Текст книги "Сапфирная роза"

– Кажется ты впал в детство, Спархок, – усмехнулся Мартэл.

– Возможно, но мы все иногда этим страдаем. Какая, однако, досада, что закат этим вечером был вовсе не вдохновленным, а совсем банальным, Мартэл, ведь это твой последний закат.

– Возможно он действительно окажется последним, но неизвестно для кого из нас.

– Сефрения! – неожиданно прозвучал даже скорее не голос, а бурлящий клекот.

– Да, Отт? – спокойно ответила стирикская волшебница.

– Можешь распрощаться со своей безмозглой маленькой богиней, – злобно проклокотал на древне-эленийском похожий на слизняка толстяк, восседавший на троне. Его маленькие свинячьи глазки уже приняли осмысленное выражение, но руки до сих пор дрожали. – Пришел конец твоему царствованию с Младшими Богами. Азеш поджидает тебя.

– Сомневаюсь я в твоих словах, Отт. Я привела к тебе человека, о котором знала еще до его рождения. Он стоит здесь, в твоем Тронном Зале, и с собой он принес Беллиом. Сам Азеш боится его, и ты, Отт, думаю, тоже довольно благоразумен, чтобы его бояться.

Отт еще ниже опустился на троне, и его голова, подобно черепашьей, втянулась в складки его жирной шеи. Неожиданно его рука задвигалась с удивительной быстротой и через мгновенье пучок зеленого света сорвался с его ладони, луч был направлен на Сефрению. Спархок, однако, был наготове. Он словно небрежно держал в руках свой щит, плотно прижав при этом кроваво-красные рубины к его отполированной стальной поверхности. И как только это стало необходимо, он тут же выбросил щит, защитив им свою наставницу. Зеленый луч коснулся щита и рикошетом отразился от его блестящей стали, и тут же один из стражей неожиданно исчез в беззвучном взрыве, и лишь маленькие раскаленные добела кусочки кольчуги остались после него валяться на гладком черном полу.

Спархок выхватил меч.

– Может, мы покончим со всей этой чепухой, Мартэл? – холодно спросил он.

– Мне очень жаль, что я не могу угодить тебе, дружище, – ответил Мартэл. – Но Азеш ждет нас. Ты же знаешь, как это серьезно.

Стук в тяжелую дверь, что охраняли Тиниен и Улэф, становился все яростнее.

– И кто это там стучится, – мягко проговорил Мартэл. – Спархок, будь паинькой, посмотри, кто это. У меня разболелись зубы от такого грохота.

Спархок угрожающе шагнул вперед.

– Перенесите императора в безопасное место! – рявкнул Энниас людям в набедренных повязках, сидевшим подле трона. Те с привычной поспешностью вставили стальные жерди в углубления сиденья, все изукрашенное драгоценностями, затем подставили под жерди плечи и, подняв тяжеловесную тушу своего господина с пьедесталоподобного основания трона, тут же тяжело заспешили к арочному проходу за троном.

– Адус! – скомандовал Мартэл. – Держи их подальше от меня! – И тут же развернулся и, подгоняя перед собой Энниаса и его семейку, бросился по пятам Отта. В это время Адус ринулся вперед, ревя неразборчивые команды и раздавая пинки и тумаки направо и налево, стараясь подбодрить этим копьеносцев Отта.

Стук в закрытую дверь превратился в сплошной гул, очевидно солдаты, долбившие в нее, наскоро смастерили таран.

– Спархок! – крикнул Тиниен. – Эта дверь долго не выдержит!

– Оставь ее! – откликнулся Спархок. – Лучше помогите нам здесь! Отт и Мартэл ускользают от нас!

Солдаты, которыми командовал Адус, развернулись навстречу Спархоку, Кьюрику и Бевьеру, но не бросились им навстречу, желая завязать бой, а сгруппировались неподалеку от арочного прохода, защищая его. Хотя Адус был во многом круглым дураком и идиотом, он был одаренным воином, особенно когда это позволяла ситуация и воинственный дух пробуждался в нем. С помощью ударов, пинков и затрещин он руководил стражниками, строя их по двое и по трое, так чтобы им было сподручнее отразить нападавших противников. На этот раз Адус четко понял, что от него хотел Мартэл: он должен был задержать рыцарей настолько, чтобы у Мартэла хватило времени скрыться, а уж в таком деле Адус был просто незаменим.

