Текст книги "Возвращение. В объятиях лорда тьмы"

– Я просто спасала свою жизнь, – ответила честно. – Что тебе надо, Виери?

– Для тебя я сэр магистр Виери, – произнёс надменно. – Ты же никакая не маркиза. Скорее безродная крестьянка, в которой Феликс рассмотрел выгоду. И я догадываюсь какую, но, признаться, это мне не по зубам, в моем положении уж тем более.

– Тебе – то что нужно от безродной крестьянки? – Выдала, душой не кривя.

– Ключ к камню силы, коим теперь владею я, – ответил Виери с торжеством, будто владеет целым миром. – Он защитил тебя от удара, но только тебя. Все испытания привели к этому выводу. Ни один не выжил, ни одного он более не защитил. Но в нём скрыта сила безграничная, это чую не только я, но и другие… другие стервятники. Все, все, что скапливаются вокруг тебя! И ты мне всё откроешь, если конечно, не хочешь умереть в муках.

– Ну, давай, погляжу, может там кнопка какая, – пожала плечами. – И ты отвалишь, ладно?

Маг рассмеялся.

– Я не настолько глуп, чтобы носить его при себе. Ты отправишься со мной, немедленно.

– Ладно, – согласилась спокойно.

Хотя согласия, похоже, не требовалось. Маг хлопнул в ладоши, вспыхнул и исчез в белом мареве, которое тут же растворилось словно дым. А я осталась там, где стояла. Не успела понять, в чем дело, маг появился снова. Морда недовольная, тяжело дышит.

– Не понимаю, – буркнул, подошел ближе и хлопнул снова.

Исчез. Появился. Теперь на нём вообще лица не было. А грудь ходила ходуном, будто пробежал километров пять.

– Похоже, на тебе магическая защита королевы, – произнес озадаченно. – Странно, почему я не увидел. Новая магия? Ты знаешь что – то об этом? Королева не говорила, кто мог зачаровать тебя? Почему же не могу перенести тебя с собой?

Пожала плечами. Вся его озабоченность мне была, как китайская грамота.

– Пошли пешком, – процедил маг. – Только сперва переоденешься. А то решат, что я насиловал леди. Фу, ну и воняет от тебя.

С этими словами он взял меня за руку довольно грубо и повел в дом, из которого я и выпрыгивала. Через парадный вошли. Как и ожидалось, в доме никого, ибо чудовище напугало всю оставшуюся семью. Хотя я криков и не слышала. Быть может, остальных в доме не было. Как же не хотелось, чтобы дети видели убитого зверя. Туша его лежала в тёмном уголочке. Видимых повреждений на монстре не обнаружила, но что тот мертв, не сомневалась. Растерзанный труп женщины предпочла обойти стороной, хотя маг повел, будто специально, через эту комнату.

Постаралась не смотреть на бедняжку, хотя в лужу крови всё же вступила. От ощущения обилия сего стала звереть. Уж такого от себя не ожидала. Будто внутри накипело, и я готова прямо сейчас наброситься на того же мага, считая его виновником всех бед.

Одежду старик нашел довольно быстро. Обычные крестьянские лохмотья вывалил из сундука. В таких даже деревенские современные девки не ходят. А тут пришлось выбирать из бесцветного тряпья, тысячи раз перестиранного и сотни заштопанного. Маг завёл в комнатушку, бросил туда же тряпки и велел переодеться как можно скорее. Дверь за собой прикрыл и затих в ожидании. Кажется, от четырёх телепортаций ему совсем стало худо.

Порылась, ничего путного не нашла, пришлось напялить мешковидную тунику. Опоясала её длинным платком, который скрутила в веревку. Вышла с погаными чувствами от мародерства.

Виери пропал!

Покричала его немного. Но всё без толку. За окнами как – то резко потемнело, будто тучи надвинулись на город. В доме оставаться совсем не хотелось, и я двинулась на выход.

– Прелестное, человеческое создание, не спеши на свет. – Раздался еле слышный шепот позади, от которого кожа просто взорвалась мурашками.

Оборачиваюсь и вижу Рикарда!

