Текст книги "Сапфирная роза"

– Интересно, как Мартэл узнал об этом акведуке? – произнес Келтэн.

– Может, кто-нибудь из его людей поймал одного из воров и выведал у него об этом, – Телэн пожал плечами. – Обычное дело, даже во времена войн.

– Кажется, теперь понятно, почему Воргун не торопится к нам на помощь, – мрачно проговорил Комьер. – Вероятно, все наши гонцы были перехвачены наемниками Мартэла.

– Значит, и Элана в Симмуре по-прежнему лишь под защитой Стрейджена да Платима, – сквозь зубы произнес Спархок. – Пожалуй, надо отправиться в это подземелье и за все рассчитаться с Мартэлом.

– Ни в коем случае, – горячо запротестовал Эмбан.

– Однако, ваша светлость, не задумывались ли вы о том, что если Мартэла не станет, то тут же придет конец и осаде.

– Не думаю, что все так просто. К тому же, ты забываешь, что наша главная цель – добиться поражения Энниаса на выборах. Теперь нам представился шанс, и глупо бы было им не воспользоваться. Ведь если Мартэл действительно встречается с Энниасом, то я смогу доложить об этом на заседании Курии. Это для нас очень важно, и особенно сейчас, когда с каждым выстрелом мы теряем еще несколько голосов.

– Вы полагаете, что такая персона, как Телэн, вряд ли будет пользоваться доверием у членов Курии? – спросил его Келтэн.

– Да, этот мальчик – не самый надежный свидетель, а потом, большинству из них вообще неизвестно, кто такой Мартэл, а то, что Телэн – вор, наверняка кто-нибудь да знает. Нам нужен совершенно неподкупный и уважаемый свидетель, чья независимость и объективность не вызовет никаких сомнений.

– Может, командующей личной охраной Архипрелата? – предложил Ортзел.

– Прекрасная мысль, – согласился Эмбан, сцепив пальцы. – Если мы заполучим его в подземелье, то его свидетельство не будет оспорено ни одним членом Курии.

– А вы подумали о том, ваша светлость, что на следующую свою встречу с Энниасом Мартэл может отправиться не один, а в сопровождении своих головорезов? – обратился к Эмбану Вэнион. – По словам Телэна, он собирается отправить Энниаса в безопасное место до начала битвы. Мне кажется, он вынашивает планы тайно напасть на Базилику, и тогда ваш свидетель не найдет себе внимательных слушателей среди патриархов, бегством спасающих свою жизнь.

– Избавь меня от этих подробностей, Вэнион, – холодно произнес Эмбан. – Просто, поставь в подземелье несколько своих человек.

– С удовольствием, но откуда их взять?

– Сними кого-нибудь со стены. Все равно им там сейчас нечего делать.

Лицо Вэниона побагровело, и на виске его запульсировала жилка.

– Разреши мне объяснить все его светлости, – мягко проговорил Комьер. – А то, чего доброго, тебя еще удар хватит. – Он повернулся к патриарху. – Ваша светлость, – произнес он. – Думаю, вам известно, что когда хотят напасть тайно, то в первую очередь стараются отвлечь внимание своего противника. Ведь так?

– Ну… – задумчиво протянул Эмбан.

– Во всяком случае, обычно этого требует военная тактика, и, думаю, Мартэл будет придерживаться ее правил. Он дождется, когда будут построены эти балисы…

– Баллисты, – поправил его Абриэль.

– Да, как бы они там ни назывались, но он построит их и начнет обстрел города огромными валунами. А потом пошлет на штурм всех, кого только сможет. И поверьте мне, ваша светлость, люди на стенах или на том, что от них останется, будут очень и очень заняты. Именно тогда Мартэл и воспользуется подземным ходом, а у нас не будет ни одного свободного человека, чтобы отправить ему навстречу.

– И почему ты такой чертовски умный, Комьер? – проворчал Эмбан.

– Так что же нам тогда делать? – спросил Долмант.

– У нас нет выбора, ваша светлость, – ответил Вэнион. – Придется разрушить этот акведук, пока Мартэл не воспользовался им еще раз.

– Но, если мы это сделаем, то не сможем объявить перед Курией о встрече Мартэла с Энниасом, – резко возразил Эмбан.

