Текст книги "Будка поцелуев"

– Да. – Он чмокнул меня в губы.

– Это так ты приглашаешь меня на танцы?

– Не совсем, – фыркнул он и снова меня поцеловал. – Но почти.

– Я согласна.

Он поцеловал меня еще раз, а потом вернулся к починке машины. Я посмотрела на свое отражение в блестящем капоте машины. Придется оттереть масляные пятна на лице и шее, перед тем как идти домой.

– Все, – тихо сказала я, растянув губы в улыбке. – Вот это.

– Ты то же самое сказала насчет последних пяти платьев, – пожаловался Ли. Совсем как Брэд, когда ему на ужин давали овощи.

– Да, но насчет этого я точно уверена.

– Насколько уверена? Тебе и те казались идеальными. Мне понравилось розовое.

– Потому что из него вываливается грудь. – Я закатила глаза, и Ли засмеялся. – Ты хоть представляешь, что скажет твой брат, если я его надену?

– Будет постоянно распускать руки. – Он говорил так серьезно. Так, что у меня душа ушла в пятки и в панике забегали глаза, но Ли засмеялся. – Или будет палкой отгонять от тебя парней. Но ты точно уверена насчет этого платья?

Я кивнула и улыбнулась.

– Абсолютно.

– И сколько оно стоит?

– Со скидкой шестьдесят баксов.

Ли кивнул.

– То что надо.

Я снова разгладила юбку, восхищаясь своим отражением в зеркале. Темно-зеленое платье. Пышная юбка до колен развевалась, а вырез на спине спускался прямо до ягодиц. Вокруг шеи завязывались лямочки, так что вырез на груди не был глубоким. Зону декольте украшали серебристые бусинки, которые ярко сверкали, когда ловили на себе свет.

– Ты уверена, что это оно? – снова спросил Ли.

– Да, – ответила я. – Оно же хорошо на мне смотрится? Пока я его не купила…

– Да, Шелли, ты красивая.

– Ты то же самое говорил и про голубое. И про черное.

– Ну ты во всех выглядела очаровательно, – произнес он с обезоруживающей честностью, и мне пришлось улыбнуться. В таких случаях Ли всегда выручал: высказывал самое честное мнение, а не просто бросал стандартные фразы типа «отлично выглядишь» или «нет, ты не толстая». Он сразу говорил, если моя задница выглядела большой, а ноги – короткими.

Я вернулась в примерочную, чтобы переодеться в шорты и футболку. Мне очень понравилось это платье. У Ли, например, остался смокинг с зимних танцев. Парням в этом плане повезло, а я не могла надеть то же самое голубое платье с длинными рукавами, в котором щеголяла зимой, – его тут же узнали бы. Да и будет уже тепло. Девчонкам выбор одежды дается намного сложнее!

Мы вышли из магазина, и я положила глаз на серебристые туфельки на каблуках в магазине по соседству. Останется только найти маски…

Ох, черт.

– Что? – спросил Ли, когда я застонала, выйдя из магазина. – Что теперь?

– Нам нужны маски.

– Да неужели, Шерлок? – ахнул он.

Я ударила его свободной от пакетов рукой.

– Спасибо, мастер сарказма. Но маски должны подходить под наряд. Значит, тебе нужна фиолетовая, как твой галстук, а мне надо найти зеленую, под платье… Или, может, купить серебристую…

– Надо было выбрать розовое платье, – сказал Ли.

– Ой, заткнись.

Нам удалось найти магазин маскарадных костюмов, в самом конце которого были выставлены маски. Ли тут же выбрал большую маску птицы с огромным клювом и зелеными перьями и примерил на мое лицо.

– Как тебе?

– Ох, когда ты уже вырастешь.

Но, глядя на свое нелепое отражение в зеркале, я тоже не могла не рассмеяться. Мы решили подурачиться. Ли хотел купить фиолетовую страшную маску наподобие зомби. А я нашла серебристую маску изуродованного киборга, которая вроде подходила под мое платье. После того, как менеджер вынес нам несколько строгих предупреждений, мы наконец успокоились.

Ли выбрал крутую фиолетовую маску, прикрывающую только глаза и напоминающую супергероя. Моя маска была чуть посложнее и прикрывала лицо до кончика носа. Она идеально походила под платье, а края украшали серебристые бусинки и блестки. Правда, цена оказалась высоковата. Но я решила, что, раз платье шло со скидкой, я могу себе позволить заплатить за маску чуть больше.