Стоит в проходе, на выходе из той самой комнаты, где лежала гончая. Тень, словно плащ укрывает его собой, какая – то не простая, будто магическая пелена защищает фигуру от любых отголосков света. Сам он в чёрном плаще, с накинутым капюшоном. Но его красивое, точеное лицо разглядела отчетливо. Он не смотрит хищно, не скалится, он просто убивает взглядом, усыпляя им. Внушая жертве, что смерть – это не так уж и плохо…

Я боюсь его и не боюсь одновременно. Он – олицетворение зла, что яркими красками впилось в сознание. Однако тёмный лорд нужен мне, ибо хочу выбраться из этого мира. Но разве это всё, что мне нужно от него? Этот вопрос задаю не я, а что – то внутри спрашивает. Причём с сарказмом.

Высший вампир смотрит неотрывно, спокойно, не выказывая эмоций. Боже, как же он красив. Как же страшен, как силен. Это не тот ослабший персонаж, что перенёс моё тельце через купол. Это существо полное сил, это Высший.

Он и спугнул Виери, в этом уже не сомневаюсь. И даже не видом спугнул, а тем, что оказался рядом. Может в радиусе десяти метров тот его учуял, или километра. Получится – спрошу, если адепт ещё вернется с намерением выкрасть меня.

Но сейчас это волнует в меньшей степени. Меня беспокоит, будоражит другое… Вампир делает шаг, сокращая расстояние. От него исходит жар раскалённого ядра планеты, от него исходит холод бескрайнего космоса. Бесконечная жизнь и мгновенная смерть. А я как статуя, страшно даже пошевелиться.

Но я нахожу в себе силы и поднимаю руку, жестом останавливая его.

– Не подходи. – Прошептала, ибо ещё шаг, и я уже не смогу стоять на ногах. Нервы, чёрт бы их побрал!

– Не бойся, прелестное человеческое создание, – произнес тихо и так сладостно приятно. – Я пожалел о многом с нашей первой встречи. И о главном. Я не узнал твоё имя.

Имя… слово из трех букв, в которое вложен невероятный смысл из его уст. Этот смысл, как истина, нечто волшебное, важное, очень – очень значимое. И для меня, и для него.

– Валерия, – сказали мои губы, и что – то внутри перевернулось.

Я вспомнила свое настоящее имя!

И чуть не задохнулась от эмоций, нахлынувших вместе с этим именем… Через мгновение вампир исчез в темноте, вероятно считая себя виновником моего состояния. И вскоре я уже не чувствовала его силы и энергетики рядом. Зато ощутила, как стало тоскливо на сердце.

– Рикард де Хетигид! – Крикнула в темноту. – Вернись! Я хочу с тобой поговорить! Просто… просто поговорить!

Но ответа не последовало. Я и не надеялась, что он услышал.

Глава 6
Все войны из-за женщин

Миновав несколько безлюдных улиц, очутилась на площади, которая перерастала в некое подобие рынка, вернее барахолки. Ещё на подходе распознала шум и двинулась нужном направлении, дабы быть поближе к людям. Совсем не хотелось, чтобы вечер застал меня в гордом одиночестве в тёмной подворотне. Пока шла мимо домов, сложилось впечатление, что людей в них просто нет, они вымерли или убежали, только едва слышная суета из окон выдавала присутствие и страх. Крестьяне боятся покидать дома, стоит заполонить улицы сплошной тенью.

Двинулась к торговым рядам. У первой же лавочки выловила запах свежей выпечки. Хотя ароматы исходили не от неё. А от девочки с корзиной, где хлеб лежал под тряпицей.

Она посмотрела на меня пугливыми серыми глазками, сморщила носик и пошла прочь.

– Проваливай нищенка, – рявкнул на меня бородатый лавочник, торгующий деревянной посудой. – От тебя несёт выгребной ямой! Распугиваешь покупателей. Уходи, пока стражу не позвал!

Пошла к другой лавке, полюбопытствовать, чем же народ живет, согнали и оттуда. И так весь ряд прошла, слушая о себе нелицеприятные вещи.

– Иди работай.

– Молодая еще, что побираешься?

– В публичный дом иди, там тебя отмоют и пристроят!

– Давай я тебя пристрою, голубушка!

Вскоре за мной уже шла целая толпа народа, желая прогнать, поколотить и пристроить. А ведь всё дело в запахе, что с собой принесла из канализации!

