Текст книги "Два месяца в Техасе"

15. Прощай, невинность…

Первый выстрел прошел мимо.

Не отрывая приклад от плеча, я передернул скобу-рычаг вниз-вверх, перезаряжая «Винчестер». Со следующим выстрелом я не торопился: у меня оставалось лишь четыре патрона. Я прицелился тщательнее…

Очередным выстрелом мне удалось зацепить стеклянную бутылку, стоявшую на перекладине забора в тридцати метрах от меня. А следующий выстрел попал точно в цель – бутылка разлетелась вдребезги.

В итоге, отстреляв все пятнадцать патронов в магазине «Винчестера», я поразил двенадцать целей из пятнадцати.

– Делаешь успехи, – похвалил мистер Палмер.

Он наблюдал, сидя на откинутом заднем борту красного пикапа «Шевроле Сильверадо» 1985 года выпуска. Этот пикап мистер Палмер приобрел взамен «Шевроле C-10», который триумфально утопил в реке Тринити.

Когда я подошел ближе, мистер Палмер поднялся и забрал у меня «Винчестер». Направив в землю, передернул скобу-рычаг и нажал на спусковой крючок, удостоверившись, что в стволе нет патрона.

Мы сели в кабину пикапа.

– Спустил пар? – спросил меня мистер Палмер, повесив «Винчестер» на крюки под задним стеклом.

Я хмуро молчал, глядя вперед.

– Слушай… оружие оно только для самозащиты, только для этого… Не увлекайся…

Я молчал.

– Если б в мире не было оружия, всем нам жилось бы куда спокойнее!.. – произнес мистер Палмер, положив руки на руль и задумчиво глядя вдаль. – Во все времена в мире существовало оружие, задолго до появления огнестрельного. Человек и оружие неразделимы… Черт, даже в каменном веке оружие уже было! Боевые топоры, копья, дубины там всякие…

– Мы едем домой или нет? – грубо оборвал я его.

– Когда ты наконец мою машину починишь, Рич? – раздраженно спросила Мэгги во время семейного ужина.

– В ближайшие пять лет. Обещаю, – отозвался Ричард с набитым едой ртом.

– Задолбыш, – проворчала Мэгги.

– Рич! Ну в самом деле! – вмешалась миссис Палмер. – Мэгги нужна машина!

– Ладно-ладно, займусь этим, не нудите!

В углу столовой традиционно работал телевизор, показывали новости. В кадре возникла ведущая новостей:

«Сегодня утром с парковки перед супермаркетом в городе Палестайн, восточный Техас, был угнан светло-коричневый „Бьюик Регал“ девяносто четвертого года выпуска. Свидетели опознали в угонщике автомобиля Андерса Варгаса, одного из Ураганных Супругов. У машины номерные знаки штата Иллинойс…» – в нижней части экрана возникла плашка с буквами и цифрами номерного знака.

– Что у тебя с руками? – спросила меня Мэгги.

Костяшки на обеих моих руках были содраны до крови.

– Не твое дело! – огрызнулся я.

В телевизоре ведущая новостей продолжала:

«…Полиция была немедленно извещена. Все ближайшие улицы перекрыли, но тем не менее Варгасу удалось скрыться. На данный момент неизвестно покинул ли он город или же просто где-то затаился. Другой важный вопрос: где Кара Стормс? Неужели Ураганные Супруги разделились? Если так, это существенно затруднит работу блюстителей закона…»

На экране возникли фотографии лысоватого круглолицего мужчины и короткостриженой брюнетки, обоим было за тридцать, оба с одинаково озлобленным, беспощадным взглядом…

Голос ведущей за кадром произнес:

«Напомню, Андерс Варгас и его жена Кара Стормс входят в число самых опасных преступников США. Служители правопорядка окрестили их Ураганными Супругами. Пара специализируется на ограблениях небольших магазинов, бензоколонок и видеотек. Они совершают налеты по вечерам, когда в заведении нет посетителей и когда там находится лишь хозяин – или хозяева – подсчитывая дневную выручку. В большинстве случаев жертву – или жертв – ограбления Ураганные Супруги в живых не оставляют… На сегодняшний день за Ураганными Супругами числятся пятнадцать ограблений и одиннадцать убийств… Если вы располагаете какой-либо информацией о местонахождении Андерса Варгаса и Кары Стормс, немедленно сообщите в ближайшее отделение ФБР. Не пытайтесь обезвредить их самостоятельно! Они вооружены и очень опасны…»

– Какой ужас! – охнула миссис Палмер. – Их до сих пор не поймали!

