Текст книги "S-T-I-K-S. Цепные псы"

Когда уже стемнело и Тропов собирался предложить продолжить путь с волокушами, он что-то почувствовал. Нечто неясное, но это его насторожило. Еще спустя минуту он услышал тихое тарахтение движка, больше похожее на скутер. Не совсем то, что им нужно, однако уже лучше, чем ничего. Из-за поворота вынырнула неясная, шумящая шинами тень. Крупные звезды и туманности давали достаточно света, чтобы на дороге можно разглядеть приземистый багги.

– Работаем, – прошипел Пал Холоду и залег у дерева.

Похоже, Фортуна сегодня на их стороне.

Глава 9

Сначала Тропов не понял, что видит. Взошедшая Луна давала достаточно света, тем более сосновый бор оставлял много просветов. Однако эти рваные пятна больше ломали изображение, и трудно угадать очертания, если они сразу же не вызывают ассоциаций. Тут же двигалось нечто непонятное, слишком тихое для автомобиля и со странными контурами. Пока Пал пытался понять, что делать дальше, транспортное средство резко тормознуло, не доезжая до помехи метров десять. Тут же две тени, что сидели на этом колесном чуде, буквально слетели с борта и залегли у обочины по сторонам от открывшегося багги.

В груди у Пала екнуло. Нарвались. Они мало того, что молниеносно и правильно среагировали, так еще и умудрились при таком скверном освещении заметить преграду за два-три десятка метров. В справочниках базы много уделялось группировкам сталкеров, и западные рейдеры и стронги считались самыми опасными. Особенно последние, что своей миссией считали уничтожение муров и внешников. Если это именно они, то их троица покойники. Тропов бы и рад дать отмашку для бегства, вот только Холод, оценив реакцию противника, не остановился, а очень быстро пополз в тыл, не убирая пулемет и не высовывая голову. Поздно отступать.

– Стоять! – рявкнул Паладин и за неимением других целей навел ствол на водителя, что застрял в кабине и даже не пытался выпрыгивать. – Кто дернется – стреляю!

Тени по бокам шевельнулись, меняя позицию, чтобы можно отработать по голосу. Пал чертыхнулся про себя. Это точно не восточники. Те не воспринимались спецгруппами всерьез. Обычные мужики с кое-каким вооружением, что пытаются выжить в местных реалиях. Ну или гопота из муров, что тоже не блещут ни умом, ни дисциплиной, ни выучкой.

– Стоять, говорю! – заорал Тропов, сползая чуть вниз в кювет и стараясь перекричать шум от движения Холода. Тот как раз закидывал вторую растяжку. – Я не хочу вас убивать! Мне нужна только машина.

– Ага! Сейчас! – раздался совсем не испуганный женский голос. – Только через мой труп!

– Лис, почему он еще жив? – раздался удивленный мужской баритон справа.

– Там сбоку еще одно тело с пулеметом. Даже мне его не достать. А на дороге растяжки из эфок, теперь и позади. Второй метнул проволоку поперек дороги, – будничным тоном ответила девушка, а у Пала похолодело внутри.

Что называется – поймали тигра за хвост.

– А дамочка глазастая у вас, – заржал как ни в чем не бывало Холод. – Но тачку мы заберем даже через ее глазастый труп.

– Хрен вам! – насмешливо ответила девушка. – Начнешь стрелять, развалишь движок, и монстры прибегут. А это, видишь… – небольшая пауза и девушка продолжила. – Это та же эфка без кольца. Грохнет так, что сюда даже с Запада элита прибежит, обнюхать останки тех, кто выживет. Пат, мальчики!

Тропов снова чертыхнулся. Ребята явно тертые и при хороших стволах. Да и эфка аргумент. Преимущество Пала и Холода в отличных доспехах, вот только даже если автомат не пробьет броню, то кинетическая сила удара вомнет ребра в легкие. Да и сами они сейчас не бойцы. Не вышло нахрапом на испуг взять. Прошептав про себя свой любимый девиз, Паладин встал во весь рост и как мог плавно вышел на центр дороги.

– Ребята, я действительно не хочу войны, – сказал он, разведя руки в стороны и поставив ногу на сосну. – Нам нужна машина, у нас товарищ ранен, едва дышит. На спеке держим.

