Текст книги "S-T-I-K-S. Цепные псы"

Глава 7

Очнулся Пал легко. Словно проснулся, правда, с серьезного бодуна. Все тело болело, а дышать мешала пыль, забившая нос и рот. Губы и язык пересохли так, что даже не чувствовали ничего. Шлем нового образца с отстреливанием сегментов, что позволяет выжить при скользящем попадании пули. Иначе даже такой удар сломает шею. Видать, сейчас что-то прилетело под опасным углом и забрало отстегнуло, открыв лицо. Пал сплюнул кусок грязи изо рта и попытался полноценно вздохнуть. Получилось, но ребра отозвались жестким спазмом. Огляделся.

Трудно что-то разобрать, но из небольших щелей струились лучики сумеречного света. Все встало на свои места. Что могло сдетонировать сверху, непонятно. Возможно, элитники прорвались на четвертый этаж, своими тушами сбили слишком много опорных колонн и добрались до БК. А может, кто-то в панике выстрелил прямо там из гранатомета. Ребята вроде тертые, но порой и их прихватывает. А дальше рухнувшая крыша просто придавила здание, и оно посыпалось, как карточный домик. Но при совке строили на совесть, вот часть комплекса и устояла.

Палу повезло, и лопнувшая под ним плита упала на первый этаж лишь одним концом. Вся их четверка, держащая угол, скатилась по горке, а следом их накрыло крупными обломками. Но не все такие везучие. Холод кривился и покряхтывал при движении, но довольно ловко разбирал завал. Точнее, искал выход. Рядом с раздробленной в колене ногой сидел Прохор. Старшина вяло матерился и сплевывал кровь. Однако хуже всего пришлось Хитрецу. Ему буквально отрезало ноги чуть выше колен, еще и руку отхватило. Тем не менее, он еще жил, иначе зачем бы ему перетянули культи.

– Что произошло? – прохрипел Пал.

– Ничего хорошего, – пробулькал Прохор.

Похоже, у него весь ливер отбит и внутреннее кровотечение. Но пока жив и даже относительно бодр.

– Это я уже понял, – вздохнул Пал. – А конкретнее? И что нам с этим делать? Кто-нибудь еще выжил?

– Помогай Холоду, – Прохор проигнорировал вопросы. – Если не выберемся из-под завала, быстро сдохнем. Помощи не будет.

Тут Пал вынужден был согласиться. Дышать в этом склепе тяжело. Мелкие дырочки давали свет, и все же, воздух проходил слабо. Еще и чадила горящая техника вокруг руин, что не добавляло свежести. К тому же, уже чувствовались тошнота и гудение в голове, а живчика во фляге на несколько глотков осталось. А сейчас его нужно намного больше. У них два тяжелых трехсотых.

Сначала завал показался сложным и монолитным, но советский бетон не подвел. Первый этаж устоял, и даже часть перекрытий сохранилась. Осталось только разобрать обломки и добраться до окна. Холод здоровый лоб, но в одно лицо играть в такие бирюльки и тяжело, и опасно. Когда Пал присоединился к нему, дело пошло веселее. Уже спустя час они смогли раскопать отнорок, в который смог протиснуться худощавый Артем.

Он выглянул в окно и осмотрелся. Зрелище еще то, хоть сейчас снимай фильм про постапокалипсис. Монстры снесли все на своем пути, раздавив машины, разметав киоски и снеся столбы. Вокруг здания десятки, а может, сотни трупов мутантов, среди которых бродит еще несколько тварей. Слава богу, неопасных. Это скорее всего остатки орды из начальных классов. Они туповаты и быстро остывают. Забывают, куда неслись и зачем. А тут столько мяса, что не особо нужно куда-то бежать. Разве что иммунного учуют. Но к зданию приближаться побаивались. Слишком много крутых монстров завалили люди, и этот запах их пугает.

А вот выживших не видно, как и не слышно стрельбы. Да и вообще тихо вокруг, только пламя потрескивает на догорающих авто. Артем решил не возвращаться, а проскользнул наружу. Из оружия у него остался только нож, но этого должно хватить. Сейчас опасности не видно и орда уже ушла, утащив за собой крупных тварей. Бесшумный автомат не помешал бы, но попробуй что-то найти под завалами.