– Фигня какая-то! – проворчал мистер Палмер, накладывая себе в тарелку очередную порцию печеных бобов. – Их ищет ФБР, полиция десятка штатов и все никак схватить не могут! Чудеса!

– По сравнению с терактом в Оклахома-Сити5757
  Теракт в Оклахома-Сити, штат Оклахома, произошел 19 апреля 1995 года. В результате взрыва заминированного автомобиля погибли 168 человек, более 680 получили ранения. До событий 11 сентября 2001 года являлся крупнейшим терактом на территории США.


[Закрыть] они ничтожное зло, – хмуро произнес Ричард.

– Звери! – с ненавистью процедила миссис Палмер.

«В дополнение темы, – бодро произнесла ведущая новостей. – Полтора месяца назад из заключения сбежал Уэсли Йонер, тридцати шести лет, осужденный за предумышленное убийство, – на экране возникло фото угрюмого лопоухого короткостриженого мужчины. – До осуждения Йонер участвовал в нескольких ограблениях вместе с Ураганными Супругами. Не исключено, что теперь, оказавшись на свободе, Йонер вновь присоединится к ним…»

В фойе зазвонил телефон, я напрягся. Наивный, я каждый раз надеялся, что это звонит Долли и хочет извиниться… Телефон продолжал трезвонить, но никто из сидящих за столом и ухом не повел.

– Кто-нибудь трубку возьмите! – раздраженно воскликнула миссис Палмер.

– Рич, вперед! – скомандовала Мэгги.

– Сама иди! – огрызнулся тот.

– Ох, лентяи!.. Тед! Телефон! Слышишь?

Но мистер Палмер загипнотизированно смотрел на экран телевизора.

Телефон продолжал трезвонить.

– Бог мой! – миссис Палмер поднялась со стула. Вышла в фойе, сняла трубку. – Алло?.. Рич! Тебя!

После ужина я вышел на задний двор. Приблизился к боксерскому мешку и с размаху врезал по нему кулаком. Принялся колотить изо всех сил. Полуголая Долли стягивала футболку с Мейнарда, выкрикивала мне, что я был просто приключением… Почти три недели прошло, а эти отравляющие воспоминания были по-прежнему ярки, словно все случилось вчера!.. Я ожесточенно молотил по мешку, изо всех сил. Нещадно избивал мешок, представляя, что это Чед Мейнард…

Выбившись из сил, я отошел от мешка, тяжело дыша. Глянул на свои кулаки.

Костяшки кровоточили.

Посреди ночи я проснулся в паническом страхе.

Я лежал весь в поту, учащенно дыша. Никогда мне не было так страшно… Я глядел в темный потолок, пытаясь припомнить, что же такое жуткое мне приснилось. Но не мог… Беспричинный панический страх. И он не отпускал…

Я поднялся с кровати, подошел к окну и поднял створку до упора. Лицо обдал прохладный ночной воздух, я стоял у окна, глубоко дыша. Спустя некоторое время полегчало, страх отступил.

Я хотел было закрыть окно, но застыл.

В перелеске в двухстах метрах от дома мелькнул свет фонарика и тотчас погас…

Я с тревогой вглядывался в темнеющий перелесок, но фонарик больше не зажегся. Перелесок был уже за чертой владения Палмеров, но все же… Кто там – в такой глуши – бродил посреди ночи?..

Миссис Палмер наводила порядок на кухне, натирая полотенцем до блеска сковородки и кастрюли. Я прошел мимо нее к двери черного хода, держа в руке мотоциклетный шлем.

– Куда собрался? – обернулась ко мне миссис Палмер.

– Вам не все равно? – огрызнулся я.

– Э-э…

Я толкнул дверь и вышел наружу.

– Будь осторожнее!.. – крикнула мне вдогонку миссис Палмер.

Был жаркий день. Градусник на крыльце показывал 84 градуса по Фаренгейту5858
  84 градуса по Фаренгейту – 29 градусов по Цельсию.


[Закрыть]. Самый жаркий за все время моего пребывания в Техасе…

На заднем дворе в шезлонге загорала Мэгги, облаченная в закрытый бордовый купальник. У нее сейчас были весенние каникулы, и она наслаждалась бездельем. Тем более, что на днях Мэгги уволилась из «KFC». По крайней мере, она утверждала, что сама уволилась, а не ее уволили.

Я шел в сторону амбара.