Мерзкие ощущения от всеобщей нелюбви. И жалко ведь их, сами как бомжи, но злость всё это перечеркивает. Пока не появляется девочка, та самая с корзинкой.

– Ты голодна? Возьми? – Протягивает мне крендель. Впору прослезиться, но мешкать времени нет. Злые люди настаивают, чтобы я покинула площадь.

– Спасибо тебе, – благодарю её, но подачку не беру. Ей самой, похоже, нелегко расставаться с продуктами.

– Как знаешь, – отвечает обиженно. – Значит, не так уж и голодна.

– Терпимо, – согласилась и протянула ей невидимку с волос в благодарность. – Держи, маме отнесешь.

Девочка приняла, как завороженная. С неким сомнением, будто не поверила глазам своим, что у нищенки может быть настоящая драгоценность. Невидимка из серебра с камушками разноцветными, в том числе прозрачными, похожими на бриллианты, должна стоить немало. У королевы не может быть подделок.

– Настоящая, – прокомментировала. – Спрячь быстрее, чтоб не отобрали.

Та кивнула и в корзинку подарок сунула. Карманов ведь на платье нет. Улыбнулась мне открыто, посмотрела иначе, будто на спасительницу, от чего на душе потеплело сразу. Не успела наставлений ещё отвесить, той и след простыл.

Вышла на широкую улицу, более оживленную. Здесь уже кареты катаются и повозки. Люди ходят по тротуару, вымощенному камнем. Дома посолиднее, в два, в три этажа, кирпич и кровля. Вдалеке виднеются верхушки серебряного дворца, где ночевала. Назад не хочется, лучше уж к Феликсу. Старика из запоя надо выводить, иначе королева отрубит ему хвост по самую голову. Вот только найти его особняк будет большой проблемой. Я даже не знаю, в какую сторону идти!

Вечереет. Разгораются факела, людей на улицах всё меньше. А я заблудилась окончательно. К кому ни подходила с вопросами, тут же прогоняли, чувствуя вонь. Оставалось только подождать, пока не выветрится. С этой мыслью свернула в подворотню, которая мне показалась довольно уютной. На улице тепло, можно примоститься где – нибудь на свежем воздухе и поспать. Утро вечера мудренее, как говорится в сказке. А здесь как раз такая и есть, правда страшная, темная, злая.

Только устроилась на кучке соломы, оставленной, словно для меня. Появились двое мужчин. Буквально возникло из ниоткуда, словно ждали в засаде.

– Ничейная? – Спросил высокий худощавый парень, не удосужившись даже поздороваться.

– Своя собственная, – буркнула в ответ. – Дворец герцога Феликса не знаете в какой стороне?

– Знаем, – съехидствовал второй, мелкий и толстый. – Все дворцы знаем.

– Я заплачу, если проводите, – обрадовалась, поднимаясь на ноги.

Вторая невидимка как раз оказалась кстати.

– Браслет у тебя хороший, – кивнул худощавый. – Приметили и с самого рынка за тобой идём. Давай его сюда.

– В волосах что – то блестит, и это тоже давай, – подхватил второй, демонстрируя дубину.

Понятно, грабители.

– А вы по тёмным местам не боитесь шастать, господа? – Произнесла с усмешкой.

Грабителей совсем не боюсь. Страх потерян, сама себе удивляюсь. Что мне людишки в сравнении с нечистью?

– Какие мы тебе господа? – Скривился толстый. – Господа не воруют, это у них воруют.

– Мы здесь каждый угол знаем, – ответил худощавый и стал приближаться. – Наше здесь всё, а ты чужая, отдавай ценное, тогда цела будешь.

Оскалилась и зашипела, встав в стойку, будто прыгать собираюсь на них. Сработало выше всяких ожиданий. Через пять секунд обоих ветром сдуло. Изображать вампира оказалось легче лёгкого.

Оставаться тут не решилась, дабы не дожидаться отряда карателей. Эти разбираться не будут. Мысль пришла верная – надо ночлег искать.

Вернувшись на более светлую улочку, наткнулась на дамочек. Долго соображать, кто это, не пришлось. Проститутки во всей своей красе встретили меня со скептическим настроем.

– Ой милая, как же от тебя несет!

– А ты на мордашку ничего.

