Текст книги "Будка поцелуев"

Глава 26

Мы с Ли отдыхали у меня на заднем дворе. Светило солнце, и погода была слишком хорошей, чтобы сидеть дома. Обычно в такие дни мы расслаблялись у бассейна Ли, ведь его двор был куда лучше моего: у нас висело старое подвесное кресло с балдахином, которое скрипело при каждом движении. Половина газона увяла, так как папа в последнее время был слишком занят, чтобы приводить траву в порядок, и слишком упрям, чтобы нанять садовника.

Я предлагала переместиться к Ли, заметив, что сейчас самое время искупаться в бассейне, но Ли хотел немного подождать.

– Шелли, папа сказал, что напишет мне, когда можно будет вернуться. Имея в виду, либо Ной сбежит, либо они перестанут ругаться и отчитывать его. А пока никаких новостей.

– Все действительно настолько плохо?

– Поверь мне, ты даже не захочешь знать.

В этот момент зазвонил его телефон. Ли нахмурился и ответил не сразу.

– Кто это? – спросила я и приподнялась, чтобы посмотреть на экран.

– Ной, – пробормотал он, и я увидела его имя. – Какого черта ему нужно?

– У меня есть идея: ответь и узнаешь.

Он смерил меня взглядом и взял трубку.

– Что?

Я услышала недовольный голос Ноя, но не могла разобрать, что он говорил.

– Конечно, – сказал Ли и передал телефон мне. – Твой телефон все еще выключен. Он хочет с тобой поговорить.

– Ой! – Я взяла телефон и осознала: меня переполняет радость от одной только мысли, что поговорю с Ноем по телефону, а ведь он пока даже ничего не сказал. Что со мной происходит?

– Привет, – сказала я.

Но я знала, в чем дело… именно поэтому согласилась пойти с ним на танцы.

– Я тут уже целую вечность пытаюсь с тобой связаться.

– «Целую вечность» – это сколько?

– Эм, последние четыре минуты. Я дважды пробовал дозвониться.

Я засмеялась.

– О да, это действительно вечность, мистер Нетерпеливость. Кстати, что ты хотел?

– Слушай, Эль… – Ной говорил как-то странно, будто с трудом. Я представила, как он дергает себя за волосы, проводит рукой по щеке, и нахмурилась: что произошло?

А потом он сказал эти роковые слова. Я знала: давно уже стоило прекратить наши отношения. Черт, не надо было даже их начинать, но теперь слишком поздно. Я поняла, что слишком увлеклась, когда от следующих его слов перестала дышать.

Он выдохнул в трубку:

– Нам нужно поговорить.

Мы договорились встретиться в «Старбаксе» на окраине города – это все, что я поняла из нашего разговора, и смогла пробормотать в ответ лишь:

– Хорошо.

– Что случилось? – спросил меня обеспокоенный Ли. – Ты выглядишь очень напуганной.

– Я… Он… Мы… «Старбакс»…

– Что? Шелли, переведи дух, а потом расскажи. Но сначала ответь, ты в порядке?

Я кивнула, а потом покачала головой.

– Ну… Я… Я не знаю. Он… мы… – Я вздохнула. – Он сказал, что нам нужно поговорить.

Ли поморщился и втянул воздух.

– Хм. Но… подожди, ты серьезно? Ты уверена, что он сказал именно это?

Я кивнула.

– Мы встречаемся в «Старбаксе» в восемь.

– Это через час.

Я кивнула.

– Мне надо приготовиться…

Я на деревянных ногах поднялась к себе, пребывая в полубессознательном состоянии. Папа работал в гостиной, а Брэд пошел с друзьями в парк. Ли побежал за мной.

– Подожди, что, по-твоему, происходит?

