Текст книги "Девочка с самокатом"

– 12-

– Готовься, – говорит Калани. – Теперь они будут тебя ненавидеть.

Он шнурует ботинки с таким видом, будто от этого зависит вся его жизнь. Хотя, кто знает, может быть, сегодня днём именно от этого она и будет зависеть.

Эмбер хочется сказать, что, кажется, они уже её ненавидят, но вместо этого она спрашивает:

– Почему?

В гараже холодно, и она застёгивает куртку резким движением. Молния вжикает, неожиданно громкий звук бьёт по ушам. В кожаных рукавах моментально становится тесно. Не потому, что они такие уж узкие, а просто потому, что Эмбер не привыкла ни к каким рукавам, но в жилетке больше невозможно кататься, так что особого выбора у неё нет.

Сейчас ей кажется, что фраза «Особого выбора нет» касается не только жилетки.

Двадцать минут назад они закончили делать машинку для Давида, а ещё через полчаса они окажутся на стадионе.

– У тебя нет ни одной причины быть здесь, но ты всё-таки здесь, – отвечает Калани. – У тебя нет ни одной причины быть здесь, и ты смеешь этого не стыдиться. – Покончив со шнурками, он выпрямляется и складывает руки на коленях.

У него широкие ладони с длинными крепкими пальцами. Под ногтями – полоски грязи, краска и смола, а указательный палец ободран: соскочила стамеска. Кожа смуглая, хотя, конечно, не такая, как у неё. Глядя на его ладони, Эмбер говорит:

– У меня есть причины.

Калани хмыкает, и она без труда догадывается, что он хочет сказать.

– Недостаточно веские, на их взгляд. – Его голос звучит мягко, но она всё равно вспоминает холодное осуждение в глазах всех остальных.

Совсем просто. Ей не нужно кормить младшую сестрёнку, как, например, тому же Калани, ей не нужно зарабатывать себе на жизнь – ну, то есть нужно, конечно, но этот вопрос не стоит ребром, упираясь под горло острее ножа. На ней не висят сотни кредитов, которые надо выплачивать, арендодатели не нападают на неё с требованием отдавать деньги вперёд за три месяца или съезжать – хоть на помойку, им всё равно, и призрак проституции перед ней не маячит.

Её жизнь в Городке, может, и была скучной, но крыша над головой, койка под задницей, молоко в холодильнике и место продавщицы в местном магазинчике – примерно то, о чём мечтают другие. И именно за это они будут её ненавидеть. За то, что она от всего отказалась. И, что самое смешное, речь идёт не только об участниках гонок. Эмбер не дура, она прекрасно понимает, что их реакция – примерно то же самое, что почувствовала добрая половина тех, кто сидел у телевизора и видел вчерашнюю передачу.

Она вспоминает Вика, вспоминает его раздражённое «хватит» и не может смолчать:

– А как насчёт Вика? У него, получается, тоже нет весомых причин, но разве его ненавидят?

Калани встаёт и принимается отряхивать свои солдатские штаны от будто бы налипшей на них грязи и пыли. «Будто бы» – потому что Эмбер не видит ни грязи, ни пыли.

– Вик другой, – отвечает он, упираясь рукой в стену, между напильным кругом и гвоздодёром. – И все знают: с ним лучше не связываться.

Звучит как предупреждение (предупреждение и есть), и Эмбер становится ещё холоднее. Она знает, какой Вик. Наверное, знает. Хотя, может быть, сюда больше подойдёт слово «знала», потому что этот, новый (если можно называть новым то, чему уже несколько лет) Вик совершенно не похож на кудрявого мальчишку с солнечной улыбкой и глазами, напоминающими весенние льдинки.

Она засовывает руки в карманы, приподнимается на носках, перекатывается обратно на пятки. Калани смотрит на неё, словно сомневаясь, стоит ли говорить что-то ещё или уже можно идти, все разговоры на сегодня окончены. Когда он уже делает шаг к выходу, у неё наконец-то получается сформулировать детский, но почему-то безумно важный вопрос:

– Ты тоже считаешь мои причины недостаточно вескими?

