Текст книги "Краткая история военных сражений"

После ноября 1917 г. ряд высших офицеров наконец осознал, что проблему тупика окопной войны можно решить. Командовавший австралийским корпусом сэр Джон Монаш высказал следующие соображения: «Подлинная роль пехоты состоит не в том, чтобы терять силы в героических усилиях, гибнуть под беспощадным пулеметным огнем, висеть на неприятельских штыках, а, наоборот, продвигаться вперед под максимально возможным прикрытием максимально возможной массы технических средств в виде артиллерийских орудий, пулеметов, танков, минометов и самолетов». Исходя из этих соображений было решено развернуть массовое производство танков.

В первую половину 1918 г. танки применялись в ряде сравнительно малых операций. 4 июля Монаш испытал свои идеи в небольшой операции у Ле-Амель. Артподготовка не проводилась, вместо этого согласованно двинулись вперед танки и пехота. Четыре танка использовались для перевозок, они взяли столько груза, что для его переноски потребовалось бы 1350 человек. Впервые на Западном фронте для подброски боеприпасов к фронту использовались самолеты. Монаш настоял, чтобы от его основного плана боя, заранее тщательно проработанного штабом и командирами частей, не отходили на протяжении всего сражения. Операция у Ле-Амель прошла успешно, и те же принципы были заложены в план сражения у Амьена 8 августа, в котором Монаш консультировал генерала Роулинсона – еще одного адепта танков. У Роулинсона было 13 пехотных и 3 кавалерийские дивизии, 2070 орудий, 800 самолетов и 540 танков, включая 324 тяжелых «Maρκ-V», 96 более легких «уиппет» и 120 грузовых танков. Благодаря принятым в 1918 г. мерам по бурному развитию производства войска были хорошо оснащены. Были приняты все меры, чтобы скрыть от противника расположение войск и ввести их в заблуждение относительно намерений англичан.

Элемент внезапности дополнил густой туман утром 8 августа. После короткой артподготовки широкой полосой вперед двинулись танки и пехота. Согласованный план развертывался как предусматривалось, за исключением левого фланга, где немцы насторожились с ночи и к тому же пришлось преодолевать крутой подъем. К 11 часам слышалось больше шума от движения машин, нежели стрельбы, и чуть больше чем через два часа основное сражение закончилось, австралийцы заняли почти все свои объекты, а канадцы продвинулись на семь миль. Такие результаты были достигнуты благодаря танкам. Они без труда преодолевали препятствия в виде колючей проволоки, траншей, пулеметного и винтовочного огня. Неприятельская артиллерия подбила значительное число танков, но те, что прорвались, продолжали опустошать позиции противника.

Амьенское сражение не полностью раскрыло обещанные возможности; пехота отстала, а попытка согласовать действия кавалерии и танков не удалась. Тем не менее Людендорф назвал 8 августа «черным днем». Союзники продолжали наступать. В сентябре сопротивление немцев стало усиливаться. Британцы дошли до мест прежних сражений во Фландрии, где снова застряли из-за своего старого врага – грязи. 26 сентября американцы предприняли наступление в Аргоннах по старым канонам окопной войны и, продвинувшись за неделю на 8 миль, понесли тяжелейшие потери. Затем 4 октября Германия запросила перемирия. Во время переговоров бои продолжались и немцы были изгнаны из Бельгии и почти со всей Франции. Военные действия на Западном фронте прекратились 11 ноября 1918 г.