– Постарайтесь охватить всю картину целиком, – заметил ему Долмант. – Или, быть может, вы хотите, чтобы Мартэл присутствовал, а то и голосовал на выборах нового Архипрелата?

14

– Это же церемониальные войска, ваша светлость, – возразил Вэнион. – А нам требуются люди не на парад и не для смены караула.

Вэнион, Долмант, Спархок и Сефрения собрались в кабинете сэра Нэшана.

– Мне доводилось наблюдать их на плацу за казармами, – терпели объяснял Долмант. – У меня в памяти еще свежи воспоминания о годах моего собственного обучения в Пандионском Ордене. Так что я без труда могу распознать в человеке хорошего воина.

– И сколько их там, ваша светлость, – осведомился у Долманта Спархок.

– Три сотни, – ответил патриарх. – Как личной охране Архипрелата, им доверена защита Базилики. – Долмант откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы. – Думаю, это единственный выход для нас. Вэнион. – Пламя свечи бросало отблески на его строгое худое лицо. – Ты же знаешь, что Эмбан прав. Вся наша борьба за голоса теперь пошла прахом. Мои собратья по Курии слишком привязаны к своим домам. – На его лице отразилась горечь. – Это почти единственное, чем может потешить себя высшее духовенство. Мы носим простые монашеские рясы и не можем похвастаться изысканными нарядами; наш обет безбрачия лишает нас возможности обзавестись красавицей-женой, вызвав восхищение у своих соседей и приятелей; нам не положено брать в руки оружие, и мы не можем доказать свою доблесть на полях битв и сражений. Все, что осталась у нас от мирской жизни – это наши дворцы. Мы потеряли по меньшей мере двадцать голосов, когда отошли с войсками за стены внутреннего города и оставили на поругание мартэловским наемникам его оставшуюся часть. Нам совершенно необходимо представить перед Курией доказательства связи между Энниасом и Мартэлом. Если мы сможем сделать это, все обернется совсем по-другому. Вина за порушенные дома полностью падет на плечи Энниаса. – Долмант взглянул на Сефрению. – Матушка, мне бы хотелось попросить тебя о небольшом одолжении.

– Конечно, Долмант, – мягко улыбнулась ему Сефрения.

– Однако моя просьба насколько неуместна для теперешнего моего положения, – замялся Долмант, – поскольку она имеет отношение к тому, во что мне не полагается верить.

– Ты можешь попросить меня об этом как бывший пандионец, дорогой мой, – предложила Сефрения. – А мы закроем глаза на то, что ты связался с дурной компанией.

– Покорно благодарю, – сухо отозвался Долмант. – Так вот, я бы хотел узнать о том, не смогла бы ты разрушить этот акведук на расстоянии, не будучи сама в подземелье.

– Я сам могу справиться с этим, ваша светлость, – предложил Спархок. – С помощью Беллиома.

– Это теперь невозможно, – заметила ему Сефрения. – Ведь у тебя только одно кольцо. Но я могу выполнить твою просьбу, Долмант. Только при этом Спархок должен будет находиться в подземелье, я проведу заклинание через него.

– Вот и славно, – довольно проговорил Долмант. – А теперь, Вэнион, что ты думаешь о последующем? Мы с тобой отправимся и поговорим с генералом Деладой, командующим личной охраной Архипрелата. А затем пошлем несколько вверенных ему солдат в подземелье, только поставим командовать ими кого-нибудь из верных нам людей.

– Может быть, Кьюрика? – предложил Спархок.

– Согласен, – одобрил Долмант. – Полагаю, я и сам бы подчинился приказу Кьюрика, если бы он как следует рявкнул на меня. – Долмант помолчал, а потом задумчиво спросил Вэниона. – Почему вы не посвятили его в рыцари?

– У Кьюрика есть свое мнение на этот счет, – рассмеялся Вэнион. – Он полагает, что все рыцари – легкомысленные и пустоголовые люди. Признаюсь, что порой мне самому так кажется.