Пал, пригибаясь или почти ползком, стал проверять ближайшие относительно уцелевшие авто. Ему нужны аптечки со спиртом и вода, найти спораны на этом побоище не проблема. Но тут же бросил эту затею. По всем машинам будто слоны пробежались, в итоге двери заклинило. Без хруста не вскрыть. Зато, прикрываясь их корпусами, добрался до размолоченных киосков. Собирали их из профильной трубы, обшитой древесными плитами и декоративными покрытиями, так что монстры легко разнесли такую преграду.

Вот в них и нашлось то, что нужно. Бутылка водки, пара баклажек минералки, несколько пачек еды для котов и шоколадные батончики. Ничего съедобного больше нет, кроме всяких чипсов и сухариков. Их пачки хрустят на всю округу, а калорийности почти нет. На обратном пути вскрыл черепушку подвернувшемуся монстру, не глядя скинул добычу в карман. Матерые кусачи или кто там по местным канонам пустыми не бывают.

Собрав все нужное, снова полез в лаз. Бронекомбинезон спас от большинства проблем, но тело отзывалось острыми спазмами. Не прошла такая встряска без последствий. Пара растяжений и, возможно, сломано ребро. Правое легкое тоже сипит. Как бы не пробило.

Холод в этот раз даже помог Палу забраться. Видимо, и его прижимала жажда. И не только желание попить воды. Повреждения требуют дополнительного вливания живчика. Быстро перелопатив серую паутину, откопал семь споранов и три горошины.

Прохор тут же отобрал у Пала пару бледно-желтых нитей и что-то стал с ними химичить. То ли с живчиком бодяжил, то ли еще что-то добавил. В темноте не разглядеть. Зато потом сделал глоток и протянул пулеметную гильзу.

– Влей Хитрецу в рот, – приказал он, пригубив сам.

– Что это?

– Спек. Дрянной и лучше бы внутривенно вколоть, но в его положении выбирать не приходится.

– Что-то вроде живчика?

– Не совсем. Стимулятор это на основе наркоты из споранов и янтаря. У местных многие на нем сидят, но наше командование запрещает. Подсаживаются быстро, а лайт-спек нереально дорогой. Вот и варганим его только в поле для тяжелых. Не раз выручал ребят в критических ситуациях. Как наша.

– Что делать дальше?

– Что снаружи?

– Тихо. Даже стонов не слышно. Десяток ходячих, но мелких.

– Беспокоятся?

– Не похоже. Но боятся к нам приближаться. Много крови элиты.

– Это понятно. Если кто выжил, то тоже сидит и не дергается. Рация нужна.

– Моя разбита.

– Моя работает, но в ответ тишина, – встрял Холод.

– Хреново, – поморщился от боли Прохор. – Короче, я минут через пять отъеду, – продолжил старшина, немного запинаясь. – Вы пока расширяйте проход. Как стемнеет, нужно провести разведку руин. Собрать потроха, найти стволы и патроны. С ножами пятьдесят километров мы не проедем.

– Пулемет уцелел и часть ленты есть патронов на сорок. Да и по разгрузке магазины остались, – снова флегматично ответил Холод. – Но уходить нужно утром.

– Хит совсем плох! – возмутился Пал.

– И что? С такими ранами долго не живут. Дешевле его по-тихому прирезать. Да и с Прохором вопрос.

– Отставить, – окрысился Прохор. – Тут тебе не Земля. Не вернешься на базу, останешься без головы. А вернешься, ментат быстро вскроет твою черепушку и тогда тоже быстро останешься без башки. Убийство своих тут не прощают. Сами парни прирежут. А мы с Хитрецом еще поживем. На спеке можно полутруп неделю катать, если правильно все сделать.

Холод флегматично пожал плечами и отвернулся к отнорку. Его мало интересовали остальные, а вот то, что в такой лаз он может не протиснуться, явно беспокоило. Но дальше разбирать завал не получалось. Монолитные плиты легли плотно, сцепившись арматурой.

– Потемнеет, я домкраты поищу, – успокоил амбала Тропов. – С ними и укрепим, и расширим проход.