Эмбер знает, что у неё нет никакого права требовать от других понимания и тем более глупо ждать понимания от соперника, но не может же быть так, чтобы миллионы оставшихся в живых людей считали всё, что она чувствует, блажью. Не может же быть так, чтобы Калани считал то, что она чувствует, блажью.

Калани замирает вполоборота.

– Скажем так, – медленно говорит он. – Я думаю, что для меня моя младшая сестра важнее твоего равнодушия к собственной жизни. Но ещё я думаю, что для тебя твоё равнодушие к жизни важнее моей младшей сестры. Свои причины всегда самые веские. И это нормально.

«Свои причины всегда самые веские». Чужие почти невесомы, особенно если они далеки от тебя и их невозможно понять. «Это нормально».

«И это – максимум, на что я могу рассчитывать», – думает Эмбер.

– Спасибо, – говорит она вслух.

Калани пожимает плечами и, подхватив с верстака шлем, выходит из гаража. Эмбер идёт следом за ним.

Эмбер идёт следом за ним всю дорогу до стадиона. Справа от неё что-то задумчиво насвистывает Дженни, слева шагает Джонни. Рубашки без пуговиц непригодны для гонок, поэтому сейчас он в тёмной толстовке, застёгнутой на молнию под самое горло. На Дженни точно такая же, и джинсы на них, кажется, тоже одинаковые, где они только умудрились такие достать. Им, кажется, вполне себе комфортно с длинными рукавами.

Собственно, сегодня почти все с длинными рукавами. В плотных куртках, в многослойной одежде, в тяжёлых ботинках и в плотных штанах. Максимум одежды, минимум открытого тела, всё для того, чтобы чужие зубы не добрались до тебя: смерть Джулиана, как бы память ни пыталась стереть её, сказалась на всех.

Идти на стадион тяжело.

Это всё та же дорога, и если бы Эмбер в предыдущие разы считала, сколько шагов до стадиона от гостиницы, то и сейчас количество осталось бы точно таким же, но теперь им страшно. Причём, что самое жуткое, основной источник страха – вовсе не зомби. Когда утром Джонни по громкой связи (да, именно Джонни, Кристофер уступил ему эту честь, позволил попробовать) объявил, что им нужно собраться в столовой, никто и не предполагал, что услышанные новости будут такими, какими они оказались. Но… В столовой Лилит, постукивая перчатками по бедру, объявила, что сегодня для большинства из них состоится последняя гонка, а Антонио – на этот раз он был без шляпы – добавил, что, может быть, через какое-то время всё начнётся по новой и при желании они могут снова попробовать, но это станет ясно только после финала.

В финале окажутся шестеро.

Те, кто на протяжении трёх гонок выступали лучше всего.

Вик. Фредди. Лисса. Скорее всего, Калани и Макс – на лыжах, к которым приделаны колёса от роликов, оказывается, легко удирать от живых мертвецов. Может быть, Дженни и Джонни. Или Эмбер, если она постарается. Может быть, кто-то ещё. Кто угодно.

Эмбер не знает, нужно ли ей стараться. Она оглядывает чужие напряжённые плечи и сжатые в кулаки руки, ноги в грубых ботинках и лёгких кроссовках, нахмуренные брови и решительно сжатые губы и пытается определить, кто хочет пойти дальше, а кто предпочёл бы вернуться домой – ну, при условии, что у него есть куда возвращаться. Она думает о том, чем займётся сама, когда всё закончится.

Чарли запил, а у неё неплохо получается запихивать деревянные ящики в печь и вроде как нравится смотреть на огонь, так что, кто знает, возможно, она устроится вместо него в крематорий. Разве что не сопьётся – пусть это и её жизнь, а значит, решать тоже ей, но на алкоголь у неё аллергия. В переносном смысле, конечно, и всё-таки…

Эмбер сдувает чёлку со лба и думает, что ни за что не останется в Столице, даже несмотря на то, что крематорию нужны работники и кто-то должен запихивать деревянные ящики в печь. Чем бы всё ни закончилось, она уедет отсюда, возьмёт самокат и уедет. Она, наверное, могла бы уехать даже сейчас, прямо со стадиона, потому что здесь нет ничего, что могло бы её удержать.

