Текст книги "Два месяца в Техасе"

Койот остановился, озадаченно глядя на меня.

Я ж не открыл дроссельную заслонку! С правой стороны двигателя я нащупал рычаг «подсоса» и вытянул его наполовину. Снова надавил на кнопку стартера. Однако «Харлей» залязгал стартером, но упорно не заводился… Койот выжидающе смотрел на меня, уходить он явно не собирался. Я снова надавил на кнопку стартера, уже не веря в успех, и – о чудо! – двигатель «Харлея» неохотно запустился, выпустив из двухствольной выхлопной трубы облако едкого черного дыма. Койот напрягся. Работал двигатель мотоцикла неровно, с перебоями, но главное – работал! Я покрутил ручку газа. Чихая и вибрируя, «Харлей» отозвался зычным рокотом. Койот вздрогнул и отступил на шаг. Я крутанул ручку газа, «Харлей» выдал оглушительный залп из глушителей-«двустволки». Койот в испуге попятился. Для закрепления успеха я выкрутил ручку газа на себя до упора и удерживал несколько секунд. «Харлей» неистово выл, словно бешеный зверь.

Койот развернулся и, поджав хвост, потрусил прочь.

Я ликовал, это был двойной триумф: я не только смог починить «Харлей», но и еще и одолел койота! Йее-хаа!!

На приборной панели горела лампочка низкого давления масла, а в спидометре – лампочка низкого заряда аккумулятора и неисправности двигателя. Короче, горели все самые тревожные лампочки – «Харлей» был непригоден к эксплуатации. И, наверное, мне следовало отойти от мотоцикла подальше и молиться, чтобы он не взорвался или что-нибудь в этом роде. Но я сидел, ожидая пока двигатель прогреется. До соседней фермы с телефоном было километров пять-семь, бензина в бак я залил полтора литра. При смешанном цикле «Харлей» «ел» где-то шесть литров на сто километров – так что полтора литра мне должно было хватить примерно на двадцать пять километров.

Я выжал рычаг сцепления на руле, чтобы включить передачу и отправиться в путь, но в этот момент «Харлей» неожиданно заглох…

Я застыл в растерянности.

– Ну же! – я нажал на кнопку стартера.

«Харлей» лязгал стартером, но не заводился.

– Заводись!!

Я испуганно глянул в сторону, куда ушел койот. Вдруг он вернется?.. Раз за разом я давил на кнопку стартера. Безрезультатно!

– Заводись! Заводись, дерьмо американское!!

Я остервенело жал на кнопку стартера. Ноль реакции.

– ГОВНО ТЫ, А НЕ МОТОЦИКЛ!!! – в бешенстве прокричал я.

Выплюнув из выхлопных труб черное облако, двигатель «Харлея» завелся.

– То-то! – проворчал я.

Включил передачу, отжал сцепление, добавляя газа. «Харлей» неохотно покатился вперед.

За последние пару недель я хорошо изучил местные окрестности, и нужную ферму отыскал достаточно быстро. Но, к сожалению, дома никого не оказалось. А вламываться в чужое жилище, чтобы позвонить, я не осмелился. У техасцев ведь вторжение на частную территорию считалось серьезным правонарушением.

Можно было попробовать доехать до следующей фермы и позвонить оттуда, но больше я не хотел рисковать. У меня было мало бензина, плюс «Харлей» грозил заглохнуть и больше не завестись. Поэтому я решил отправиться туда, где точно кто-то есть, и к тому же это место находилось неподалеку – дайнер «Заветный друг».

Перед глазами все плыло, руки ослабли, я едва мог удерживать руль. Я выехал с проселочной дороги на фарм-ту-маркет роуд. Из-за аварии что-то случилось с коробкой передач, и выше третьей передачи не переключалось. Так что быстрее сорока километров в час я не мог разогнать мотоцикл при всем желании.

Наконец впереди замаячил силуэт дайнера «Заветный друг». Я сбросил скорость, съехал с шоссе, направив «Харлей» на парковку перед дайнером. Останавливаясь, я забыл переключиться на нейтралку, и «Харлей», дернувшись, заглох. Поставив на подножку, я перекинул ногу, чтобы слезть с мотоцикла, но вдруг меня зашатало, перед глазами сверкнула белая вспышка… В следующий миг я обнаружил, что лежу на спине на асфальте.

– Эй! Ты чего? – надо мной склонился встревоженный мистер Сэйдж.

Свинтив крышку с бутылки минералки, он приподнял мне голову и поднес бутылку к моим губам. Я сделал глоток, вода попала в пересохшее горло, я закашлялся.

– Что стряслось? – спросил мистер Сэйдж.

– В доме… они в доме… – прохрипел я.