– Теперь осталось найти тебе пару, и ты готова, – сказал Ли.

Я резко остановилась и снова застонала.

– Черт возьми.

И как я объясню всем свое появление с Ноем? Кто-нибудь точно узнает меня или Флинна… Прежде всего Ли. Я облажалась. Придется придумать хорошее оправдание. Или можно рассказать ему правду… Я вздохнула и покачала головой.

– Неважно.

– У тебя есть еще неделя, – радостно объявил он. – Куча времени, чтобы парни пригласили тебя…

– Меня уже приглашали, – ответила я. – Трое, включая тебя. Но Ной сказал «нет» прежде, чем я отвечала.

Ли засмеялся, а потом предложил:

– Эй! Может, тебе пойти с Ноем?

Я смерила его взглядом, надеясь, что он не услышал биение моего сердца. Но улыбка Ли была такой невинной, такой открытой, и я сразу поняла: он ничего не подозревал.

– Зачем?

– Потому что у него не будет пары и он не позволит тебе пойти туда с кем-то из парней. Так что это лучше, чем если вы пойдете в одиночку.

Я закатила глаза, но вообще-то решила воспользоваться случаем, раз он сам предложил.

Можешь рассказать ему правду.

Если Ли всем объяснит, почему мы вместе, ему поверят.

Можешь. Рассказать. Ему. Правду!

Я подумаю об этом. Идея казалась неплохой.

Ли потащился со мной за туфлями, а потом мы отправились в ресторанный дворик за большой порцией мороженого и лимонадом.

– Поверить не могу, что танцы уже через неделю.

– О, и две с небольшим недели до нашего дня рождения! – воскликнула я.

– Знаю! – улыбнулся он. – Ты уже знаешь, что получишь в подарок?

– Думаю, что машину, но пока не уверена. Папа молчит.

– Так это типа сюрприз?

– Именно, – засмеялась я. – Я видела все брошюры, которые он пытался спрятать. А что насчет тебя?

– Ничего особенного. – Он пожал плечами, набивая рот мороженым. – Наверное, новый компьютер, внесу для этого свою долю из сбережений. Моя модель уже устарела. К тому же он тормозит и работает даже медленнее компьютеров в библиотеке.

– Знаю, ты же столько раз жаловался! Я все еще считаю, ты поймал вирус во время тех гонок с голландцами.

– Эй, та игра просто потрясающая.

– Ты даже не понимаешь, что происходит. Она на голландском.

– Ну и что?

Я засмеялась, но мой смех звучал равнодушно.

– Ладно.

– Итак, Шелли, – сказал он, откладывая ложку.

Если Ли переставал есть, дело принимало серьезный оборот, поэтому я тут же напряглась.

– Что происходит?

– Что?

– Что там у тебя в голове? Ты мне расскажешь?

– Честно говоря, ничего, не волнуйся.

– Это Ной, да?

Я ушам своим не поверила и забеспокоилась: неужели он меня поймал? Прошло почти два месяца, я уже даже начала сомневаться в том, что наши встречи так и остались тайными, но, кажется, Ли ничего не подозревал… Так о чем он говорит сейчас?

– Я так и знал.

– Ли, просто… не надо… – беспомощно залепетала я, чувствуя, что краснею. Ладони вспотели, сердце ушло в пятки. Мое карамельное мороженое с клубникой больше не казалось таким аппетитным.

– Не позволяй ему добраться до тебя, Эль, – предупредил Ли, положил руку на мою и утешительно улыбнулся мне. – Он присматривает за тобой и, я понимаю, перегибает палку, но… просто смирись с этим, ладно? Еще две недели, и уроки закончатся, да? В следующем году все будет не так плохо. Он пытается уберечь тебя от боли.

Я не знала, что ответить. Все-таки Ли не знал, что я встречалась с Ноем. Он считал, я беспокоилась из-за чрезмерной опеки, ведь его брат не позволил мне выбрать партнера для летних танцев. Расслабиться и поблагодарить его? Или застрять в чувстве вины? Все окончательно запуталось.

Я выдавила из себя улыбку. Ли иногда был таким заботливым.

– Спасибо, – пробормотала я. – И да, ты прав. Я забыла, что в сентябре Ной уедет в колледж. Ты пока не знаешь, где он будет учиться?

Ли покачал головой.