Как только Келтэн, Тиниен, Улэф и Берит присоединились к битве за вход в лабиринт, Адус отступил. Хотя его солдаты превосходили в численности, но они не могли сравниться по силе с облаченными в стальные доспехи рыцарями Храма. Однако он в любой момент мог отвести солдат в начало прохода в лабиринт, где их копья могли бы послужить отличной преградой.

Все это время в дверь, ведущую во дворец, не прекращали ломиться, и из-за нее доносились непрекращающиеся удары тараном.

– Нам необходимо прорваться в этот лабиринт! – прокричал Тиниен. – Как только они проломят эту дверь, мы окажемся окружены!

И тут в атаку ринулся Бевьер. Молодой рыцарь Ордена Сириник был отважен и храбр и порой даже забывал о собственной безопасности. Он ринулся на солдат Отта, угрожающе размахивая своим ужасным, с крюком на конце, Локамбером. Но в этот раз он нацелился не на солдат, а на их копья. Срубая топором их наконечники, Бевьер превращал боевые копья в обычные жерди. Уже через несколько мгновений он разоружил всех земохцев Адуса, однако и сам успел получить глубокую рану в бок, чуть выше бедра. Он повалился на спину, истекающий кровью, хлещущей из дыры в его доспехах.

– Присмотри за ним! – крикнул Бериту Спархок, а сам устремился вперед на земохцев. Солдаты Отта, лишенные копий, были теперь вынуждены взять в руки свои мечи, и уж тут явное преимущество оказалось на стороне рыцарей Храма. Мечи со свистом разрубали тела незадачливых вояк, и вскоре путь в лабиринт был почти расчищен.

Адус быстро оценил положение и вовремя отступил назад, в лабиринт.

– Адус! – рявкнул Келтэн, убрав очередного земохца со своего пути.

– Келтэн! – прорычал Адус, шагнув вперед. Его свинячьи глаза налились кровью, он мерзко выругался и со звериной жестокостью распотрошил одного из вверенных ему солдат, чтобы дать выход своему гневу, и затем исчез в черном провале прохода.

В этот момент Спархок быстро вернулся к раненому Бевьеру.

– Как он? – спросил он у Сефрении, стоявшей на коленях подле раненого рыцаря.

– Рана серьезная, Спархок, – ответила она.

– Ты можешь остановить кровотечение?

– Полностью – нет.

Бевьер лежал, бледный и весь покрытый потом, с расстегнутым нагрудником его доспехов, похожий на раскрытую раковину моллюска.

– Ступай вперед, Спархок, – проговорил Бевьер. – Я буду защищать этот проход, пока хватит моих сил.

– Не дури, – оборвал его Спархок. – Забинтуй его рану, как можно лучше, Сефрения, а потом снова застегни нагрудник. Берит, помоги ему. Понеси на руках, если понадобится.

Позади них в тронном зале послышался звук расщепляющегося дерева.

– Двери сдают, Спархок, – доложил ему Келтэн.

Спархок вгляделся в слабоосвещенный коридор, ведущий в лабиринт. Факелы были развешены по стенам на железных кольцах и довольно далеко друг от друга. Неожиданно к нему вернулась надежда.

– Улэф, – сказал он. – Вы с Тиниеном прикроете нас с тыла. Крикните нам, если что.

– Я вас только задержу, Спархок, – слабым голосом произнес Бевьер.

– Ничего подобного, – откликнулся Спархок. – Мы не собираемся со всех ног бежать по этому лабиринту. Никто не знает, что поджидает нас под его мрачными сводами; так не будем же рисковать. Ну а теперь, пора нам отправляться.

И они двинулись вперед по длинному коридору с арочными сводами, ведущими прямо в лабиринт. По дороге они миновали уже два или три боковых прохода, отходивших от него.

– Не проверить ли их, Келтэн?

– Думаю, не стоит, – ответил Кьюрик. – Некоторые из солдат Адуса были ранены и скрылись в этом коридоре, смотрите на полу следы крови. Скорее всего, Адус следует этим же путем.

– Но это не значит, что с ними Мартэл, – сказал Келтэн. – Может он приказал запутать следы и завлечь нас в какую-нибудь западню?