Война закончилась почти одновременно на всех театрах, но это обстоятельство вряд ли связано со стратегическими соображениями. Крах турок и болгар не имел для немцев и австрийцев никакого значения, разве что привел в уныние. Дело в том, что и австрийцы, и итальянцы наелись войной, да и немцы тоже. Поражение Германии в войне наступило в результате наступления Людендорфа в 1918 г., а не контрнаступления союзников или блокады. Боевой дух немецких солдат был наконец-то сломлен, и они разбились об оборонительные позиции, преодолеть которые не было средств – как и у союзных сил в предыдущие годы. Когда немцы запросили перемирия, их старая линия фронта оставалась неизменной, и, хотя за месяц, когда они признали поражение, часть позиций была ими утрачена, союзникам так и не удалось разбить их армии. Главным фактором на протяжении всей войны оставался тупик, по воле случая порожденный состоянием техники того времени. Даже применение танков не могло полностью его преодолеть и сделать возможной решающую тактическую победу. Войну 1914 – 1918 гг. нельзя было выиграть, ее можно было только проиграть, когда у солдат той или другой из сторон окончательно откажет долготерпение. Солдаты обеих сторон сражались упорно и мужественно, но в конце немцы сломались.

Война не поддалась попыткам генералов подчинить ее своей воле, но военное руководство никак нельзя назвать совсем плохим. Пускай она не породила ни одного военного гения, однако Фалькенгайн, Людендорф, Мустафа Кемаль, Пламер, Монаш, Алленби и Брусилов – все они были выдающимися полевыми командующими. Своеобразными талантами обладали Лоуренс и Леттов-Форбек. Лучшим генералом на Западном фронте я считаю Монаша. Он отличался творческой самобытностью, и, если бы его назначили командовать британскими силами вместо Хейга, война, возможно, кончилась бы раньше и наверняка с меньшими потерями. Возможно, Хейг отвечал требованиям в меру своих способностей, но они не были блестящими, ему, видно, хватало озарения свыше. Ничто не может оправдать потерь на Сомме и у Пашендейля. К тому же он плел интриги против главнокомандующего и своих политических хозяев.

Что касается стратегии, державы Антанты распыляли слишком много сил на второстепенных театрах, а на главных театрах действовали непродуманно, без воображения. Преданность русских союзникам была достойна восхищения, но воевали они на Восточном фронте по большей части неумело. Жоффр на западе начал с непродуманной стратегии. Фош в силу своих тактических взглядов должен нести значительную долю ответственности за военную бойню, хотя его распоряжение резервами и контрнаступление в 1918 г. дают основания полагать, что под конец он начал прозревать.

На немецкой стороне два начальника генерального штаба, Фалькенгайн и Людендорф, расчетливо развернули силы в соответствии с потребностями различных фронтов и были правы, придерживаясь большую часть войны на Западном фронте оборонительной стратегии. Но в конце Людендорф свел все насмарку, отказавшись от компромиссного перемирия и перейдя в 1918 г. в такое наступление, которое в предыдущие годы почти привело к поражению союзников.

Создать удовлетворительный мир оказалось не проще, чем выиграть войну. Как последний маневр, направленный против Франции и Великобритании, немцы направили обращение о перемирии президенту Соединенных Штатов Америки Вильсону. Но Франция и Великобритания не имели желания выйти из игры. Мир был продиктован из Версаля 28 июня. Эльзас и Лотарингия были возвращены Франции, Британская империя и Франция приобрели значительные территории под видом «мандатов», была образована новая Польша. Бывшие Австро-Венгерская и Оттоманская империи были упразднены путем признания новых национальных государств. В Европе Германия утратила сравнительно мало территории, но была разоружена и обязана платить репарации. Россия после большевистской революции не была принята в сообщество цивилизованных наций, а брест-литовское территориальное урегулирование, по существу, осталось в силе. Была создана Лига Наций, но Германию на протяжении нескольких лет туда не пускали, а Соединенные Штаты предпочли не вступать. Долговременным и опасным наследием войны 1914 – 1918 гг. стали униженная и обиженная Германия и объявленная вне закона полная подозрений Россия. Предшествовавшая войне экономическая стабильность так и не восстановилась. Условия Версальского мира покажут себя совершенно неудовлетворительными .

Глава 19
ДВАДЦАТЬ ЛЕТ СПУСТЯ: 1939-1945 ГГ.

