Текст книги "Code. Носители"

Глава 73
Флик, Олдборо, Саффолк

Взмокшая Флик захлопнула дверь и ринулась в глубь дома, на ходу перебирая варианты. Звать на помощь Элайджу нельзя – его не пощадят; звонить в полицию тоже, потому что вызов внесут в базу данных, а светиться не хотелось. В доме же она вообще легкая добыча. Придется пробиваться.

Флик раскрыла двустворчатые двери, на ходу продумывая план: дать мужчине в горло или в пах, вывести из строя, затем ножом в бедро – хоть бы задеть артерию! Следом тут же разделаться с его сообщницей, пока он истекает кровью. Ей – ножом по шее. Прием грязный, но позволит улизнуть до прибытия подмоги. Бежать надо за стоянку для фургонов и по старым рельсам, пока не оторвется. На полпути к Торпеннессу она как раз на такой случай спрятала в кустах камуфляжную палатку со спальным мешком. Из города же придется спасаться полями.

– Что вы здесь забыли?! – огрызнулась она на подходе к паре. – Это частная собственность!

Мужчина молча потянулся во внутренний карман пиджака, женщина же подалась ближе к нему.

Сейчас или никогда!

Начала, как задумала, с удара в глотку. Мужчина схватился за шею и, попятившись, опрокинулся навзничь. Флик, не раздумывая, выхватила нож из-за пояса и занесла над его головой. Женщина завизжала.

– Умоляю, нет! – захрипел мужчина.

– У нас квадрокоптер упал! – кричала его напарница.

При этих словах Флик увидела, за чем мужчина потянулся в карман пиджака. Рядом с ним на земле лежал телефон с изображением квадрокоптера на дистанционном управлении.

– Зачем вам мой дом? – рыкнула Флик. – Кто заплатил?

– Никто! У нас «Ю-тьюб»-канал о дорогих домах, – ответила женщина.

– Тогда кто разрешил снимать?!

– Тот, кто пару минут назад оттуда вышел, – добавил мужчина. – Сказал, снимайте, если адрес не раскроете.

Флик отступила на два шага и подняла голову. На крыше возле трубы и впрямь лежал дрон. Она совершила ужасную ошибку – пара ее и пальцем бы не тронула.

На шум потасовки уже слетелись первые зеваки. Флик, крутанувшись на пятках, поспешила в дом, где швырнула нож на пол и вбежала в спальню. От нахлынувших чувств тянуло забиться под одеяло до возвращения Элайджи, а там уже выложить ему все как на духу: и про себя, и про тайны, и про ребенка, и что представляет опасность для всех вокруг. Если кто и сможет помочь ей во всем свете, то только он один.

У самого прохода в студию Флик вдруг остановилась, заметив приоткрытую дверь – тайную, обшитую панелями. Любопытство пересилило. Она вошла и нащупала на стене выключатель.

Плиточный пол был сплошь в потертостях и брызгах краски, у стены стояли старые и свежие холсты. Были тут два ранних эскиза дяди Элайджи, незавершенные, как и выставочный экземпляр, плюс другие вариации его работ.

Дальше незаконченных портретов было больше, и все – женские. Веяло от них чем-то знакомым, но чем? Одни сплошь в крови, у других на лице застыл ужас… Зрелище не для слабонервных.

А при виде самого последнего портрета ее как молнией поразило. Флик узнала девушку с колечком в носу.

Келли, официантка из ее ресторана, убитая Кристофером.

Зажав рот рукой, Флик перебрала остальные портреты – и теперь узнала их до последнего. Все жертвы Кристофера. Элайджа был тем анонимным художником из телесюжета годовалой давности, взбудоражившим общественность своей провокационной выставкой. Он нажился на тошнотворной кровожадности маньяка!

Флик променяла одного монстра на другого.