– Ты куда? – поинтересовалась Мэгги, приспустив солнечные очки.

– Черт подери! Что вы все ко мне лезете! – гаркнул я. – Какое твое дело, а?.. Лучше фигурой своей займись! Похудей, тогда купальник нормальный налезет! – и продолжил путь к амбару.

Шли последние числа апреля, зелень бурно цвела, листва полностью распустилась, деревья стояли пышные, словно летом. Пейзаж настолько походил на родной российский, что порой казалось, будто я в Подмосковье, а не в центральном Техасе.

Просторную поляну среди лесных массивов я обнаружил случайно несколько дней назад, катаясь по округе на «Харлее». И теперь регулярно наведывался сюда, чтобы побыть наедине со своими мыслями.

Я сидел на траве неподалеку от мотоцикла, любуясь плотными рядами деревьев и слушая шелест листвы на ветру. Кажется, я начал понимать прелесть житья за городом, что значит быть ближе к природе, ощущать себя ее частичкой, пусть и мизерной. В городе, закатанном в асфальт, о таких вещах не задумываешься…

Я решил записать эту мысль. Достал из кармана джинсов ручку и блокнот. Может, мысль эта не была шибко философской, но, последовав совету учителя по Creative writing мистера Бреста, я стал вести блокнот. Записывал туда заметки о моей жизни в Техасе и просто разные мысли-наблюдения.

Мне осточертела Америка, я отбывал оставшийся срок. Я тосковал по родителям, моему псу, немецкой овчарке Джеффу, по своей комнате на одиннадцатом этаже в панельном доме спального района. Тосковал все сильнее с каждым днем…

Все это я записал в блокноте.

Я гнал «Харлей» по проселочной дороге через прерию, вдоль перелеска. Я проголодался, и только это – исключительно это – позвало меня обратно на ранчо.

Периферическим зрением заметил, что на приборной панели зажглась какая-то лампочка-индикатор. Я бросил взгляд вниз, на приборную панель.

Горела лампочка уровня масла. Ничего хорошего это не могло означать… Всего лишь на секунду я отвлекся от дороги. Когда я поднял глаза, то увидел, что «Харлей» сбился с курса и несется на огромное дерево… Я стал тормозить передним и задним тормозом, обоими колесами. От экстренного торможения мотоцикл потерял управление. Я вывернул руль, пытаясь увести «Харлей» в сторону от дерева, мотоцикл накренился влево, подножка-платформа под левой ногой зацепилась за кочку, руль дернулся и вырвался у меня из рук. «Харлей» впечатался в дерево, меня выбросило из седла, я ударился о соседнее дерево и потерял сознание…

…Голова сильно болела. Левое плечо ныло. Мутило.

Я приоткрыл глаза.

Все виделось мутно и расплывчато. Не сразу я сообразил, что это визор шлема перепачкался землей и травой. Расстегнув ремешок под подбородком, я стянул шлем с головы. С трудом приподнялся на локте и огляделся.

Я лежал на обочине под деревом. В паре метров от меня на боку, словно подстреленная лошадь, валялся «Харлей». Фара была разбита, задний левый поворотник отломан, переднее крыло погнуто. Двигатель «Харлея» заглох, и на приборной панели горели лампочки.

Собравшись с силами, я подполз к «Харлею». В нос ударил запах бензина. Я обратил внимание, что стрелка указателя уровня топлива лежала на нуле, хотя перед поездкой было чуть меньше половины бака… Я повернул ручку-селектор на бензобаке в положение «Off», выключая зажигание.

Морщась от запаха бензина, я отполз от мотоцикла на несколько метров, к ближайшему дереву. Сел, привалившись спиной к стволу. Левое плечо сильно болело. Я осмотрел себя.

Правая рука от кисти до локтя была разодрана, на скуле я нащупал ссадину. Не такие уж масштабные ранения, но чувствовал я себя преотвратно. Наверное, так себя чувствуют после безудержной зажигательной вечеринки.

Я передохнул несколько минут. Затем, цепляясь за ствол дерева, с трудом поднялся на ноги. Пошатываясь, приблизился к лежащему на земле «Харлею». Присев на корточки, внимательно осмотрел его.

Бензобак с одного бока был основательно поцарапан, в двигатель и глушитель забились комья земли вперемешку с травой.

