Текст книги "Два месяца в Техасе"

Эвелин поставила винтовку у стены и опустилась на диван-качели. Стала неспешно раскачиваться взад-вперед.

– Как же хорошо дома! – сказала она. – Полезно порой уехать, чтобы соскучиться…

Я кивнул. Да, дома всегда лучше…

– Прости, я плохо к тебе относилась. Как стерва себя вела… – после паузы сказала Эвелин. – Не держи на меня зла, окей?..

Я улыбнулся.

– Все в прошлом, Ив… С возвращением домой.

17. Свидимся

В последний уик-энд моего пребывания в Техасе произошло эпохальное событие: мистер Палмер наконец решил собственноручно приготовить барбекю.

Я уж и не надеялся, что увижу это воочию. Прежде я только слышал захватывающие истории про то, как мистер Палмер мастерски коптит говяжью грудинку и что в прошлом он даже участвовал в каких-то соревнованиях и выигрывал призы.

Мистер Палмер не преминул устроить мне мастер-класс.

– Барбекю бывает только из говядины, – рассказывал он, стоя возле смокер-гриля. – Все остальное я за барбекю не считаю! Но хорошее мясо это еще не все. Мясо надо грамотно подготовить: втереть соль, перец, специи. Далее. Готовить надо на малом огне, при температуре двести-двести пятьдесят градусов. И процесс это длительный, на несколько часов. Бывает, часов на двенадцать-шестнадцать. А ты как думал!.. Но не волнуйся, мы и на гриле жарить будем. В моем смокер-гриле можно одновременно жарить на гриле и коптить, так что у нас все виды барбекю на столе будут… Не думай, что я тебе все секреты выдал, и ты теперь мастер барбекю! Есть у меня кое-какие фирменные фишечки, – мистер Палмер загадочно улыбнулся.

Издалека послышался нарастающий шум двигателя «Транс Ама». Спустя некоторое время из-за дома появился черный «Транс Aм» Ричарда.

В машине вместе с Ричардом сидела незнакомая девушка.

Из дома вышли миссис Палмер, Мэгги и Эвелин. «Транс Aм» остановился напротив беседки. Заглушив двигатель, Ричард выбрался из машины, обежал ее и галантно распахнул дверь с пассажирской стороны. Подав руку, помог незнакомке выбраться из салона.

Ей было двадцать один-двадцать три. Рыжеволосая, веснушчатая, миловидная, стройная. В джинсах и клетчатой рубашке. Приятная, но обычная.

– Знакомьтесь, это Эмбер! – объявил Ричард.

– Добрый день, – смущенно улыбаясь всем нам, пробормотала девушка.

– Наконец-то! – воскликнул мистер Палмер. – Знаете, мисс, я уж стал подозревать, что Ричард у нас… того… девушками не интересуется…

– Тед! – с укором сказала ему миссис Палмер. – Здравствуй, Эмбер! – приветливо улыбаясь, она подошла к девушке и пожала ей руку. – Рада познакомиться, я миссис Энн.

– Здравствуйте, мэм, – смущенно улыбаясь, проговорила девушка.

– Итак, знакомимся с народом! – бодро произнес Ричард. – Это, как ты могла догадаться, мой отец – бесподобный Тед Палмер. Моя мама, мои сестры – Ив и Мэгги, а это… – указав на меня, Ричард запнулся, – назовем его сводным братом…

Эмбер оказалась контактной, общительной девушкой. Уже через несколько минут она непринужденно болтала с миссис Палмер и Мэгги, сидя за столом в беседке.

Ричард и я стояли возле «Транс Ама». Я по-дружески похлопал автомобиль по крыше. Мой друг «Транс Ам», сколько всего мы с тобой пережили!..

– А как там «Харлей», кстати? – поинтересовался я у Ричарда.

– В процессе реанимации, – процедил Ричард. – Знатно ты его запорол, Подводник, но я все равно верну его к жизни!

– Не сомневаюсь.

– Правда, времени это займет немало. И ресурсов. Бюджет нужен – запчасти ведь не бесплатны. А лишних денег у меня нет!

– Э-эх, жаль перед отъездом прокатиться на «Харлее» не успею.

– Достаточно уже покатался, – проворчал Ричард.

Из дома вышел мистер Палмер, на ходу застегивая рубашку, надетую взамен майки с сальными пятнами. Направился к посту возле смокер-гриля.

