Текст книги "Возвращение. В объятиях лорда тьмы"

Глава 14
В ожидании объятий

Почему же сразу не смогла понять, что так волнует меня в образе Юлианы. Что так манит, и отчего так горько. Ведь это не она должна плакать при виде меня. А я… реветь крокодильими слезами и ощупывать её материальное тело, сомневаясь каждое мгновение… ты ли это моя давняя и потерянная когда – то подруга Аллариэль. Не привиделось ли мне.

Нет, я не сошла с ума. Юлиана как две капли воды похожа на эльфийку, которая никогда не уйдёт из моего сердца, даже не смотря на дыры в голове.

Сердце помнит по – другому.

Сразу меня осенило, или чуть погодя, но осознание пришло, словно треснуло молнией по башке. Всё оказывается так банально и просто.

Мир этот я уже посещала.

Магистр оставил нас. Какое – то время мы пробыли вдвоём. Вскоре мне показалось, что Юлиана слишком усердствует. Трогает мои руки, изучает каждую точечку моего лица…

Память возвращалась постепенно, и обрывками. Но я была этому рада.

Юлиана оказалась вылитой копией моей подруги эльфийки Алариэль.

Скорее всего, это её родственница, не иначе. Вряд ли дочь Лаэля. В той жестокой войне они не успели…

– Где ваш муж? – Спросила, почувствовав, что королева пришла в себя и стремительно набирает самообладание.

Юлиана тяжело выдохнула, но ответила без промедления и утайки.

– Энгель обезумел, но об этом кроме меня и Иринея не знает ни одна душа. Теперь знаешь и ты. Почему спрашиваешь его? Всё, что хотела сказать ему, можешь поведать мне.

– Дело в том, что я отлучалась за купол, – начала и, уловив в голубых глазах тревогу, поспешила перейти к сути: – Со мной были верные рыцари, и, в общем – то всё обошлось. И цель вылазки была найти вашего похищенного внука…

– Его внука, – перебила королева хмуро и бросила уже надменно: – продолжай.

– Найти его мы не смогли, но узнали, где его держат. Самое главное, что он жив…

– И где его держат? – В голосе Юлианы ощущалось нетерпение.

Вот и королева вернулась, подумала горько. Вряд ли мы когда – нибудь станем настоящим подругами. Печально, но факт: если у меня своё помутнение, то у этой эльфийки своё. И в моменты такие она либо одна, либо с тем, кому без сомнения доверяет.

– Он у императора Ривала, – ответила, ощущая нарастающее негодование королевы.

– Раз так, почему же он не выдвинул королю никаких условий? – Ахнула Юлиана. – Насколько надёжный твой источник? Как ты узнала то, что неизвестно даже Рудольфу?

– Ваш капитан гвардии не всесилен.

– Жаль, я думала иначе. И всё же, я жду ответа.

– Рикард де Хетигид сказал мне, – произнесла негромко.

И королева отшатнулась. Глаза её резко потускнели, они стали чёрными и злыми.

– Ты служишь ему?! – Вопрос в лоб застал врасплох.

Это уже была другая Юлиана.

– Скорее он мне, – парировала я.

Но шутка вышла неудачной, эльфийка затряслась, не то от гнева, не то от страха.

– Принц Ривала не может служить человеку, как язык твой повернулся такое сказать! – Взвизгнула и резко прикрыла собственный рот.

Так, так, так…

– А эльфу бы смог? – Вырвалось из меня. Но я не хотела так сказать! Что – то во мне само огрызнулось. И вряд ли спроста.

– Как смеешь ты думать… – зашипела Юлиана, испепеляя меня взглядом похлеще всякого владыки.

Маг возник между нами, чуть сбоку, как рефери на ринге, говорящий «брейк».

– Бал требует королеву немедленно, – произнёс он довольно строго, перебивая её.

– Который час? – Спохватилась эльфийка, будто опомнилась.

– Без четверти полночь.

– Платье, – бросила Юлиана, расставив руки и прищурившись.

– Какое? – Уточнил Ириней.

