Текст книги "Ангел – хранитель"

– Нет нужды, – перебила она. – Я могу пересказать содержание.

– Слово в слово, – подтвердил Колин. – Если Язычник что-то прочтет, то накрепко запомнит это на всю жизнь.

Кейн промолчал, несмотря на то что находил это качество странным, и Джейд была благодарна ему за это.

– Язычник, пересказывай, – поторопил Натан.

– Если еще раз обзовешь ее Язычником, я вышибу тебе мозги.

Натан, осклабившись, не спеша смерил Кейна взглядом и презрительно процедил:

– Ну, ладно. Я буду звать ее Джейд, но только потому, что не желаю, чтобы все кому не лень услышали ее кличку.

– Мне наплевать почему – лишь бы ты это сделал! – рявкнул Кейн.

– Черт побери, Колин, я изо всех сил стараюсь проявлять терпение, но, клянусь всеми святыми – придется сбить с него спесь, как только с болтовней будет покончено!

Джейд, испугавшись неизбежной стычки, предприняла все, чтобы отвлечь их внимание, начав пересказывать содержание писем слово в слово – на это ушло не менее получаса. И когда она замолкла, в гостиной воцарилось напряженное молчание. Все трое осмысливали полученную информацию.

– Ну что ж, отлично, – заговорил с энтузиазмом Колин. – Начнем с того, что самое первое письмо адресовано Тортону… то есть, конечно, отцу Натана и Джейд, и подписанное неким Уильямом.

– То есть тогда они еще не подписывались оперативными кличками, – подхватила Джейд.

– Да, – подтвердил Колин. – Позднее Тортон стал Лисом, а Уильям – Принцем. Однако с Ледышкой дело другое. У нас нет ни одной зацепки, кроме…

– Колин, займемся этим позднее, – вмешался Натан.

– И вот я отправился к Уиллбурну и рассказал ему про письма, Кейн. Мы с Натаном решили ему довериться. Как-никак, он был нашим руководителем, причем неплохим. Я до сего дня не могу поверить, что он связан с Трибуналом.

– Ты просто глупец, – возразил Натан. – Нет сомнений в том, что он заодно с теми мерзавцами.

– Нет, ты сначала докажи, – не сдавался Колин. – Только тогда я поверю.

Натан с сожалением покачал головой и обратился к Кейну:

– Нас послали на юг, якобы условившись о встрече, дабы в гавани встретиться с двумя информаторами. И конечно, мы оказались в ловушке. Прежде чем успели сообразить, что происходит, нас связали, заткнули рты и швырнули в тепленькую водичку.

– Надеюсь, вы не собираетесь пересказывать все в подробностях? – спросила Джейд. – В этом совершенно нет нужды.

Ни Натан, ни Колин не заметили страха, прозвучавшего в ее голосе, – в отличие от Кейна, внимательно посмотревшего на нее.

– Продолжай, Колин, – пробормотал Натан.

Джейд стиснула руки так, что костяшки побелели. Несомненно, ей довелось тогда увидеть нечто страшное.

– Я оказался в воде первым. – Колин вновь привлек к себе внимание Кейна. – Они искромсали мне ноги и скинули с пирса. Натан сразу обо всем догадался, тогда как я благодарю Бога за то, что в тот момент ничего не понял. Мне, наоборот, показалось, что у меня появился шанс.

Лицо Колина покрылось мертвенной бледностью. Натан выглядел не менее мрачным.

– Поскольку все это происходило недалеко от Отмелей, мы много времени проводили вместе с Джейд и Черным Гарри. Конечно, тогда Колину было еще невдомек, что Джейд и есть Язычник, и он весьма усердно волочился за моей сестрицей, – продолжил Натан.

– Да, это верно, – подтвердил Колин. – И я бы с удовольствием возобновил это занятие, если бы ты только дала мне шанс, Джейд, – с улыбкой добавил он.

– Ты был чересчур настырным, – зардевшись, возразила она.

– Колин бегал за ней, как собачонка, – пояснил Натан. – А когда до него дошло, что она совершенно им не интересуется, он напился до беспамятства.

– И в ту же ночь я полюбил двух других леди, Кейн, – заметил Колин.

– И вовсе это были не леди, – уточнила Джейд.