** КОНФИДЕНЦИАЛЬНО **

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО: ТОЛЬКО ДЛЯ ГРАЖДАН ВЕЛИКОБРИТАНИИ, УРОВЕНЬ СЕКРЕТНОСТИ «A»

ЭТОТ ДОКУМЕНТ ЯВЛЯЕТСЯ СОБСТВЕННОСТЬЮ ПРАВИТЕЛЬСТВА ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА

ПРОТОКОЛ ЗАСЕДАНИЯ ОБЪЕДИНЕННОГО КОМИТЕТА ПО ВОПРОСАМ КИБЕРШПИОНАЖА И РАЗВЕДКИ № 11.6

«АЛЬТЕРНАТИВНЫЕ СПОСОБЫ ХРАНЕНИЯ СЕКРЕТНОЙ ИНФОРМАЦИИ»

** Данный отчет является точной стенограммой вышеозначенного заседания. Во избежание утечки информации некоторые части текста вымараны **

МЕСТО ПРОВЕДЕНИЯ:

……………………..

ЧЛЕНЫ КОМИТЕТА:

Доктор Сэди Манн, руководитель Центра психиатрической экспертизы

Доктор Сандра Уайт, И. О. управляющего Центра нейробиологии

………………………………., Министерство обороны,

Портон-Даун

……………………., МИ-5

Уильям Харрис, глава Центральной разведывательной службы Его Величества

ПРОЧИЕ УЧАСТНИКИ СОБРАНИЯ:

Премьер-министр Диана Клайн

Барри Хант, адвокат премьер-министра Дианы Клайн

___________________________________________________

БАРРИ ХАНТ: Диана, как твой адвокат и друг, советую не выспрашивать подробности. Быть может, встанем и уйдем, как я предлагал?

ПРЕМЬЕР-МИНИСТР: Два месяца назад труп Карчевски вынесло на берег Женевского озера, а теперь и второй участник проекта найден мертвым. Если до остальных доберутся раньше нас, что будет?

…………………………………, МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ: Регламент диктует…

ПРЕМЬЕР-МИНИСТР: Извините…………., но шли бы вы к черту со своими регламентами. Речь о стране, за которую я в ответе. Если откроется, что я распорядилась вложить все наши тайны в головы четырех подопытных кроликов, на Даунинг-стрит нагрянут по мою душу с вилами и факелами.

БАРРИ ХАНТ: Если уйдешь прямо сейчас, сможем стоять на самовольных действиях, о которых тебя осведомили постфактум.

ПРЕМЬЕР-МИНИСТР: Поздно махать кулаками после драки………………………………., что будет с секретами, если не удастся отыскать оставшихся нейроносителей?

………………………………., МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ: Есть риск безвозвратно потерять часть информации.

ПРЕМЬЕР-МИНИСТР: Большую?

………………………………., МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ: В худшем случае восемьдесят процентов. В лучшем – сорок.

ПРЕМЬЕР-МИНИСТР: Так, давайте-ка проясним: ни в цифре, ни на бумаге копий нет, и запасной ДНК у вас в чашке Петри не припасено?

ДОКТОР САНДРА УАЙТ: В нашей лаборатории – нет.

УИЛЬЯМ ХАРРИС: Я вот думаю: может, все, наоборот, к лучшему? Старый мир отмирает, так пусть и самые темные моменты истории умрут с ним.

………………………………., МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ: К лучшему? Да это катастрофа!

ПРЕМЬЕР-МИНИСТР: Вот поэтому-то я сразу говорила, что это не план, а цирк, и крайне опасный. Дала же себя уговорить!.. Не представляете, как во мне сейчас все клокочет. Как вы собираетесь выйти на оставшихся нейроносителей?

УИЛЬЯМ ХАРРИС: Прошлый канал связи через интернет-форум скомпрометирован, а подробную информацию о своих подопечных Карчевски унес в могилу. Один плюс: раз убийцы не избавились от тела, то не знали, что и у него был имплант.

ПРЕМЬЕР-МИНИСТР: Я читала заключение патологоанатома. Там ничего не сказано.

УИЛЬЯМ ХАРРИС: Заключение подправлено. Из него не информацию достать хотели, а сделать заявление для нас и нейроносителей – для того и убили ударом в макушку. У Карчевски в икроножной мышце был чип с именами и фотографиями всех нейроносителей.

ПРЕМЬЕР-МИНИСТР: Так что конкретно вы предлагаете?