– Потроха собирай, но по сторонам посматривай. Гам мы тут солидный устроили, а в элите жемчуг часто встречается. За такое рейдеры завалят без вопросов. Но уходить нужно в Лас-Вегас. Борман с нами давно работает. Поможет. А отсюда до его стаба чуть больше двадцати километров по прямой. Да и путь попроще будет. Много пустых кластеров.

– А орда? – прикинул Пал диспозицию по виденным картам. – Она же туда и ушла.

– Да свалила она уже. За ней идти даже удобнее. Отстают только самые тупые твари, да и сталкеры бегут сломя голову от такого нашествия. Если с утра выйти, действительно можно проскочить парадным шагом.

Ближе к ночи Пал снова вылез наружу. Небеса этого мира странные, наполненные разными туманностями и немногочисленными крупными звездами. Часто появлялась и луна, но совершенно иная и непредсказуемая в своих циклах. В этот раз взошла уже на закате, так что света хватало.

Мертвяков прибавилось. Но по-прежнему запах элитников их отпугивал, потому они подъедали края поля боя. Если не привлекать их звуками, то ничего опасного. Здание рухнуло частично в себя, но одна из стен упала наружу. Теперь торчала только одна часть с парой перекрытий. Теоретически, выжить могли группы в других местах и даже уйти на своих двоих. Среди обломков попадались серьезные карманы и даже проходы. Но на запросы никто не отвечал. Личные станции били на десять километров, вот только в Улье это значение смело можно сокращать втрое, а в некоторых местах и на порядок.

Тут же повезло найти неповрежденный «москит» с глушителем. Вся эта смена стволов в поле сыграла злую шутку с бойцами. Распаковывали крупняк из НЗ для редких случаев, но там и БК маловат. В итоге у Пала остались при себе магазины как раз к штатному «москиту».

Он тут же парой одиночных выстрелов вышиб блестящие при луне стекла дома напротив. Звон стекла привлек тварей и те бросились на звук. Отбежав и успокоившись, там же и замерли, покачиваясь с носка на пятку. Тупые как один. Что несказанно радует.

Это позволило вскрыть несколько машин и найти домкраты. Попутно обнаружил еще оружие и патроны. Нашёл и парочку трупов соратников, но уже когда осмелел и полез в киоски за едой. Регенерация требовала обильной пищи. Трупы знатно подъедены, но удалось снять несколько гранат и все те же магазины для «москита».

Прохор настойчиво требовал собирать добычу с монстров. Им нужно в Лас-Вегас, а там без местной валюты, может, и помогут, но если расплатиться, а не приползти побитыми псами, все пройдет проще. Да и задачу Командования никто не отменял. Их оставили не просто так в Речном. Обнаружили Орду и решили подогреться на жемчуге.

Но завал похоронил большую часть добычи, а может, те даже выжили и, пообедав потрохами, продолжили свой дикий забег через половину Улья. Наверняка по местным меркам Пал собрал солидный куш, но сам он не представлял, что и сколько стоит в местных стабах.

Уже в подобранную каску не влезает. Наверняка хватит и для расплаты с местными, и чтобы на базе не смотрели как на ничтожеств. Авторитет там нужен хотя бы для того, чтобы сняли ошейники. Амуниции вокруг, кстати, валялось слишком много. И не понять, порвали ребят твари или же не повезло при обрушении.

В логове осмотрели добычу, когда закрыли лаз найденным тряпьем. Триста семьдесят споранов, семь десятков горошин, где-то грамм двести хорошего янтаря и три жемчужины. Все черные. Нормально, наверное. Но вымотался Пал как собака, да и ранение постоянно давало о себе знать, несмотря на регулярные приемы живчика. С едой тоже немного полегче стало, когда нашлась парочка сухпаев.

Первым дежурить вызвался Холод, что немного странно. Пал ему не доверял, но и сменить его некому, а для регенерации глубокий сон самое то. В итоге просто махнул рукой и лег спать, перебинтовав Хитреца и влив в него еще дозу спека и живчика. Как назло, аптеки рядом нет. Даже самой завалящей. Или же просто сильно далеко. Прохор дрыхнет и ничего не расскажет.