– Он расстанется со мной, разве не понятно? В смысле, мы только начали официально встречаться… а теперь он положит этому конец, да? Ведь именно эти слова говорят, когда хотят расстаться. «Нам нужно поговорить», а потом начинается: «Дело не в тебе, а во мне» и…

Ли пощелкал пальцами перед моим лицом, и я подскочила от неожиданности.

– Успокойся.

– Извини…

– Слушай, может, он просто… хочет поговорить. И не собирается с тобой расставаться. Я не вижу для этого причин.

– Но… но тогда бы он сказал мне по-другому, не так ли? «Не волнуйся, мы не расстаемся». О господи, что надевать, когда с кем-то расстаешься?

Я начала рыться в шкафу и ящиках, пытаясь выбрать наряд, и отнеслась к этому серьезно: может, надеть привлекательные вещи, чтобы он хорошенько подумал, стоит ли бросать меня? Или пойти как есть – в старых джинсовых шортах и фиолетовом топике, – чтобы казалось, будто мне все равно, если мы расстанемся? В итоге я решила не переодеваться, лишь немного подкраситься.

– Эль, остынь, он, может быть, и не хочет расставаться. Он же с ума сойдет, если это случится.

– Спасибо, Ли, теперь я действительно спокойна.

Я взяла карандаш для глаз, но руки слишком тряслись, поэтому я упала на кровать, закрыла лицо руками и вскрикнула от отчаяния.

Я знала, что слишком сблизилась с Ноем, но не хотела в это верить. Я думала, если вобью себе в голову, что наши отношения невозможны, то это станет правдой. Если смогу убедить себя, что не слишком увлеклась им, это будет означать, что я не… не влюбилась в него.

Как давно я испытывала к нему такие чувства?

Всё. Он точно расстанется со мной. Даже Брэд понял это раньше меня. И Ли… он знал – вот почему продолжал так странно на меня смотреть. Папа и Рейчел тоже догадывались; теперь выражения их лиц во время тех разговоров обрели смысл. Неужели я правда самая последняя разобралась в своих чувствах? Я слишком боялась признаться себе в этом. Логика подсказывала мне: Ной точно не отвечал взаимностью и собирался расстаться со мной. Нам нужно поговорить…

Я закусила губу. Почувствовав на колене руку Ли, я открыла глаза и увидела, что он склонился надо мной. Его нос завис в сантиметре от моего, а большие голубые глаза смотрели прямо на меня.

– Ли…

– М-м-м?

– У нас проблема.

– М-м?

– Думаю… – Я посмотрела ему в глаза. – Думаю, я влюбилась в него.

– Наконец-то. Господи, я понял это, когда ты согласилась пойти с ним на танцы. Никто в здравом уме не согласился бы. Я ждал, что ты признаешься, когда ты сказала, что он будет твоим партнером.

– Подожди… Так ты знал и ничего мне не сказал?

– Думал, ты должна сама все понять… Ладно, ладно, – произнес он, заметив мой скептический взгляд. – Я думал, ты никогда не признаешься.

– Как ты понял это раньше меня? – глупо спросила я.

– Я твоя вторая половинка. Эшли для твоей Мэри-Кейт, Штучка Один для Штучки Два, – добавил он, усмехнувшись.

– Ли, что мне делать? Он расстанется со мной…

Ли пожал плечами.

– Я не знаю, что сказать тебе, Шелли. Все будет хорошо. И знаешь почему? Потому что у тебя есть я. Я же говорил, что бы с тобой ни случилось, я рядом. Если тебе разобьют сердце или ты забеременеешь.

Я улыбнулась.

– Ну раз у меня есть ты…

Он засмеялся.

– Утешительный приз, да?

– Не глупи. Ты не утешительный приз. Ты мой лучший друг.

Он грустно улыбнулся.

– Но я не так важен для тебя, как он. Не могу соревноваться с парнем, в которого ты влюблена, брат он мне или нет.

– Ли, не глупи. Ты всегда, всегда, всегда будешь самым важным для меня мужчиной, за исключением папы. Но ты рядом, – улыбнулась я. – Ной или кто-то другой… Ни один парень не встанет между нами. Никогда. Понял это?