– А по-хорошему попросить нельзя? – раздался тот же мужской голос, но уже слева, чем слегка озадачил Пала.

– Нельзя, – ответил он.

– Это почему? – удивились слева.

– Потому что они внешники, – зло сплюнула девушка-водитель.

– Так те же без масок не ходят, а эти нормально говорят, – с сомнением ответили справа, а Артем понял, что голоса просто очень похожи.

– Мы не внешники. Мы рабы, – Пал закинул ствол за спину и шагнул вперед, переступив через растяжку. – Видишь эту штуку?

Тропов подергал себя за воротник. Похоже, ребята с отличными ПНВ, раз заметили и гранаты, и сосну. Должны разглядеть и его жест.

– И что? – отозвалась та, которую завали Лисой. – Меня должен впечатлить футуристический дизайн твоей брони?

– Нет. Это рабское ярмо, ошейник для «цепных псов». Если бы не он, мы бы ушли к вам, в вольные сталкеры. В ошейнике взрывчатка, так что нам очень нужно успеть вернуться на базу, пока таймер не отсчитал «ноль».

– Зайди на черноту, и вся тонкая механика и электротехника сдохнет, – фыркнула девушка.

– Не поможет, наши хозяева не дураки. Там химический таймер. Стальная капсула с кислотой. Разъедает примерно за неделю, плюс-минус день. У нас убили товарища, и мы сняли с него ошейник вместе с головой. Попробовали разобраться, но результат плачевный, – Артем повернул голову к напарнику. – Холод, покажи глазастой барышне, какой ты крутой сапёр.

– Что там? – спросили справа, когда девушка хмыкнула.

– Да культя там, у пулемётчика. Видать, хреновый он сапёр.

– Отличный я сапёр, – хохотнул Холод. – А стрелок ещё лучший, так что давайте что-то решать. Это Пал у нас рыцарь. А я, как бы помягче сказать, заслуженно здесь, потому одним трупом больше, одним меньше, для меня роли не играет.

– Что-то я запутался, – вылез из-за дерева парень и встал рядом с багги, причем постарался прикрыть собой девушку от Пала. – Вы из наших, но попали в плен к внешникам?

– Нет. Наши хозяева не идиоты, таким заниматься. Мы заключённые, что пережили заражение, отбываем пожизненный срок в этом мире. А ваших они не ловят. И держать на базе опасно. Хрен поймёшь, какие у вас способности. Да и злить местных не стоит. Все, кто выжил – боевые ребята. Проще сотрудничать с отребьем, а вы уже будете между собой разбираться, а не целенаправленно валить наших.

– За что сидишь?

– Убил комбата за то, что тот регулярно насиловал девушку из медчасти. Она мне нравилась. Можно сказать, влюбился я, а она от меня глаза прячет. Я вижу, что нравлюсь ей, но она ни в какую. Решил проследить и поймал комбата за делом. Тот ее запугал, используя служебное положение и рычаги влияния, и регулярно приходил к ней как к какой-то шлюхе. Вот мне крышу и снесло. Прямо на ней ему горло вспорол.

Палу не хотелось исповедоваться, но сейчас важно установить контакт. Вблизи видно, что ребята очень неплохо прикинуты, да и машинка явно эксклюзивной работы с заточкой под местные реалии. Действительно хрен поймешь, что у них за способности. Может, кто-то и есть тот самый ментат. Соврешь и получишь пулю в лоб вместо ответа.

– А второй?

– Холод? Да он вообще киллер со стажем. Не гнилой, а просто социопат. Для него нет ничего святого, лишь личная выгода. Если бы ему не оторвало руку, он нас бы бросил и сам ушел. А так, считает, что выбраться со мной будет проще.

– И правильно делаю, – раздался смех Холода из-за кустов. – Дурак ты просто, Паладин хренов.

– Паладин?

– Нам тоже позывные дают, – пожал плечам Пал. – Так и с мурами общаться проще, да и привычные мы к такому. Все сплошь военные или спецы из органов.

– А ты?

– Капитан ВДВ. Тропов Артём.