Разбудила его непонятная возня. Он вскинулся и направил ствол на шум, но тут же слегка успокоился, услышав мат Холода.

– Ты чего творишь?! – опешил он, когда в свете тактического фонаря увидел вползающую в логово тушу амбала.

– Свежим воздухом дышу, – скривился тот.

Только тут Пал заметил, что у него вместо правой ладони культя, наскоро перехваченная жгутом и все еще кровоточащая. Он тут же за шиворот втащил напарника внутрь и выставил автомат.

– Мертвяки? Сколько? Где?

– Угомонись, – буркнул Холод. – Не они это, но взрыв мог их привлечь.

– Какой взрыв? Я ничего не слышал.

– Так ты спишь как сурок, – отмахнулся амбал.

– Я серьезно, – с нажимом повторил Артем.

– Да труп нашел с одним из таких, как у нас, – Холод потеребил воротник. – Попробовал разобраться с устройством ошейника.

– И как?

– Как видишь, – Холод помахал культей. – Хитрые суки его сделали. Никак не снять без удаления капсулы. Хотя идеи есть. Надо бы еще парочку посмотреть.

– А рук хватит? – скрипнул из своего угла Прохор. – Ты бы, сынок, не считал себя умнее других. Эта база существует уже больше шестидесяти лет и много таких умников сожрали черви. Точнее то, что от них осталось.

– Попробовать стоило, – ухмыльнулся Холод. – А руки в Улье дело наживное. Отрастет. Так говорят.

– А мозги не отрастут. Так и останешься идиотом, – покачал головой старшина. – Что там снаружи?

– Да вроде тихо.

– Собрали много?

Паладин предъявил каску с добычей, и Прохор тут же забрал янтарь, пригоршню споранов и все жемчужины.

– Прохор, может, Хиту жемчужину дать? – кивнул на черный шарик Пал. – Ему как-то не слишком хорошо. Горит весь.

– С дуба рухнул? – возмутился старшина. – Тебя за такое не просто убьют, но и четвертуют.

– Да подохнет он, – огрызнулся Пал. – А жемчуг еще нароем. Я далеко не все проверил. Ради этого еще рискну пробежаться по склонам руин.

– Жемчуг тут не помощник, потому у вас и забрал от греха подальше. А то еще по дурости сожрете, – буркнул Прохор. – Его употреблять нужно под присмотром матерого знахаря и с предварительной подготовкой, при отличном состоянии организма. Иначе последствия возникнут такие, что мало не покажется. Лучше уже в русскую рулетку с половиной барабана поиграй.

– Ладно, не кипятись. Я за товарища переживаю.

– Тогда держи его на спеке, живчике и под капельницей с физраствором.

– И сколько он протянет?

– Недолго, – согласился Прохор. – Вам лучше его забрать с собой.

– Нам?!

– Если бы этот Кулибин не потерял руку, могли бы все уйти. А так, три инвалида на одного относительно здорового на просторах Улья, это поход смертников. Ладно бы я просто ранен, так лишен подвижности.

– Машину подгоним и с ветерком помчимся, – предложил Пал.

– Серьезно? – иронично ухмыльнулся Прохор. – Жизнь танка в этом мире не более сорока километров. У БТРа выше, но только потому, что танки по большей части ездят на тралах. Короче, на гражданском варианте вы не проедете дальше десяти. Или шаровую вырвет при столкновении, или бензин кончится, или же под обстрел попадете. Любой сталкер тебе скажет, что по кластерам есть два типа относительно безопасного передвижения – пешком, очень тихо и медленно, или же в составе колонны с мощной бронетехникой и ротой стрелков поддержки. Так что, если решитесь пойти, то придется менять транспорт и долго бегать. Я на такое не способен еще неделю, а то и больше.

– А как же ты?

– Воды оставьте побольше и всю добычу. Сотни споранов вам хватит на все.

– А остальное? – прищурился Холод.

– Оставлю себе, – с хитринкой хмыкнул Прохор. – Может, после вас, как немного отойду, еще пройдусь по телам. Хабар богатый. Если доберетесь до базы, то за мной пришлют еще группу. Такое не бросят гнить.

– Так, может, и Хитреца оставим тебе? – предложил Холод.

