Текст книги "Ангел – хранитель"

– Обещаю, – ответила она. – И вообще, если уж я дам слово, то наверняка его сдержу. Пожалуйста, скажи, что ты намерен делать.

– У Лайона чешутся руки побеседовать по-свойски с Уиллбурном. Наверное, стоит разрешить. Все это время мы предпочитали его не трогать, тщась надеждой, что он выведет нас на Ледышку, однако все эти дни он не покидает свой дом. Да, сейчас самое время с ним побеседовать.

– Мне очень не нравятся твои ежевечерние отлучки, Кейн. Я полагаю, что нам тоже следует подождать дома, пока слух о гибели Язычника не достигнет Лондона. Не могу также не заметить, сэр, что если жители этого города воспримут мою смерть как праздник, то меня постигнет горькое разочарование.

– Нет, они станут тебя оплакивать, – с ласковой улыбкой возразил Кейн. – Впрочем, мы этого так никогда и не узнаем, ибо теперь нет нужды сжигать корабль.

– Почему?

– Потому что я знаю, кто такая Ледышка, – пояснил он. – И еще потому, что она все равно не прекратит своих преследований. Ведь ей известно, что ее подозревают.

– Да, – с укоризной заметила Джейд, – если бы ты не заставил меня врать насчет чтения, она бы… Понимаешь? Вся эта ложь ни к чему хорошему не привела.

– Ну, не надо дуться, любимая.

– Зато Гарри будет на седьмом небе от счастья, что не надо жечь корабль, – заключила она, не обращая на него внимания. – Ты известишь его, Кейн?

– Да, надо кого-то отправить на Отмели, – согласился он. – Опиши мне сие место поточнее, ведь «Отмели» – лишь очередное название тайного убежища, верно?

– Невероятная проницательность, – прошептала Джейд, всем телом прижимаясь к мужу. – Будь осторожен, когда выйдешь из дому, ладно? Пусть она охотится за нами! Не отступай, Кейн. Я уже привыкла на тебя полагаться.

– Я тоже привык полагаться на тебя, – ответил он с лукавой улыбкой. – Черт, звучит равнозначно!

– Так оно и есть, – подтвердила она, – но ты можешь делать вид, что это не так, если тебе угодно.

Он ничего не ответил, а лишь пощекотал ей шею. Она тотчас вздрогнула.

– А не пора ли начать очередной урок танцев?

– И я опять буду на коленях?

– Разве тебе не понравилось, любимая? А я-то думал… твои губки были сладкие-сладкие…

– Мне понравилось, – выдохнула она.

– Так значит…

– Да, да. – Она с трудом переводила дыхание.

– Наверху или здесь?

– Наверху, – решила она, взяв его под руку. – Только на этот раз главной буду я.

Остаток дня они провели в объятиях друг друга. Эти благословенные мгновения пролетели слишком быстро, и не успела Джейд оглянуться, как настала пора напомнить ему про Маккиндри, а ей – дать обещание сидеть дома.

Джейд так устала, что беспробудно проспала почти до рассвета. Внезапно проснувшись, как от толчка, она повернулась на бок, чтобы обнять Кейна.

Но его в постели не было. Джейд поспешила вниз, надеясь, что он просто засиделся в библиотеке. Оказалось, что Кейн еще не возвращался. Она не на шутку встревожилась.

Миновал еще час, и Джейд пришла в полное смятение.

Она всем существом чувствовала надвигающуюся беду. Случилось непоправимое. Внутри все заныло, как в былые времена, когда срывался какой-то план.

Джейд торопливо оделась, прихватила кинжал, воткнула в волосы странного вида шпильку и сбежала вниз.

Кейн оставил с ней двух охранников: один дежурил в темном углу возле парадного, второй – у черного хода.

Джейд решила посоветоваться с одним из них. Может быть, у Сирила есть план действий на этот случай. Она приоткрыла дверь как раз в тот момент, когда какой-то незнакомец вручил Сирилу клочок бумаги и поспешно скрылся.