– Ну что ж, тогда продолжим, – пожал плечами Долмант. – Итак, мы отправим Кьюрика и людей Делады в подземелье, поджидать Мартэла. Только пускай они подыщут там для себя подходящее укрытие. Кстати, как мы узнаем, что Мартэл собирается начать штурм?

– Я думаю, по булыжникам, летящим на нас с небес, – ответил ему Вэнион. – Это будет означать, что баллисты Мартэла приведены в полную боевую готовность, и он лишь проверяет их перед началом штурма.

– И, вероятно, вскоре после этого стоит ожидать появления Мартэла в подземном ходе?

– Да, – кивнул Вэнион. – Думаю, он не рискнет сунутся туда раньше.

– Что ж, все сходится, – проговорил весьма довольный собой Долмант. – Пусть Спархок и генерал Делада остаются на стенах до первых булыжников, а затем они отправятся в подземелье и подслушают разговор Энниаса с Мартэлом. Если солдаты из охраны Архипрелата не смогут удержать свои позиции у входа в акведук, то Сефрения его просто разрушит. Так мы не допустим тайного нападения на Базилику, раздобудем необходимые нам доказательства против Энниаса, да и вообще мы можем взять его с Мартэлом под стражу. Ну, так что, Вэнион?

– Прекрасный план, ваша светлость, – ответил Вэнион с ничего не выражающим лицом. От него, как и от Спархока, не ускользнули все те просчеты, которыми грешили рассуждение Долманта. Казалось, годы слегка притупили военное чутье бывшего пандионца. – Однако, вы кое-что упустили из виду, – добавил Вэнион.

– Да?

– Как только рухнут стены, нам уже здесь, на улицах внутреннего города, придется противостоять натиску целых орд мартэловских наемников.

– Да, это ты верно заметил, – слегка нахмурившись проговорил Долмант. – Однако давай все же отправимся и поговорим с генералом Деладой. Я уверен, все как-нибудь образуется.

Вэнион вздохнул и вышел из комнаты вслед за патриархом Демоса.

– Он всегда был такими? – спросил Спархок Сефрению.

– Кто?

– Долмант. Кажется, он всегда надеется на лучшее и на какой-то счастливый случай.

– Это все ваша эленийская теология, дорогой мой, – улыбнулась Сефрения. – Долмант свято верит в неотвратимость судьбы и то, что наши жизни в руках провидения. Такая вера совсем не по душе нам, стирикам. Но, кажется, ты чем-то огорчен, дорогой мой?

– Да, матушка, – вздохнул Спархок. – После того, как Перрейн поведал нам всю правду, все мои предыдущие рассуждения не имеют смысла. Я больше не могу приписывать появление этой тени Азешу.

– Тебе обязательно нужны доказательства, Спархок?

– Прости, что?

– Из-за того, что ты не можешь этого доказать, ты уже готов совсем распроститься с идеей. Ты все пытался подогнать свою логику под свои ощущения. Ты чувствовал и верил, что Азеш посылает эту тень. Для меня, например, этого достаточно. Я больше доверяю твоим чувствам, чем твоей логике.

– Но послушай… – возразил Спархок.

Сефрения мягко улыбнулась.

– Я думаю, пришло время отбросит в сторону логику, и полагаться на свою веру, Спархок. Кажется, признание сэра Перрейна уничтожает любую связь между этой тенью и попытками убить тебя.

– Боюсь, что так, – признал рыцарь. – И, что еще хуже, я уже давно не видел этой тени.

– То, что ты ее не видишь, не означает, что ее здесь нет. Опиши мне поподробней, что ты чувствуешь, когда она является перед тобой.

– По моему телу пробегают мурашки и меня одолевает всепоглощающее чувство, что чем бы это ни было, оно меня ненавидит лютой ненавистью. Меня и раньше ненавидели, Сефрения, но не так. Это что-то нечеловеческое.

– Что ж, тогда мы можем на это опереться. Это нечто сверхчеловеческое. Что-нибудь еще?

– Я боялся этой тени, – бесстрастно признался он.

– Ты? Я думала, тебе неизвестно значение этого слова.

– Прекрасно известно.

Она задумалась, а потом произнесла:

– Твоя теория была достаточно зыбкой. Неужели ты думаешь, что Азеш послал бы убить тебя какого-нибудь разбойника, чтобы потом гоняться уже за ним, пытаясь отобрать Беллиом?