Холодные пальцы Дженни переплетаются с её пальцами, и Эмбер запинается на середине шага. «Новые друзья, – думает она, – это единственный повод считать, что было бы здорово всю жизнь провести, убегая от зомби за деньги».

Новые друзья – и то ощущение, которое охватывает её всякий раз, когда вокруг становится слишком опасно. Сегодня оно приходит чуть раньше, ещё на стадии жеребьёвки, когда почему-то Антонио, а не Лилит кивает ей, мол, можно, тяни, а она словно со стороны видит свою руку, ныряющую в грубо сколоченную деревянную коробку. Манжета кожаной куртки задирается, и она замечает на запястье чёрную полосу краски: они сегодня подкрашивали колёса машинки Давида, и на мгновение весь мир сужается до этой короткой узкой полоски.

Можно провести по ней ногтём, и краска отойдёт, раскрошится, отстанет от кожи. Можно ничего не делать – и, в конце концов, она просто сотрётся. Но что бы Эмбер ни выбрала, рано или поздно этой полоски не станет. Иллюзия выбора, который, может быть, что-то и говорит о тебе как о человеке, но на самом деле ничего не решает: что бы Эмбер ни выбрала, рано или поздно для неё всё закончится. Но промежуток между конечной остановкой и выбором принадлежит ей. Промежуток между конечной остановкой и выбором – её, и только её.

Она замирает в воротах своей, снова третьей дорожки.

Третья гонка, третий заезд, третья дорожка. Сегодня ей должно повезти, думает Эмбер и улыбается, подставляя лицо лёгкому ветру. Он становится сильнее, когда она, оттолкнувшись левой ногой, позволяет самокату тронуться с места. Ей казалось, что выйти на трассу после того, что она увидела в прошлый раз, будет страшно, почти невозможно, но страх остаётся где-то далеко-далеко – то ли без толку бьётся в захлопнувшиеся ворота, то ли беснуется вместе со зрителями на высоких трибунах. Это неважно. Важно только то, что этот страх больше не с ней.

С ней только свобода.

Эмбер легко обходит первых живых мертвецов, а потом, вильнув, обгоняет третьего – и те, предыдущие, сбивают его с ног, судя по глухому звуку, и падают на землю рычащим и визжащим клубком. За ней они больше не гонятся.

Наглухо застёгнутая кожанка кажется Эмбер доспехом. Ветер не может забраться под неё, и потому с силой бьёт по пальцам и по лицу, путается в ресницах, пытается забраться под веки. Эмбер хочется смеяться. И она смеётся, смеётся громче, когда из-за очередного поворота показываются три или четыре живых мертвеца. Сосчитать она не успевает: резко обернувшись на звук, они бросаются к ней. Их пустые глаза впиваются в её лицо, грязные искорёженные руки тянутся к горлу, но Эмбер не собирается становиться для них лёгкой добычей. И тяжёлой тоже не собирается.

Она не собирается ни тормозить, ни уворачиваться, просто направляет свой самокат в просвет между двумя зомби – и чужие гниющие пальцы успевают только схватить воздух у неё за спиной. Топот оставленных позади раздаётся только через несколько секунд, словно им требуется время для того, чтобы сообразить, что делать дальше, словно они вообще могут что-то сообразить… Но они бегут следом, и Эмбер, зажав пяткой тормоз на заднем колесе, заставляет самокат прыжком развернуться по полному кругу – просто чтобы посмотреть на преследователей.

Сюрприз от организаторов – дорожка чуть поднимается в гору, и Эмбер приходится постараться, чтобы удержать скорость, но благодаря этому у неё получается, взвившись вверх, перепрыгнуть через сломанную скамью, заваленную со всех сторон обломками бетонной стены. Мертвецы нелепо врезаются в эти обломки грязными коленями, падают и больше не представляют угрозы.

Она проезжает ещё двоих – прежде, чем они успевают понять, что за ней нужно гнаться. Ещё нескольких удаётся отвлечь громким шумом: соскочив с самоката, Эмбер ногой запускает валявшуюся на трассе консервную банку в звенящую гору стекла и металла, и зомби тут же бросаются проверять, есть ли там кто живой.