– Да любое! – Взвинтилась королева.

– А причёска? – Продолжал раздражать её маг.

– Так сойдёт…

– Нет, вы же королева.

– Королева чего? – Произнесла Юлиана вымученно.

– Мериана.

– Нет больше Мериана. Шевелись уже магистр! – Рявкнула гневно.

Через мгновение королеву заволокло серое марево. Спустя секунды всё рассеялось, открывая мне новый женский образ.

Шикарное голубое платье под цвет глаз, всё усыпано алмазной крошкой. Да так, что кажется, будто на королеве целая галактика. Нет, скорее окошко в галактику, именно такое стойкое ощущение сложилось. С причёской маг особенно не заморачивался: копна на голове с диадемой посередине, цвета голубого с золотым и локоны кудрей свисающие гармонично до плеч с относительно голой шеей, на которой в три ряда ожерелье из голубых камней, обрамленных мелкими бриллиантами.

– Догоняйте, – бросила, даже не взглянув на себя в зеркало и пошла, шелестя пышным подолом в направлении арки.

Мы переглянулись с магом, который тоже подсуетился, и уже стоял наряженный в парадный синий камзол.

– Она всегда такая? – Спросила я, принимая локоть Иринея.

– Боюсь, они оба не себе, леди Джулия. И король… и королева, – ответил, тяжело вздохнув.

– Не стоит переживать сэр маг, мы все понемногу сходим с ума, – ответила с грузом на сердце.

Вернувшись на бал прежним путём, мы прогулялись по лоджии до следующей арки. Гостей снаружи нам не встретилось, все в зале приветствовали королеву.

Когда вошли на бал, оказалось, что теперь так просто на кривой козе к королеве не подкатить.

Придворные дамы и господа облепили её, как мухи мёд. Юлиана смеялась громче музыки, реагируя на любые шутки, даже совершенно несмешные.

У меня не было желания прорываться к ней, чтобы снова встречаться взглядами. И тем более изображать, что между нами ничего не произошло…

Ириней понял мои порывы верно и повел стороной к скоплению незнакомых женщин, стоящих обособленно без мужского общества.

Дедуля маг представил меня. Разнопёрые нарядные барышни представились в ответ. Молоденькие миловидные баронессы, графини и одна маркиза на вид лет под сорок уже изрядно пьяная. Общество не самое интересное на вид. Но по категории дам – одиночек подобранно верно.

Откланявшись, маг растворился в толпе.

– Как тебе у нас, Джулия? – Поинтересовалась тётечка маркиза. – Надо признать, платье шикарное, бюст ого – го, как минимум герцогский уровень.

– А вот у меня ничего не выросло, – пожаловалась худенькая баронесса явно без комплексов. – И что мне теперь повеситься?

– У тебя трое детей от троих разных лордов. Их же всё устраивало? – Вмешалась графиня лет тридцати на вид с черными, как уголь прямыми волосами и густыми почти сросшимися бровями.

– Вот родишь троих, я на тебя посмотрю, особенно на грудь, – вставила свои пять копеек ещё одна стройненькая женщина без выдающихся форм.

– Ненавижу детей, – оскалилась вдруг графиня и, хохотнув себе под нос, сменила тему: – Смотрите, какие вон там два красавца стоят. Один на меня смотрит.

– Он на Джулию смотрит, – брякнула маркиза и добавила, обращаясь ко мне: – Обоих знаю, родня их при дворе императора, особенно у того, что справа. Отец вхож, так вхож. Но лучше сразу в постель не прыгать, помурыжишь с недельку.

– Да куда уж тут недельку? – Охнула пухленькая. – Денек бы продержаться с такими очаровательными юношами. Ох, скорее бы нечисть разогнали, сколько можно ждать.

– Я тоже устала, на охоту хочу, турниры рыцарские хочу, – законючила баронесса, которой с виду лет шестнадцать.

– Вся эта суета с вампирами так утомляет. Хочется съездить в Варах, в портовый город столько навозят шмотья в это время года, – подхватила вторая такая же мелкая дурнушка.