Пал протянул руку парню в надежде на еще один шаг в перемирии. Теперь уже просто разойтись без стрельбы в радость. Смех Холода лишь игра. Он тоже прекрасно понимает, что они реально попали, и теперь изображает из себя нормального.

– Лис, я ему верю, – парень крепко пожал руку и обернулся к девчонке. – Тому, что в кустах – нет, а этому верю.

– Правильно, паря. Наш Пал душка. Ему все верят, а мне не очень. Наверное, я мордой не вышел, – раздалась очередная порция хохота из темноты.

– И что? Сивку я отдам только через мой труп! – возмутилась Лиса.

– А я и не предлагаю, – ухмыльнулся парень.

– А что тогда?

– Слушай, Пал, – обратился он к Артему. – Давай так. Мы подкинем вас до ближайшего стаба муров. Это Лас-Вегас. Должен был слышать про него. Ты оттянешь туда раненого, выпросишь машину, а для нас разведаешь диспозицию в стабе. Раз ты из десантуры, то сможешь сделать это, не привлекая внимания. А тот весельчак останется с нами. Я ему не доверяю. Потом встретимся в условленном месте. Мы отдадим тебе Холода, а ты нам информацию об укреплениях и порядке в стабе. Все в выигрыше. Это если не врёшь и действительно хочешь сбежать от хозяев и успеть добраться до базы, пока таймер не отсчитал последние секунды.

– А если он мурам нас сдаст? – снова возмутилась Лиса.

– Не сдаст, – отмахнулся ее напарник.

– Не сдам, – подтвердил Пал и тут же позвал своего собрата по мытарствам. – Холод, выползай, и Хита прихвати.

– Не нравится мне это, – продолжала сопротивляться Лиса.

– Стрелок прав, – подтвердил второй парень, вставая с земли. – Пал не сдаст. Не знаю, откуда, но я тоже это чувствую.

В ответ девушка только что-то пробурчала про доверчивых идиотов и размер мозгов. А Пал выдохнул. Вот тебе и ментат. Или нет? Пока он сам не приобретет какую-нибудь способность, ничего толком сказать не сможет. Он даже не понимает, как это работает.

– Лис, мы ничего не теряем, – продолжил второй спутник Лисы. – Нас слишком мало, чтобы прорываться с боем в стаб. А никто из нас за мура не сойдёт. Слишком рожи честные и легенда слабая. А если ментат прихватит? А эти из внешников. У них должен быть договор. Ему без вопросов помогут.

– Помогут, – кивнул Тропов. – Нам его показывали на карте, как экстренную точку эвакуации.

– Стратеги хреновы, – пробурчала Лиса, но уже без явного негодования в голосе. – А как вы ехать собрались? Шесть человек мой багги не утащит. А до стаба ещё километров тридцать.

– Пять с половиной, – раздался голос сбоку.

На дорогу вышел Холод, тащивший на себе и пулемет и Хитреца. Правда, его тушу тоже можно назвать полуторной. Именно такую пайку в армии выписывают шкафам с такими габаритами.

Тропов включил тактический фонарик на своём автомате в надежде наконец-то толком рассмотреть новых союзников, и тут же Лиса недовольно фыркнула. Луч случайно прошёлся по ее глазам. А Пал с недоумением уставился на блеснувшие линзы солнцезащитных очков. Ночью?!

– Простите, – только и смог он пролепетать. – Просто хотел свериться с картой и обозначить точку рандеву. Вы, надеюсь, знаете, где мы находимся? А то мы слишком долго бегали и слегка заблудились. Ночью ориентиры не найти в этом бардаке.

– Что за беспомощный мужик нынче пошёл. Целый капитан ВДВ, а на местности не ориентируется, – иронично подколола Лиса.

– Мы ещё и месяца тут не провели. Свежак, по-вашему. Это только вторая операция у нас. И та накрылась… хм… одеялом, – попытался оправдаться Пал.

– Что случилось? – поинтересовался тот, кого назвали Стрелком.

– Два десятка Э-12 случились, – встрял в разговор Холод. – Мужики, а есть чо пожрать? А то уже сутки на ногах, а в животе пусто.

– Что за Э-12? – спросил второй и протянул Холоду какую-то банку.

Но этот засранец проигнорировал вопрос. Просто щёлкнул кольцом-открывалкой и прямо из банки стал что-то хлебать, запрокинув голову.