Всё выходит так просто, что Эмбер чувствует себя так, будто попала в сон, который неожиданно получается контролировать. Такое происходило с ней всего пару раз за всю жизнь, и каждый раз осознанное сновидение ускользало, оставляя её со странным коктейлем из удивления и желания досмотреть до конца, но сейчас всё происходит наяву и реальность не может никуда ускользнуть.

А вот самокат из-под ноги выскользнуть – может. Колесо попадает в крупную выбоину, когда Эмбер лихо спрыгивает с очередного крутого возвышения, на которое до этого буквально взлетела. Пьянящее ощущение свободы и всемогущества слепит её, заставляет быть невнимательной, и расплата наступает немедленно: не удержав равновесия, Эмбер падает.

Ладони больно проезжаются по асфальту, воротник кожаной куртки крепко хватает за шею – молния зажимает тонкую кожу. Самокат путается в ногах, и Эмбер больно ушибает колено – сначала о деку, потом об асфальт. Она пытается встать, припадая на одну ногу, и всё перед глазами полыхает оранжево-красным. От боли.

Когда она снова берётся за руль, обивка становится тёмной от крови.

Ушибленная правая нога дрожит, когда она пытается удержать вес тела на ней, и Эмбер приходится встать на самокат левой. Отталкиваться больно и тяжело, каждое движение отдаёт резким прострелом от колена и до бедра, и Эмбер, стиснув зубы, думает только о том, что до финиша осталось не так уж и много.

Хорошо, что до финиша осталось не так уж и много.

Хорошо, что она уже оставила у себя за спиной целую кучу зомби, и впереди, скорее всего, их тоже «не так уж и много».

Ей по-прежнему не страшно, и это единственное, что может её напугать, но Эмбер не задумывается о своём отсутствии страха. Ей некогда думать, ей нужно спасать свою жизнь. Ей некогда даже отвлекаться на боль, поэтому каждый болезненный толчок с новым разом становится сильней и сильней. Оттолкнувшись, она подолгу держит ногу на весу, бережёт её, но не щадит, когда приходит время снова толкаться. Пульсирующий огонь в колене разгорается, охватывая сначала всю ногу, а потом – всё тело, и Эмбер мысленно усмехается: от полыхающего факела зомби должны разбегаться во все стороны.

На практике, впрочем, они устремляются прямо к огню.

Эмбер спрыгивает на левую ногу, расталкивая мертвецов самокатом, отпихивая их от себя, и из последних сил бежит к виднеющимся прямо по курсу воротам. До них не так уж и далеко, но она хромает, и каждый шаг растягивается на целую вечность, особенно если этот шаг приходится на правую ногу. Всё тело горит, перед глазами то и дело темнеет, но она успевает пригнуться, когда один из мертвецов падает сверху: спрыгивает с горы мусора, увлекая за собой доски и банки.

Одна из досок – с гвоздями, всё, как Дженни любит, – бьёт её по голове, соскальзывает на плечо, оставляя на щеке полоски царапин. Эмбер со злостью отпихивает её ногой, морщится от боли и продолжает бежать. Она бежит, и бежит, и бежит, и, по ощущениям, это бесполезно примерно так же, как было бесполезно в далёком детстве, когда они с Виком устраивали пробежку наперегонки.

Вик побеждал в девяти случаях из десяти.

Эмбер остаётся только надеяться, что сейчас был бы как раз тот самый, десятый, и она успеет добежать. Мазок краски, наверное, уже стёрся с запястья, и не было ни малейшего смысла в том, чтобы вообще задумываться, что ей делать и как – потому что в финал такими темпами она, конечно, не попадёт, но было бы здорово просто остаться живой, целой и невредимой… Без следов чужих зубов, например.

Чтобы не стоять перед дулом пистолета Антонио.

Она делает всё, чтобы так оно и случилось. У неё получается растолкать мертвецов и оставить их у себя за спиной, а потом снова запрыгнуть на самокат и, сжав мокрый руль, подъехать к воротам – и, соскочив с самоката, даже не врезаться в них, потому что открываются они невыносимо медленно-медленно-медленно… и как она этого раньше не замечала?