– Я знаю, он хотел в Сан-Диего, но, думаю, еще не определился. Он подал заявления в несколько университетов Лиги плюща[11]11
  Лига плюща (англ. The Ivy League) – ассоциация восьми частных американских университетов на северо-востоке США, которые считаются одними из самых престижных в мире. – Примеч. ред.


[Закрыть].

– Правда? – Ли кивнул и сунул в рот очередную ложку мороженого. – Будет странно, когда он уедет.

– Я понимаю, к чему ты клонишь. Зато станет чуть спокойнее. А я буду самым сексуальным парнем в школе, – добавил Ли с кривой ухмылкой, которая очень напоминала ухмылку его брата.

Они с Ноем очень похожи: темные волосы, ярко-голубые глаза и острые подбородки. Носы тоже были одинаковыми, пока Ной не сломал свой. Но Ной был чуть выше и более мускулистым. Хотя и у Ли неплохая форма – сказались несколько летних тренировок в зале и плавание.

– В твоих мечтах, Ли, – засмеялась я.

– Только потому, что ты влюблена в моего брата… – поддразнил он.

– Заткнись! Я не влюблена в него!

Он снова засмеялся и продолжил поглощать мороженое. Я закатила глаза и принялась есть пломбир, но часть меня не переставала думать о том, что будет, когда Ной уедет в колледж. Мне хотелось, чтобы он был рядом. О его отъезде думать неприятно. Это так странно. Я буду скучать по его поцелуям, по времени, которое мы просто проводили вместе…

Другой голос в моей голове был совсем не против того, чтобы он уехал учиться подальше. Тогда последний год в школе я могла бы начать с чистого листа. Любой парень смог бы в таком случае приглашать меня куда угодно и не опасаться его угроз. После той неудачи с Коди я так и не сходила ни на одно свидание, если не считать встречи с Ноем.

Я вздохнула. Моя жизнь запутывалась в непонятный клубок.

Глава 18

– Итак… – Уоррен прислонился к соседнему шкафчику.

– Да? – спросила я, когда он замолчал.

– У тебя уже есть партнер для танцев?

– Ной всех распугал, – покачала я головой.

Он нервно рассмеялся.

– Да, точно… Ну я тут думал… Может, ты хочешь пойти со мной?

– Как друзья или?..

– Я скорее думал об этом как о свидании, – признался он, не глядя мне в глаза.

Я улыбнулась ему, гадая, почему же он так нервничает. Обычно Уоррен уверен в себе.

– Не знаю…

– Тогда мы могли бы пойти как друзья?

– Давай так: если ты не найдешь девушку, я с тобой пойду. Но уверена: тебе будет из кого выбирать, – снова улыбнулась я.

Он выглядел немного расстроенным, но улыбнулся.

– Ловлю тебя на слове.

– Хорошо, – засмеялась я. – Удачи.

– Она мне точно понадобится. Все рванули выбирать себе пару, как только раздали флайеры. Осталось меньше недели.

– Знаю. Это смешно. Я только в субботу купила платье.

– Правда?

Я кивнула.

– Ну тогда пойду искать себе пару. Увидимся, Эль.

Я закрыла шкафик и, повернувшись, подскочила от испуга, потому что передо мной стоял Томас и широко ухмылялся.

– Привет, Эль.

– Эм, привет… – Мне хотелось убежать или послать его куда подальше, но я не могла набраться мужества. Вдруг до меня дошло, что имел в виду Ной, говоря о моей доброте…

– И почему ты ему отказала? – спросил он, кивнув на Уоррена.

– Не твое дело, – огрызнулась я. – А теперь прости…

Я попыталась обойти его, но он встал на пути. Я повернула в другую сторону, но он снова перегородил мне дорогу. Не успела я поднять голову и сердито посмотреть на него, как он сделал шаг вперед, заставив меня прислониться к шкафчикам.

– Тогда что скажешь насчет того, чтобы пойти со мной?

– Нет, спасибо.

– Ох, да ладно тебе, Эль, почему нет? – спросил он самоуверенно и беспардонно. – У тебя нет пары, у меня тоже. Почему ты отказываешь?

– Я не пойду с тобой. Ясно?

Он уже приготовился спорить, но кто-то оттолкнул его к шкафчикам. Я вздрогнула от испуга, сердце начало биться быстрее.

– Отвали, – пригрозил ему Ной.

Томас нахмурился, смерил его взглядом и, толкнув в ответ, ушел. Не успела я и слова сказать, как Ной схватил меня за руку и потащил за собой.