Закончив разговор, мистер Сэйдж отключил трубку радиотелефона и убрал ее под барную стойку. Я сидел на стуле, облокотившись на стойку, прикладывая к голове пакетик со льдом.

– Полиция в пути, – сообщил мне мистер Сэйдж. – Велели тебе оставаться на месте.

– Да? А у меня еще столько планов на сегодня.

Мистер Сэйдж усмехнулся.

– Шутишь – это хорошо. Значит, не все так плохо…

В этот час в дайнере «Заветный друг» посетителей не было, кабинки пустовали. И музыкальный автомат молчал. Мистер Сэйдж вытащил из-под стойки флакон со спиртом и упаковку ватных дисков.

– Руку давай!

Я послушно протянул руку. Щедро смочив ватный диск спиртом, мистер Сэйдж протер мне рану на правой руке. Жгло неописуемо, но я так вымотался, что у меня не было сил вопить. В окно с кухни на меня испуганно таращился смуглый парень лет двадцати – повар Пако. Тщательно обработав рану спиртом, мистер Сэйдж с профессиональной уверенностью замотал мне руку марлевым бинтом.

– Благодарю, сэр.

– Сходи освежись, – посоветовал мистер Сэйдж.

В туалете я открыл холодную воду до упора. Умылся, ополоснул шею, это несколько взбодрило. Уставился на свое отражение в зеркале. Ну и видок! В какой переплет я угодил на этот раз… Может, это все – ночной кошмар?..

Я сунул руку под воду, бежавшую из-под крана, и ощутил ее холод.

Слишком реально для кошмара…

– Полегчало? – спросил мистер Сэйдж, когда я возвратился в зал.

– Чуток, – я опустился на стул возле стойки.

– Как Долли? – поинтересовался мистер Сэйдж после паузы. – Давненько ее не видел.

– Я тоже…

Мистер Сэйдж внимательно смотрел на меня. Кажется, все понял… Внезапно мистер Сэйдж нахмурился, увидев что-то позади меня, за окном.

Я оглянулся.

Перед дайнером остановились три черные «Шевроле Каприс» с белым капотом и крышей – автомобили дорожного патруля. Патрульные оставались сидеть в машинах.

– Это за мной? – встревоженно спросил я.

Мистер Сэйдж молча вышел из-за стойки и направился к выходу. Выйдя из дайнера, он подошел к одной из патрульных машин и наклонился к окну. Коротко переговорив, возвратился в дайнер.

– Это за мной, сэр? – дрожащим от волнения голосом спросил я.

– Не совсем… Главного ждут…

– Какого «главного»?

– Не сказали…

– А почему дорожный патруль – не полиция? Почему их так много?..

– Больше ничего не сказали, правда…

Вся эта непонятка очень нервировала. Что за игрища?!.. Мистер Сэйдж предложил мне что-нибудь попить-поесть, но я отказался: три машины дорожного патруля за окном крайне действовали мне на нервы.

Спустя несколько минут на парковку перед дайнером на скорости заехал внедорожник «Шевроле Субурбан» темно-синего цвета. Он резко тормознул позади машин дорожного патруля.

Из «Субурбана» выбрался мужчина лет пятидесяти-шестидесяти. Высокий, худой, слегка сутулый, болезненного вида. Бежевая ковбойская шляпа, белая рубашка с длинными рукавами, темно-коричневый галстук, светло-серые брюки, черные ковбойские сапоги. На рубашке с левой стороны сверкала на солнце приколотая пятиконечная звезда в «колесе». Из кобуры на поясе торчала рукоятка пистолета.

Все патрульные тотчас вылезли из своих машин и собрались вокруг мужчины. Он разложил на капоте одной из машин карту местности, стал что-то объяснять патрульным, указывая точки на карте. Те внимательно его слушали, кивая. По рангу он явно стоял выше дорожных патрульных.

Замерев, я наблюдал за происходящим через окно.

– Распоряжается, где дорожные заслоны поставить, – произнес мистер Сэйдж.

– Это ведь не полицейский? – спросил я.

– Техасский рейнджер, – сказал мистер Сэйдж.

Так они и сейчас существуют? Я думал, техасские рейнджеры только во времена Дикого Запада были!..

Техасский рейнджер закончил инструктаж, патрульные расселись по своим машинам и уехали. Поглядев им вслед, рейнджер направился ко входу в дайнер.

Я с тревогой следил за его приближением.

Техасский рейнджер распахнул дверь, под потолком звякнул колокольчик. Рейнджер шагнул внутрь, бегло глянул по сторонам. Приветливо улыбнулся мне и мистеру Сэйджу.

– Хауди!

– Добро пожаловать, рейнджер! – произнес мистер Сэйдж.