У неё не хватает терпения дождаться, пока ворота откроются полностью (а у зомби хватает скорости её немного поторопить), и Эмбер, снова держа самокат перед собой, спиной протискивается в узкую щель между створками.

Стоит ей оказаться по ту сторону трассы, ворота тут же захлопываются – так быстро, что Эмбер приходится отскочить.

Тяжело переводя дух, она оборачивается. Картинка перед глазами время от времени пропадает, словно она смотрит телевизор и эфир прерывают помехи.

Со всех сторон к Эмбер бегут журналисты. Она отчаянно пытается найти взглядом Лилит, или Кристофера, или хотя бы Антонио, или ещё проще – любого из тех, с кем они хотя бы полраза сталкивались за завтраком, но чужие лица и стрекочущие камеры заслоняют весь мир. Эмбер тянется к единственному знакомому лицу – красивому, широкоскулому, бесконечно голодному и, едва успев вцепиться в плечо Кассандры, теряет сознание.

– 13-

Воздух в комнате сухой и горячий, и Эмбер просыпается от того, что ей нечем дышать.

Дребезжащий вентилятор по кругу гоняет одну и ту же жару, и толку от этого чуть больше, чем совсем никакого: покрывало липнет к мокрой коже, в горле першит, как будто она наглоталась песка. Эмбер, морщась, сглатывает, но слюны почти нет, поэтому вместо облегчения – боль. Она тянется за бутылкой, сбивает с тумбочки будильник и что-то ещё, хватается за тёплую пластмассу (этикетка противно шуршит под пальцами), свинчивает крышку, делает несколько долгих глотков и только потом открывает глаза.

– Привет, – говорит ей непонятно как оказавшийся в номере Кристофер.

«Худшее утро в моей жизни», – думает Эмбер, осторожно садясь на кровати, и тут же понимает, что это вовсе не утро. И что в комнате нет никаких вентиляторов – нет и никогда не было, а жар идёт изнутри: Кристофер сидит у её постели в джинсах и свитере, высоким воротом охватывающем горло, так что в комнате, скорее, прохладно.

Она хмурится, натягивая на себя одеяло, а от переносицы по лбу растекается боль.

Её немного тошнит.

– Что случилось?

Худые, покрытые веснушками руки нервно теребят край рубашки. Несколько секунд Кристофер смотрит в стену, а потом переводит взгляд на Эмбер и коротко, ободряюще улыбается.

– У тебя вроде как сильный ушиб и сотрясение мозга.

Вот уж, действительно, повод для радости.

– Что? – переспрашивает Эмбер и тут же рефлекторно тянется рукой к голове: потрогать, проверить…

Справа от макушки обнаруживается шишка. Она кажется горячей под пальцами, и Эмбер бездумно ощупывает её, пока Кристофер рассказывает ей о том, как они все перепугались, когда она повисла на плече у Кассандры.

– С другой стороны, – он смеётся, и от его смеха, кажется, даже боль отступает, так хорошо он звучит, – если это был твой хитрый ход, чтобы избежать внимания журналистов, то ты просто гений.

Эмбер не совсем понимает, зачем ей избегать журналистов.

– Ты не знаешь, что пришла первой? – удивляется Кристофер, поймав её взгляд. – Ну, значит, мне выпала честь сообщить тебе эту новость. Ты победила. Ты молодец. Лилит просила передать тебе, что очень тобой гордится.

– Я не видела её на стадионе, – вспоминает Эмбер.

Кристофер мрачнеет.

– Она была со Стефаном. Вы с ним оба… – Он взмахивает рукой, словно родитель, отчаявшийся что-то объяснять своим глупым детям. – Парню не повезло, на ровном месте свалился со своего скейта, уже у самых ворот.

Горло стискивает страхом, хотя нельзя сказать, будто они со Стефаном были друзьями.

– Живой?

