Текст книги "Демоны Вальхаллы"

Пленника усадили около весело потрескивающего костра. Котелок воды, опрокинутый на голову, заставил Лысого Джо зафыркать и открыть глаза.

– Э… Что? Где? – забормотал он, подозрительно зыркая по сторонам. – Вы что, чувачки, охренели или вы из этих, каннибалов?

В темных, как сажа, зрачках метнулся страх.

– Успокойся, видят духи, – ответил Ли. – Мы всего лишь хотели поговорить…

– Поговорить, – Лысый Джо засипел, издавая короткие лающие звуки. Вильям не сразу понял, что это смех. – И чего же вы, чувачки, просто не вышли с белым флагом, как тогда, при охоте на Безумного Макса? Зачем понадобилось меня похищать?

– А затем, – Ли склонился к нему вплотную и кивнул в сторону развилки, где на высокой стене драгоценным камнем сверкала камера, – чтобы никто не подумал, что мы с тобой договариваемся о чем-то…

– Из тех, ага, – подражая собеседнику, Джо тоже перешел на шепот. – И чем мы договариваемся, чувачки?

– Гаррисон, Лири, за дело, – властно кивнул Ли.

Темнокожий легионер подсел к уроженцу Австралии, прокашлялся и они на два голоса завыли, точно голодные волки:

– Ой, то ни вечер, то ни вечер, ой мне малым-мало спалоооось!

– Это я научил, – Соболев с гордым видом толкнул Вильяма в плечо. – Наша песня, древняя аж жуть! Сам бы спел, да голос у меня слабоват…

– Лучше бы ты их чему-нибудь другому научил, – вздохнул Вильям, ощущая, как в ушах начинает свербеть.

Джо удивленно вытаращился на певцов.

– Ну вы даете, чувачки! – пробормотал он. – Это что, новая пытка такая?

– Именно, – согласился Ли. – Но не для тебя…

Никто не знал предела чувствительности развешенных по лабиринту камер, да и в том, что на базе «Георгий Жуков» прослушивают все записи из Вальхаллы, Вильям сомневался. И все же лучше было подстраховаться – сегодняшний разговор, дойди он до Шмидта или его людей, мог сорвать все планы.

Пусть уж лучше капитан послушает старинную русскую песню.

– Трещина? В месте, не просматриваемом камерами? – выслушав собеседника, Лысый Джо не смог сдержать удивления. – И зачем ты, чувачок, мне об этом говоришь!

– В одиночку, видят духи, мы дыру не пробьем, – сказал Ли. – Или сделаем это лет за пять, рано или поздно себя выдав. Нет, мы должны объединить всех, кто еще в силах разумно мыслить, чтобы выбраться наружу как можно быстрее, с одной стороны, а с другой – скрыть все от наблюдателей…

При словах «разумно мыслить» Лысый Джо погрустнел.

– Да, таких все меньше, чувачки, – сказал он, – моя-то крыша держится с трудом, а уж у других… Черный Дьявол вовсе рехнулся, Кровавого Педро собственные ребята заживо сварили… Кто у нас еще остался?

Безумие царило внутри стен Вальхаллы, невидимым облаком колыхалось над проходами и залами, текло в источниках. Оно заставляло людей в исступлении кидаться друг на друга, сжигать себя, бежать от общества себе подобных, погружаясь в мир иллюзий.

Несколько тихих сумасшедших бродили по лабиринту, выкрикивая что-то невнятное. К ним привыкли, в них никто не стрелял.

Куда хуже было, когда один из старых друзей превращался в дикого, одержимого кровавой яростью зверя или, страшно выпучив глаза, начинал нести околесицу.

Таких поначалу изгоняли, и они сбивались в стаи, как-то находя друг друга. К тому моменту, когда поняли, что своры умалишенных куда опаснее собачьих, оказалось слишком поздно.

Вильям иногда думал, что рано или поздно либо все бывшие легионеры станут безумцами, либо закончат жизнь в желудках бывших товарищей.