– Не знаю, не люблю этот город, там гильдии воров бесчинствуют. И нет на них управы, – начала пухленькая и ахнула в голос: – кажется, к нам идёт тот красавчик! Как я выгляжу? Тушь не потекла? Джулия, глянь, пожалуйста. Ну, скорее.

Тем временем уже заиграла торжественное вступление на танцы парами. Я в этом ничего не понимаю. Но стало ясно, что будет дальше, когда гости, что были в центре, расступились, освобождая площадку, и пошли кружиться уже первые пары.

– Ах, романтика, – протянула маркиза с грустной улыбкой.

Подошедший молодой и бравый мужчина скользнул по мне взглядом и перевёл его на светленькую юную баронессу. Представился графом, она присела в реверансе и приняла приглашение на танец.

Следом подошёл его товарищ, козырнувший виконтом, и пригласил вторую малолетку.

Разобрав малолеток, мужчины перешли к толстеньким.

Если вначале танцев нас было одиннадцать женщин, то к концу первой мелодии остались три. Сорокалетняя маркиза, какая – то пресная пигалица со светло – русыми не накрашенными ресницами лет тринадцати на вид и я.

Мне было плевать на холёных ухажёров, и романтических знакомств я не ждала, и, тем не менее, моя самооценка стремительно катилась в пропасть.

Что во мне не так? Все смотрят, но не приглашают. От обиды хотелось грызть ногти, но подвернулись зефирки на подносе у официанта.

– А красиво вон те двое пляшут, – подливала масла в огонь маркиза, заливая в себя бокал за бокалом уже без счёта.

Танцевали все одинаково, что – то наподобие вальса. Ничего замысловатого. Тоже умею!

Мелодия сменилась другой, часть пар ушла с площадки, часть продолжила. Но в нашу шайку «разведёнок» ни одна не вернулась.

К середине второго танца я приметила и королеву, которую аккуратно и бережно вёл в танце капитан гвардии, придурок Рудольф. Как ни в чём не бывало, с каменным лицом, глядя поверх её гривы и сквозь толпу. Всё с тем же надменным лицом. Уже и китель свой одел.

Из – за спины обозначился седовласый герцог, сразу похвастал, что вдовец и в прошлом боевой офицер. А её лучший охотник империи на дичь. Я бы добавила, ещё на куриц… Маркиза уже пустила было слюнку. А он пригласил пигалицу. Которая даже ни «да», ни «нет» не сумела промямлить. В итоге мы остались с маркизой вдвоём.

– Что улыбаетесь? – Не удержалась я, когда тётечка в очередной раз ухмыльнулась в мою сторону.

– На, выпей, – протянула бокал. – К тебе боятся подойти, чтобы настроение не портить. Если бы ты пила, шанс попытать нашлись бы господа.

– Вы это серьёзно? – Взвинтилась, принимая бокал.

– А то. Ты среди этого сброда, как роза среди сорняка.

– Да я не об этом, вы серьёзно считаете, что я расстраиваюсь по этому поводу?!

– Вижу тебя насквозь, – фыркнула маркиза и расхохоталась. Да так, что слюни полетели мне в лицо.

Со стороны входа показалась делегация. Гости, что были там поблизости, спешно расступались.

Опоздавшую, и явно неожиданно ворвавшуюся принцессу никто и не ждал. Церемониймейстер объявил о её прибытии, когда та уже прошла треть зала.

Вырядилась Адель, как попугай, иначе и не скажешь, увидев пятицветное платье, где выбраны самые яркие и несочетаемые цвета. Фрейлины боялись ей перечить, подсказывать даже не смея, вот и последствия. Капризная девка заставила ещё и своих десятерых рыцарей нацепить парадные мундиры со всякими перевязями вдоль, поперёк и через плечо, уж явно с такими обвесами не на танцы. Вдобавок к сопровождению с гордо поднятыми клювами семенили все четыре фрейлины во главе со стервозной Вероникой, которая принцессе обычно делает вбросы, чтобы мысли глупой, но истеричной шли в нужном направлении. Эти хоть одеты скромно, но со вкусом.