– Элита по-вашему. Наши научники их как-то классифицируют, но как, мы ещё не разобрались. Это последнее, что мы слышали из докладов, перед тем как нашу группу стали нарезать на ленточки. Страшная вещь! – пришлось отвечать Артему.

– Далеко?

– Не очень, километров пятнадцать севернее, – как мог точнее прикинул Паладин.

– Это хорошо.

– Чего хорошего? – удивился Тропов.

– Много чего, – фыркнула Лиса. – Например, внешников стало чуть меньше, а ещё, малая орда на севере, а нам на юг. Есть шанс, что это очередная миграция, и туда рванули все монстры с округи, и нас не будут беспокоить. Я не представляю, как мы вшестером будем ехать на моем багги. Движок на нем слабоват. Вчетвером ещё до тридцатки разогнаться можно, а вшестером только на первой со скоростью пешехода и то, если не в гору.

– Ну, это не проблема, – предложил Стрелок. – Ты разгонишься до двадцатки. Это скорость бегущего человека. Двое из ходячих бегут километр, двое едут. Потом меняемся прямо на ходу. Выйдет где-то по три минуты. За пару часов с парой привалов на отдышаться допилим до стаба. Остановимся в километре. Пал пойдёт в стаб и понесёт раненого. Выпросит машину, заодно и осмотрится. Холод останется в заложниках. Потом встретимся в условленной точке, отдадим Холода и обговорим план. А раненого на крышу. Привяжем к «слонобою»?

– Ты моё «Шило» не обзывай всякими мерзкими словечками, – нахмурилась девушка.

– Лис, ты всем своим игрушкам имена даёшь? – ухмыльнулся второй.

– И что? – смутилась Лиса.

Даже в робком свете тактического фонарика было заметно, как она покраснела.

– Да ничего, – улыбнулся парень, что явно не ровно дышал к ней. – А как твой ствол зовут?

– Память, – буркнула девушка. – Это мне Кречет его подарил.

– Извини, – почему-то замялся тот.

– Ничего, – отмахнулась Лиса. – Грузите раненого, убирайте растяжки и дерево. Пора двигаться, а то не ровен час, нарвёмся. Это хоть и восток, господа, но Улей наказывает беспечных придурков.

Они с парнями быстро закрепили тело Хита на крыше машинки. Ребята не могли работать в полной темноте, потому включили совсем тусклые фонарики. Пал тут же оценил серьезность конструкции самого багги. Все продумано до мелочей. И неплохая защита, что даст фору от не слишком матерых мутантов. И рациональность конструкции, где нет лишних деталей, а то, что есть, выполняет две, а то и больше функций. Судя по веслам и монтажной пене в каркасе, эта хреновина еще и плавать умела. Да и по бокам крылья над колесами устроены так, что можно возить попутчиков.

Примерно такое же обмундирование и у парней. Все кустарное, но продуманное. Да и сами ребята Палу понравились. Похоже, два брата суровой, даже брутальной, внешности. Матерые хищники, с которыми не у всех есть желание спорить, даже если те ничего угрожающего не делают. Лиса оказалась довольно миловидной блондинкой, но несмотря на кажущееся равноправие в группе, она явно старшая. Пусть парни и оспаривают ее приказы, все же последнее слово за ней. Странно, наверное. Но это Улей. Тут все странно.

Дальше пошел забег. Тропов легко бы выдержал такой марш-бросок, но он уже третьи сутки в поле, да и ребра еще давали о себе знать, так что сипел как загнанный конь. Остальным досталось не меньше, но никто не жаловался. Но вот привалы пришлось делать часто, так что до места добрались уже ближе к утру. По словам Лисы, до стаба не больше двух километров.

Пока крутили волокушу из подручных средств, Стрелок озвучивал задачу Пала. Его девушка попала в лапы к мурам. Чернявая, симпатичная, зовут Крис. Артему нужно осмотреть стаб изнутри и постараться узнать о ней все, что возможно. Ребята абсолютно уверены, что с ней пока еще все в порядке. То, что Тропов слышал о местных мурах, не вязалось с уверенностью парней, но те в один голос утверждали обратное. Перечить он не счел нужным.