– О, вы меня опередили! Я еще и представиться не успел. Шеридан, техасский рейнджер.

– Нильс Сэйдж, владелец этого дайнера.

– Рад знакомству, сэр, – кивнул рейнджер Шеридан.

Он снял шляпу и вытер пот со лба.

– Уф! Как же жарко сегодня!

У рейнджера Шеридана был сочный texas twang – говор, типичный для человека, родившегося и выросшего в западном Техасе. Наконец-то я услышал фирменный техасский говор.

Рейнджер Шеридан подошел ближе, положил шляпу на стойку и опустился на стул по соседству со мной. Глянув на меня, ободряюще ухмыльнулся. Лицо у рейнджера Шеридана было морщинистое, но при этом глаза у него были как у молодого парня.

– Как ты, дружище?

– Э-э… да так… – пробормотал я.

– Ему в госпиталь надо, – сказал рейнджеру мистер Сэйдж. – У него тепловой удар явно, плюс он в аварию попал, на мотоцикле…

– Аварию?! – рейнджер Шеридан внимательно посмотрел на меня. – Голова кружится?

– Сейчас уже меньше…

– Рвота была?

– Чего?

– После аварии рвота была?

– Нет…

– «Мушки», «снежинки», рябь в глазах?

– Ну, поначалу что-то подобное было…

– Шум в ушах?

– Нет…

– Если и есть сотрясение мозга, то незначительное, – резюмировал рейнджер Шеридан. – Но на всякий случай показаться врачу надо. Позднее… Ты ведь хочешь спасти миссис Палмер и Мэгги?

– Конечно!!..

– Тогда забудь пока про врача. Когда все закончится, я отвезу тебя в госпиталь. Лично, обещаю…

Рейнджер Шеридан достал из кармана брюк сложенные вчетверо два листа бумаги, развернул их и положил передо мной. Это были постеры о розыске Андерса Варгаса и Кары Стормс – Ураганных Супругов. В верхней части каждого листа крупным белым шрифтом на красном фоне значилось: «WANTED BY THE FBI»5959
  «Wanted by the FBI» (англ.) – «Разыскивается ФБР».


[Закрыть].

– Они сейчас на ранчо Палмеров, дружище? – спросил рейнджер Шеридан.

– Понимаете, я никого не видел… – взволнованно пробормотал я. – Только голоса их слышал… Женщина называла мужчину Андерсом, а он ее – Карой… И у них светло-коричневый «Бьюик Регал». Только вот номера не штата Иллинойс, а техасские…

– Номера они сменили, правильно. И я бы так поступил, – кивнул рейнджер Шеридан. – Они тебя видели?

– Нет… думаю, нет…

– Простите за любопытство, рейнджер, – произнес мистер Сэйдж. – Я правильно понимаю, вы возглавляете эту операцию?

– Совершенно верно, сэр. Я возглавляю. Есть даже постановление, подписанное прокурором штата Техас, – что я занимаюсь поимкой Ураганных Супругов и вправе действовать по своему усмотрению. Могу показать это постановление.

– Верю вам на слово, рейнджер, – произнес мистер Сэйдж. – И вы убеждены, что на ранчо Палмеров именно Ураганные Супруги?.. Вдруг наш парень ошибается, и там – другие?.. Он ведь после аварии, мало ли что…

Рейнджер Шеридан бросил на меня взгляд. Я съежился. Рейнджер Шеридан ободряюще улыбнулся.

– Когда ты долго идешь по следу, когда выучил повадки, образ мышления, пристрастия, между вами возникает некая связь. Как между влюбленными… – сказал рейнджер Шеридан мистеру Сэйджу. – И интуитивно ты понимаешь, как бы он – или она – поступили в той или иной ситуации, какой выбор бы сделали… Я точно знаю, что Андерс и Кара в этом округе, в округе Эллис. Всю последнюю неделю я следую за ними по пятам. И интуиция подсказывает мне, что наш парень не ошибается – это они на ранчо Палмеров… А теперь давайте перекусим. Я целый день в седле, с утра ничего не ел.

– Блюдо дня у нас сегодня – энчиладас с курицей и кукурузой, – сообщил мистер Сэйдж.

– Это восхитительно, но я бы хотел панкейки6060
  Панкейки – американские блинчики.


[Закрыть] с кленовым сиропом. Понимаю, сейчас не завтрак… Имеются у вас, сэр?

– Сейчас будут.

– Чудесно. И кофе, пожалуйста.

– Пако! Порция панкейков! – крикнул мистер Сэйдж в сторону кухни.

В ответ была тишина.

– ПАКО!!

– Порция панкейков, – вяло отозвался с кухни Пако.