– Живой. Целым, правда, не назовёшь, ещё долго будет лежать. Ушибся и поломался. И перепугался, конечно. И нас напугал. Его сюда Лилит привезла, как и тебя. Он стартовал в третьем заезде, так что ему как раз заканчивали накладывать шину, когда тебя принесли, и для неё это было…

– Я понимаю. – Она знает, каково это – волноваться за тех, кого считаешь своими. – Дженни? Джонни? Калани?

Вик. Но вслух она об этом не говорит.

– Рвались к тебе, но тебе нужен покой. Или ты про гонки? Все – первые в своих заездах, – тепло улыбается Кристофер. Он как будто тоже считает их своими, хотя вряд ли когда-либо приводил сюда участников.

– Хорошо. – Эмбер с облегчением прикрывает глаза.

– Не особо. – Голос Кристофера теперь звучит сдавленно, словно слова даются ему с трудом. Эмбер страшно смотреть на него, поэтому она и не смотрит, отчаянно жмурится, уже догадываясь, что именно услышит, только ещё не зная, о ком. Но следующие слова снимают все вопросы: – Сесиль повредила позвоночник. Её пытаются спасти, но, скорее всего…

Он не договаривает.

Сесиль.

«Это Сесиль, – вспоминает Эмбер шёпот Дженни, – у неё крутые татуировки и крутой квадроцикл, она ушла из дома лет десять назад и теперь живёт где придётся». Это Сесиль. Это пышные чёрные волосы, тонкие губы, длинный нос, руки, увитые разноцветной вязью татуировок. Долги за жильё и квадроцикл болотно-зелёного цвета. Короткие ноги в потрёпанных сапогах по колено, уверенная походка, литые мышцы под бледной, будто бы никогда не видевшей солнца кожей, маленькая грудь под обтягивающей чёрной майкой на тонких бретелях, перекрещённых на спине – там, где от позвоночника вырастали вытатуированные тёмные крылья.

Не будет больше никаких крыльев, никаких крутых татуировок и никаких крутых квадроциклов болотно-зелёного цвета. Не будет больше никакой Сесиль.

Тошнота подступает к горлу. Эмбер жмурится так сильно, что на внутренней стороне век начинают плясать разноцветные точки. Она считает их – одну за другой, отказываясь думать о чём-то другом, и где-то между двадцать пятой и тридцать второй опять засыпает – резко, как будто снова теряет сознание.

Она просыпается только тогда, когда густая темнота за окном становится совсем непроглядной. Слабые очертания фонарей вязнут в ней, крохотные ореолы света не улучшают видимость, и Эмбер тратит – по ощущениям – целую вечность на то, чтобы разглядеть двор в окно. И всё равно не может ничего разглядеть. Она забирается на подоконник с ногами, прижимается к стеклу носом и пальцами, чувствует подбородком, как от дыхания расползается запотевшая пелена… Головная боль то отступает, то возвращается, и Эмбер кажется, что она сейчас не на подоконнике, а на качелях. Они раскачиваются, немного поскрипывая, на них неудобно и холодно, и Эмбер, может быть, хотела бы слезть, но у неё не выходит.

Ушибленное колено начинает ныть, и Эмбер осторожно ощупывает шершавую тугую повязку, под которой горячо и скользко от мази. Всё, что происходило между потерей сознания и окончательным пробуждением, вспоминается цветными обрывками, яркими пятнами, похожими на рассыпавшиеся по чёрной земле осенние листья. Сейчас становится ясно: она не была в отключке всё время, а периодически приходила в себя, оглядывалась по сторонам, пыталась что-то сказать или запомнить – и снова проваливалась в вязкую черноту. Медленно вспоминаются встревоженные лица и штатные медики в грязноватых масках – Эмбер никогда не видела их раньше и вряд ли узнает при встрече, по одним-то глазам… Всплывают в голове чьи-то резкие возгласы и команды, острая боль в колене, когда туда ввели длинную полую иглу с прозрачной трубкой на противоположном конце, и подкрашенная красным жидкость, вытекавшая из этой трубки в облупившийся эмалированный таз.

«Не подкрашенная красным, а самая настоящая кровь», – исправляет себя Эмбер.

