Текст книги "Будка поцелуев"

Глава 16

Из-за уроков и домашки следующие две недели пролетели так, что я и глазом не успела моргнуть. Если я не тусовалась с Ли, то встречалась тайком с Ноем. Мы ходили в кино, а несколько раз просто сидели дома, когда папа, Брэд или семья Флиннов куда-то уходили.

Думаю, мы с Ноем удивлялись тому, что можем проводить время вместе, не только целуясь. После просмотра фильмов мы как минимум полчаса сидели в машине и разговаривали, могли просто поиграть в видеоигры, посидеть перед телевизором, и это было… мило. Хотя мы до сих пор спорили и не соглашались друг с другом почти во всем, даже насчет того, какую передачу сейчас посмотреть.

Я все еще испытывала трепет от тайных встреч, но ненавидела сопровождающее его чувство вины – за ложь лучшему другу, папе и всем остальным… В душный воскресный вечер я сидела на верстаке в гараже, а Ной возился с двухколесной смертельной ловушкой, которую он называл мотоциклом. Дверь была приоткрыта, но никто не мог нас увидеть.

– Поверить не могу, – сказала я, – что ты считаешь вторую часть «Трансформеров» лучшей. По мне, она не переплюнула первую.

– Да ладно, а эти машины-близнецы? Они же просто уморительные.

– Но первый фильм был… потрясающим! – фыркнула я.

– Второй лучше, Эль, я же сказал. Эй, дай тот гаечный ключ.

– Где он?

Я встала и осмотрелась. Я ничего не понимала в механике, но хотя бы знала, как выглядит гаечный ключ. Понятия не имела, чем занимался сейчас Ной, но смотрелся он сексуально.

– Он на полке над твоей головой.

Забравшись на верстак, на котором сидела, и ухватившись пальцами за полку, я стала высматривать гаечный ключ. Заметив паутину, поморщилась и понадеялась, что прямо сейчас над моей головой не притаились ужасные пауки.

– Эм… – Заметив наконец ключ, я взяла его. Повернувшись, чтобы спуститься, я ударилась головой о полку. – Ай! – непроизвольно вскрикнула я и уронила гаечный ключ, чтобы прижать руку к голове. От этого движения я потеряла равновесие, и мои ноги соскользнули с верстака.

С грохотом и криком я рухнула на пол. Поморгала несколько раз, прогнав яркие точки в глазах, и подождала, пока гараж не обрел очертания. Меня захлестнула волна боли.

– Вот дерьмо, – услышала я Ноя.

– Ой, – простонала я, прижимая руку к щеке. Я ощутила привкус крови, наверное, прикусила язык.

Ной бросил отвертку и тряпку, которые держал в руках, и присел на корточки возле меня. Одну руку он положил мне на спину, а второй откинул волосы с моих глаз.

– Ты в порядке? Эль?

Я коснулась щеки кончиком пальца и поморщилась, потому что, блин, как же было больно!

– Все так плохо? – спросила я, как маленькая. Он фыркнул.

– Нет. Всего лишь царапина. Но потом, возможно, останется синяк… А вообще, нам надо обработать рану. Туда может попасть инфекция, и тогда все будет плохо.

Я даже не улыбнулась и надулась из-за того, что он смеялся надо мной. Но он был прав: надо обеззаразить царапину, потому что здесь, в гараже, было полно грязи, масла и паутины.

Я осторожно поднялась. Хоть я и могла стоять сама, Ной придерживал меня рукой за спину, не давая мне упасть. Мне было приятно чувствовать его руку на себе, словно там ей и место. Черт, мне пора прекращать читать эти дешевые романчики!

Я поморщилась.

– Что? Что случилось?

– Я в порядке, – сказала я, отмахиваясь от Ноя. – Такое ощущение, что я сломала задницу, но я в порядке. Ерунда.

Я снова медленно выпрямилась. Теперь все в порядке. Ной долго рассматривал меня, а потом пожал плечами.

Мы вошли в дом через дверь, соединяющую гараж с игровой. Ной проверил коридор, а потом потянул меня наверх в свою комнату. Захлопнув дверь, он пошел в ванную. А я попыталась сесть на край кровати, было очень больно.

– Ты такая неуклюжая, – пробурчал Ной, оказавшись вдруг в двух шагах от меня.

– Не всегда, – закатила я глаза.

– Примерно полдня.