– Шла бы ты отсюда…

– Это наша улица, брысь!

– Эй, подойди сюда, – раздался вдруг женский голос позади.

Женщина в балахоне напоминала кухарку. Мощные руки в боки, вид деловой. Пахнет мукой. Одарила меня неоднозначным взглядом, с ног до головы рассмотрела.

– Где ночуем? – Спросила тут же.

– Мне бы во дворец… – брякнула неуверенно.

– И мне, – раздались смешки от девок лёгкого поведения.

– Я бы тоже не отказалась с дворцовыми лордами покрутить, – захихикала ещё одна.

– У меня как – то барон был, вот же ленивая скотина! – Выпалила третья девица.

– Всё ясно, не местная, – махнула рукой кухарка и развернулась. – Пошли. А вы дуры, что раскудахтались?

– Да пошла ты, старая клуша! – Раздалось в ответ почти хором.

Двинулась за ней прямо в незнакомый дом. Скрипучие половицы, деревянный коридорчик, масляная лампа, столик убранный, чистота и порядок. Веет хозяйственным мылом и жженым маслом.

– Тебя как звать? – Спросила она, не оборачиваясь и двигаясь дальше.

– Джулия, – брякнула имя, под которым меня знает герцог и королева, мало ли…

– А я Мила. Вот сюда заходи, бери тазик с водой, вон там ковш, и давай отмывайся. Потом позовёшь, дам тебе платье.

Умылась, кое – как оттерла ноги и сандалии. Платье кухарка принесла более – менее приличное, бежевое, размер угадала. На обувь мою посмотрела с подозрением, но ничего не сказав, вышла.

– Родня – то есть? – Вопрос женщины застал врасплох, когда я показалась из коморки.

– Есть, но не тут, – ответила машинально. – Ну, в другом королевстве.

Уточнение пришлось кстати. Мила понимающе кивнула.

– Ты девушка крепкая, – констатировала повариха, глядя на мои обнаженные ноги от колен. – Молодая, смышленая. Красотой не обделена.

– Какая есть, – усмехнулась в ответ. – Но на панель идти морально не готова.

– Дам тебе приют, но с условием, – произнесла озадаченно, игнорируя мою грязную шутку.

– Каким же? – Мой вопрос логичен. Какое может быть условие за ночлег?

– Работать будешь. – Скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла женщина.

– Прибраться где – нибудь могу, посуду помыть тоже, но всё это утром, устала я.

– Спешишь куда? – Произнесла повариха разочарованно. – За ночлег не надо платить. Думала, кров тебе предложить. Да заработок.

– Надеюсь, не телом торговать?

– Трудом крестьянским, – укорила с ехидством. – Сама не приветствую сей срам. И ты не удумай. Иной ночью пропадают потаскухи безвестно.

Я задумалась. Даже во дворце королевы меня достали люди Виери. Достанут и у магистра все, кому не лень. Там искать и будут. А стоит ли торопиться в чьи – то лапы? Больше всего пугают эльфы со своим нездоровым рвением убить меня, даже не пообщавшись! А будут ли искать тут? Один из сотни непримечательных домов, тянувшихся по улице, куда я попала в полумраке.

Атмосфера здесь бодрая, женщина простая, совсем не напрягает. Работы не боюсь, наоборот – с удовольствием займусь делом, иначе просто с ума сойду от безделья. А заработок пригодится. Без денег придется тяжело.

– Хорошо, – согласилась.

– Вот и договорились, – обрадовалась кухарка. – В таверну отведу, там и покормим, а потом сразу наподхват. Ты подвернулась мне, как нельзя кстати. Часть оплаты будешь за ночлег отдавать, остальное себе на нужды. За платье с первой получки расплатишься.

– Таверну? – Ахнула.

– Да, да. Ой, а что это у тебя? Дорогущий какой браслет. Не украла ли где? Мне неприятности ни к чему.

– Нашла на кладбище, – решила солгать и вытащила из волос невидимку. – Вот и это там же.

– На каком это? – Ахнула женщина.

– Ливонском, – Ответила, вспомнив название.

От протянутой драгоценности у поварихи глазки заблестели.

– Может сменять у ростовщика на монеты? – Предложила та. – Себе небольшой процент оставлю. Иначе с таким богатством будешь внимание ворья привлекать. А уж если хозяева отыщутся, плетей отвесят, да в темницу бросят крысам на съеденье.

