто это не случайный эпизод.

– Ты считаешь, кто-то натравил элиту на нас? – Глаза Хитреца полезли на лоб. – Кто на такое способен?!

– Жнец обмолвился о каких-то «наших врагах», – пожал плечами Тропов. – Скорее всего, он имел в виду светляков. Но тему не развил, а я побоялся настаивать. Светляки у местных некто вроде супергероев, только без трусов поверх колготок. Если враги им под стать, то можно ожидать и не такого. Не зря же Черный ищет с ними связь в такой момент. Может, это связано с нашим заданием?

– А ты не перегибаешь?

– Не знаю. Говорю же – это просто интуиция.

Сом снизил скорость, потому как они выехали за пределы кластера и попали на обычную грунтовку. К тому же, Тропов заставил его выключить фары, а уменьшенные обороты мощного движка не так шумели.

– А если они погонятся за нами? – предположил Хитрец. – Это если ты прав.

– Сомневаюсь, – не согласился Пал. – После марш-броска по черноте они истощены и пока все не подъедят, не двинутся с места. Даже элита не всесильна. Точнее, основная ее слабость в ускоренном метаболизме. Так что, время у нас есть. Зато с такими фанфарами рискуем собрать паровоз из других мутантов.

После его речи все замолчали и настороженно уставились в темноту. Для них сейчас опасны только развитые твари не меньше топтуна. Или люди с серьезным стрелковым вооружением и боеприпасами. Но все же, память о висящей на хвосте твари размером со слона еще свежа. Так и ехали до самого утра по тому маршруту, которым попали в этот тупик.

Но под утро Сом начал уставать. До того, что едва не съехал в кювет. Хит попытался его сменить, и тот вяло согласился.

– Да ты весь горишь, – напрягся Хит, едва случайно в тесноте бронемашины коснулся водителя.

– Стой! – Тропов едва успел перехватить руку Холода с ножом. – Еще рано. И хватит пытаться убить всех, кто тебе не нравится. Задолбал уже!

– Да ты глянь на него, – пожал плечами Холод. – Явно ушел в обращение. Час или два, и заурчит.

– Не уверен, – покачал головой Пал.

– Вы о чем? – Сом явно поплыл, но говорил ровно. – Меня знобит. Я обращаюсь? Пал, тогда пусть он меня прикончит. Это все же лучше, чем стать тварью и жрать себе подобных.

– Вот и я об этом, – одобрительно хмыкнул Холод.

– Отставить! – зашипел Пал. – Он нужен живым. Убьем его, только когда и если он действительно обратится в монстра.

– Ты так уверен, что он не мутирует? – прищурился Холод.

– Да.

– Дар? – тут же понял тему Хитрец.

– Да, – вздохнул Тропов, не желая делиться таким секретом с не слишком надежными товарищами. – Но я не знаю его границ.

– А подробнее?

– Кажется, я могу видеть иммунных, а возможно, даже предотвращать заражение.

– Охренеть! – выдохнул Хит. – Ты представляешь себе ценность такого дара?!

– Как и опасность, – огрызнулся Тропов. – Для меня и тех, кто в курсе об этом.

Хит булькнул горлом и задумался. Как, впрочем, и Холод. Люди всегда остаются людьми. В любой ситуации. И все они прошли пусть разные, но школы жизни. И везде были одни законы – волчьи.

Самой большой ценностью Улья являлась белая жемчужина. Она не только усиливала дары, но и откатывала все негативные эффекты Улья. Могла из кваза сделать нормального человека или гарантированно уберечь новичка от заражения.

Вот только добыть такой жемчуг можно из скребберов – самых опасных тварей этого мира. Для охоты на таких собирают группы спецов из старожилов при поддержке серьезной бронетехники. Если же найдется человек с даром, что хоть как-то компенсирует эти сложности…

Напарники поняли все без слов и лишних объяснений.

– Ты уверен, что не хочешь его прикончить? – Холод указал кончиком ножа на Сома. – Выглядит он неважно.