Он присел передо мной на корточки, улыбнулся, будто извиняясь, взял меня за подбородок – очень нежно – и заставил посмотреть ему в глаза. Я сидела и старалась не морщиться, когда он протирал щеку влажной салфеткой, а потом наносил антисептик, от которого кожу начало сильно щипать.

– Извини, – не выдержал он, когда я поморщилась в четвертый раз.

– Все хорошо. Сама виновата.

– Не надо было просить тебя передать гаечный ключ. – Он был раздражен, но не злился на меня. – Ступил.

– Все нормально. Хоть это и несчастный случай, все равно виновата я. Пустяки.

Он хотел что-то сказать, но промолчал.

– С каких это пор ты стал доктором? – подразнила я его, пытаясь отвлечь нас обоих: себя – от пульсирующей боли в левой щеке, а Ноя – от тяжелых мыслей.

– С тех пор, как начал влезать в драки. – На его лице ничего не отразилось, и я не могла понять, что он чувствует. – Когда тебе прилетает, приходится учиться заботиться о себе.

– Ох.

– Давай, скажи.

– Что?

– Что я придурок, который не может без драк. Ты же всегда так говоришь.

– Но это так, – сказала я. – В смысле зачем ты вообще ввязываешься в эти разборки? Я видела, как ты дерешься, Ной. Это плохо и…

Его глубокий вздох перебил меня на середине предложения.

– Ладно, хорошо. Я идиот и лезу в драку ради удовольствия. Ты победила, – выпалил он на одном дыхании, потому что с детства не любил признавать своих ошибок. Это знали все.

Но сейчас он согласился, и хоть мне совсем этого не хотелось, я сидела с довольным видом. Интересно, Ной всегда чувствовал себя так же, когда побеждал в наших маленьких спорах?

– Ты только что признал, что я победила… – насмешливо протянула я, не сумев скрыть ехидство.

Ной закатил глаза.

– Да, признал. Насладись уже моментом славы.

– Но я серьезно. Кажется, ты наслаждаешься, когда дерешься.

Он выпрямился, его глаза оказались на одном уровне с моими. Атмосфера шутливых подколов и веселья исчезла.

– Я знаю. Ничего не могу с этим поделать. Помнишь то лето, когда вы с Ли поехали в футбольный лагерь? Тебе было тринадцать. Тогда после возвращения ты еще восторгалась чизкейком.

– И?..

Куда он клонит?

А потом я вдруг подумала: «Он помнил, как я ездила в футбольный лагерь?» А ведь я сама почти забыла про эти недели веселья и тот потрясающий десерт.

– Ну так вот, тем летом я начал ввязываться в драки и во всякое дерьмо. Родители даже отправляли меня к психологу, но дело в том… – Он вздохнул. – Все их попытки с треском провалились. Я плохой парень и буду им всегда. Наверное, так уж я устроен.

Ной пожал плечами, будто ему было все равно. Мне очень нравились наши редкие разговоры по душам, когда я могла разглядеть настоящего Ноя за этой сексуальной ухмылкой; когда он позволял мне увидеть свою уязвимую сторону. Я не знала, что он посещал психолога. Возможно, даже Ли был не в курсе.

– Ты такой милый, когда смущаешься, – поддразнила я, желая поднять ему настроение.

– Во-первых, я не смущаюсь, – пояснил он, понимая, что я пошутила. – И во-вторых, – толкнул он меня в колено, – не называй меня милым.

Я засмеялась, а он улыбнулся. Моя щека вновь заболела, и я застонала, прижав к ней руку. Ной подался вперед и легонько ее поцеловал. Я вся обмякла. Похоже, не только на пятилеток действуют поцелуи в больные места. Но тут я вдруг встрепенулась: мне нельзя расслабляться и радоваться; надо быть внимательной и осторожной со своими чувствами к Ною. Вероятно, после такого признания мы сблизились еще больше, и это плохо. Нам нельзя так делать. Мне нельзя ничего чувствовать к Ною; если это случится и наши отношения плохо закончатся, все пойдет коту под хвост. Ли возненавидит меня, я не смогу обратиться за помощью к Ною и останусь в полном одиночестве. Но когда Ной нежно поцеловал мою больную щеку, я могла думать лишь о нем. Мне нравилось находится рядом с ним, чувствовать его руки, смотреть в его ярко-голубые глаза…

– Эль… – начал Ной серьезно, но я перебила его:

– Думаю, губам тоже больно, – тихо сказала я, указав на них.