– Да, буду благодарна, вам Мила, – согласилась, не мешкая.

– Браслет дороже будет, серебро нынче в цене. Все лорды скупают, а народ бедный по крохам собирает, чтобы от кровососов хоть какая – то защита была. Давай и его.

– Нет, его оставлю, – ответила, думая, что нельзя весь капитал в одну корзину с яйцами…

У браслета хозяев внутри купола точно нет, я его с собой притащила. Значит, моя собственность.

– Как знаешь, – бросила недовольно женщина. – На ногу что ли перевесь, а то прирежут. Народ обнищал, да озлобился. Голод и страх толкает на любые проступки.

Повела Мила через чёрный ход во внутренний двор с масленой лампой в руках. Прошли несколько узких улочек и оказались на постоялом дворе. Судя по пяти лошадкам, привязанным на турникете с крытым верхом, это был именно он. Дальше раскинулся двухэтажный домина, широкий – преширокий, правда деревянный, и на вид, не такой уж и монументальный. Местами, где пристройки, немного покошенный. И довольно оживлённый, судя по шуму, доносящемуся из открытых окон, из которых ещё и рекой лился свет.

Двинулись к зданию. Но и десяти метров не успели пройти. Куча дров, что неподалеку уложена была, вдруг посыпалась, и через неё перевалился человек в лохмотьях с бутылкой в руках, перепугав меня до смерти.

– Достал уже, – Мила выдохнула с некоторым облегчением. Я тоже.

– Налей, бабка, – прохрипел мужик из полутьмы, пытаясь выкарабкаться из груды дров, при этом не выпуская бутылки.

– Когда ж ты уже подохнешь, – фыркнула повариха.

– Когда и все тогда, и я!

– Опять за свое, – укорила женщина на выдохе.

– Скоро купол наш падёт, и тогда твари несметными полчищами заполонят здесь каждый уголок! И вам всем уже бочки вина не понадобятся, жадные душонки!

– Я стражу позову! Не пугай новенькую, пустослов прокаженный!

– Смерть нам всем! – Воскликнул тот и споткнулся.

Дальше начал бормотать, уткнувшись в лошадиный помет. Руки у бедного ослабли, чтобы подняться сил не осталось. Ринулась помогать, но Мила остановила и дернула за собой.

С черного хода зашли и очутились на кухне. Свет в пару преломляется, что – то жарится, парится, бурлит, кипит. Мясо рубится, салаты шинкуются, посуда стучит. Ругань и спешка в воздухе витают.

Кухарка матерая к нам подошла вся в кровяных брызгах от мяса.

– Привела – таки помощницу, – усмехнулась криво.

– Да, Лида, забирай. Джулией зовут, девка крепкая.

– Такие и нужны. Имя аристократическое, аль присвоила?

– Назвали, – прогнусавила в ответ, вытирая пот со лба. Жарко тут, как в сауне. А от запахов просто воротит.

– Джулия, работа впервой? Вижу и сама по глазищам твоим выпученным.

Кивнула. Мила рассмеялась, хлопнула по плечу и сбежала тут же. Лида на меня глянула исподлобья строго.

– Руки крепкие, значит, вино будешь разносить, – бросила, тряся огромной грудью. – Простая работа для первого раза. Одна дуреха уже три кувшина разбила, чёрт бы её побрал. Тара осталась только крупная. А мужиков на разносе не держим, дабы имя доброй таверны не омрачить. «У кобыл на сеновале» – самая лучшая таверна в городе. Так что гордись работкой.

– «У кобыл на сеновале»?!

– Да, – кивнула с серьезным видом и продолжила, косясь уже по сторонам. – Сегодня полон зал, рыцарей разносортных тьма, да солдат вольных куча. Празднуют, что нечисть какую – то большую разбили. Давненько такого не было. Жрут, да давятся, но пока ещё не блюют. Три драки уж прошло, двери вышибли, два стола сломали, а ещё и полуночи нет. Чую, это только начало. Поэтому не попади под раздачу, когда стулья полетят. Всё, не стой, вот бери заготовленное! Где орут, туда и неси. Так! А ты куда схватила, овца недорезанная?! Жаркому ещё пять минут жариться! Назад ссыпай, курица общипанная! А ты чего встала, хлебалом щёлкаешь, лошадь?! Эй, не жрать из тарелки! Рыцарям неси! Да не ты, дура! А ты!