– Виделся с ней? – поинтересовался у меня Ричард.

– Ты о ком?

– О сказочной девушке, ради которой ты тогда «Харлей» угнал. Видел ее после… случившегося?

Я промолчал.

– Резко все оборвалось, да?.. И без хэппи-энда…

Я промолчал.

– Ну ты хоть успел с ней?..

– Что?

– То самое! Переспать.

– Черт подери! Ну почему всех это так интересует?

– Короче, не переспал, – резюмировал Ричард.

Я промолчал.

Мистер Палмер поставил на стол тарелку с горкой зажаристых говяжьих стейков и ребрышек.

– Это готово, а грудинка еще на подходе… Подтягивайтесь, парни! – махнул он нам с Ричардом. – Что вы как не родные!

– Сериал «Твин Пикс» еще ничего, – рассуждала Эвелин, – а вот полнометражный «Твин Пикс: Сквозь огонь» – шняга невзрачная!

– Эй, ты слова подбирай! – возмутился Ричард. – Фильм не хуже сериала, просто он другой! Мозги нужны, чтобы его понять, а у тебя с этим проблемы.

– Иди ты, Рич!

Тем временем Мэгги с упоением пересказывала Эмбер содержание свежайшей серии «Скорой помощи»6969
  «Скорая помощь» (англ. «ER») – американский телесериал (1994—2009).


[Закрыть].

– Ох, Джордж Клуни просто лапа! – промурлыкала Мэгги, закатив глаза.

– Мэгги говорит ты рассказики пишешь, – обратилась ко мне миссис Палмер.

– Ну так, пописываю…

– Может, когда-нибудь и про нас напишешь, про Техас?.. Может, даже роман? С тобой ведь тут столько всего произошло…

– Зачем? Кому это будет интересно?

– Мне, – произнес мистер Палмер с набитым ртом.

– Вы это серьезно, мистер Тед?

– Абсолютно! Хочу увидеть полную версию твоих приключений в литературном виде.

– И я, – подала голос миссис Палмер.

– Присоединяюсь, – сказала Мэгги.

– Видишь, – сказал мне мистер Палмер. – Три читателя у тебя уже есть. Не разочаруй нас.

– А назвать роман надо как-нибудь оригинально, – сказала миссис Палмер, – например…

– «Два месяца в Техасе», – закончила за нее Мэгги.

– Очень оригинально! – хмыкнул Ричард. – Но будь готов, Подводник, что никто, кроме тебя, это читать не станет!

– Помолчи, Рич, а! – проворчал мистер Палмер.

– М-да, много всего увлекательного произошло… – задумчиво произнес я. – Жаль, блокнот потерял…

– Какой блокнот? – поинтересовалась миссис Палмер.

– С моими записями. Что-то вроде дневника.

– Где он был в последний раз помнишь?

– Помню. В тот день, когда… когда Ураганные Супруги… тогда я его где-то и посеял…

– Ну, восстановить ведь сможешь? Пока свежо в памяти.

– Попробую…

– А давайте, я вам свои мемуары почитаю! – предложил мистер Палмер.

– О, нет, отец! Прошу, не надо! – взмолился Ричард. – Не порть такой чудесный день, пожалуйста!

Вечером я сидел на террасе, покачиваясь на диване-качелях и любуясь закатом.

Я успел привыкнуть к Палмерам, местному климату, шуточкам, странностям, обычаям, но все равно чувствовал себя здесь чужим. Я соскучился по русским степям, несмотря на то, что прерии практически от них не отличались. Соскучился по шуму многомиллионной Москвы, московскому метро, русской речи.

А особенно я соскучился по родителям…

Получил ли я то, ради чего сюда – в Техас – отправился? Понял ли, чего стою?..

Услышав скрип москитной двери, я оглянулся. На террасу вышла Мэгги. Подойдя ближе, она присела рядом. Некоторое время мы сидели молча бок о бок, покачиваясь на диване-качелях и глядя на закатное небо.

– Ты, конечно, отмочишь какую-нибудь глупую остроту, но… мне будет тебя не хватать… – негромко произнесла Мэгги.

– Как настало время мне уезжать, все вдруг резко меня заценили.

– Вот! Про подобную глупую остроту я и говорила.

Я хмыкнул.

– Мне тоже будет всех вас не хватать…

Некоторое время мы сидели в молчании.

– Не жалеешь об этих двух месяцах? – спросила Мэгги.