– Нет, – мотнул головой старшина. – Не протянет он столько. В Лас-Вегасе есть толковый знахарь, даже лучше наших на базе. Ромул. Он поможет, если за два-три дня проскочите, и ухаживать будете за раненым. Если нет, все равно сдохнет, а я его отсюда не выкину. От смрада помру. И без того вонь скоро станет как в аду. Твари набегут на запах. Мелкие, но все же.

– И как мы без тебя? Я туго ориентируюсь в местной географии, даже уже пройденный маршрут с трудом себе представляю.

– Держи, – Прохор протянул Палу что-то вроде карточной колоды. – Карты это, но не игральные. Метки непривычные и большая часть зашифрована, но разберетесь. Разверни, покажу маршрут. Но только на пальцах. Не вздумай проводить какие-либо линии. Чревато.

– Не дурак! – буркнул Тропов, разворачивая тонкий и прочный материал карты.

Сразу же бросились в глаза странности. Четыре цвета зон. Светофор и черный. Тут все предельно ясно. А вот большинство ориентиров обозначено разными геометрическими фигурами с числовым индексом, и куда менее понятны.

Только и тут все оказалось просто. Ноль – пробел для одиночной цифры. Дальше просто алфавитный код, но сдвинутый вперед на количество углов фигуры ориентира и еще раз сдвинутый на то же количество букв, что в личном номере самого Прохора соответствует углам в фигуре. То есть, квадрат мог обозначать как дом-высотку, так и ГСМ военной части. Несколько громоздко, но, даже зная шифр и кому принадлежит карта, требуется знать личный номер владельца. Имя Прохора стояло в уголке. Так что, полноценно понимать реперные точки могли только те, кто имел допуск к базе данных Коммуны. Немного неудобно в использовании, да и шифр взломать дело плевое. Однако Прохор отмахнулся. Те, кто способен решить такой ребус, и без того Улей знают лучше Командования, а остальные в Улье очень даже не обременены умом. И такой замок способен озадачить их пунктирную извилину.

Тропову пришлось уже утром выходить в еще один рейд. В этот раз он знал, и где аптека, и что там можно и нужно брать. В этот раз снова помогли выбитые стекла в домах из бесшумного «москита». Они неплохо отвлекали монстров и уводили их с пути. Попутно притащил старшине спирт, еду и воду. Этого ему должно хватить надолго. С его умением тянуть энергию из воды он действительно спокойно переждет неделю или даже две в таком укрытии, а потом посвистывая потопает на базу, даже если за ним не пришлют группу эвакуации. Все-таки эти дары Улья очень полезная штука.

Под конец он вскрыл неплохой «лексус» в одном из гаражей за банком. Там, оказывается, были и такие, и некоторые параноики из правления оставляли свои авто. Джип богатый и с полным фаршем. Правда, почти все старожилы Коммуны, что чистили Речное, знали к нему аварийный код. Не раз он уже выручал из задницы и в этот раз не подвел. Несмотря на мощь движка, на малых оборотах двигалась машина почти бесшумно. Вот только выводить ее приходилось по сложному рельефу. После обрушения банка и сюда долетели крупные осколки. Нашуметь пришлось изрядно.

Холод забросил бесчувственное тело Хитреца на заднее сидение и сам влетел в салон. Тут уже джип взвыл раненым зверем, пробивая себе дорогу через разбитые авто. Прав Прохор, с таким вождением даже японский внедорожник за пару сотен тысяч вечнозеленых протянет не более десяти километров. Это если не нарвется на что-то такое же быстрое и крупное. Хорошо хоть бак под завязку залили.

Глава 8

Хваленый японский автопром протянул целых десять минут. Уже на выезде из кластера им пришлось сворачивать на обочину и переть по бездорожью, снося урны и хлипкие навесы остановок. Затор на перекрестке с перевернутым трамваем не пробить. Дальше они врезались в густой орешник и едва выползли на убитую грунтовку, получили пару выстрелов в борт. Благо кто-то лупил охотничьей картечью, так что отделались легким испугом. Даже шины не пробило.