Услыхав о подписании мирного договора в Версале, Фош заметил: «Это не мир, это перемирие на двадцать лет». Он был прав: мир, продиктованный для того, чтобы унизить и отомстить, не мог длиться долго. Гитлер дал ясно понять, что мир – это всего лишь период подготовки к тотальной войне и что нацистское государство стало военной машиной, настроенной для боя. Принципы, которых придерживались новые германские вожди, – тотальная война и тактика блицкрига – были полной противоположностью оборонческих позиций западных демократий, где считалось, что войны можно избежать. Я много беседовал о гитлеровской войне с сэром Уинстоном Черчиллем, когда все закончилось. Он придерживался мнения, что эту трагедию можно было предотвратить: «Злоба носителей зла черпала дополнительную силу в слабости носителей добра». «Трижды сильнее тот, кто стоит за правое дело», только вот Гитлер знал, что четырежды сильнее тот, кто бьет первым. В сентябре 1939 г. немцы обрушились на Польшу, а затем в мае 1940 г. – на Запад.

Война, охватившая таким путем мир, полностью отличалась от вооруженного конфликта 1914 – 1918 гг., система траншей, проволочные заграждения, осадные действия – все это исчезло. Я, воевавший в обеих, могу это засвидетельствовать. В ходе войны немцы и японцы совершили преступления, равных которым по масштабам и жестокости не было в истории. Кроме того, мощные воздушные силы страшными налетами на незащищенные города и промышленные центры – начатыми немцами, но в ходе войны в полной мере отплаченными союзниками – принесли разрушения и огромные бедствия гражданскому населению на внутренних фронтах. Я полагаю, что война 1939 – 1945 гг. была величайшей трагедией в истории человечества. По приблизительным подсчетам, общее количество погибших от всех причин составило почти 40 миллионов – из них по меньшей мере 17 – 18 миллионов были гражданскими лицами. Человеческие страдания не поддаются описанию.

Адольф Гитлер стал фюрером в 1934 г. и с того времени был фактически диктатором. Он использовал начавшуюся в 1936 г. гражданскую войну в Испании для испытания нового оружия и проверки тактических приемов. В 1936 г. он ввел войска в Рейнскую область, а в 1938-м аннексировал Австрию и Судеты. Руководители Великобритании и Франции Чемберлен и Даладье сочли, что эти германские приращения нужно признать в качестве цены надежного и длительного мира, и на встрече с Гитлером в Мюнхене они закрыли глаза на его деяния. Как можно было отказать Германии в ее законном восстановлении? Как могли политики начинать другую большую войну из-за клочка земли? Оценивая свои шансы, Германия безнаказанно совершала захват за захватом. В те первые годы Гитлер не был дураком, кем бы он ни стал впоследствии. Говорили, что Гитлер не искал той войны, какая началась в 1939-м. В известной мере это может быть и так. Но я никак не могу поверить, что он не знал, что, если таким образом будоражить Европу, дело кончится войной. В марте 1939 г. Великобритания и Франция гарантировали целостность Польши, однако шесть месяцев спустя Гитлер вторгся в Польшу, умышленно спуская гончих псов войны. Нацистский режим опирался на эмоциональную привлекательность для немецкого населения милитаризма, расизма и злобного надменного национализма.

Гарантия Великобритании и Франции сохранить целостность Польши была недостижимой стратегической целью без вооруженной поддержки России, которой нельзя было ожидать, потому что в августе 1939 г. Гитлер добился пакта о ненападении с Россией – это был очень хитрый ход. Но Великобритания и Франция постарались сдержать слово, и обе 3 сентября объявили войну Германии, а входившие в состав Британской империи страны присоединились к метрополии. Соединенные Штаты Америки решили уклониться от обязательств. Другие европейские страны остались нейтральными (хотя большинство из них были совершенно не готовы защитить свой нейтралитет).

