Текст книги "Девочка с самокатом"

– Удачи, – говорит Джонни. В ярко-красной рубашке он выглядит бледней, чем обычно, на щеках и подбородке темнеет щетина, и здесь и сейчас он и Дженни впервые за всё время знакомства кажутся Эмбер совсем не похожими друг за друга.

Автобус сигналит, и у Эмбер пересыхает во рту.

Рядом с ней Дженни обнимает себя за плечи, прижимая к груди наконец-то подаренный Эмбер блокнот. Сколько Эмбер ни думала о том, как его подарить, сколько ни пыталась придумать красивые и правильные слова, так ничего и не вышло. Просто не получилось, горло перехватило и все слова почему-то показались лишними, стоило только посмотреть Дженни в глаза. Вот как сейчас. Высокая и тощая, в кирпично-оранжевой шапке, надвинутой на самые брови, Дженни выглядит осенним листом, который вот-вот оторвётся от ветки и полетит неизвестно куда.

«Лишь бы не в лужи», – думает Эмбер.

– Ты знаешь, – Дженни улыбается ей, – а я ведь вообще не ношу юбки.

Эмбер хмурится, не совсем понимая, что именно Дженни имеет в виду и зачем вообще сейчас рассуждать о каких-то там юбках, но потом до неё всё же доходит. Как старое, выцветшее кино, она вспоминает звуки борьбы в коридоре, собственный бешеный бег, ощущение чужого виска под кулаком и сначала укол стыда – мол, может быть, стоило бить как-нибудь менее агрессивно, – а потом обжигающую ненависть, потому что Дженни лежит на полу, её губы в крови, джинсы стянуты, а оторвавшаяся пуговица блестит под ногами.

Эта пуговица – из тех воспоминаний, которые потом приходят во снах.

Она ей действительно снилась.

Эмбер вспоминает, как вела Дженни в комнату, боялась включить свет и удивлялась тому, что кто-то может обвинить жертву за короткую юбку, а не насильника за то, что он решил напасть и напал.

– Даже если бы ты их носила, – хочет она сказать, но Дженни не даёт договорить до конца.

Пошатнувшись на своих неизменных каблуках, она притягивает Эмбер к себе и крепко обхватывает за плечи. Вжавшись лицом в чужую куртку, особенно не поговоришь, но, кажется, Эмбер уже сейчас сказала достаточно, поэтому даже не пытается закончить фразу, просто обнимает Дженни в ответ.

Те события в коридоре кажутся давними и далёкими, совсем глубокое прошлое, случившееся едва ли не раньше, чем сам Апокалипсис, а сама Дженни есть здесь и сейчас, и её волосы, щекотно прикасающиеся к щеке, и её дыхание рядом, и разливающееся изнутри тепло – бесконечное, яркое, светлое.

Эмбер должна его сохранить.

– Сделай их всех, – слышит она шёпот над ухом.

Я постараюсь. Я постараюсь.

Часть II

– 18-

Эмбер выключается из реальности, прижимаясь виском к окну. Автобус неимоверно трясёт, и окно неимоверно трясёт, и, как следствие, её голову тоже, но она не отстраняется, а только стискивает зубы, отвлекаясь от грустных мыслей на эту непрестанную назойливую мелкую дрожь.

Иногда мелкая дрожь сменяется внушительными подскоками, и тогда Эмбер ударяется виском о стекло – не смертельно. Терпимо.

В целом, это очень похоже на то, как если бы Эндрю достал с дальней полки огромную дрель, кое-как подрубил её к розетке, наполовину разобранной, и принялся фанатично сверлить что-то в неподдающейся, толстенной стене. Ну, с поправкой на то, что всё это происходило бы у неё в голове и отдавалось бы тоже ей в голову.

– Не могу на тебя смотреть, – говорит ей сидящий рядом Калани. Его длинные ноги вытянуты в проход, лучики света танцуют на вытертых носах старых ботинок. – Ты как будто пытаешься пробить стекло своей головой и сбежать куда подальше из этой машины.

«От этого финала», – читает Эмбер у него по глазам.

– Не дождёшься. – Она хмурится, но всё же меняет положение, выпрямляется на своём сидении, неловко запахивает толстовку на груди, одёргивает распускающиеся края перчаток без пальцев.

Калани качает головой.

– Я на это и не рассчитываю. Без тебя, во всяком случае, – он улыбается, – было бы не так весело ехать.