– Ладно, – после длительной паузы Лысый Джо кивнул. – Я согласен. Мы будем вам помогать. Так что отвязывай веревки…

– Нет, – Ли покачал головой. – Ты – наш пленник, и пусть наблюдатели продолжают так думать. Сейчас мы заснем, а где-то под утро ты попросту сбежишь… Все, хватит!

Гаррисон и Лири, перепевшие за час чуть ли не весь русский народный репертуар, замолчали.

– Кхе-кхе, – прокашлялся африканец, массируя горло. – Дайте-ка воды…

– В молодости я мечтал петь на эстраде, – заметил Лири. – Теперь понимаю, насколько тогда горячился!

– Так, все, всем спать! – приказал Ли. – Арагонес – твоя стража!

Уже засыпая, Вильям подумал, что единственная сила, удерживающая их на грани безумия – железная дисциплина. Ли не давал подопечным расслабиться, муштруя их так, словно дело происходило не в Вальхалле, а на самой обычной военной базе.

Не давая тем самым задуматься о происходящем, впустить в себя страх.

И – сойти с ума.

При каждом ударе топор издавал жуткие скрежещущие звуки, лезвие щербилось, в стороны летели искры. Пластобетон крошился, откалывались маленькие, не больше ногтя кусочки.

Вильям бил раз за разом, не обращая внимания на боль в намозоленных ладонях, на ноющие мышцы. Перед ним виднелся результат двухмесячных усилий четырех десятков людей – прямоугольная выемка глубиной и шириной в полметра. Сколько осталось до конца – не мог сказать никто, кроме разве что строителей Вальхаллы.

Рядом ворочался и изредка ругался Гаррисон. Была его очередь прикрывать и две винтовки в ручищах африканца плевались огнем. За пределами закутка с трещиной бушевал бой, по видимости – настоящий, но на самом деле – искусно подстроенный.

Парни Лысого Джо изо всех сил делали вид, что пытаются уничтожить группу Ли.

– Что, устал? – поинтересовался Гаррисон, опуская винтовки. – Давай сменю.

– Погоди, клянусь четверкой, – Вильям ударил еще и отвалившийся кусочек пластобетона, длинный и острый, саданул его в щеку. – Ой!

Где-то неподалеку взорвались одна за другой две гранаты, гулкий звук шарахнул по ушам, создав ощущение, что по ним хлопнули громадные ладони.

– Нет уж, давай сменю! – Гаррисон практически выдернул у Вильяма топор и стукнул по стене с такой силой, что лезвие едва не погнулось.

Вильям взялся за винтовку и та чуть не выскользнула из негнущихся от усталости пальцев. Ухватился за вторую, установленную на специальной подставке так, чтобы казалось, что из-за угла стреляют двое, и нажал спусковой крючок. Стрелял вслепую, исключительно для того, чтобы замаскировать действия работающего за спиной приятеля.

Лысому Джо и Ли удалось невозможное – объединить четыре отряда бывших легионеров так, чтобы об этом не догадался никто из наблюдателей с базы «Георгий Жуков». Лидер одной из групп, Серое Облако, родившийся среди навахов, очень вовремя вспомнил искусство передавать информацию с помощью дыма костров, и узники Вальхаллы приступили к штурму стены.

Каждый день двое человек той или иной группы попадали в скрытый от камер закуток, где с рассвета до заката с помощью обычного топора долбили трещину, расширяя и углубляя ее. Использовать гранаты опасались, не желая привлекать излишнего внимания.

На следующий день те, кто работал, оказывались далеко, в другой части лабиринта, а за дело брались люди из следующей группы. И вновь гремели выстрелы, рвались гранаты и лилась кровь, самая настоящая, красная. Одно из преимуществ обитателей Вальхаллы – они могли умирать по-настоящему, не притворяясь, сколько угодно раз.

Если Шмидта и его подчиненных как-то и озаботила возросшая частота боевых столкновений в северо-восточном углу громадного лабиринта, то они этого никак не показывали.

– Так, клянусь четверкой, – Вильям, продолжая стрелять из одной винтовки, сменил в другой обойму. Пустая коробка негромко брякнула, свалившись на камни.

– Есть! – сказал Гаррисон севшим голосом. – Есть, жопа крокодилья! Есть!