Но тут же на выстрел выскочили из кустов возбужденные мертвяки. Мозги-то им размазало по бамперу, но телевизор не спас и радиатор забило потрохами. Прочистить такое на ходу не представлялось возможным, а останавливаться несколько рискованно. Бойня на Речном привлекла излишнее внимание, и не только мертвецов. Полноценно воевать мог только Пал, да и то, если его не скрутит очередной спазм боли. Патронов кот наплакал, потому лучше уходить огородами и не отсвечивать.

Однако и тут не прокатило. Тачка вполне себе рабочая и, наверное, выдержала бы еще много чего, но навороченная электроника начала беспокоиться о водителе и пассажирах. Потому после перегрева радиатора тупо отключила двигатель. На табло бортового компьютера показалась надпись, что машина требует ремонта и дальнейшее передвижение опасно для жизни. Она даже попробовала вызвать экстренные службы, но зависла в поиске координат и так до сих пор их искала, набирая вбитые в программу номера этих самых служб. Тот самый момент, когда умная техника оказывается жутко тупой и неудобной. Возможно, есть еще один аварийный код, что сбросит все блокировки безопасности, но Тропов его как-то запамятовал спросить у Прохора.

Психанувший Пал раздолбал ножом панель компа, но только усугубил дело. Тачка начала подвывать сиреной и на шести языках звать на помощь. На всю округу. Пришлось быстро хватать Хитреца, благо в нем почти треть веса убавилась, и валить в густые кусты. Повезло еще, что авто так и продолжало надрываться, что отвлекало монстров от уходящих по-тихому людей.

Только тут же появилась новая напасть. Кусты разрослись на берегу мелкого и вялого ручья. Они, толпой в два с половиной человека, угодили по пояс в липкую заболоченную жижу. Это резко снизило и настроение, и комфорт, и подвижность. Хорошо, что на комбезах есть эвакуационные петли, за которые удобно тащить раненого Хитреца. Пал больше всего боялся, что неадекватный Холод просто пристрелит их обоих. Но, похоже, амбал далеко не дурак. Пристрелить-то легко или даже банально бросить. Но Прохор доходчиво объяснил, кто такие ментаты и как трудно их обмануть. Снять ошейник у Холода не вышло, а, значит, он по-прежнему привязан к базе. Потому и тащит следом кусок тела товарища по несчастью. Понимает, что Пал того не бросит. А затевать глупую перепалку или драку не рационально. Да и сам он теперь ранен, а значит, жутко уязвим.

Двести метров по ручью превратились в пытку. Илистое дно хватало за ноги почти по самые колени. Еще и неудобная поклажа с капельницей. В другом мире Хит уже давно бы отдал богу душу, а тут только горел огнем и худел на глазах. Спек та еще отрава и не проходит без последствий.

– Сука этот Прохор. Накаркал! – сплюнул Холод, едва они смогли выбраться хоть на подобие берега, не возбудив при этом округу хрустом кустов и тростника.

– Два десятка лет под ружьем и семь из них в Улье, – пожал плечами Пал, пытаясь отдышаться и в то же время не вызвать острый спазм в груди. – Просто знает реалии. Сам все видел. Тут реально танк нужен.

– Не нравится мне все это, – поморщился Холод, едва ли не впервые выказывая столь яркие эмоции. – Жемчуг замутил. Нас отправил на базу, а сам типа инвалид. Дерьмом все это попахивает.

– Не наша проблема, – отмахнулся Пал. – Ну свалит он с жемчугом и споранами. И что? Нам бы от добычи если бы что и перепало, то пара кредитов в плюс на счете базы. Все равно отжали бы все до последнего спорана. А так даже веселее. От него я зла не видел, так что пусть летит в свой Лас-Вегас и трахает красоток. Мы подчиненные и выполняли его приказ. Дальше с предателями пусть у Командования голова болит.

– А ты не безнадежен, – с ноткой иронии обронил Холод. – Может, и выйдет из тебя толк. Со временем.

– Я знаю, – хмыкнул Пал, доставая карту. – Нужно понять, где мы и куда топать. Эта география кластеров любого исследователя в могилу загонит.