Осталось уточнить точку рандеву. Тут снова взяла командование Лиса и сразу же отобрала карту Прохора, заявив, что это плата за проезд. Ее даже позабавил шифр на ней, когда он заявил, что для несведущего она бесполезна. Она быстро его расколола и даже назвала личный номер старшины. Ну да. Те, кто топчет Улей давно, легко вскроют такую защиту, просто сравнив известные ориентиры.

А вот то, что девушка выбрала деревушку на красном кластере, озадачило. Такая маркировка присуща самым опасным зонам, куда не рекомендовалось заходить без поддержки БТРов и группами не менее двух взводов при крупняке. Как эта троица собралась там выживать, непонятно. Но страха или неуверенности у них нет. Обмениваются шуточками, как будто на пикник идут. Все же прав старшина – если такие звери объединятся в орду, то снесут всех внешников без проблем. Те еще Улей топчут только потому, что у них базы временные, а адеки ведут грамотную политику.

Подхватив волокуши, Тропов направился по указанной дороге. Впереди его ждали Лас-Вегас и знахарь.

Глава 10

Стаб показался спустя четверть часа неспешного пути. Точнее, окраина стаба сплошь покрытая чернотой. Только спустя несколько минут и сотню-другую метров Пал сообразил, что только часть локации – энтропийные кластеры. Остальное кто-то добросовестно и вдумчиво выжигал до состояния антрацита. И все же, свежая зелень кое-где пробивалась. Впрочем, укрыться тут особо негде до самого периметра.

То есть, ему так казалось до тех пор, пока из-под присыпанной сажей мешковины не выскочил часовой. Пал едва не вздрогнул, уж больно тот резко вынырнул из окопчика. При этом на серьезного бойца он походил мало. В черной, не слишком ухоженной форме, весь перемазан сажей. Из оружия только видавший виды СКС и топорик. Нож в этом мире не оружие, а скорее, полезный аксессуар.

– О, братюня! – заулыбался этот черт во все тридцать два, словно родню встретил. – Какими судьбами в наши края?!

– Что, сам не видишь? Нам с другом увал подкинули, – зло процедил Тропов. – Решили по девкам прошвырнуться. Дело молодое – тело здоровое!

Чумазый заглянул в волокуши и слегка скис. Наверное, думал, что Пал полную суму хабара тащит. Но потом снова резко включил дурачка и заулыбался в прежней манере.

– Где это вас так покоцали? Другану твоему совсем хреново.

– Там, – хмуро кивнул Пал себе за спину.

– Где там? – не понял паренек.

– Где-то.

– Мутик, отвали от него, – из еще одного окопа позади показалась вторая фигура.

Этот боец уже и выглядел серьезнее, и вооружен ПК. Угрюмый, мускулистый и бородатый. Этакий киношный джихадист. Мутик явно играл роль придурковатого часового и приманки. Судя по всему, мальчишка тут на правах шестерки, и ставят его в самые дерьмовые места. Вроде как вход в стаб платный и взымают его на входе. Порой даже с головой. Опасное место.

– Ты откуда такой взялся, служивый? – с прищуром спросил второй.

– Может, лучше поможешь? У моего бойца времени не так много. Потом уже побазарим по душам.

– Да не вопрос, бро, – пробасил бородач и взялся за рацию. – Пельмень, подгони машину на шестую точку. У нас тут коцаные из «черных». Лепила нужен срочно.

Пельмень в ответ прошелся по матери всех, кого смог вспомнить, но уже спустя минуту из ворот стаба вырулил массивный укрепленный джип с пулеметчиком в люке. Еще спустя минуту он притормозил напротив Пала, подняв тучу сажи.

Водительское окно открылось, показав амбала в черной броне. Очень знакомой броне. Лицо закрыто балаклавой, а на глазах желтые тактические очки-капельки. Только этот верзила на полголовы выше немаленького Холода. Осмотрев Пала и Хитреца на волокушах, коротко приказал.

– Грузите!

Бородач и Мутик аккуратно перетащили тело в багажник, совмещенный с салоном. Хлопнула дверь, и по борту постучали.

– Тебе особое приглашение нужно? – удивился водитель и открыл пассажирскую дверь.