Эмбер сомневается, что слово «весело» вообще к ней применимо. Во всяком случае, сейчас, когда никакого веселья от неё не дождёшься: она просто сидит, прислушивается к шуму колёс, смотрит либо в одну точку (спинка сидения впереди такая интересная, просто с ума сойти), либо в окно и пытается настроиться на то, что с ними будет дальше, каким бы ни было это «дальше». Нет смысла тонуть в собственных воспоминаниях, нет смысла размышлять о том, как там Дженни и Джонни («У них всё отлично», – говорит себе Эмбер, и это – непреложная истина, нерушимое правило, с которым запрещено спорить, в котором нельзя сомневаться), нет смысла анализировать то, что уже было, потому что впереди ещё слишком много всего.

– Знаешь, как быть, если тебе кажется, будто ты не можешь чего-то сделать? – спрашивал её когда-то Хавьер и тут же сам отвечал: – Просто брать и делать.

Может быть, потом, когда всё закончится, она прогонит все события по кругу – и даже не раз, – но сейчас Эмбер не собирается не то чтобы копаться в оставшемся за спиной, но и даже настраиваться на то, что ждёт впереди. Оно просто будет, и всё.

Дни гонок уже сейчас ощущаются не днями – неделями, месяцами, и зарываться в них слишком страшно – не выберешься, а загадывать просто бессмысленно, ведь им всё покажут. Они всё увидят своими глазами, услышат своими ушами, прочувствуют на собственной шкуре. Не нужно загадывать. Нужно просто жить.

«Просто брать и делать», – думает Эмбер.

У неё нет желания говорить это вслух, нет желания болтать, как болтают через два сидения Лисса и Вик, и нет желания задавать вопросы Лилит, как это делает Кэт, так что… Вряд ли Калани в этой дороге есть какой-то прок от её компании. Особенно потом, когда она засыпает. Хотя, если он всегда мечтал ткнуть её локтем под рёбра и повторить, что не может на неё смотреть, то всё в порядке, всё – в самый раз.

– Не могу на тебя смотреть. – Он тихо смеётся, когда Эмбер поднимает на него сонные, непонимающие глаза. – Знаешь, на кого ты похожа?

Вместо ответа она только приподнимает брови.

– На игрушечную собачку, – продолжает Калани. – Не знаю, видела ты или нет, но раньше такие ставили на приборную доску…

– Видела. – Эмбер кивает.

У Хавьера такие продавались. По тридцатке за штуку. Совершенно безумный ценник, слишком уж сложно представить хоть кого-то, кому они могут понадобиться. Собачка с трясущейся головой в машине неизвестно какого года выпуска, кое-как пробирающейся по разбитым дорогам пережившего Апокалипсис мира.

Примерно так себя Эмбер, в общем-то, и ощущает.

– У тебя голова моталась в точности как у этих собачек. Как будто вот-вот оторвётся.

Возможно, случись оно так, кто-то бы даже обрадовался. Вик, например, или Лисса, или те ребята, которые считали себя вправе осуждать её, совсем не зная, те ребята, которые сидели перед телевизором или нападали на неё на улице… Те ребята, чьё мнение её не волнует.

Она не собирается сдаваться. Не собирается позволять своей голове оторваться и скатиться с приборной доски вниз, под педали. Больше того, игрушечной собачкой быть она тоже не собирается: пора просыпаться, пора стряхивать с себя сонное оцепенение – и садиться за руль. Не в прямом смысле, конечно, потому что племянник Антонио (в точно такой же шляпе, видимо, это семейное) справляется с управлением старенького автобуса настолько хорошо, насколько только возможно на ухабистой, неровной дороге, но в переносном.

Эмбер улыбается Калани, и он улыбается ей в ответ. Рядом с ним спокойно, надёжно и хорошо, а засыпать, как выясняется, удобней всего, когда твоя голова покоится у него на плече.

Калани означает «небеса», но сам он бесконечно земной. Так твёрдо стоит на ногах, что, кажется, если всё время держаться за него, то и сама никуда не уедешь… Наверное, по-другому и быть не может, когда вырастаешь на островах, которые то и дело трясёт – здесь просто необходимо уметь цепляться за землю и не отпускать её, стоять крепко и твёрдо, ничего не бояться. Он ведь рассказывал: все острова утыканы кратерами, как щёки Кристиана веснушками, и только половина из этих кратеров спит, остальные готовы в любую секунду взорваться.

Вулканы для местных – практически боги, лава – высшая сила, выражение мощи земли, ещё одна стихия, непонятная для тех, кто вырос вдали.