Она вздрагивает и машинально принимается крутить серёжку в носу. Знакомое ощущение металлического шарика между пальцев успокаивает, но не настолько, чтобы она смогла оторваться от изучения ночной темноты за окном. Внизу, наверное, празднуют – или вместе грустят, но у неё нет никакого желания идти туда, вниз. Она понимает: Кристофер, скорее всего, настоял на том, чтобы её никто не беспокоил, постельный режим и полный покой – вот что нужно той, у кого сотрясение мозга, и сейчас это действительно правда.

Ей действительно нужно побыть одной. И, может быть, впервые в жизни смотреть в этом одиночестве куда-то в противоположную от двери сторону, а не на узкую полоску света, сочащуюся из коридора, и не на тонкий крючок, защищающий её комнату от чужого вторжения. Так она сидит почти до утра: глаза начинают снова слипаться только тогда, когда первые лучи солнца заставляют дальние дома и небо над ними немного бледнеть.

Кристофер сказал, у неё сотрясение мозга и сильный ушиб. Это значит, ей нужен покой и, может быть, чуть-чуть обезболивающего. Эмбер получает свой покой – скрипучая кровать кажется сейчас удивительно удобной, удивительно уютной, самым лучшим местом на свете, но просыпается она в конечном итоге вовсе не потому, что спокойно смотреть сновидения ей надоело. Она просыпается потому, что ей больно. Эмбер помнит: в детстве она не раз обдирала коленки, но то ли время действительно лечит (смешно), то ли просто сглаживает воспоминания, или, может быть, ободрать коленку, запнувшись на пыльной дороге, это одно, а вчерашний ушиб – совершенно другое… Факт остаётся фактом, эта боль ни на что не похожа, и её слишком много.

Колено – безусловно, эпицентр, но болит не только оно, надрывается каждая клетка.

Морщась, Эмбер встаёт. Точнее, пытается встать, потому что получается у неё только с третьего раза. Вчера на адреналине она смогла добраться до финишного створа, но сегодня даже несколько шагов до ванной кажутся непреодолимым препятствием – особенно те из них, совершать которые нужно ни за что не держась. В ванной она судорожно цепляется рукой за дрожащую от такого напора старую раковину, и собственное лицо в зеркале кажется ей почти незнакомым. Никогда прежде Эмбер не видела себя такой бледной, и веснушки ещё сильней, чем обычно, выступают у неё на носу россыпью тёмных точек.

Веснушки – от матери, но, как ни странно, она никогда не считала их чем-то плохим.

Умывшись и кое-как переодевшись (наклоняться особенно тяжело, голова тут же начинает кружиться в два раза сильнее), Эмбер выходит из комнаты. Она знает, что ей нужно: найти Лилит, или Кристофера, или Антонио, или ещё кого-нибудь из организаторов, высокую женщину с сединой в волосах, например, или парня со сломанным носом, или того мужчину с хвостиком, который привёз Нину с её полуострова, и попросить у них разрешения забраться в аптечку. Каждый новый шаг похож на молнию, бьющую в колено и убегающую оттуда в две стороны сразу, к пальцам и к бедру, и ради того, чтобы эта молния перестала её беспокоить, Эмбер готова пойти на риск – и выпить таблетку, срок годности которой истёк пару лет назад. Или пять. Или десять.

Сойдёт и отвар ромашки, который поможет ей успокоиться, и ивовая кора, и мелисса, и всё что угодно. Отвар, настойка, примочка, компресс, таблетка, пилюля, сироп – Эмбер согласна на всё, даже если это согласие делает её слабой. Нет смысла бороться с любой мелочью, нет смысла пытаться быть сильной (казаться сильной?) в любой ситуации, потому что так ты только тратишь силы, которые могут ещё пригодиться. Стыдно сдаться и уступить в том, что для тебя действительно важно, но не стыдно попросить о помощи, или принять чью-то помощь, или признаться в том, что ты не железная.

Никто не может быть железным двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю.

И это не плохо.