– И ни одна девушка, – сказал он. – Лучшие друзья.

– Мы вместе состаримся.

– Не могу представить игру в «Постучи и убеги» без тебя, удирающей вместе со мной в инвалидном кресле на полной скорости.

Я засмеялась и крепко обняла его. Он сжал меня в ответ с такой силой, что выдавил весь воздух из легких.

– Ты правда боишься меня потерять? – поддразнила я.

– Это так очевидно?

– Я тоже не хочу тебя потерять.

Он улыбнулся и подмигнул мне.

– Эй, ты когда-нибудь задумывалась, как сложились бы обстоятельства, если бы мы… понимаешь, сошлись с тобой?

Я изогнула брови.

– Я не предлагаю пробовать! – быстро добавил он. – Просто спрашиваю.

– Все ждут, когда мы начнем встречаться.

– Бог знает почему. Скажу так: насмотрелись девчачьих фильмов и начитались сопливых романчиков.

Я засмеялась.

– Отстойная бы из нас получилась парочка.

– Чертовски верно. Вдрызг испортили бы наши отношения.

Я засмеялась. Не знаю, как поступила бы, признайся Ли мне в любви. Мы всегда будем только лучшими друзьями.

– Кроме того, ты влюблен в Рейчел.

– А ты – в Ноя.

– По крайней мере, сейчас… Спасибо, что напомнил.

– Черт. Я отлично тебя отвлекал, да?

– Да, устроив тут сентиментальные разборки. А теперь двигайся, ты загораживаешь мне свет, а мне нужно накраситься.

Он засмеялся и отодвинулся, чтобы пропустить меня к зеркалу. Теперь моя рука хотя бы не тряслась, поэтому я смогла нарисовать стрелки, не ткнув себя в глаз.

– Хочешь, я тебя подвезу? Тебе скоро надо выезжать, если не хочешь попасть в пробку…

– Да, пожалуйста, – сказала я, засовывая в карман несколько пятидолларовых купюр. Порывшись среди оберток от жвачек и монеток, Ли наконец нашел в кармане ключи от машины.

– Ну что, поехали разбивать мне сердце, – пошутила я с невеселой усмешкой.

Ли как-то сильно ударил меня по спине, словно думал, что таким образом приведет меня в чувство. Я пошатнулась и схватилась за перила, чтобы не свалиться со ступенек.

– Успокойся. Все будет хорошо.

Самое смешное, что я ему не верила.

Мы подъехали к «Старбаксу» с небольшим опозданием, потому что попали в пробку. Я увидела припаркованный мотоцикл Ноя. И мысленно сделала заметку: позвонить Ли и попросить меня забрать прежде, чем соглашусь вернуться с Ноем на байке, если он вообще предложит.

– Отправь мне сообщение, если нужно будет тебя забрать, хорошо? – тихо сказал Ли, когда мы подошли к двери. Я кивнула и вошла внутрь, нервно окидывая взглядом зал. Поднявший руку Ной сидел за столиком у окна в глубине зала.

Ли сжал мою руку.

– Ты будешь в порядке, Шелли. Кроме того… он тебя не заслуживает.

Я натянуто засмеялась.

– Поговорим позже, Ли.

Я развернулась и направилась к Ною, высоко подняв подбородок. Он выглядел красивее обычного. Может, потому, что я наконец осознала свои чувства, или из-за того, что была готова к расставанию с ним. Его волосы растрепались, он был в темных джинсах и обычной белой футболке, на которую накинул старую кожаную куртку. Когда я подошла, он поднялся, чем удивил меня. Ли уж точно сказал бы: «Ох, посмотрите, кто превратил Ноя в джентльмена!» – и ткнул бы меня в бок.

– Привет, – поздоровался запыхавшийся Ной слегка возбужденным голосом. – Присаживайся.