Ни Великобритания, ни Франция в 1939 г. не были в достаточной мере готовы к войне. А как Германия? По числу обученных солдат дела у нее обстояли лучше, поскольку в начале 1935 г. Гитлер ввел обязательную воинскую повинность, да и в области военной теории немцы были впереди победителей в войне 1914 – 1918 гг. В Германии понимали, что применение танков и самолетов в новой войне делало возможным огромный рост маневренности и ударной силы. Германская армия разработала новую тактическую доктрину – блицкриг, существо которой сводилось к осуществлению прорыва и глубокому проникновению бронетанковых сил при поддержке с воздуха. Авиация могла разрушать коммуникации и военные объекты, поддерживать полевую артиллерию в наступлении, поражая наземные цели, и доставлять наступающим силам личный состав и материальную часть. Танки при поддержке пехоты будут осуществлять прорывы на местности. Тактическими принципами блицкрига были сосредоточение сил, внезапность и быстрота – противника надлежало смять и беспощадно уничтожить.

За исключением авиации, техническое развитие в 1918 – 1939 гг. не было отмечено изобретательностью. Вооружения времен войны 1914 – 1918 гг. усовершенствовались, но без особой спешки. Повысилась скорость, лучше стали броня и вооружение танков, появились противотанковые орудия, минометы приспособили к боевым условиям, разработали ручные пулеметы, лучше стали противогазы, камуфляжная форма и рассеивающие средства, механизирован транспорт.

После 1918 г. единственной страной, кроме Германии, перенявшей новые идеи относительно характера войны, была Россия, где высоко ценили танки и воздушно-десантные войска. Страны-победительницы в войне 1914 – 1918 гг. практически не меняли своих взглядов, самодовольное удовлетворение победой и предвкушение предстоящего мира сводили на нет развитие военного дела. Власть имущие в Великобритании и Франции игнорировали работы немногих военных, таких, как Лидделл Гарт и Фуллер, утверждавших, что в будущих военных действиях оборона перестанет быть превалирующей. В 1939 г. в обеих странах материальная часть и боевая подготовка войск находились в большом упадке. Для защиты границы с Германией французы построили линию Мажино, цепь оборонительных сооружений, которые были бы неприступными в войну 1914 – 1918 гг., но им не было места в новых тактических концепциях. Только в Германии идеи Лидделла Гарта внимательно изучались и применялись облеченными властью лицами.

Германское вторжение в Польшу явилось первой чрезвычайно убедительной демонстрацией возможностей тактики блицкрига. Благодаря нападению без объявления войны была получена инициатива. Германские военно-воздушные силы – люфтваффе – сначала за два дня уничтожили авиацию противника. Большинство польских самолетов не поднялось с аэродромов встретить противника. Незащищенные железные дороги были парализованы ударами с воздуха, так что польская армия не смогла должным образом отмобилизоваться. Хаос и деморализация усугубляли бомбежки и обстрелы с воздуха городов, деревень и колонн беженцев. Поляки подтянули все способные к сопротивлению силы, однако маршал Рыдз-Смиглы командовал ими как в войну 1914 – 1918 гг. – развернул все вдоль границы, так что они были слабы всюду и нигде не были сильны. Немецкие войска двинулись тремя массированными колоннами с севера, северо-запада и юга, бронированные клинья без труда прорвали польский фронт. К 7 сентября две северные армии под командованием Бока стали сходиться у Лодзи и крупные польские силы оказались окруженными в треугольнике Лодзь – Варшава – Торунь. Далее к югу двигавшиеся от Карпат силы под командованием Рундштедта форсировали реку Сан, а 17-го Сталин двинул русские войска в тыл польской армии с востока. Польша снова была разделена. Польшу, страну с 33-миллионным населением, немцы завоевали за 18 дней, потеряв 10 500 человек убитыми и 30 тысяч ранеными.