Тот действительно подрагивал от озноба и то и дело клевал носом. Температура тела поднялась, а губы пересохли и потрескались. И все же, проблем с речью у Сома не наблюдалось, как и нарушений мыслительных процессов. Он все осознавал и даже просил его пристрелить, если обращается.

– Покажем его в Карьере знахарю, – решил Пал. – Хит, за баранку. Поехали. Время поджимает.

Глава 23

До Карьера добрались почти без приключений. Бардак» в этом пути хорошо себя показал, потому решили его не менять. Хитрец не смог разобраться, то ли поработал очень толковый механик и заменил часть деталей на более современные, то ли это техника из мира, где все БРДМы такие продвинутые. Действительно много незнакомого, но так сходу и не понять, заводская это комплектация или модернизация под гражданские нужды богатого чудика.

Тем не менее бардак отлично преодолевал водные препятствия, что решало проблемы с рухнувшими мостами. Какая-никакая броня позволяла игнорировать монстров до лотерейщика, а от остальных отбиваться или быстро сбегать. Тем более Холод неплохо чувствовал опасность и успевал предупредить.

Вокруг много черноты, что не способствовало многолюдности, потому они никого из других рейдеров не встретили. Тропов наконец-то смог найти ориентир и уже отбиваясь от него, выбраться из этой зоны на зеленые кластеры.

Всю дорогу Сом либо спал, либо просил есть и пить. Все ждали, когда он заурчит, но тот по-прежнему оставался человеком. Пусть постоянно горел и жрал или пил в три горла. Живчик потреблял втрое больше нормы. Однако его не тянуло кусать людей. Он даже с одинаковым удовольствием поглощал как тушенку, так и овощные консервы. Потому обсуждения по поводу пристрелить ли крестника Пала или подождать – отложили.

Такой вот веселой компанией они и нарвались на блокпост карьеристов. За очередным поворотом между лесистых холмов остановились перед заграждением из бетонных плит и противотанковых ежей. А вот чуть позади на обочине стояли огромные переделанные карьерные самосвалы.

– Ого! – Хитрец даже пригнулся к рулю, чтобы лучше рассмотреть огромные машины по краям дороги. – Вот это монстры!

– Согласен, – Холод тоже не остался равнодушным. – Правда, значительно уступают крепостям зебр.

– Серьезно? – удивился Хитрец, который пропустил знаменательную встречу с внешниками-конкурентами. – Это что, может быть еще больше?

– Еще как может, – ответил Пал и полез в люк, потому как они остановились у бетонного препятствия и к ним приближался охранник.

– Кто такие? – спросил охранник, осматривая машину.

Явно тертый боец. Оружие держит без прямой угрозы, но за секунду может изрешетить всех из своего РПК. Явно понимает, что с такого расстояния пулемет прошьет бардак навылет. Да и самосвалы ощетинились несколькими стволами, среди которых были даже АГС и автоматические пушки, снятые с БМП. Одно неверное движение, и на месте нарушителя останется воронка.

– Вольные рейдеры, – ответил Тропов. – Уходим от фестиваля.

– Уже встречали? – напрягся тот.

– Нет. Но как раз попали в Трясину, когда «болотники» устроили эвакуацию. Решили с ними от греха подальше убраться.

– И где остальные? – подозрительно прищурился охранник.

– Стикс забрал, – пожал плечами Пал.

– С вашей помощью или без?

– Греха на нас нет. Но вот если тут появлялся некий Жнец, то легко возьму его на душу.

Следом Тропов вкратце пересказал их путь и предательство барыги. Охранник слушал со скучающим видом. Видать, и не такие истории слышал.

– Жнеца знаю, – кивнул он, когда Тропов закончил. – Тип мутный, так что верю. Но сюда он не сунется, раз получил жемчужину. Рванет сразу в Столицу. Ладно, открывай люки для досмотра. Если все в порядке, то пропущу. Там уже дальше вами займутся безопасники. Правила стандартные – не буянить, не стрелять, не крысятничать. Вопросы?