Пал запрыгнул на сидение, пристроив автомат между ногами. Джип крутанулся на месте, и, подняв очередную порцию пепла, резво двинулся к стабу. Причем шел джип, неслабо виляя, порой даже параллельно стене и не тем маршрутом, каким прибыл к шестой точке. Полосу заграждений преодолели без заминок и проверок. Пал заметил несколько оборудованных по всем правилам пулеметных точек на крышах зданий. Так же быстро пронеслись по самому стабу и остановились у одного из домов.

Похоже, в этот стаб когда-то давно погрузилась привокзальная площадь средненькой руки города. Сам вокзал теперь не узнать. Его несколько раз перестраивали и модернизировали, как и оркужающие хрущевки и кирпичные пятиэтажки. Дома на окраине разобрали по плитам и из них выстроили цельный периметр, который можно взять только с помощью тяжелой артиллерии и танковой поддержки.

Остальные дома превратили в мигающие яркими неоновыми вывесками бордели, казино и прочие развлекательные комплексы. Сам вокзал стал самым элитным заведением среди всех прочих. Действительно, деревенский Лас-Вегас.

Но даже через окно движущегося автомобиля Пал почувствовал гнетущую атмосферу этого места. Не такое он представлял. Ребята на базе очень охотно обсуждали Лас-Вегас, да и Прохор перед рывком заинструктировал их до слез. Однако нигде не видно муров под наркотой, что частенько чудят не по-детски. То девку разложат прямо посреди проспекта, то, не поделив что-то в сауне, устраивают нудистские побоища, то стреножат пару бегунов и устраивают махач с ним на центральной площади. Несколько унылых группок, что стоят обособленно – вот все живое, что он заметил. А пересекли они почти весь миниатюрный стаб, обогнув вокзал по дуге.

Пал сразу понял, что за рулем джипа кваз, хоть ни разу их не видел и впервые услышал о них от Прохора на инструктаже. Эти частично мутировавшие люди были гвардией местного бугра – Бормана. Адеки же им и поставляли броню и прочие примочки. А значит, это точно не Пельмень, а, скорее всего, начальник караула. Потому не удивительно, что он не просто оставил пришлых возле местного госпиталя, а прошел следом.

Госпиталь со стандартным красным крестом на вывеске ютился в глухом подвале самой замызганной хрущевки. По всему видно, что это отстойник для неудачников, что вернулись без хабара, зато с проблемами. Теперь те зализывают раны и ночуют в убогих ночлежках.

– Где знахарь? – сразу же заорал Пал, едва с ноги открыл дверь в некое подобие операционной.

– Чего орешь, оголтелый?

Из подсобки показался неопрятный всклокоченный мужик в подобии больничного халата на голое тело. За дверью мелькнула лежанка с полным женским телом, пахнуло сивушным перегаром и потом. Да уж! Дыра так дыра!

– Ты знахарь?

– А! – мужик, заметив, кто зашел, резко подтянулся и запахнул халат, после чего замотал головой. – Не. Лепила я. К знахарю в Обитель идти нужно.

– Айб, помоги пациенту, – приказал кваз доктору вместо ответа на вопросительный взгляд Артема, после чего поманил того за собой в дальний угол. – А ты сюда ходи, служивый.

– Да не ссы ты, – утешил помрачневшего Пала кваз. – Айболит у нас толковый хирург. Сейчас все сделает. Если вы те, за кого себя выдаете, то и Ромул подтянется, как освободится. Мы договор чтим. Но у него в процессе лечения другая работа, так что без Айба все равно никуда.

– Паролей никаких не знаю, – понял Пал, куда клонит кваз. – В экстренном режиме сваливали. Прохор как-то не удосужился просветить на этот счет.

– Прохор? Жив старик? – иронично спросил кваз.

– Этот жук нас всех переживет.

– Где это вас так?

– Давай только без особых изысков, – помотал головой Пал. – У нас секретность, сам знаешь. А я не знаю ни тебя, ни твой допуск. Потому отвечу, что на рейде слились. Под орду попали.

– Ясно, – снова хмыкнул кваз. – Значит, это вас на Речном раскатали. И как вы выбрались?