Я попробовал поднять «Харлей» с земли. Но поднять трехсоткилограммовый мотоцикл оказалось задачей не из легких. Я не мог даже оторвать его от земли. Выбившись из сил, я стоял, дыша открытым ртом и переводя дух. Очень кстати припомнилось занятие по физике в седьмом классе – про использование рычага. Как при помощи рычагов в Древнем Египте поднимали тяжеленные каменные плиты.

Я отыскал неподалеку пару толстых палок. Подложив одну под другую, просунул конец палки под «Харлей» и надавил на противоположный конец. «Харлей» не шелохнулся. Я надавил сильнее, и «Харлей» приподнялся от земли на несколько сантиметров. Задвинув палку поглубже, я надавил всем весом, «Харлей» поднялся выше. Поставив мотоцикл ровно, я установил его на подножку. Сел на него, отдыхая.

Под «Харлеем» я заметил в траве лужу бензина – из порванного бензопровода капали остатки топлива…

Я торопливо слез с мотоцикла, перекрыл топливный кран. Помимо порванного бензопровода, обнаружил трещину в бензобаке… Весь бензин вытек через порванный бензопровод и через пробоину в баке – вот почему стрелка указателя уровня топлива была на нуле. Как это я умудрился бензобак пробить??

Без бензина мотоцикл был бесполезен…

Я оглянулся на проселочную дорогу. Она тянулась среди зеленеющей прерии, перелесков и лесных массивов и терялась вдали. По ней редко кто ездил – этим она мне и нравилась. До сего момента. Сейчас эта заброшенность обернулась против меня: рассчитывать на чью-то помощь было бессмысленно…

По моим прикидкам, до ранчо Палмеров было около четырех километров…

Каждый шаг давался с большим трудом, я еле переставлял ноги. Вернее, подставлял их под себя. Я держался в тени деревьев, но все равно было нестерпимо жарко. Дьявольская жажда драла горло. Споткнувшись, я растянулся на земле. Хотелось отдохнуть, на секунду закрыть глаза…

Собравшись с силами, я поднялся с земли.

Сколько я уже был в пути? Час? Три?.. Как назло, наручные часы я с собой не взял. Я старался отвлечься и думать о приятном. О том, как дойду до дома, рухну на кровать в своей комнате. Может, даже врача вызывать не придется. Ричард, конечно, рассердится на меня из-за «Харлея», ничего – переживет!..

Адский зной, звенящая тишина. Я проклинал, что Палмеры живут в такой глуши. Райской глуши с тишиной и чистым воздухом…

Наконец впереди сквозь просвет в перелеске я разглядел дом Палмеров. Не может быть! Я дошел! ДОШЕЛ!!

Миновав перелесок, я перевалился через забор, ограждавший территорию ранчо, и, пошатываясь, побрел по открытому пространству в сторону дома. Все плыло перед глазами, зной давил к земле.

Впереди, возле амбара, я заметил человека.

Это был… Таинственный Индеец – парень из школы. Он сидел на корточках у двери амбара, безучастно наблюдая за моим приближением. Что он здесь делал, черт возьми?.. Я подошел ближе, привалился плечом к стене амбара.

Таинственный Индеец молчаливо указал мне на закрытую дверь амбара.

– Позови кого-нибудь… – прохрипел я. – Миссис Энн, Мэгги, кого-нибудь… пожалуйста… скорее… – обессиливший, я сполз на землю.

Вскочив, Таинственный Индеец подхватил меня под локоть и помог подняться. Он снова молчаливо указал мне на закрытую дверь амбара.

Тут до меня дошло: я оставлял дверь открытой…

Сжав зубы от жгучей боли в руке, я шагнул вперед и, навалившись всем весом, сдвинул амбарную дверь в сторону.

Из амбара дохнуло прохладой. В полумраке стоял «Бонневиль» Мэгги. А рядом с ним… незнакомая машина, светло-коричневый «Бьюик Регал»…

Меня прошиб пот, я вспомнил сообщение в новостях: подобную машину несколько дней назад угнал Андерс Варгас – один из самых разыскиваемых преступников США…

Я подошел ближе, присматриваясь к номерному знаку «Бьюика». Он был не штата Иллинойс, как сообщали в новостях, а техасский.

Я обошел «Бьюик» и наклонился к боковому окну.

Через грязное стекло я разглядел на переднем сидении… автомат Калашникова АК 74 и пистолет-пулемет «Узи»…

Ошеломленный, я таращился на оружие…

Что… ЧТО МНЕ ТЕПЕРЬ ДЕЛАТЬ??..

Таинственный Индеец! Может, он мне поможет?..