– Да, пожалуй, это был бы слишком долгий путь.

– Именно так. Поэтому, давай рассматривать все попытки покушения на твою жизнь как чистейшее совпадение.

– Ну что ж, попробуем.

– Положим, что Мартэл завербовал Перрейна по своему собственному почину, не советуясь с Энниасом. А тот, в свою очередь, связан с Оттом.

– Я тоже не думаю, чтобы Мартэл стал бы лично иметь дело с Оттом.

– Я бы не стала с уверенностью утверждать это. Но, положим, что убить тебя было целиком и полностью идеей Мартэла, а не Отта или Азеша. Это залатает дыры в твоей логике. Таким образом, появление тени увязывается с Азешем и не имеет ничего общего с попытками покончить с тобой.

– Тогда к чему она?

– Следить за тобой. Азешу необходимо знать, где находишься ты, ну, и, конечно, его драгоценный Беллиом. Это и объясняет то, что ты всегда видишь тень, когда достаешь самоцвет из мешочка.

– От всего этого у меня просто голова раскалывается, матушка. Если все произойдет так, как задумал Долмант, и мы сумеем захватить Мартэла с Энниасом, надо будет устроить им хороший допрос. Может быть, это излечит мена от головной боли.

Генерал Делада, командующий личной охраной Архипрелата, был коренастый и крепко сбитый человек с коротко остриженными рыжеватыми волосами и лицом, изборожденным морщинами. Несмотря на то, что он командовал церемониальными войсками, это был настоящий воин. Он носил начищенный стальной нагрудник, круглый щит и традиционный короткий меч. На нем был малиновый плащ по колено, а на голове красовался шлем без забрала, с укрепленным на нем конским хвостом.

– Они действительно такие громадные? – спросил он Спархока, когда они оба смотрели на дымящиеся руины с плоской крыши дома, расположенного под стеной внутреннего города.

– Право, не знаю, генерал Делада, – пожал плечами рыцарь. – Я их не видел. Берит говорит, что они по меньшей мере величиной с дом.

– И они могут расшвыривать камни величиной с быка?

– Так, по крайней мере, говорят.

– Куда катится этот мир…

– Да уж. Все придумывают, изобретают чего-то, – мрачно проворчал Спархок.

– Этот мир был бы гораздо лучше, если мы перевесили бы всех этих ученых и изобретателей, сэр Спархок, – отозвался Делада.

– И законников тоже.

– Да-да, конечно, и законников. Кто же не хочет, чтобы все они болтались на виселице, – Делада прищурился. – Спархок, почему вы все что-то скрываете от меня? – раздраженно потребовал он ответа. Похоже, Делада оправдывал все расхожие мнения о рыжих.

– Мы должны сохранить твой строжайший нейтралитет, Делада. Вскоре ты кое-что увидишь и, надеюсь, услышишь. И это очень важно для всех нас. А затем тебя попросят выступить перед Курией со свидетельством. И могут найтись такие люди, которые захотят подвергнуть твои слова сомнению.

– Лучше бы они этого не делали, – горячо проговорил генерал.

– В любом случае, – улыбнулся Спархок, – лучше тебе с самого начала ничего не знать о том, что ты увидишь и услышишь, дабы уже никому не пришло в голову усомниться в твоей беспристрастности.

– Я не глупец, Спархок, и глаза у меня есть. Это ведь связано с выборами?

– С выборами в Чиреллосе сейчас связано все, Делада. Кроме разве что осады.

– Я бы и в этом усомнился.

– Это как раз одна из тех тем, на которую нам не следует говорить, генерал.

– Ага, – победоносно произнес Делада. – Так я и думал.

Спархок выглянул из-за стены. Его заботил их с Деладой предстоящий поход в подземелье. Необходимо было изобличить Энниаса в связи с Мартэлом. И Спархок беспокоился о том, получится ли у Делады распознать в том человеке, с которым встречается первосвященник Симмура, командующего армии осаждающих. Однако Эмбан, Долмант и Ортзел настаивали на том, чтобы хранить молчание до того, как Делада сам все узнает из подслушанного разговора в подземелье. Спархока несколько удивило отношение к этому Эмбана. Хитрец и любитель приврать, он неожиданно для рыцаря принял сторону остальных патриархов в этом вопросе.