Он почти бесшумно рассмеялся, покачал головой, но наклонился ближе…

Дверь, которую он не закрыл, распахнулась прежде, чем мы отстранились друг от друга.

– Что здесь происходит?

Ной подскочил и повернулся; я же, онемев, так и сидела на краю кровати. В моей голове пронеслись все ругательства мира, когда я увидела на пороге Ли.

– Я спросил, что здесь происходит? – повторил он и перевел глаза с меня на Ноя, с подозрением прищурившись. Потом его взгляд вернулся ко мне, и у него отвисла челюсть. – Господи! Шелли, что с твоим лицом?

– Ничего, – пробормотала я с сарказмом, но это ни в коей мере не подняло мне настроение.

Через мгновение Ли оказался передо мной и осторожно осматривал больную щеку, а потом развернулся и сердито посмотрел на брата.

– Это ты с ней сделал?

– Что? – спросил Ной, напрягшись. – Что ты сказал?

– Ты что, оглох? – пробормотал Ли, а потом повторил громче: – Я спросил, это ты с ней сделал? Ты ударил Эль?

Ной так крепко стиснул зубы, что все его лицо напряглось.

– Ты правда думаешь… что я ударил Эль?

– Да, я бы не исключал такой возможности! – огрызнулся Ли. – Тогда как, черт возьми, это произошло? Какого черта вы делали?

Ли ругался, только когда очень, очень злился. Ситуация принимала плохой оборот, но я всего лишь застыла на месте.

Ной беззаботно фыркнул.

– Я не должен перед тобой отчитываться. Ты мой младший брат.

Ли сжал и разжал кулаки.

– Тогда что случилось с Эль?

– Все нормально, – нерешительно ответила я, и они оба резко повернулись ко мне. Я опустила голову, пряча лицо за волосами и выглядывая из-за них. – Все нормально, я в порядке…

– Да ни черта, – пробормотал Ли. Он ткнул пальцем в мою сторону и почти что заорал на Ноя: – Что случилось?

– Она искала тебя и споткнулась в гараже. Ничего страшного не произошло. Успокойся уже. Она в порядке.

Ли заводился уже от одного этого дерзкого тона, и я готова была поспорить: Ной это прекрасно понимал. Я бы тоже взбесилась на месте Ли.

– Это не его вина… – попыталась влезть я, но братья меня проигнорировали.

– И ты позволил ей упасть? Наверное, она споткнулась о твое разбросанное дерьмо.

– Я не обладаю божественной силой контролировать ее неуклюжесть.

Да, спасибо, Ной.

– Значит, ты сама виновата? Я так и знал, – фыркнул Ли и закусил от злости щеку. Уверена, понимал, что Ноя не в чем винить, но очень злился на него.

– Это произошло случайно, – произнес сквозь сжатые зубы Ной, его голубые глаза сверкали от злости.

Ли всего лишь пожал плечами, чем еще больше распалил Ноя.

– Я не исключаю, что это сделал ты.

– Ну все, – прорычал Ной и налетел на Ли, который уже замахнулся кулаком.

Я спрыгнула с кровати и втиснулась между ними, пока они не поубивали друг друга. Я попыталась как можно сильнее толкнуть Ноя в грудь, правда, безрезультатно. Но теперь я хотя бы стояла между ними, и они не могли друг друга побить.

– Ной, – тихо сказала я. – Ной, посмотри на меня. Ной!

Он перестал метать гневные взгляды на Ли и повернулся. Выражение его лица немного смягчилось.

– Ты же знаешь, что я тебя не ударил бы, Эль. Если мог бы, не дал бы тебе упасть. Но я никогда не ударил бы тебя, и ты ведь это знаешь, да?

Я кивнула.

– Да, знаю. Но не надо драться с Ли, хорошо? Он просто волновался за меня.

– Я бы не ударил тебя, – твердо произнес Ной, снова сжимая зубы.

– Знаю, – сказала я успокаивающим голосом. Положила руку на его грудь, которая быстро поднималась и опускалась. – Знаю, просто хватит уже, пожалуйста. Я знаю, что ты бы не ударил. Успокойся.

Он несколько секунд смотрел мне в глаза, а потом отступил и запустил руку в волосы. Я повернулась и, схватив Ли за руку, потащила его в его комнату. Закрыв за собой дверь, он сказал:

– Ого. Никогда не видел, чтобы он успокаивался так от чьих-то слов. Это так… странно. Обычно вы кричите друг на друга.