Я села. Мы заговорили одновременно и сразу же замолчали.

– Начинай ты, – в один голос сказали мы. Он ухмыльнулся, и я хихикнула.

К нам подбежал официант – парень лет двадцати, который, казалось, накачался кофеином, чтобы дожить до конца смены.

– Что вам принести, ребята?

– М-м…

Интересно, мы останемся посидеть? Или Ной просто избавится от меня и умчится на своей двухколесной смертельной ловушке?

– Я буду обычный кофе, – сказал он официанту, а потом показал на меня и добавил: – А ей латте с обезжиренным молоком и взбитыми сливками.

Парень записал все в блокнот, кивнул и сказал:

– Сейчас вам все принесу.

Как только он ушел, я смогла выговорить лишь:

– Откуда ты знаешь, что я заказываю?

– Ты его уже пила. Заказ был странным, наверное, именно поэтому я запомнил.

– О. – Меня это поразило, но в хорошем смысле.

Этот парень же не собирался расставаться со мной, правда? Я очень, очень сильно хотела поверить, что Ли был прав и Ной действительно влюбился. Но… всегда есть но.

Я молчала, Ной тоже. Мы в тишине ждали, когда принесут наш кофе. Получив заказ, Ной сделал глоток и устроился поудобнее, закинув одну ногу на другую и положив руку на спинку стула. Я не стала пить свой латте, чтобы не обжечь язык, а заодно и все свои вкусовые рецепторы, даже если возникла неловкая пауза.

– Слушай, нам надо поговорить, – наконец сказал Ной.

– Ты расстаешься со мной? – выпалила я, больше не в силах держать этот вопрос в себе.

Он вздохнул, и у меня сердце ушло в пятки. Увидев выражение его лица, я почувствовала себя опустошенной.

– Слушай, Эль, я хочу, чтобы ты меня выслушала, хорошо?

Я кивнула. А что еще мне оставалось делать?

– Мне предложили место в Гарварде. На курсах компьютерных наук.

– Гарвард… Это который в Массачусетсе?

– Да, – кивнул он.

– Это круто, поздравляю! – Только вот в моем голосе не слышался восторг, поэтому на всякий случай я еще раз повторила. – Это просто супер, Ной.

– Я знаю. Но…

Ну вот опять это ужасное слово. Только в этот раз в глубине души я обрадовалась, услышав его.

– Воу, подожди, никаких но. Ты не можешь не поехать в Гарвард.

– Он в Массачусетсе, на другом конце страны, Эль. Я поступил в Калифорнийский университет в Сан-Диего. Это не так уж далеко, и у них есть хорошие курсы по машиностроению…

– Ной, почему ты вообще думаешь отказаться от Гарварда? Ты не можешь так поступить.

– Я не знаю, – вздохнул он. Он казался таким растерянным и беспомощным. – Родители хотят, чтобы я учился там. Но у меня такое ощущение, что они просто хотят отослать меня подальше, ведь тогда им больше не придется решать мои проблемы. Я принял предложение, но не знаю, верно ли поступил.

– Уверена, твои родители рады за тебя. Это потрясающе. Замечательная возможность. Конечно, они хотят, чтобы ты учился там.

– Они так на меня злились, – сказал он, невесело улыбнувшись и обводя пальцем край чашки. – Особенно из-за всего, что произошло с тобой… Они просто хотят, чтобы я свалил.

– Они не хотят этого. Просто беспокоятся за тебя.

– Неважно, – произнес он так твердо, что я даже не попыталась поспорить.

Я обвела указательным пальцем чашку и, посмотрев на пар, поднимающийся от кофе, сказала:

– Я рада за тебя.

Он потянулся и, прижав руку к моей щеке, нежно провел по ней большим пальцем. Мое сердце пропустило удар.

– Из-за того, что сейчас происходит между нами, я не знаю, что делать.