Вроде бы ничего мне не адресовано, но я, как ошпаренная, схватила два кувшина, что стояли у входа с лестницей вниз, и побежала за девочкой с подносом. Лишь бы только не получить характеристику от злобной толстухи, поливающей всех подряд. Вроде бы литров по десять тара, да ещё и полная, а так легко нести оказалось. И всё это действие криков поварихи!

Зал, полный пьяных, орущих, смеющихся и бранящихся, грязных, потных мужчин, вызвал отвращение. На площади в двести квадратов беспорядочно раскинулись столы, некоторые из которых сдвинуты, другие покошены, и стоят, как попало. Сколочены они тоже, будто не единожды, и руками, которые росли не оттуда. Нет ни одного свободного места, посетители сидят буквально на головах друг друга. Постоянно что – то падает на пол, сквозь нескончаемую ругань то и дело раздаётся визг, будто кто – то играет на визгливом пианино. Семи пядей во лбу не надо: мужчины щупают официанток, прихватывают за мягкие места при любом удобном случае, стоит только задницам подвернуться под руку. В ответ получают крыльями, клювами, копытами и тарелками. Отчего гадко ржут и пьют, проливая часть на пол.

Эпизод сей картины «маслом» разросся в моем сознании из событий секунд десяти, пока стояла раскрыв рот, дабы не дышать носом и не чувствовать запаха помойки. Покормить меня забыли, и спасибо большое за это! Иначе стошнило бы сейчас на почерневший засаленный пол! Это самое лучшее кафе города?! Тогда как выглядит самое худшее?!

От полной дезориентации закружилась голова, и смешались кони, люди и котлеты с мухами, вернее, слились краски и картинки. Ибо вино просили со всех сторон! Истошно, захлебываясь другим вином, хрипло, кашляя едой, даже визгливо, с трехэтажным матом, в основном о моих родителях и с угрозами сексуальных расправ с моей бабушкой.

Мелькали страшные бородатые морды, улыбаясь с кривыми чёрными зубами, пока я мчалась к выбранному столу, что показался мне наиболее порядочным. Всего три стола миновала, выловив увесистый шлепок, от которого чуть не улетела, и пару щипков едва ли не в причинном месте. Спасла реакция. Всё же один кувшин чуть не выронила на голову наглеца. Тот помог придержать и ухватил за грудь в награду. Сдавил так, что вскрикнула, и показалось, что вот – вот брызнет молоко. Хотел уже усадить на свои колени, но помогла коллега. Матерая женщина, работающая на разносе, сбила ногой ножку стула, на котором гад сидел. Дабы не упасть, ему пришлось отпустить меня.

– Мне налей! – Кричали кривые морды. – Меня поцелуй!

– Сюда плесни, милая!

– Да кувшин весь отдай, что ты дергаешься!

– Хозяйка такой задницы должна быть королевой! Ха – ха – ха!!

– Дай хоть сиську в руке подержать, потаскуха! Га – га – га!!

Один кувшин отдала, второй об голову разбить собиралась, но меня дернули на соседний стол и рывком усадили на табурет. Тот не выдержал, и я упала на пол, кувшин спасли, вырвав из моих рук с гадким ржанием. На меня было плевать. Копчик зазвенел от удара о пол, головой не ударилась лишь потому, что чья – то нога помешала. Чтобы не попасть в лапы наглецов поползла прочь под столом.

Это не рыцари, это свиньи. Никогда больше не буду сомневаться в лицемерии, коим веет светское общество! Если ты леди, тебе руки целуют и играют в благородство. А обычных женщин – крестьянок принимают за мясо.

Мощные руки вздернули меня словно куклу, ухватив за талию. Широченная квадратная морда улыбнулась без двух передних зубов. Я такую огромную гориллу ещё не видела. И сразу оторопела.

– Будь моей леди, краса неписаная, – произнес басом, что колени затряслись. – Испей из моего стакана. Я сэр Боргуль. Как зовут тебя? На.

– Да, да, испей из его стакана, он туда харкнул, – заржал его сосед.