– Возможно, – согласился Спархок. – Но ведь этот коридор освещен, а другие – нет.

– Тогда что же это за лабиринт, если путь через него отмечен факелами, – заметил Кьюрик.

– Ну, не знаю, – пожал плечами Спархок. – Но поскольку цепь факелов и кровавые пятна ведут в одном и том же направлении, то можно рискнуть…

В своем дальнем конце гулкий коридор, по которому они шли, резко сворачивал влево. Сводчатые стены и потолки, прогибавшиеся вверх, казалось, давили своей тяжестью, и Спархок почувствовал, что идет, невольно пригибая голову.

– Они прорвались через дверь в Тронный Зал, – крикнул Улэф. – Свет факелов колеблется в самом начале прохода.

– Ну что ж, – вздохнул Спархок. – Тем более у нас нет времени исследовать эти боковые проходы. Быстрее идем дальше.

Освещенный коридор начал петлять и изгибаться, но пятна крови на полу по-прежнему указывали, что они следуют по пятам Адуса.

Коридор свернул вправо.

– Как ты? Держишься? – спросил Спархок Бевьера, который шел, тяжело опираясь на плечо Берита.

– Прекрасно, Спархок. Вот как только дыхание восстановится, я смогу уже передвигаться без помощи.

Коридор снова повернул направо, а еще через несколько ярдов налево.

– Такое впечатление, что мы возвращаемся назад тем же путем, что шли сюда, Спархок? – сказал Кьюрик.

– Ну что ж, разве у нас есть выбор?

– Нет. Я, во всяком случае, ничего другого не могу придумать.

– Улэф, – крикнул Спархок. – За нами есть хвост?

– Нет, не вижу никого.

– Может, им тоже неизвестен путь через лабиринт? – предположил Келтэн. – Не думаю, что кто-нибудь ради развлечения наведывается к Азешу.

Неожиданно из бокового коридора выскочили пять вооруженных копьями земохских солдат и набросились на Спархока, Келтэна и Кьюрика. Их копья давали им определенное преимущество, но в бою с рыцарями Храма его оказалось недостаточно. И после того, как трое из них в корчах и истекая кровью повалились на каменные плиты лабиринта, двое оставшихся исчезли в том направлении, откуда появились.

Кьюрик схватил со стены один из факелов и повел Спархока и Келтэн, за солдатами в темный петляющий коридор. И уже скоро они увидели тех, кого преследовали. Однако эти двое солдат не торопились удрать от своих преследователей, они со страхом вымеряя каждый шаг пробирались вдоль коридора, стараясь как можно плотнее прижиматься к стенам.

– Ну теперь-то мы расправимся с ними! – возликовал Келтэн, собираясь броситься вперед.

– Келтэн! – резко крикнул Кьюрик. – Остановись!

– Что случилось?

– Уж как-то подозрительно они выглядят. Зачем так прижиматься к стенам?

Келтэн уставился на двух испуганных солдат, так уцепившихся за стены, словно видели в них свою последнюю надежду.

– А вот мы сейчас посмотрим, – прищурившись, проговорил Келтэн.

С помощью меча он отковырнул от каменного пола небольшую плиту и взял ее в руки, швырнул в одного из солдат, но немного промахнулся.

– Дай-ка я попробую, – сказал ему Кьюрик. – Доспехи сковывают твои движения, ты вряд ли сможешь попасть в них. – И он также отковырнул каменную плиту от пола. Удар его был точен. Булыжник с грохотом отскочил от шлема воина. Солдат вскрикнул, пошатнулся, отчаянно пытаясь ухватиться за выступ каменной стены. Но все попытки его оказались тщетны и он ступил на середину коридора.

Каменный пол мгновенно разверзся под ним и он с пронзительным криком исчез из вида. Другой солдат, видимо пытаясь разглядеть, что произошло с его товарищем, тоже оступился и рухнул с узкого выступа в яму, что раскрылась посреди коридора.

– Умница, – похвалил незадачливого вояку Кьюрик. Он, осторожно, ступая подошел к самому краю провала и поднял факел. – Дно ямы усеяно острыми копьями, – заключил он, с ужасом поглядывая на два тела, пронзенных остриями. – Пошли обратно, надо всем рассказать об этом. Думаю, нам надо внимательно смотреть себе под ноги.