УИЛЬЯМ ХАРРИС: Есть один способ, но он радикальный и, в сущности, предусматривался на случай измены кого-то из нейроносителей… Придется обвести вокруг пальца всю Британию.

Глава 74
Флик, Олдборо, Саффолк

Флик лежала на кровати в гостевом доме. Комнату окутывала тишина.

Обычно по ночам из приоткрытой форточки доносился убаюкивающий шелест набегавших на гальку волн, однако сегодня окно было закрыто. Сегодня выдуманная жизнь Флик окончательно оборвалась.

Мало того, что убийцы идут по следу, так еще и отец будущего ребенка оказался с крайне сомнительными представлениями о дозволенном. Как она могла так влипнуть?!

На картины Элайджи с жертвами Кристофера она отреагировала точно так же, как в свое время на результат ДНК-теста, – заперлась в четырех стенах. Если точнее, в своей комнате у Грейс. Требовалось время все обдумать.

– У меня что-то с животом, – соврала она Грейс. – Лучше отлежусь одна, на случай если это заразно. Предупреди остальных гостей.

О картинах она так с Элайджей и не заговорила, чтобы не начал оправдываться. На его слова было уже наплевать. Флик теперь твердо решилась: с тем, кто делает деньги на смерти, ее ребенку не по пути. Хотя один ли Элайджа тут виной? Она ведь тоже на него чуть ли не молилась – выходит, сама хороша. Ничего, вот-вот она его бросит и в одиночку отправится дальше…

Больной Флик сказалась очень кстати, потому что Элайджа сам был по уши в делах, заканчивая последние приготовления к выставке, – с утра до ночи работал то дома, то в старой арендованной церкви. Времени пораскинуть мозгами уйма.

Флик не спалось. Она спустилась во тьму сада и бросила в уничтожитель отходов всю свою одежду, кроме одного сменного комплекта в шкафу. Щелкнула кнопка, и вещи моментально пожрал огонь. Флик бросила взгляд вдаль на церковный шпиль с неоновым крестом – то был знак, что Элайджа еще трудится внутри.

В комнате ей попался карандашный набросок из паба, сделанный в день их знакомства. Флик скомкала его и бросила на комод.

Часы показывали полтретьего утра. Где-то через восемнадцать часов ей предстояло сжечь мосты и пуститься в новое приключение.

Глава 75
Чарли, Манчестер

Чарли окинул взглядом паб китайского квартала в волнительном ожидании своей ДНК-пары.

Время близилось к двум. Из-за своего столика в дальнем углу он насчитал человек десять, кто пришел сюда с ноутбуками поработать; чуть ли ни каждый потягивал кофе из термокружки. Явных засад не предвиделось, но на душе все равно было неспокойно.

До встречи с Розмари оставалось всего ничего, и сердце у Чарли трепетало – до чего приятное, давным-давно позабытое чувство… Предвкушение пьянило настолько, что тянуло захохотать. Он еле сдерживался.

Отхлебнул колы – и освежиться, и занять дрожащие пальцы, – а затем рассмотрел себя в отражении на плитке. Одет со вкусом, не переборщил и не бросается в глаза, даром что наряд подбирал битый час. Это тонкое дело, особенно если свидание обещает быть судьбоносным.

На минуту представился самый первый их взгляд: сразу же почувствуют волну эйфории или чуть погодя? Через час, например? У всех, говорят, по-разному. Хоть бы сразу, а то Чарли уже устал ждать…

Он глянул на расписание самолетов в телефоне, который ему запрещалось иметь. Розмари уже час как приземлилась в международном аэропорту Алана Тьюринга, и, судя по приложению робо-такси, ждать ее следовало с минуты на минуту. Чарли допил колу – и в этот миг отовсюду зазвонило и завибрировало: это все гаджеты в пабе разом приняли сообщение. Его же, грошовый, со скрытым номером, молчал. Что там такое случилось?

Хотелось еще колы, и Чарли махнул официантке, однако она уставилась в телефон и о чем-то оживленно говорила с коллегой. Тут они синхронно обратили к Чарли одинаково настороженные лица. Шепнули бармену – та же реакция.