– Куда мы?

Он затащил меня в небольшой кабинет, где стояли компьютеры, полки, диваны и старая сломанная кофемашина. К счастью (или, возможно, наоборот), здесь никого не было, и он закрыл за нами дверь. В этот момент прозвенел звонок, оповещая о начале урока. У меня было окно, но сейчас это не имело никакого значения.

– И сколько сегодня парней к тебе подошли? Четыре? Пять?

– Вообще-то, два. И Уоррен не считается. Так что один, – рассердилась я.

– Понимаешь, что я имею в виду?

Я закатила глаза.

– Я слышал, как ты говорила про платье, – продолжил он. – Какое выбрала?

– Короткое, с глубоким вырезом и в обтяжку, – произнесла я с усмешкой. Он изогнул бровь, а я закатила глаза и вздохнула. – По колено, зеленого цвета, с пышной юбкой. Очень красивое.

– Неплохо, – кивнул он. – Уверен, ты будешь выглядеть потрясающе. – А потом понизил голос: – И, эм, так как мы уже опоздали…

Он сделал пару шагов ко мне, а я встала на цыпочки, чтобы его поцеловать. Мне надо было найти предлог и уйти, но так не хотелось. Он обхватил меня за талию теплыми, заботливыми руками, и я улыбнулась.

– Эль? Ной? Вы… – Ли замолчал.

Я отскочила от Ноя, но запуталась в собственных ногах и покачнулась. Мое тело превратилось в желе, и я вдруг поняла, что едва могу дышать. Я перевела взгляд на Ноя, который тоже застыл на месте и с непонятным выражением лица смотрел на брата.

Снаружи затихли шум и суета учеников, которые опаздывали на урок, и вскоре нас троих окружила тишина. Только сейчас Ли закрыл рот и сделал вдох, будто собирался что-то сказать, но слова не последовали. Я тоже молчала. Ли должен понять: я не могу его потерять. Он не должен был узнать все вот так. Теперь он возненавидит меня. Я должна была что-то сказать, но то, что не испортило бы ситуацию еще больше.

Я посмотрела на Ноя, который пожал плечами; он тоже не знал, как все исправить.

– Ной? – наконец выдавил Ли, глядя на меня. В его глазах отражалась не грусть, не злость, а смятение. – Ной? Пожалуйста, Шелли, скажи, что это не то, что я вижу. Найди разумное объяснение.

– Я… Ли, я… ты должен мне поверить, я не… мы…

– Рошель, – взволнованно произнес Ли. – Скажи, что это не то, что я вижу. – Его глаза с надеждой посмотрели на меня. Но я знала: он ни на секунду не усомнился в увиденном.

Ли, тяжело ступая, медленно подошел ко мне, остановился в нескольких шагах, как будто что-то его сдерживало. Следующее слово прозвучало как отчаянная мольба, которая разбила мне сердце:

– Пожалуйста.

У меня был лишь один ответ, который, по моему мнению, причинил бы ему еще больше боли.

– Прости, Ли, мне так жаль…

Я попыталась взять его за руку и выразить взглядом, что я не хотела, чтобы все так произошло. Но он отстранился. На мои глаза навернулись слезы, в горле застыл ком. Я не позволила себе плакать, ведь тогда он счел бы меня жалкой.

– Пожалуйста, Ли, все не так… я не…

– Ты не что? – со злостью рявкнул он, но я услышала в его голосе боль предательства, которую он старался скрыть. – Не врала мне, чтобы переспать с моим братом?

– Ли!

– Когда именно ты собиралась мне рассказать? Или думала, сможешь вечно скрывать это от меня? Думаешь, я не заметил твоих так называемых ожогов от плойки, – с издевкой произнес он. – И как ты занервничала, когда получила сообщение? Думаешь, я не заметил, что что-то происходит?

– Я… Я не… – Я глубоко вдохнула, стараясь собраться с мыслями. – Если ты знал, то почему ничего не сказал?

– Я все ждал, что ты сама мне скажешь, Эль! – закричал он. – Мы дружили всю жизнь, а у тебя, оказывается, от меня тайны! Мы всегда все рассказывали друг другу. Я думал, что бы это ни было, у тебя есть уважительная причина не рассказывать мне об этом…

Я не успела придумать хоть какой-то ответ.