Они вернулись в освещенный факелами коридор, и Кьюрик коротко описал им ловушку, в которую угодили земохцы. Затем он задумчиво посмотрел на солдат, что получили свою смерть от мечей рыцарей Храма и поднял с пола принадлежащее им копье.

– Это не люди Адуса, – сказал Кьюрик.

– Почему ты так решил? – спросил Келтэн.

– Сэр Бевьер обломал копья у тех солдат, что были с Адусом. Значит, в лабиринте прячутся еще и другие солдаты – возможно, небольшими группками. И я думаю, они могут быть здесь затем, чтобы заманить нас в ловушки, которыми, вероятно, испещрены многие боковые проходы и коридоры.

– Ну что ж, будет весьма любезно с их стороны оказать нам эту услугу, – усмехнулся Улэф.

– Не совсем понимаю твоей радости, сэр Улэф.

– В лабиринте множество ловушек и западней, но у нас есть под рукой солдаты, которые будут выискивать их для нас. Нам остается только захватить в плен несколько из них.

– Да, кажется, это именно то хорошее, что по словам людей, можно отыскать в плохом, – ухмыльнулся Тиниен.

– Можно сказать и так. Правда земохцы, которых мы отловим, полагаю, будут придерживаться иного мнения.

Те солдаты, что следуют за нами из Тронного Зала, быстро приближаются к нам?

– Не очень.

Кьюрик вернулся обратно к боковому коридору, где глубоко под каменными плитами покоились на острых кольях тела двух земохцев. Он осмотрел его стены и вернулся к своим спутникам с мрачной улыбкой, игравшей у него на лице.

– В боковых коридорах есть такие же железные кольца для факелов, как и в этом, – сказал он. – Почему бы нам не переставить за собой несколько факелов? Ведь мы следуем в том направлении, что указывают нам эти факелы, а солдаты следуют за нами. Так вот если свет факелов уведет их в боковые проходы с ловушками, это наверняка надолго задержит их.

– Да уж, надо полагать, – усмехнулся Улэф.

28

Время от времени из боковых коридоров показывались земохские солдаты, пытавшиеся атаковать их. Но лица воинов Отта выражали теперь лишь безумное отчаянье, что присуще людям, уверенным, что они обречены на смерть. Однако милостивое предложение – «сдаться или умереть» – давало им тот единственный шанс выжить, о котором они даже и не смели думать. Многие сразу же ухватились за эту возможность, но их радостное воодушевление тут же исчезало, как только они узнавали, что от них хотят.

Ловушки в виде люков были устроены совсем бесхитростно и представляли опасность лишь для неосторожных, которых ожидала незавидная участь. Дно люков было усеяно острыми кольями, и там же уютно устроились, свернувшись клубком и поджидая свою жертву, ядовитые рептилии. В тех же проходах и коридорах, где пол не был испещрен ловушками, потолок порою начинал содрогаться, и огромные его куски с грохотом падали вниз. Когда же создателю лабиринта наскучили все эти колодцы и падающие потолки, он рушил стены, оставляя после себя лишь развалины.

– Что-то здесь не так, – проговорил Кьюрик, когда еще один крик отчаянья эхом разнесся под мрачными сводами лабиринта. Это был крик одного из тех солдат, что ворвались в Тронную Залу, и теперь безнадежно метались по узким проходам и коридорам.

– А, по-моему, так все прекрасно, – отозвался Келтэн.

– Ведь все эти солдаты здешние, Келтэн, – сказал оруженосец. – Но мне кажется, что они знакомы с этим лабиринтом не больше нашего. Думаю, настало время все как следует обмозговать, пока мы не наделали ошибок.

Они собрались вместе в одном из коридоров.

– Это совершенно бессмысленно, – задумчиво проговорил Кьюрик.

– Идти в Земох? – переспросил Келтэн. – Я мог бы сказать об этом еще в Чиреллосе.

Кьюрик пропустил его слова мимо ушей.

– Мы идем по следам крови на полу, но тянуться они что-то уж слишком долго. – Кьюрик поскреб сапогом по огромному кровяному пятну. – Если бы кто-то так сильно истекал кровью, он уже давно бы умер.

Телэн нагнулся, провел по кроваво-красному пятну на полу пальцем и облизнул его.

