Текст книги "Возвращение. В объятиях лорда тьмы"

Глава 9
Путешествие за кордон продолжается

Какой же замок без рва? И скажу я вам, что именно замок барона Гю оказался без ямы или ямки. И без речки вокруг, и не на скале, и не у моря. Просто в поле, окружённый диким густым лесом так, что часть крон уже за стены лезла. Хотя какие здесь стены.

– И как давно его забросили? – Вырвался у меня вопрос, когда подошли к пролому в стене, коих по всему периметру было множество.

– Сотни лет, ещё до войны с Ривалом, – ответил один из рыцарей. – Барона Гю – то никто никогда не видел. И потомков его никто не знавал. Это просто название заброшенного замка, который никому не нужен и даром. Всегда здесь разбойники обитали, да шайки прочего отрепья.

Стали перелазить по каменным глыбам на территорию, что уже на местах стыков травкой проросли. Рыцари по влажным булыжникам скользят неуклюже, едва ли не валятся. А лучницы наоборот, ловко всё преодолели. Я как всегда последняя, но Боргуль тут, как тут. Руку подаёт. И если бы не он, я бы точно сорвалась, особенно после воя.

Протяжного такого! Воя за спиной в лесу. Вот и проснулись вампирские гончии!

– Надо спешить, – прохрипел Боргуль, перекидывая меня через пролом одной рукой, словно пушинку.

А у меня мурашки на всю спину и холка дыбом, несмотря на то, что уже вся шевелюра мокрая от непрерывного дождя.

Замок встретил нас одной уцелевшей башней и двориком с полуразрушенной цитаделью. Общая занимаемая площадь не более половины футбольного поля, если навскидку. Высота стен этажа на два, но толку от этого с кучей дыр?

Рыцари повынимали мечи звонко и ринулись к кирпичной цитадели, походящей больше на покошенный сарай с дыркой посередине вместо двери.

– Может в башню? – Предложила на бегу я, она выглядела более солидно и внушала хоть какое – то доверие.

– Не подымимся, там лестница обвалена, – ответил один из рыцарей.

В здание вошли, темень сразу накрыла. Зачиркало что – то нетерпеливо.

– Долбанный дождь, – прошипела одна из лучниц нервно, стукая кусочками кремния.

– Дай сюда, – фыркнула Кларисса и обратилась к рыцарям. – Вы двое, спину прикрывайте.

Монстры, будто услышав её, провыли уже у самых стен замка! Три или четыре глотки разом!!

– Четверо! – Исправилась Кларисса. – Остальные со мной, зачистить подвал.

– Мы тоже останемся, от нас здесь больше пользы, – предложила одна из блондинок, и вспыхнул, казалось бы спасительный факел, озаряя заброшенный, запыленный и весь в мелком щебне зал.

От некогда стойкой невозмутимости на подсвеченных лицах не осталось и следа. Только квадратная морда улыбалась без двух передних, поддавая горького сарказма.

Вскоре загорелись ещё три факела от первого, и стало намного комфортнее. Половина отряда осталась, вторая пошла на лестницу вниз. Мне никакой команды не дали, и я, как не пришей к кобыле хвост, поплелась за могучей спиной Боргуля.

Шум дождя остался где – то позади, и сразу же наплыла зловещая тишина, часто прерываемая неосторожным стуком каблуков и скрежетом мелкой щебени под ногами.

Два лестничных пролёта миновали без происшествий, но сердце моё билось, как у зайца с ощущением, что вот – вот что – то выпрыгнет и схватит. На уровень ниже оказался целый цокольный этаж с кучей поддерживающих потолок колонн. И проёмы по всем сторонам в зловещие тёмные коридоры.

Не успела и глазом моргнуть, раздался сдавленный визг и радостное хмыканье рыцаря. Похоже, какого – то урода застали врасплох!

– Идиот тупой, – прошипела Кларисса. – Рот закрыть было нельзя?

– А клыки? – Пробурчал обиженно.

– Занять круговую оборону! Джулия в центр! – Рявкнула рыцарша, игнорируя его возгласы. – Сейчас полезут!

Зашевелился подвал, ожил. Застонали пробуждающиеся ото сна твари, будто любые движения им доставляли телесные муки. Нечисть полезла из всех щелей.