– Что именно? – Вильям повернулся.

Громадный африканец стоял, вытянув перед собой руку и держа в ладони комок самой обыкновенной земли – рыжей глины. Обычная грязь, сейчас она показалась Вильяму настоящим чудом.

– Не может быть! – прошептал он. – Оттуда?

Гаррисон кивнул и отошел в сторону. В глубине сотворенного людьми пролома среди пластобетона чернела крошечная, с теннисный мяч, дырка. И сквозь нее маслянисто блестела почва Арстрима.

– Пробили, – сказал Вильям, ощущая, как расправляются сведенные усталостью мускулы, а сердце готово выскочить из груди. – И все же мы сделали это?

– Сделали, – Гаррисон прислонился к стене, видно было, как его бьет крупная дрожь. – Теперь осталось немного – прокопать ход наверх, добраться до тех сволочей на базе и всем перерезать глотки!

– А ты не думал, что мы будем делать дальше? – если честно, Вильям об этом и сам не задумывался.

– Ну… – Гаррисон напрягся, на черном лбу выступили бисеринки пота. – Хвост крокодилий… Захватим корабль, воротимся на Землю.

– Чтобы нас арестовали, клянусь четверкой? – Вильям горько усмехнулся. – Боюсь, что на родину нам больше не вернуться…

– И что же делать?

– Бежать, – Вильям пожал плечами. – Так что глотки придется резать не всем, а оставить в живых хоть кого-то, кто умеет водить звездолеты. Рванем в какую-нибудь дальнюю колонию или вообще за пределы Федерации. Ведь ей Галактика не ограничивается…

– Ладно, – Гаррисон поежился. – От таких мыслей у меня в башке становится неуютно, как в пустом брюхе. Пусть кто-нибудь другой думает, а я буду делом заниматься.

Он поплевал на ладони и ухватился за топор, а Вильям повернулся к винтовкам.

Ливень хлестал такой, будто где-то в небесах вспороли брюхо океану и он истекал пресной кровью. Багровые молнии, вырывающиеся из низких туч, казались тянущимися к земле корявыми пальцами.

По Вальхалле с веселым журчанием бежали ручьи, а порывы ветра заносили брызги даже в большую нишу, где нашли убежище Ли и его люди.

– Ну что, все готовы? – спросил бывший сержант, сурово глядя на подопечных. – Как сказал великий Сунь-цзы, война любит победу и не любит продолжительность. Сегодня мы впервые будем воевать за самих себя, и в том случае, если схватка затянется – проиграем! Так что будьте безжалостны, как тигры и стремительны, подобно драконам!

Вильям с удивлением смотрел на старого приятеля. Впервые тот был настолько красноречив.

– Вперед, видят духи, – сказал Ли и первым шагнул под дождь.

Вильям двинулся за ним. Волосы намокли сразу, вода побежала по лицу, за шиворот, неприятно защекотала спину. В ботинках после первой же лужи радостно зачмокало.

Очередная молния вырвала из тьмы отрезок уходящего вдаль прохода, валяющиеся в беспорядке валуны, куски каких-то механизмов и кучи бревен. Вильям неожиданно подумал, что видит Вальхаллу в последний раз, но мысль эта почему-то не вызвала печали.

Бывшие легионеры бежали сквозь мрак, ветер выл в вышине, как сошедший с ума демон. Местами приходилось идти как аэродинамической трубе, против мощного потока воздуха. Когда свернули в закрытый с трех сторон тупик, вздохнули с облегчением. Тут порывы ощущались, но хотя бы не валили с ног.

– Гаррисон, ты первый, – велел Ли, указывая на торчащую из черного круглого лаза веревку.

Ее закрепил, выбравшись на поверхность Арстрима две ночи назад, ловкий парень из отряда Ван Хьена. Сегодня его путем предстояло пройти шестидесяти бывшим легионерам.

Ли и его людям достался жребий первопроходцев.

– Эх, как бы не завалило все, упаси нас Святая Дева, – пробормотал Арагонес, глядя на лаз, из которого потоком лилась вода и текла похожая на шоколадный крем жидкая грязь.