Одновременно с этим охранник заглянул в лобовое стекло и люк. Непонятно, что он мог таким способом увидеть. С другой стороны – не зря же он встречает гостей. Возможно, имеет дар сенса, а умения тех могли быть разнообразнейшими. От тепловизора или рентгена до сканера живых форм.

– Проезжай, – похлопал он по борту и нажал комбинацию на пульте у себя на поясе.

Массивный бетонный блок, поставленный на рельсы, отъехал в сторону. Бардак мягко подпрыгнул на трамвайных путях и двинулся дальше. Сразу видно, что стаб богатый. Пожалуй, он уступал только дистриктам Центрограда. Вдоль дороги холмы либо срыты, либо снабжены защитными сооружениями с укрепленными огневыми точками на вершине. Некоторые из ДОТов даже автоматические. Везде предупреждающие таблички о минах.

Сам же стаб совершенно не напоминал карьер и даже находился на возвышенности. Он больше походил на ступенчатую пирамиду неправильной формы в несколько километров по периметру. Название он получил за то, что в паре километров западнее раз в три недели грузился карьер. На его дне регулярно находили до пяти огромных БелАЗов и парочку мощных бульдозеров.

При жутком дефиците бронетехники переделанные грузовики расходились как горячие пирожки. Прибавить сюда металлургический прокатный цех в другой стороне и сам карьер с различным оборудованием – получаем идеальный заводик по выпуску тяжелого транспорта.

Это и дало мощный пинок развитию ранее незаселенного стаба. Ведь карьер начал разрабатываться всего лет шесть назад. Зато теперь укрепления впечатляли. Вокруг поселения глубокий ров метров сорока по ширине с грязью, колючкой проволокой и минами на дне. Только одно это может задержать как диверсанта, так и серьезного монстра. Дальше начиналась двадцатиметровая стена из бетонных блоков с вынесенными фланкирующими башнями. На них виднелись самодельные короткоствольные мортиры солидного калибра. Шрапнель из таких может выкосить целую стаю одним залпом.

Они проехали по насыпи к воротам, в которые свободно проедет тот самый БелАЗ. Ворота из стали, как в древней крепости, поднимались вверх и в одно мгновение могли упасть. С учетом их толщины и массы заблокировать такие можно, только поставив танк. Везде бойницы с торчащими стволами, вооруженные бойцы и другие технические средства охраны.

Сразу за воротами оказался карман зоны досмотра. Пришлось немного напрячься из-за допроса местного ментата, но Хит справился блестяще. Ни слова неправды, но тот ничего не заподозрил. А может, ментат уже выжат до дна. Слухи о нашествии быстро разошлись по Улью и слабые стабы пустели. Народ бежал в мощные крепости, как эта. И сейчас улицы стаба походили на киношные азиатские улочки с толпами народа.

Закончив с проверками, они зарегистрировались в местном КПП и получили временные документы гостей. Этакие карточки с фотографиями и кличками, очень похожие на простенькие заводские пропуска. Да и технология отлажена настолько, что все заняло минут пять на всех четверых. Пришлось заплатить пошлину за зеленый допуск, что давал им чуть большие привилегии перед теми, кто не мог этого сделать.

Тут же траты оправдались, потому как припарковать БРДМ получилось только благодаря этому. Парковочных мест почти не осталось, да и провести широкий бардак через толпу оказалось непросто. Еще пару виноградин пришлось отдать охраннику парковки. Зато можно быть спокойными за свои вещи и машину. Закон тут жесткий и видеокамеры на каждом шагу. Беспределить себе дороже.

– Что дальше? – спросил Холод, едва заперли бардак и огляделись.

– Нужно найти место и обсудить планы, – закрутил головой Пал, пытаясь сориентироваться в незнакомом месте. – А значит, что-то подороже.