– Похоже, накрылся бал медным тазом, – выдала маркиза одними губами, изображая в сторону Адель счастливую улыбку.

– И почему же, – усмехнулась я. – Наоборот, можно теперь хоть повеселиться от души.

– Ты, похоже, не сталкивалась с прелестной дочерью его величества, и её старшей фрейлиной, – ответила маркиза ещё тише всё с тем же выражением лица.

Тем временем Адель уже была в опасной близости, неумолимо приближаясь к нам.

– Я и её, и Веронику уже посылала, – хмыкнула я, встречая взгляд голубых глаз «бешеной куклы». Даже тщательно заштукатуренные на щеках и лбу прыщи на этот раз было не скрыть от моего ясного взора.

Делегация шествовала, словно ураган, заставляющий всех пригибаться, чтобы не сдуло. Надменную принцессу встречали по обе стороны покорными реверансами. А та даже не кивала, делая вид, что никого здесь и нет.

Бедная девочка, подумалось гадко, она, видимо, ещё не знает, что её любящий папочка уже не дееспособен. Уверена, желающих ей отомстить будет немало, когда узнают, что король невменяем, а королеве нет дела до своей падчерицы. Ой, во мне вторило что – то злое. Но тем не менее!

Это ж надо так себя ставить, будто ты здесь самая главная! Даже королева так себя не вела. Пришла одна, со всеми поздоровалась с порога, о чём в разговорах стоящих со мной дамочек я отчетливо слышала. Да и в целом о эльфийке болтали много хорошего. Справедливая и рассудительная женщина. Любит женщин… упс.

Принцесса пронеслась мимо нас в одном лишь шаге, как лавина. Маркиза и прочие придворные дамы и господа, что стояли, попрятавшись за мной, резко присели. А я даже не шелохнулась. Стояла, закатив глаза и ухмыляясь. Мол, давай Адель, вякни мне что – нибудь. Дай повод, и я порву тебя, прямо здесь, прилюдно.

Правая колонна рыцарей сразу обратила внимание на дерзость гостьи, но распознав Джулию, фаворитку королевы, мужчины просто кивнули, сделав вид, что так и должно быть.

Но шедшая следом старшая фрейлина отреагировала иначе. Вероника бросила на меня злобный взгляд, ещё не доходя, и расталкивая рыцарей, ринулась, чтобы обратить на это внимание принцессы.

Оббежала справа, поравнявшись со мной. И прошипела было в мой адрес:

– Конец тебе, маркиза…

Сорокалетняя маркиза, что стояла рядом, тут же схватилась за сердце, кто – то придержал её от обморока.

– Ты договорилась, – бросила я Веронике в ответ. И выставила ногу.

Подножка, подсекающая у носка ещё не опорной ноги, вышла идеальной. И практически не заметной. Вероника шваркнулась плашмя, как полуторагодовалый ребёнок. А из – за твёрдого каркаса в подоле ещё и вперёд носом.

Ближайшие рыцари быстро отреагировали, вздёрнув девушку на ноги, словно пушинку.

К счастью или сожалению, «дтп» не попало в «объектив камер» Адель. Поэтому делегация во главе с ней не притормозила даже. Фрейлине пришлось торопиться, чтобы догнать свою покровительницу и при случае нажаловаться. Хотя она очень хотела наброситься на меня с кулаками. Но, шмыгая носом, из которого, кажется, пошла кровь, она рванула на своё прежнее место в строю, будто этого и не заметив.

Лавина двинулась через танцпол, где танцующих ветром сдуло задолго до её приближения.

Принцесса спешила к королеве, которая встала стеной ей навстречу вместе с высокими лордами, герцогами, экс герцогами, принцами и прочими самыми приближёнными да влиятельными в империи гостями.

Судя по тому, что никто принцессе особо дифирамбов не выплясывал около королевы, им эта принцесса была постольку – поскольку.

Но, похоже, сама принцесса думала иначе, раз позволила себе разъяриться.