– Ты врала мне все время. И теперь я вот так узнаю об этом, – горько усмехнулся он.

– Ты не должен был вот так узнать! – выпалила я в отчаянии. Ему придется выслушать меня, понять и простить.

– Тогда надо было рассказать с самого начала! – закричал он в ответ.

Я не помнила, когда мы с Ли ссорились в последний раз. Временами мы, конечно, спорили, но такого скандала я не припомню. Мы никогда не кричали друг на друга.

– Да перестань, Ли. Это же не только вина Эль, – холодно и спокойно произнес Ной, когда мы с Ли замолчали. – Отстань уже от нее. Ты…

– Ты… – почти прорычал Ли. – Какой же ты лицемер! Приказываешь парням держаться подальше от Эль, не обижать ее, а сам обращаешься с ней, как со шлюхой, которую подобрал в клубе!

Лицо Ноя напряглось, и я увидела, как сжались его кулаки.

– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь.

– Вы хотите сказать, что еще не переспали? – Брови Ли изогнулись, и он осуждающе перевел взгляд с Ноя на меня.

Наше молчание послужило ему ответом. Он усмехнулся и запустил руку в волосы.

– Я так и знал. Так ты действительно просто спала с моим братом. Врала мне. Если бы вы стояли тут и клялись, что безумно любите друг друга, я бы отнесся к этому иначе, но…

– Нет, Ли, все не так, клянусь. Это было всего один раз.

Он помолчал, а потом спросил:

– Когда?

Он говорил так тихо, что сначала мне даже показалось, будто я неверно расслышала. Разве дата так сейчас важна?

– Что, прости?

– Когда это случилось? – повторил он, глядя мне в глаза, но я не могла посмотреть в ответ. Мне было стыдно. – Рошель.

– Два месяца назад, – пробормотала я, все еще глядя в пол. – После вечеринки у Уоррена.

– Что… прямо сразу после того, как вы уехали?

Я кивнула.

– Когда она напилась? – закричал Ли, переключившись на брата. – Ты переспал с ней, когда она была пьяна? После всего…

– Я не была пьяна, – огрызнулась я. – Я не такая дура.

– О, правда? – парировал Ли. – Сейчас я с тобой не соглашусь.

В этот момент сила, которая удерживала Ноя, наконец сошла на нет, и он устремился вперед, схватил Ли за ворот поло и прижал к стене.

– Ты серьезно думаешь, что я бы так поступил? Думаешь, я ее совсем не уважаю?

– Она врала мне несколько месяцев.

– Это ее выбор, – резко ответил Ной, снова прижимая брата к стене.

Я увидела, как Ли посмотрел на меня, но ответила ему лишь печальным взглядом. Да, это был мой выбор.

Я закусила губу, с опаской глядя на лицо друга. Впервые я понятия не имела, что творилось у него в голове. Он спокойно стоял, глаза были затуманены, а на лице – полнейшее равнодушие. В этот момент он пугающе походил на брата. Вдруг Ли замахнулся и ударил Ноя прямо в челюсть так, что тот ослабил хватку, а потом оттолкнул его. Затем он разочарованно посмотрел на меня и вылетел из кабинета в коридор.

Ной потер подбородок.

– Неплохой, кстати, удар.

Я посмотрела на него, открыв рот, а потом пришла в чувство. Некогда спорить с ним. Сейчас самое важное – убедиться, что я не потеряла Ли. Не прошло и секунды, как я побежала за ним – неслась по коридору и выкрикивала его имя; он уже спустился по лестнице и вышел из школы к парковке. Ной бежал за мной, но я не обращала на него внимания.

– Ли, пожалуйста, остановись на секунду! – закричала я, прижимая руку к боку. У меня перехватило дыхание.

Ли был самым важным человеком в моей жизни. Он знал обо мне все, кроме всей этой истории с Ноем: размер моего лифчика; то, что я ненавидела аромат его шампуня – жожоба; черт, он даже знал, что у меня на заднице есть родинка в форме клубники. Он был будто моей половиной. Я не могла его потерять. Мы должны были дружить до самой смерти и даже умереть вместе. Время нашего рождения различалось всего на несколько минут.

Говорят, что, если влюбишься в человека, проводишь с ним все время. Этот человек будет знать все твои мрачные секреты и все равно любить тебя; этот человек точно будет знать, что сказать, чтобы ты рассмеялась, улыбнулась или почувствовала себя лучше. Без этого человека ты не сможешь жить… Честно говоря, меня меньше всего волновал тот, в кого именно я влюбилась. Я очень боялась потерять Ли.