Показались осунувшиеся, подсохшие морды, скорее походившие на зомби. Кое – где вполне себе обычные людские лица, только исхудавшие до голодного обморока. Медленно двинулись из арок, как бессознательные твари, ведомые голодом. Желто – красные глаза, жёлтые длинные клыки, ручки – веточки. Судя по лохмотьям, это обращённые крестьяне, что бродят по ночам в округе, и ничего практически не находят. Возможно, этой ночью бы полакомились отрядом Патрика, если бы успели до гончих туда… но не судьба.

Обессиленные от голода монстры, как оказалось, не представляли особой опасности. Не таили в себе скрытых возможностей, никаких неожиданных рывков в атаке, ни мгновенной скорости, чтобы застать врасплох. Шли на мечи, как ополоумевшие. И пытались давить массой.

Заелозила сталь по плоти и костям, поднялся рыцарский гогот и вампирский визг. Завязалась рубка нешуточная. Я просто встала, как вкопанная с кинжалом в одной руке и факелом в другой. Когда мне его вручили, так и не уловила момента.

Рыцари справлялись без потерь, и, похоже, рубили едва ли не наощупь. Хоть и старались головы сносить, но не всегда получалось. Но тела наотмашь пополам, то лапки. Некоторые особо дохлые уроды, так костьми и сыпались, им достаточно было тычка.

Вскоре волны вампиров стали иссякать. И хорошо, что так, ибо виделась под конец в мужских размашистых ударах усталость.

Не успели расправиться здесь, сверху донеслась суета. И рёв похлеще блеяния подвальных зомбаков! Резвые шипастые псы атаковали замок, не желая ждать.

– Защищать Джулию! – Рявкнул Боргуль и понёсся вверх прямо по телам поверженных.

Что – то взыграло в моей груди мимолётное, напоминающее боевой дух, но тут же улетучилось с опаской: откуда всё это прёт из меня?!

– Все наверх! – Скомандовала Кларисса. – Двое тыл, остальные к пролому!

Не успела опомниться, все меня оббежали с обеих сторон и вверх по лестнице понеслись. И осталась я окружённая завалами из порубленных трупов!

Судя по встревоженным крикам Клариссы и ругани рыцарей, вверху завязался серьёзный бой. Но здесь внизу преобладало затаившееся спокойствие с затхлым воздухом и вонью от гнилого мяса. Первая мысль возникла пугающая – а всех ли они добили?!

Из тёмных арок на меня смотрела будто сама чернь, таившая в себе самых хитрых и самых опасных монстров, что просто выждали удобного момента и в любую секунду рванут на меня.

Как по заказу и закону подлости в груде трупов застонало, а следом ещё что – то зашевелилось с другой стороны! И мне пришлось сделать хоть шаг к лестнице, вступив в пространство между иссохшей когтистой лапой и телом с проступающими рёбрами. Второй шаг сделала, оказавшись ногой у дохлой морды с раскрытой пастью. И дальше поскакала, словно по огненной дорожке, как стрекозёл, прямо по костлявым спинам! Ой, как бы не схватили! Ай, как бы не покусали!

Наверху творилось что – то непонятное. Стоило подняться обратно, и будто специально шум боя пропал, как и не было ничего. Не ровен час, подумается, что сошла с ума или меня разыгрывают. Три секунды назад ещё дрались, пока по лестнице бежала, а как только поднялась и осветила факелом зал – всё действо схлынуло. В цитадели лежала одна порубленная на куски безобразная собака прямо у дыры на улицу, в луже собственной чёрной крови, а рыцарей и след простыл!

Дождь усилился и перерос в ливень. Из проёма доносился его обильный шум, придающий такой умиротворяющий уют, что страшно вдвойне. Меня передёрнуло, как эпилептичку. Встала, как вкопанная, не зная, что и делать. И стоит ли звать на помощь, привлекая ненужное внимание.

Из прохода показалась уродская морда пса с жёлтыми глазами и клыками под десять сантиметров. Монстр аккуратно переступил через порог и наваленные куски кирпича, и крадущимися движениями, словно кошка перед броском, стал сокращать расстояние между нами.

Думала, что перехватит горло и скуёт все мышцы от страха. Но руки сами опустили факел, который мне, похоже, и не требовался, чтобы разглядеть полутораметровую тушу с иглами, откуда только можно и нельзя. Собака смахивала на тощего дикобраза, и совершенно не переживала, что её жертва достаёт из – за спины лук.