– Не должно, – ответил Вильям без особой уверенности. – А что завалило, Гаррисон плечищами продавит…

Веревка колыхалась и тряслась, как сотрясаемая рвотными позывами змея, затем бессильно повисла.

– Следующий, – приказал Ли, ткнув коротким и острым пальцем в Вильяма. – Быстрее, видят духи!

Вильям, ободрав плечи о пластобетон, пролез в сырую и грязную темноту. Веревка оказалась разбухшей от воды и выскальзывала из пальцев. Ладони сжимал изо всех сил, срывая с них кожу.

Вильям подтянулся, еще раз, уперся ногой в одну из стенок узкого, как кротовый лаз, тоннеля, и едва не свалился – под носком сорвался здоровенный кусок глины.

– Хрен моржовый, – пробормотал Вильям, ощущая себя дождевым червяком, решившим сдуру податься в скалолазы. – Ох, черт…

На ладонях, судя по дергающей боли, получились шрамы, но ничего иного, как хвататься этими шрамами, Вильяму не оставалось. Ни черта не видя перед собой и сжав челюсти, он лез и лез вперед, пока не ощутил, что кто-то хватает его за плечи и тянет вверх.

Вылетел из лаза, как пробка из бутылки.

– Живой? – спросил Гаррисон, слегка встряхивая приятеля.

– Ага, клянусь четверкой, – ответил Вильям, силясь поднять руку, чтобы вытереть с лица воду.

Отдышался только к тому моменту, когда на поверхность, весь перемазанный грязью, выбрался Арагонес. Вслед за ним с невероятной скоростью явился Ли. Похоже было, что он взбежал по веревке, как паук по одной из нитей паутины.

– Чего разлеглись? – сказал он, и дождь показался Вильяму не таким уж и холодным. – Там ребята Лысого Джо подошли, кто будет их прикрывать?

По окружности Вальхаллы шло нечто вроде грунтовой дороги, а дальше начинались заросли кустарника – переплетение мокрых стволов, ветвей, листьев и довольно острых шипов.

– Святая Дева! – пробормотал Арагонес, едва не лишившийся глаза. – Как тут можно хоть что-то прикрывать? Ни хрена же не разглядеть!

Видеть через заросли можно было лишь на несколько шагов, а полосующие небо молнии скорее мешали, чем помогали. Проходило несколько секунд, прежде чем глаза вновь начинали что-то воспринимать, а за это время тьма успевала сгуститься еще сильнее, чем раньше.

– Понятно, что не видно, – согласился Вильям, тщетно пытаясь уловить хоть что-то, кроме монотонного шлепанья капель по листве. – Но вот еще и не слышно!

Близкий раскат грома заставил оглохнуть, на мгновение показалось, что голова лопнет.

– Ох, клянусь четверкой, – пробормотал Вильям, вновь обретя способность слышать. – Удачную ночку мы выбрали для побега…

Неподвижно лежать в мокрых кустах им пришлось еще часа полтора, пока из все более и более оплывающего лаза не выбрался последний солдат группы Серого Облака. Ливень к этому времени немного ослабел, превратившись просто в сильный дождь, а гроза сместилась куда-то к горизонту.

Чтобы добраться к дороге, ведущей до базы «Георгий Жуков», пришлось делать крюк вокруг Вальхаллы длиной километров в восемь. Снаружи исполинская темница выглядела аттракционом – лабиринтом для скучающих бездельников, жаждущих острых ощущений.

Вильяму выпало идти в передовом дозоре. Вместе с Арагонесом и Соболевым они скользили по обочине дороги, то и дело замирая, чтобы прислушаться. Журчала вода, выл ветер, из зарослей доносились резкие вопли, напоминающие крики ссорящихся женщин.

– Вот она, клянусь четверкой! – прошептал Вильям, когда на фоне сереющего неба стала различима громада комплекса РКДД.

– Она, – подтвердил Соболев, и голос его зазвенел от ненависти.

План штурма базы разработали заранее и сейчас каждый из бывших легионеров знал свою задачу наизусть.

– С первого выстрела! – строго сказал Ли.