– Не спи там! – строго сказал ему мистер Сэйдж.

– После «Человека дождя»6161
  «Человек дождя» (англ. «Rain Man») – художественный фильм 1988 года, в главных ролях Дастин Хоффман и Том Круз.


[Закрыть] панкейки – мое любимое лакомство, – признался рейнджер Шеридан. – Помните, как Хоффман их любил? И чтобы кленовый сироп непременно был на столе до того, как панкейки подадут.

– Классика, – хмыкнул мистер Сэйдж.

– Да, надо будет пересмотреть…

Мистер Сэйдж поставил перед рейнджером пустую чашку и доверху налил в нее кофе из кофейника.

– Благодарю, сэр, – рейнджер Шеридан отпил кофе. – О! Совсем другое дело! Сразу энергии прибавилось!

Рейнджер извлек из нагрудного кармана рубашки обгрызенный карандаш и блокнот и протянул их мне.

– Дружище, нарисуй-ка план первого и второго этажа дома Палмеров. А на другой странице – план территории ранчо. Максимально детально. Буду тебе очень признателен.

Я чертил план первого и второго этажа. Рейнджер Шеридан стоял перед музыкальным автоматом, с чашкой кофе в руке, изучая список композиций.

– Занятная у вас подборка, сэр! – бросил он через плечо мистеру Сэйджу. – «Roxette», «Alan Parsons Project», «Tears for fears»… О! И «Eagles» есть!

Рейнджер Шеридан достал из кармана брюк монетку, протолкнул ее в прорезь и нажал последовательно несколько кнопок на панели музыкального автомата. Через пару секунд зазвучала «Take it easy» группы «Eagles».

Рейнджер Шеридан вернулся к стойке и устало опустился на стул. Мистер Сэйдж вынес с кухни тарелку со стопкой пышных панкейков, щедро политых сверху кленовым сиропом. Поставил перед рейнджером Шериданом, рядом положил вилку с ножом, обернутые в салфетку.

– Благодарю, сэр, – кивнул рейнджер Шеридан.

Снаружи послышался шум двигателя – перед дайнером остановился микроавтобус с многодетной семьей.

– Я разберусь, – мистер Сэйдж вышел из-за стойки и направился к выходу.

Он вышел наружу и стал что-то объяснять пассажирам микроавтобуса.

Я протянул техасскому рейнджеру блокнот с нарисованным планом-схемой первого и второго этажа дома Палмеров на одной странице и планом территории ранчо – на другой.

– О! Уже готово?

Рейнджер Шеридан подлил себе в чашку кофе из кофейника, глянул на мое художество.

– А ты недурно рисуешь!.. Ничего не упустил?

– Вроде нет… – пробормотал я.

Мистер Сэйдж возвратился в дайнер, повернул висевшую на двери табличку стороной «Closed» наружу.

– Благодарю за понимание, сэр, – сказал ему рейнджер Шеридан, жуя панкейк.

Мистер Сэйдж кивнул в ответ.

– Дружище, – обратился ко мне рейнджер Шеридан, – расскажи все, что тебе известно. О чем говорили Андерс и Кара и так далее. Все по порядку.

И я начал рассказывать.

Солнечные лучи, проникавшие сквозь жалюзи на окнах дайнера, косыми полосами стелились по полу. Было нестерпимо душно. Потолочный вентилятор энергично крутился, но прохлады не давал, лишь гонял горячий воздух.

Рейнджер Шеридан внимательно меня слушал, кивал, время от времени задавал уточняющие вопросы. Ел панкейки, запивая кофе. Несколько раз мне пришлось прерваться, чтобы промочить горло водой. Рассказывал я сбивчиво, сумбурно, опуская ненужные, на мой взгляд, детали, как например: встреча с койотом и Таинственным Индейцем и рыдание в амбаре…

– Уверен, что их только двое? – спросил рейнджер Шеридан, когда я закончил рассказ. – Сообщник, или сообщники – они упоминали кого-нибудь?.. Видел ли ты что-нибудь подозрительное?.. Вспомни, дружище, это важно…

У меня было ощущение, что в своем длинном рассказе я что-то упустил…

– Вроде нет, – произнес наконец я. – Ничего подозрительного… Никаких имен, ничего…

Рейнджер Шеридан кивнул, изучая мои рисунки в блокноте.

– Андерс и Кара в гостиной, вместе с миссис Палмер и Мэгги, верно?

Я кивнул.

– Это что? – рейнджер Шеридан ткнул пальцем в один из моих рисунков.

– Перелесок.

– Сколько от него до дома?

– Метров двести…

– Метров? А в ярдах это… двести двадцать?

– Где-то так…

Рейнджер Шеридан задумчиво смотрел на меня.