– Слушай, просто забудь. Вы хотя бы больше не пытаетесь убить друг друга, – вздохнула я и упала на пружинистый матрас. Ли рухнул рядом, а потом потянулся к моей щеке. Я резко втянула воздух и вздрогнула.

– Извини, – тут же сказал он. – Расскажи, что произошло.

Какую историю придумал бы Ной? Я пришла к Ли и… пришла и услышала шум в гараже. Там оказался Ной. Я прошла через игровую, чтобы найти Ли, но упала и ударилась.

Меня просто тошнило из-за того, что я обманывала Ли, но я не могла сказать ему правду, особенно сейчас, когда он пусть даже успокаивался, но все еще злился на Ноя.

Я тусовалась в твоем гараже, флиртовала с Ноем, целовалась с ним, а потом он продолжил ковыряться с байком, а я упала и разбила лицо. О, и, кстати, я тайком встречалась с ним последние две недели, так что это ерунда. Мы регулярно так делаем, только обычно я не падаю.

Да, отличная получилась бы история, но для нее еще не настало время. Не произошло ничего серьезного, да и в Ноя я пока не влюбилась.

– Ладно, так это была не его вина, – проворчал он. – Но он…

Я не позволила Ли закончить; мне отчаянно хотелось кое-что узнать. И хотя я боялась ответа, все равно выпалила:

– Ты правда подумал, что он меня ударил?

Ли долго смотрел на меня, а потом опустил взгляд.

– Знаю, знаю, он мой брат. Но на секунду я решил, что ему сорвало крышу и ты оказалась не в том месте не в то время или вы снова спорили… Мне не нравится так думать, но…

– Он бы меня не ударил, – тихо сказала я, теребя футболку. На ней была дырка. Наверное, я порвала футболку, когда свалилась с верстака. – Даже Ной осознает границы.

– Надеюсь, – пробормотал Ли.

– Я уверена.

– Сначала вы грызете друг другу глотки, а теперь ты его защищаешь?

Это было не обвинение, всего лишь констатация факта.

– Ты сам довольно быстро вышел из себя, – заметила я. – Что случилось?

Вздохнув, он взъерошил волосы.

– Просто был на взводе. Помнишь, я провалил тест по истории? Родители сказали, что я, наверное, слишком много времени провожу с Рейчел. У меня стресс.

Я сжала руку Ли, а он крепко обхватил мою в ответ и глубоко вдохнул.

– Кстати, не меняйте тему, мисс. С каких это пор вы с Ноем стали такими приятелями? Когда я вошел, вы были слишком близко друг к другу.

Мое сердце застучало. Вряд ли он что-то видел. Ли не из тех, кто ходит вокруг да около. Он спросил бы меня прямо, если что-нибудь заподозрил бы.

Время неподходящее. Не сейчас. Можешь сказать ему в другой раз, но не сейчас…

Мой желудок скрутило. Я должна ему рассказать. В любом случае когда-нибудь он все узнает. Так почему бы не признаться сейчас, до того, как ему расскажет кто-то чужой? Но я не хотела. Он будет меня ненавидеть. Но сейчас будет ненавидеть меньше, чем если узнает позже.

– Ли, пожалуйста, не…

– Эль? – донеслось со стороны двери.

Ной выбрал самый неподходящий в мире момент.

– Какого черта тебе нужно? – рявкнул на него Ли, когда я промолчала.

Ной смерил его взглядом, но сказал:

– Эль, можно тебя на секундочку?

– Конечно.

Я сжала руку Ли, поднялась с кровати, одарила друга обнадеживающей улыбкой и закрыла за нами дверь.

Ной, стиснув зубы, чесал затылок. Мне потребовалось время, чтобы распознать чувства, которые выражал его взгляд. Он открыл рот, закрыл его, а затем потащил меня в свою комнату. Но в этот раз Ной проверил, что закрыл дверь.

– Я пойму, если… если ты не… если хочешь прекратить то, чем мы занимались. Если больше не захочешь меня видеть.

Я нахмурилась. Откуда вдруг такие разговоры?

– А почему я должна этого захотеть?

Он пожал плечами.

– Я пойму, если захочешь. Ты говорила, что я вспыльчивый, а потом Ли сказал, что я ударил тебя, и я просто… я пойму.

Я продолжила хмуриться.