Ни разу в жизни Эмбер не видела вулкана. И лавы тоже не видела. Её капли, как говорил Калани, застывают в воздухе, навсегда остаются похожими на чьи-то слёзы. И этих слёз достаточно, порой даже слишком много, поэтому по жизни лучше стараться не плакать.

Интересно, его Калеи плачет там без него?

Эмбер хочется верить, что нет. Ей хочется верить, что незнакомая девочка с глазами Калани и такими же ямочками на щеках каждое утро смотрит на линию горизонта и знает, что её брат обязательно вернётся с победой.

У каждого из участника гонок есть своя причина на то, чтобы быть здесь. У нескольких – сразу много причин. Но если бы спросили у Эмбер, она бы отдала победу Калани. Или, точнее, Калеи.

У них нет родителей, и из всех островитян, так или иначе связанных между собой далёкими узами, Калани – единственный, кто может позаботиться о своей младшей сестрёнке. Но, несмотря на то, что их всего двое, они первыми приходят на ум, когда в голове всплывает слово, которое Эмбер привыкла никогда не соотносить с собственной жизнью. Семья. Эмбер, и её мать, и неизвестный отец, и вереница отчимов – не семья. Калани и Калеи – семья.

Не пустой набор букв, не избитое понятие, за которым не кроется решительно ничего, а реальная связь и реальная сила, самое прочное, что только может быть на земле. Во всяком случае, для них, потому что опыт подсказывает: такое даётся не всем.

У всех разные судьбы, и ценности разные, и ориентиры, и пинки, которые достаются от жизни, и талисманы, благодаря которым удаётся выплывать из самых тёмных глубин, – всё разное. И это нормально.

Как нормально, наверное, и сравнивать свою жизнь с чьей-то другой. Главное только не забывать, что другой у тебя всё равно нет и не будет, а значит, нужно жить её так, как хочется, ведь по-другому нельзя.

То есть, в случае с Эмбер, обязательно дышать полной грудью и обязательно куда-то бежать, и стискивать в мокрых ладонях мягкий руль самоката, и ни о чём не жалеть, и…

– Приехали, – волнуясь, объявляет Лилит, и мыслей в голове у Эмбер больше не остаётся.

Калани подаёт ей руку, когда они выбираются из автобуса, и этот жест почему-то напоминает Эмбер о мире до конца света, о мире, которого она знать не знала и никогда не узнает. Она спрыгивает с ржавых ступенек прямо в дорожную пыль, игнорируя руку Калани, но не потому что в его жесте что-то не так, а потому что что-то не так в самом мире. Вежливость из прошлого в этом настоящем не значит ничего. Вообще.

Они посреди нового мира, и она с этим справится.

Выбравшись из автобуса, Эмбер делает то же, что и все остальные: оглядывается по сторонам. Здесь есть на что посмотреть: высокое небо на западном крае уже окрашено багрянцем и золотом, потрёпанные деревья тянут кверху свои искривлённые ветви, над головой с истошными криками мечутся птицы, и от телевизионщиков мельтешения и шума не меньше, но всё внимание Эмбер приковывает только одно.

Стена.

Огромная, в три или четыре человеческих роста, если не больше. Серая, шершавая, покрытая тёмными трещинами. Внушительная, пусть и построенная, кажется, целую вечность назад – и только трещины кажутся новыми, щерятся мокрым цементом.

Одного взгляда на эту стену достаточно, чтобы в горле пересохло, а сердце превратилось в крохотную горошину, суматошно прыгающую внутри грудной клетки.

Эмбер сглатывает, и сжимает кулаки, и смотрит, и смотрит, и смотрит.

– Отсюда всё начиналось, – хрипло говорит Лилит у неё за спиной, и в обычно спокойном голосе слышится почти благоговейный трепет. Или, может, боязнь. – Давным-давно… Здесь построили стену, чтобы остановить заражение, и город закрыли.

Эмбер вздрагивает.

– Вместе с жителями, – добавляет Антонио, – только это не помогло.

Кажется, Эмбер где-то уже слышала эту историю.

На самом деле каждый слышал её тысячу раз.

Там, где когда-то была Африка, зародилась Болезнь. Именно так, с большой буквы, потому что все остальные болезни рядом с ней меркли и начинали казаться подарком судьбы, ведь от этой спасения не было. Да, спасения не было и от многих других (и Эмбер покрывалась мурашками каждый раз, когда зачем-то заглядывала в старые справочники по медицине), но ни одна из многих других не была настолько ужасной.