А вот тут возникла проблемка. Адеки работали по принципу местных рейдеров, а те в первую очередь отмечали на картах укрытия и перспективные точки мародерки. Водные потоки, как и дороги, в Улье совпадали местами соприкосновения, но не всегда удачно или идеально. Часто разливались в болота на соседних кластерах или, наоборот, быстро пересыхали, превращаясь в вот такое месиво. И мелкий затхлый ручей не посчитали достаточно важным ориентиром. Сейчас даже трудно сказать, в каком по счету кластере они находятся и где искать полосу зеленки вдоль грунтовки. Да и есть ли она на карте?

– Ты… – Пал запнулся, взглянув на Холода.

Сразу понял, что тот не помощник в любом деле. Две гранаты Ф-1 на поясе и «Корд» за спиной, но всего с двумя десятками патронов в ленте. Еще где-то умудрился раздобыть «Гюрзу», но там с БК совсем печально, да и ствол явно помятый. А без правой руки он только и годен, что таскать Хитреца и пулемет.

– Сиди тут, – вздохнул Пал. – Я разведаю местность и посмотрю, что можно решить с транспортом.

А вот с последним вышел облом. Этот кластер явно проходной, о которых упоминал старшина. Тут раз за разом подгружалась глубинка, и все, что можно найти, это сторожку или же дикий дачный участок. По карте таких локаций тут много и именно это делает дорогу относительно простой. Если не считать, что таковой ее считают и другие сталкеры. Их «лексус» как раз и обстреляли такие, кто пробует ходить в рейды с дрянным обрезом и парой патронов. Эти бродяги больше надеются на топор и самопальный арбалет. Но подняться таким способом в местном биоценозе довольно трудно, если не подсидеть кого-то, у кого ствол лучше, а удача хромает. Вот и попытались остановить элитный «лексус» спаренным выстрелом двустволки. Русский авось иногда и при таких раскладах вывозит.

Тропов короткими перебежками обследовал окрестности, оставляя едва приметные зарубки на подходящих ориентирах, но понял, что они застряли в очень глухом месте. А в Улье прямые дороги всегда ведут к смерти. Если очень хочешь выжить, то начинаешь быстро учиться. Хватает всего пары фраз более опытных бойцов на отвлеченную тему. Даже если они обсуждают достоинства женщин в различных стабах. Даже если шутливо. Но уже фраза: «да чтобы ты перед случкой со своим крокодилом в десяти лесах заплутал» о многом говорит, когда на своей шкуре понял, что значит десятилесье. Найти на десятке таких кластеров что-то полезное та еще задача. А вот неприятности смотрят из-под каждого куста. Тропов упокоил трех бегунов или даже спидеров. Но в этом ему помог и «москит», и спецбоеприпасы с токсином. Он тормозил тварей, даже попадая в мягкие ткани и неопасные для жизни места. Идеальное оружие, если требуется отбиться от толпы мелких монстров. Но патроны таяли с ужасающей быстротой, что не могло не печалить. А в плюсе всего два спорана.

– Что там? Кабаки и девки? – спросил Холод, когда уставший Пал съехал на заднице по склону оврага.

– Аномалий не видел, но мутантов хватает. С двумя нахлебниками не пройти. Загрызут.

– Так бросил бы нас.

– Даже такой псих, как ты, должен понимать, что это не выход. Шею давит сильнее, чем совесть.

– Тут крыть нечем, – согласился Холод. – Но что делать? Пешком не вытянем. Тут не так и много по прямой, но не в нашем случае.

– Знаю, – поморщился Пал. – Придется работать по местным законам. Устроим засаду, потом экспроприируем транспорт. Дорога должна быть популярной, ведь считается относительно безопасной. Ждать, конечно, придется, но это лучше, чем сбивать ноги и оставлять кровавый след по всей округе. Перекись скоро кончится, да и запах тины хоть как-то перебивает опасный аромат.

Пал помотал флакон с раствором перекиси водорода, которым заливали раны, после чего сбрызгивали их найденной в дамской сумочке жидкостью для снятия лака. Духи Прохор запретил использовать, слишком на человека указывает. Это единственное, что смогли придумать, чтобы хоть как-то перебить запах крови из стольких ран.

– Да ты растешь! – ухмыльнулся Холод. – Я прям в восторге!