А я достала. И лук сам уже достал – тетивой мне всю грудь натёр! Вынула стрелу с перевязи, взвела и выстрелила. Стрела попала чётко в шею и, увязнув наконечником в броне, повисла. Похоже, пёс не ожидал такой дерзости и даже взвизгнул с обидой, отшатнувшись в сторону. Чем и воспользовалась, выстрелив ещё раз! Следующее попадание оказалось эффективнее первого – стрела вошла сантиметров на десять в бок, меж шипов.

Не желая давать ей ни шанса, выпустила ещё две стрелы. Да так быстро, что собака обалдела, походу. Как и я сама от собственной ловкости.

К сожалению, монстра убить не удалось, он перекатился в бок, ломая воткнутые стрелы и, щёлкнув колючками, ринулся на меня с особой злостью!

Рванув было назад, я чуть не уронила лук и не растеряла все стрелы. С подвала уже доносились стоны, поднимающихся уцелевших вампиров. Осознав, что отступать некуда, я всё же решилась на последнюю атаку и встала, как дура прямо на бегущую ко мне гончую. К счастью для меня, выстрелы бесследно не прошли, тварь хромала.

Я взвела последнюю стрелу, понимая, что шанса очередного не будет! Прицелилась в голову, натягивая тетиву до предела сил, и отпустил, когда монстр уже собирался делать завершающий прыжок.

Что – то пронеслось от меня, озаряя синевой весь зал, и прошило голову монстра насквозь, как лазерный луч помидору! Туша рухнула у моих ног, а я ошалело посмотрела на то, что у меня в руках. Это был другой лук.

С красивым резным древком, и если бы не лёгкость, предположила, что из красного дерева, или очень твёрдой, дорогой породы. Не такой дерьмовый, из какого стреляла прежде. Только я решила рассмотреть его, расслабившись, как он скукожился на глазах в мелкий и влился в запястье, превращаясь в серебряный браслет, что вернули мне эльфы!

– Это что за… – прохрипела ошарашенная и, перестроившись в условиях угрозы жизни и здоровью, вновь представила, что у меня в руке тот самый лук.

Вмиг рука вновь почуяла твердь рукояти. Не успела и глазом моргнуть, как браслет превратился в лук. Раз в десять быстрее, чем когда исчезал. Во дела!

Сразу возник вопрос, а откуда взялась стрела? И ответ из глубины сознания пришёл мгновенный, будто интуиция сработала. А стрелы – то магические! Стала тетиву оттягивать и заблестела линия, синяя поперёк. По мере натяжения стрела проявлялась всё отчётливее. И в какой – то момент материализовалась полностью, готовая вылететь. Такая сверкающая синевой чистейшей энергии. Моей энергии.

Смахнув эйфорию счастья, что я теперь не беззащитная девица, которую гоняли раньше все кому не лень, пошла к проёму аккуратно, пытаясь вслушаться и разобраться в сложившейся снаружи обстановке заблаговременно. До того, как обстановка застанет врасплох.

Высунулась. Тишь да гладь. Через стену ливня едва проглядывается ближайшая часть стены замка. Огляделась, выждала. Никого.

– Как странно, – прошептала себе под нос. – Сбежали что ли?

Оставаться в цитадели с мертвяками не хотелось, и под ливнем тоже. А что делать? Подумала о башне, может, сумею вскарабкаться, я ж не в латах железных. С верхушки гляну, где свои, а где чужие. Ну не могли же рыцари вот так смыться. Только не мой ненаглядный Боргуль!

Затаив дыхание, с луком на изготовке вышла под ливень. В одно мгновение волосы прилипли к голове, и я промокла до нитки, дальше уже было плевать на дождь, терять стало нечего. Аккуратно и вдоль стеночки покралась в сторону башни. Вход в виде узкой арки приметила, как только завернула за угол цитадели, там же и стена примыкала с лестницей вверх полуразрушенной. От зубцов укреплений не осталось и следа, но уверена, что когда – то там были вполне себе оборудованные позиции обороны для лучников.

От рыцарей ни слуху, ни духу, и трупов монстров нигде не разглядела. Странно всё это, промелькнула мысль. И меня окликнули!