Сирил мигом взлетел по ступенькам.

– Это адресовано вам, – сказал он и многозначительно добавил: – В такое-то время – вряд ли это хорошие новости, миледи.

– Надеюсь, письмо от Кейна, – заметила Джейд. – Войди лучше внутрь, Сирил. И запри как следует дверь. Что-то тут не так, – пробормотала она, вскрывая конверт. – Кейн еще ни разу не задерживался.

– Вот-вот, – буркнул Сирил, – я нутром чую подвох.

– Я тоже, – шепнула Джейд.

Пробежав глазами по строчкам, она побледнела как мел. Еще бы, ведь она узнала почерк! Ледышка!

– Ну что там, миледи? – неожиданно пискнул Сирил, обычно хрипевший басом.

– Кейн в опасности, – прошептала Джейд. – У меня всего час, чтобы явиться в дом на Латроп-стрит. Ты знаешь, где это?

– Скорее всего речь идет о старом складе, – задумался Сирил. – Не нравится мне все это, – добавил он. – Пахнет западней. А что, если мы не пойдем?

– Они убьют моего мужа.

– Пойду-ка позову Элдена. – Сирил направился к черному ходу, но Джейд остановила его:

– Я никуда не пойду.

– Но…

– Я не могу, а вдруг это действительно западня? И к тому же я дала слово Кейну. Нет, я должна остаться. Ты не знаешь, в котором часу закрывается офис на Уайтхолле?

– Сейчас он наверняка закрыт.

– Кейн собирался поговорить с неким Уиллбурном. Тебе известно, где он живет?

– Да, – ответил часовой. – В шести или семи кварталах отсюда.

– Сию же минуту пошли туда Элдена. Может быть, Лайон с Кейном все еще сидят у этого предателя.

– А если их там нет?

– Пока Элден проверит у Уиллбурна, ты успеешь сбегать к Лайону. Ну а если и там никого, то ступай к сэру Ричардсу. Надеюсь, тебе известен его адрес?

– Но кто станет охранять вас, пока мы будем искать Кейна? Вы же останетесь одна!

– Я запрусь на все запоры, – пообещала Джейд. – Пожалуйста, не медли, Сирил. Мы должны разыскать Кейна в течение этого часа. И если не удастся его найти, значит, письмо – не ловушка.

– Мы мигом, – пообещал Сирил, направляясь к двери.

Джейд еще постояла в задумчивости, комкая письмо, и, старательно заперев дверь, наконец поднялась в спальню.

Буквально через несколько секунд в двери особняка грубо постучали. Это, конечно, не Кейн – у него были свои ключи. В следующую минуту зазвенело разбитое стекло.

Неужели она невольно сыграла им на руку? Неужели они не сомневались, что она обязательно отошлет часовых на поиски Кейна? Что ж, значит, Кейна до сих пор не схватили.

Она горячо взмолилась о том, чтобы Господь был к ней милостив. Ведь дело оборачивалось так, что придется кого-то убить, чтобы спасти себе жизнь, и, судя по голосам бандитов, звучавшим уже на лестнице, это вот-вот произойдет.

Джейд схватила пистолет Кейна с ночного столика и спряталась в углу, держа дверь под прицелом. Пусть сначала взломают замок, а потом она пристрелит первого, кто сунется в спальню.

Рука, державшая пистолет, не дрогнула. На Джейд снизошло неожиданное спокойствие. Но вот дверь распахнулась и на пороге возник темный силуэт. А она все выжидала, дабы быть абсолютно уверенной в том, что это бандит, а не один из людей, присланных Кейном на выручку.

– Зажгите свечу, – раздался незнакомый голос, – а то не видно эту сучку.

Джейд нажала на курок. Видимо, она попала бандиту в живот – он с воплем согнулся от боли и грохнулся на пол.

«Да, первый раунд выигран», – подумала Джейд, хотя теперь инициатива перешла к Ледышке. Джейд окружили трое негодяев. Стоило первому протянуться к ней, как она наградила его ударом кинжала, но уже в следующий момент второй разбойник вырвал оружие, а третий изо всех сил ударом в челюсть вышиб из нее дух. Джейд без сознания упала на ковер.