– Драчливость не находится в пятерке самых лучших качеств парня, да? – Он горько усмехнулся. – Но я никогда не сделал бы того, о чем говорил Ли, и ты это знаешь. Я серьезно. Я никогда бы не навредил тебе, Эль, клянусь.

Я кивнула.

– Знаю, ясно?

– Но я все пойму, если ты не захочешь… продолжать это. Наши отношения. Если хочешь остановиться…

– Не хочу. В смысле, – продолжила я спешно, когда он поник, – не хочу останавливаться.

Он улыбнулся, выдохнув, потянул меня к себе и прижался ко мне лбом.

– Я плохо на тебя влияю. Позволяю принимать такие дурацкие решения.

– Какие это?

– Например, остаться со мной. – Он чмокнул меня в губы, отступил и сказал: – А теперь иди, пока он не подумал, что ты выкинула меня в окно.

Я засмеялась и, покачав головой, вышла из его комнаты. Ли ждал меня в коридоре, но не подслушивал. Просто ждал.

– И что это было?

Я ответила, что Ной хотел заверить меня, что никогда бы не ударил, и пренебрежительно махнула рукой, как будто все эти объяснения не имели значения, но сердце в моей груди колотилось, выжидая, когда Ли примет мою ложь.

– Ты же не пытаешься сказать мне, что моя лучшая подруга и мой старший брат безумно влюблены друг в друга?

Я фыркнула и расхохоталась.

– Ли, ты придумываешь всякую ерунду, – сказала я.

Влюблены? Я влюблена в Ноя Флинна. Да. Точно.

Когда я сказала папе, что упала у Ли в гараже, он лишь вздохнул и попросил быть более аккуратной.

– Честно говоря, ты еще хуже мамы. Помнишь тот случай, когда она споткнулась в торговом центре на эскалаторе? Пришлось зашивать почти всю ногу. – Он покачал головой и ностальгически улыбнулся.

В школе тоже все поверили, что я упала в гараже у Ли. Тем более в этот раз я почти не соврала. Казалось, наши отношения с Ноем были пропитаны ложью, и мне это не нравилось. Я каждый день набиралась опыта, которым совершенно не гордилась.

На обеде я сидела и ждала, когда парни наберут еды, как вдруг девчонки захватили весь стол.

– Я тут думала, – объявила Джейми, глядя прямо на меня, – о Флинне.

– О, выкладывай, – потребовала Тамара.

– Он с кем-нибудь встречается? – спросила она меня напрямую.

Все знали, что Флинн был одинок, что у него не было постоянной девушки, только мимолетные интрижки. Так почему она вдруг подумала, что он с «кем-то» встречался? Мы где-то прокололись? Она нас видела? Именно поэтому задала вопрос мне?

Я сглотнула и, сжав пальцы, решила ответить просто:

– Я совершенно не знаю, чем занимается Ной.

– Ты как раз в курсе, в отличие от нас всех, – пробормотала Оливия. – Удачливая сучка.

Но затем она подмигнула мне, широко улыбаясь, я засмеялась и немного расслабилась.

– Почему ты спрашиваешь? – спросила я Джейми.

Она пожала плечами.

– Есть у нас одна теория.

– Теория? – повторила я.

Джейми кивнула, а Кэндис наклонилась ближе и понизила голос до шепота. Я сделала вид, что спокойно ем салат с пастой, словно в этот момент мой пульс не ускорился в несколько раз.

– Мы думаем, у Флинна есть тайная подружка.

Я чуть не выронила вилку и едва не открыла рот от неожиданности.

– Сомневаюсь, – фыркнула Саманта. – Мы же говорим про Флинна. Он такой бабник, не могу представить его в длительных отношениях с кем-то…

– Ну, возможно, если он встретит правильную девушку, – засмеялась Карен, показывая на себя.

– Но подумай, – продолжила Кэндис. – Я несколько недель ни с кем его не видела – ни с кем. Обычно он целуется с какой-нибудь счастливицей на вечеринках, а тут…

– О БОЖЕ! – завизжала Тамара. – Ты права! Он уже несколько недель ни с кем не был. Но вы же видели на нем засос пару недель назад?

– Кто его не заметил? – засмеялась Оливия.

Я изо всех сил старалась не покраснеть или не выдать волнение. Эти девочки замечали куда больше, чем я думала.

– Эль, ты видела его с кем-нибудь? Ну когда, например, была у них дома?

Я покачала головой.

– Нет, не видела.

– Интересно, кто это…

– Если кто-нибудь вообще есть, – вставила Фейт.