Это была Беатриса. Мягким, даже кошачьим голосом она назвала меня ничтожеством и рассмеялась.

Я обернулась с холодеющей грудью и увидела её стоящую прямо на крыше цитадели. Тёмная тоненькая фигура даже не взмокла, будто вся одежда пропитана маслом. Распущенные чёрные кудри до плеч и не думали прилипать к миловидному лицу, что сейчас кривилось в торжествующей ухмылке.

– О, какая встреча, – хмыкнула и я, готовая пустить ей стрелу меж раскосых глаз в любую секунду.

Не чувствуя опасности, Беатриса с ловкостью и изяществом пантеры спрыгнула на землю и очутилась буквально в трёх шагах от меня. В груди задавило от её нахлынувшей энергетики, но я поднатужилась, и сразу отпустило.

Беатриса и бровью не повела, встала с руками, скрещенными на гуди. Вблизи было видно, что капли дождя на неё даже не попадали, неестественно меняли траекторию перед самым прикосновением.

– А ты настырная, – пропела вампирша, скалясь и обнажая тоненькие клыки, будто кошка. – И глупая. Глупее, чем я могла предположить.

– В особняке Первоцвета нет Рикарда? – Догадалась я. – Ты обманула меня.

– Возможно, а возможно и нет, – брякнула, продолжая смотреть плотоядно. – Дело в другом, глупый человечек.

– И в чём же?

– Тебе всё равно туда не суждено было дойти…

– Где рыцари? – Перебила, и вампирша оскалилась.

– Они мои, – произнесла повелительно. – Моё мясо, прямо на блюдечке. И всё благодаря моему помощнику.

Из – за цитадели показался бородатый рыцарь! Тот самый, что разделил наш отряд и смылся. Вот же зараза такая! Получается, это он оповестил вампиршу, что мы направляемся сюда.

– Что изволит моя госпожа? – Пропел предатель.

– Верни мне рыцарей, и мы разойдёмся миром, – прошипела я на Беатрису, наполняясь гневом.

– Устала от твоей тупости, не пойму, что нашёл в тебе Рикард, – бросила в ответ и, развернувшись, пошла прочь, виляя обтянутым задом, как проститутка.

А когда поравнялась с трепещущим предателем, готовым на всё, обронила небрежно:

– Убей её.

– Эй, мы ещё не закончили, сука, – крикнула ей в след, но через мгновение Беатриса будто бы растворилась в нескончаемом каскаде дождя, скрывшись во мраке, или исчезнув вовсе.

– Извини девка, но обратной дороги у меня уже нет, – произнёс бородатый и пошёл на меня с мечом уверенной походкой.

– Тебе не обязательно слушаться её! – Заявила я, пятясь к лестнице у стены.

– Она древний вампир, барышня, – произнёс, как завороженный, продолжая надвигаться на меня. – А если древний обращает на смертного свой взор, человек обречен. И не имеет значения, за куполом или внутри. Ты уже мертвая, просто прими это, и умрёшь быстро, без мучений.

Гнев застлал мне глаза. Да как они все смеют! Букашки! Рвалось из меня что – то чёрное и бурлящее.

– Стой, где стоишь! – Приказала решительно, не желая больше убегать.

Но рыцарь не послушался, напротив – ускорился, стремительно сокращая расстояние.

Я вызвала лук из браслета, подняла его и выстрелила в упор во время его карающего взмаха. Вряд ли рыцарь понял, в чём дело, только когда синий луч прошил его металлический нагрудник насквозь, его недоумевающий взгляд сменился сожалением. А следом угас навсегда.

Тело рухнуло, как подкошенное, дождь, словно с укором, забарабанил по доспехам сильнее. Я отступила ещё на шаг. Руки мои опустились. Нет, мне не хотелось реветь и биться в истерике лбом о стену. Нет, я не жалела, что убила его. И посвящения в убийцы тоже не случилось. Я вдруг осознала, что уже убивала. Много убивала… мои руки по локоть в крови.

От пришедших чувств мне вдруг захотелось кричать. Яростно, истошно и злобно!

И я дала волю сему, заорав на весь лес, не жалея горла, как бешеная тварь, которая что – то потеряла, а может и что – то нашла. Что – то ужасное и до боли знакомое. То, от чего когда – то бежала. Я нашла, мать вашу, себя.