– Наоборот, – не согласился Хитрец. – Для начала нам нужно вот в тот гадюшник, собрать информацию. Даже если это слухи и сплетни. А где, как не в такой рыгаловке, находятся самые умные стратеги кухонных баталий?

В каком бы аду ни собралась толпа людей, они сразу же начнут выяснять, кто в обществе равных равнее других. Потому Карьер по структуре очень напоминал Новый Сталинград. Та же кастовая система и разделение стаба на три зоны, Нижний, Средний и Верхний город.

Нижний город располагался между двумя стенами – внешней и второго периметра. Тут находились мастерские и склады материалов, различного уровня рестораны, бордели и отели. Потому особо никто не фильтровал приходящих.

Чуть выше по склону шла еще одна стена, не уступающая первой, а может, превосходящая. Те же башни и бетонные блоки, правда, уже без рва, но с минным заграждением. Туда попасть могли только рядовые граждане стаба или гости по особому приглашению.

Венчал этот торт Верхний город с цитаделью и бункером. Там жили бугры стаба и их приближенные. Что там к чему, не знал никто. Только слухи плодились. Однако их тройке известно, что некоторое специфическое оборудование климат-контроля карьеристы заказывали у адеков через Бормана. Так что, бункер точно имелся. Черный даже дал Палу кое-какие контакты и пароли для выхода на верхушку стаба, однако советовал обойтись без этого. Лишь совсем уж в крайних случаях пользоваться такой инфой.

Все строения нижнего города довольно уродливы и собраны из бетонных блоков. Видимо, местные раз за разом разбирали цех и из этого материала возводили свои укрепления. Никаких украшательств и изысков. Все должно помогать защитникам сдержать атаку любого врага.

Вот они и зашли в ближайшее дешевое заведение. Неокрашенные бетонные полы и стены с бойницами, через которые осуществлялась вентиляция. Освещение тусклое и на нем явно экономят. Запахи соответствующие, но, слава богу, не накурено. В Улье табаком баловались немногие, но даже те, кто курил, выходили для этого на улицу. Добровольно или нет – его выбор. Монстры очень чутко относились к некоторым запахам и табак один из таких. Зато перегар и кислый застарелый запах сбивали с ног.

Стулья отсутствовали, а есть предлагалось у высоких длинных столешниц. И почти все места заняты. Правда, контингент один в один походил на болотников Жнеца, что не удивительно. Ведь тут даже не рассчитывались споранами. В ход шли пистолетные патроны или гильзы. Но и предлагали тут откровенное дерьмо. Разведенный спирт вместо водки и недоваренные спагетти вперемешку с тушенкой. Это несколько странно для богатого Улья с постоянно сыплющимся с небес добром. Однако цену вещам и продуктам определяла сложность доставки по непростым дорогам Стикса.

Холод ледоколом прошелся сквозь толпу и плечами раздвинул им место поближе к окну выдачи. Возмущаться никто даже не думал. Их четверка выглядела волками среди дворовых собак. Только Сом мог затеряться на общем фоне. Через минуту замешательства все снова вернулось в норму и раздался гул голосов.

Хитрец оказался прав. Сначала их опасались, но по мере смены контингента рядом пристраивались новички, не обращавшие внимания на соседей. А обедали тут не только беженцы, но и разнорабочие из мастерских. Платили таким работягам копейки, так что шиковать не приходилось. И как бы служба безопасности ни перекрывала кислород, информация выплывала. Конечно, она обрастала нелепицами и домыслами, но могла многое прояснить для умеющих анализировать.

– Да я тебе говорю, Борода вскрыл свои склады. Они собираются опустошить все запасники. Если уже Борода свою сокровищницу отдал…

– Надо попробовать. Говорят, проходной балл снизили. Сивый как-то же пролез. А я уже три месяца в мастерских работаю. Нормально себя зарекомендовал. Все же, в пехоте платят больше…

– Рокер вчера вернулся без половины своего отряда и пешком. Я слышал, они на зебр нарвались…

– Там такая дура! Гранатомет ей, что комариный укус.