А потом я как бы невзначай оборонила:

– Может, он гей?

Ненадолго воцарилась тишина, и я продолжила спокойно есть салат. Все смотрели на меня, открыв рты.

– Ни за что.

– Не может быть.

– Ты правда так считаешь?

– Нет, да не может быть!

Я больше не могла сдерживаться – и расхохоталась.

– Я шучу! Видели бы вы свои лица, когда… Жаль, у меня нет камеры…

Кэндис стукнула меня по руке.

– Это не смешно, Эль.

– Извините, – захихикала я. – Не смогла устоять.

Но это отвлекло их от предполагаемой загадочной подружки Ноя, и я выпала из их радаров. Я бесшумно выдохнула с облегчением и стала слушать, как они обсуждают парней.

Когда между мной и Ноем еще ничего не было, я слышала много сплетен про Флинна. Не могу представить, что будет, когда все выяснят, что невинная маленькая Рошель и плохой парень Флинн водили всех за нос.

Черт, это будет так же невероятно, как если я скажу, что купила мотоцикл.

Глава 17

Наступила середина мая. Несмотря на то, что в моей жизни дел и так было по горло – не говоря уже о предстоящих экзаменах, – мне приходилось участвовать в собраниях школьного совета.

– Итак, летние танцы пройдут в начале июня, – объявил нам Тирон.

– Что? Но у нас почти не осталось времени! – громко запротестовал кто-то из ребят.

Тирон вскинул руки, и все замолчали.

– Извините, не я выбираю даты. Это единственный день, когда нам доступен зал в «Роял».

– Ты выбил для нас «Роял»? – закричала Кейтлин, озвучивая мысли большинства девушек.

«Роял» – дорогой отель, сплошь золото и белый мрамор.

– Ага, – кивнул Тирон. – Нам хватило денег, чтобы оплатить аренду, но придется сэкономить на украшениях и музыкальной группе, если не поднимем плату за вход.

– В принципе мы можем это сделать, – сказала я. – Это же «Роял». Все готовы заплатить чуть больше, только чтобы попасть туда.

– Верно, – поддержал Тирон, и все закивали. – Тогда нам нужно определиться с едой, музыкой, билетами и…

– Темой, – подытожила одна из девушек.

Фейт взволнованно запрыгала на месте.

– Нам надо сделать Средневековье! Я недавно смотрела шоу про это время, и это было круто!

– Нет, – произнесли почти хором парни. Я захихикала, заметив испуг на лице Ли.

– Как насчет черного и белого?

– Вряд ли это летняя тематика.

– Ретро? Шестидесятые, например? Или, может, сделать «Ревущие двадцатые»?! Парни будут в костюмах гангстеров, а мы в таких – ой, как их называют? – платьях-чарльстон[8]8
  Платье-чарльстон – прямое платье без рукавов и с заниженной талией. Модель была популярна в 20-е годы прошлого века.


[Закрыть]. Будет так здорово, – предложила Бриджет.

– Точно нет.

– А я получу пистолет, если буду Аль Капоне? – пошутил Тони.

– Это определенно сработает, – саркастично произнес один из парней, Макс, из моей группы по английскому. – Эпоха сухого закона? На школьном вечере? Потому что вряд ли кто-то попытается пронести тайком алкоголь и добиться запрета на танцы.

– Ну мы можем устроить маскарад…

– Да! Точно, да! Это круто!

Я застонала и опустила голову на стол, но быстро выпрямилась.

– Да прекратите! Вы не думаете, что это перебор? Все сейчас устраивают маскарады. Даже по телевидению. Надо придумать что-то еще…

– Зимой мы уже использовали голливудскую тематику, – проворчал Эрик. – На маскараде будет весело.

– Но его устраивали уже тысячу раз!

– Согласен, – сказал Ли.

– Ну, конечно, ты согласен, – пробормотал Тирон, качая головой.

– Эй, мы всегда можем устроить мини-карнавал, – предложила Лили с блеском в глазах. – Знаете, с гадалкой, сладкой ватой… и еще одной «Будкой поцелуев».

– Если этим займется Эль, я не против, – засмеялся Тони, один из выпускников, и подмигнул мне. Я закатила глаза, надеясь, что не покраснела. Они до сих пор не забыли про мой поцелуй с Флинном.

– Нет, мы не будем этого делать, – произнес Ли тоном, который так напомнил мне Ноя, что я ушам своим не поверила.