– Это не кровь, – сплюнув, проговорил мальчик.

– А что? – спросил Келтэн.

– Не знаю, но не кровь.

– Так значит мы все это время шли по ложному следу, – мрачно сказал Улэф. – Кто-то ловко провел нас. Значит, мои друзья, мы с вами в ловушке. И что еще хуже того, мы не можем повернуть и отправиться в обратный путь, потому что в последние полчаса мы только и делали, что беспорядочно переставляли факелы.

– По-моему, в логике это называется «определение и изложение проблемы», – проговорил Бевьер со слабой улыбкой на лице. – Думаю, следующий шаг – «поиск решений».

– Конечно, я не особо-то сведущ в таких делах, – сказал Келтэн. – Но, по-моему, логика вряд ли поможет нам найти выход отсюда.

– Почему бы не прибегнуть к помощи колец? – предложил Берит. – Пусть Спархок пробьет брешь в стенах этого лабиринта.

– Проходы здесь в большинстве своем имеют цилиндрические своды, – сказал Кьюрик. – Поэтому если мы станем пробивать стены, на нас может обрушится потолок.

– Какой ужас, – вздохнул Келтэн. – Столько замечательных идей, но ни одна из них нам не подходит.

– Я так понимаю, что все ваши помыслы устремлены сейчас на то, чтобы разгадать загадку этого лабиринта? – лукаво спросил Телэн. – Вам вероятно надоело торчать под его унылыми сводами и вы хотите выбраться отсюда?

– Все именно так, – терпеливо ответил Тиниен.

– Так что же вы до сих пор остаетесь здесь? – невинно проговорил мальчик.

– Потому что мы в ловушке, – сказал Спархок, стараясь скрыть раздражение.

– Но это вовсе не так, Спархок. Разве есть такая ловушка, выбраться из которой было бы нам не плечу. Кьюрик, возможно, был прав, когда говорил об опасности, что возникнет, если мы примемся крушить стены, но почему бы вам не обратить свои взоры к потолку…

Все уставились на Телэна, а потом немного глупо рассмеялись.

– Неплохая мысль. Хотя, конечно, неизвестно, что там наверху, – заметил Улэф.

– Мы так же не знаем, что ожидает нас за ближайшим поворотом, сэр рыцарь. И никогда не узнаем, пока не пойдем туда и не посмотрим.

– Может там, над потолком, нам откроется небо? – предположил Кьюрик.

– Да разве это хуже, чем торчать без толку здесь, под землей, отец? Даже если мы окажемся снаружи Храма, а не в нем самом, Спархок с помощью своих колец сможет пробить его стену. Отт, наверное, получает большое удовольствие, развлекаясь в своем лабиринте, но я уже сыт по горло. Одно из правил, которым обучал меня Платим, гласит: если тебе не нравится игра – не играй в нее.

Спархок вопрошающе посмотрел на Сефрению. Она печально улыбнулась ему.

– Я тоже не подумала о такой возможности, – призналась стирикская волшебница.

– Но мы можем ею воспользоваться?

– Пока я не вижу к этому никаких препятствий. Единственное что только – нам придется отойти подальше, чтобы нас не засыпали обломки. А теперь давайте все же осмотрим потолок.

Они подняли факелы, чтобы получше осветить цилиндрические своды подземелья.

– С этой постройкой у нас могут возникнуть затруднения? – спросил Кьюрика Спархок.

– Не думаю. Правда мусора и обломков будет, пожалуй, многовато.

– Ну, это даже хорошо, Кьюрик, – весело заявил Телэн. – По этим обломкам мы сможем выбраться наверх.

– А что произойдет, если нескольких из этих кирпичей просто не станет? – спросила Сефрения.

Кьюрик подошел к одной из изогнутых стен и поковырял своим ножом в трещине между двумя кирпичами.

– Они используют известковый раствор, – сказал он. – Хотя он успел прогнить. Думаю, если вытащить с полдюжины кирпичей, обрушится большая часть потолка.

– Но ведь коридор не обрушиться?

– Нет, – покачал головой Кьюрик.

– Ты что, правда можешь вытащить несколько кирпичей из кладки? – с любопытством спросил Сефрению Тиниен.