– Начинается, Спархок, – позвал Келтэн своего друга со стены, освещенной факелами. – Рендорцы собираются расчистить себе путь к стенам.

Крыша дома, где были они с Деладой, была немного выше стены, и Спархок мог с легкостью наблюдать все, что происходило во внешнем городе. Рендорцы с завыванием уже снова бросились в атаку. Яд, которым были смазаны торчащие острия бревен, нисколько не смущал их, и они оттаскивали их в сторону, расчищая себе путь к стенам. Многие из осаждавших город безумцев в яростном религиозном экстазе без причины бросались на ядовитые иглы. Широкие улицы скоро были расчищены, и осадные башни медленно поползли к стенам, появляясь из все еще дымящегося города. Спархок разглядел, что они были сделаны из толстых досок с натянутой на них воловьей кожей, настолько сильно пропитанной водой, что с нее на землю падали капля за каплей. Ни стрела, пущенная из арбалета, ни копье не могли нанести вред этим огромным сооружениям, а сырость спасала их от возгорания при попадании на башни горючей смеси.

– Вы думаете, они доберутся до самой Базилики, сэр Спархок? – спросил Делада.

– Будем надеяться, что нет, – ответил рыцарь. – Но мы должны быть готовыми ко всему. Я благодарен, что вы позволили нам отправить своих людей в подземелье, а то нам пришлось бы снимать их со стен.

– Полагаюсь на то, что ты знаешь, зачем все это нужно. Однако моего младшего офицера несколько расстроило, что солдаты моего подразделения попали под командование твоего оруженосца.

– Так было необходимо, генерал. В этом подземелье сильное эхо. Из-за этого твои люди просто не поймут команд, отданных громким голосом. Мы с Кьюриком побывали во многих переделках, и он-то наверняка знает как вести себя в такой ситуации.

Делада взглянул на осадные башни, грохотавшие перед стенами.

– Ну и громадины, – проговорил он. – Интересно сколько человек можно затолкать в такую башню?

– Это зависит от того, насколько хорошо ты относишься к людям, – усмехнулся Спархок, ставя щит перед собой, чтобы загородиться от стрел уже падавших на городскую стену. – Думаю, несколько сотен.

– Я не знаком с осадой, – признался Делада. – Что там теперь происходит?

– Они подъезжают к стенам и пытаются атаковать обороняющихся, а те, в свою очередь, стремятся оттолкнуть башни.

– А когда будут пущены в ход баллисты?

– Скорее всего, когда несколько башен окажутся вплотную прижатыми к стенам.

– А они не боятся, что пущенные из баллист булыжники упадут на своих же?

– Думаю, их не особо заботят те люди, что находятся сейчас в башнях. Многие из них рендорцы, как и те, что погибли, убирая наши ядовитые заграждения. Командующий этой армией вряд ли отличается человеколюбием.

– Ты его знаешь?

– О, да, очень даже хорошо.

– И, наверное, мечтаешь расправиться с ним? – хитро сощурился Делада.

– Да, такая мысль не раз посещала меня.

Одна из башен теперь была совсем близко от стены, и обороняющиеся, пытаясь уклониться от потока летящих стрел, бросали крюки на длинных веревках через громыхающее сооружение, стараясь подцепить ими башню сзади. Когда им это наконец удалось, они принялись раскачивать эту громадину взад и вперед, пока она не рухнула, подняв за собой облако пыли. Люди внутри закричали, кто от боли, кто от ужаса. Они знали, что их ожидало. При падении башни поломались все ее перекрытия и теперь она лежала на земле, как разбитое яйцо. И тут же на обломки и выползающих из-под них воющих рендорцев пролились со стен потоки смолы и гарного масла.

Делада проглотил комок, когда снизу раздались истошные вопли объятых пламенем людей.

– Да, невеселое зрелище, – мрачно проговорил Спархок. – Одно утешение, что тот, кто погибнет с той стороны стен, уже никогда не переберется на эту сторону. – Спархок вздохнул и, быстро произнеся слова заклинания, уже через несколько мгновений говорил с Сефренией. – Мы готовы, матушка, – сказал он ей. – Мартэл еще не появился?