– А почему в метрах сказал?.. И акцент этот твой восточноевропейский… Откуда ты, дружище?

– Давайте потом расскажу, – раздраженно сказал я.

Рейнджер Шеридан хмыкнул. Вытащил из кармана несколько долларовых купюр, положил на стойку.

– Спасибо за гостеприимство, сэр, – сказал он мистеру Сэйджу. – Все было очень вкусно и дивно, – рейнджер Шеридан поднялся со стула, хлопнул меня по плечу. – Отправляемся!

– В смысле – и я тоже? – растерялся я.

– Конечно! Куда ж я без тебя!

– Зачем я вам?

– Помогать.

– Я?! Чем Я могу помочь??

Рейнджер Шеридан улыбнулся.

– Недооцениваешь ты себя, дружище!

Я в растерянности глянул на мистера Сэйджа, неуверенно слез со стула и двинулся к выходу вслед за техасским рейнджером.

– Эй! – окликнул меня у самой двери мистер Сэйдж.

Остановившись, я оглянулся.

– Потом расскажешь, как все прошло? Чай со льдом за счет заведения в подарок.

– Договорились, сэр, – устало улыбнулся я.

Я ехал в «Субурбане» вместе с рейнджером Шериданом. А мой покореженный «Харлей» остался на парковке дайнера «Заветный друг».

– Там – налево, – сказал я, указывая вперед.

«Субурбан» сбросил скорость, свернул налево с шоссе и пополз по проселочной дороге.

– Все ведь будет хорошо? – спросил я. – Миссис Палмер и Мэгги… они ведь не погибнут?..

Рейнджер Шеридан помедлил с ответом, глядя вперед на дорогу.

– Я сделаю все, что в моих силах, дружище…

Некоторое время мы ехали в молчании.

– Возможно, методы мои примитивны, прямолинейны, негуманны и так далее… Но тем не менее власти Техаса мне доверяют и дают полную свободу… – задумчиво произнес рейнджер Шеридан, глядя вперед. – Это ведь о чем-то говорит, верно?..

Я непонимающе посмотрел на него.

Внезапно заработала рация, лежавшая на подлокотнике между передними сидениями:

– Вызываю рейнджера Шеридана! Повторяю, вызываю рейнджера Шеридана!

Удерживая руль левой рукой, рейнджер Шеридан взял правой рацию.

– Рейнджер Шеридан на связи. Кто говорит?

– Офицер Дворжак, рейнджер.

– Слушаю вас, офицер Дворжак.

– Район оцеплен, все дороги под контролем.

– Отлично, офицер Дворжак. Будьте бдительны. Конец связи.

Рейнджер Шеридан положил рацию обратно на подлокотник.

Некоторое время мы ехали в молчании.

– Для них нет морали, жалости, Бога… – вдруг произнес рейнджер Шеридан. – Они – опухоль. Злокачественная опухоль…

О чем это он? Сам с собой говорит, что ли?

– Я ведь не техасский рейнджер…

Я в недоумении покосился на рейнджера Шеридана.

– А кто же вы?

– Целитель…

Рейнджер Шеридан остановил «Субурбан» в тени деревьев, и мы вылезли из душного салона. По другую сторону перелеска сквозь деревья, в паре сотне метров, виднелся дом Палмеров.

Рейнджер Шеридан снял шляпу и положил ее на заднее сидение «Субурбана». Вытащил из салона темно-зеленую ветровку, надел ее поверх белой рубашки, застегнул до горла.

Я встревоженно озирался по сторонам.

– Что такое? – спросил рейнджер Шеридан.

– Я тут неподалеку койота сегодня видел…

– Не боись, отобьемся, – рейнджер Шеридан похлопал по кобуре с пистолетом на поясе. – Даже, если он не один придет…

Рейнджер Шеридан прошелся взад-вперед, выбрал наилучшее место для засады, откуда дом Палмеров прекрасно просматривался, в то время как деревья надежно прикрывали нас, наблюдателей.

– Шикарная у вас здесь территория, – произнес рейнджер Шеридан. – Сколько акров?

– Э-э… триста.

– У моего отца было ранчо на двадцать тысяч акров в округе Пекос. Скот разводил. В лучшие времена три сотни голов держал.

Рейнджер Шеридан достал из салона «Субурбана» военный бинокль и небольшой штатив. Разложив штатив, закрепил на площадке бинокль.

– Это тебе. Будешь за домом наблюдать, – сказал мне рейнджер Шеридан.

Он распахнул задние дверцы «Субурбана» и выдвинул ящик, располагавшийся в багажном отсеке.