– Нет, дорогой, – улыбнулась волшебница. – Но я могу обратить их в песок – что, в общем-то, для нас одно и то же. – Она еще некоторое время вглядывалась в каменные своды. – Улэф, – наконец произнесла она. – Ты самый высокий, подними меня. Мне надо дотронуться до этих кирпичей.

Улэф покраснел, и все поняли почему.

– Не будь ты таким простофилей, Улэф, – сердито сказала Сефрения. – Подними меня.

Улэф грозно поглядел вокруг.

– Полагаю, вы не будете судачить об этом? – сказал он друзьям. Затем он нагнулся и с легкостью поднял Сефрению.

Сефрения дотянулась руками до каменного свода и поочередно дотронулась до нескольких кирпичей, понемногу задерживаясь на каждом из них. Ее прикосновения казались не более чем нежным поглаживанием.

– Ну вот и все, – наконец проговорила она. – Теперь можешь опустить меня, сэр рыцарь.

Улэф опустил ее на пол, и все они отступили в глубину коридора.

– Будьте готовы спасаться бегством, – предупредила она. – Не могу поручиться за то, что нас ожидает. – Сефрения быстро заговорила по-стирикски, а ее руки плавно плели в воздухе сложный узор заклинания. Затем она протянула руки к потолку, ладонями вверх, и выпустила заклинание.

И тут же мелкий песок заструился с потока, легко проскальзывая между кирпичами. Сначала это была лишь тонкая струйка, но поток все увеличивался.

– Похоже, будто с потолка вода струится, – заметил Келтэн.

От стен раздался треск и послышался неприятный скрежещущий звук, когда начал разрушаться известковый слой, скрепляющий камни.

– Нам лучше отойти немного подальше, – посоветовала Сефрения, опасливо посматривая на камень вокруг них. – Заклинание действуют, так что незачем нам стоять здесь и наблюдать за всем этим. – Сефрения была странной и сложной, порой она казалась робкой и нерешительной в самых простых ситуациях и спокойной и безучастной во вселяющих ужас вещах. Они отошли дальше по коридору, и в то самое время потолок в том месте, откуда сыпался песок, казалось, издал глухой стон, и с треском и скрежетом от него начали откалываться небольшие кусочки и с легким шорохом падать вниз вперемежку с песком.

И вскоре произошло то, чего они ожидали. Огромная каменная глыба с оглушительным грохотом оторвалась и рухнула вниз со сводчатого потолка, поднимая за собой облака многовековой пыли, расползавшейся по коридору и вызывавшей кашель. Когда же, наконец, пыль улеглась, они увидели огромное с неровными краями отверстие, зиявшее в потолке.

– Ну а теперь давайте пойдем и посмотрим, – заявил Телэн. – Меня так и разбирает любопытство, что там наверху.

– Может, стоит подождать немного? – с опаской спросила Сефрения. – Хотелось бы убедиться, что все закончилось.

Они с трудом вскарабкались по груде обломков, помогая друг другу сзади. Пространство, открывшееся им над потолком, казалось огромным и мрачным, похоже, сама пустота накрыла их своим черным призрачным куполом, там было пыльно и пахло затхлостью. Свет от факелов, которые они прихватили с собой из лабиринта, оказался здесь наверху слишком слабым и даже выхватывал из темноты стен – если они и вправду были в этом тусклом бесцветном месте. Пол вокруг них напоминал поле, вдоль и поперек изрытое трудолюбивыми кротами, и пред из взорами открылось множество хитроумных приспособлений для лабиринта, что были скрыты от них там, внизу.

– Скользящие стены, – указывая, сказал Кьюрик. – Они в любое время могут изменить лабиринт, закрывая одни проходы и открывая другие. Вот почему эти земохские солдаты не знали, куда идти.

– Кажется там впереди, немного левее, пробивается свет, – сказал Улэф. – Такое впечатление, что он исходит откуда-то снизу.

– Может, там вход в Храм? – предположил Келтэн.

– Или снова Тронный зал? Давайте пойдем и посмотрим.

Сначала путь их был нелегким, они шли ругаясь и порой спотыкаясь о многочисленные «кротовины», мешавшиеся под ногами, но вскоре пол стал гладким и они быстро добрались до того места, откуда исходил мерцающий свет. Это был небольшой пролет из каменных ступеней ведущий вниз в освещенную факелами комнату – комнату с четырьмя стенами и без дверей.