Арагонес, выцеливающий часового на вышке, в ответ промолчал. Винтовка в его руках издала громкий щелчок и замерший под грибовидной крышей солдат пошатнулся, сделал несколько шагов и перевалился через парапет.

Донесся глухой шум удара тела о землю.

– А теперь руки в ноги! – и Ли, подавая пример, первым выскочил на открытое место.

Вильям бежал вслед за ним, про себя молясь всем богам, чтобы периметр вокруг «Георгия Жукова» не был оснащен системой автоматического сторожевого огня.

Имейся тут такая, бывшие легионеры полегли бы в считанные мгновения.

Невысокую, рассчитанную на животных ограду преодолели очень быстро. Прямо впереди лежал холм базы, истыканный сотнями антенн разных форм и размеров, к востоку простиралось взлетно-посадочное поле, где должны были хозяйничать ребята Ван Хьена и Лысого Джо.

«Георгия Жукова» строили по тому же плану, что и «Александр Македонский», по стандарту для десятков военных баз, разбросанных по владениям Федерации. Предводители вырвавшихся из Вальхаллы бывших легионеров прекрасно знали их внутреннее устройство.

И само собой – слабые места.

База легко отразила бы любое нападение из космоса, массированную ракетную или наземную атаку, но сама по себе оставалась практически беззащитной перед небольшим отрядом диверсантов.

– Ломайте, – приказал Ли, когда отряд достиг выпирающего из самой верхушки базы массивного цилиндра – кожуха выводной вентиляционной шахты.

Захваченный из Вальхаллы топор вонзился в узкую щель, на предплечьях Гаррисона канатами натянулись сухожилия. Кожух накренился, заскрипел, как дерево в бурю и упал бы, не подхвати его десятки рук.

Из открывшейся шахты пахнуло теплым ветром.

Снять закрывающую ее решетку оказалось делом несложным. Веревка скользнула вниз с легким шорохом ползущей к добыче змеи.

– Заклинь вентилятор, – сказал Ли готовому спускаться Лири. – Только надежно…

Австралиец кивнул и скрылся во мраке. Почти сразу донесся стук, неприятный скрежет, и поток воздуха, вытягиваемого из недр «Георгия Жукова», исчез.

– Поспешим, – Ли взялся за веревку. – Скоро рассвет…

Спускаясь, Вильям заново ободрал раны на ладонях, а когда схватился за стенку, чтобы сохранить равновесие, оставил на белом пластике кровавый отпечаток.

Дверь, выбитая одним пинком, отлетела к стене. Повернувшийся на звук молодой солдатик в новенькой, только что со склада форме изумленно открыл рот. Больше ничего сделать не успел – во лбу обозначилось багровое отверстие и на пол упало подергивающееся тело.

– Помните, что офицеры нам нужны живыми! – сказал Ли, не снимая пальца со спускового крючка.

Казармы охраны располагались двумя уровнями ниже, расстояние до них преодолели в считанные мгновения.

– Святая Дева, – проговорил Арагонес, когда двое часовых с перерезанным горлом осели на пол. – Слишком долго будет их всех резать или отстреливать!

И в руке его точно сам собой появился кругляш плазменной гранаты. Подлетел в потолку и без звука опустился в подставленную ладонь.

– Опасно, – Ли поморщился. – Может и нас зацепить. Но, видят духи, попробуем.

Грохнуло так, что Вильяму показалось – база сложится, рухнет сама в себя, точно карточный домик. Пол, в который он упирался носом, ощутимо прогнулся, горячий ветер огладил голову, норовя содрать волосы.

– Вот и все, – Арагонес вскочил на ноги первым. – Пойдем, глянем, что получилось…

В похожем на гроб для исполина помещении веселым огнем пылали кровати и лежащие на них тела. Пластик стекал на пол, источая удушливый, едкий дым, забивающий вонь горелой плоти.

– Живых не осталось, видят духи, – проговорил Ли. – Нужно лишь добить тех, кто на постах…

Раскатившийся по базе грохот не насторожил бы только глухого, так что отправленных к складам Вильяма и Арагонеса встретили не особенно дружелюбно – выстрелами.

– Лучше сдайтесь сами! – крикнул Вильям, отскакивая за угол. – Тогда мы вас в живых оставим!