Наконец он остановился спиной ко мне, тяжело дыша. Он повернулся ко мне в тот момент, когда за мной затормозил Ной. Ли сжал ладони в кулаки. Его губы тоже дрожали, он старался не заплакать.

– Пожалуйста, – тихо сказала я. – Все не так, как ты думаешь.

– Тогда, блин, как? – взревел он. – Я тебе не верю, Эль. Ты врала мне несколько месяцев и встречалась с моим братом за моей спиной. Ты хоть знаешь, каково это, когда твоя лучшая подруга врет, и все ради секса?

– Мне жаль… Но я не выбирала. Нет, подожди, я имею в виду, это было не ради… – Я встряхнула головой, пытаясь подобрать слова, которые имели бы смысл. – Я не знала, что делать! Понимала, что ты отреагируешь именно так, если я тебе расскажу, но я… я не могла… Думала, что это к лучшему…

– Знаешь что, Рошель? Прибереги объяснения для того, кому интересно.

Он сел в машину, завел мотор и уехал. И я не была уверена, что он когда-нибудь вернется.

Глава 19

Я стояла и смотрела на пустое парковочное место, с которого только что выехала машина Ли. В ушах стояло рычание двигателя и визг резины по асфальту. Я рухнула на землю, только теперь никто меня не поймал.

Ной медленно и осторожно подошел ко мне со спины. Я услышала шаги, его тень упала на меня, но я даже не посмотрела на него. Не могла. Он остановился прямо за мной. Руки и ноги сопротивлялись, но я с трудом поднялась и отряхнулась.

Ли бросил меня. Он был моим лучшим другом, моим близнецом, моей половинкой. Теперь он ненавидел меня. Я все испортила. Если бы я рассказала ему раньше, если бы мы с Ноем не целовались в школе или… или если бы я вообще не сошлась с Ноем…

Я вздохнула и запустила пальцы в волосы. Что, если Ли больше никогда со мной не заговорит? Что, если я потеряла его навсегда?

Ной положил руку на мое плечо.

– Эль, – начал он тихо, но я скинула ее и отвернулась. Если бы не Ной и эта дурацкая «Будка поцелуев», ничего этого бы не произошло.

– Эль, – снова попытался заговорить Ной.

– Оставь меня в покое, – попросила я. Мой голос звучал сокрушенно, но не мог отразить мое горе. Ной не пошел за мной. Я пошла к школе одна.

Весь день я не могла сосредоточиться на уроках. Ли так и не появился. Когда меня спрашивали о нем, я говорила, что он заболел и поехал домой. Я избегала Ноя и пыталась вести себя так, словно все в порядке. После уроков, проигнорировав сообщения Ноя, я попросила Диксона отвезти меня домой.

– Эль, ты уверена, что все хорошо? Такое ощущение, что тебя сейчас стошнит, – беспокойно спросил Кэм.

Диксон нажал на тормоз.

– Если собираешься блевать, выйди, пожалуйста, на улицу.

Я покачала головой и попыталась отшутиться:

– Не волнуйся, меня не стошнит. Просто… Просто, наверное, заразилась от Ли.

– Вот это удивила, – засмеялся Кэм. – Вы даже болеть поодиночке не можете?

– Наверное, нет, – пробормотала я.

Когда я добралась до дома, папина машина уже стояла на подъездной дорожке. Я забыла, что у Брэда сегодня отменили тренировку… «В единственный день, когда я могла побыть дома одна», – подумала я и со вздохом открыла входную дверь.

– Эль? Это ты? – крикнул папа с кухни.

– Да, привет.

Я вошла на кухню и улыбнулась ему.

– Занят?

Он кивнул.

– Наша команда пытается к среде закрыть сделку, поэтому нервы на пределе. В половине шестого у меня конференц-звонок. Продлится около часа. Приготовишь Брэду ужин? Там в морозилке есть лазанья.

– Конечно, – кивнула я. – Без проблем.

Я приготовила нам кофе и прошла со своей чашкой в гостиную, чтобы не беспокоить папу. Брэд распластался на полу в окружении бумаг и учебника по математике. Но я услышала тихо играющую заставку Super Mario Bros. Брат подскочил, когда я вошла в комнату.

– Давай сюда, – приказала я.

– Дать что? Домашку по математике? Вот, держи. Мы проходим углы.