Там на поролоновой подложке находились снайперская винтовка, штурмовая винтовка, пистолет-пулемет, несколько пистолетов, разгрузочный жилет, гранаты, глушители, запасные магазины и другие аксессуары к огнестрельному оружию, назначения которых я не знал.

Я оторопело уставился на весь этот арсенал.

Рейнджер Шеридан вытащил из ящика снайперскую винтовку. Прикрепил к ней складные сошки, зарядил патроны в магазин.

– Завидую тебе, дружище. Юность – чудесная пора, – произнес рейнджер Шеридан, накручивая на ствол снайперской винтовки глушитель. – Ты полон сил, все пути открыты, возрастные болячки не мучают… Цени это время, дружище. Упивайся каждым мгновением!.. Идем!

Я подхватил штатив с закрепленным на нем биноклем и покорно последовал за рейнджером Шериданом. Он прошел к выбранной точке наблюдения. Лег на землю, поставив снайперскую винтовку на сошки. Тщательно протер тряпочкой линзы оптического прицела.

– Располагайся, дружище, – бросил мне рейнджер Шеридан.

Помедлив, я хотел было лечь по правую сторону от рейнджера Шеридана.

– Лучше с левой, – сказал тот.

Я расположился на земле по левую сторону от техасского рейнджера, в метре от него.

– Наблюдай за домом, дружище. Внимательно наблюдай. И сообщай.

Я кивнул. Опустил штатив с биноклем по высоте на уровень головы. Рейнджер Шеридан направил винтовку в сторону дома Палмеров, глядя сквозь оптический прицел.

– Ну, что у нас в гостиной? – произнес рейнджер Шеридан.

Я навел бинокль на окно гостиной. Чисто – никого в поле зрения…

– Подождем, – сказал рейнджер Шеридан. – Мне спешить некуда, а тебе?

Я промолчал.

– Как себя чувствуешь? – спросил рейнджер Шеридан.

– Устал…

– Потерпи, дружище. Скоро… скоро…

Мы терпеливо ждали. Время будто застыло. Шли минуты, мы лежали неподвижно, в молчании наблюдая за домом, но ничего не происходило. От жары и усталости у меня мутилось в голове. Может, мне все привиделось, и никаких Ураганных Супругов в доме нет?..

Вдруг в окне гостиной что-то промелькнуло. Я прильнул к биноклю. У окна стоял мужчина, напряженно оглядывая окрестности. Тот самый мужчина из объявления о розыске – Андерс Варгас.

– Здравствуй, Андерс, – с теплой улыбкой произнес рейнджер Шеридан, глядя в оптический прицел. – Значит, и Кара здесь…

Рейнджер Шеридан поднялся с земли и, отряхнувшись, направился к «Субурбану».

Из ящика с оружием он достал разгрузочный жилет. Кряхтя, надел его на себя, поверх ветровки. Далее из ящика рейнджер Шеридан вытащил штурмовую винтовку и три магазина к ней, на тридцать патронов каждый. Два магазина засунул в подсумок на жилете, а третий вставил в винтовку. В подсумки на поясе рейнджер Шеридан поместил гранаты. Все это рейнджер проделывал уверенно, профессионально, хладнокровно.

Я наблюдал за ним, лежа на земле возле бинокля на штативе.

– А теперь мне нужна твоя помощь, дружище, – сказал рейнджер Шеридан, раскладывая металлический приклад штурмовой винтовки.

– Я готов, – неуверенно пробормотал я.

– Ты должен отправился к дому…

– Что?? Они же меня увидят!

– В этом-то и дело…

– ЧТОБЫ И МЕНЯ В ЗАЛОЖНИКИ ВЗЯЛИ??..

– Хочешь спасти Мэгги и миссис Палмер? – грубо оборвал меня рейнджер Шеридан. – Хочешь? Тогда доверься мне, дружище.

Лежа на земле, я с опаской таращился на техасского рейнджера.

– Готов?

Я колебался с ответом.

– Ты готов?

Я неуверенно кивнул.

– Внимательно слушаешь?

Я снова неуверенно кивнул.

– Ты должен…

В этот момент в «Субурбане» заработала рация и послышался голос:

– Вызываю рейнджера Шеридана! Повторяю, вызываю рейнджера Шеридана!

Положив штурмовую винтовку в ящик с оружием, техасский рейнджер приблизился к водительской двери, достал из салона рацию.

– Рейнджер Шеридан на связи. Слушаю вас, офицер Дворжак.

– Рейнджер, тут у нас у заслона некий парень по имени Арч Дональдс. Говорит, он к Палмерам…

Рейнджер Шеридан вопросительно глянул на меня.

– Это бойфренд Мэгги Палмер, – пробормотал я.