– Да, верно, – подтвердил Натан. – Как тебе удалось это запомнить, Колин? Ты же был пьян в стельку.

– Я помню абсолютно все, – смеясь, провозгласил Колин.

Кейн терпеливо ждал. Судя по их мрачным лицам, им было совершенно необходимо обменяться шуточками, чтобы отважиться оживить страшные воспоминания. Однако Джейд не была столь терпелива.

– В свою очередь мы с Томми тайно последовали за Натаном и Колином, когда они отправились на встречу. Меня разбирало любопытство – уж слишком они секретничали. А кроме того, мучило ощущение, что что-то тут не так.

– Кто такой Томми? – спросил Кейн.

– Натан, доскажи, пока я прикажу принести что-нибудь выпить, – выпалила Джейд, сорвавшись с кресла. – Я больше не в силах об этом говорить.

Натан открыл было рот, чтобы окликнуть ее, но Колин положил ему руку на плечо и прошептал:

– Она все еще слишком переживает.

Натан кивнул.

– Конечно, – буркнул Кейн. – Ведь ей довелось наблюдать, как вы…

– Ей не довелось, – прошептал Натан. – Как уже сказал Колин, я догадался обо всем, увидев, как ему режут кинжалами ноги. И стал рваться что было сил, когда они подступили с тем же самым ко мне, надеясь, что меня просто пристрелят. Пуля засела у меня в плече.

– Они изранили нас, чтобы приманить акул. В той гавани всегда полно этих хищников, их привлекают отбросы с кораблей, а уж на свежую кровь они отреагировали, как мухи на тухлое мясо.

Терпение Кейна было на исходе, он подался вперед с жутким выражением на лице.

– Не торопи нас, Кейн, эти воспоминания вряд ли назовешь приятными.

– Это произошло как раз после заката, – кивнул Натан.

– Я до сих пор помню, как блестели их клыки, – добавил Колин.

Кейн едва удержался на краешке кресла. Теперь он понял, отчего Джейд не давали спать кошмары: ей снились акулы. Боже милостивый, у него едва не разорвалось сердце при одной мысли об этом.

– Язычник приказала Томми править лодкой, а сама взяла в зубы кинжал и прыгнула в воду. Те, кто расправился с нами, не сомневались в успехе и ушли с пирса. Язычник, то есть Джейд, добралась до меня первого. Наверное, я был ближе. В общем, она поволокла меня к лодке, и, пока меня перетаскивали через борт, акуле удалось отхватить из икры порядочный кусок мяса. Томми не удержался и свалился в воду. Больше мы его не видели.

Колин замолк и поглядел на Натана. Тот продолжал рассказ:

– Я до их пор не могу понять почему, но акулы держались от меня поодаль. Наверное, просто растерялись, да и Томми, должно быть, отвлек их надолго. Тем временем Джейд успела затащить Колина в лодку.

– Я пытался помочь, – прошептал Колин, – но потерял сознание, а когда в следующий раз открыл глаза, то был уже на «Изумруде». Какой-то невообразимо странный малый пытался заставить меня сыграть с ним в шахматы. Богом клянусь, Кейн, я не сразу понял, в аду я или на небесах. Правда, потом увидел Натана, спящего на койке рядом со мной, а когда увидел и его сестру, то вспомнил все. Мне показалось, что это произошло минуту назад, хотя я наверняка провалялся без памяти довольно долго.

Кейн откинулся в кресле, стараясь совладать с охватившей его нервной дрожью. Он несколько раз глубоко вздохнул и только тут заметил, что и Колин с Натаном стараются прийти в себя.

– А она знала… ну, когда прыгнула в воду, она знала, что там полно акул?

– О да, – шепнул Натан, – знала прекрасно.

– Боже мой, какую же отвагу надо иметь, чтобы…

– Она не вспоминает об этом, – перебил Колин.

– Она видит об этом сны.

– Что?

– Видит кошмары, – пояснил Кейн.

Натан медленно кивнул.

– Мэттью и Джимбо, конечно, чуть было не погнались за теми мерзавцами, что расправились с нами, – сказал Колин. – Но Джейд их не пустила. Как ни крути, она была права. Она хотела, чтобы ублюдки доложили своему боссу, что мы оба мертвы. И я полагаю, что она приняла верное решение. Мы с Натаном согласны числиться мертвыми до тех пор, пока не разузнаем, какой дьявол стоит за этим предательством.