Она пришла в себя уже в темном, сыром помещении. Свет нескольких свечек едва рассеивал сумрак, но Джейд все же удалось различить сложенные вдоль стен плетеные корзины. В конце длинного коридора стояла женщина, облаченная во все белое. Леди Бриарс!

Подтащив Джейд поближе к предводительнице, разбойники швырнули ее на землю. Она кое-как поднялась, не сводя глаз с противницы и потирая синяк на лице. От жуткого взгляда неудавшейся опекунши кровь стыла в жилах.

– Теперь понятно, отчего вы удостоились клички Ледышка, – услышала Джейд собственный голос. – У вас попросту нет души, леди Бриарс!

В ответ Джейд получила оглушительную пощечину. Вопрос прозвучал как выстрел:

– Где письма?

– Послушайте, неужели вы и впрямь вообразили, что, добыв письма, можете считать себя в безопасности? Слишком много людей уже знают про вашу деятельность. Слишком много…

– Дура! – взвизгнула леди Бриарс. И столько силы, столько жестокости прозвучало в этом вопле, что на минуту Джейд показалось, будто она встретилась с самим дьяволом – ей даже захотелось осенить себя крестом. – Отдай мне эти письма, Джейд. В них доказательства славных деяний, коими я поражу весь мир! И никто теперь не в силах мне препятствовать! Никто! Пройдут годы, и человечество по достоинству оценит деятельность Трибунала! И если бы я предпочла продолжить работу, мы давно бы уже правили Англией. О да, мне необходимы эти письма. Им надлежит лежать в надежном месте, пока мир оценит мой несравненный гений!

Она казалась просто сумасшедшей. По спине Джейд пробежали мурашки. Она лихорадочно стала придумывать, как переубедить эту женщину, пока в отчаянии не осознала, что на сумасшедшую не подействует ни один довод.

– Если я верну вам письма, вы отпустите Кейна? – спросила она.

– Если! – истерически взвизгнула леди Бриарс. – Ты что, до сих пор не поняла, кто я такая? У тебя нет других шансов!

– Ну что вы, я отлично знаю, кто вы такая, – возразила Джейд. – Вы – женщина, убившая моего отца. Вы – женщина, предавшая свою страну. Вы – убогое создание, порождение самого дьявола, вы – рехнувшаяся…

Ее тираду прервала новая пощечина. Джейд отшатнулась, но тут же снова гордо расправила плечи:

– Отпустите Кейна, леди Бриарс, и я отдам вам письма.

В ответ леди Бриарс обернулась к своим приспешникам:

– Заприте гостью в дальней комнате. – И тотчас бросила: – Ты, моя милая Джейд, сослужишь роль приманки для Кейна. Он обязательно подохнет, – вдруг заговорила она новым, нежным и музыкальным голосом, – но прежде, конечно, отдаст мне письма. А уж тогда придет конец и тебе, малютка Джейд. Твой папаша оказался настоящим предателем – ведь он посмел спорить со мной. Со мной! Ах, как бы я хотела посмотреть, как убивали его сыночка! Впрочем, ты сполна расплатишься за это, милое дитя, пока будешь медленно подыхать у меня на глазах… Уберите ее прочь отсюда! – брызгая слюной, приказала леди Бриарс.

Джейд чуть не расплакалась от облегчения. Ведь, в конце концов, Кейн на свободе! О, она знала: муж явится за ней, попадет в ловушку… но по крайней мере пока он цел и невредим.

Оказавшись во временной темнице, Джейд не удержалась от улыбки. Они всерьез полагали, что она полностью в их руках! Но тут она вспомнила: надо постараться убедить их в том, что нет никакой нужды связывать ей руки. Прежде всего она принялась причитать и всхлипывать, дабы продемонстрировать свой страх, а затем, рухнув на пол, забилась в истерике.