Вступив в войну с целью сохранить Польшу, Великобритания и Франция ничем не смогли ей помочь. В сентябре Великобритания направила во Францию экспедиционные войска. Они состояли из четырех пехотных дивизий, одной танковой бригады (а ведь мы были страной, в 1916 г. первой применившей танки) и приданной им авиации. Британские войска проводили время, удлиняя линию Мажино к северу вдоль бельгийской границы. Одержимые оборонительной теорией, британские и французские войска не атаковали Германию на Западном фронте, даже когда ее армии были заняты в Восточной Европе. Вместо этого бомбили ее пропагандистскими листовками! Бездействие на Западном фронте продолжалось с сентября 1939-го по май 1940 г., период, ставший известным под названием «странная война». За это время русские победили Финляндию, а немецкие войска овладели Данией и Норвегией.

В конце концов странная война закончилась 10 мая 1940 г. немецким вторжением в Нидерланды и Францию. Французы мобилизовали 80 дивизий. У англичан к маю 1940 г. во Франции было десять, но некоторые из территориальных дивизий сильно отставали с укомплектованием и боевой подготовкой. Гитлер принял план, разработанный генералом фон Манштейном. Он сводился к тому, чтобы захватить нейтральные Бельгию и Голландию и тем самым обойти с фланга линию Мажино и овладеть портами и военно-воздушными базами на Северном море. Затем должно было немедленно начаться нападение на Францию. Предвидя, что англичане и французы, возможно, бросят свои силы навстречу вторжению через Бельгию, немцы решили нанести главный удар бронетанковыми силами через Арденны к реке Маас у Седана, пункта разворота союзных войск для проникновения в Бельгию. Все шло по плану. Блицкриг поразил Голландию за пять дней. Десант парашютистов и штурмовых саперов захватил считавшуюся неприступной бельгийскую крепость Эбен-Эмаэль за 36 часов. Наступление на Маас совершилось даже быстрее, чем ожидали немцы, потому что французские артиллеристы были деморализованы ударами пикирующих бомбардировщиков. В союзном фронте образовалась брешь в 50 миль шириной, и тогда генерал Гудериан со своей бронетанковой группировкой устремился на запад к Сен-Кантену – моторизованные дивизии, образуя «изгороди» по обоим краям полосы прорыва, пробивали путь броней. Немецкое господство в воздухе было практически полным – союзные командующие, Гамелен и Горт, растерялись.

Германская кампания в Северо-Западной Европе. 1940 г.

К 23 мая немцы достигли Булони. В полночь 27 мая Бельгия капитулировала. Я со своей дивизией попал в затруднительное положение, потому что в то время дивизия находилась на левом фланге франко-английских сил, а левее нас до моря был участок бельгийской армии. На рассвете 28 мая я узнал, что король бельгийцев сдал всю свою армию немцам. Я про себя подумал, что в середине XX в. королям негоже командовать в войну национальными армиями. Британским силам мало что могло помочь. К 4 июня британские войска и 120 тысяч французских солдат были эвакуированы с личным оружием из Дюнкерка, оставив все средства передвижения и другую материальную часть.

Эвакуация британских сил с берегов Дюнкерка продолжалась девять дней, было спасено 338 тысяч человек. Для британских военно-морских сил, собравших 887 судов всех размеров, это было большим достижением. А также для Королевских ВВС, которые за четыре дня сбили 887 самолетов, потеряв 29. Чувство облегчения, испытанное британцами после вывода войск, смягчило удар, но от правды не уйдешь: британская армия потерпела сокрушительное поражение. Летом 1940 г. во Франции бросили столько боевой техники, что в Англии более или менее прилично оснащенной оставалась всего одна дивизия.

Германские бронетанковые силы не преследовали британцев до Дюнкерка. Это было сделано по приказу Гитлера, решившего повернуть на юг и окончательно разделаться с французами. Боевой дух французов был сломлен, и 16 июня французское правительство Петэна капитулировало. Немцы оккупировали север и запад Франции. На этом этапе Италия вступила в войну на стороне Германии.