– Пока нет, мой дорогой, – казалось, она шепчет ему на ухо. – Прошу, будь очень осторожен. Афраэль ужасно рассердится, если ты позволишь себя убить.

– Передай ей, что она всегда сможет протянуть руку помощи, если захочет.

– Ох, Спархок, – укоряюще, но и не без удовольствия в голосе, произнесла Сефрения.

– С кем ты там разговариваешь, Спархок? – окликнул рыцаря Делада. Генерал озадаченно вертел головой в разные стороны, пытаясь увидеть собеседника Спархока.

– Не знаю даже, как сказать вам. Вы достаточно набожны, генерал? – спросил Спархок.

– Я – сын Церкви, сэр рыцарь.

– Тогда, вас возможно огорчит то, что я вам скажу. Воинствующим Орденам позволено знать больше, чем простым верующим. И, пожалуй, мне все же стоит остановиться на этом. Прошу, Делада, не обижайтесь.

Несмотря на яростные усилия защитников, несколько башен все же достигли стен, и с них уже были переброшены навесные лестницы. Одна из башен встала у стены сразу за воротами. Там держали оборону друзья Спархока. Тиниен повел их вперед по перекинутой на стену лестнице. Спархок затаил дыхание, когда в башне завязалось сражение. Он не мог видеть то, что там происходило, но звуки, доносившиеся оттуда, будь то звон оружия, крики или стоны умирающих, – все говорило о том, что идет борьба не на жизнь, а на смерть. Неожиданно из башни показались Тиниен и Келтэн. Они пробежали по толстой навесной лестнице, подхватили со стены котел с горючей смесью и, проделав свой путь обратно, скрылись в утробе башни. И уже через несколько мгновений оттуда донеслись душераздирающие вопли несчастных, на головы которых обрушилось все содержимое котла.

Когда рыцари вновь появились на стене, покинув башню, Келтэн небрежным движением бросил в ее сторону один из торчавших факелов. И тут же густой черный дым повалил из входного отверстия башни, а через крышу высоко в небо прорывались огненно-красные языки пламени. Воздух наполнился диким воем и стонами угодивших в самое пекло, но уже через некоторое время все стихло.

Скоро первая волна нападавших была отражена, но защита стены стоила многих жизней рыцарей и солдат церкви, раненных или сраженных наповал стрелами, градом выпущенными на них из луков и арбалетов.

– Они еще вернутся? – мрачно спросил Делада.

– Конечно, – коротко ответил Спархок. – Теперь начнется канонада из осадных машин, а потом опять двинутся башни.

– И как долго мы сможем продержаться?

– Думаю выдержим четыре-пять таких атак. Потом стены не выдержат и начнут крушиться. Тогда бой перейдет в город.

– У нас нет шансов на победу, да, Спархок?

– Скорее всего, нет.

– Чиреллос обречен?

– Чиреллос был обречен с той самой минуты, когда к нему подошли эти две армии. Надо заметить, их действия были продуманы великолепно.

– Удивляюсь твоей невозмутимости, Спархок.

– Я – военный человек, – пожал плечами Спархок, – и посему не могу умолять гения своего противника, даже терпя поражение.

Неожиданно через люк на крышу, где стояли Делада и Спархок, вскарабкался Берит. Глаза послушника были широко распахнуты и смотрели в разные стороны, а голова его слегка подергивалась.

– Сэр Спархок, – воскликнул он, почему-то слишком громким голосом.

– Да, Берит.

– Что вы сказали?

Спархок внимательнее пригляделся к нему.

– Что случилось, Берит? – спросил он.

– Простите, сэр Спархок. Но я вас не слышу. Когда начался штурм, они зазвонили во все колокола в Базилике. Представляете? Да вы такого шума и не слышали.

Спархок схватил послушника за плечи и уставился ему прямо в лицо.

– Что происходит? – проорал рыцарь, четко выговаривая слова.

– О, извините, сэр Спархок. Эти колокола оглушили меня. Через луга движутся тысячи факелов по той стороне реки Аррук. Я думаю, вам это следует знать.