Я сглотнула. Он не собирался говорить это. Ли ошибся. Я просто себя обманывала. Смешно было даже подумать, что он когда-нибудь признается мне в своих чувствах.

Ной долго смотрел мне в глаза, затем наклонился и невероятно ласково поцеловал меня, отчего по всей моей спине поползли мурашки. Его губы долго не отрывались от моих, а потом он откинулся на спинку стула. Я не могла прочитать выражение его лица, но на его лбу проступила глубокая морщина.

– Эль, я понимаю, что вел себя как настоящий придурок, и я сказал, что попробую загладить свою вину, но… дело в том, что я просто… – Он вздохнул и провел рукой по волосам, взъерошив их. – Эль, я осенью уеду в колледж и не знаю, как все обернется. Я не хочу тебя потерять. Не хочу расставаться с тобой, но…

– Ной, – попыталась я перебить его.

И тут он сказал:

– Нет, забудь. Это может подождать. Слушай, допивай кофе, а потом мы продолжим. Я хочу тебя кое-куда отвезти.

– Куда?

– Не могу тебе сказать, а то испорчу сюрприз. Но тебе понравится, поверь мне. Это недалеко, но нам нужно выехать как можно быстрее, если хотим вовремя добраться.

Мне хотелось уточнить, куда мы вдруг собрались, но я знала, что он не скажет, поэтому молча пила кофе. Ной быстро допил свой, и я удивилась, как он не обжег горло.

Когда я опустила чашку, Ной фыркнул.

– Что?

Он потянулся и, проведя пальцем по кончику моего носа, вытер его о салфетку.

– Остались сливки. – Я покраснела, но он лишь засмеялся. – А теперь поехали…

– Ладно, ладно! – согласилась я. – Чего ты сегодня такой нетерпеливый?

А потом до меня дошло:

– О господи, нет, я никуда с тобой не поеду.

– Что? Почему нет?

– Ты на мотоцикле. Я видела его снаружи. Я больше не сяду на эту штуку. Хватило одного безумного раза.

– Перестань, все заслуживают второго шанса. Ты дала мне один. Хватит ненавидеть мой байк.

Я засмеялась, тут же забыв про тошноту и волнение, возникшие при мысли о расставании с Ноем. Кроме того, сейчас я чувствовала себя намного увереннее. Я не думала, что он расстанется со мной; ведь он сам сказал, что не хочет меня потерять.

– Извини, но я не могу сесть на эту жуткую штуковину.

– Но тогда ты сможешь прижаться ко мне, – поддразнил он меня. – Прекрати, не так уж все плохо, как ты представляешь.

– Это ужасно, – серьезно ответила я. – Извини, но я не сяду на байк.

– У тебя нет выбора. Мы поедем в это место, даже если придется связать тебя.

Я начала сердиться.

– Я шучу. Но оно того стоит, обещаю.

– Нет.

Он подался вперед и чмокнул меня в губы.

– Пожалуйста? Клянусь, ты оценишь. Я стану твоим пожизненным рабом, если тебе не понравится.

И как я могла отказать ему? Подозрительно нахмурившись, я спросила:

– Пожизненным?

– Ага.

– Ладно, но только в этот раз. И ты в любом случае мой должник. Даже если мне понравится поездка.

– Как скажешь, Шелли. Но после этого мотоцикл покажется тебе наполовину не таким ужасным.

– Очень сомневаюсь. Знаешь, Ной Флинн, иногда я тебя ненавижу.

Глава 27

Он надел на меня шлем и застегнул его. Я тут же вспомнила свою первую поездку на его байке и улыбнулась воспоминаниям. Он сел на мотоцикл, который выглядел более огромным и пугающим, чем я его помнила, и подал мне руку. Я осторожно обняла Ноя за талию. Мои ладони потели, а в ушах отчетливо слышалось биение пульса.