– Ну хорошо, – сказал Тирон, явно теряя самообладание. – Все за маскарад?

Руки подняли все, кроме нас с Ли.

– Тогда договорились. Ли, Эль, я могу рассчитывать, что вы займетесь постерами и билетами?

– Конечно, – вздохнули мы одновременно. Пока Тирон диктовал, что мы должны будем сделать, не дав никакой конкретики, остальные разделили между собой другие обязанности.

Не поймите меня неправильно, я очень хотела пойти на летние танцы. Это будет потрясающий вечер, особенно в отеле «Роял». Но перспектива искать себе пару мне не нравилась.

Танцы в нашей школе проводились для старшеклассников и выпускников дважды в год и были важным событием. На зимние танцы я ходила с Ли, так как в то время у него не было девушки. Но теперь он пригласит Рейчел. А это значит, он не пойдет со мной, поэтому придется искать пару. Я ни за что не собиралась идти одна. Итак… С кем же мне пойти?

Я знала ответ, но потом подумала о сплетнях и слухах, которые распространятся, как вирус, если я появлюсь с Ноем Флинном… От одной лишь мысли мне становилось противно. К тому же я не могла появиться там с ним, не объяснившись первым делом с Ли. Ему не понравится, если я вывалю на него эту новость. Но когда у меня появится шанс рассказать ему? И, главное, смелость?

Спасибо Ною, парни не выстраивались в очередь, чтобы пригласить меня. С другой стороны, это же маскарад. Если я появлюсь одна, возможно, никто меня и не узнает. Но в глубине души я надеялась, что Ной меня все же пригласит. Я раздумывала, не намекнуть ли ему, и такая возможность представилась мне через пару дней.

Мы разрабатывали на компьютере Ли макеты постеров и билетов, когда зазвонил телефон.

– Привет, Диксон… Что? Ты серьезно? Ох, черт! Сейчас буду!

Ли подскочил, схватил кроссовки – выглядел он как пятилетний малыш в рождественское утро.

– Что происходит?

– Он сейчас в торговом центре, в ресторанном дворике с парнями, и угадай, кто там еще? Покупает пончики?

– Эм…

– Мэтт Чейн. Из «Сан-Франциско Джайентс»[9]9
  «Сан-Франциско Джайентс» (англ. San Francisco Giants) – профессиональный бейсбольный клуб, выступающий в Главной лиге бейсбола.


[Закрыть]. Знаешь его? Он питчер[10]10
  Питчер – в бейсболе: игрок, который бросает мяч с питчерской горки к дому.


[Закрыть].

– Ох, точно, круто. Тогда езжай уже.

– Черт, да! – засмеялся он. – Ты не помнишь, где моя бейсбольная кепка?

– В шкафу, – показала я, а затем порылась в захламленном ящике и нашла ручку, которую кинула ему через плечо, когда он выбегал из комнаты.

– Спасибо! – прокричал он, захлопнув за собой входную дверь.

Я засмеялась. Я слышала про Мэтта Чейна, но не была фанаткой бейсбола. Конечно, в него круто играть и на него весело смотреть. Я ходила с папой, Брэдом и Ли на несколько игр, но больше предпочитала футбол.

Особенно когда в него играл Ной…

Я вспомнила, что в пятницу у них запланирована игра. Вроде четвертьфинал или полуфинал. Наверное, надо будет посмотреть вместе с ребятами.

Я сохранила наши разработки и встала, чтобы пойти домой. Ли долго не будет, и я не хотела оставаться здесь одна. Когда я вышла на улицу, то услышала доносящийся из гаража шум. Обойдя дом, я увидела приоткрытую дверь, услышала бряцание металла и слабо потрескивающее радио. Я осторожно зашла внутрь.

– Ной? – позвала я, оглядывая пустой гараж, хотя знала, что он здесь.

Раздался грохот, и вдруг он выехал из-под машины на скейтборде. Его лицо, ладони и футболка были перепачканы маслом, и в руке он держал какой-то инструмент.

– О, привет, – сказал он. – Это Ли сейчас уехал?

– Да, в торговом центре появился знаменитый бейсбольный игрок, поэтому он убежал. Мы работали над плакатами для танцев.

Ной застонал.

– Ненавижу все эти паршивые школьные мероприятия.

– Ты же знаешь, что участвовать необязательно?

– Да, но не для футбольной команды, – вздохнул он. – Это как на карнавале. «Настоятельно рекомендуется», но мы все знаем, что следующую игру проведем на скамейке запасных, если не появимся там.