– Смех, да и только, – фыркнул Келтэн.

– Не скажи, – не согласился Кьюрик, высоко поднимая факел. – Посмотрите, эта передняя стена отодвигается по тем двум направляющим, что расположены под нею. – И он указал на пару металлических полозьев, которые уходили под стену и видимо продолжались по ее другую сторону. – Но что-то я не вижу никакого скрытого механизма в этой комнате, хотя должно быть что-то, что заставляет эту дверь двигаться. Спархок, давай спустимся вниз и все внимательно осмотрим.

И они спустились по каменным ступеням вниз.

– А что мы, собственно, ищем? – спросил Спархок своего друга.

– Откуда мне знать? Что-нибудь, что выглядит необычно…

– Хорошо объяснил, нечего сказать.

– Ну, можно попробовать надавить на каждый кирпич в этих стенах. Если почувствуешь, что какой-нибудь поддается, то возможно в нем и скрыт секретный механизм этой двери.

И они двинулись вдоль стен, проверяя каждый ее кирпич. Но неожиданно быстро Кьюрик бросил это дело и выругался.

– Ну и идиот же я, – выдохнул он. – Оставь эти кирпичи, Спархок. Я знаю, где ключи к двери.

– И где же?

– Взгляни, факелы в этой комнате развешены на боковых стенах и на задней, так?

– Да. Ну и что?

– А на той передней, что у подножия ступеней, факелов нет.

– И что дальше?

– А то, что хотя факелов нет, но железные кольца для них есть. – Кьюрик подошел к стене и потянул за одно из покрытых ржавчиной железных колец. – Берись за другое кольцо, Спархок. Давай отодвинем эту дверь и посмотрим, что там за ней.

– Порой ты бываешь до того умен, Кьюрик, что я просто не знаю куда деваться, – печально проговорил Спархок и усмехнулся. – И все же будет лучше, если остальные тоже спустятся сюда. А то вдруг за дверью нас поджидает целая армия земохцев, что мы тогда вдвоем будем с ней делать? – Спархок взобрался вверх по ступеням и кивком головы позвал за собой ожидавших его там друзей, приложив при этом палец к губам, призывая всех к тишине.

Они, придерживая доспехи и стараясь ступать как можно тише, спустились по ступеням в комнату.

– Кьюрик обнаружил потайной механизм, – прошептал Спархок. – Теперь мы должны быть готовы ко всему, ведь неизвестно, что ожидает нас за этой дверью.

– Стена, кажется, не особо тяжелая, – заметил Кьюрик. – Да и направляющие, по которым она двигается, вроде бы хорошо смазаны. Поэтому, мы с Беритом вполне в силах вдвоем сдвинуть ее с места, а вы уж будьте готовы ко всему, что бы нас не ожидало по ту сторону.

Телэн скользнул в угол, там, где передняя стена соприкасалась с боковой.

– Вот что я вам скажу. Вы сначала отодвиньте стену лишь настолько, чтобы приоткрылась маленькая щелка. Я загляну в нее, и если сильно закричу, то задвигайте стену обратно.

Все только кивнули ему в ответ, крепко сжимая в руках оружие.

Кьюрик и Берит потянули за железные кольца, и стена слегка отъехала, образовав в углу небольшую щель.

– Ну что? – шепнул Кьюрик своему сыну.

– Никого там нет, – ответил Телэн. – Короткий коридор с одним единственным факелом. Думаю, шагов двадцать в длину, а потом сворачивает налево. А из-за поворота пробивается достаточно яркий свет.

– Ну хорошо, Берит, – сказал Кьюрик, – отодвигаем стену до конца.

Стена медленно и плавно отъехала в сторону.

– Что ж, очень умно придумано, – в восхищении проговорил Бевьер. – Кажется, лабиринт совсем никуда не ведет. А путь в Храм проходит прямо над ним.

– Сначала еще нужно проверить – в Храме ли мы или снова в Тронном Зале, – сказал Спархок. – И давайте постараемся идти как можно тише.

Телэн умоляюще взглянул на Спархока, а потом перевел взгляд на Кьюрика.

– Нет, Телэн. Сейчас даже забудь об этом, – грозно произнес Кьюрик. – Слишком опасно. Так что оставайся позади нас с Сефренией.