Плохо то, что когда Эмбер добирается до комнаты Лилит, её встречает запертая дверь. За дверью – тишина, и Эмбер отправляется в долгие поиски по коридорам. По ощущениям, на поиски уходит целая вечность, и этой вечности, состоящей из капель пота на лбу и до боли сжатых зубов, хватает на то, чтобы выяснить: Лилит даже не у Стефана, как можно было предположить, Лилит вообще нет. И аптечки нет, во всяком случае, Кристофер не знает, где её взять. Кристофер показывает Джонни, как устроена система голосового оповещения в этой гостинице, разбирает какую-то колонку, копается в проводках, и Джонни с таким интересом переводит взгляд с проводков на взъерошенную рыжую чёлку Кристофера, что Эмбер становится неловко о чём-то просить.

Она спускается вниз, переваривая полученную информацию. Стефану стало лучше, он спит, Сесиль тоже в каком-то смысле стало лучше – она умерла и больше её ничто никогда не побеспокоит. Лилит и Калани повезли её в крематорий, Антонио и все остальные организаторы готовят новую трассу к финалу, контролируют строителей, вымеряют новые препятствия сантиметром, проверяют камеры вместе с журналистами («Я, наверное, не должен об этом говорить», – смущается Кристофер). В гостинице нет никого, кроме участников гонок, а это значит, что никто не заметит отсутствия Эмбер.

Если даже в её Городке была аптека, то и в Столице должна быть, ведь так?

Проблема только в том, что вряд ли Эмбер сможет добраться до неё в одиночестве. Она хочет попросить Дженни о помощи, но… Заглянув в комнату близнецов, Эмбер видит то, что было бы преступлением разрушать: Дженни спит. Сложенные лодочкой ладони покоятся под щекой, выбеленные волосы накрывают подушку, ненакрашенное лицо выглядит спокойным и детским. Наверное, ночь выдалась бессонной не только для Эмбер, вот и Дженни заснула сразу же после завтрака, и лучше отступиться от собственных мыслей о том, что не обязательно быть всегда сильной, чем прервать этот сон.

Дженни, с её тёмными кругами теней вокруг глаз, с её вишнёвыми губами, с её открытой одеждой, которая – как ни странно – больше всего напоминает доспехи, заслуживает того, чтобы хоть немного побыть беззаботной и беззащитной.

Стараясь быть бесшумной, Эмбер прикрывает дверь и отворачивается. Глаза начинает щипать. Она не собирается плакать, не хочет, она прекрасно всё понимает, но ощущение бессилия захлёстывает её с головой, и это далеко не самое приятное ощущение. Помноженное на боль в ноге и непрекращающееся головокружение, оно и вовсе кажется самым ужасным. Аптечки в непосредственной близости нет, таблеток нет и отвара ромашки тоже нет, у неё всё болит, и рядом нет никого, кто мог бы с этим помочь.

Может быть, Эмбер позволила бы себе сползти по стене и в отчаянье уткнуться головой в колени, вот только она не уверена, что сможет после этого встать, так что она просто идёт, пока ещё не зная куда. Наверное, ей стоит вернуться к себе (вернуться к себе и спрятаться под одеяло, потому что, в отсутствие всего остального, сон – лучшее обезболивающее), но у самой лестницы Эмбер врезается в Лиссу.

Она обессилена настолько, что просто не может смотреть по сторонам.

– Эй! – Лисса усмехается, хватая её за плечи. – Была б ты парнем, могла бы сказать, что ослепла от моей красоты и потому не смотрела, куда идёшь, но ты же не парень.

Волосы Лиссы стянуты в хвост на затылке, и вблизи становится видно, что она, как и Дженни, сильно накрашена. Только совсем по-другому. Не так ярко, не так вызывающе, как будто целью Лиссы было не спрятать себя за помадой и тушью, а наоборот показать.

У Эмбер нет сил придумывать остроумный ответ.

– Извини, – бросает она, пытаясь обойти Лиссу, и шипит от боли, неудачно ударяясь коленом о стену. Тем самым коленом, конечно, она же везучая.

– Ты в порядке? – равнодушно спрашивает Лисса.

Наверное, именно её равнодушие становится последней каплей.

– Нет, – честно говорит Эмбер. – Я совсем не в порядке.