Здоровенная обезьяна в исцарапанных и погнутых доспехах тут же разъярилась в ответ и отвлеклась на своего коллегу, сидящего за столом. Чем воспользовалась я, бросившись из зала, с паническим ощущением, что со всех сторон лесом когтистых рук к платью тянутся зловещие мертвецы.

В коридоре остановилась, не желая возвращаться на кухню. К стене спиной прижалась, дабы не мешать бегать туда – сюда официантам. Энтузиазм пропал, я просто захотела обратно во дворец, в любой… Тело жгло от многочисленных ссадин. Щепки бесследно не прошли, грязные пальцы раздавили нежную кожу, явно оставив синяки.

Выловив недовольные взгляды девиц, я всё же пошевелилась на кухню. Там уже ждала Лида. Своим хмурым видом мощная бабка дала понять, что халтуры не потерпит.

– А ну не вешай нос, новенькая! – Заговорила повариха. – Никто тебя насильничать не станет. У нас наёмная стража есть и все об этом ведают. Шевели задницей, посетители кричат пуще прежнего! Растяпа, тару не оставляй, вычту из жалованья! Ну не стой ты, как тёлка на выданье!

Кивнула на кувшины резко. А я чуть не расплакалась в ответ. Губу закусила, ухватила два и пошла обратно в этот ад…

– Новенькая сюда! – Завопили истошно, узнав свою свежую жертву.

– Нет, сюда! – Взревели и застучали стаканами. Столы заходили ходуном. У одной из девочек, проносящейся мимо, выловила мимолетный страх и облегчение, что она сваливает из зала и теперь не красавица номер один.

– Вина! Умираю!! Вина скорее! – Заблеяли неподалеку.

С лестницы, что вела на второй этаж, покатилась какая – то пьянь в железных доспехах. Видимо, один из солдат карателей. Элитный отряд по борьбе с вампирами, похоже, тоже здесь. Ну, теперь я точно в безопасности. Его попытался поднять сидящий за столом, но рухнул на него, не удержавшись. Лежащий попросил стакан и стал хлебать лёжа.

От омерзительного стада свиней выворачивало, хотелось каждому залепить каблуком по морде. Но позади подтолкнула матерая женщина, напоминая, зачем я тут в общем – то нахожусь. Явно не в контактном зоопарке, а среди рыцарей, уважаемых людей столицы, которые празднуют победу над нечистью. И мы должны быть им безгранично благодарны.

Со второго захода я разбила один кувшин и порезала ладонь. Но никого это не волновало. Меня поднял новый «джентльмен» и предложил руку и сердце, усадив на колени, закованные в латы. От тискающих лап меня спасло то, что новенькую официантку приметил не один единственный мужчина.

– Убери лапы от моей невесты! – Заявил чересчур бородатый рыцарь с соседнего стола и ухватил за руку.

Но первый не растерялся и ухватил за другую. Меня стали тянуть в разные стороны, абсолютно не переживая, что рвут суженую на части. Появился третий и ударил первого в лицо. Удар был такой силы, что ноги поверженного взлетели выше головы, а железный сапог чуть не угодил мне по подбородку. Благо прошелся в сантиметрах от лица, и обдало лишь легким дуновением ветерка. После того, как один освободил хватку, я полетела на другого, что продолжал тянуть. Завалилась вместе с ним на пол, тот успел задеть соседей. Пролилось вино на чью – то харю, что не участвовала в дележке. Естественно задетый возмутился и наступил на руку обидчику.

Меня подняли и потащили прочь, новый мужчина оказался слишком пьян и не удержал. В стремлении всё же смягчить падение он по – джентльменски зашвырнул меня на стол с едой, где сидели и весело болтали приличные на вид рыцари. Огромная сковорода жаркого улетела чью – то на лысую голову. Отлетела со звоном от лба, расплескивая еду по соседним мордам. Утыкаясь рукой в обглоданные кости, а лицом в раскрошенный свежеиспечённый хлеб, я поднялась и соскочила, стремясь скорее покинуть эпицентр потасовки.

Началась драка. Сперва между столами, затем стенка на стенку, по цепной реакции, вовлекая всё новых и новых участников. Спустя пару минут в драке участвовали все посетители, а я сидела под столом и постоянно вздрагивала от удара по столешнице кусков стульев, посуды, тары и всякого прочего мусора.