– А вы кто такие? – ответили ему очень смелым, но слегка дрожащим голосом.

– Какая тебе разница, во имя Святой Девы? – Арагонес подкинул на ладони еще одну гранату и довольно осклабился.

– Мы будем сражаться до последнего!

– Ну и дураки! – граната улетела по коридору и голос утонул в грохоте взрыва.

Мощные двери складов, способные выдержать прямое попадание ракеты, уцелели, чего нельзя было сказать об охранявших их людях. От тех остались только ошметки плоти, прилипшие к стенам, полу и потолку. В углу валялась оплавленная винтовка.

– Дело сделано, – резюмировал Вильям, разворачиваясь. – Возвращаемся!

В переходе между этажами, заслышав звук доносящихся сверху шагов, оба припали к полу, затаились. Но когда из-за поворота выдвинулась огромная фигура в заляпанной грязью форме, Вильям ощутил, как расслабляются сведенные тревогой мышцы.

– А, вот и вы, – сказал Гаррисон, мрачно сопя. – А меня к вам послали, на помощь…

– Как там дела? – поинтересовался Вильям.

– Нормально, – ответил Гаррисон. – Добрался до нас парень от Серого Облака. Они офицерские казармы накрыли, никто не ушел… От Лысого Джо и Ван Хьена вестей пока нет.

– Ничего, дождемся, клянусь четверкой, – кивнул Вильям.

Где-то наверху кашлянуло, засипело и тягучий, странно напевный голос проговорил.

– В эфире временный командующий базой «Георгий Жуков» Ван Хьен. Сообщаю, что центр связи захвачен. Предлагаю Ли и Серому Облаку срочно подойти к ближайшей консоли для корректировки дальнейших действий…

– Вот засранец, крокодил ему в пасть! – заволновался Гаррисон. – Кто назначил его главным?

– Ладно тебе, – Вильям хмыкнул. – Еще не хватало передраться…

Они не успели подняться и на уровень, когда голос Ван Хьена зазвучал вновь.

– Общий сбор у центра связи! Пятый уровень, северный сектор! – сказано это было таким тоном, что Вильям невольно ускорил шаг.

Двери центра связи выглядели так, будто их выламывали тараном. Внутри, у стеночки сидели, хлопая глазами, несколько офицеров в форме войск связи, еще один лежал на полу с простреленным черепом. Кровь в свете сияющих под потолком ламп казалась светлой, будто вино.

На стене напротив входа непонятно зачем висело огромное зеркало. Глянув в него, Вильям невольно остановился. С той стороны на него смотрел перепачканный в грязи и крови солдат с мертвым, усталым взглядом.

– Мы точно демоны, – осипшим голосом проговорил Арагонес, у которого кровь была всюду, и даже на лице, будто он пил ее.

– Ага, – кивнул Вильям. – Демоны войны, демоны Вальхаллы…

– Так, вы трое, – Ли, стоящий около пульта связи вместе с Ван Хьеном, невысоким улыбчивым вьетнамцем, повернулся к приятелям. – Поднимитесь на второй уровень. Серому Облаку нужна помощь при конвоировании офицеров… Хотя, похоже, уже не нужна!

Видимый сквозь распахнутую дверь грузовой лифт открылся и изверг из чрева большую группу людей. Бывшие легионеры в грязной, измятой форме окружали группу перепуганных людей со связанными руками. У одного сквозь расхристанную ширинку виднелись трусы в цветочек, другой ухитрился криво застегнуть пуговицы на мундире.

На лицах офицеров красовалось одинаковое выражение – ошеломления и страха.

– Пленники доставлены, – проговорил Серое Облако, величественный и спокойный, как вождь индейцев из исторического фильма. Ему не хватало разве что головного убора из орлиных перьев.

– Так-так, приятная встреча, – Ли чуть заметно усмехнулся. – А ну-ка, в одну шеренгу становись!

Офицеры «Георгия Жукова» на мгновение замерли, а потом суматошно ринулись выполнять приказ. Они не привыкли строиться, привыкли сами отдавать распоряжения и смотреть, как бегают другие.