– Да не может быть. Конечно, не взорвешь одной гранатой, но три или пять даже из такой коробки сделают филиал ада.

– Да ты ее просто не видел!

– А ты типа видел!

– Только на фото. Кто-то из беженцев успел заснять. Качество дрянь, но размеры понять можно. Это хрущевка на колесах.

– Да гонят они. Не может такая фигня ездить…

Это только малая часть разговоров, которую они успели подслушать за час. Возможно, это бы вызвало подозрение, что их четверка так надолго зависла на одном месте, но Сом поедал все, что перед ним ставили. Нет, не жрал как свинья, а просто не мог насытиться. Никто из них не захотел есть это варево, но водила вычистил тарелки и попросил добавки.

– Что, кваза кормите? – понятливым тоном спросил мужик на раздаче. – Это правильно. Им все равно, что жрать, а деликатесы дороги. Может, вам сразу кастрюлю дать? Он же до вечера не остановится, а мне потом тарелки мыть.

– А где знахаря найти? Для него, – спросил Пал словоохотливого раздатчика.

– Это нужно на второй ярус идти. По записи, – вздохнул тот. – Но это дорого. Особенно сейчас. Даже тут трудно найти место, а уж на втором…

Раз уж они обратили на себя внимание, то решили уходить. Даже в пригороде имелись более-менее приличные заведения, но цены действительно кусались. Хорошо, что им пришлось разгружать вторую буханку, и не все влезло в одну. Пришлось даже бросать часть добра или распихивать по салону бардака, потому с деньгами пока проблем не предвиделось.

Стоило отойти от ворот и задать пару вопросов тем, кто выглядел местным, и они нашли вполне респектабельное заведение. За двадцать споранов получили приличную комнату. Стальная дверь с засовом и узкие окна в толстой бетонной стене. Обстановка не роскошная, но комфортабельная. В одном углу кухня с техникой. По центру зона отдыха с диванчиком напротив телевизора. На экран можно вывести как записи на флешках, так и видео с камер безопасности в коридоре. Отдельный санузел с горячей водой и даже стиральной машиной. А на одной стене шесть двухъярусных откидных коек.

– Пойдет, как для сельской местности, – Хитрец развалился на диване и заграбастал пульт. – Когда там дворецкий обещал нам сытный и вкусный ужин? А то меня только от одного запаха рыгаловки тошнило.

– Через полчаса принесут, – Тропов запер массивный засов за собой. – Кто первый в душ?

После помывки они сидели за столиком и наминали действительно неплохое жаркое, запивая это дело светлым баночным пивом. Сервис тут оказался выше всяких похвал и стоил тех денег, что они заплатили.

– Итак, – Пал откинулся на стул и сыто рыгнул. – У кого какие предложения? Предлагаю подумать, что будем делать дальше.

Все они понимали, что тут может быть установлена прослушка, потому заранее договорились не болтать лишнего. Не то что бы они кому-то нужны или их подозревают, но мало ли, как тут все устроено. Это Улей. Хозяин отеля мог просто так установить прослушку в номерах. На всякий пожарный. На улицах камер больше, чем в национальном банке.

– Ну судя по тому, что говорит народ, бугры стаба не очень верят, что выстоят в бою с зебрами, – начал Хитрец. – Если я правильно понял, в этой гостинице сейчас полно различных мелких барыг со своими сбережениями и приближенными, которые ждут очередной караван в Столицу. И этот караван вскоре выйдет. Даже идет набор бойцов в охрану.

– Предлагаешь наняться?

– А почему нет? – пожал плечами Хит. – У нас есть неплохой БРДМ и куча трофейных стволов. Нужно только восстановить башню или что-то на нее похожее. Груз нам в этом поможет. Местные умельцы собаку съели на таких модификациях. Сами видели, какие танки они клепают из простых БелАЗов. При таких раскладах нас в сопровождение легко возьмут.