Плохо дело…

Глава 76
Флик, Бирмингем

По пути на открытие выставки Флик большей частью молчала. Сидя в вертолете, Элайджа то обговаривал грядущую ночь со своим агентом Дженной, то в вирт-шлеме осматривал галерею и отдавал последние распоряжения куратору, куда что передвинуть.

За четыре часа в воздухе Флик проронила всего с десяток-другой слов, глядя на землю, где зелень все отчетливее сдавала позиции под натиском железобетонных джунглей.

Элайджа нежно погладил ее по руке.

– Хочу перед тобой извиниться, – начал он.

– За что?

– За свою бестолковость. Видел, что тебе плохо, а не поддержал… После выставки все станет как прежде. Спасибо, что потерпела. Жду не дождусь твоей реакции!

Он поцеловал Флик, взяв за подбородок. Что-что, а нежности Элайджи ей будет не хватать. Доверие к тому, кто нажился на убийствах Кристофера, улетучилось почти целиком. Конец отношениям. Конец и жизни в Олдборо. Поначалу тянуло скрыться из города еще вчера, прихватив комплект первой необходимости, но враги на хвосте не сидели, так что разумнее было перелететь на следующий день в третий по размерам мегаполис страны, а уже оттуда– куда душе угодно. Благо он почти в самом центре Великобритании.

Вскоре машина уже довезла всех от вертолетной площадки к галерее имени Мэри Расселл; Флик всю дорогу было не по себе. Из салона она вылезла последней, как вдруг из ниоткуда возник папарацци.

– Ты иди, я догоню, – сказала она Элайдже, закрываясь от объектива.

Его улыбка померкла.

– Я хотел появиться вместе с тобой. Может, сделаешь исключение? Фотографы не укусят.

– Лучше я чуть позже.

Элайджа кивнул и поцеловал ее в лоб. Дождавшись, когда он скроется за дверями, Флик сама поднялась по бетонным ступеням и показала на входе пригласительный билет.

Запруженный зал был сплошь в экспонатах – от размаха выставки у Флик захватило дух. На фоне белых стен при достойном, дорогом освещении его портреты покоряли куда сильнее, чем в олдборосской галерейке. Одни работы она помнила оттуда, другие – из дома, третьи же видела впервые.

В душе нежданно-негаданно проснулась гордость за Элайджу. А стоило Флик увидеть мраморную голову, к которой приложила руку, она тотчас узнала свои глаза. То ли от самой скульптуры, то ли от гормонов, но глаза моментально наполнились слезами.

Флик вытерла лицо салфеткой с подноса официанта, и в эту минуту шум вокруг начал стихать. Толпа перетекла в главный зал, где Дженна под аплодисменты представила Элайджу и передала ему слово. За ним виднелся занавес. Флик отошла в задний ряд, подальше от снимающих на телефон и смарт-очки.

Элайджа откашлялся.

– Друзья и близкие знают, что словам я предпочитаю образы. Пусть мое творчество говорит само за себя, поэтому не буду долго распинаться. – Он поводил глазами по толпе, явно высматривая Флик. – То, что вы увидите – плоды долгих трудов, которые я не довел бы до конца в одиночку. Благодарю всех, кто меня поддерживал, но отдельное спасибо музе, воодушевившей меня сплести искусство живое и цифровое, – она сейчас здесь, с нами. Ты стойко сносила мое отсутствие и нежелание говорить о проекте, а сегодня переступила через свою нелюбовь к шумным городам, чтобы узреть шедевр, вдохновением для которого стала. Эту работу я посвящаю тебе.

Элайджа отошел в сторону, сбрасывая занавес на пол, и перед посетителями возникла метровая голограмма человека. Флик тут же прикрыла рот обеими руками.

Она смотрела на саму себя.

Голограмма выросла, за ней появилась вторая, третья – и все в разных образах. Первая Флик уже стала с два метра и под овации пошла прямо сквозь зрителей, а следом еще копия, еще…

– Что ты натворил?! – громко охнула она.