В последовавшие годы французское движение Сопротивления и британское управление специальных операций беспокоили германские оккупационные силы и организовывали маршруты спасения бежавших из плена солдат и сбитых над Францией летчиков. Вылазки десантно-диверсионных частей докучали немцам, в Британии и Африке служили части «Свободной Франции». Но надо признать, что в июне 1940 г. Британия и ее империя держались против стран Оси в одиночестве.

Немцы завоевали Нидерланды и Францию благодаря превосходящим тактике и руководству, у союзников даже было небольшое превосходство в личном составе и материальной части: 146 против 126 дивизий. План Манштейна и тактика танковой войны с начала до конца, особенно бросок Гудериана в западном направлении, явились замечательным военным достижением.

Население Великобритании готовилось к вторжению, почти 900 лет нога захватчика не ступала на британскую землю, и, хотя никто в стране не знал, каким образом немцы будут побиты, ни у кого не было мысли о том, чтобы сдаться. В то время даже Черчилль, как он говорил мне в июне 1940 г., не видел, как это должно произойти, но у него не было ни малейшего сомнения относительно конечного результата. У меня тоже не было сомнений, потому что я видел в нем лидера, в котором мы нуждались, человека, способного сплотить потерпевшую поражение страну и провести ее через дальнейшие трудности.

Черчилль стал премьер-министром в мае, и после дюнкеркской катастрофы он собственным мужеством и ораторским даром поднимал боевой дух британского народа:

«Мы не расслабимся и не перестанем действовать. Будем идти до конца. Будем воевать во Франции, воевать на морях и океанах, еще решительнее и энергичнее воевать в воздухе, будем защищать наш остров любой ценой. Будем сражаться на морских берегах, сражаться на посадочных площадках, сражаться на полях и на улицах, сражаться в горах и никогда не сдадимся».

Появились на свет отряды самооброны, иначе милиция. Производственные мощности страны перестроились на военные усилия, значительная материальная помощь поступала из нейтральной Америки. Приступили к перевооружению и увеличению армии, приспосабливая боевую подготовку к современным условиям. С этого времени значительные успехи в организации британской армии были достигнуты под руководством сэра Алана Брука, командующего войсками метрополии, а позднее верховного главнокомандующего. Но оставалось еще многое сделать, и я сам, командовавший корпусом на южном побережье Англии, твердо не знал, сколько еще у нас времени до нападения Гитлера. Вооруженные силы Германии завладели всей Европой от Норвегии до Франции. Черчилль говорил нам, что Гитлер знает, что должен покорить Великобританию, иначе проиграет войну.

Теперь рассмотрим войну в воздухе с лета 1940 г. по май 1941-го. Чтобы не дать Германии в 1940 г. форсировать Ла-Манш, Великобритании приходилось надеяться на свою мощь в воздухе и на море. Обязательным предварительным условием для вторжения Германии на берега противника, имевшего огромное превосходство на море, было господство в воздухе.

С 1918 г. авиация претерпела чудовищное развитие. В войну 1939 – 1945 гг. воздушные силы стали мощным оружием, изменившим представления о войне на море, а также тактику военных действий на суше, давая возможность выигрывать наземные сражения в более короткие сроки и меньшими потерями, чем раньше. Большое место в военных действиях занимали стратегические воздушные налеты, и воздушная мощь союзников была решающим фактором войны в Европе. Прежде чем начинать морское или сухопутное сражение, было необходимо в максимальной мере обеспечить господство в воздухе над районами намечаемых операций.