Нет, среди её симптомов не было превращения в зомби. Среди её симптомов были температура и постоянные боли, рвота и диарея, кровотечение из ушей и из носа, кровотечение буквально из каждой поры на коже… Среди её симптомов были слабость и постепенный отказ всех органов. Среди её симптомов было даже гниение заживо, что угодно, но только не перерождение в живого мертвеца.

До поры до времени, впрочем.

Мир честно сопротивлялся и честно искал лекарство. Лучшие учёные работали над тем, чтобы создать вакцину и избавить человечество от страшной угрозы. В попытке победить Болезнь сплотились все, действительно все: в Канаде и в Южной Америке, в Европе и Азии лаборатории только и делали, что разрабатывали один вариант за другим. И именно тогда, когда в Канаде и Южной Америке, в Европе и Азии лучшие умы человечества наконец-то пришли к согласию и решили, что создали панацею, всё покатилось к чертям.

Сперва никто даже не понял, что происходит. А когда опомнились, четверти мира уже не существовало. Болезнь, словно насмехаясь, отступила туда, откуда взялась, в африканские джунгли, а тысячи человек, которым уже вкололи вакцину, превратились в тех, кого больше нельзя было назвать людьми.

Города, в которых произошло ужасное, обнесли стенами и закрыли. Но поздно. Те, кто успели сбежать, – успели сбежать, и на какое-то время «хаос» стал единственным подходящим словом для описания происходящего.

«Рано или поздно, – говорил Хавьер, – всё заканчивается», и Эмбер рада тому, что появилась на свет, когда всё уже если не закончилось, то устаканилось точно. Она понятия не имеет, как жила бы в разгар Апокалипсиса, но вот этот новый, пытающийся заново отстроиться мир ей подходит. Не хаос и неразбериха, не суета и сумятица, не ужас и паника, не созерцание своими глазами того, как всё распадается на куски, но что-то другое, больше похожее на возвращение к жизни… Ей это подходит.

Правда, она совсем не уверена, подходит ли ей то место, возле которого она стоит и не дышит сейчас. Город, который всё ещё помнит хаос и неразбериху, суету и сумятицу, ужас и панику, и то, как всё распадается на куски. Город, который окружили стеной и попытались забыть.

Мёртвый, искалеченный город – и горстка людей, которые совсем скоро попытаются войти в него и сыграть, по сути, на деньги, а получится, скорее всего, на выживание.

Антонио оглаживает край шляпы.

– Мы подлатали стену там, где она разрушилась, и завезли ещё живых мертвецов. Никто не знал, остались ли они здесь, так что решили не рисковать.

– И скольких вы завезли? – спрашивает Лисса, перекидывая волосы за спину.

Антонио усмехается.

– Около пары сотен. Может, чуть больше.

Зубы Эмбер начинают стучать. Она обхватывает себя руками за плечи. Калани стоит рядом, решительный и бледный, улыбка Лиссы чуть меркнет – но тут же начинает сиять. Под прицелом камер она не собирается нервничать. А камеры тихо стрекочут, и журналисты что-то шепчут друг другу, а Кассандра возвышается над ними, по-прежнему красивая и голодная, и Эмбер на мгновение задумывается о том, как именно они планируют снимать финальную гонку.

Мысль, впрочем, тут же уходит, вытесненная целым роем других.

Что вообще будет представлять из себя эта последняя гонка? Каковы её правила? Как определится победитель? Есть ли у них хоть какие-нибудь гарантии хотя бы относительной безопасности? Как уйти на самокате от целой армии живых мертвецов?

Самое страшное: сколько участников дойдёт живыми до финиша?

Она ловит взгляд Вика – растерянный и как раньше пронзительный, но уже через секунду он отводит глаза. Его ресницы опускаются, губы кривятся в привычной усмешке, и Эмбер отворачивается, чувствуя себя так, будто долго-долго бежала, а потом остановилась на самом краю, и теперь пропасть смотрит ей в лицо и смеётся. От пропасти веет холодом, и хуже всего – знать, что раньше на её месте цвёл сад.

Тупое сравнение. Она закусывает губу.

– Этот город – ваша новая трасса. С препятствиями и опасностями, как раньше, только намного длиннее… Сегодня вы войдёте внутрь, – объясняет Антонио, кивая на ворота в сотне метров от них.

Створки выглядят тяжёлыми, монументальными. Такими, как будто их собираются открыть только раз, чтобы потом никогда больше к ним не прикасаться.