– Черт побери, Кейн, наше собственное правительство подвергло нас санкциям, – пробурчал Натан.

– Нет, – возразил Кейн. – Ваше собственное правительство даже не знает, что вы работали на него. Вы хоть раз отправляли доклады Ричардсу или его начальникам? Вам разве не ясно? Вы работали на Трибунал.

– Так я и знал, что ты это скажешь, – прошептал Колин.

– Откуда такая уверенность? – спросил Натан.

– Ричардс ничего не знал о том, что вы сотрудничаете с Военным департаментом, пока не пришло известие о вашей гибели. И сейчас он проводит расследование.

– Значит, он погибнет, – заключил Натан.

– Он действует крайне осторожно, – заметил Кейн.

– Черт, я ведь знал, что неправильно поступаю, – пробормотал Натан. – Я едва не угробил тебя, Колин. Мне не следовало втягивать тебя в свои дела.

– Ты что, забыл, что мы – партнеры? – укоризненно покачал головой Колин и обратился к брату: – Ты наверняка знаешь, что Ричардсу можно доверять?

– Я верю ему безоговорочно. Джейд должна как можно быстрее предоставить ему письма или пересказать их содержание.

– Можно сделать копии, – предложил Колин. – Тогда будет легче сохранить оригиналы. «Изумруд» укрыт надежно, его никто не найдет.

– Корабль назван в ее честь, верно? – спросил Кейн. На его суровом лице появился отблеск улыбки. – Я должен был давно об этом догадаться. У нее глаза как настоящие изумруды, особенно когда злится.

– Да, Гарри назвал корабль в ее честь, – подтвердил Колин. – Теперь-то ты понял, что превратился в мишень?

– Да, – кивнул Кейн. – Я охотился на Язычника. И Трибунал не мог позволить мне добраться до истины.

– Нам все еще грозит опасность, Кейн, – напомнил Колин.

– Ну, это продлится недолго, – заметил Кейн. – У меня есть план.

– Я же говорил, что у него есть план, – усмехнулся Колин. В его голосе прозвучало неподдельное облегчение.

Джейд вернулась в гостиную. Она уже успела оправиться и выглядела почти спокойной. Правда, она старательно избегала смотреть в сторону Кейна, пробираясь на свое место возле камина.

– Стернс приказал приготовить две комнаты для тебя и Натана, – сообщила она Колину, – обязательно отдохни.

– Почему ты решила, что мы здесь остановимся? – Натан потрепал Колина по плечу. – Мое загородное имение совсем близко. Как раз недавно я закончил реконструкцию, – покосившись на Кейна, добавил он. – Там нам будет очень удобно.

– Я так много слышал об этом твоем дворце, что знаю наперечет все комнаты, – улыбнулся Колин. – Ты только о нем и говорил.

– Ну значит, ты согласен со мной. Должен признаться, Кейн, в настоящее время это самый красивый дом в Англии… Джейд, что ты так подмигиваешь? Ты не находишь мой дом великолепным?

– О да, Натан, твой дом выглядел чрезвычайно великолепно, – криво улыбнулась она.

– Что значит «выглядел»? – остолбенел Натан.

– Боюсь, мне придется сообщить кое-что неприятное.

– Что? – Натан подался вперед.

– Понимаешь, случился пожар…

– Пожар? – Он словно поперхнулся.

– Довольно сильный пожар, Натан. – Ее голос сорвался. – Твой великолепный замок выгорел дотла. – Под аккомпанемент ругательств Натана Джейд обратилась к Кейну: – Я же говорила, что он расстроится.

Натан выглядел не просто расстроенным. У брата Джейд вид был такой, будто он вот-вот кого-нибудь прирежет. Поскольку Кейну совсем недавно пришлось пережить нечто подобное, он даже посочувствовал Натану.

Натан набрал в грудь побольше воздуха и обернулся к Колину. Довольно жалостным голосом он произнес:

– А я как раз закончил все до последней растреклятой комнаты!

– Да, он как раз закончил, – бросилась на помощь брату Джейд. – Все до последней растреклятой комнаты!