Дверь с грохотом захлопнулась. Джейд старательно ревела до тех пор, пока шаги бандитов не затихли в отдалении, потом методично осмотрела комнату. Сквозь узкое оконце сочился лунный свет. До окна добрых пятнадцать футов, никакой мебели, не считая исцарапанного столика о трех ногах. Но до окна все равно не достать.

Да, теперь они явно успокоились. Джейд с облегчением вздохнула.

Она отчаянно спешила: ведь надо во что бы то ни стало добраться до Кейна прежде, чем это удастся людям леди Бриарс, и потому провозилась с замком на двери добрых десять минут.

В помещении склада царила непроглядная тьма. И хотя Джейд не сомневалась, что леди Бриарс забрала с собой всех подручных, она постаралась двигаться как можно тише. Правда, на улице Джейд растерялась. В конце второго бесконечного квартала она поняла, что выбрала не то направление.

На нее накатила волна необоримого ужаса: пока она добежит до дома, пройдет еще минут пятнадцать! На бегу она впопыхах надавала кучу всяких обещаний Создателю. Прежде всего она решила, что никогда в жизни не будет ни красть, ни лгать, если Господу будет угодно сохранить Кейну жизнь.

– Я знаю, что ты наделил меня такими необычайными талантами, Боже, но я знаю и то, что никогда не нарушу данного слова. А кроме того, я не повторю пути, которым пошел мой отец. Дай мне только возможность доказать справедливость этих слов. Пожалуйста, Боже! Кейн не выживет без меня. – Тут она замерла, поскольку у нее нестерпимо закололо в боку. – Боже, дай мне еще немножко сил, и я перестану ругаться нехорошими словами.

Как ни странно, боль в боку мгновенно утихла. А дыхание снова стало ровным. Значит, последнее обещание было именно тем, которое больше всего желал услышать Создатель.

– Спасибо, – прошептала она, подхватила юбки и снова припустила бегом.

Наконец она оказалась на своей улице. Держась в тени, подобралась к крыльцу. Однако, увидев валявшихся на ступеньках троих мужчин, снова побежала. Но ни один из них не сделал попытки ее остановить: всех троих успокоил чей-то мощный кулак.

Видимо, Кейн уже дома.

Джейд не помнила, сколько именно людей могло быть сейчас с леди Бриарс, и снова засомневалась. А не пробраться ли ей через черный ход или храбро войти в парадное, чтобы вновь оказаться лицом к лицу с леди Бриарс и ее приспешниками?

Однако в следующую секунду стало уже не до рассуждений – из дома раздался отчаянный вопль.

– Где она? – орал Кейн.

Его панический ужас поразил ее в самое сердце. Она пинком распахнула парадную дверь и ворвалась в дом.

Все сгрудились в гостиной. Лайон удерживал Кейна за плечи, леди Бриарс стояла перед ними. Сэр Ричардс держался рядом, вместе с Сирилом и Элденом.

– Прежде чем ты успеешь найти ее, она подохнет с голоду! – визжала леди Бриарс, брызгая слюной от возбуждения. – Тебе никогда ее не спасти! Никогда!

– О нет, он непременно меня спасет!

Леди Бриарс ахнула, когда ее слуха достиг негромкий голос Джейд. Кейн развернулся на месте, едва ли не свалив Лайона.

И ошеломленно застыл с улыбкой на губах. В глазах у него стояли слезы. Лайон, казалось, изумился не меньше, чем Кейн и сэр Ричардс, вместе взятые:

– Джейд, как вы смогли…

– Они оставили меня взаперти, – многозначительно ответила она.

Прошло не меньше минуты, прежде чем до всех дошел смысл ее слов. Лайон расхохотался первым.

– Они оставили ее взаперти! – повторил он Кейну.

Джейд все еще улыбалась, когда Кейн приблизился к ней, но стоило ему лишь прикоснуться, как она тотчас залилась слезами.

Опрометью бросившись в первую попавшуюся спальню, Джейд захлопнула за собой дверь и рухнула на кровать. Кейн был тут как тут.