– …Говорит, ему надо к ним на ранчо, – продолжал офицер Дворжак. – Полагает, что-то там неладно…

– Какая у него машина? – спросил меня рейнджер Шеридан.

– Желтая «Эль Камино».

– Какая у него машина, офицер Дворжак? – спросил в рацию рейнджер Шеридан.

– Желтая «Шевроле Эль Камино» семидесятого года выпуска, рейнджер.

– С чего он решил, что на ранчо что-то неладно – не сказал?

– Говорит, некоторое время назад общался со своей девушкой – Мэгги Палмер – по телефону, и она странно себя вела, будто бы сильно напугана…

– Вы этого парня в детали не посвящали, офицер?

– Рейнджер Шеридан! Я не первый год в дорожном патруле!..

– Без обид, офицер Дворжак.

– Разумеется, я ничего ему не сказал. Что мне делать, рейнджер?

Рейнджер Шеридан стоял в задумчивости, сжимая рацию в руке.

– Сэр? – послышалось из рации. – Что мне делать?

– Пропустите его. Через пять минут, – произнес рейнджер Шеридан.

– То есть… как это, рейнджер?..

– Пропустите, офицер Дворжак. Выждите пять минут и пропустите. Всю ответственность беру на себя. Конец связи, – рейнджер Шеридан отключил рацию.

Я в изумлении смотрел на него.

– Его же убьют! Варгас сказал, что пристрелит Дональдса, если он появится!..

– Зато ты останешься цел, дружище, – ледяным тоном сказал мне рейнджер Шеридан.

На горизонте появилась желтая «Эль Камино» Дональдса. Она быстро ехала в сторону дома Палмеров, оставляя за собой длинный шлейф дорожной пыли.

Распластавшись на земле, рейнджер Шеридан смотрел в оптический прицел снайперской винтовки.

Я глянул в бинокль. Через окно гостиной никого не было видно. Где же Ураганные Супруги??

«Эль Камино» подъехала к дому и тормознула перед террасой. Из машины вылез ничего не подозревающий Дональдс… Пружинящей походкой он направился к дому. Но вдруг резко остановился, увидев кого-то на террасе… в испуге вскинул руки вверх…

– Ну же, Андерс, пару шажков вперед, – процедил рейнджер Шеридан, вглядываясь в оптический прицел и с силой прижав приклад винтовки к правому плечу.

С террасы к Дональдсу сошел мужчина в белой футболке и джинсах, вооруженный автоматом Калашникова.

– Это не Варгас… – произнес рейнджер Шеридан.

– Как?? А кто же?? – в растерянности пробормотал я.

– Это Уэс Йонер. Их в доме ТРОЕ…

Рейнджер Шеридан резко перевел винтовку на окно гостиной. Я прильнул к биноклю и… увидел Варгаса. Стоя в глубине комнаты, с пистолетом в полусогнутой руке, он напряженно прислушивался к происходящему на террасе…

– Я не… не… – пролепетал я.

– Ничего, дружище, ничего, это и мой прокол… – процедил рейнджер Шеридан, глядя в оптический прицел.

Внезапно рядом с Варгасом возникла женщина, Кара Стормс. Она полностью заслонила собой Варгаса…

Рейнджер Шеридан задержал дыхание. Его палец плавно надавил на спусковой крючок, раздался легкий хлопок – глушитель практически полностью скрыл звук выстрела снайперской винтовки. Пуля прошла через верхнюю часть оконного стекла, Кару Стормс и находившегося позади нее Андерса Варгаса сбило, словно мишени в тире. Одной пулей рейнджер Шеридан поразил двоих… Я застыл ошарашенный. Убийство! Я только что видел убийство!!..

Находившийся снаружи Йонер что-то услышал, он резко обернулся в сторону дома, вскинув автомат. Рейнджер Шеридан передернул затвор назад-вперед, перезаряжая винтовку. Развернул ее в сторону Йонера.

– АНДЕРС!! – встревоженно крикнул Йонер, водя автоматом из стороны в сторону. – АНДЕРС!! КАРА!!..

Рейнджер Шеридан тщательно прицеливался. Чуя неладное, Йонер навел автомат на Дональдса и попятился за «Эль Камино». Еще миг, и он оказался бы в укрытии. Рейнджер Шеридан спустил курок, снайперская винтовка выстрелила с легким хлопком, Йонера швырнуло назад. Раскинув руки и выронив автомат, он растянулся спиной на капоте «Эль Камино». Съехав на землю, упал лицом вниз. Опешивший Дональдс стоял с поднятыми руками, глядя на неподвижного Йонера.

Рейнджер Шеридан перезарядил винтовку.

– Дай мегафон, он на заднем сидении, – невозмутимым тоном сказал он мне.