– Повезло, – пожал плечами Пал. – Под обломками отсиделись, а потом сюда рванули. Раз знаешь про Речное, то и про директорский «лексус» в курсе. Вот на нем и сдернули. Только машинка больно умная и заботливая. Едва мертвяка сбили, так тут же завыла на шесть голосов и стала мусоров вызывать. Сам понимаешь, какие менты тут чуткие и добрые. Еле ноги унесли и то, всего две на двоих.

– Красиво лепишь, – согласился кваз. – Только вдвоем выжили? И где Прохор?

Старшина предупреждал, что любой стаб на передовой ставит ментата. Путь даже самого убогого, но без него ни одна служба безопасности не работает. А сам Борман всем ментатам ментат и за свою тушку сильно переживает. Вот и докопался кваз до Пала. Потому тот старался говорить только правду, играясь акцентами, что без правильного уточнения переворачивало ее с ног на голову.

– Тут все сложно. Прохор отжал весь хабар, но прикинулся раненым. Отправил нас за помощью. Но чую, он уже на полпути к централам.

– То есть, вы вдвоем уходили?

– Был еще один. Но мы тут маленько вляпались, не на тех сталкеров нарвались. В итоге он остался прикрывать нас. Не скажу, что совсем по своей воле и из великого благородства, однако это мне позволило сюда добраться и даже не околеть в пути.

Трактор, как звали начальника местной СБ, узнал у Пала его позывной и еще кое-какие детали, о которых могли знать только внешники из Нового Сталинграда, после чего, удовлетворившись ответами, отбыл. Приказал Айболиту присмотреть за раненым, пока Ромул не найдет для него время. Еще посоветовал Палу проследить за лепилой, ибо тот, при всех своих положительных качествах, ленив и расхлябан. Даже разрешил бить или отрезать лишние анатомические детали для острастки.

Но доктор вроде не филонил, даже когда кваз удалился. Хотя достал из тумбы флягу и неплохо к ней приложился. Пал возражать не стал. Пусть уж лучше похмелится, чем с бодуна работает. Док быстро вскрыл повязки и обработал культи вязкой желтоватой мазью, после чего по живому вскрыл какой-то пеной. Только затем плотно забинтовал и сбрызнул все жидкостью с густым травянистым запахом. Чтобы кровью не воняло в дороге.

– На спеке держали? – спросил он Пала, просвечивая глаза пациента фонариком.

– Да, – кивнул Артем.

– Хороший, видать, спек. Из кого делали? – заискивающим тоном спросил Айб.

Пал все правильно понял и достал флакончик грамм на сто, где еще прилично плескалось янтарной жидкости.

– Из элитника. Матерого.

– О! – округлил глаза лепила, не сводя их с пузырька. – Отличная вещь. Почти лайт.

– Я в курсе, – ухмыльнулся Пал. Прохор и экономический экскурс провел. – Если позаботишься о нем, отвалю несколько доз. Нам до базы и одной хватит.

– Да-да! – тут же засуетился Айб. – Ща все в лучшем виде организуем.

Он бодро зазвенел инструментами и склянками. Тут же поменял пакет с физраствором, но предварительно набодяжил в него всякой гадости из различных колб и реторт. При этом стал похож на киношного злобного алхимика, чем только добавил нехороших мыслей.

– Это что такое? – подозрительно прищурился Артем.

– Физ-бум, – с гордостью ответил док. – Мое изобретение. И мертвого на ноги поднимет. Там лимфа, стероиды и живчик. Плесни-ка еще и спека пару капель. Такой точно не повредит.

– Ты охренел?! Да он же скопытится от такого коктейля! – возмутился Тропов.

Он хоть ни разу не доктор, но умом понимал, что такое лекарство хуже отравы. Еще и дозы отмерялись на полупьяный глазок.

– Да не парься, – отмахнулся Айб. – Это на Земле он бы сварился за пару минут. А тут только в пользу. Подсоби-ка лучше. Башку ему подержи и челюсть разожми.

После того, как Пал выполнил требуемое, док засунул хромированную Г-образную полую трубку Хитрецу в горло. Затем стал всовывать в нее шланг, одновременно слушая пациента стетоскопом и постукивая по трубке.