– Любовь моя, все уже кончилось, – прошептал он.

– Я не сбежала, я честно оставалась в доме, но они явились сами и похитили меня. Я не нарушала слова!

– Тише, Джейд. Я вовсе и не думал…

– Кейн, я так испугалась! – рыдала она у него на груди.

– И я тоже. – Он еще крепче прижал ее к себе. – Когда Сирил сказал мне… Я подумал, что ты… О боже, да, действительно, я чертовски напугался!

Джейд старательно промокнула глазки полой его сюртука и заявила:

– Нельзя больше чертыхаться и вообще употреблять нехорошие слова, Кейн. Я пообещала Господу.

– Понимаю, – нежно улыбнувшись, ответил Кейн.

– Я готова была пообещать все что угодно, лишь бы ты остался жив, – прошептала она. – Ты так нужен мне, Кейн.

– Ты тоже нужна мне, любимая.

– Да, еще нам теперь нельзя ни красть, ни лгать, – добавила она. – Я пообещала и это.

– И твои обещания распространяются и на меня? – страдальчески закатив глаза, поинтересовался Кейн. Ему пришлось скрывать улыбку, ведь она говорила так искренне, что язык не поворачивался напомнить, что ведь он-то никогда прежде не крал.

– А как же еще, мои обещания, без сомнения, распространяются и на тебя, – заверила она. – Ведь мы же должны делить и хорошее и плохое, разве не так? Кейн, мы же равные партнеры в браке!

– Да, конечно, – согласился он.

– Так ты будешь выполнять данные мной обещания?

– Да… – Тут он внезапно отстранился и с ужасом заглянул ей в глаза: – А больше ты ничего не обещала?

Можно было подумать, что от ее ответа зависит вся его жизнь.

– Ты про занятия танцами? – уточнила Джейд.

– Я про занятия любовью.

– А разве это не одно и то же? – весело рассмеялась она.

– Сейчас не до шуток, Джейд.

– Нет, Кейн, нам не придется отказываться от танцев и от любви. Я ни за что не дала бы обещание, которое не смогла бы выполнить, – заверила она, повторяя его же собственные слова.

Кейну захотелось сорвать с нее одежду и любить со всей страстью сию же минуту, но, увы, пока это совершенно невозможно: надо еще разобраться с суматохой в гостиной.

На протяжении двух последующих дней он также виделся с Джейд лишь урывками. Им с Лайоном без конца приходилось доказывать свою правоту начальству. Леди Бриарс засадили в Ньюгейтскую тюрьму. Поговаривали, что скорее всего она кончит свои дни в ближайшем доме для умалишенных, поскольку при дворе ее сочли буйнопомешанной. Джейд всем сердцем одобрила это решение.

Но вот наконец и с этим покончено. Настало время для мирной семейной жизни.

И в точности, как он и предсказывал, они жили долго и счастливо.

И все же он оставался ужасно взбалмошным, что причиняло молодой жене массу беспокойства, а в день годовщины их свадьбы он с самого утра потребовал повторить клятву не сбегать от него еще один год.

Джейд сочла требование оскорбительным, тем паче что к тому не было никаких оснований. От ярости она заскрипела зубами.

– Кейн, мы же собираемся завести ребенка.

– Знаю, любовь моя. – Он повернулся на бок и погладил ее по округлому животику. – И давно, – добавил он лукаво и поцеловал влажный лоб. – Ты не слишком разгорячилась, Джейд?

– Нет, я не…

– Я жду твоей клятвы, – перебил он, выбираясь из-под одеяла. – А потом поспи еще немного: ты провела слишком беспокойную ночь. Не следовало тебе допоздна засиживаться с Кристиной и Лайоном. Я, конечно, был счастлив повидаться с ними и рад, что Кристина предложила свои услуги во время родов, но все же настаиваю на присутствии врача.