– Джейд, я думал, что это ложь. – Кейн смущенно отвел глаза.

– Какая ложь? – вмешался Колин.

– Я лгала не все время, – в тот же миг ответила Джейд.

– А точнее – о чем ты не лгала? – осведомился Кейн.

– Вам совершенно ни к чему обращаться ко мне подобным тоном, сэр, – обиделась Джейд. – Я сочинила лишь про то, что видела чье-то убийство, – продолжала она, – потому что в тот момент не смогла придумать ничего лучше. По крайней мере больше никакой лжи я не упомню. И перестань хмуриться, Кейн. Сейчас не время сводить счеты.

– Действительно, не могли бы вы выяснить отношения попозже? – вмешался Натан. – Джейд, расскажи, отчего начался пожар. Может быть, чья-то неосторожность…

– Это был жесткий расчет, а не неосторожность, – заметила Джейд. – Видимо, кому-то приспичило поджечь твой дом, и он прекрасно знал, с чего начать. Уж очень ловко все получилось. Обрушился даже винный погреб, Натан.

– Проклятье, только не это! – вскричал Натан.

– По-моему, они старались уничтожить письма, – рассуждала Джейд. – Поскольку им не удалось разыскать их во время ограбления, они решили…

– Ограбления?! – перебил Натан. – Когда?

– За день до пожара, – ответила она. – Ох да, я только сейчас вспомнила. – Она покосилась на Кейна. – Я еще солгала и про то, что упала с лестницы. Я…

Тут Натан так душераздирающе вздохнул, что все обернулись в его сторону.

– Когда все это закончится, я отстрою его заново, – пообещал он. – А что с конюшнями, Джейд? Они остались целы?

– О да, огонь до них не добрался, Натан. Можешь не переживать.

Кейн не спускал глаз с Джейд. Удивительно, как это Натан до сих пор еще не понял, что это было не последнее разочарование на сегодня, судя по беспокойству сестры.

– Однако конюшни целы. Колин, тебе надо туда заглянуть. Там есть один чистокровный арабский жеребец, за которого я выложил целое состояние, но он того стоит. Я назвал его Молния, – уже спокойнее проговорил Натан.

– Молния? – Колин не сдержал улыбки. – Звучит так, будто в выборе клички не обошлось без участия Гарри…

– Так оно и было, – улыбнулся Натан. – Представь себе, она удивительно подходит жеребцу. Носится, как ветер. И усидеть на нем могу только я или Джейд. Погоди, вот увидишь… Что такое, Джейд? Разве ты не согласна, что Молния скачет быстрее ветра? – Он вновь увидел, как Джейд захлопала глазами.

– О да, Натан, Молния скакал быстрее ветра.

– Что? – Натан, казалось, вот-вот заплачет.

– Боюсь, я выложила еще не все неприятности, Натан. Твоего милого жеребца застрелили.

Кейн снова скрючился в кресле так, словно только что получил удар под ложечку.

– Ты хочешь сказать, что и это правда?..

Она лишь кивнула в ответ.

– Что за дьявольщина! – взревел Натан. – Кто убил Молнию?!

– Я же говорила, что он расстроится, – пробормотала Джейд.

– Ну, по крайней мере я здесь совершенно ни при чем, – откликнулся Кейн. – Так что можешь не есть меня взглядом.

– Неужели его пристрелил Кейн? – вскричал Натан.

– Нет, – торопливо выпалила Джейд. – Кейн просто не верил, что ты расстроишься. Тогда я еще не была с ним знакома.

Натан откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза рукой.

– Неужели ничего нельзя было спасти? – простонал он.

– По крайней мере не Молнию, – сухо отметил Кейн.

– Чертовски хороший жеребец, – глянул на него Натан.

– Не сомневаюсь, – согласился Кейн и обратился к Джейд: – Если все это правда, значит…

– Я была бы крайне признательна, если бы ты перестал меня оскорблять, – презрительно фыркнула Джейд.

– Джейд всегда говорит правду, – вступился за сестру Натан.

– Да неужели? – съязвил Кейн. – Что-то я до сих пор не замечал. С первой же минуты нашей встречи она только и знала, что лгала. Не так ли, милочка? А теперь, судя по всему, все становится с ног на голову, верно?