Я рассмеялась.

– Очень смешно. Давай сюда.

Брат упрямо уставился на меня. В изгибе его руки лежала красная пластиковая консоль Nintendo DS.

– Так, – сказала я беззаботно, – надо, наверное, на ужин приготовить дополнительную порцию овощей. Брокколи.

Он прищурился.

– Ты не посмеешь.

– Посмотрим.

– Уф, ладно! Господи, Эль, ты так меня раздражаешь!

Он опустил консоль на пол и сел за домашнюю работу, которую, как я заметила, еще даже не начинал. Я устроилась на диване со сборником стихотворений, над которыми мы работали на уроке английской литературы, попивала кофе и старалась не беспокоиться за Ли и Ноя.

Анализ стихотворений Ларкина[12]12
  Филип Ларкин (1922–1985) – британский поэт, писатель и джазовый критик.


[Закрыть] никак не помог мне отвлечься от плохих мыслей. Что случится, когда Ной приедет домой? Подерутся ли они? Я не хотела разговаривать с Ноем. Мне нужен был Ли, а он не брал трубку, когда я ему звонила, поэтому я не знала, что происходит с братьями Флинн. Мне очень хотелось пойти к их дому, но на улице шел проливной дождь. Папа ни за что не отпустит меня в такую погоду, а если Ли не впустит меня в дом, придется все рассказать отцу.

Дело не в том, что я не ждала от него понимания… Я просто не знала, с чего начать. Не могла же я войти на кухню и объявить: «Эй, ты знал, что я тайком встречалась с Ноем Флинном, и Ли теперь узнал об этом и ненавидит меня? Хочешь еще одну чашечку кофе, пока я здесь?» Прям в самый раз. И только в восемь часов вечера, когда зазвонил телефон, я узнала, что произошло.

– Алло? – ответил папа. – О, привет, Джун, как ты? – Я слышала, что она была на грани истерики, но не могла разобрать, что она говорила. Папа посмотрел на меня и Брэда, а потом вышел в коридор.

– Что там случилось? – спросил Брэд.

– Откуда мне знать? – огрызнулась я.

– Откуда мне знать? – передразнил он меня, и я кинула в него подушкой, пытаясь услышать, что говорил папа.

Меня затошнило. Что случилось?

Наконец папа вернулся в комнату, глядя на телефон в руке.

– Ной пропал.

Мое сердце пропустило удар.

– В смысле пропал? Куда?

– Они с Ли поругались, Джун сказала, он собрал вещи и уехал. Никому не сказал, куда собирается и когда вернется. На телефон он не отвечает, поэтому Мэттью пытается его найти. – Папа покачал головой.

– Ну… В смысле… Он же не мог уехать далеко, верно? – спросила, запинаясь, я.

– Не знаю. Он уехал минут двадцать назад.

Мой желудок подскочил, как на американских горках. Я нервно сглотнула.

– Джун сказала, из-за чего… из-за чего они поругались?

Папа посмотрел мне в глаза, а потом сказал:

– Брэд, тебе пора в душ и спать.

– Что? Но это нечестно, еще даже девяти нет!

– Брэд!

– Хорошо, – проворчал брат и унесся наверх. Хлопнула дверь в его комнату. Папа вздохнул, сел в кресло, и я поняла, что мне тоже надо сесть.

– Очевидно, – начал папа, сложив руки на груди, – они поругались из-за тебя. Ничего не хочешь мне рассказать, Эль?

Я сглотнула, и меня снова затошнило.

– Что сказала Джун?

– Не уходи от вопроса, юная леди.

Я посмотрела на колени.

– Я… я вроде как виделась с Ноем.

– В смысле «вроде как виделась с Ноем»?

– Ну мы… он поцеловал меня в будке, которую мы собрали для карнавала, а потом мы… наверное, встречались тайком.

– Ты с ним встречалась?

– Ну не совсем. Это сложно.

– Тогда объясни.

Можно ли было как-то описать ситуацию, не расстроив папу? Я отлично знала, что он не одобрял Ноя – из-за того, что тот ввязывался в драки, ездил на мотоцикле… Но это никогда не было проблемой – до сегодняшнего дня. Он будет против того, чтобы я с ним встречалась.

– Мы встречались тайком, потому что я не хотела, чтобы Ли об этом узнал. Мы с Ноем все время спорили, и я не думала, что между нами что-то получится, но я этого хотела – вот почему все продолжалось. А потом Ли узнал… Теперь все разрушено, а моя жизнь кончена, – договорив, я выдохнула.