– Два месяца… Кажется, два года прошло, столько всего случилось… Нет, ничуть не жалею… Несмотря ни на что…

– Знаешь, это целиком была идея мамы, – после паузы произнесла Мэгги. – Ну, в смысле, чтобы стать принимающей семьей. Я сперва была совсем не в восторге от этой затеи, – Мэгги повернула голову и взглянула на меня. – Но я рада, что… все получилось как получилось…

– И я рад…

Мэгги посмотрела на меня.

– Может, останешься?.. Хотя бы еще на месяц…

Я вздохнул, глядя на горизонт.

– Я хочу домой, Мэгги… Очень…

В школьном офисе секретарша вернула мои документы, я расписался в необходимых бланках. Будто дежа-вю – один раз я все это уже проделывал.

– Загляните к миссис Уэллс, она горит желанием распрощаться с вами, – ехидно сказала мне секретарша.

– Вы хулиган и баламут, – заявила мне на прощание миссис Уэллс. – Правилам не подчиняетесь, ничего лестного про вас сказать не могу.

– Весьма польщен. Знаете, я тоже не буду скучать по вам, мэм. Ни капельки!

Миссис Уэллс задохнулась от возмущения. Но теперь она не имела надо мной власти, никакое школьное наказание мне не грозило. Внезапно миссис Уэллс улыбнулась. Ее улыбка походила на оскал акулы, но все же это была улыбка.

– Вы – русские – наглые и самоуверенные! Но без вас было бы уныло…

– Спасибо, мэм. От имени всех русских… И… у меня к вам одна просьба напоследок…

– Слушаю, – без энтузиазма отозвалась миссис Уэллс.

– Пожалуйста, будьте понежнее с тренером Атвудом. Он очень страдает…

Лицо миссис Уэллс вытянулось. Безусловно, она поняла, насколько хорошо я был в курсе их любовной истории.

Победно улыбнувшись, я вышел из кабинета миссис Уэллс.

Я постучал в дверь кабинета мистера Гилберта. Ответа не последовало. Я постучал еще раз. Тишина.

Мимо по коридору проходила заместитель директора, низкорослая, тучная, кудрявая женщина лет сорока.

– Мистера Гилберта не будет сегодня, он заболел, – сообщила она мне.

– Оу… Ничего серьезного, надеюсь?

– Обычная простуда. У вас что-то срочное-важное?

– Нет-нет, мэм, просто попрощаться с ним хотел. Сегодня мой последний день во «Франклин Хай».

– Ну, не судьба, значит…

На пути к выходу из школьного офиса я увидел сидящего на скамейке Шелби, ожидающего вызова в кабинет директрисы.

– Хауди. Что опять натворил?

Шелби отмахнулся.

– Уезжаешь, значит?

– Ага, вот документы забрал, – я похлопал по рюкзаку на плече и опустился рядом с Шелби. – Так что натворил, Клинт?

Шелби выдержал паузу.

– Не встал при произнесении клятвы верности флагу.

– Почему?

– А не хочу! Не хочу ежедневно произносить клятву верности! Все, с этим покончено!.. Я люблю свою страну, очень люблю, но не все решения правительства одобряю! Война в Персидском заливе, Сомали, Босния… – Шелби сокрушенно покачал головой.

Пару секунд мы хранили молчание.

– Знаешь, я понял, кем хочу стать в будущем, – заявил Шелби.

– Вау! И кем же?

– Только не смейся.

– Не буду.

– Хочу стать… президентом США.

Я едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Будущий президент, который подглядывает за девчонками в раздевалке, курит в туалете и то и дело огребает всевозможные школьные наказания.

– Из тебя выйдет клевый президент, – заверил я.

– Шелби! – крикнула из-за стойки секретарша. – Можешь зайти к миссис Уэллс.

– Ну, пора на порку, – Шелби поднялся со скамейки.

– С тобой ведь все будет окей? – спросил я.

– Не сомневайся, старик, – усмехнулся Шелби, пожимая мне руку. – А с тобой?

– Со мной тем более.

Я шел по коридору к выходу. В потоке студентов и студенток большинство лиц были знакомые, практически родные. Далеко не всех я знал по имени, но в лицо – многих.

Я вышел из здания, спустился с крыльца и остановился, окидывая прощальным взглядом школьный двор.