– Подкрепление? – с надеждой в голосе спросил Делада.

– Уверен, что так, – ответил Спархок, – но для какой армии?

Справа от них раздался ужасный грохот. Они обернулись, но увидели лишь обломки, все, что осталось от довольно большого дома, рухнувшего под тяжестью огромной глыбы.

– Боже! – воскликнул Делада. – Если они будут и впредь закидывать нас такими огромными валунами, то скоро от стен останутся лишь обломки.

– Пожалуй, – кивнул ему Спархок. – Значит, генерал, настало время отправиться нам с вами в подземелье.

Они открыли люк и осторожно начали спускаться по массивным каменным ступеням, ведущим в мрачные подземные своды, упрятанные глубоко под Базиликой.

– Однако, они начали обстрел наших позиций раньше, чем ты предполагал, Спархок, – задумчиво проговорил Делада. – Может, это неплохое предзнаменование?

– Что то я не совсем понимаю тебя, Делада.

– Ну, возможно, они узнали, что с Запада к нам приближается долгожданная армия Воргуна.

– Не знаю, – уклончиво ответил Спархок. – Но не стоит забывать, генерал, что перед нашими стенами собрались наемники. И они могут спешить только ради того, чтобы награбить себе побольше и не делиться добычей со своими приятелями на том берегу реки.

От мрачного подземного царства, сокрытого глубоко под Базиликой, веяло прохладой и сыростью. Его длинные низкие своды, сложенные из тщательно отшлифованных гигантских валунов, поддерживали массивные каменные подпоры. И вся тяжесть потолка приходилась на эти мощные, сработанные еще в древности, арки. Оказавшемуся под этими печальными сводами было не по себе уже при мысли о том, что он находится столь глубоко под землей, прямо под гробницей, где в саркофагах, пугающих своей холодной роскошью, в суровом безмолвии покоился прах церковников, давным-давно распростившихся с земной жизнью.

– Кьюрик! – шепотом позвал Спархок своего оруженосца, когда он и Делада добрались до решетчатых ворот, где прятались в укрытии Кьюрик и солдаты личной охраны Архипрелата.

– Здесь я, – ворчливо отозвался оруженосец и подошел к рыцарю, стараясь ступать как можно тише.

– Мартэл пустил в ход баллисты, – сказал ему Спархок. – А с Запада надвигается огромная армия, и боюсь, что это не Воргун.

– Да, ничего не скажешь, приятные новости, – Кьюрик немного помолчал, а потом добавил. – Ну и мрачное здесь местечко, Спархок. По всем стенам развешены цепи да кандалы, а там в глубине есть такие жуткие закоулки, что согрели бы душу самой Беллине.

Спархок бросил взгляд на Деладу. Генерал прокашлялся и сказал:

– Этим больше не пользуются. Были времена, когда Церковь шла на все, чтобы искоренить ересь. И в страшных камерах этого подземелья пытками добивались от человека любого признания. Да, это не самая светлая страница истории нашей святой матери – Церкви.

– Но все же не стоит об этом забывать, – вздохнул Спархок и обернулся к Кьюрику. – Со стражниками оставайтесь здесь, а нам с Деладой пора поторопиться, чтобы успеть добраться до хранилища, пока не нагрянули незваные гости. Когда я свистну, сразу отправляйтесь к нам. Вы будете нужны мне именно там.

– Я что, когда-нибудь подводил тебя, Спархок? – ворчливо отозвался Кьюрик.

– Прости, я вовсе не хотел тебя обидеть, просто устал, – улыбнулся Спархок и увлек генерала за собой, дальше в мрачные лабиринты подземелья.

– Мы направляемся с вами, генерал, в одну просторную залу, – объяснил Спархок. – В ней множество укромных уголков, и кроме того, в некоторых местах стены ее дали довольно глубокие трещины. Парнишка, который обнаружил это место, спустился со мной сюда и все мне показал. По его словам, две интересующие нас особы встречались именно в этой зале. Одного из них вы сможете узнать без труда, а кто тот, другой, надеюсь, поймете из их беседы. Прошу, слушайте их как можно внимательнее, и как только смолкнут все разговоры, не теряя времени, ступайте прямо в свои покои, заприте дверь и не открывайте никому, кроме меня, лорда Вэниона и патриарха Эмбана. Если вам от этого будет легче, то знайте, что сейчас вы для нас – самое ценное сокровище во всем Чиреллосе. И, если понадобится, мы отрядим целые армии на вашу защиту.