– Вот и отлично, – Ли сделал шаг вперед. – Сейчас мы, видят духи, выберем тех из вас, кто для нас совершенно бесполезен, и пустим их в расход. Тем, кто сумеет доказать собственную ценность, будет сохранена жизнь. Ясно?

– Что значит – ценность? – шепотом поинтересовался Вильям, склонившись к самому уху Лири. – Мы же собираемся просто удрать отсюда! Шлепнуть всех этих гадов да и все!

– Ты просто не в курсе последних новостей, – так же тихо ответил долговязый австралиец. – Лысый Джо выходил на связь и сообщил, что на ВПП нет ни одного корабля, только вертолеты. Нам придется ждать звездолета, который прибудет через три дня и сделать так, чтобы он спокойно приземлился.

– Но сначала мы выполним одну неприятную, но необходимую обязанность, – Ли ткнул пальцем в согбенного, дрожащего Шмидта, мало похожего на того надменного офицера, загонявшего бывших легионеров в Вальхаллу. – Капитан, шаг вперед!

Возникла заминка – Шмидт подался было назад, но потом соседи просто вытолкнули его из строя. Что-то нечленораздельно мыча, капитан рухнул на колени и лицо его в этот момент напоминало маску Страха из классического театра Древней Греции.

– Капитан Шмидт, – голос Ли звучал спокойно, и только в глазах светилось злое торжество, – от имени всех погибших в Вальхалле, сошедших с ума или просто страдавших в ней я приговариваю вас к смерти…

– По какому праву? – подал голос толстый офицер с красующимися на плечах майорскими погонами. – Кто вы такие?

Лицо его странно перекосилось – из-под страха, как крыса из-под кучи мусора, выглянул гнев.

– Мы всего лишь те, кого вы никогда не замечаете – обычные солдаты, – сказал Серое Облако. – Те, на чьей крови вы делаете карьеру, добываете награды и деньги. Теперь мы за счет вашей жизни добудем свободу. Разве это нечестно?

Майор замолк, подавился булькающим кашлем. Направленная в лицо винтовка оказалась куда действеннее любых словесных аргументов.

– Когда много лет назад меня призвали в Легион, – проговорил Ван Хьен, и все смолкли, вслушиваясь в тягучий, напевный голос, – никто не спросил меня, хочу ли я брать в руки оружие… А потом такие как ты научили меня стрелять! Уж по какому праву, не знаю. Но похоже, пришла пора вам за это расплачиваться…

– Нет! Нет! – Шмидт, осознавший, наконец, что стоит на грани смерти, упал вперед и на карачках пополз к предводителям легионеров. – Я все сделаю, все! Только пощадите!

– Ты можешь сделать одно, видят духи, – проговорил Ли. – Умереть, как подобает мужчине! Рядовой Арагонес, привести приговор в исполнение!

– Есть! – момента выстрела никто не уловил, просто что-то хлопнуло, ползущий капитан замер, а в голове его, чуть выше виска, появилась аккуратная дырочка.

Мертвое уже тело охватила короткая, но сильная судорога. Лица прочих офицеров стали цвета свежевыстиранных подштанников.

– Собаке – собачья смерть, – презрительно сказал Соболев, цитируя очередную русскую пословицу.

– Следующий, – Ли указал на возмущавшегося офицера. – Имя, звание, должность на базе…

– Майор Лукарелли! – это прозвучало не без вызова. – Командир базы!

– Командуем теперь тут мы, – Ли покачал головой, – так что командир нам не нужен. Рядовой Гаррисон – привести смертный приговор в исполнение! Вон там, в коридоре, нечего центр связи трупами заваливать…

– Я… как вы… что? – побагровевший майор был за шиворот вытащен в коридор, откуда спустя мгновение раздался хлопок выстрела.

– Капитан О'Брайан, командир диспетчерской службы! – спешно проговорил следующий офицер, не дожидаясь вопроса.

– Этот пригодится, – кивнул Ли, переглянувшись с Ван Хьеном и Серым Облаком, – свяжите его и посадите туда, к остальным. Следующий!

Вильям спокойно стоял и ждал, когда придет его очередь убивать.