Настоящую Флик у выхода они прошли насквозь самой последней, прежде чем исчезнуть в стене и опять возникнуть в случайном месте зала. Она в ужасе лавировала между своими изображениями, но их была тьма – не увернешься. Публика пришла в восторг: зрители тыкали в голограммы, пытаясь лопнуть их на манер мыльных пузырей, снимали видео, фото, делали селфи…

Все действо было хуже ночного кошмара наяву. Элайджа спалил ее наихудшим образом.

Он поймал взгляд Флик и подошел с довольной улыбкой до ушей, ожидая похвал.

– Хватит! – перекричала она гвалт публики.

– Тебе не нравится?

– Выключи голограммы, выключи!

– Но это кульминация выставки! – возразил он.

– Нельзя же вот так, без разрешения! Надо было спросить… Умоляю, Элайджа, выключи!

Он с замешательством и досадой в глазах скомандовал кому-то за компьютером выключить проекторы. Как только исчезла последняя голограмма, повернулся к Флик, но ее уже и след простыл.

Глава 77
Чарли, Манчестер

Чарли встревоженно глянул в приложении, где там такси с его ДНК-парой. Оставалось пять минут езды. Он перевел взгляд на официантов и бармена за стойкой, все так же косившихся на него с необъяснимым подозрением. Гадкое чувство.

Борьба сердца и выучки раздирала надвое. Тут в памяти возникли кадры с убийствами Бруно и Шинейд.

– Надо уходить, – пробормотал Чарли.

Натянув куртку, он как ни в чем не бывало зашагал прямиком к выходу… и тут его окликнули. Тотчас из-за спины послышался топот. Беда!

Чарли стремглав бросился наутек. Лавируя меж машин, пересек Мосли-стрит и добрался до Бут-стрит, откуда путь лежал в «Арндейл», некогда популярный, но теперь заброшенный торговый центр. Чарли шел по людным местам – людность вроде бы еще была на руку – и ломал голову, в какой переплет он угодил. Может, ему все это показалось и персонал не косился?.. Еще как косился! Чарли научили такое распознавать.

Он оглянулся и с облегчением выдохнул: погони не было. Замедлив шаг, достал телефон и опять зашел в приложение такси. Розмари только-только подъехала к пабу. Он представил ее сидящей в одиночестве, и сердце больно сжалось. Может, вернуться и хотя бы в окно ей помахать? Куда уж там – специально ведь выбрал столик в глубине паба, не видный с улицы…

Тогда Чарли решил написать ей: якобы задерживается и просит подождать – так можно выиграть время и перенести свидание в другое место. Стуча по кнопкам, он не отрывался от дешевого экранчика – и в какой-то момент благополучно налетел на прохожего. Телефон – тут же прочь из рук, экран вдребезги… Чарли поднял его и лихорадочно попытался оживить, но все было напрасно.

– Чертов идиот! – бросил он вслед прохожему, удаляющемуся бок о бок с двумя друзьями. – Глянь, что натворил!

Мужчина повернулся:

– Дружок, так ты в меня сам влетел. – Тут он склонил голову набок и подался к своему другу. – Слушай, а это не он? – И указал за спину Чарли.

– Он самый, – тот насторожился. – Террорист!

Чарли проследил за его взглядом и увидел за собой на здании огромное рекламное табло со своим лицом и крупной надписью:

РАЗЫСКИВАЕТСЯ:

Чарли Николлс, главарь террористической ячейки, планировавшей теракты на территории Великобритании.

Награда за поимку живым: 500 000£. Если вы знаете о его местонахождении, немедленно сообщите в полицию.

– Господи! – ахнул Чарли и тут же почувствовал, как в него вцепились трое.

Началась потасовка. Он мигом выкрутился – противники оказались никудышные – и, как учили, пустил в дело подлые, но мощные приемы. Ударил раз-другой, пнул, боднул головой – и через минуту уже очертя голову несся по манчестерским улицам.

Людской поток уплотнился. Пришлось лихорадочно протискиваться, сшибая людей с ног и обрушивая на свою голову град брани. Огромные физиономии Чарли вкупе с лакомой цифрой в пятьсот тысяч красовались теперь на каждом билборде, куда ни глянь. Вот почему в пабе зазвонили все гаджеты… Вся страна всполошилась!