– Как все таинственно, Спархок, – мягко улыбнулся Делада.

– Так пока и должно быть, мой друг. Я надеюсь, когда вы услышите их разговор, то поймете почему. Но, кажется мы пришли. – Спархок осторожно открыл тяжелую скрипучую дверь, и они оба проникли в огромную темную залу, всю сплошь затянутую паутиной. Неподалеку от двери стоял грубый деревянный стол с единственным толстым огарком свечи, прилепленным к расколотому блюдцу, и два стула. Спархок первым подошел к дальней стене залы и скрылся в глубоком алькове. – Снимите шлем, – прошептал он Деладе. – И прикройте нагрудные пластины плащом. Пусть ни один отблеск света не выдаст, что мы здесь.

Делада кивнул в ответ.

– Сейчас я задую свечу, – продолжил Спархок, – и мы будем сидеть тихо как мыши. Если все-таки случится нужда что-то сказать, то только шепотом и прямо на ухо. – Рыцарь задул свечу, что до сих пор освещала им с Деладой путь по подземелью, и, наклонившись, положил ее на пол.

Они ждали. Где-то вдалеке, в темном коридоре, медленно и гулко падала капля за каплей. Ведь какими бы глухими ни казались каменные стены, обязательно найдется хоть одна щелка, а вода, как и дым, всегда отыщет себе дорогу.

Прошло несколько минут, а, может быть час, но Спархоку казалось, что прошло целое столетие, когда из глубины подземелья до них донесся приглушенный звон стали.

– Солдаты, – почти беззвучно прошептал Спархок Деладе. – Будем надеяться, что в эту залу их не допустят.

– Да уж, – хмыкнул в ответ Делада.

Вслед за этим в дверной проем проскользнул одетый во все черное человек, лицо которого было скрыто под капюшоном. Одной рукой он защищал от колебаний воздуха пламя свечи, которую принес с собой. Подойдя к столу, он поджег оставленный на нем огарок, и, затушив свой, сбросил с головы капюшон.

– Я мог бы и сам догадаться, – шепнул Делада Спархоку. – Это первосвященник Симмура.

– Ты не ошибся, друг мой.

Солдаты подошли ближе. Видимо, они старались ступать как можно тише, придерживая свое снаряжение, чтобы звон от него не разносился гулким эхом по всему подземелью. Но то, что подвластно вору, оказалось не по силам простым солдатам.

– Останьтесь здесь, – послышался знакомый Спархоку голос. – И отойдите немного в сторону. Я позову вас, если мне понадобится.

И еще немного погодя в залу вошел Мартэл. В руке он нес свой шлем, а его светлые волосы поблескивали в свете единственной мерцающей свечи, стоявшей на столе перед первосвященником.

– Ну, Энниас, – расстегивая слова произнес он. – Шанс у нас был великолепный, но, к сожалению, игра закончена.

– О чем ты, Мартэл? – хмыкнул Энниас. – Все идет прекрасно.

– Уже прошло больше часа, как для нас все изменилось.

– Ну, хватит говорить загадками, – раздраженно проговорил Энниас. – Рассказывай, что случилось.

– С Запада надвигается армия, Энниас.

– Вторая волна камморийских наемников, о которых ты мне говорил?

– Подозреваю, что от этих наемников остались только куски мяса. Соберись с духом, старина. Я принес тебе очень плохую весть. С Запада наступает армия Гарсиа, и его войску не видно конца.

Сердце Спархока вздрогнуло от столь нежданной радости.

– Воргуна?! – вскрикнул Энниас. – Ты же говорил, что позаботился о том, чтобы он не попал в Чиреллос.

– Я думал, что так оно и выйдет, но, видимо, кто-то все-таки прорвался и предупредил его.

– Его армия численностью превосходит твою? – мрачно спросил его первосвященник.