– Почему меня никто не предупредил, что будет бал?! – Раздался вдруг визг Адель, прорезавший монотонную музыку.

Группа скрипачей и пианистов, что ютилась на отдельной сценке на краю большого зала, как специально стали играть печальную, плаксивую мелодию, добавляя тем самым угольков в топку.

Королева, оставаясь невозмутимой, не стала прилюдно отчитывать свою падчерицу за такой тон. Она просто подозвала её ближе одним пальцем. Адель, как под гипнозом послушно подалась. Эльфийка шепнула что – то на ухо принцессе. Я не видела выражения лица Адель после этого, зато уловила удовлетворение в глазах Юлианы. И этим всё было сказано.

Принцесса отшатнулась, повернулась в сторону и, прикрикнув на гостей, чтобы расступились, рванула на лоджию, рявкнув на свиту истерично:

– Оставьте меня!

Юлиана с довольным видом подала знак церемониймейстеру, и музыка заиграла веселее. Снова закрутились танцы.

– Должно быть, у тебя очень серьезный покровитель, – пробубнила тётечка маркиза и улыбнулась подошедшему к нам джентльмену, на которого я даже не обратила внимания.

– Позвольте пригласить вас на танец, леди Валерия, – раздался сильный и очаровывающий мгновенно голос.

Мир вокруг перестал иметь значение, когда увидела Рикарда в ярком свете, да ещё и при параде. Идеально подогнанный рыцарский мундир ему явно шёл.

Может для окружающих он был одним из прочих лордов. Но для меня это был лорд тьмы во всей своей красе.

Удивление, радость, негодование, опаска… чувства перемешались в груди. Но в каскаде всплесков неожиданно для себя собой я нашла силы остановить эту, казалось бы неуловимую, карусель. Ибо в глазах вампира было что – то… Мои губы растянулись в едва заметном злорадстве. Мать моя, женщина, Рикард и неуверенность?

– Простите, вы не представились, – произнесла кошачьим голосом и добавила: – А ещё обознались, сэр.

Получи засранец, нечего меня отправлять без моего согласия куда вздумается! И оставлять одну, когда захочется!

– Моё имя Рикард де…

– Очень приятно! – Перебила, взявшись мысленно за голову.

Бесстрашный или хитрости ноль? Эх… сил противостоять ему категорически не стало. Надо же, продержалась пятнадцать секунд.

– А я Валерия, для друзей просто Лера, – произнесла, принимая его горячую руку, тем и приглашение. Мысль о том, что он может в любую секунду исчезнуть, оказалась невыносимой. Только не сейчас.

– Лера, – повторил с тихой нежностью лорд, ведя к площадке для танцев.

– Прости мой дорогой друг, если разочарую тебя в танце, – произнесла, когда он повернулся ко мне и, взяв вторую почти безвольную лапку, поднял её до своего плеча.

Неуверенно и слабо я коснулась сильного плеча. Пальцы второй руки прошли между сильными пальцами лорда.

Наши ладони сомкнулись плотно, и моё сердце забилось чаще.

– Нет повода волнению, Лера, я поведу, – раздалось у самого уха так сладко… что хотелось промурлыкать в ответ. И сказать, что плевала я на то, что подумают другие и о танце, и о прочем. Особенно сейчас.

Рикард повёл. Нежно, плавно и сильно… И, конечно же, я пошла, и немыслимо, как могло бы быть иначе.

Мы танцевали… и танцевали… кружились и шли в параллель. Его брови не редко подымались вверх. Конечно, он был удивлён. Ещё бы! Я схватываю на лету. И вообще люблю летать, как одна, так и в паре.

Возможно, когда – нибудь, если мы вдруг сбежим из этого мира. Я научу его летать по – своему. Как сейчас он учит меня…

Но как забавно и трепетно чувствовать себя плохой ученицей. Когда в движениях моих сопротивление и дерзость, когда в его – настойчивость и угроза…

Когда один думает, что другой играет с огнём. А может, просто два пламени сходятся друг с другом, расщепляя в пепел всё на своём пути…

Возможно, мы были самой красивой парой на этом чёртовом балу. А точнее пиру во время чумы. Мне стоило только оглянуться, вылавливая восторженные взгляды вокруг нас, чтобы окончательно убедиться в этом. Но мне не нужны их взгляды… только этого лорда… тьмы.