Куда бы мы ни поехали, оно должно того стоить. Сейчас уже слишком поздно отступать? Сказать ему, что поедем в другой раз?

– Ной, я передумала, правда, я не…

Он завел двигатель, байк ожил, издав рев. Я подскочила и, тихонько пискнув, вцепилась в Ноя как можно крепче. Он затрясся от смеха, и не успела я снова сказать ему, что передумала, как он полетел по улице.

Я даже не открыла глаза. Ветер хлестал по моим голым рукам и ногам; я знала, что, даже когда мы слезем с мотоцикла, я все еще буду покрыта мурашками. В этот раз мои волосы были хотя бы убраны под шлем, поэтому не превратились в воронье гнездо.

Я услышала гудок, который, похоже, предназначался нам, но все равно сидела с закрытыми глазами и держалась за Ноя.

Ненавижу это, ненавижу это, ненавижу это.

Я люблю его, люблю его, люблю его.

Я даже не заметила, что мы остановились. Все вдруг затихло, и только когда Ной убрал от себя мои руки, я осмелилась открыть глаза.

Мы находились за городом, у подножия холма возле парка. Мы с Ли приезжали сюда летом, потому что здесь открывался общественный бассейн.

Ной первым слез с мотоцикла и аккуратно снял с меня шлем. Я сердито уставилась на него, и он ухмыльнулся.

– Все было не так уж и плохо, признай это, – сказал он, приглаживая мои непослушные волосы.

– Меня, наверное, сейчас стошнит.

И я даже не преувеличивала. Он снова засмеялся, помогая мне слезть с этой проклятой штуки. Мои ноги напоминали желе и чуть не подкосились. Переплетя наши пальцы, Ной открыл сиденье и достал большой плед, который обычно берут для пикника, закинул его на плечо и заговорил прежде, чем я успела спросить, для чего он нам нужен.

Конечно, подумала я, мы не собирались расставаться. Это было нелогично.

– Идем. Нам нельзя опаздывать.

– Куда мы? – спросила я.

Он уже поднимался по холму, таща меня за собой.

– Ной! Куда мы идем?

– И кто тут теперь нетерпеливый? – засмеялся он, сжимая мою руку.

Вскоре мы дошли до вершины. И когда добрались, Ной отпустил мою руку и расстелил плед на траве под большим дубом. Его ветви свисали так низко, что листья касались моей макушки.

Ной сел на плед и похлопал на пустое место рядом с собой.

– Иди сюда.

Я озадаченно нахмурилась и медленно села рядом с ним. А потом увидела то, для чего мы сюда приехали.

Отсюда открывался невероятный вид: можно было увидеть пляжи и океан, город, мерцающий огнями, – это завораживало. На закате небо окрасилось в красные тона, а тонкие полосы облаков – в розовый и серебристый. Это было так красиво. Закат отражался и в океане, превращая темно-синюю воду в красно-желто-розовую. Захватывающее зрелище: опускаясь за горизонт, солнце казалось очень большим. Здесь было тихо – никакого городского шума, серферов. Только ветерок, шелестящий листьями над нашими головами.

– Вау, – выдохнула я. Других слов я не могла подобрать.

– Знаю. Я же говорил, что тебе понравится.

Ной подтолкнул меня плечом, а когда я оторвала взгляд от пейзажа и посмотрела на него, он широко мне улыбался – на щеке появилась ямочка, глаза горели.

– Это потрясающе, – тихо сказала я.

– Да, так и есть, – пробормотал Ной.

Я ненадолго замолчала, а потом засмеялась.

– Ты такой банальный.

– Тебе же нравится, – поддразнил он, снова подталкивая меня плечом.

– Поверить не могу, что ты привез меня сюда полюбоваться закатом. Это так… так романтично.

– Я же говорил, Эль, что в этот раз все сделаю правильно. И я знал, что тебе понравится. Ты именно такая девушка. Но это еще не все. Подожди пятнадцать-двадцать минут, – сказал он, сверяясь с часами.