Я обернулся к нему, но… Таинственный Индеец исчез…

Я шагнул к выходу. Цепляясь рукой за дверь, высунулся из амбара и огляделся.

Таинственного Индейца нигде не было… Куда этот придурок запропастился?..

Тут я различил голоса, доносящиеся из дома…

Пошатываясь, я перешел от амбара к дому и привалился спиной к стене, чтобы не свалиться от слабости. Голоса долетали из окна гостиной, слов было не разобрать.

Я стал боком продвигаться вдоль стены, дыша открытым ртом. Мой кроссовок наступил на что-то твердое на земле. Глянув вниз, я увидел в траве «кольцо обещания», подаренное Долли. Я выбросил его в окно пару недель назад. Поколебавшись, я подобрал кольцо и сунул в карман джинсов. Прижимаясь спиной к стене, боком добрался до окна гостиной, остановился в стороне от него. Я напряг слух, пытаясь сквозь шум собственного сердцебиения различить слова, слышавшиеся из гостиной.

– Машина! Нам нужна машина!! – пролаял незнакомый прокуренный, хриплый мужской голос. – Рабочая! Не тот хлам, что в амбаре стоит!..

– Ничем не могу помочь! – это была миссис Палмер, говорила она дерзко и бесстрашно.

– Мам, не надо, не зли их! – произнес голос Мэгги, испуганный, дрожащий.

– Дочь умнее тебя, похоже, – сказал мужчина. – Говори, мелкая! Когда отец и брат вернутся?

– Вечером, сэр…

– ТОЧНЕЕ!!

– В полседьмого где-то…

– Давай прикончим их, Андерс! – произнес незнакомый истеричный, визгливый женский голос.

– Позже, – отозвался мужчина.

– Мне не нравится, как они…

– Уймись, Кара! Они нам нужны!.. Пока нужны…

– Давай хотя бы одну! Мелкую, например!..

– Позже, я сказал!!.. Так сколько всего человек здесь у вас живет? Мелкая, отвечай! И не ври! Я пойму, что врешь!

– Молчи, Мэгги! – велела миссис Палмер.

– Нас пятеро, сэр… – пролепетала Мэгги. – Мама, папа, брат, я и еще мальчик…

– Который на мотоцикле уехал?

– Да, сэр.

– Друг семьи, который гостит у вас?..

– Да, сэр.

– Куда он поехал?

– В Эннис… я полагаю…

– Вернется когда?

– Не знаю, сэр… правда не знаю! Под вечер, скорее всего!.. Он никогда не отчитывается… Есть еще сестра, но она сейчас отдельно живет…

– Чем дольше вы тут торчите, тем больше шансов, что ФБР вас обнаружит! – заявила миссис Палмер.

Мужчина рассмеялся. Гадко, издевательски.

– В такой глуши нас никто не найдет!

– Андерс! – встревоженно воскликнула женщина. – ТАМ КТО-ТО ЗА ОКНОМ!

Я теснее прижался спиной к стене, от ужаса перестав дышать.

– Опять тебя глючит, Кара, – проворчал мужчина. – Здесь ни души на много миль вокруг!

– ТОЧНО ТЕБЕ ГОВОРЮ! Я ЕГО ЧУЮ! ОН ПОДСЛУШИВАЕТ!!..

– Ох, черт! Ну, иди проверь, чтобы полегчало! – раздраженно отозвался мужчина.

Послышались приближающиеся к окну женские шаги… Я окаменел от ужаса. Надо было сматываться скорее, но я не мог шевельнуться…

Шаги были все ближе и ближе…

Вдруг издалека – из фойе – послышался звонок телефона.

– Сидеть всем!! – рявкнул мужчина. – Кто?? Кто это может звонить??

– Скорее всего, мой бойфренд… – испуганно проговорила Мэгги.

– Пусть звонит, сидеть!

– Он знает, что я дома…

– Черт!..

Телефон в фойе продолжал трезвонить.

– Иди ответь! – велел мужчина.

– Не делай этого, Мэгги! – крикнула миссис Палмер.

– ЗАТКНИСЬ!! ДОСТАЛА ТЫ МЕНЯ!!.. – гаркнул мужчина.

Мэгги испуганно взвизгнула.

– Уберите! Уберите пистолет, пожалуйста, сэр!!.. – взмолилась она.

– Не вздумай ничего ляпнуть бойфренду! Поняла? Иначе твоей матери не поздоровится! Поняла??.. Прекрати рыдать! Он не должен ничего заподозрить! Если припрется сюда, я его пристрелю! Поняла??