– А я нет! – жестко обрезал Артем. – Ты лишь прикрытие и подтанцовка. Начнешь стрелять без команды, пристрелю без зазрения совести.

– Плохо говоришь, – зло прищурился Холод.

– Зато верно, – спокойно ответил Тропов. – Ментаты не дураки, а установки Цыгана никто не отменял. У нас выговор с занесением в минус, если помнишь. Не стрелять в своих и в мирняк. Кто валит нонкомбатантов, получает пулю в затылок. Делай выводы. Я за твой косяк могу тебя пристрелить, и мне ничего не будет. Даже плюсанут. А если ты меня сольешь, то кончишь плохо. Расклад понятен?

– Вполне, – легко согласился Холод. – Растешь. Но я это запомню.

– Лучше запиши, – отмахнулся Пал. – Я сюда не за красивые глаза и не по ошибке попал, уже одного такого злопыхателя вскрыл. Со спины и со спущенными штанами застал. Так что не стоит меня недооценивать.

– Это я тоже запомню, – негромко хохотнул Холод. – Ну раз ты тут такой бугор, то и тяни. Решай, решала. Я весь во внимании.

– Нужно метров шестьсот пройти, – озвучил свой план Тропов. – Там новый кластер из сосняка. Густо растет, так что при плохих раскладах уносить ноги проще и на технике нас не догонят. Свалим сосенку ножами и бросим поперек дороги.

– Топорно, – поморщился Холод. – Это не Земля, тут закон на кончике пули. Я бы при таких препятствиях на пути сначала стрелять начал, потом бы спрашивал: «кто тута?!».

– Знаю. Добавим растяжку из гранат. Вторую соорудим активной. Забросим уже в тылу засады. Ты прикроешь с пулеметом. Не все в этом мире звери. Наша задача просто показать силу. Может, отожмем технику, а может, договоримся.

– Да ты прям Паладин, – снова хохотнул Холод. – Ты своей смертью не помрешь. Зуб даю.

– Кто-то собрался жить вечно? – не моргнув глазом ответил Тропов.

Так уж вышло, что он один из немногих, кто еще чтил заветы роты Бессмертных. Жизнь без идеалов и высших целей, как, например, у Холода, ему казалась не то что бы жалкой, а какой-то бессмысленной. Пусть даже война в Афгане, как и большинство других конфликтов, не имела смысла, но именно там ребята своим упорством и благородством рождали нечто большее.

Много ли ветеранов-героев Великой Отечественной помнят современные подростки, что с упоением обсуждают превосходства винтовок или танков на основе своих игр? Но на то они и щенки. Зато кто прошел хотя бы мирную армию, начинает понимать суть. И такие легенды им нужны. Возможно, та смерть в горах породит того, кого захватчики будут вспоминать с содроганием, как местные рейдеры скреббера.

Выбрав удобное место с вильнувшим вокруг ложбины поворотом, свалили небольшую сухую сосенку. Звук ножей, чьими пилами воспользовались для этого, ни в какое сравнение не шел с хрустом падающего дерева. Пал вжал голову в плечи и еще минут десять так сидел, ожидая услышать утробное урчание мертвецов. Но в этот раз пронесло. Тропов специально уложил дерево по диагонали к дороге, еще и одной кроной. Выглядит более естественно. А главное, что-то серьезное вроде укрепленных джипов местных сталкеров вряд ли остановится перед таким препятствием. И уж тем более какая-нибудь коробочка. Скорее, усилят внимательность или прочешут заросли из крупняка. Но от этого спасет ложбина.

Гранаты Пал прикопал и расклинил на дороге, а шнур протянул так, чтобы можно легко и быстро его обрезать, обезвредив растяжку. Это скорее аргумент для тормознувшей гражданской машины. Устраивать войну с серьезным отрядом у них нет ни сил, ни желания.

И все же, несмотря на приличную населенность внешки сталкерами, ждать пришлось долго. Но этот вектор ведет от богатых кластеров к крупному стабу муров, так что есть все шансы, что в ближайшее время кто-то здесь проедет. Больше всего беспокоил Хитрец. И даже не тем, что находится при смерти, а тем, что его повязки постоянно кровавят. Этот запах зараженные чуют не хуже акул.