Неподалеку я заметил Манкузо в компании девятиклассников. Растрепанный, сонный – видимо, после бурной вечеринки – со свежим засосом на шее, он устало произнес:

– Неромантичные сейчас девушки стали! Как-то все пресно, по-деловому. Девушки теперь… не знаю… потребительские, что ли… Короче, не хватает романтики! Лично мне…

Кто-то из компании что-то спросил у Манкузо.

– Что? Что в девушке главное? – переспросил Манкузо. – Ну, главная ценность неизменна – большие СИСЬКИ! Не меньше «дынек». И главное – НАТУРАЛЬНЫЕ!

– «Франклин Хай», день последний, – произнес кто-то рядом.

Я оглянулся.

Слева от меня стоял Таинственный Индеец, глаза его как обычно скрывали солнцезащитные очки.

– Получил ты, что хотел – то, ради чего сюда приехал? – спросил меня Таинственный Индеец. – Понял, чего стоишь?..

Я в изумлении смотрел на него.

– Кто ты? – я пытался разглядеть глаза индейца за стеклами солнцезащитных очков.

Таинственный Индеец криво усмехнулся.

– Свидимся, – произнес он и на чистейшем русском добавил: – «Индеец наблюдал за мной».

Изумленный, я во все глаза смотрел на Таинственного Индейца. Так все же это был он!! ЕГО я впервые видел в аэропорту Кеннеди, в Нью-Йорке, когда ждал самолета до Далласа!!..

Таинственный Индеец с полуулыбкой кивнул мне на прощание, повернулся и зашагал прочь.

Я в растерянности глядел ему вслед.

Таинственный Индеец затерялся среди толп студентов на парковке.

Словно растворился…

Выйдя за территорию кампуса, я остановился и оглянулся напоследок на здание «Франклин Хай». Не могу сказать, что пылко возлюбил эту школу, но определенно привязался к ней…

Поправив рюкзак за спиной, я двинулся в сторону автовокзала.

Через метров сто я услышал, как сзади приближается машина. Поравнявшись, слева от меня тормознул черный пикап.

– Подвезти? – услышал я голос Долли.

Остановившись, я хмуро покосился на Долли.

Она с опаской глядела на меня из салона своего «Сайклона».

– На билете на автобус сэкономишь, – нерешительно добавила Долли.

Поколебавшись, я снял со спины рюкзак, шагнул к пикапу, распахнул дверь и залез в кабину.

Пикап выехал за черту Энниса и устремился по хайвею на северо-восток. Из динамиков звучала «Never is a long time» группы «Roxette». С начала пути мы с Долли не произнесли ни слова.

На Долли была белая блузка, темно-синие джинсы, коричневые ковбойские сапоги. Я уловил аромат ее духов, так хорошо знакомый. Он всколыхнул воспоминания: первое свидание, загородный пикник в кузове пикапа, поцелуйчики в школьной душевой…

Я нервно заерзал.

– Была уверена, что ты откажешься… – произнесла Долли, не отрывая взгляда от дороги.

– Сэкономить на автобусе – дельная мысль, – буркнул я, глядя в окно.

Дальше до конца поездки мы сохраняли молчание.

Долли остановила пикап перед аркой с надписью «Wanderer Ranch» напротив закрытых ворот.

– Спасибо, что подвезла, – я подхватил с сидения рюкзак, толкнул дверь и стал выбираться из салона.

– И все? – спросила Долли. – Совсем ничего не скажешь?..

Я замер.

– Мы ведь, скорее всего, не увидимся больше… никогда…

– Нечего говорить, Долли…

– Нет уж, скажи все, что обо мне думаешь! Я – сука, что еще? Выскажись, не стесняйся! Не хочу, чтобы между нами недомолвки остались!.. Да, меня в день рождения занесло… Слабое оправдание, но просто, чтобы ты не думал, что дело в тебе. Или в моих чувствах к тебе… Тебе было очень больно, знаю… но и мне, поверь, было несладко, потом… Возможно, мне нет прощения. Я бы точно не простила, если бы со мной так обошлись!.. Но все же… Ди… Между нами ведь что-то было… что-то особенное… Правда ведь? – Долли вопросительно заглядывала мне в глаза.

Я молчал.

Из динамиков зазвучал очередной трек «Roxette» – «The heart shaped sea». Мы молчали, не глядя друг на друга, впитывая слова песни.

– Здорово было бы увидеться, скажем, через пять лет, в двухтысячном… – произнесла Долли. – Вместе двадцать первый век встретить…

Я промолчал. Долли посмотрела на меня.