– И что произойдет?

Он усмехнулся, не ответив мне, и свободной рукой притянул мое лицо, чтобы поцеловать. Началось все с нежного прикосновения губ, от которого мое сердце начало таять, но вскоре я запустила пальцы в его волосы, а он крепко обнял меня за талию.

Не знаю, сколько времени это продолжалось, но в какой-то момент он отпустил меня и, наклонившись, еще раз поцеловал. По моему телу бегали искры. Я целовала его – так, будто была утопающей, а он – глотком воздуха, и он целовал меня точно так же. Такое бывает только в сказках. Но это происходило на самом деле, со мной. Черт, казалось, что вокруг нас сейчас взорвутся фейерверки…

Я разорвала поцелуй, Ной чуть приподнялся, и мы оба посмотрели на пейзаж. Небо потемнело, но пока не стало черным, как смоль, или синим, как чернила. Вдруг на нем действительно вспыхнул фейерверк и тут же исчез. Еще несколько фейерверков взлетели к небу, взрываясь и свистя, а потом вспыхнули зеленым, золотым, голубым и розовым огнем.

– О господи, – выдохнула я.

– Там на пляже проходит демонстрация, – объяснил Ной. – Не помню… какое-то мероприятие.

– Ого. Сначала закат, теперь – это?

Раздался еще один залп, после которого по небу разбрызгались цветные пятна.

– По какому случаю? Я имею в виду все эти милые жесты…

– Эль. Не называй меня милым. Пожалуйста.

Я закатила глаза.

– Просто ответь на мой вопрос.

Он пожал плечами.

– Я не знаю. Просто… Ну я имею в виду… Сопроводив тебя на танцы, я пытался загладить вину, но иногда извинения не имеют большого значения. А ты заслуживаешь намного лучшего, чем все эти сюрпризы… чем я. И, черт, хотя я ненавижу всю эту эмоциональную чепуху, но я скажу, потому что ты должна это знать.

Я подняла голову с его плеча, чтобы посмотреть на него.

– Ной… – прошептала я, но не была уверена, что он меня услышал.

– Нет, Эль, дай мне сказать. – Он начал кусать нижнюю губу, напоминая скорее напуганного маленького мальчика, чем плохиша Флинна.

В следующую секунду он поцеловал меня так неожиданно грубо, что я не могла вздохнуть и пришла в себя, лишь когда он отстранился.

На небе все еще взрывались фейерверки, и отсветы падали ему на лицо.

– Я люблю тебя, Эль, – сказал он, трогая мои волосы.

Я не могла ничего выговорить, моя голова опустела, сердце бешено колотилось.

«Дыши, – сказала я себе. – Дыши».

– Скажи что-нибудь, Эль. Я только что рискнул всем, включая чувство собственного достоинства, а ты молчишь.

Я засмеялась и практически накинулась на него – обняла его шею и поцеловала. Он обнял меня в ответ, губы ответили на мой страстный поцелуй.

Через мгновение Ной прижался к моему лбу своим лбом и пристально посмотрел на меня своими невероятными глазами. На небе за его спиной взорвался ярко-фиолетовый фейерверк.

– Я люблю тебя, – прошептала я.

Он усмехнулся, и я услышала в его голосе облегчение.

– Ну слава богу. Я уж думал, что напугал тебя.

Я засмеялась и покачала головой.

– Нет. Я все еще здесь.

– Хорошо.

Он чмокнул меня в губы, обнял, а я снова опустила голову на его плечо. Салют на пляже продолжался, освещая темнеющее небо, и я чувствовала себя счастливой, сидя с Ноем на вершине холма.

Он сказал, что любит меня. Он любит меня. Любит меня. Я влюблена в старшего брата моего лучшего друга… и он тоже любит меня. Он любит меня.

– Ной?

– Да?