– Хватай его! – послышалось из-за спины. Это трое побитых бросились в погоню. – Террорист!

В ушах громыхало. Чарли мчался с одной улицы на другую, с тихой на оживленную, благо помнил центр наизусть. До «Арндейла» теперь было не добраться, и он свернул к заброшенному складу в Садах Пикадилли – притону наркоманов и бомжей.

Толкнув разрисованную баллончиками дверь, встал в темном тихом углу перевести дух. Сквозь сиплые вздохи из глубины здания слышались звуки пьяного спора и храп. Улицу сквозь щели в заколоченных окнах было толком не разглядеть. Экран телефона так и не ожил – Чарли еще попытался дать телефонной ОС голосовую команду, но тщетно.

И тут телефон дзынькнул, что означало одно: пришел имейл от Розмари. Ее контакт был единственным в памяти. От досады Чарли несколько раз саданул кулаками в стену.

Мысли устремились к билбордам. Кто его ищет? Неужели правительство? Зачем тогда так компрометировать его? Карчевски вроде бы говорил, что, если не объявиться после седьмого сигнала о сворачивании миссии, станешь врагом государства, однако разберутся с тобой без шума и пыли. Нелепица какая-то… Сигнал – точно западня, притом смертельная; а тут сулят награду за живого!

Не успел он толком поразмыслить, как телефон зазвонил. Чарли в нерешительности подержал его в руке. Номера не видно, так что оставалось лишь нажать зеленую трубку.

– Чарли, – начал женский голос. Он промолчал. – Оставайтесь на месте, через две минуты мы вас подберем.

– Вы кто?

– Доктор Сэди Манн, руководитель Центра психиатрической экспертизы. Я работала с Карчевски.

– Зачем меня раскрыли? – прошипел он. – Моя рожа на каждом углу!

– Это был единственный способ вас найти. За вами уже послали людей.

– С какой стати мне вам верить?! Двое нейроносителей уже на том свете!

– Мы в курсе и хотим вас защитить. Вы сейчас в заброшенном здании на Паркер-стрит, так?

– Откуда вы знаете?

– Ждите, темно-серый «Мерседес» уже в пути.

Мысли завихрились ураганом. По части ухода от погони он дока, но когда на хвосте сидит вся страна… Долго ли протянет в одиночку?

– Чарли, вы слышите? – продолжил голос.

– Слышу.

– Оставайтесь на месте.

– Ни за что, – ответил он и размозжил телефон об стену, а затем схватил с пола чье-то изодранное пальто и пустился бежать.

Глава 78
Флик, Бирмингем

Флик выискала на горизонте серебристый купол торгового центра «Буллринг».

Там в камере хранения ее ждал пакет с невзрачной повседневной одеждой, которую она тайком заказала вчера в интернете через аккаунт Грейс. Оттуда – на вокзал Нью-Стрит в пяти минутах ходьбы, с которого доедет до Глостера, а дальше на автобусе до Бристоля. Затем опять поездом в Таунбридж, где она купит машину и отправится уже в конечный пункт маршрута – прибрежный Корнуолл. Рай для отпускников и серфингистов; жилья для отдыхающих, как и самих отдыхающих, – завались. Отличное место, чтобы залечь на дно и продумать дальнейший план.

– Флик, постой! – послышался из-за спины голос Элайджи. Она вздрогнула от неожиданности, но шаг не замедлила. – Что случилось? Скажи!

Меньше всего сейчас хотелось с ним препираться. Она не раз говорила, как остерегается внимания к себе, а Элайджа взял и растоптал ее доверие.

– Да постой же, прошу тебя! – крикнул он.

Да уж, сам собой точно не отстанет.

– Ты зачем это сделал, а?! – Она крутанулась с поджатыми в ниточку губами, из ушей чуть ли не пар валил. – Как ты посмел сделать из меня экспонат? Кто дал тебе право?!

– Я думал, тебе понравится… В галерее все в восторге.