Минуты две я кричала, пока все шипастые собаки с округи не сбежались на мой зов в замок. С десяток страшных морд разом показались на стенах, готовые прыгнуть на меня и разодрать на мелкие клочки. А почему на мелкие? Да чтобы всей стае хватило этого девственно чистого мяса.

– Мяска захотелось, твари? – Прошипела я и, прицелившись в ближайшего, прошила его череп насквозь.

До того, как стая поняла, в чём собственно дело, я убила ещё троих. Остальные бросились наутёк. Кажется, я их напугала.

Подождав ещё немного, двинулась к башне. Внутри груда из наваленной кусками лестницы, что когда – то шла по спирали, помогла мне зацепиться за уцелевшую часть конструкции. Продолжая кипеть от злости, полезла вверх, завидев там платформу. Для меня она была вполне годной, чтобы укрыться от злобной нечисти на ночь.

Взобралась уверенно, как настоящий скалолаз, даже ни разу не соскользнув и не ощутив никаких сложностей. Доски верхнего этажа частично прогнили, но были вполне устойчивы для моего веса. Кажется, здесь какое – то время назад укрывались, о чём говорили два тюка и следы костра на жестянке. Примостившись у бойницы, и обняв мягкие мешки, я полностью расслабилась. Дождь барабанил по крыше монотонно, здесь было сухо и даже уютно. Ливень умиротворял, и я уснула мёртвым сном…

Мне снилось, как я парю над лесами и замками, размахивая руками, будто крыльями. Как истинный хищник, над всеми, выискивая себе неосторожную жертву. А может, просто любуясь своими владениями.

Утро настигло внезапно. Я как пробудившийся от спячки замороженный вампир, вдохнула жадно и тут же завопила, стиснув челюсти от мощнейших судорог. Тело ломило, я вся продрогла и скукожилась.

Отмучившись с подъёмом, стала приходить в себя. И вскоре меня ошарашил тот факт, что спуститься с башни не так уж и легко. Как вообще умудрилась сюда взобраться?! Странно всё это… не когтями же цеплялась?!

Удача оказалась на моей стороне, я обнаружила среди тюков верёвку. Метра четыре в длину, но этого было достаточно. Кое – как обвязала половицу и спустилась неуклюже, разодрала при этом ладонь и, угодив ступней в дырку, едва не вывернула лодыжку.

Двор пустовал, ни трупа предателя, ни поверженных монстров. В траве меч бородатого разглядела, и прихватила с собой. Мало ли пригодится.

Вспомнилась вчерашняя встреча с Беатрисой, и сразу захотелось от злости выкосить мечом все окружающие кустарники. Вот зараза!

Великолепно придумала, собаки должны были сожрать мой труп и исполнителя, уничтожив всякие следы. Рикард не смог бы ничего предъявить Беатрисе.

Ну что ж. Если рыцари живы, а я на это надеюсь. Их повязали и поволокли в логово древней вампирши. А судя по тому, что она без ума от своего Рикарда, они должны быть неподалёку друг от друга. Вот и славно.

Одного факта я не учла, выйдя через проём, в который заходили. Дождь смысл все следы к чертям собачьим.

Я уже было отчаялась, присев на поваленное, скорее всего, от удара молнии дерево, неподалёку от зарослей. Но тут вдруг до ушей моих донёсся странный шелест листьев!

Не знаю, то ли лес мои мысли читал, то ли я его. Но симбиоз явно прослеживался. Шелест звал за собой, говорил, что они пошли туда. А куда – туда? Не совсем понятно! Стала озираться по сторонам, и поняла, что по – разному звучит! В одну сторону повернусь – сильнее шелестит, в другую – слабее. Так и потопала в ту сторону, где шелест был громче и какие – то слова можно было разобрать. Стремилась на источник лесного голоса, а он всё удалялся и удалялся, зазывая всё глубже и глубже.

Я уж грешным делом решила, что очередной бред у меня. Но верить уж сильно хотелось, что не из башки моей такое. Однако то и дело навивало сомнений. Не разбирая дороги и тропинок, по кустам и буреломам, как идиотка, в дремучий лес на какой – то шелест…

Вышла к реке не широкой и тут же опомнилась: все волосы в репейнике, из носков обувки оба больших пальца торчат. И я голодная, как собака.