– Мы ведь увидимся?..

Я пожал плечами.

– Как бы то ни было, ты останешься со мной, Ди…

Я непонимающе глянул на Долли.

Она показала «кольцо обещания» на мизинце. Надо же, она по-прежнему носила кольцо, которое я подарил…

– Оставлю себе… – едва слышно произнесла Долли.

– Я твое – тоже…

Долли печально улыбнулась. Протянула руку, взяла мою ладонь в свою, поднесла к губам и нежно поцеловала… Растерявшийся от такого проявления чувств, я поспешно высвободил руку.

– Береги себя, Долли, – сказал я.

Долли горько улыбнулась.

– Прощай, Ди…

Я вылез из пикапа и захлопнул дверь. Закинув рюкзак на плечо, отступил на несколько шагов. Долли с грустью смотрела на меня сквозь лобовое стекло.

Пикап сдал назад, развернулся и неспешно поехал прочь. Я смотрел вслед, чувствуя ком в горле и едва сдерживая слезы…

Черный «Сайклон» Долли растворился вдали…

В дайнере «Заветный друг» как всегда было по-домашнему уютно и спокойно. Из посетителей, помимо меня, здесь были лишь муж и жена пенсионного возраста. Из музыкального автомата звучала «Everybody wants to rule the world» группы «Tears for fears».

Я сидел на стуле у барной стойки, попивая из высокого прозрачного стакана чай со льдом. Несладкий, с кусочками лимона, плавающими в стакане. Ничего так, годно.

Мистер Сэйдж с сосредоточенным видом копался под стойкой, уже минут пять.

– Что ищете, сэр? – полюбопытствовал я.

– Свое бравое прошлое… Пачку салфеток новую… О, вот она!..

Над входной дверью звякнул колокольчик. Я оглянулся.

В дайнер вошли парень и девушка лет шестнадцати-семнадцати.

– Добро пожаловать! – улыбнулся им мистер Сэйдж.

– Добрый день, сэр, – учтиво, в унисон поздоровались парень и девушка.

– Располагайтесь, подойду к вам через минутку.

Парень с девушкой, держась за руки, направились в дальний конец зала. Заняли кабинку, где в первое свидание сидел я с Долли.

Мистер Сэйдж достал из-под стойки два экземпляра меню, отнес их парню и девушке. Вернулся за стойку.

Наклонившись друг к другу, влюбленно улыбаясь и нежно держась за руки, парень с девушкой таинственно перешептывались.

– Помню, когда ты сюда впервые пришел с Долли, – сказал мне мистер Сэйдж. – Это ведь ваше первое свидание было?

Я промолчал, глядя на полупустой стакан. Лед в нем практически полностью растаял.

– Динамичные выдались два месяца, да? – с иронией спросил мистер Сэйдж.

Я усмехнулся.

– Удивляюсь, как вообще выжил в ваших краях!

– Со столькими интересными людьми пересекся… Не считая меня, понятное дело.

Я хмыкнул.

– Один техасский рейнджер чего стоит.

– Кстати! О техасском рейнджере! – мистер Сэйдж порылся под стойкой и вытащил оттуда блокнот.

Мой утерянный блокнот с заметками о жизни в Техасе!

– Ты забыл его в последний визит.

– Ну надо же! – я взял блокнот из рук мистера Сэйджа, пролистал его. – Я уж думал, потерял навсегда… Благодарю, сэр!

– Я его не читал, будь спокоен. Хотя… я все равно по-русски не понимаю.

Я убрал блокнот во внутренний карман джинсовки.

– Ты живешь в увлекательное время, время больших перемен… – произнес мистер Сэйдж. – К примеру, еще лет десять назад я и представить не мог, что русских подростков будут принимать американские семьи. Десятилетиями вас рисовали нам врагами… Хорошо, что холодная война закончилась… Зачем США и России враждовать? Ни к чему это. Мы ведь, по сути, одна большая семья на этой планете…

– Абсолютно с вами согласен, сэр, – я поднял стакан с чаем. – Выпьем за это!

Парень и девушка помахали мистеру Сэйджу, и он отправился принимать у них заказ.

В задумчивости я вытащил из кармана джинсовки блокнот. Открыл на первой попавшейся странице и прочел следующее: «Не следуй за толпой – иди своей дорогой. Пусть она будет пустынной, как эта фарм-ту-маркет роуд, но – твоя дорога…»

Я не мог вспомнить, кто это мне сказал, кто автор этой реплики. Мистер Палмер? Мистер Гилберт?..