– И что мы будем делать? Я имею в виду с твоим колледжем.

Он вздохнул и прижался головой к моей макушке. Его пальцы заиграли с кончиками моих волос.

– Я не знаю, Эль. Не хочу тебя оставлять. Но… это же Гарвард, понимаешь? Гарвард.

– Понимаю.

– Я люблю тебя, – пробормотал он. – И не знаю, что мне делать.

– Твои родители теперь знают про нас? – спросила я, сгорая от любопытства.

Он кивнул.

– Да. Я рассказал им, как только они успокоились. – Затем он вздохнул. – Ты бы видела, как они на меня злились. Даже Ли сбежал из дома. Помнишь, как они обрушились на вас, когда вы устроили битву едой в восьмом классе? Представь это, только в тысячу раз хуже.

– М-м-м… – Я даже не знала, что сказать. Никогда не представляла, что Ной скажет мне эти слова. Черт, я даже представить не могла, что Ной думает о таком.

Не поймите меня неправильно, я знаю, что Ной любит свою семью. Они с Ли всегда были очень близки и поддерживали друг друга, если это было нужно. Но я никогда бы не подумала, что он может так переживать.

– Мама растаяла, когда я рассказал ей, через что прошел, чтобы завоевать твое сердце.

Он усмехнулся и провел рукой по лицу, поэтому я решила оставить эту тему.

– Я так полагаю, на нашей вечеринке на следующей неделе ты будешь Суперменом? У тебя как раз уже есть для этого трусы… – Я закусила губу, когда увидела, что он смутился.

Я открыла рот, но он прикрыл его рукой.

– Даже не смей.

– Что? – попыталась я продолжить, но слова приглушались.

– Ты собиралась сказать, что это мило. Я это знаю.

Я засмеялась. Вообще-то, я хотела сказать, что…

– Неважно. Тогда кем ты будешь?

– Джеймс Бонд – уже слишком избито, да? – Он ущипнул меня за нос. – Просто подожди и увидишь, Шелли. Нет, стой, мне только что пришла в голову гениальная идея. Ты должна одеться, как огромная ракушка.

– О да, фантастический будет наряд. Совершенно сногсшибательный.

Он усмехнулся. Я не одарила его саркастическим взглядом – просто улыбнулась в ответ и засмеялась вместе с ним, а потом мы замолчали.

Мы сидели так несколько минут, наши мысли куда-то унеслись. А потом я снова заговорила. Я хотела сказать ему, что он не должен поехать в Гарвард, и видела, что он ждал от меня этих слов. Но я просто не могла так поступить.

– Ты правда хочешь туда поехать? – тихо спросила я. Не знаю, зачем вообще задала этот вопрос, на который уже знала ответ.

Он наклонился и, обхватив колени руками, взглянул на ночное небо и последние фейерверки. Я тоже села, скрестила под собой ноги и посмотрела на него. Его лицо скрывала тень, поэтому непонятно было, о чем он думает. Наконец через некоторое время он кивнул.

– Да. Да, я хочу поехать. Но не хочу тебя бросать здесь, – тихо сказал он, все еще глядя вперед. – И после всего, что между нами случилось… Я просто не хочу тебя оставлять, Эль.

– Я тоже не хочу, чтобы ты меня оставлял, – призналась я, пересела к нему и снова положила голову на его сильное плечо. – Но ты будешь жалеть, если упустишь такую возможность, мы оба это знаем.

– Ты права. – Он обнял меня. Его рука вырисовывала круги на моей пояснице, и я почувствовала, как от его прикосновения мое тело расслабилось.

– Мне пора, – прошептала я.

Он поцеловал меня в висок и сказал одними губами:

– Я люблю тебя.

– И я тебя люблю. – Я вдруг рассмеялась. – Что случилось с бабником-хулиганом?

– Он влюбился, – просто ответил Ной и прижался поцелуем к моей щеке. – Вот такое клише.