Она не удостоила его ответом.

– Ну, милая, почему же ты не поведаешь Натану остальные новости?

– Остальные?! Господи, неужели еще не все?

– Осталась сущая безделица, – ответила она. – Помнишь свою замечательную новую карету?

– Нет, только не карету, Джейд, – простонал Натан.

Пока он шепотом перечислял утраченное имущество, она обратилась к Колину:

– Если бы ты только видел! Такая просторная и удобная. Натан приказал обить спинки сидений такой мягкой кожей.

– И что же? – спросил Колин, стараясь выразить сострадание.

– Кто-то спалил ее, – объявила Джейд.

– Ну с какой стати кому-то понадобилось уничтожить совершенно бесподобный экипаж?!

– Твоя сестра упустила одну важную деталь, – заметил вместо нее Кейн. – Так случилось, что в момент пожара она оказалась в карете.

– Боже мой, Джейд! – воскликнул Колин, до которого наконец дошло. – Расскажи нам, как все случилось!

– Но Кейн же только что рассказал, – ответила она.

– Нет, расскажи сама, – настаивал Колин. – Тебя ведь едва не убили!

– Именно этого они и добивались, – прерывающимся от волнения голосом промолвила она. – Они хотели меня убить. Когда сгорел твой дом, мне заложили карету и я отправилась в Лондон. Я хотела разыскать тебя, Натан…

– Сколько человек поехало с тобой? – перебил Кейн.

– Хадсон отправил двоих.

– По твоим словам выходило, что ты только две недели назад вернулась в Англию, – недоверчиво заметил Кейн.

– Ну, на самом деле это случилось немного раньше, – призналась она.

– Насколько раньше?

– Два месяца назад. Я не могла не солгать об этом.

– Нет, ты могла сказать мне правду. – Он готов был взорваться.

– Неужели? Не хочешь ли ты сказать, что поверил бы, если бы я призналась, что я и есть – Язычник, что я только что похитила Уинтерса, передала его Натану и теперь стараюсь… Ох, да какая разница?! Ты бы даже слушать не стал!

– Постойте, – вмешался Натан. – Кто такой Хадсон, Джейд? Помнишь, ты сказала, что Хадсон послал с тобой двух человек?

– Это дворецкий, которого наняла для тебя леди Бриарс.

– И что случилось потом?

– Мы уже подъезжали к Лондону, когда на нас напали все те же трое молодчиков. Они устроили завал на дороге. Я высунулась из окна, так как услышала крики. И тут кто-то стукнул меня по голове, Натан. Натурально, я потеряла сознание, хотя мне и неприятно сознаваться в такой слабости. – Она обернулась к Кейну. – Мне совершенно не свойственно падать в обмороки.

– Джейд, не отвлекайся, – велел Кейн.

Она смерила его уничтожающим взглядом и повернулась к брату:

– Когда я пришла в себя, обивка в карете была искромсана в клочья. Я почуяла запах дыма и, конечно, поспешила выбраться.

– Они охотились за письмами? – спросил Колин.

– Ты просто распахнула дверцу и выпрыгнула наружу? – почти одновременно с ним выпалил Натан.

– И да и нет, – ответила Джейд. – Да – потому что я уверена, что они надеялись найти под обивкой письма. И нет, Натан, я не открывала дверцу. Они позаботились завалить обе дверцы ветками. Я протиснулась через окошко. Слава богу, рамы оказались не такими прочными, как тебя уверяли, Натан. И теперь, если сказать честно, вспоминая, сколько ты заплатил каретному мастеру, я думаю, что тебя надули. Рамы оказались совершенно некачественными и…

– Джейд!

– Кейн, не смей повышать на меня голос! – возмутилась она. – Я была напугана до смерти, – прошептала Джейд. – Нет ничего постыдного в том, что тебе страшно, – добавила она.

Кейн молча кивнул. По голосу он догадался, что Джейд провоцирует его на спор.

– Нет, в том, что тебе страшно, нет ничего постыдного, – подтвердил он.

На лице Джейд отразилось облегчение. Стало быть, она, наоборот, нуждалась в его согласии? Подумав над этим мгновение, Кейн заметил:

– Теперь понятно, откуда те синяки у тебя на плечах. Ты поранилась, протискиваясь в окошко, да?