– Поверить не могу, что с вами так поступают, – улыбнулась я.

– Эта чертова школа заботится только о своем имидже, – пробормотал он.

– Вот почему ты все еще в ней учишься?

Он усмехнулся.

– Эй, ты что, плохо меня знаешь? Отличник с идеальными оценками, звезда футбола… Ради такого они закроют глаза на пару драк. Особенно учитывая, что сам я никогда их не начинаю.

Я закатила глаза.

– Так вы с Ли снова пойдете на танцы вместе? – спросил он, залезая под машину. Я даже не стала спрашивать, чем он занимался, все равно ничего не понимала в ремонте автомобилей.

– Нет. Он пойдет с Рейчел.

Ной опять выехал из-под капота и с тревогой посмотрел на меня.

– Тогда с кем ты идешь?

– Не знаю, – призналась я.

Выражение его лица подсказало мне, что он, вероятно, пригрозил побить любого парня, который пригласит меня на танцы, но я притворилась, что не заметила этого.

– Кстати, будет маскарад.

– Правда?

– Ага.

Он кивнул и вернулся под машину. Вот всегда меня раздражало в Ное: чаще всего я даже не могла догадаться, о чем он думает. С Ли мы заканчивали друг за друга предложения и озвучивали именно то, что думал другой, за исключением той ситуации с Ноем. Это была лишь счастливая случайность, что Ли еще ничего не пронюхал.

А Ной напоминал кубик Рубика: неразрешимая загадка, которую я не хотела бросать лишь потому, что она оказалась слишком захватывающей, слишком притягательной.

– Если кто-нибудь пригласит тебя, откажись.

– Что, прости?

– Я не хочу, чтобы ты пошла с каким-нибудь идиотом, который попытается пристать к тебе. – Его голос перекрывали играющая по радио музыка и лязг металла. Я поняла, что это приказ. – Если кто-то вроде Диксона пригласит тебя – как друга, – тогда хорошо, если хочешь пойти, соглашайся, но…

– Ты не можешь указывать, с кем мне можно идти, а с кем нет, – запротестовала я. Я знала, что он так скажет, но злилась, что он ожидал от меня полного повиновения.

– Эль…

– Я пойду на танцы с тем, кого выберу, ясно? И неважно, пригласят меня в качестве подруги или нет.

Ной снова выехал из-под машины и отложил гаечный ключ.

– Слушай, Эль. Я пытаюсь за тобой присматривать, и ты не облегчаешь мне задачу. Это танцы, поэтому парни наверняка будут к тебе приставать. Вспомни, что произошло на прошлой вечеринке. А если это маскарад и есть шанс, что их не поймают во время поцелуя, значит, они попробуют рискнуть.

Ладно, возможно, он прав насчет маскарада. И что дальше?

– Не все такие идиоты, Ной.

– Чертовски огромное количество парней.

– Может, мне плевать, – огрызнулась я. Мне было не все равно, но я не собиралась сразу соглашаться с Ноем. Я хотела сопротивляться, даже если в конечном итоге он окажется прав. – Может, я хочу, чтобы какой-нибудь парень поцеловал меня во время медляка.

– А вот мне не плевать, – решительно заявил Ной, возвышаясь надо мной. Меня бесило, что я была намного ниже ростом, когда пыталась переиграть его в гляделки.

– Почему? Почему тебе не плевать? – грубо спросила я, прищурившись. У меня было чувство, что я знаю ответ, но сейчас злилась на него.

– Потому что я хочу танцевать с тобой все медляки, – парировал он.

Он, вероятно, думал, что этот банальный ответ успокоит меня – я же такой романтик в душе, – и у него вроде как получилось. Потому что, когда он поцеловал меня, я ответила на поцелуй, сердце забилось быстрее, а вокруг заплясали искры.

– Ненавижу тебя, – пробормотала я и улыбнулась.

– Знаю, – прошептал он, и я почувствовала его ответную улыбку.

Наши тайные встречи, беспокойство о том, что нас могут поймать, – все это невероятно бодрило. Я понимала, что так не может продолжаться вечно, но точно собиралась наслаждаться этим до самого конца.

– Ты говорил правду? – спросила я через несколько минут, немного задыхаясь. – Насчет танцев?

Он кивнул.

– Да. На самом деле я хочу танцевать с тобой всю ночь.

– Правда?