– Да, сэр… – всхлипывала Мэгги.

– Андерс, – робко произнес женский голос, – может, лучше пусть этот парень приедет – нам его тачка пригодится…

– Нет, Кара! Так мы запалимся раньше времени и фору потеряем!

– Но…

– Заткнись, Кара!! Я тут главный!

Телефон в фойе продолжал надрываться.

– Мелкая! Иди ответь! Живее! Все поняла??

– Да-да, я все сделаю, сэр… – испуганно пробормотала Мэгги, послышались удаляющиеся шаги.

Я стал бесшумно отступать в сторону амбара.

На заднем сидении «Бонневиля» валялась бутылка с водой – вода для радиатора, которую Мэгги послушно возила по моей рекомендации. Я распахнул дверь «Бонневиля», пролез в салон, схватил бутылку, торопливо скрутил крышку и жадно глотнул. Закашлялся, когда вода попала в пересохшее горло. Но от воды несколько полегчало.

В автомобильной аптечке я отыскал пузырек с нашатырем. Понюхал его, чтобы взбодриться. Помогло. Еще в аптечке имелся йод. А вот марли или бинта не оказалось. Я щедро залил йодом рану на правой руке. Жгло адски, я едва сдержался, чтобы не заорать.

Обессиливший, я сидел на переднем сидении «Бонневиля», лихорадочно все обдумывая…

«Андерс» и «Кара» – Андерс Варгас и Кара Стормс, Ураганные Супруги, ужасные преступники, про чьи злодеяния так красочно рассказывали в новостях. И они сейчас в доме Палмеров… И у них миссис Палмер и Мэгги… Что я – шестнадцатилетний парень – мог предпринять в данной ситуации? Мысли путались, я не мог сконцентрироваться. Я мечтал, чтобы все это оказалось лишь кошмаром. Хотелось, как в детстве, забиться под кровать и ждать, пока все само уладится…

Я заплакал. От жалости к себе, от бессилия, от усталости. Не время было раскисать, но я ничего не мог с собой поделать. Слезы катились, не переставая. Наконец я смог взять себя в руки и успокоиться. Вытер слезы, шмыгнул носом.

Что-то я ведь мог предпринять. Что именно?

Сообщить в полицию.

А для этого надо добраться до ближайшего телефона.

Ближайший телефон находился в двадцати-тридцати метрах от меня – в фойе дома Палмеров. Если незаметно пробраться в дом, взять с базы трубку радиотелефона и также незамеченным покинуть дом… Нет, слишком рискованно!..

До соседней фермы было восемь-десять километров. Пешком – в моем состоянии – тяжеловато. И потом нет уверенности, что в это время суток там кто-то есть.

Можно попробовать починить «Харлей», а если не получится, пешком добраться до ближайшей фермы.

Настолько ли хорошо я разбирался в мототехнике, чтобы починить «Харлей» в полевых условиях?.. Смогу ли я?..

Я посидел, обдумывая план действий. Пора за дело!

У дальней стены амбара стоял покосившийся верстак, на котором валялась куча всякого хлама. Переворошив эту кучу, среди прочего я обнаружил строительный нож с выдвижным лезвием, кольцо серебристой армированной клейкой ленты, садовый шланг и старый грязный рюкзак.

У меня возникла идея… Но требовался бензин.

Я оглянулся на «Бонневиль». Подойдет ли бензин «Бонневиля» «Харлею»? Не накроется ли движок мотоцикла?.. Чего гадать, других вариантов все равно не было. Только вот в чем бензин транспортировать?..

У стены амбара я заметил канистру для бензина. К сожалению, оказалось, что у нее дыра от ржавчины в борту.

Я вспомнил про бутылку с водой в «Бонневиле»… Поразмыслив, допил оставшуюся в бутылке воду – пожертвовал водой ради топлива. Ножом я отсек от садового шланга кусок нужной длины. Подошел к «Бонневилю», открыл крышку бензобака, просунул в бензобак один конец шланга.

И тут… я спиной почувствовал, что кто-то следит за мной…

Я оглянулся через плечо.

На пороге амбара сидел рыжий котенок – Картер. Он с любопытством наблюдал за мной.

Я таращился на котенка, понимая, что что-то здесь не так…

КАРТЕР СБЕЖАЛ ИЗ ДОМА ПАЛМЕРОВ ДВЕ НЕДЕЛИ НАЗАД!..