Кажется, уже полдень. Солнышко зеленоватое прямо над головой, греет хорошо. На небе ни облачка. Похлебала водички, где почище у берега, и присела на кочку рядом с муравейником.

– Ну и куда? – Разговариваю сама с собой, как идиотка, и это с самого утра.

Лес предложил идти по течению, и спустя час – другой я наткнулась на просёлочную дорогу и мост. До боли в желудке хотелось есть, испив очередной раз водицы из реки, и тем немного притупив чувство голода, приметила на другом берегу курицу и не одну. Дюжина бело – серо – чёрных особей с красными хохолками шастало на чернозёме под обрывчиком и клевало что – то.

Стало интересно домашние это куры или дикие. С другой стороны, какая разница? Мост был основательный, хоть и из брёвен. Какая – нибудь карета точно сумела бы здесь проехать, не говоря уже о всадниках, тем более пешеходах.

Вступив на переправу, я пошла дальше осторожнее, чтобы не спугнуть свою потенциальную еду. Между берегами было метров пятнадцать, и я могла попробовать подстрелить курицу сразу, но рисковать не стала! Второго шанса может и не быть.

Перейдя мост, выбрала белую курицу, что показалась мне жирнее других. Пернатая заинтересованно копошилась в сырой земле, ловко и даже забавно работая лапками, поочерёдно клёвая и тряся мясистым красным хохолком, свесившимся на бочок. Кажется, они кушали дождевых червячков. Я хорошенько прицелилась почти в упор, но сердце взвыло. Если вчерашнего не жаль, то вот курицу… аж слёзы наворачиваются!

Но в животе недовольно заурчало, и пальцы сами выпустили тетиву.

В дневном свете материализовавшаяся стрела выглядела, как обычная. Но лишь до тех пор, пока не прошила курицу, словно бумагу, и не взорвала рядом землю, как настоящий, разрывной патрон, при этом испарившись.

Громко раскудахтавшись, остальная свора умчалась в рощу. А я прихватила тушку, встряхнув её хорошенько от остатков земли. Выбрала кочку, чтоб присесть, и уже собиралась ощипать курицу пока тёплая. Одновременно начала соображать, как теперь добыть огонька, но все мысли из головы вылетели враз, когда услышала девичий голос, доносящийся из зарослей!

– Вы мои ненаглядные, – лепетала, судя по голосу, ещё совсем молоденькая девица. – Кто вас обижает? Снова лиса? Или выдра?

Затаив дыхание, я поднялась и без лишнего шума, буквально на цыпочках, пошла на голос.

– Ой, а где Белушка? – Раздалось встревоженное.

Похоже, девочка была не совсем в себе. Хотя чего это я? Сама с листьями разговариваю.

Красться долго не получилось, шорох, когда через кустарник проходила – ещё ладно. А вот сухой хруст под ногами как раздался, дебилка и умолкла.

Конечно же, я сразу рванула в её сторону! И практически застала врасплох когда, вынырнув из малинника с крапивой, оказалась на полянке буквально в пяти шагах от неё.

Крестьянка с двумя русыми косами до пояса была настолько худа, что от лица остались одни серо – голубые глаза, вылупившиеся на меня, будто внутри черепно – мозговое давление подскочило. На вид лет четырнадцать. Одежда вполне себе приличная и чистая выдавала в ней отнюдь не беглянку из вампирской тюрьмы или какую – то бомжиху. Судя по всему, у неё где – то поблизости был дом. А возможно и родители.

– Девочка, ты местная? – Заговорила я почти сразу, демонстрируя раскрытую ладонь без оружия и запоздало убирая за спину второй рукой куриную тушку.

– Белушка, – прошептала сипло девочка и вылупилась на меня, как на само исчадье зла.

Упс.

– Я не сделаю тебе ничего плохого, – попыталась успокоить, сделав пол шажка к ней.

И дурёха рванула от меня! Да с такой прытью, что я успела только взмах косы углядеть перед тем, как зелёная листва ветвей накрыла шмокодявку. Естественно бросилась за ней с уверениями и заверениями о том, что курица Белушка всё ещё жива! Что наоборот отбила её у речного крокодила.