Летом 1940 г. перед люфтваффе стояла задача добиться господства в воздухе над Англией и Ла-Маншем в качестве первого шага к вторжению. Человеком, отвечавшим за военно-воздушную мощь, был Герман Геринг. К августу он сконцентрировал между Нидерландами и Бретанью два воздушных флота, одним командовал из Брюсселя Кессельринг, другим из Парижа Шперрле. Третий, небольшой воздушный флот под командованием Штумпффа, базировался в Норвегии. Силы первого эшелона двух главных воздушных флотов состояли примерно из 2 тысяч боеготовых самолетов. Сюда включались бомбардировщики «Юнкерс-88», к тому времени самые скоростные и совершенные, пикирующие бомбардировщики «Юнкерс-87», истребители «Мессершмитт-109» и «Мессершмитт-110». Им противостояли Британские истребительные силы под командованием главного маршала авиации Даудинга из 50 эскадрилий «харрикейнов» и «спитфайров» – в первом эшелоне около 900 самолетов. Было также 1700 зенитных орудий. Численно уступающим силам Великобритании приходилось оборонять все побережье, а немцы тем временем имели возможность выбирать районы сосредоточения сил для массированных налетов.

Между немецкими и английскими истребителями не было большой разницы. «Спитфайры» и «харрикейны», вооруженные восемью пулеметами, немного уступали в скорости «Мессершмиттам-109» (358 миль в час), но компенсировали это лучшей маневренностью. Немецкие бомбардировщики были тихоходными и уязвимыми и соответственно нуждались в сопровождении истребителей – что ограничивало действия тех и других. Кроме того, истребительные силы были хорошо организованы, система была создана под руководством Даудинга в 1936 г. Она сводилась к централизации комплекса средств раннего предупреждения и децентрализации тактического руководства подчиненными авиагруппами по всей стране. Сведения о приближении неприятельской авиации собирались с двух десятков разбросанных по побережью радарных установок. (Радар был недавно изобретенным устройством, обнаруживавшим отдаленные объекты с помощью отраженных от них радиоволн.) Затем эти сведения передавались соответствующим штабам авиагрупп, в обязанности которых входило встретить неприятеля, задействовав истребители, прожектора и зенитные орудия.

2 июля Гитлер приказал вооруженным силам готовиться к вторжению в Великобританию и Геринг начал Битву за Англию в воздухе, сопровождавшуюся ограниченными предварительными действиями против судоходства у Па-де-Кале. Даудинг не дал себя втянуть. Первый основной этап начался в середине августа. ВВС собирались уничтожить, сбивая самолеты в воздухе, одновременно продолжая действия против судоходства. Кессельринг и Шперрле сосредоточили удары своих группировок на юго-восточной Англии, а Штумпфф на центральных графствах. Во время первого крупного боя 13 августа английские истребители юго-восточной авиагруппы под командованием Парка уничтожили 45 немецких самолетов, потеряв 13. В следующей крупной схватке Штумпфф потерял шестую часть своих сил и в дальнейшем играл в операциях второстепенную роль. С 16 по 18 августа немцы снова понесли большие потери: 236 самолетов против 95 английских. Британские ВВС имели то преимущество, что летчики сбитых самолетов не обязательно были потеряны, а благополучно спускались на парашютах. К тому же производство самолетов в Великобритании быстро росло.

Теперь Геринг увидел, что совершил ошибку, не бросив с самого начала все силы на поражение британских ВВС в воздухе. С 19 августа по 6 сентября – второй этап – это было его главной целью, истребители Кессельринга прилетали днем, а бомбардировщики Шперрле по ночам. Парк не давал втянуть все силы в борьбу с истребителями, продолжая сбивать бомбардировщики.

Третий этап начался в начале сентября, когда весь немецкий удар сосредоточился на Лондоне. Гитлер прямо говорил о «полном уничтожении». 7 сентября Кессельринг атаковал Лондон 300 бомбардировщиками и 600 истребителями. Большинство бомб было сброшено на район доков, принеся огромные жертвы и разрушения. Но и на этот раз неприятеля встретила 21 эскадрилья истребителей, и снова немцы потеряли больше самолетов, чем сбили. Немецкие налеты продолжались, достигнув высшей точки 15 сентября. В этот день Кессельринг бросил все свои силы, один налет был совершен утром, второй после полудня. Парк, подкрепленный соседними авиагруппами, тоже задействовал практически все свои силы. Бомбардировщики Кессельринга понесли тяжелейшие потери, а немецкие истребители были решительно отбиты.