Вдруг Картер насторожился. Он повернул голову и стал с любопытством глядеть в сторону…

Он смотрел на кого-то снаружи, невидимого мне…

У меня по спине пробежал холодок. Я поспешно вытащил шланг из бензобака «Бонневиля» и, пригибаясь, отступил за машину. Лег на пол и, извиваясь ужом, залез под «Бонневиль». Затаился, сотрясаясь от собственного сердцебиения…

Снаружи долетало лишь посвистывание ветра и тоскливый, протяжный скрип ветряка. Картер продолжал смотреть на кого-то снаружи… Я лежал неподвижно… И вот… Послышались едва различимые шаги… ЧУЖИЕ шаги…

В просвет между днищем «Бонневиля» и настилом пола я увидел, как возле Картера возникли ноги в остроносых белых ковбойских сапогах… Рука чужака попыталась погладить Картера, но тот, вздыбив шерсть, отпрыгнул в сторону.

Я лежал неподвижно, пот заливал мне глаза.

Чужак в белых ковбойских сапогах зашел в амбар и остановился. Видимо, его что-то настораживало… Я вспомнил, что забыл закрыть крышку бензобака «Бонневиля». Чужак непременно заметит!.. Белые ковбойские сапоги медленно двинулись вперед… Я следил за ними глазами, в страхе затаив дыхание и боясь шевельнуться… Белые ковбойские сапоги остановились возле «Бьюика», чужак распахнул дверь, взял что-то из салона, захлопнул дверь. Пару секунд постоял неподвижно… Затем не спеша направился к выходу и вышел из амбара…

Я лежал, не веря, что все обошлось…

Еще минут пять я пролежал неподвижно под машиной, опасаясь того, что чужак вдруг вернется. Наконец убедившись, что все тихо, я вылез из-под «Бонневиля». Меня трясло от напряжения, я не мог собраться с мыслями.

Засунул шланг в бензобак «Бонневиля». Соснув и почувствовав, как побежало горючее, я поскорее приложил второй конец шланга к пустой пластиковой бутылке. В нее стал сливаться бензин желтоватого цвета. Часть пролилась мимо, в нос ударил резкий запах, меня замутило, я едва унял подкатившую тошноту. Что-то я совсем хиленький стал.

Бутылка потихоньку заполнялась бензином. Когда уровень дошел до горлышка, я отнял шланг и поднял его кверху. Крепко закрутил пробку, осторожно положил бутылку в рюкзак. Выдернул шланг из бензобака «Бонневиля», закрыл крышку.

А вдруг Ураганные Супруги вздумают удрать?..

Я оглянулся на «Бьюик». Сейчас это была единственная рабочая машина на несколько километров вокруг. А если вывести ее из строя? Так, чтобы это не выглядело как диверсия…

Я припомнил один фокус, который проделывал мой отец на своих «Жигулях», чтобы обезопаситься от угонщиков…

Не сразу я отыскал трамблер под капотом «Бьюика» – выглядел он иначе, чем на «Жигулях». И проводов к нему вело на два больше – все-таки шесть цилиндров, а не четыре. Но суть не менялась: не заведется точно так же, как и «Жигули».

Я поменял местами высоковольтные провода на трамблере и бесшумно закрыл капот. Что-то коснулось моих ног, я дернулся в испуге. Это был Картер, он терся об мою ногу. Наклонившись, я погладил котенка по голове.

Сложил в рюкзак необходимое: клейкую ленту, строительный нож и – на всякий случай – кусок садового шланга. Надел рюкзак за спину. Помедлив, бесшумно двинулся к выходу.

Высунувшись наружу, я с тревогой огляделся по сторонам.

Все было тихо. Не считая поскрипывания ветряка.

Я бросил взгляд в сторону дома.

Тихо и безмятежно. Будто ничего и не происходило там, в доме…

Пригибаясь, я вышел из амбара и двинулся вдоль стены, чтобы из дома меня не могли засечь. Обойдя амбар, я остановился, собираясь с силами для рывка. Расстояние до перелеска мне надо было преодолеть как можно скоростнее – на открытой местности я буду виден как на ладони. Если кто из Ураганных Супругов глянет в окно, то непременно меня увидит…

Выдохнув, я рванул в сторону перелеска…

Я бежал, задыхаясь, ноги подкашивались от слабости, рюкзак за спиной болтался из стороны в сторону. Я достиг забора, перевалился через него, рухнул на колени. С трудом поднялся и потрусил дальше. Оказавшись в укрытии перелеска, я припал плечом к ближайшему дереву, шумно переводя дыхание открытым ртом. Оглянулся на дом.