Но безуспешно. Девочка драпала, как будто хочу её сожрать. По прямой я нагоняла её, но когда она стала петлять и лавировать меж деревьев, а следом и вовсе заныривать прыжками в кусты, кататься с кочек и вытворять почти сальто с поваленных стволов и пней, я запыхалась и начала сдавать позиции.

Спустя какие – то минуты погони потеряла её из виду. А затем и шум от драпающей сошёл на нет. Похоже, девочка спряталась и затаилась.

Отдышавшись, решила, что хрен с ней, с этой дикаркой. Осмотрелась, и занялась хворостом. К сожалению, после ливня всё было влажное, и в целом негодное. Стоило забыть о девочке, как о ней тут же напомнила курица, выскочившая из – под кустика и, возмущенно кудахча, побежавшая прочь. К ней прибилось ещё три штуки и помчалось в одном направлении.

Ну я за ними. Курицы вывели к невзрачной полянке на проталине, хорошо протоптанной, с небольшим загончиком из вбитых в землю колышков. Чуть дальше увидела и бельишко, висящее на двух тонких бечёвках, протянутых от ствола к стволу. Ни домика, ни землянки, ни гамака. Однако это уже что – то.

Добрые куры выдали место обитания своей хозяйки. Похоже, девочка пряталась неподалёку. Приметив у загончика мелкую плетёнку с яйцами, я с радостью угостилась.

Никогда не любила сырые яйца, да ещё и с налипшим перьевым пухом в некоторых местах. Но это оказалось божественно. Высосала три штуки, даже не подавилась. Четвёртое ухватила уже без спешки и выловила взгляд серой курицы, смотрящий с укором.

Листва тревожно зашелестела, предупреждая об опасности, и я резко обернулась, встретив взглядом девочку с острым колом на изготовке. Хотя из того положения, в котором она была, тыкнуть им было непросто, а уж тем более метнуть. Всё же на счет землянки я заблуждалась. Девочка вылезла из замаскированной ямы наполовину с длинным колом, выструганным ножом точно уж не для барбекю.

– Я тебе ничего не собираюсь делать. Может, просто поговорим? – Попыталась пообщаться вновь, отступая с линии атаки.

– Ничего? Ты убила мою Белушку и сожрала половину всех запасов! – Взвизгнула девочка, выходя из землянки полностью с колом в обеих руках, выставленным, как копьё.

– Можно я пойду тогда? – Отступила ещё, понимая, что никак мы не договоримся.

– Иди, – фыркнула девка, продолжая сверлить взглядом.

– И пойду, – хмыкнула в ответ. – Нужны мне твои куры дурацкие.

– Они не дурацкие.

– Это почему? – Попыталась завязать разговор так.

– Они мои единственные друзья.

– А моих друзей вампиры утащили. Вот иду вызволять, – выпалила ей, и, вылавливая удивление и страх на моське, продолжила: – Я охотница на вампиров, и мне бы их логово найти. Ты не знаешь, где тут поблизости?

– Знаю, – буркнула крестьянка, замерев с копьём, как статуя.

– Мне вообще нужен особняк Первоцвета, там говорят самые жирные вампиры, хочу на колья посадить, чтобы корчились до рассвета.

Тут у девицы глазки и загорелись.

– А что ты умеешь? Чем брать их будешь? Там же ж логово, ого – го гадов. Не похожа ты на ведьму и на мага городского. Скорее на мою старшую сестру. Но та кончила плохо. Я так не хочу, и тебе не советую.

– Так ты можешь сказать мне, как дойти до особняка Первоцвета? – Терпение моё быстро иссякло, я готова была уже встряхнуть дикарку как следует, чтобы выведать нужную информацию.

– Туда! – Девка указала в сторону заката.

– А поточнее?

– Иди в ту сторону, не сворачивая, выйдешь куда надо.

– И далеко идти – то?

– Не далеко, – ответила крестьянка, опустив кол с облегчением, и добавила вымученно. – Верни Белушку, пожалуйста.

– Зачем тебе дохлая курица? – Хмыкнула я.

– А тебе зачем? – Выдала девка с укором.

– Ай, забирай, – швырнула ей тушку под ноги и пошла в сторону заката, будто пошла, куда глаза глядят.

– Бееелушка моя, уууу. Чтоб тебя вампиры сожрали, – раздалось в след с нарастающим плачем.

Спасибо. Посмотрим ещё, кто кого.