Люфтваффе признали поражение от британских истребительных сил, и 12 октября Гитлер отменил свой план вторжения. Черчилль воздал должное выигравшим Битву за Англию воинам ВВС в следующих словах: «Никогда еще на полях вооруженного противоборства такое множество людей не было в такой мере обязано столь немногим из них». Люфтваффе всю зиму и весну продолжали ночные налеты, но теперь не для того, чтобы расчистить путь для вторжения, а с целью нарушить производство и деморализовать гражданское население. Большинство главных городов страны, особенно Ковентри, сильно пострадали, однако немцы не достигли своих стратегических целей. В середине мая 1941 г. люфтваффе стали смотреть в сторону России.

Война в Средиземноморье

В Битве за Англию немцы получили решительный отпор, но, несмотря на это, державы Оси расширили радиус действий. Били по основам британской мощи. Бомбили промышленные центры и базы, британские морские коммуникации повсеместно атаковались с моря и с воздуха. В сентябре 1940 г. итальянцы начали наступление в Северной Африке, а в октябре вторглись в Грецию. Немцам в обоих этих местах скоро пришлось их поддерживать. Муссолини на эти шаги, возможно, толкнула зависть к германским успехам, однако война на средиземноморском театре представляла подлинную стратегическую ценность для стран Оси в том смысле, что она была еще одним ударом по коммуникациям Британской империи. Стратегия стран Оси до сих пор была смелой и пока что реалистичной и удачной.

Затем 22 июня 1941 г. Германия напала на Россию – одна из главных стратегических ошибок. 11 декабря 1941 г. она объявила войну Соединенным Штатам Америки. Соображения Гитлера, таким образом одновременно поставившего Германию против двух самых могущественных стран мира, поистине непостижимы. Как оказалось, война на Западе и война, начавшаяся на Дальнем Востоке после нападения Японии 7 декабря 1941 г. в Перл-Харборе на Соединенные Штаты, были мало связаны между собой. Германия и Япония были связаны пактом, но на практике они не согласовывали операции как союзники. Имея общих неприятелей, каждая в известной мере отвлекала их на себя, хотя Россия и Япония совсем не воевали друг с другом. Теперь Гитлеру пришлось воевать не только с Британской империей, но также с Россией и США, его командующие войсками без особых надежд восприняли создавшееся положение, особенно в силу того, что одна из стран Оси, Италия, уже показывала себя ненадежным союзником.

У итальянцев были мощные военно-морские силы, а также авиация в Средиземноморье и, кроме того, большая армия в Ливии. 13 сентября 1940 г. итальянские силы начали наступление из Киренаики в направлении Египта и продвинулись до Сиди-Баррани, где остановились. Хотя его силы значительно уступали итальянским, британский главнокомандующий генерал Уэйвелл решил смело встретить неприятельскую угрозу Египту. Силы Западной пустыни под командованием генерал-майора О'Коннора перешли в наступление. В ночь с 8 на 9 декабря они прорвали линию итальянских фортов, захватывая их один за другим, а через два дня ночью пересекли пустыню и вышли к морю западнее Сиди-Баррани, отрезав главным силам итальянцев путь к отступлению. То, что начиналось как вылазка, переросло в серьезную операцию. 22 января 1941 г. был захвачен Тобрук и англичане снова решительно двинулись вперед. 8 февраля были заняты Мерса-Брега и Эль-Агейла. Две британские дивизии уничтожили итальянские силы в составе десяти дивизий, захватив 130 тысяч пленных, 380 танков и 845 орудий, сами потеряв 500 человек убитыми и 1400 ранеными. Составными успеха были смелость, маневренность, руководство О'Коннора и Уэйвелла и взаимодействие родов войск. И в Восточной Африке, Эритрее и Абиссинии итальянцы также потерпели поражение в результате мобильности и динамичности значительно уступавших им в численности британских армий.