Все выглядело тихо-мирно. Похоже, я остался незамеченным…

А если миссис Палмер и Мэгги погибнут?.. Если сегодня утром я в последний раз видел их живыми?..

Я слабо оттолкнулся от дерева и продолжил путь.

Рюкзак за спиной тяжелел с каждым шагом. Я изнывал от зноя, обливался потом, жажда драла горло. Я шел и шел, но «Харлей» все никак не виднелся на горизонте. Может, кто-то проезжал по дороге, увидел брошенный мотоцикл и стащил его?.. Интересный будет поворот!..

Я продолжал упрямо идти вперед, без веры в успех. Не знаю, сколько километров я уже накрутил. Меня охватило отчаяние. Моя затея провалилась! С треском! Я облажался! Я не смогу спасти Мэгги и миссис Палмер!..

И тут я увидел впереди «Харлей», стоящий на подножке в стороне от дороги под деревьями, как я его и оставил. Он еще здесь, мой друг «Фэт бой»! У меня затеплилась надежда: может, все еще получится?..

Дойдя до «Харлея», я ласково похлопал его по седлу, снял со спины рюкзак и опустился на землю в тени деревьев. Пару минут сидел, переводя дух.

Затем принялся за дело.

Итак, помимо разрыва бензопровода, имелась еще пробоина в бензобаке. Я намеревался одним махом, как говорится, прихлопнуть двух мух. Разумеется, в успехе затеянного я не был уверен. Вообще я сейчас ни в чем не был уверен. Правильно ли поступаю? Самое ли это разумное решение в данной ситуации?..

Я достал из рюкзака пластиковую бутылку с бензином, кольцо клейкой ленты и кусок садового шланга. При помощи клейкой ленты я прикрепил бутылку с бензином к бензобаку «Харлея». Один конец садового шланга соединил с оборванным бензопроводом, идущим в двигатель. По диаметру они не сильно разнились – садовый шланг был ненамного шире. Место соединения я замотал клейкой лентой в несколько слоев. Второй конец садового шланга просунул в горлышко бутылки с бензином, замотал стык клейкой лентой для надежности, чтобы при движении не выплескивалось. Таким образом, роль бензобака у меня стала исполнять бутылка из-под минералки, напрямую соединенная с двигателем. Выглядела все не особо стильно и привлекательно, но главное ведь, чтобы сработало. МакГайвер бы наверняка оценил мой креатив.

Я открыл топливный кран. Проверил, не протекает ли – вроде все было в норме. Теперь предстояло испытать эту приблуду в действии, а заодно выяснить: нет ли поломок в движке, и, вообще, захочет ли «Харлей» «есть» бензин «Бонневиля»…

Утерев пот со лба, я выпрямился, поднял глаза и… обомлел…

Метрах в пятидесяти, внимательно наблюдая за мной, стоял… КОЙОТ…

Опаньки!.. А я-то наивно полагал, что на сегодня приятные сюрпризы закончились!..

Размером с овчарку, густая шерсть сероватого-рыжего цвета, вытянутая морда, стоячие уши, длинный пушистый хвост. Я стоял возле «Харлея» и таращился на койота. А койот – на меня. Одна из тех встреч, которые запоминаются на всю жизнь…

Как вести себя при встрече с койотом?.. Наверное, как и в случае с большинством хищников: не делать резких движений и не бежать?.. Я очень надеялся, что койот развернется и уйдет прочь, но… воинственно склонив голову, глядя мне в глаза, он сделал несколько шагов в мою сторону. Явно решившись на нападение… Я судорожно сглотнул. Чем я мог обороняться?.. Глядя на приближающегося койота, я дотянулся до ручки-селектора на бензобаке и повернул ее, включая зажигание. Протянул руку к кнопке клаксона на левом пульте на руле и надавил на нее. Ничего, тишина. Видно, после аварии клаксон вышел из строя. Обломчик!

Койот продолжал приближаться ко мне…

Оставалась единственная надежда… Стараясь не делать резких движений, я перекинул ногу и оседлал «Харлей». Нажал на «качельку» рычага скоростей под левой ногой, переключив на нейтралку. Койот продолжал медленно идти ко мне… Я пару раз крутанул ручку газа. Была не была! Я надавил на кнопку стартера на правом пульте. «Харлей» бодро залязгал стартером, но… не завелся.