Джейд была слишком измотана, чтобы отвечать или спорить. Всю ночь ее мучили жуткие схватки, однако она не стала будить Кейна, следуя совету подруги. Кристина утверждала, что мужа следует беспокоить уже в самый последний, решительный момент, ибо они, мужчины, чересчур легко поддаются панике.

Кристина с Джейд теперь стали чуть ли не кровными сестрами, особенно с той ночи, когда Джейд вручила Кристине досье Лайона на сохранение. Леди прониклись друг к другу полным взаимным доверием и готовы были просиживать часами, смакуя волнующие эпизоды их прежней жизни.

– Я жду, – напомнил Кейн, легонько тряхнув Джейд за плечо.

Она переждала, пока ослабнет очередная схватка.

– Да, я обещаю. И еще, Кейн, роды вот-вот начнутся. Ступай, разбуди Кристину.

Ребенок, который, по мнению Джейд, должен был появиться на свет буквально с минуты на минуту, заставил себя ждать еще добрых три часа.

И даже в моменты самых жестоких схваток Кейн оставался таким спокойным, уверенным и заботливым, каким и хотела его видеть Джейд. Все-таки Кристина не всегда права: некоторые мужчины являются исключением из правила.

Когда, по мнению Кристины, потуги у Джейд стали слишком сильными, она отослала Кейна в библиотеку. Однако уже через пять минут он вернулся и больше не отходил от Джейд, держа за руку и умоляя простить за то, что обрек на подобные муки.

Конечно, в таком положении он скорее был помехой, чем помощником, но умудрился все же не паниковать и уже через несколько минут был вознагражден, подхватив на руки малютку дочь.

Как только до Стернса донесся первый писк новорожденной, он тоже был тут как тут. Взяв девочку из рук Кейна, он выпалил, что это самый удивительный младенец на свете, и поспешил устроить малютке первое купание.

Кристина осталась с Джейд. Кейн помог сменить роженице постель и сорочку, но когда Кристина похвалила его за ловкость, едва сумел выдавить улыбку.

Он был бледен, руки его тряслись, лоб покрывала испарина. Даже ответил он невпопад и, осознав наконец, что самое трудное позади, полностью отключился.

Как назло, Кристина только что вышла, Стернс не мог выпустить из рук свою новую подопечную, а Джейд была слишком слаба, чтобы успеть подхватить мужа.

– С ним все в порядке? – спросила она Стернса, не в силах взглянуть даже через спинку кровати.

– Он в обмороке.

– Да знаю я, что он в обмороке, – ответила Джейд. – Но в остальном-то все в порядке? Не стукнулся головой обо что-нибудь острое?

– Нет, он не ушибся, – заверил Стернс, даже не потрудившись посмотреть на хозяина. Он ни на миг не желал отвернуться от новорожденной, взирая на нее с полнейшим обожанием.

– Так помоги же ему подняться, – прошептала Джейд, прикусив губу, чтобы не расхохотаться.

– Судя по всему, он пока еще не готов очнуться, – заявил Стернс. – И к тому же я сейчас гораздо нужнее малышке. Вы сотворили настоящее чудо, миледи! Уверен, маркиз согласится со мной сразу же, как только придет в себя.

Джейд сияла от счастья, но в глазах у нее стояли слезы.

– Ты ведь никогда не позволишь себе упрекнуть его в этом, Стернс? – Она покосилась в сторону застонавшего Кейна и добавила: – Мы должны молчать об обмороке, иначе он умрет со стыда.

– Не бойтесь, миледи, – заверил Стернс, – я ни за что об этом не обмолвлюсь, обещаю.

По лукавым искоркам в глазах она могла бы сразу догадаться, что дворецкий не намерен сдержать обещание. Она убедилась в этом уже на третий день после родов.

Этот бестия Стернс во всех подробностях расписал обморок Кейна репортерам.

Маркиз перенес удар с завидной стойкостью, терпеливо снося шуточки поздравлявших.

Ничто не могло поколебать его безоблачного настроения. Ведь в конце-то концов его миссия увенчалась полным триумфом. Он сумел выследить знаменитого пирата… и завладеть им.

Охотник был доволен.