Вот же сволочь. Нельзя быть таким красивым… Только не ты, почему ты. Как так вышло?!

– Я ненавижу тебя Рикард, ровно, как и ненавижу своё сердце, – прошептали мои губы нежно, когда танец стал сходить на нет.

Мы уже не кружились, и не подчинялись ритму. У нас появился свой такт, отдельный от этого мира. И он пугал настолько, насколько и очаровывал.

– Как же можно не любить такое существо, как ты, – раздалось из его безупречных уст в ответ.

– Какова же я в твоих глазах? – Спросила с запылавшими щеками.

– Противоречивая и ненавидящая любя.

– Смелые утверждения самодовольного лорда тьмы. Как же можно любить монстра, – прошептала с горькой иронией и добавила ещё тише: – только если другой чувствует и в себе монстра.

– Нет, такое существо, как ты, немыслимо им быть. Ровно, как и я, – ответил лорд мягко.

– Глупый. Лишающий жизни людей, кто бы ни был – воин то, простой разбойник или не человек – он монстр, – выразила своё мнение.

– Зачем мне убивать людей? – Раздалось из уст вампира столь сладко, что сложно было не поверить. Легко утонуть и раствориться в этой ласковой лжи. Зачем ему убивать людей. Действительно.

– Ты пьёшь кровь людей, такова твоя природа, – укорила лорда. – И ты ещё пытаешься убедить меня, что не монстр. Лукавый искуситель.

– Высшие не питаются кровью людей, глупая, – прошептал он с насмешкой. – Только в случае крайней необходимости такое возможно. Это сравнимо, как человек будет питаться тараканами.

– Ты меня дуришь, Рикард, это некрасиво, – заявила с укором.

– Я не смею, Лера, – прошептал лорд сладко, что ноги едва не подкосились. Но тут же взбодрилась от его вопроса.

– Но даже если сомнения терзают тебя, Лера из другого мира, готова ли утверждать сама, что не убивала себе подобных?

– Убивала, – ответила с горечью на языке и почувствовала, как же быстро вернулась в эту убогую действительность.

В этот зал, к этим людям.

– Получается, что монстр ты, – прошептал Рикард с иронией и отпустил мою руку легко. Мне даже вырываться не пришлось.

– Только я могу критиковать себя, понял? – Фыркнула на него и пошла на свежий воздух.

Голова закружилась, почувствовала себя неважно.

Де Хетигид остался в зале. Когда обернулась украдкой, нырнув под свод арки, его уже заслонили гости, растворяя в своей пестроте, от которой теперь тошнило.

Вдохнула свежего воздуха, немного полегчало. Но ощущение было такое, что зефир я всё же переела.

На лоджии заметное оживление. И неспроста.

Синий цвет мерцал прямо над головой. Городской купол играл и переливался в диапазоне от голубого до тёмно синего. От центра над нами шли короткие волны, меняющие расцветку. Дамы и господа охали и ахали, любуясь энергетическими всплесками и переливами, совершенно не переживая, что что – то не так.

Я прошлась вдоль лоджии и, выбрав пространство, где людей поменьше, облокотилась на перила. Борьба с тошнотой продолжалась, еда подкатывала к горлу. Дыханием я пыталась сгладить неприятные ощущения, заглушить их. Но с каждым выдохом всё больше понимала неизбежность последствий переедания. И уже была готова рвануть до туалетной комнаты, ибо во рту уже пошла кислая слюна… как всё вдруг прошло. Отпустило так резко, что я на миг ослабела. Но сумела удержаться на руках за перила, повиснув на них ещё и грудью.

Так и перевалиться не долго, подумала с опаской. И услышала всеобщий панический ах с одновременно схлынувшей синевой с неба…

Купол упал.