И они ступили в тускло освещенный коридор, что открылся им за стеной.

– Что-то я совсем ничего не слышу, – прошептал Келтэн Спархоку.

– Так те, кто прячется в засаде, и не шумят обычно, Келтэн.

Там, где коридор резко поворачивал налево, они остановились. Улэф снял со своей головы шлем и стремительным движением заглянул за угол и тут же вернулся назад.

– Пустой, – коротко сказал он, – и кажется шагов через десять-пятнадцать сворачивает направо.

Они свернули налево по коридору и тихим шагом двинулись дальше до следующего поворота, где снова остановились. Улэф снова заглянул за угол.

– Там что-то вроде алькова, – прошептал он. – Сводчатый проход, ведущий в широкий хорошо освещенный коридор.

– Ты видел кого-нибудь? – спросил Кьюрик.

– Ни души.

– Возможно, это главный коридор, – пробормотал Бевьер. – Те ступени, ведущие вверх из лабиринта, наверняка должны находится неподалеку от его конца – неважно какого, того, что ведет в Тронный Зал или того, что выводит прямо в Храм.

Они свернули за угол и добрались до сводчатого прохода, где снова остановились.

– Хорошо, положим, это – главный коридор лабиринта, – сказал Улэф. – Вон там, впереди, примерно шагов через сто он сворачивает налево.

– Тогда надо посмотреть, что там за поворотом, – решил Спархок. – Если Бевьер прав, то там может быть выход из лабиринта. Сефрения, ты останешься здесь с Телэном, Бевьером и Беритом. Кьюрик, ты встань на страже прохода. А все остальные отправятся со мной. – Он наклонился и прошептал еще несколько слов Кьюрику. – Если что-то случится, забирай Сефрению и остальных, возвращайтесь назад в комнату и снова задвиньте стену.

Кьюрик кивнул.

– Будьте там осторожны, Спархок, – тихо проговорил он.

– И вы тоже, мой друг.

Четверо рыцарей вступили в широкий со сводчатыми потолками коридор и крадучись двинулись вперед вдоль его стен. Келтэн замыкал шествие, то и дело оборачиваясь и проверяя, что творится позади них. Когда они благополучно добрались до поворота, Улэф снова повторил свой маневр, быстро заглянув за угол. Когда же он обернулся к своим друзьям, лицо его было мрачным.

– Это следовало ожидать, – с раздражением произнес он. – Там вход в Тронный Зал. Мы вернулись туда, откуда пришли.

– Там кто-нибудь есть? – спросил Тиниен.

– Возможно, но зачем беспокоить их. Давайте лучше вернемся назад к ступеням, задвинем стену на место, и пускай все, кто находится в Тонном Зале, сами развлекают себя.

Едва они собрались повернуть назад, как из бокового прохода, что находился неподалеку от сводчатого прохода, изрыгая проклятия и рыча, что дикий зверь, вывалился Адус, и с ним около дюжины земохских солдат. И тут же по коридору эхом разнеслись тревожные возгласы и крики, доносившиеся уже из Тронного Зала.

– Тиниен! Улэф! – крикнул Спархок. – Сдержите тех, кто появится из Тронного зала! Келтэн, за мной! – И он, и его светловолосый друг стремительно бросились к проходу, что охранял Кьюрик.

Адус был слишком ограниченным, чтобы быть непредсказуемым. Он, ссутулившись и с безрассудным блеском в его свинячьих глазах, мчался тяжелой поступью по каменным плитам коридора, уже намного опережая своих солдат.

Они были слишком далеко, и Спархок это сразу же понял. Адус был гораздо ближе к сводчатому проходу, чем они с Келтэном, и солдаты Земоха уже преградили им путь туда. Спархок рубанул мечом по земохцу, сметая его со своего пути.

– Кьюрик! – крикнул он. – Отступай назад!

Но было слишком поздно. Кьюрик уже вступил в бой с обезьяноподобным Адусом. Его булава со свистом рассекала воздух, с силой врезаясь в стальные доспехи противника. Но Адус, охваченный яростью и жаждой крови, в безумии своем, казалось, совсем не чувствовал этих ужасных ударов. И снова, и снова он со всем своим неистовством дикаря рубил боевым топором по вовремя подставленному щиту Кьюрика.