– Кажись, попал, – удовлетворенно кивнул лепила и стал к шлангу прикручивать устройство, больше похожее на полулитровый шприц с белесой жижей.

– Это еще что?

– Питательная смесь. Видишь, похудел как твой товарищ. Реген у него хороший, только ресурсов организма не хватает. А капельницей такое не наверстать. Будем кормить насильно. Грамм по пятьдесят каждые десять минут.

– Ладно, – вздохнул Пал, кидая доктору обещанный пузырек. – Кстати, насчет пожрать. Где тут можно и в меня вкинуть питательной жидкости килограмма полтора?

– Ну тебе и в Обитель можно, – с толикой зависти ответил док. – И даже нужно. Другану твоему помощь знахаря необходима. Выровнять реген, а то сгорит к чертям.

– Ладно. Если будут меня искать, подскажешь, где я. И еще, – Пал покрутил в руке пару шариков споранов. – Хорошо присматривай. Иначе бонуса не будет.

Тропов развернулся и вышел на свежий воздух, уже не слушая суетливо-заискивающие обещания Айболита. Он с облегчением шагнул на улицу и с видом потерянного туриста стал оглядываться по сторонам, пытаясь вскрыть все точки обороны. Но тут даже толком потеряться негде. Все и всё на виду. Обитель, площадь, окруженная парой рядов пятиэтажек, и стена с туевой хучей пулеметных гнезд и бойниц. В переулках заметил самопальные бетонные боксы с большими воротами – явно для бронетехники. Следы на асфальте говорили, что тут есть что-то очень тяжелое. Как бы даже не гаубицы. Ну и без минометов не обойдется. Что неудивительно, ведь главный спонсор этой богадельни его родная база. А там в парках хватает всякого добра.

Пришлось топать напрямую в Обитель, чтобы не заиметь неприятностей. Все, что мог по обороне, он выяснил. Тройке ребят эту крепость не взять. Тут рота спецов нужна при поддержке авиации и брони.

Перед входом Пал чуть не вздрогнул. И не потому, что у дверей отиралась пара ребят в серьезной упаковке под присмотром еще одного кваза в черном. Его напряг белый спортивный «мустанг». Тропов его видел мельком, но в той ситуации очень даже хорошо запомнил. Вмятины походили на те, что он заметил, пусть их немного и прибавилось. Теперь понятно, откуда Трактор знает про Речное и орду.

В дверях его не задержали, хоть и странно косились. Потому Артем беспрепятственно попал в общий зал. Никаких тамбуров и гардеробных. Сразу же оказался на широкой пустой… наверное, арене, в окружении столов для рулеток и покера. Дальше зал уходил вправо и влево со все теми же столами, но уже как бильярдными, так и простыми, с мягкими диванчиками. Все это обильно усеяно подиумами с шестами и клетками поверху. В торцах боковых залов виднелись стойки, но самая главная находилась напротив входа и рядом с лестницей в вип-апартаменты.

Несмотря на грязноватый контингент и густой табачно-наркотический дым, в заведении, можно сказать, вполне уютно. Все выполнено со вкусом и даже изяществом. Утром посетители отходят от вчерашних возлияний, так что людей почти нет, но уже звучит музыка и десятка два девушек снуют между столами или извиваются у шестов.

И снова разрыв шаблона. Прохор описывал это как царство Вакха, где как ни драка, так оргия. Здесь же гнетущая тишина. Все общаются шепотом и чуть ли не на вы. Девушки в экзотических нарядах, что ничего не скрывают, боятся даже глаза поднимать, но и на них почти никто не обращает внимания. На экраны многочисленных телевизоров с голыми девицами и прочей порнографией также не бросают даже мимолетных взглядов.

А вот Тропов бросил и скрипнул зубами. На Большой Земле за такое сажают или же в некоторых странах кастрируют. Стиснув зубы, он занял ближайший столик и подальше от остальных посетителей. Желание зарядить в это логово из чего-то крупногабаритного стало непреодолимым.

Тут же возле него словно материализовалась из ниоткуда девчонка неопределенного возраста. Наряд горничной из тех, что купить можно только в секс-шопе. Яркий макияж и килограммы тонального крема, чтобы скрыть синяки и свежие рубцы. И загнанный взгляд заключенного концлагеря.