Минут десять творился беспредел, в ход пошло холодное оружие. Один за другим участники выходили из борьбы, уходя в бессознательное состояние. Когда всё закончилось, я поднялась и увидела здоровенного рыцаря с квадратным лицом и двух его друзей. Только они стояли на ногах. Один опирался на меч, тяжело дыша, второй доцеживал капли вина из кружки. А тот самый Боргуль торжественно смотрел на меня своими маленькими черными глазками, что на фоне квадратного лица выглядели довольно нелепо. Зал был усеян стонущими телами поверженных и кусками разломанной мебели. Лишь пара столов уцелела, не считая того, под которым пряталась я.

– Стража! – Взревело что – то из – за моей спины, что я чуть Богу душу не отдала от неожиданно высоких децибел. Это оказалась Лида, которая кричала не своим голосом, а голосом динозавра.

Здоровенный рыцарь даже глазом не повел, когда подошли свеженькие стражники в количестве семи человек. Они, аккуратно лавируя между побитыми, прошли в зал через парадный вход. В руках у них были взведенные арбалеты. Я поняла, что так и было задумано.

– Сэр Боргуль, – произнесла Лида спокойно после того, как продрала горло. – Двадцать серебряников за ущерб, и ты можешь быть свободен без доноса коменданту.

Горилла кивнула, даже не собираясь спорить.

– Пособирайте там, – бросил своим товарищам Боргуль.

И двое рыцарей принялись обшаривать ближайших мужчин! Ну не свинство?!

– Так, Джулия, – прикрикнула на меня кухарка. – Брысь в подсобку за метлой. А вы что встали курицы общипанные? Начинайте выносить этих свиней! Боргуль, плотника мне пришли своего с подмастерьями. Да поскорее.

– Ну как всегда, леди Лида, – кивнул рыцарь и протянул награбленные монеты. – Двадцать пять, ты уж зла не держи. Просто девка дюже хороша.

Я ретировалась поскорее, цепляя недобрые взгляды официанток. У некоторых разбиты лица в кровь и разодраны платья. Кажется, кто – то под шумок хотел надругаться над слабым полом… А я вроде бы цела и невредима. Уже и не болит ничего. Надо быть наивной дурой, полагая, что девицы не обвиняют меня в произошедшем.

Чувствуя свою глубочайшую вину, я вылизала весь зал, работая метлой до самого рассвета, не разгибаясь. Девушки не особо мне помогали, их работа заключалась больше в выносе мусора и полуобморочных тел на улицу. Что там с теми будет дальше, никого, похоже, не волновало. Утром пришел плотник с тремя мальчишками и стал восстанавливать мебель прямо на месте.

– Мыть полы?! – Удивилась Лида, которая по своему виду вообще на меня никакого зла не держала.

Моё требование получить ведро с водой и тряпку, было встречено с глубочайшим удивлением. Но я же девочка, что доводит любое дело до конца. И недоделанная работа никак не могла уложиться в моей голове. Я же так старалась!

– Служанки королевского дворца так не убирают, как ты, – усмехнулась матерая официантка. – Ну, раз хочешь, давай…

И я принялась драить ещё и полы, вымывая въевшуюся грязь, копившуюся здесь годами.

Когда разогнулась, в окна уже бил дневной свет. Плотники закончили намного раньше, наскоро собрав, что можно и добавив новой мебели, что пригнали на повозке. В зале всё было восстановлено, а главное – впервые веяло хозяйственным мылом.

Солнце подкатывало к полудню, а мне жутко хотелось спать. Всё тело ломило, платье взмокло от пота, волосы прилипли к коже. Но я была рада тому, что оказалась действительно полезной. Это абсолютное чувство, не связанное с конкретными людьми.

Лида вышла в зал, ворча на одну из нерасторопных девиц. И тут же раскрыла рот от удивления. Я как раз выжала тряпку и отбросила в сторону. Вытерла пот со лба и наконец – таки присела. Ох, какой же это кайф…

Кухарка смотрела на меня округлившимися глазами. Неотрывно так, будто искала причину моего нездорового энтузиазма. Ошарашенная женщина даже не знала, что мне и сказать.