Судя по лицам остальных, они думают примерно о том же. Калани оценивающе оглядывает ворота и качает головой. Макс накрывает ладонью родимое пятно на шее, как всегда в минуты волнения. Кэт щурится, сплёвывая на землю. Вик стискивает зубы так, что заострившиеся скулы резко выступают вперёд. Лисса улыбается, поправляя воротник кожаной куртки.

Иногда Эмбер кажется, что другого выражения лица у Лиссы просто не существует.

– А где здесь финиш? – спрашивает она всё с той же улыбкой.

Антонио улыбается в ответ, и Лиссе стоит у него поучиться.

– Это вам и придётся узнать.

Эмбер сжимает кулаки так, что ногти впиваются в кожу. Возмущение накрывает её с головой, но спорить нет смысла, и это ужасней всего.

«Это спорт», – думает она. Спорт, правила в котором, похоже, меняются каждую секунду.

Это игра. И правила пишет совсем не она.

И не её одну это злит.

Кэт выступает вперёд.

– Что ещё вы нам не сказали? – Её голос жёсткий и хриплый, в нём бурлит неприкрытая ярость, но на самом деле Кэт некуда отступать.

Не нужно быть знатоком человеческих душ, чтобы понимать: что бы ещё от них ни утаили, Кэт никуда не денется. Она войдёт в эти ворота и попытается найти выход из города. Не из принципа или боязни показаться слабой, как не отказались бы Лисса и Вик, но просто потому, что ей нужны деньги. И выбора нет.

Выбор, пожалуй, есть только у Эмбер, потому что её не держит в заложниках ни нужда, ни гордость, ни что-то ещё. Но выбор ей и не нужен: что бы от них ни утаили, Эмбер будет играть.

Уже сейчас вместе со злостью она ощущает в крови адреналин и азарт. Ей не нужна победа – во всяком случае, та, которая деньги, но от самой игры она ни за что не откажется.

– Всё в порядке. – Лилит выступает вперёд. Её рука успокаивающим жестом ложится на плечо Антонио, вот только предназначен её жест вовсе не для него, а скорее для всех остальных, которые готовы взорваться. – Ничего нового и необычного. Город – ваша новая трасса, этакий лабиринт. Такие же препятствия, только часть из них естественного происхождения, такие же живые мертвецы…

– Только часть из них – естественного происхождения, – фыркает Лисса.

Строго говоря, вряд ли тот кошмар тридцатилетней давности можно назвать естественным происхождением. Но сейчас это никого не волнует.

– Просто на этот раз трасса немного длиннее, – продолжает Лилит, – и, конечно, сложнее, ведь это финал.

Эмбер пытается прикинуть, сколько времени понадобится для того, чтобы проехать весь город на самокате. Теоретически, если финиш нужно просто найти (и тут на помощь вполне может прийти простое везение), всё может закончиться очень быстро, буквально за пару часов. Только вряд ли кому-то из организаторов интересен такой вариант, поэтому, скорее всего, финишные ворота спрятаны так хорошо, что их будет сложно разглядеть, даже проехав мимо несколько раз.

Поэтому…

– И сколько продлится финальная гонка? – Вик озвучивает её мысли, и это не должно удивлять, но удивляет, как если бы та самая пропасть вдруг решила с ней заговорить о погоде.

Рука Лилит на плече Антонио сжимается чуть сильнее. Короткие пальцы комкают его грубую куртку.

– Столько, сколько потребуется для того, чтобы все, – Лилит на мгновение запинается, – нашли финиш.

– Все живые, конечно, – безжалостно уточняет Антонио. Слова как выстрелы пистолета тогда, на стадионе, только вместо Джулиана все финалисты.

Эмбер снова чувствует лёгкую злость. С нехорошей усмешкой она думает о том, что Дженни предложила бы ей остаться в этом городе навсегда – ну, на случай, если выиграет Вик, ведь это гарантированно испортит ему радость победы: гонка не будет считаться законченной, пока последний живой не пройдёт через финишный створ, а значит, и награды Вик не получит.

С другой стороны, с него станется поступить точно так же, если вдруг каким-то чудом победу одержит она.

Почему-то эта мысль заставляет её улыбаться.

Она улыбается, пока Лилит застёгивает на её запястье браслет с маячком, с помощью которого организаторы будут знать, что с ней и как, и улыбается, когда ей подводят её самокат. Она улыбается, упираясь одной ногой в деку и перенося свой вес на другую, и улыбается, когда по сигналу Антонио рабочие открывают ворота.

Ветер бьёт её по лицу, когда она срывается с места, но ветер ей не мешает.

Здесь и сейчас ничто не может ей помешать.