– А какого дьявола тебе известно, есть у нее на плечах синяки или нет? – взревел Натан, до которого не сразу дошел смысл слов Кейна.

– Я их видел.

Натан вцепился бы Кейну в глотку, если бы Колин не ухватил своего друга за шиворот.

– После, Натан, – напомнил он. – Вы с Кейном обсудите это позже. Похоже, нам придется здесь погостить.

У Натана сделался такой вид, будто ему только что предложили еще разок устроить заплыв с акулами наперегонки.

– Если вы уедете, то подвергнете себя опасности, – заметила Джейд. – Сейчас нельзя так рисковать.

– Нам всем надо держаться вместе, – подхватил Колин.

Натан неохотно кивнул.

– Кейн? – окликнул Колин. – Когда ты пустился в погоню за Язычником, ты поставил под угрозу свою жизнь. Оставшиеся члены Трибунала не могли позволить тебе разыскать пирата.

– Поскольку у Язычника оставалась возможность доказать свою непричастность к гибели твоего брата. Да, для них это был слишком большой риск.

– И тогда ты послал ко мне Джейд, – перебил Кейн.

– Я не посылал, – возразил Натан. – Затея была ее – вся, от начала и до конца, и она сообщила нам обо всем, когда уже уехала. Да и вряд ли мы смогли бы ей воспрепятствовать.

– Как еще нам бы удалось сбить со следа ищеек? – спросил Колин. – А пока ты находился у них на виду, ты не мог содействовать нам в поисках убийц. – Он перевел дух и пробормотал: – Черт, все смешалось в такую кашу! Как, во имя всего святого, прикажешь теперь искать тех мерзавцев? У нас нет ни одной улики!

– Неправда, Колин, – заметил Кейн. – Фактов у нас более чем достаточно. Нам известно, что Хаммонд, руководитель Трибунала, был их законным шефом. У него в подчинении состояло три сотрудника: Ледышка, Лис и Принц. В настоящее время из них жив или один, или двое, верно? Или один, или оба являются руководителями Уиллбурна. Кстати, судя по всему, Уиллбурну также приходится вести двойную игру. Он обязан работать и на правительство, и на Трибунал.

– Как ты это вычислил? – спросил Натан.

– Когда стало известно о вашей гибели, мы с отцом получили досье с отчетами о ваших незначительных, хотя и героических действиях на благо Англии. Уиллбурн старался прикрыться, и ни один из изложенных в досье фактов проверить было невозможно. Конечно, это объяснялось необходимостью соблюдать государственную тайну. Кстати, вы оба за отвагу награждены медалями.

– С чего это они так расщедрились? – спросил Колин.

– Чтобы не поднимать шума, – ответил Кейн. – Колин, ведь наш отец как-никак герцог. Он не позволил бы тебе так просто взять да исчезнуть. И Уиллбурну пришлось бы отвечать на множество неприятных вопросов.

– А как же Натан? – не поверил Колин. – С какой стати им награждать посмертно и его? Его отца нет на свете, и больше никто не носит титула графа Уэйкерфилдса. Неужели они боялись Джейд?

– Ты позабыл о прочих титулах Натана, – покачал головой Кейн. – Он ведь еще и маркиз из Сент-Джеймса, помнишь? Трибуналу надо было позаботиться о том, чтобы не разворошить это осиное гнездо.

– А я и вправду позабыл про его родню из Сент-Джеймсов. – И Колин с улыбкой обратился к Натану: – Не очень-то ты распространялся о своем семействе, Натан.

– В отличие от тебя? – сухо поинтересовался тот.

Колин рассмеялся. Джейд недовольно заметила:

– Сейчас не до шуток. К тому же я уверена, что все эти скандальные истории про нашу родню из Сент-Джеймса – сплошные небылицы. По крайней мере, даже судя по этим невозможным сплетням, они, безусловно, добрые люди. Верно, Натан?

– Да, им палец в рот не клади. – Теперь пришла очередь веселиться Натану.

Джейд грозно нахмурилась в ответ и снова обратилась к Кейну.

– Ты был на церемонии, посвященной награждению Колина и Натана? – спросила она. – Как, роскошное зрелище? Море цветов… Целая толпа народу…

– Нет, я не был на церемонии, – перебил Кейн.