Вернулся мистер Сэйдж. Я поспешно закрыл блокнот и убрал его обратно в карман джинсовки.

– Пако! Бургер «Томагавк» и фахитас с говядиной! – крикнул мистер Сэйдж в окно на кухню.

– Бургер «Томагавк» и фахитас с говядиной, – унылым эхом отозвался с кухни Пако.

Я глянул на наручные часы, залпом допил оставшийся чай со льдом.

– Пора мне, – я взял со стойки шляпу и надел ее. – В дорогу еще собираться.

Мистер Сэйдж понимающе кивнул.

Я слез со стула, потянулся в карман за бумажником.

– Стоп! – остановил меня мистер Сэйдж. – Это же подарочный чай со льдом, за счет заведения, забыл?

– Точно. Забыл… И – опережая ваш традиционный вопрос, сэр, – мне все понравилось.

Мистер Сэйдж широко улыбнулся.

Я протянул ему руку.

– Может, еще свидимся, мистер Сэйдж…

– Свидимся, я уверен, – пожимая мне руку, сказал мистер Сэйдж.

В последнюю ночь в доме Палмеров мне не спалось.

Из бумбокса лилась упоительная песня Энни Леннокс «No more „I love you’s“». Я сидел на подоконнике, глядя на чернеющий в ночи лес вдали. Забавно, раньше мне казалось, что там, в лесу, таится что-то загадочное и интересное. А теперь я точно знал, что ничего такого там нет. Это просто лес…

Я слез с подоконника, шагнул к кровати и устало повалился на нее. Божественный, неземной голос Энни Леннокс сладко убаюкивал. Я начал засыпать, как вдруг вкрадчиво скрипнула дверь. Резко сев, я напряженно вглядывался в силуэт на пороге.

Мэгги в ночнушке…

– Тебе чего, Мэгги? – удивленно пробормотал я.

Мэгги закрыла дверь и робко приблизилась к моей кровати.

– Можно… я с тобой лягу?..

– Чего?? Мэгги, это как-то… того…

– Мне страшно одной…

Я взволнованно сглотнул.

– Чего ты хочешь, Мэгги?..

– Побыть с тобой… этой ночью…

– Что??

– Просто лежать рядом, ничего такого!.. – поспешно добавила Мэгги.

– Зачем? – спросил я.

– Мне это нужно…

– Зачем?

Мэгги выдержала паузу.

– Да, прости, глупо… – она развернулась, чтобы уйти.

– Постой…

Мэгги застыла.

– Просто ответь – зачем? – спросил я.

– Не знаю… – едва слышно произнесла Мэгги. – Я ведь ничего такого не предлагаю…

– Угу, провести вместе ночь – это сущая мелочь.

– Я же не переспать предлагаю!

– А кто знает, что у тебя на уме?

– Вот как? Все, я пошла!

– Постой!.. Прости… Я хочу, чтобы ты осталась…

Поколебавшись, Мэгги вернулась к кровати. Нерешительно легла рядом со мной… Ешкин крендель! У меня перехватило дыхание – сквозь тонкую ткань ночнушки в мой бок уперлась упругая, теплая, объемная грудь Мэгги. Гладкие ноги касались моих.

– Не думай обо мне плохо… – тихо произнесла Мэгги.

Энни Леннокс пела своим изумительным голосом. Дыхание рядом лежащей Мэгги щекотало мне ухо. Мэгги уснула, обнимая меня.

Мы всю ночь провели вместе. И ничего не было…

Можно ли это считать первым сексуальным опытом?.. Вряд ли…

Но я все равно буду…

Остановившись на пороге, я поправил воротник джинсовки и обвел комнату прощальным взглядом. Она была точно такой же пустой, как и когда я сюда въехал два месяца назад, все было на тех же местах. Разница в том, что теперь эта комната много для меня значила. Теперь у меня было к ней особое отношение, глубоко личное, с ней меня связывали особые воспоминания. На всю жизнь… Впрочем, как и все в этом доме…

Водрузив на голову шляпу, я подхватил с пола чемодан и сумку, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Пикап мистера Палмера стоял перед террасой, все Палмеры были в сборе: мистер Палмер, миссис Палмер, Мэгги, Ричард, Эвелин. Мистер Палмер уже сидел за рулем.