Я в оцепенении глядел на убитого Йонера. Неужели это все наяву, неужели по-настоящему?..

– Мегафон дай, – холодно повторил рейнджер Шеридан.

Я поднялся с земли, взял с заднего сидения «Субурбана» мегафон и принес рейнджеру Шеридану.

– Энн Палмер и Мэгги Палмер! – произнес он в мегафон. – Говорит капитан техасских рейнджеров Реджинальд Шеридан. Дом окружен, ситуация под контролем. Выходите из дома и укройтесь за машиной Арча Дональдса! Повторяю, выходите из дома и укройтесь за машиной Арча! Прямо сейчас!

Рейнджер Шеридан положил мегафон на землю.

Из дома выбежала Мэгги. Она метнулась за «Эль Камино», спрятавшись там вместе с Дональдсом.

– А где миссис Энн? – встревоженно спросил я.

Рейнджер Шеридан выжидающе смотрел на дом Палмеров, сжимая рукоятку снайперской винтовки.

– Где она?? – голос у меня дрожал.

Рейнджер Шеридан продолжал выжидающе смотреть на дом, словно охотник, подстерегающий зверя…

Внезапно из дома послышался выстрел двустволки, я вздрогнул. Задняя дверь дома распахнулась, оттуда пошатываясь вывалился Андерс Варгас. Одну руку он прижимал к ране на шее, в другой руке сжимал пистолет. Рейнджер Шеридан прильнул глазом к оптическому прицелу снайперской винтовки. Спотыкаясь, Варгас бежал в сторону амбара. Он был уже у двери амбара, когда рейнджер Шеридан выстрелил. Варгаса отбросило назад, он ударился спиной об стену амбара и сполз на землю, но пистолет из руки не выпустил. Дважды пальнул наугад. Даже близко не в нашу сторону. Рейнджер Шеридан передернул затвор винтовки, глядя в оптический прицел. Варгас заполз в амбар, оказавшись вне зоны видимости.

Рейнджер Шеридан шумно выдохнул.

– Ничего-ничего… – процедил он. – Посмотрим, в каком направлении ты рванешь, Андерс… Шепнем нашим друзьям из дорожного патруля, чтобы бурно тебя встречали… Дай-ка мне рацию, дружище!

Было слышно, как в амбаре Варгас пытается завести «Бьюик».

– Он не заведет машину, не сможет… – взволнованно прохрипел я.

– Почему?

– Я провода на трамблере местами поменял.

Рейнджер Шеридан оторвался от оптического прицела и с изумлением взглянул на меня.

– Неплохо! – ухмыльнулся он.

Оставив снайперскую винтовку на земле, рейнджер Шеридан поднялся на ноги, торопливо отряхнулся. Шагнул к «Субурбану», взял из ящика с оружием штурмовую винтовку. Передернул затвор, снял с предохранителя.

– Поскучай тут без меня, – сказал мне рейнджер Шеридан.

Он вынырнул из перелеска, перемахнул через забор и, пригнувшись, побежал в сторону амбара. Несмотря на возраст, бежал рейнджер шустро. Он быстро преодолел двести метров, отделявшие перелесок от амбара. Оказавшись у стены амбара, рейнджер Шеридан прижался к ней спиной, тяжело переводя дыхание. В этот момент задняя дверь дома приоткрылась и выглянула миссис Палмер, вооруженная двустволкой. Она жива!! Я облегченно вздохнул.

Рейнджер Шеридан жестом велел миссис Палмер вернуться обратно в дом. Поколебавшись, она скрылась в доме.

Рейнджер Шеридан двинулся вдоль амбарной стены в сторону входа, держа штурмовую винтовку наготове. Замер по левую сторону от открытой амбарной двери. Внезапно из амбара раздалась серия длинных автоматных очередей – Варгас яростно отстреливался из «Узи». Рейнджер Шеридан резко пригнулся. Я сперва даже подумал, что его ранило. Рейнджер Шеридан достал из подсумка разгрузочного жилета гранату и, выдернув чеку, метнул ее в амбар. Внутри амбара сверкнула яркая вспышка, послышался взрыв светошумовой гранаты. Вскинув штурмовую винтовку, рейнджер Шеридан высунулся из укрытия и открыл огонь длинными очередями из положения с плеча. Мне – даже за двести метров – было слышно, как пули прошивают металл кузова «Бьюика», как осыпаются простреленные стекла. Рейнджер Шеридан стрелял, пока не опустел магазин – он разрядил в противника все тридцать патронов. Молниеносно перезарядил винтовку: отстегнул опустевший магазин, сунул его в подсумок на поясе, из соседнего подсумка выдернул новый магазин, вставил в винтовку, передернул затвор, готовый продолжать атаку.