– А я – не все! Знал бы, кто я на самом деле, на секунду бы не задумался, что мне придется по душе ТАКОЕ! Катись на свою выставку, а от меня отстань!

Флик уже развернулась, но Элайджа придержал ее за руку… как вдруг, на одних рефлексах, она прижала его за горло к автобусной остановке и занесла кулак для удара. Отпустила, конечно, сразу же, но это не помешало ей залиться краской.

– Да кто ты вообще такая? – прохрипел он, глядя на Флик круглыми глазами.

На долю секунды до боли хотелось сказать правду. Ради безопасности всех троих пришлось прикусить язык.

– Ты все разрушил! – выпалила она. – Чем тебе не угодило лицо Грейс или еще кого-то? Тебе столько женщин готовы позировать!

– Ни у кого нет твоей глубины! Эта инсталляция целиком и полностью про тебя, какой ты являешься мне изо дня в день.

– Ты даже не представляешь, как подставил меня…

– Так расскажи. Хватит тайн, умоляю!

– Хватит тайн? – Флик фыркнула. – Ладно. Не расскажешь, сколько заработал на лондонских убийствах? – Элайджа застыл с открытым ртом. – Я знаю, что те картины – твоих рук дело! Видела их в подсобке. Ты неспроста скрыл имя – знал, что это аморально. Даже в Олдборо не выставлялся, хотя у тебя там проходит каждая премьера! Ты нажился на смертях и чужом горе. Хоть представляешь, как настрадались эти семьи?

Элайджа, покраснев, замотал головой.

– Смысл был в том, чтобы отделить убитых от убийства. А имя модного художника все испортило бы. Внимание с женщин переключилось бы на меня.

– Так почему не написал их до смерти? Зачем мертвых и в крови?

– Знаю, это звучит вызывающе, но искусство должно поражать. И, к слову, не заработал я на этом ни пенса. Всю прибыль в полмиллиона мы отдали сассекскому женскому фонду по борьбе с домашним насилием. В моем детстве он спас нас с матерью от зверя-папаши. Целый год давал кров! Так я пытался хоть чем-то отплатить…

Теперь уже он выбил почву из-под ног Флик. Пойти бы на попятную, но нет…

– Можно было донести идею иначе, без воспеваний его зверств. Между нами все кончено!

– Кончено, значит? Сделаешь нам всем ручкой только из-за моих картин? Ты словно просто повод искала!

– Ты не знаешь, о чем говоришь.

– Да, не знаю. Я вообще о тебе ничего не знаю! Ни о семье, ни кем ты была до приезда в Олдборо. Кто ты, Флик? И почему боишься мне открыться?

Флик опять дернулась прочь, но краем глаза что-то заметила. Бросила взгляд вбок; там на экране в борту автобуса красовалось ее лицо с крупными «разыскивается» и «террористической ячейки». Она обмерла, пытаясь остаться в здравом уме. Тот, кто убил двух нейроносителей, нашел способ добраться и до третьего…

Флик повернулась к Элайдже в надежде, что он ничего не заметил, но за автобусом возник второй, третий – и все с ее изображением во весь борт. Чем сильнее вытягивалось его лицо, тем больше подмывало открыть ему душу, чтобы он укрыл кольцом рук и утешил, от всего-всего защитил…

Нет! Пришлось мысленно дернуть себя за поводок. Она теперь нейроноситель, тренированный боец, обученный рассчитывать только на свои силы, и сама себя защитит.

– Боже мой! – ахнул Элайджа.

Не успел он прийти в себя, Флик со стоном рухнула на колени и пронзительно завопила переходящим дорогу прохожим:

– На помощь! Люди!

Затем жалостливо поползла прочь от Элайджи, на всякий случай прикрывая лицо. Помощь не заставила себя ждать – кто-то бросился прямиком к ней, а пятеро тут же окружили озадаченного Элайджу.

– Он хочет меня похитить! – плаксиво простонала Флик. – Не подпускайте его, не подпускайте!

Поверив на слово, толпа обрушилась на Элайджу, пока на его глазах любимая убегала все дальше и дальше, прямиком в новую жизнь.