Отец выглядел… Наверное, выражение его лица можно было описать одним только словом – «ошеломлен». Словно он не верил словам, только что сорвавшимся с моих губ. Не хотел верить. Я снова опустила глаза.

– Сколько времени это продолжалось, Рошель?

– Около двух месяцев. С карнавала.

Папа поднял очки на голову и потер глаза, – он делал так, только когда был действительно измотан.

– И все это время ты ничего не рассказывала Ли?

– Я думала, что защищала его, – объяснила я.

Папа покачал головой.

– Забавный способ решить проблему. Но Ной? Из всех парней ты выбрала его? Он точно не самый… надежный, когда речь заходит об отношениях.

– Знаю, это не союз, заключенный на небесах, но…

– Так ты влюблена в него или как?

– Что? Н-нет! – воскликнула я. – Конечно, нет!

Папа снова лишь вздохнул. Я продолжила, пытаясь хоть что-то исправить:

– Он делает меня счастливой, пап.

Он снова посмотрел на меня, нахмурив брови.

– Ты в этом уверена, Эль?

Я кивнула.

– Да. – Мой голос звучал глухо, и я почему-то не смогла сдержать улыбку. Встряхнув головой в надежде выбросить из нее мысли, я встала. – Так что произошло между Ли и Ноем? Что сказала Джун?

– Они ужинали, – рассказал папа, – и Ли вдруг сорвался. Начал кричать на Ноя, а потом они подрались. Ной поднялся, упаковал сумку и убежал.

Снова зазвонил телефон на кофейном столике, и мы оба посмотрели на светящийся экран. Ответил папа, а я сидела как на иголках и вслушивалась в его слова.

– Привет. Да, я только что поговорил с ней. Что? Нет, нет, я понятия не имел…

Он снова вздохнул, затем послушал и передал трубку мне.

– Она хочет с тобой поговорить.

Мои руки тряслись, когда я взяла телефон.

– Алло?

– Ох, Эль, привет. Слушай, ты не знаешь, куда мог поехать Ной? Он не отвечает на звонки, а Мэттью не может его найти и… мы больше не знаем, где его искать.

– И-извините, я понятия не имею. – Джун вздохнула, поэтому я добавила: – Он вспыльчивый, вы это знаете. Наверное, поехал прокатиться, чтобы остыть. Он вернется, не волнуйтесь.

– Ну, – чуть насмешливо ответила мама Ноя, – похоже, ты знаешь его лучше всех нас, да, Эль?

– Я… я не хотела… – я не находила слов.

– Все нормально. Я подозревала, что у него появилась девушка. Он начал вести себя по-другому. Просто я не ожидала, что эта девушка – ты.

И снова я могла выдавить лишь:

– Эм…

– Слушай, если он позвонит тебе, пожалуйста, дай нам знать, что он в порядке.

– Конечно. – Но пока Джун не попрощалась со мной, я выпалила: – А Ли там? Я могу с ним поговорить?

– Я… – Она замялась. – Я не думаю, что это хорошая идея, Эль. Извини.

– Он не хочет меня видеть?

– Нет, – ответила она неохотно. – Можешь, пожалуйста, позвать папу к телефону?

– Конечно, до свидания.

– Пока, Эль.

Я передала трубку папе. Разговор продлился недолго, я услышала от папы только: «М-хм, я знаю, да… Нет, я понимаю… Да, конечно».

Остаток вечера мы почти не разговаривали. Я подумывала позвонить Ною: если бы он ответил, я могла бы успокоить его маму, но я не могла даже поднять телефон. Я понимала: папа разочаровался во мне. Может, было бы лучше, если бы он накричал на меня или как-то по-другому показал, что злится или расстроился. Но в нашем доме повисла молчаливая неловкость. В девять двадцать три я решила положить этому конец.

– Пойду спать, – объявила я и поднялась с дивана.

Папа ответил, лишь когда я почти вышла из гостиной:

– Я понимаю, почему ты не рассказала об этом мне, но Ли? Эль, ты должна с ним поговорить. Он изменит свое мнение. Вы слишком давно дружите, чтобы позволить этой ситуации сломить вас.

Я могла только кивнуть.

– Надеюсь, ты прав, пап. Я очень, очень надеюсь, что ты прав.