– Эх ты, – укорила она. – Пропустить момент, когда твоего родного брата…

– Джейд, я был слишком зол, – перебил он. – Мне было не до речей, не до посмертных медалей. Отец отдавал последний долг. Я хотел…

– Мести, – закончил за него Колин. – Точно так же, как в тот раз, когда ты помчался биться с братьями Брэдли. – И он собрался было рассказать подробности, но у Джейд не хватило терпения.

– Не мешало бы нам вернуться к разговору, – заявила она.

– Кажется, у меня появился план, как сбить этих шакалов со следа. Но в любом случае проблема не решена – нам по-прежнему нельзя быть спокойными за Джейд, – заявил Кейн.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Колин.

– Будем исходить из того, что им известно: я по-прежнему охочусь за Язычником, их предполагаемым козлом отпущения.

– Но каким образом это поможет Джейд? – не понял Колин. – Вряд ли они знают, что Язычник – это она.

Кейн мучительно вздохнул и продолжил:

– Давай сначала. Совершенно очевидно, что двое оставшихся в живых членов Трибунала знают про то, что Лис сохранил их письма. Коль скоро им не удалось разыскать письма, они делают лучшее, что возможно в их положении. С помощью своего человека, Уиллбурна, они вербуют тебя, Натан. Таким образом, сын Лиса оказывается под их пристальным наблюдением. – Не дожидаясь реакции Натана, Кейн продолжил: – Надо полагать, твои комнаты в Оксфорде неоднократно подвергались обыскам?

Натан кивнул.

– Видимо, у них не вызывало сомнений, что именно ты прячешь письма. По логике вещей ты был самым вероятным кандидатом. Твоя сестра была слишком мала, и к тому же Гарри успел увезти ее. А кроме того, – убежденно продолжал Кейн, – никто бы не поверил, что Лис отдаст письма именно Гарри. К такому решению пришел бы всякий, кто хоть раз видел этого странного типа. Полагаю, им не сразу стало известно про дружбу Лиса с Гарри.

Джейд почувствовала некоторое облегчение. К Кейну возвращалась его хваленая логика. У нее словно гора упала с плеч. Колин, видимо, ощутил то же самое.

– И? – не выдержал Натан, когда Кейн замолк в раздумье.

– Они ждали, – ответил Кейн. – Они знали, что рано или поздно письма всплывут. И это произошло. Гарри передал письма Джейд. Она показала их Натану, а он поделился информацией с Колином. Как только Колин сказал о письмах Уиллбурну, тот, конечно, помчался с докладом в Трибунал.

– И нас подвергли санкциям, – вставил Колин. – Мы доверились подлецу.

– Да, вы доверились подлецу.

– И они по-прежнему ищут письма, – добавил Натан.

– Совершенно верно, – тут же подтвердил Кейн.

– Натан, – Колин уселся поудобнее, – теперь, когда они считают нас мертвыми, в их поле зрения остается лишь один человек. – И он обернулся к Джейд.

– Но они не знают наверняка, – возразила она. – Иначе меня давно бы убили. Вот почему они продолжают искать, Натан, вот почему разрушен твой чудесный дом, сожжена дотла карета…

– Джейд, им больше негде искать. И у них осталась лишь одна возможность, – перебил Натан.

– Они попытаются захватить ее, – закончил за него Колин.

– Я никого и близко к ней не подпущу, – пообещал Кейн. – Но вряд ли они считают Джейд обладательницей писем. Любой из вас мог их припрятать, прежде чем вас схватили. И они, лопаясь от бешенства, вынуждены выжидать, пока письма сами не всплывут. Представляете их состояние?!

– Так что же нам делать? – спросил Колин.

– Будем действовать последовательно, – сказал Кейн и обратился к Джейд: – Помнишь, о чем ты просила меня тогда в таверне?

– Я просила убить меня, – медленно кивнула она.

– Именно, – подтвердил Кейн, не сводя с нее глаз.

– Но он отказался выполнить мою просьбу, – продолжила Джейд, – как я и ожидала. Ну и как это связано с твоим планом?

Кейн улыбнулся:

– Все очень просто, любимая. Я передумал. И решил исполнить твое поручение!