Я поставил чемодан и сумку в кабину пикапа. И тут заметил, что в кузове, свернувшись клубочком, лежал Картер.

Я взял его на руки.

– Эй, приятель, ты что, со мной в Москву собрался?

Подошла миссис Палмер и забрала у меня Картера.

– Нет уж, дружок, у нас останешься!

Я усмехнулся.

– Точно не хочешь, чтобы я с вами в аэропорт поехала? – спросила меня миссис Палмер.

– Точно, миссис Энн. Ни к чему это. Здорово, если бы и мистер Тед не ехал, но ведь без него я до аэропорта не доберусь, верно?.. И так горько с вами прощаться…

– А мы не прощаемся. Ты вернешься, без вариантов… Обещай мне!

– Миссис Энн…

– Обещай!

– Не могу этого обещать…

– Обещай!

Я хмыкнул.

– Постараюсь… Постараюсь приехать, миссис Энн.

Сняв шляпу, я осторожно приобнял миссис Палмер, стараясь не придавить Картера, которого она держала на руках.

– Мы непременно еще увидимся, – заявил мне Ричард. – Как скоро – зависит от тебя, Подводник.

– Рич! Вот уж от ТЕБЯ никак не ожидал услышать подобное, – хмыкнул я.

– Я не шучу.

– Я тоже.

Я обменялся рукопожатием с Ричардом.

– Удачи тебе с Эмбер, – сказал я ему.

– А тебе – встретить новую Сказочную… – подмигнул Ричард.

Я обнялся с Мэгги, удержал ее в объятиях пару секунд. Отстранившись, обменялся с ней многозначительным взглядом…

Я обернулся к Эвелин. Тепло улыбнувшись, она протянула мне руку, я пожал ее.

Надел шляпу на голову и отступил к пикапу. Помедлив, сел в кабину, захлопнул дверь.

Мистер Палмер завел двигатель пикапа.

Я глядел в окно: Мэгги, миссис Палмер, Ричард, Эвелин – такие родные… Пикап тронулся. Высунув руку в окно, я прощально взмахнул. Палмеры помахали в ответ.

Пикап пополз по дороге, удаляясь от дома Палмеров. Из динамиков автомагнитолы звучал Кенни Роджерс, как и в день приезда. Но теперь-то я знал имя певца.

Пикап проехал под аркой с надписью «Wanderer Ranch». Я вздохнул, бросив на нее прощальный взгляд.

Последние несколько дней небо было обложено тучами, изредка накрапывал дождик. Через несколько часов я буду смотреть на это же самое небо, но только в Москве… Горечь расставания – подобное я ощущал, уезжая из Москвы. Но я знал, что вернусь. А покидая Техас, сильно сомневался, что окажусь здесь снова…

Пикап вывернул на фарм-ту-маркет роуд.

– Страшно? – спросил мистер Палмер.

Я непонимающе покосился на него.

– От того, что ждет дальше…

– Да, есть такое, – признался я.

– Не бойся, будет увлекательно.

– Почему вы так думаете?

– Ты теперь знаешь, что между черным и белым много других цветов и оттенков…

В задумчивости я кивнул.

Мистер Палмер нажал кнопку «стоп» на автомагнитоле, оборвав на полуслове пение Кенни Роджерса.

– У меня для тебя презент музыкальный, – мистер Палмер зарядил другую аудиокассету. – Единственные современные музыканты, которых я перевариваю, – и нажал на кнопку воспроизведения.

Из динамиков зазвучала песня «Where the streets have no name» группы «U2». Да, я тоже любил «U2», точное попадание.

– Отлично, мистер Тед. Благодарю.

Я смотрел в окно, и у меня перед глазами возникали различные сценки моих приключений в Техасе: как я угонял «Харлей», торопясь на первое свидание с Долли; как спасался бегством от быка на родео; как мы с Долли в обнимку сидели на пустой трибуне школьного стадиона во время ланч-брейка; как я дрифтовал на «Транс Аме» на парковке клуба «Би-О», удирая от мексиканца Хорхе; как был в засаде с техасским рейнджером… Черт, сколько же всего произошло за эти два месяца!.. Важная, значимая глава моей жизни, но пора ее завершать. Ведь столько всего еще впереди…

– Адьос, Техас! – глядя в окно, негромко произнес я.

И сквозь тучи проглянуло солнце.